汉明帝永平中，梦神人金身丈六，项有日光。寤问傅毅，云有佛出于天竺。乃遣使往求，备获经像，迎其高归。乃僧建寺译经，出《四十二章经》等三百余部，然词或有浅薄，多小乘义。缙绅之徒，间有好者，今传《理惑论》，是牟融作（融《后汉书》有传，不言好佛，莫能详也），比论儒老，而以佛为高。《自序》谓其“锐志于[1]佛道，兼研老子五千文，含玄妙为酒浆，玩《五经》为琴簧，世俗之徒，多非之者[2]，以为背《五经》而向异道。欲争则非道，欲默则不能，遂以笔墨之间，略引圣贤之言证解之，名曰《牟子理惑》云[3]。”[4]汉魏之际，吴主孙权好佛。康居国沙门康僧会，深荷礼异，为之立寺，而尚书阚泽，亦舍宅为寺。孙皓晚年，尝从康僧会受五戒。魏都则陈思王植，每听佛经，辄美其梵唱。要之未及江南之盛也。魏晋相代，风流未绝。晋元中兴，至讲佛经于内殿。明帝成帝，信好亦深。自五胡云扰中原，各建国氏，西域高僧，时有来者，颇见尊信。石赵有佛图澄，尤擅异术。道安及鸠摩罗什，盖其弟子，而慧远又道安弟子也。罗什于晋隆安中，在姚秦洛阳，集沙门八百余人，译出经论三百余卷，大乘义至是始传。而成实宗、三论宗，皆祖罗什也。远公启莲社于东南，士林往往归之。义熙间，法显始游印度，归撰《佛国记》。自是以后，以暨于隋，大德迭兴，南北朝野，并隆讲会，江左尤盛，此土佛教，斯时最为昌明也。今以时代为次，略述当时所开诸宗。
一、成实宗 《成实论》者，诃棃跋摩所造。姚秦弘治十三年，罗什初译此论，僧睿奉命讲之。罗什门人三千，皆弘此论。其后宋僧导初，始为《论疏》，僧音、慧威、法智、道高等，讲习弘通，名成实宗。
二、三论宗 三论宗亦罗什为开祖，三论者，龙树之《中观论》《十二门》也，提婆之《百论》也。姚秦弘治中，罗什始译三论，道生、昙济、道朗、僧诠等弘之。按：佛教东来，至晋隆安中，约三百余年。就中翻译诸经，虽不无大乘经论，而传者未盛，即道安、慧远，亦仅说端绪，故至罗什而后大乘蔚兴也。
三、涅槃宗 此宗开祖为天竺昙无谶。昙师北凉高祖元始三年，始译《涅槃经》，越七年译竟。敷演其义，宋僧慧静、无成、僧庄、道汪、静林、慧定等，乃开宗立义，制作章疏，号涅槃宗，至是遂传。
四、地论宗 后魏宣武帝永平元年，命天竺道希、宝意等译《十地论》，至是十地宗义，始被于世。而光统律师为地论之宗匠，光统门人，有慧顺、道慎。
五、净土宗 此宗开祖曰昙鸾。前魏之世，康僧铠译《无量寿经》，宋时畺良耶舍译《观无量寿经》，合以罗什所译《阿弥陀经》，为“净土三经”。佛灭九百年，天亲造《无量寿经优婆提舍》，名《净土论》，亦名《往生论》。后魏留支翻译，昙鸾受之于留支，又受《观无量寿经》，为《往生论》注，自是念佛法门遂行。
六、禅宗 南朝宋文帝最宠惠琳，与颜延之同参朝政，号“黑衣宰相”。齐武帝时，法献、法畅二僧，亦参与政事。要至梁武帝好佛尤甚，当时所起有禅宗等。禅宗又号佛心宗，以其言教是佛语，禅是佛心也。天竺二十八祖达磨，梁武普通元年，来自西域，始传此宗。达磨以后，二祖慧可，三祖僧灿，四祖道信，五祖弘忍，六祖慧能。五祖以下，分为二派。南宗之祖慧能，北宗之祖神秀，而南宗独传，有“五宗二派”：（一）临济宗（临济义玄），（二）云门宗（云门文偃），（三）曹洞宗（洞山良价，曹山本寂），（四）沩仰宗（沩山灵祐，仰山慧寂），（五）法眼宗（法眼文益）。以上五宗，行于唐代，后又有杨岐派、黄龙派，合为“五宗二派”也。禅宗玄旨有八句，曰：“正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。”禅宗主参公案，梁以后至唐宋元明之际并盛行，学者亦有时慕之者焉。
七、摄论宗 真谛为开祖，摄大乘论者。无著解释《阿毗达磨经》十万颂中摄大乘之一品，天亲更作《释论》。真谛以梁时来中国，陈文帝译《摄大乘论》，又译《释论》，其门人等师资相承，立义制疏，名摄论宗。
八、俱舍宗 此宗亦真谛为开祖，初曰毗昙宗，具曰阿毗昙宗。阿毗昙者，译云无比法。后称俱舍宗者，以其以诸部《俱舍论》为门户故也。《俱[5]舍论》世亲菩萨造，真谛始译之，后玄奘复译为三十卷。以上二宗，始真谛所倡。真谛又译《大乘起信论》，说真如缘起者宗之。盖《起信论》，本马鸣宗百部大乘经所造，文约而义丰也。
九、天台宗 此宗智顗为开祖。先是，北齐时有慧文禅师，传南岳慧思，慧思传智顗，始判四教。陈隋之际，此宗盛传。后则章安荆谿，有弘通之功。隋文帝力护佛法，度僧五十万人，立翻经博士，有诏毁佛像者，以大逆不道论。
综考南北朝之际，惟魏太武及周武帝，不信佛教，欲加摧灭。身余诸世，凡朝野荐绅，文人隐者，多有归依象教，以为绝伦。虽其时大乘义谛，研讨未深，而信好所专，屡腾辨舌。（大乘教义，自唐宋以来始大明。）推原其故，殆有数种：
一、汉魏以来，士厌儒教礼法，而诸子百家之学，亦复衰歇已久。人好新知，故佛教乘机而入，即见传信。
二、魏晋以来，清谈方盛，名言玄理，日鹜高深。故佛教始行，说者以为义近老庄，故辩言所资，藉以剖析空有。因与当时风气相近，是以流传日广也。
三、五胡乱夏，干戈相属，人厌残杀，故群起皈依大慈之心。而经像雕镌，冀消天祸者，此际最盛。且或恶斯世苦扰，思即净乐，于是佛教得行也。
四、道家儒学，罕有巨子，而西域传播义学者，或直人杰，异迹高行，为世所仰也。
五、十六国兴亡不常，国是不一，旧来之文物制度，皆已陵替，是以异学起而代之，此欧阳修本论之说。
六、因果报应三世轮回之说，易厌足俗心，起其欣羡，归命求福，自益多矣。
七、儒道二流，修者或因循自怠，而佛家每有厌身燃指，苦行传道之士，卓绝动俗，为人敬仰。
八、儒道多明治国入世之道，而佛家进以妙远出世之说，故好高者悦而慕之，如牟子叹之于前，陈思美之于后。彼其人皆通方之士，宜后之文人，相与景从也。
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[1] “于”，诸本皆无，脱。据《四库全书》第1048册第3页，《弘明集校笺》第10页补。
[2] “世俗之徒，多非之者”，诸本皆误作“世俗多非之”。据《四库全书》第1048册第3页，《弘明集校笺》第10页改。
[3] “遂以”至“《牟子理惑》云”，诸本皆误作“遂略引圣贤之言证解之，名曰《牟子理惑》”。据《四库全书》第1048册第3页，《弘明集校笺》第10页改。
[4] 《牟子理惑论》：《弘明集校笺》第10页。
[5] “俱”，诸本皆误作“具”。《阿毗达磨俱舍论》，简称《俱舍论》，据改。
