隋既统一南北，而其时学者，仍以华藻相高。经术之士，局于训诂，玄释并行。惟文中子明儒业，其言甚醇，参于汉之扬董，而魏晋以来，未有能及之者也。文中子，姓王名通，字仲淹，河东龙门人。《隋书》不为立传，其事迹略见于《新、旧唐书·王勃传》，刘禹锡《王华卿墓志序》，皮日休《文中子碑》，宋司马光尝辑为《文中子传》。文中子以隋仁寿三年，献太平十二年，文帝召见，而不能用，遂罢归。炀帝即位，又征之，称疾不至。专以讲学教人为事，弟子自远方至者甚众。唐初开国之佐，如房杜之伦，多出其门。著《礼论》二十五篇，《乐论》二十篇，《续书》百五十篇，《诗》三百六十篇，《元经》五十篇，《赞易》七十篇，谓为“王氏六经”，多所散佚。卒后门人谥曰文中子，《唐志》文中子《中说》五卷。程伊川尝谓文中子：“隐德君子也。当时有些言语，后来被人傅会，不可谓全书。若论其粹处，殆非荀扬所及也。[1]”[2]朱晦庵亦称文中子之学，而疑其中有为后人所乱者。独洪迈以《中说》为阮咸之徒伪作，所谓文中子者，疑无其人。今审其词，宜若非可悉伪者。《中说》本拟《论语》，即非文中子自作，亦其门人记平日言论所成者也。
文中子学说，以执中为要，故其书曰《中说》。盖中之为义，自尧舜禹汤至于孔子子思皆言之，扬雄《法言》，亦主于中，此固儒者相传之至道也。魏晋以来，佛老之说盛，无复能明此者，而文中子乃复申之。其言曰：“政猛，宁若恩；法速，宁若缓；狱繁，宁若简；臣主之际，其猜也宁信。执其中者，惟圣人乎？”[3]（《关朗篇》）阮逸序《中说》曰：“大哉，中之为义！在《易》为二五，在《春秋》为权衡，在《书》为皇极，在《礼》为中庸。谓乎无形，非中也；谓乎有象，非中也。上不荡于虚无，下不局于器用，惟变所适，惟义所在。此中之大略也。《中说》者[4]，如是而已。”[5]
当时老释并行，文中子论三教，亦深有可观者：“或问佛。子曰：‘圣人也。’曰：‘其教何如？’曰[6]：‘西方之教也，中国则泥。’”[7]（《周公篇》）“或问长生神仙之道。子曰：‘仁义不修，孝悌不立，奚为长生？甚矣！人之无厌也。’”[8]（《礼乐篇》）文中子之论释老，其言皆甚持平，且归重人道致用之本，则释老之不必修，其义自明。故亦不复论心性空有深处，以非释老也。“程元曰：‘三教何如？’子曰：‘政恶多门久矣。’曰：‘废之何如？’子[9]曰：‘非尔所及也。’”[10]（《问易篇》）夫欲使三教会归于一，此圣人之事，故不轻言之。“子读《洪范谠议》，曰：‘三教于是乎[11]可一矣。’程元、魏征进曰：‘何谓也？’子[12]曰：‘使民不倦。’”[13]（同上）《洪范》皇极贵中道，致中和，则天地可位，万物可育。取三教之中以行之，则民自相与不倦，所以文中子因《洪范》而论三教之可一也。又曰：“《诗》、《书》盛而秦世灭，非仲尼之罪也；虚玄长而晋室乱，非老庄之罪也；斋戒修而梁国亡，非释迦之罪也。《易》不云乎：‘苟非其人，道不虚行。’”[14]（《周公篇》）释于修齐治平之事，其用虽不及儒家，然善用之，则亦曷尝无补于治？世以衰乱归罪于学术之过，皆不智之言也。
文中子所论实践道德，虽不出古来儒者之恒言，然因其时以申其义，亦有不可不述者。其论五常与仁性道之关系曰：“薛收问仁，子曰：‘五常之始也。’问性，子[15]曰：‘五常之本也’。问道，子[16]曰：‘五常一也’。”[17]（《述史篇》）仁义礼智信，是曰五常，故仁为其始。五常同本于性，则性无不善，而与五常一矣，即子思性道教一贯之义。又以仁义为教之本，而礼乐为道德之辅。曰：“仁义其教之本乎？先王以是继道德而兴礼乐者也。”[18]（《礼乐篇》[19]）礼所以制社会之秩序，乐所以导性情于中和，礼乐兴而后仁义道德之实备矣。其论孝曰：“贾琼曰：‘中山吴钦，天下之孝者也。其处家也，父兄欣欣然；其行事也，父兄焦然若无所据。’（欣，悦也[20]；焦，犹孑也。孑然如无依据，言事自集。[21]）子曰：‘吾党之孝者异此。其处家也，父母晏然；其行事也，父兄恬然，若无所思。’”[22]（《魏相篇》）又曰：“孝立，则忠遂矣。”[23]（《周公篇》）盖文中子于伦理，先孝而后忠，即《孝经》“孝始于事亲”之义也。又论人生之行为，当依于正道，不可以枉差。故曰：“不就利，不违害，不强交，不苟绝，惟有道者能之。”[24]（《天地篇》）又曰：“君子不受虚誉，不祈妄福，不避死义。”[25]（《礼乐篇》）“贾琼问君子之道。子曰：‘必先恕乎？’曰：‘敢问恕之说？’子曰：‘为人子者，以其父之心为心；为人弟者，以其兄之心为心。推而达之于天下，斯可矣。’”[26]（《天地篇》）又论义利之辨曰：“君子之学进于道，小人之学进[27]于利。”[28]（同上）又论人生职务之要曰：“子躬耕，或问曰：‘不亦劳乎？’子曰：‘一夫不耕，或受其饥，且庶人之职也。亡职者，罪无所逃[29]天地之间，吾得逃乎？’”[30]（同上）其言多切近平实如此。
文中子之所言，固纯然祖述儒家，然亦慨然有制作之意。其拟《六经》虽亡，而其志可知也：“董常曰：‘夫子以《续诗》《续书》为朝廷，《礼论》《乐论》为政化，《赞易》为司命，《元经》为赏罚，此夫子所以生也。’”[31]（《魏相篇》）盖实欲兴素王之业，大礼乐之效，以济当世。故曰：“学者，博诵云乎哉？必也贯乎道；文者，苟作云乎哉？必也济乎义。”[32]（《天地篇》）则文中子经纶之怀，非与缺缺抱训诂校文字者同矣。唐刘禹锡、李翱、司空图，宋柳开、孙何，并称文中子，陈同甫则于孟子之后，独推王通云。
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[1] “隐德”至“所及也”，诸本皆误作“隐德君子，当时少有言语，为后人傅会，不可谓全书。若其精粹处，殆非荀扬所及”。据《四库全书》第698册第186页，《二程集》上第231页改。
[2] 《河南程氏遗书》：《二程集》上第231页。
[3] 《关朗篇》：《中说校注》第253页。
[4] “者”，诸本皆无，脱。据《四库全书》第696册第524页，《中说校注》第3页补。
[5] 《文中子中说序》：《中说校注》第3页。
[6] “曰”，诸本皆无，脱。据《四库全书》第696册第544页，《中说校注》第114页补。
[7] 《周公篇》：《中说校注》第114页。
[8] 《礼乐篇》：《中说校注》第172页。
[9] “子”，诸本皆无，脱。据《四库全书》第696册第549页，《中说校注》第134页补。
[10] 《问易篇》：《中说校注》第134页。
[11] “乎”，诸本皆无，脱。据《四库全书》第696册第549页，《中说校注》第135页补。
[12] “子”，诸本皆无，脱。据《四库全书》第696册第549页，《中说校注》第135页补。
[13] 《问易篇》：《中说校注》第135页。
[14] 《周公篇》：《中说校注》第113页。
[15] “子”，诸本皆无，脱。据《四库全书》第696册第561页，《中说校注》第186页补。
[16] 同上注。
[17] 《述史篇》：《中说校注》第186页。
[18] 《礼乐篇》：《中说校注》第164页。
[19] “《礼乐篇》”，诸本皆误作“《问易篇》”。据《四库全书》第696册第553页，《中说校注》第164页改。
[20] “欣，悦也”，诸本皆无，脱。据《四库全书》第696册第565页，《中说校注》第206页补。
[21] 阮逸原注：《四库全书》第696册第565页，《中说校注》第206页。
[22] 《魏相篇》：《中说校注》第205—206页。
[23] 《周公篇》：《中说校注》第126页。
[24] 《天地篇》：《中说校注》第51页。
[25] 《礼乐篇》：《中说校注》第170页。
[26] 《天地篇》：《中说校注》第48—49页。
[27] “进”，诸本皆误作“近”。据《四库全书》第696册第531页，《中说校注》第49页改。
[28] 《天地篇》：《中说校注》第49页。
[29] 诸本此处皆有“于”，衍。据《四库全书》第696册第532页，《中说校注》第51页删。
[30] 《天地篇》：《中说校注》第51页。
[31] 《魏相篇》：《中说校注》第205页。
[32] 《天地篇》：《中说校注》第45页。
