五代时于文学之绩最伟者，莫如印刷术始盛一事。先是，蜀中早有雕板，自冯道请刻五经，而后天下竞以传刻古书为事。故印刷术虽非起于五代时，要至五代时刻书者乃渐众矣。此外词曲之体，尤为五代时所尚。《花间》一集，实词家总集之祖，后世倚声者咸宗焉。
五代诗文皆不竞。当时唐末诗人，如罗隐、杜荀鹤等，多有存者。后如王仁裕、郑云叟诸人，虽颇以诗名，而粗滑至无足观。惟后蜀花蕊夫人之《宫词》，可嗣王建之后。然故当最以小词为胜矣，文体尤浮浅猥俗。谭峭、史虚白之流（峭有《化书》，虚白有《钓矶立谈》之类），稍稍欲自拔于风气。又宣城蒯鳌，亦在南唐时。史称其为文力矫唐末织丽之弊，而所作不概见。此外，徐楚金亦质胜于鼎臣，惜其早世。蜀牛希济《文章论》，尚是有志古文者，其辞曰：
圣人之德也有其位，乃以洽化为文，唐虞之际是也。圣人之德也无其位，乃以述作为文，周孔之教是也。纂尧舜之运，以宫室车辂钟鼓玉帛之为文，山龙华虫粉米藻火之为章，亦已鄙矣。师周孔之道，忘仁义教化之本，乐霸王权变之术，困于编简章句之内，何足大哉！况乎浇季之世，淫靡之文，恣其荒巧之说，失于中正之道。两汉以前，史氏之学犹在，齐梁以降，国风、雅、颂之道委地。今国朝文士之作，有诗、赋、策、论、箴、判、赞、颂、碑、铭、书、序、文、檄、表、记，此十有六者，文章之区别也。制作不同，师模各异。然忘于教化之道，以妖艳为胜，夫子之文章，不可得而见矣。古人之道，殆以中绝，赖韩吏部独正之于千载之中，使圣人之旨复新。今古之体，分而为四：崇仁义而敦教化者，经体之制也；假彼问对，立意自出者，子体之制也；属词比事，存于褒贬者，史体之制也；又有释训字义，幽远文意，观之者久而方达，乃训诰雅颂之遗风。即皇甫持正、樊宗师为之，谓之难文。今有司程式之下，诗赋判章而已。惟声病忌讳为切，比事之中，过于谐谑。学古文者，深以为惭。晦其道者，扬袂而行，又屈宋之罪人也。且文者，身之饰也，物之华也，宇宙之内，微一物无文。无文乃顽也，何足以观。且天以日月星辰为文，地以江河淮济为文，时以风云草木为文，众庶以冠冕服章为文，君子以可教于人谓之文。垂是非于千载，殁而不朽者，唯君子之文而已。且时俗所省者，唯诗赋两途。即有身不就学，口不知书，而能吟咏之列。是知浮艳之文，焉能臻于理道？今朝廷思尧舜洽化之文，莫若退屈、宋、徐、庾之学，以通经之儒，居燮理之任。以扬、孟为侍从之臣，使仁义治乱之道，日习于耳目。所谓“观乎人文，可以化成天下”也。
《艺苑卮言》：“词者，乐府之变也。昔人谓李太白《菩萨蛮》《忆秦娥》，杨用修又传其《清平乐》二首，以为调祖，不知隋炀帝已有《望江南》词。盖六朝诸君臣，颂酒赓色，务裁艳语，默启词端，实为滥觞之始。”
忆秦娥 李白
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
菩萨蛮 同上
平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。 玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭更短亭。
近时吴衡照《莲子居词话》曰：“唐词《菩萨蛮》《忆秦娥》二阕，花庵以后，咸以为出自太白。然太白集本不载。至杨齐贤、萧士赟注，始附益之。胡应麟《笔丛》疑其伪托，未为无见。谓详其意调，绝类温方城，殊不然。如‘暝色入高楼，有人楼上愁’，‘西风残照，汉家陵阙’等语，神理高绝，却非金荃手笔所能。”
唐自玄宗以后，声乐弥盛。始则由诗变调，不尽长短句也。如《渔父词》《杨柳枝》《浪淘沙》诸调，唐人仍载入诗集，而《花间集》亦录之。自太白以下，温庭筠填词最工。庭筠自有《金荃词》，亦见于《花间集》。今略录数首如下。
菩萨蛮 温庭筠
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。 照花前后镜，花面交相映。新帖绣罗襦，双双金鹧鸪。
水精帘里颇黎枕，暖香惹梦鸳鸯锦。江上柳如烟，雁飞残月天。 藕丝秋色浅，人胜参差剪。双鬓隔香红，玉钗头上风。
清张惠言谓温方城《菩萨蛮》亦是感士不遇之意。然则小词非仅缘情绮丽之作，故往往有所寄托也。《花间集》者，后蜀赵崇祚编。崇祚，字宏荃。事孟昶为卫尉少卿。录自温庭筠以下十八人，凡五百首（今逸二首）。然其余多蜀士。欧阳炯序，作于孟昶之广政三年，即晋天福五年也。
五代时，词以蜀与南唐为最盛。蜀有韦庄、牛峤、毛文锡、牛希济、薛昭蕴、顾夐、魏承咏、毛熙震、李珣、欧阳炯、孙光宪等。晋汉之际，和凝亦好小词。南唐诸主，多善为词，而后主尤工。当时冯延巳作，尤警丽可观也。蜀词赖《花间集》以传。南唐诸词，往往见于《尊前集》。宋张炎《乐府指迷》曰：“粤自隋唐以来，声诗间为长短句，至唐人则有《尊前》《花间集》。”然《尊前集》不著编者名氏。陈振孙《书录解题》，但推《花间》为倚声填词之祖，故学者或疑《尊前》为晚出也。
《北梦琐言》：“晋相和凝，少年时好为曲子词，布于汴洛。洎入相，专托人收拾焚毁不暇。然相国厚重有德，终为艳词玷之。契丹人夷门，号为‘曲子相公’。”
马令《南唐书·冯延巳传》云：延巳，字正中，广陵人。……著乐章百余阕。其《鹤冲天》词云：“晓月坠，宿云披，银烛锦屏帏。建章钟动玉绳低，宫漏出花迟。”又《归国谣》词云：“江水碧，江上何人吹玉笛？扁舟远送潇湘客，芦花千里霜月白。伤行色，明朝便是关山隔。”见称于世。“元宗乐府辞云‘小楼吹彻玉笙寒’，延巳有‘风乍起，吹皱一池春水’之句，皆为警策。”元宗尝戏延巳曰：“‘吹皱一池春水’，干卿何事？”延巳曰：“未如陛下‘小楼吹彻玉笙寒’。”元宗悦。
《古今词话》：“李后主煜《菩萨蛮》词云：‘铜簧韵脆银寒竹，新声慢奏移纤玉。眼色暗相勾，娇波横欲流。雨云深绣户，来便谐衷素。宴罢又成空，梦迷春睡中。’又：‘花明月暗飞轻雾，今宵好向郎边去。刬袜下香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。’按两词为继立周后作也。周后，即昭惠后之妹。昭惠感疾，周后尝留禁中。故有‘来便谐衷素’‘教君恣意怜’之语，声传外庭。至再立后，成礼而已。韩熙载等皆为诗讽焉。”按南唐后主为词至淫艳，入宋封陇西公。亡国以后，乃有哀婉之作矣。
女冠子 韦庄
四月十七，正是去年今日。别君时，忍泪佯低面，含羞半敛眉。 不知魂已断，空有梦相随。除却天边月，没人知。
更漏子 毛文锡
春夜阑，春恨切，花外子规啼月。人不见，梦难凭，红纱一点灯。 偏怨别，是芳节，庭下丁香千结。宵雾散，晓霞晖，梁间双燕飞。
采桑子 和凝
蝤蛴领上诃梨子，绣带双垂。椒户闲时，竞学樗蒲赌荔枝。丛头鞋子红编细，裙窣金丝。无事眉，春思翻教阿母疑。
山花子 南唐嗣主李璟
菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。 细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚阑干。
浪淘沙 南唐后主李煜
帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。 独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
谒金门 冯延巳
风乍起，吹皱一池春水。闲引鸳鸯芳径里，手挼红杏蕊。 斗鸭阑干独倚，碧玉搔头斜坠。终日望君君不至，举头闻鹊喜。
