一，《孟子》曰：“晋之乘，楚之《梼杌》，鲁之《春秋》，一也。其事则齐桓、晋文，其文则史。孔子曰：其义则丘窃取之矣。”是《春秋》之所重在义，圣人固早已明示后人。此书编述一以大义为主，考证之说概不录入，遵圣意也。
二，据《汉书·艺文志》，《春秋》本有五家之传。邹氏无师，夹氏无书，二家之学遂绝。今存者惟左氏、公羊、穀梁三家。左氏详于事，公羊、穀梁详于义。二家之中，公羊立义尤精。故本编述义，以《公羊传》为主，以《穀梁传》辅之。董生《繁露》、桓宽《盐铁》兼涉两传，先有典型。兹特遵循，非余妄作。其左氏言义与二传合者，亦附著之。
三，《公》《穀》二传义同者十居七八，亦间有彼此乖违者。今于其义同者尽录之，其有两义不同，可以并存不废者，仍分别录之。如纪侯大去其国，《公羊》大齐襄公之复仇，《穀梁》贤纪侯之得众。本书录《公羊传》于荣《复仇》篇，录《穀梁传》于《贵得众》篇，并为说明，以祛疑惑。
四，《春秋》经传，文约而义博。一传之中，往往包含数义。如吴子使札来聘，《传》贤季札让国，则贵让也。又美其不杀阖庐，则贤其亲亲也。又因季札之贤而谓吴宜有君，则褒进夷狄也。又谓札称名，为许夷狄不一而足，则又外夷狄也。故本书于此《传》，既录入《贵让》，又录入《亲亲》，而《攘夷》篇且再见之。以其义博，不可但录一义，致成疏漏。文词复见，义各有归。达者会心，谅知其旨。
五，《春秋》始隐讫哀，凡二百四十二年。一经大义散在传中诸篇。学者非遍读全书，再三孰复，不易得其条贯。此书意既主述大义，故将各传之属于某一义者类聚之，即取其大义为篇名，挈各传文中要旨立文为纲，而以经传附列于其下。意欲期读者，每读一篇，得明一义，聊收节省日力之效云尔。
六，汉代大儒，首推董子。《春秋繁露》一书，今虽残缺不完，而义据精深，得未曾有。本书于董书说明经义者录之特详，以其为《春秋》先师之绪论也。此外如《荀子》《新语》《韩诗外传》《盐铁论》《新序》《说苑》《列女传》《白虎通》《法言》及其他汉儒著述，亦加采录。而前、后两《汉书》君臣论事称引本经大义者，尤备载不遗。盖汉代尤重《春秋》之学，董仲舒以之折狱，书传《汉志》；隽不疑以之处事，名重汉廷。知通经本所以致用，经义大可以治事。世人目经术为迂疏无用者，固大谬也。
七，倭奴狂狡，陵我中华，五十年于此矣。著者年方十岁，即有中倭甲午之战。于时亲睹父兄愤慨之诚，即切同仇之志。年既冠，出游倭京，益知倭奴之凶狡。晚遭大难，自恨书生，不能执戈卫国，乃编述圣文，诏示后进。故本编以《复仇》《攘夷》二篇为首，恶倭寇，明素志也。
八，《荀子》曰：“人苟利之为见，若者必害；苟生之为见，若者必死。”盖人有必死之志，然后可以得生。华倭国力，本不相当。而三年以来，我方将士前仆后继，视死如归，驯致愈战愈强，而倭寇乃陷入深渊，不能自拔。环顾欧陆，最强大之国不一二月遽即沦亡。以彼例此，我国潜力强盛，顿使世界震惊。此固由国人涵濡圣教，人有忠义之心，故尔士心激厉也。本编次述《贵死义》《念国殇》，厉将士也。
九，人臣之罪，莫大于叛国。宋鱼石、齐庆封以中原之人，受夷狄之封，凭借异族之势，以胁父母之邦，固天地所不容，神人所共愤也。故楚灵虽不道，其讨庆封也，《春秋》予之伯讨。而董子亦著封罪之宜死，诚深恶而痛绝之也。倭寇鸱张，不谓今日炎黄之胄，尚有为鱼石、庆封之续，借外援以叛国者，真人类之枭獍也。故次述《诛叛盗》，明众怒，张天讨也。
十，国于天地，必有与立。与立者何？道德是已。次述《贵仁义》《贵正己》《贵诚信》《贵让》《贵豫》《贵变改》《讥慢》诸篇，皆修身养德之事也。盖根本不立，万事皆隳，虽有智能，适增罪恶尔。
十一，士必以良友自辅，国必求与国自助，故折冲樽俎者尚矣。次述《贵有辞》，明外交之重要也。
十二，孔子曰：“可与共学，未可与适道。可与适道，未可与立。可与立，未可与权。”权者，儒家之最上义也。圣人秉权以应物，要非折衷至当，未易轻言。《公羊》于祭仲之事，丁宁诰诫，谓不害人以行权。杀人自生，亡人自存，君子不为。又谓权之所设，舍死亡无所设。盖早虑权之易滋流弊也。次述《明权》篇，既明权为胜义，亦示用权之当慎尔。
十三，涓涓不绝，将成江河；萌蘖不剪，将寻斧柯。履霜而知冰至，熛火可毁云台。次述《谨始》篇，明始之不可不慎也。
十四，修身齐家治国平天下，其端在于诚意。未有意不诚而能成事者也。《春秋》折狱，端视乎意。志邪者不必其恶成，首恶者论其罪特重，此也。次述《重意》，明正心诚意为入德之始事也。
十五，古之设君，所以为民也。无民则君不用。次序《重民》，明古今哲人无异训也。
十六，吾国族以和平著于世界。战争惨酷，圣人恶之。以其违天地好生之德也。然兵可百年不用，不可一日无备。故次述《恶战伐》《重守备》二篇。
十七，水所以载舟，亦所以覆舟。天视自我民视，天听自我民听。言国家贵得众也。故次述《贵得众》篇。
十八，封建之世，上有天子，下有诸侯大夫，等级较然，不可或紊。或谓今日治为民主，《春秋》尊尊之义不适于今日者，此谬说也。抑知政体虽殊，治道无改。今之中枢，犹古之天子也；各省政府犹古之诸侯也；县政府犹古之大夫也。其异者，世爵与否耳。《春秋》讥世卿，今制固胜于古，而其道则未变也。试使省政府不受制于中枢，县府不受成于省府，国事尚可为乎！昧者泥于迹象之异，达者知其事理之同。此古人所以贵好学深思心知其意也。此本书述《尊尊》《大受命》二篇之微意也。
十九，我国台谏一官，为最良之制度。古来君主政制之弊，赖此少减；民生之困，赖此少纾。故次述《录正谏》。
二十，治国始于齐家，亲亲之义尚矣。历观《春秋》所记，家与国较，则轻家而重国；天伦与大义较，则伸大义而诎天伦。曼姑许其围戚，鲁庄不与念母，季子善乎诛兄，齐桓善乎诛女弟，其明证也。故次述《亲亲》。
二十一，婚姻之道，昔苦其拘，今患其纵。拘者非也，纵也亦非也。法兰西民志存逸乐，妊妇习于杀胎，丁口因之不殖，又男女无别，举国荒淫，猝遭强敌，有同齑粉。殷鉴不远，可为悚惕。此《重妃匹》《尚别》二篇之所为述也。
二十二，古人世爵，圣人欲杜觊觎，故传国贵居正。此自为当时设制云尔。今斯制不存，其防微杜渐之心固可师也。次述《正继嗣》。
二十三，《春秋》为尊者讳，为贤者讳，为亲者讳。或疑《春秋》以褒贬明义，何以有讳辞以掩人之恶，此误说也。夫讳有二端：耻自外至者，尊者、贤者、亲者之所不欲受，故为之讳，以灭其耻。此圣人忠厚之意，所以尊尊贤贤亲亲也。恶自己出者，圣人欲直贬尊者、贤者、亲者而有所不能，欲竟隐其事而又有所不得，故宛辞微文以见之，此亦圣人忠厚之意也。讳也，所以见恶也。后之人观于圣人之辞，而事之美恶可知矣。掩恶云乎哉！
二十四，孔子，鲁人，假鲁史修《春秋》以明王制，故于鲁事独详。此犹今之某一国人述世界史，于其本国较详尔。此《录内》篇之旨也。
二十五，孔子之学，大穷天地，小极名物。读《言序》一篇，圣人用心之周，设辞之慎，可以见矣。次述《言序》一篇，以终吾业。
二十六，胜清光绪丁酉，余年十三，学于时务学堂，从新会梁先生受《公羊春秋》，为余生平治今文《春秋》之始。年在童稚，大义粗明，嗣是以来，服膺未释。吾乡当道、咸之际，邵阳魏先生默深学通群籍，广涉九流。先朝故实，海国珍闻，靡不综贯。雅怀治国之志，遂著经世之书，尤笃嗜《春秋》一经，尝欲为《董氏春秋发微》一书而未就，学者憾焉。业师平江苏厚庵先生奉手大师，斐然有作，值清末叶，专业《春秋》，尤精董义。疏证《繁露》，发明大义。沟通汉宋，精辟无伦。亦尝欲为《公羊董义述》一书，病肺奄逝，大业未成。元二之间，先生归隐长沙，余时侍坐隅，获闻绪论。日月不淹，忽焉卅载。晚丁丧乱，重理旧文。眷念前徽，心怀惭惧。绍述先哲，有志未能。粗诵昔闻，敬俟来学。
