清初文人，亦偶为剧曲，如王船山、吴梅村、毛西河等，皆间有所作。尤悔庵亦有名。世俗所流行，则无过李笠翁之《十种曲》、孔云亭之《桃花扇》也。
《渔洋诗话》曰：“吴郡尤悔庵工乐府……流传禁中，世祖屡称其才。既而世庙升遐，尤一为永平推官，以细故罢去，归吴中，时时以乐府寓其感慨。所作《桃花源》《黑白卫》二传奇，尤为人脍炙。予尝寄诗曰：‘南苑西风御水流，殿前无复按梁州。凄凉法曲人间遍，谁付当年菊部头？’‘猿臂丁年出塞行，灞陵醉尉莫相轻。旗亭被酒何人识？射虎将军右北平。’尤为泣下。康熙己未，尤以召试入翰林，为检讨。”又曰：“梅村先生之《通天台》，尤悔庵之《黑白卫》《李白登科》，激昂慷慨，可使风云变色。自是天地间一种至文，不敢以小道目之。”
李笠翁，名渔，兰溪人，寓居钱塘，亦明之遗臣。十种曲者，《风筝误》《慎鸾交》《奈何天》《怜香伴》《比目鱼》《意中缘》《玉搔头》《蜃中楼》《巧团圆》《凰求凤》十种，皆喜剧也。虽词采未称，亦颇滑稽动俗。笠翁又有《十二楼》及《镜花缘》等小说，亦颇极诙嘲之趣。
《随园诗话》曰：“李笠翁词曲尖巧，人多轻之。然其诗有足采者，如《送周参戎之蒲阳》云：‘儒将从来重，君其髯绝伦。三迁无喜色，百战有完身。灰里求遗史，刀边活故人。仙华名胜地，细柳正堪屯。’《婺宁庵》云：‘谁引招提路，随云上小峰。饭依香积煮，衣倩衲僧缝。鼓吹千林鸟，波涛万壑松。’《楞严》听未阕，归计且从容，尤展成赠云：‘十郎才调本无双，双燕双莺话小窗。送客留髡休灭烛，要看花影照银缸。’”
袁于令之《西楼记传奇》当时亦有名。宋荦《筠廊偶笔》：袁箨庵以《西楼传奇》得盛名，与人谈及辄有喜色。一日出饮归，月下肩舆过一大姓门，其家方燕宾，演《霸王夜宴》。舆人曰：“如此良夜，何不唱‘绣户传娇语’，乃演《千金记》？”箨庵狂喜几堕舆。
《桃花扇》传奇出于康熙三十九年，云亭山人孔尚任作。尚任，字季重，号东塘，有《桃花扇》及《小忽雷》二传奇，而《桃花扇》最行。又尝著《阙里志》。《桃花扇》或以为可嗣玉茗，共四十四出。虽叙丽情，而尤致意于兴亡之恨。此外则推洪昉思之《长生殿》最为杰作矣。
《长生殿》传奇共五十出，钱塘洪昇昉思作。方传奇初成扮演，置酒高会，名流咸集，时尚在国恤，翰林院编修赵执信亦至。忌执信者以闻，遂与昉思俱斥。五十余年，以殁。《文献征存录》曰：“昉思，上舍生，遭家难流寓困穷，备极坎壈。康熙甲申自苕霅还，落水死。有《稗村集》，王士禛所定也。……有《公子行》云：‘春明门外酒楼高，称体新裁蜀锦袍。花里一声歌《子夜》，当筵脱与郑樱桃。’……朱彝尊有酬洪昇诗云：‘金台酒坐擘红笺，云散星离又十年。海内诗家洪玉父，禁中乐府柳屯田。梧桐夜雨词凄绝，薏苡明珠谤偶然。白发相逢岂容易，津头且缆下河船。’赵执信曰：‘昉思故名族，遘患难携家居长安中，殊有学识。其诗引绳切墨，不顺时趋。虽及阮翁之门，而意见多不合。朝贵亦轻之，鲜与往还。见予诗乃大惊，求为友。久之，为《长生殿》传奇。非时演于查楼，观者如云，而言者独劾予。予至考功，一身任之，褫还田里，坐客皆得免。昉思亦被逐归。予游吴越间两见之，情好如故。后闻其饮郭外客舟中，醉后失足坠水，溺而死矣。’”
乾隆丁酉，巡盐御史伊龄阿，奉旨于扬州设局，修改曲剧，凡四年事竣。总校黄文旸、李经，分校凌廷堪、程枚、陈治、荆汝为。修改既成，黄文旸著有《曲海》二十卷。文旸，字时若，号平山，江都人。《曲海总目》见《扬州画舫录》中。其序云：“乾隆辛丑间，奉旨修改古今词曲。予受盐使者聘，得与修改之列，兼总校苏州织造进呈词曲，因得尽阅古今杂剧传奇，阅一年事竣。追忆其盛，拟将古今作者，各撮其关目大概，勒成一书。既成为《总目》一卷，以记其人之姓氏。然作是事者多自隐其名，而妄者又多伪托名流以欺世，且其时代先后，尤难考核。即此《总目》之成，已非易事矣。”按其目凡金元以来至于清世诸作曲者，并见著录。后更兵燹，虽目犹存而原曲大半亡佚矣。
乾隆间作曲者，惟蒋苕生之《九种曲》最流行。苕生尝携所撰曲本，强袁简斋观之，曰：“先生只算小病一场，宠赐披览。”简斋为览数阕，赏其中二句云：“任汝忒聪明，猜不出天情性。”新畲笑曰：“先生毕竟是诗人，非曲客也。商宝意《闻雷》诗‘造物岂凭翻覆手，窥天难用揣摩心’，此我十一个字之蓝本也。”语载《随园诗话》。按二句系《空谷香曲》，为蒋曲九种之一。其曲云：“人间一点名，簿上三分命。百岁匆匆，打合穷愁病。劳劳过一生，自担承，把苦乐闲忙取次经。绽教身子随时挣，想起心儿异样疼，何堪听？霜钟月柝一声声，尽由他恁地聪明，也猜不透天情性。”
此外如桂未谷之《后四声猿》、舒铁云之《瓶笙馆修箫谱》，亦饶有古致。陈文述《颐道堂集·舒铁云传》：“铁云能吹笛鼓琴，度曲不失分寸。所作乐府院本脱稿，老伶皆可按简而歌，不烦点窜。”其余作者间有，而名制实罕也。
宋元以来，平话已盛，率用章回体。至明之末叶，李卓吾之流，又于平话缀以评论。至清初金圣叹出，特创评论新体，乃以《西厢》《水浒》与《庄》《骚》齐称。其言曰：“天下才子书有六：一《庄子》，二《离骚》，三《史记》，四杜诗，五《水浒传》，六《西厢记》。”皆一一为之评论。为文洸洋巧恣，雅俗杂糅，亦振奇之士也。圣叹本姓张名采，明亡后改姓金，名喟，字圣叹，后以事死狱中。尝以《水浒》胜《史记》，又胜他小说也。
清代章回小说，无不推《红楼梦》为第一。俞樾《小浮梅闲话》曰：“《红楼梦》一书，脍炙人口，世传为明珠之子而作。……明珠子名成德，字容若。《通志堂经解》每一种有纳兰成德容若序，即其人也。乾隆五十一年二月二十九日上谕：‘成德于康熙十一年壬子科中举人，十二年癸丑科进士，十六岁。’则其中举人止十五岁，于书中所述颇合也。此书末卷自具著作者姓名，曰曹雪芹。袁子才《诗话》云：‘曹栋亭，康熙中为江宁织造，其子雪芹撰《红楼梦》一书，备极风月繁华之盛。’则曹雪芹固有可考矣。又《船山诗草》有《赠高兰墅同年》一首云：‘艳情人自说红楼注云：传奇《红楼梦》八十回以后，俱兰墅所补。’然则此书非出一手。按乡会试增五言八韵诗始乾隆朝，而书中叙科场事已有诗，则其为高君所补可证矣。”按《红楼梦》之作，其寄意所在，颇多异说。藉耳士（giles）《中国文学史》则称其叙述男女四百四十八人，一一生动，各具本末，殊为难能，以拟之英伦小说家斐尔定（fielding）（生于千七百七年，卒于千七百五十四年。）云。
此外章回小说之流行于世者甚众，兹姑就其习见而作者姓名可考者，略举于下。
钮琇《觚剩续》云：“吴兴董说，字若雨。……余幼时曾见其《西游补》一书，俱言孙悟空梦游事，凿天驱山，出入老庄，而未来世界历日先晦后朔，尤奇。”按若雨亦明遗民之一也。
《柚堂续笔谈》曰：“张博山先生，嘉兴人，与查声山宫詹僚婿也。幼聪敏，十四五时私撰小说未毕，父师见之，加以夏楚。其父执某为之解纷曰：‘此子有异才，但书未毕，其心不死，我为足成之。’即《平山冷燕》也。”
刘廷玑《在园杂志》云：“吴人吕文兆熊性情孤冷，举止怪僻。所衍《女仙外史》百回，亦荒诞。而平生学问心事，皆寄托于此。”
叶名澧《桥西杂记》云：“坊间所刊《儒林外史》五十卷，全椒吴敬梓所著也。字敏轩，一字文木，乾隆间人。尝以博学鸿词荐，不赴。袭父祖业，甚富，素不习治生，性复豪上，不数年而产尽。醉中辄诵樊川‘人生直合扬州死’之句，后竟如所言。程鱼门吏部为作传。”按《儒林外史》所述诸人，皆以讽当时名士，为近日讥刺派小说之宗。
其余小说，世多有之，不能一一论列。惟近所行《蟫史》，云是王仲瞿作。而《七侠五义传》，相传经俞荫甫改定者，其叙述处皆有可观。
