韩愈字退之，邓州南阳人。官至吏部侍郎，谥曰文。（生唐代宗大历三年，卒于穆宗长庆四年。）其古文继司马迁，后人推为起八代之衰。平生好儒者之道，尊信孔子，自孟子以下，即罕所许可。故曰：“孟氏[1]醇乎醇者也，荀与扬[2]，大醇而小疵。”[3]尤辟佛老二氏之学。宪宗迎佛骨，愈力谏得罪，贬潮州。其操行坚正，无所屈挠，著《原道》《原性》等篇，为后儒所称。有集四十卷。
（一）性三品说
性三品说，原于刘向、荀悦，前已具之。要退之言之较祥。其言曰：“性也者，与生俱生者也。情也者，接于物而生[4]也。性之品有三，而其所以为性者五。情之品有三，而其所以为情者七。曰：‘何也？’曰：‘性之品有上中下三。上焉者，善焉而已矣；中焉者，可导而上下也；下焉者，恶焉而已矣。其所以为性者五：曰仁，曰礼，曰信，曰义，曰智。上焉者之于五也，主于一而行于四；中焉者之于五也，一不少有焉，则少反焉，其于四也混；下焉者之于五也，反于一而悖于四。性之于情视其品，情之品有上中下三，其所以为情者七：曰喜，曰怒，曰哀，曰惧，曰爱，曰恶，曰欲。上焉者之于七也，动而处其中；中焉者之于七也，有所甚，有所亡，然而求合其中者也[5]；下焉者之于七也，亡与甚，直情而行者也。情之于性视其品。”[6]（《原性》）盖孔子虽有上智下愚不移之说，退之更极言之曰：“上之性，就学而愈明；下之性，畏威而寡罪。是故上者可教，而下者可制也。”[7]又以孟子言性善，荀子言性恶，扬子言性善恶混，“皆举其中而遗其上下”[8]。又曰：今之言性者，杂佛老而言之也。[9]殆指李翱性善情恶说与？朱子以退之言性，过于荀扬远甚，其言五性尤善。但三品说太拘，而不言气禀，亦有未备云。
（二）仁义道德辨
《原道》曰：“博爱之谓仁，行而宜之之谓义，由是而之焉之谓道，足乎已无待于外之谓德。仁与义为定名，道与德为虚位。故道有君子小人，而德有凶有吉。老子之小仁义，非毁之也，其见者小也。作井而观天，曰天小者，非天小也。彼以煦煦为仁，孑孑为义，其小之也则宜。其所谓道，道其所道，非吾所谓道也；其所谓德，德其所德，非吾所谓德也。凡吾所谓道德云者，合仁与义言之也，天下之公言也。老子之所谓道德云者，去仁与义言之也，一人之私言也。”[10]退之之言仁义道德，虽与古来无大出入，而此篇先辨明儒家所言之道德，与老子所言之道德异，是其最精处。故以道德为虚位，以仁义为定名。惟道德为虚位，是以有君子之道，有小人之道，有吉德，有凶德。孔孟所谓道是君子之道，所谓德是吉德；老子所谓道是小人之道，所谓德是凶德。仁义为孔孟之教所独有，不通于老子之教；老子虽言仁义，而以为烦琐而排斥之。故退之分别儒家所言道德，盖仁义所由生之本原；老子所言道德，则仁义未生时之景象，此其大异也。老子曰：“大道废，有仁义”[11]，又曰：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”[12]，可以证矣。
（三）辟佛老
退之既根据老子不知仁义之说，则以老子为坐井观天。至其排二氏，亦多就事上说，故以有佛老则游食之民增加。曰：“古之为民者四，今之为民者六。”[13]又曰：“农之家一，而食粟之家六；工之家一，而用器之家六；贾之家一，而资焉之家六。奈之何民之不穷且盗也！”[14]又以佛教不知君臣父子。曰：“今其法曰：必弃而君臣，去而父子，禁而相生养之道，以求其所谓清净寂灭者[15]。呜呼！其亦幸而出于三代之后，不见黜于禹、汤、文、武、周公、孔子也；其亦不幸而不出于三代之前，不见正于禹、汤、文、武、周公、孔子也。”[16]又以儒者之道，心身家国天下，一以贯之，而释氏但求诸心，是以有害。故曰：“今也欲治其心，而外天下国家，灭其天常。子焉而不父其父，臣焉不君其君，民焉而不事其事。”[17]盖佛家本为出世法，退之则专就其伦理上之义务所阙者而攻之也。
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[1] “氏”，诸本皆误作“子”。据《四库全书》第1074册第232页，《韩昌黎全集》第183页改。
[2] 诸本此处皆有“也”，衍。据《四库全书》第1074册第232页，《韩昌黎全集》第183页删。
[3] 《读荀》：《韩昌黎全集》第183页。
[4] 诸本此处皆有“者”，衍。据《四库全书》第1074册第225页，《韩昌黎全集》第175页删。
[5] “然而求合其中者也”，诸本皆无，脱。据《四库全书》第1074册第225页，《韩昌黎全集》第176页补。
[6] 《原性》：《韩昌黎全集》第175—176页。
[7] 《原性》：《韩昌黎全集》第176页。
[8] 同上注。
[9] 按：参见《四库全书》第1074册第226页，《韩昌黎全集》第176页：“今之言者，杂佛老而言也。”
[10] 《原道》：《韩昌黎全集》第172页。
[11] 《十八章》：《老子道德经注校释》第43页。
[12] 《三十八章》：《老子道德经注校释》第93页。
[13] 《原道》：《韩昌黎全集》第173页。
[14] 同上注。
[15] “禁而”至“寂灭者”，诸本皆误作“禁其相生相养之道，以其所谓清净寂灭者”。据《四库全书》第1074册第223页，《韩昌黎全集》第173页改。
[16] 《原道》：《韩昌黎全集》第173页。
[17] 《原道》：《韩昌黎全集》第174页。
