自武帝崇儒术，士多服习六艺，讲论仁义，然其为政，犹尚刑法功利之治，未能宗儒者之道也。昭帝以幼冲嗣位，始元六年，诏举贤良文学之士，问以民所疾苦。于是诸文学请罢盐铁、酒榷、均输之政，以为非先王之道，与丞相车千秋、御史大夫桑弘羊等，互相诘难。一持管商之功利主义，一持孔孟之仁政主义，于此可见法家儒家为治之不同，其言各深切著明。而汝南桓宽，字次公，撰集以为《盐铁论》六十篇。诸文学本儒术以折贵近言利之臣，故《汉志》列在儒家。桓宽虽据当时辨议之词，损削成书，然宽固服膺儒业者，于《杂论篇》叙其撰次之意曰：

客曰：余睹盐铁之义，观乎公卿文学贤良之论，意指殊路，各有所出，或上仁义，或务权利。异哉吾所闻！周秦粲然，皆有天下而南面焉，然安危长久殊世。始汝南朱子伯为予言：当此之时，豪俊并进，四方辐辏[1]。贤良茂陵唐生、文学鲁万生之伦，六十余人，咸聚阙庭，舒六艺之讽，论太平之原。知[2]者赞其虑，仁者明其施，勇者见其断，辩者陈其词。訚訚焉，侃侃焉，虽未能详备，斯略可观矣。然蔽于云雾，终废而不行，悲夫！公卿知任武可以辟地，而不知德广可以附远；知权利可以广用，而不知稼穑可以富国也。近者亲附，远者说德，则何为而不成？何求而不得？不出于斯路，而务畜利长威，岂不谬哉！中山刘子雍言王道，矫当世复诸正务，在乎反本。直而不徼，切而不，斌斌然斯可谓弘[3]博君子矣。九江祝生，奋由路之意，推史鱼之节，发愤懑，刺讥公卿，介然直而不挠，可谓不畏强御矣。桑大夫据当世，合时变，推道术，尚权利，辟略小辩[4]，虽非正法，然巨儒宿学，恶[5]然大能自解，可谓博物通士矣。然摄卿相之位，不引准绳，以道化下，放于利末，不师始古[6]。《易》曰：“焚如弃如。”处非其位，行非其道，果陨其姓[7]，以及厥宗。车丞相即周鲁之列，当轴处中，括囊不言，容身而去，彼哉！彼哉！若夫群[8]丞相御史，不能正议，以辅宰相，成同类，长[9]同行，阿意苟合[10]，以说其上，斗筲之人，道谀之徒，何足选[11]哉！[12]

桓宽，宣帝时为郎，行事虽不可详，然此书要为有功于儒术，故不得不论也。

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[1] “辏”，诸本皆同《四库全书》第695册第664页。《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第613页作“凑”。

[2] “知”，诸本皆同《四库全书》第695册第664页。《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第613页作“智”。

[3] “弘”，诸本皆误作“宏”。据《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第613页改。

[4] “辩”，诸本皆误作“辨”。据《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第614页改。

[5] “恶”，诸本皆同《诸子集成八·盐铁论》第62页。《盐铁论校注（定本）》下第614页作“恧”。

[6] “始古”，诸本皆误作“古始”，倒。据《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第614页乙。

[7] “姓”，诸本皆同。《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第614页皆作“性”。

[8] “群”，诸本皆无，脱。据《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第614页补。

[9] “长”，诸本皆误作“是”。据《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第614页改。

[10] “合”，诸本皆误作“念”。据《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第614页改。

[11] “选”，诸本皆同《四库全书》第695册第665页。《诸子集成八·盐铁论》第62页，《盐铁论校注（定本）》下第614页作“筭”。

[12] 《杂论》：《盐铁论校注（定本）》下第613—614页。