《淮南子》者，淮南王刘安作。《汉书》曰：“淮南王安为人好书，鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋，亦欲以行阴德，拊循百姓，流名誉。招致宾客方术之士数千人，作为《内书》二十一篇，《外书》甚众，又有《中篇》八卷，言神仙黄白之术，亦二十余万言。”[1]《汉志》杂家，《淮南内》二十一篇，《外》三十三篇。师古曰：“《内篇》论道，《外篇》杂说。”[2]今所传仅二十一篇，亦曰《鸿烈》。高诱《序》曰：“初，安为辨达，善属文，皇帝为从父，数上书召见。孝文皇帝甚重之，诏使为《离骚赋》（本传作《离骚传》[3]）。自旦受诏，日早食已。上爱而秘之。天下方术之士，多往归焉。于是遂与苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛技[4]、伍被、晋昌等八人，及诸儒大山、小山之徒，共讲论道德，总统仁义，而著此书。其旨近老子，淡泊无为，蹈虚守静，出入经道。言其大也，则焘天载地，说其细也，则沦于无垠，及古今治乱，存亡祸福，世间诡异瓌奇之事。其义也著，其文也富，物事之类，无所不载，然其大较归之于道，号曰《鸿烈》。鸿，大也；烈，明也，以为大明道之言也。”[5]《汉志》又有《淮南道训》二篇，以为淮南王安聘明《易》者九人所作，号《九师说》[6]。或曰，今《淮南子·原道训》，即《九师说》[7]之遗说也。《淮南》书亦众手聚敛而成，故其中多古说，惟取于道家者尤多矣。
（一）道论
《淮南子》所谓道，与老庄所谓道同。盖无始无终，能生万物，而万物又由之以变化消长者也。其论道之体曰：“夫道者，覆天载地，廓四方，柝八极，高不可际，深不可测，包裹天地，禀授无形。原流泉浡，冲而徐盈，混混滑滑，浊而徐清。故植之而塞于天地，横之而弥于四海，施之无穷而无所朝夕，舒之幎于六合，卷之不盈于一握。约而能张，幽而能明，弱而能强，柔而能刚。横四维而含阴阳，紘宇宙而章三光。甚淖而滒，甚纤而微，山以之高，渊以之深，兽以之走，鸟以之飞，日月以之明，星历以之行，麟以之游，凤以之翔。”[8]（《原道训》）此言道统天地万物，无所不包也。其道之流行在人间者，则为无为之极功。伏羲神农之治，庶几近之。故曰：“泰古二皇（羲农[9]），得道之柄，立于中央，神与化游，以抚四方。是故能天运地滞，轮转而无废，水流而不止，与万物终始。风兴云蒸，事无不应；雷声雨降，并应无穷。鬼出电入，龙兴鸾集；钧旋毂转，周而复帀。已雕已琢，还反于朴。无为为之而合于道，无为言之而通乎德，恬愉无矜而得于和，有万不同而便于性。神托于秋毫之末，而大宇宙之总。其德优天地而和阴阳，节四时而调五行。呴谕覆育，万物群生。”[10]（同上）此言人间之治，顺自然之化，而无容心焉。故与道合，谓之太上之道。又曰：“夫太上之道，生万物而不有，成化像而弗宰。跂行喙息，蠉飞蝡动，待而后生，莫之知德，待之后死，莫之能怨。得以利者不能誉，用而败者不能非。收聚畜积而不加富，布施禀授而不益贫。旋县而不可究，纤微而不可勤。累之而不高，堕之而不下，益之而不众，损之而不寡，斲之而不薄，杀之而不残，凿之而不深，填之而不浅。忽兮怳兮，不可为象兮；怳兮忽兮，用不屈兮；幽兮冥兮，应无形兮；遂兮洞兮，不虚动兮。与刚柔卷舒兮，与阴阳俛仰兮。”[11]（同上）此言大道廓然无际，不增不减，无形无迹，惟大圣之德化，乃能与此道流行无二耳。世间万物无不从道而生，复归于道，乃论万物所由发生曰：“古未有天地之时，惟像无形，窈窈冥冥，芒芠漠闵，澒濛鸿洞，莫知其门。有二神混生（阴阳二者[12]），经天营地，孔乎莫知其所终极，滔乎莫知其所止息。于是乃别为阴阳，离为八极，刚柔相成，万物乃形，烦气为虫，精气为人。是故精神，天之有也；而骨骸者，地之有也。精神入其门，而骨骸反其根，我尚何存？”[13]（《精神训》）无生不灭，无往不复，故用《黄帝书》之语，以明宇宙终始之故，要不过推衍老聃、列御寇之说矣。
（二）伦理说
《淮南子》之伦理说，亦渊源于道家。盖主养其一己之性，则万事自定，而天下国家，自然化成也。以为人性本静本善，动则或入于恶。此虽近于孟子之所谓性善，然孟子言性善，在充而达之以行仁义礼智之德；《淮南子》言性善，则在复其清静之本，而无事于仁义礼智之纷纷者。此其所异也。故曰：“清静恬愉，人之性也。”[14]（《人间训》）又略取《乐记》人生而静之说，曰：“人生而静，天之性也。感而后动，性之害也。物至而神应，知之动也。知与物接，而好憎生焉。好憎成形，而知诱于外，不能反己，而天理灭矣。”[15]（《原道训》）此文几悉同《乐记》，沈约谓《乐记》是取《公孙尼子》，不知《淮南》取《公孙尼子》与？抑古有是说，而《淮南》与《公孙尼子》交取之与？故陆象山谓《乐记》此数语根于老氏，而非当时学者用天理人欲之语也。于是《淮南》乃以人间至善之正鹄，不外率其清静之本性，而为之礼义云为，则反以滋乱。故曰：“率性而行谓之道，得其天性谓之德。性失然后贵仁，道失然后贵义。是故仁义立而道德迁矣，礼乐饰则纯朴散矣，是非形则百姓眩矣，珠玉尊则天下争矣。凡此四者，衰世之造也，末世之用也。夫礼者，所以别尊卑异贵贱；义者，所以合君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友之际也。今世之为礼者，恭敬而忮，为义者，布施而德，君臣以相非，骨肉以生怨，则失礼义之本也，故构而多责。夫水积则生相食之鱼，土积则生自宂之兽，礼义饰则生伪匿之本。夫吹灰而欲无眯，涉水而欲无濡，不可得也。古者，民童蒙不知东西，貌不羡乎情，而言不溢乎行。其衣致暖而无文，其兵戈铢而无刃，其歌乐而无转，其哭哀而无声。凿井而饮，耕田而食。无所施其美，亦不求得。亲戚不相毁誉，朋友不相怨德。及至礼义之生，货财之贵，而诈伪萌兴，非誉相纷，怨德并行，于是乃有曾参、孝己之美，而生盗跖、庄蹻之邪。”[16]（《齐俗训》）此与庄子“圣人不死，大盗不止”之意略同。盖善恶本相对之物，息其所谓善者，则所谓恶者亦息，此道家经世之意也。
《淮南》之学，虽本于道家者为多，然善论宇宙之大法，由形而上学，而兼为物理学之考索，如《天文》《地形》等训，言阴阳交感变化，万物生灭凝散之理，皆有至精之论。盖所取材者广，上本《易》老，下兼儒墨名法，故文章辩博，自为一家。于《要略》自序其意曰：“夫作为书论者，所以纪纲道德，经纬人事，上考之天，下揆之地，中通诸理。虽未能抽引玄妙之中才，繁然足以观终始矣。总要举凡，而语不剖判纯朴，靡散大宗，惧为人之惛惛然弗能知也，故多为之辞，博为之说。又恐人之离本就末也，故言道而不言事，则无以与世浮沉；言事而不言道，则无以与化游息。故著二十篇。”[17]汉世申道家者，惟存此书而已。
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[1] 《淮南衡山济北王传》：《汉书》七第2145页。
[2] 《艺文志》：《汉书》六第1742页。
[3] 谢无量注。
[4] “技”，诸本皆同《四库全书》第848册第507页。《淮南鸿烈集解》上第2页，《诸子集成七·淮南子注》第1页作“被”。
[5] 《淮南鸿烈解序》：《淮南鸿烈集解》上第2页。
[6] “《九师说》”，诸本皆误作“《九师易》”。据《四库全书》第249册第800页，《汉书》六第1703页改。
[7] 按：“《九师说》”，诸本皆误作“《九师易》”。据上下文意改。
[8] 《原道训》：《淮南鸿烈集解》上第1—2页。
[9] 谢无量注。
[10] 《原道训》：《淮南鸿烈集解》上第2—3页。
[11] 《原道训》：《淮南鸿烈集解》上第3—5页。
[12] 谢无量注。
[13] 《精神训》：《淮南鸿烈集解》上第128—129页。
[14] 《人间训》：《淮南鸿烈集解》下第586页。
[15] 《原道训》：《淮南鸿烈集解》上第10—11页。
[16] 《齐俗训》：《淮南鸿烈集解》上第343—344页。
[17] 《要略》：《淮南鸿烈集解》下第700页。
