第一节　文字最古之特质

近世言语学者，论世界言语起源，以单音为最古。故言语学之系别有三：一曰单音系（monosyllabic），二曰合体系（agglutinative），三曰变音系（inflexive）。单音系者，就人类原始之音，创立字体，以为之符，吾国及暹罗、缅甸、安南，以至国内苗、猓诸族，咸属此系，言语形式之最古者也。其次乃有合体系。合体系者，以单音字胶合，形则相缀，音亦随增，离之仍各自为字，条兰尼恩（turanian）族，如今土耳其等，咸属此系。又次有变音系，随其声之屈折，以适于变，形声并繁，离之不复悉各成字矣，闪弥族及今所谓印度欧罗巴语系，咸属此种，其于祖单音一也。今欧洲文字，莫不有语根（root）、冠语（prefix）、缀语（suffix）之辨，是即当时孳乳转变之成法。久渐淆乱，不尽可别。然彼土所谓语根之单音，统其字形之最简者而言，有时合尾音读之，不仅一音。惟中国一字一音，乃真可谓单音耳。偶有点画繁重，合数字而成者，其音仍纯乎一，确守世界最古单音之旧系，斯足异矣。

世传太昊时已有文字，然仓颉之字独盛行，后世字书，无不宗仓颉者。仓颉或云黄帝史官，或云先于黄帝，要在今四五千年以前。仓颉以来，书之体势虽有篆楷之殊，而其形义，仍垂旧式，卒无所变。惟仓颉能造此通用数千年之文字，非如埃及、巴比伦古文，久归销亡也。自腓尼基人始创标音文字，中国文字，所以不立字母者，盖主义不主音，创造于字母发见之前故也。欧洲造字，亦始于象形，其后音繁，乃立字母以范之。字母行而象形之书废矣。

十九世纪中，考古学者，多探索埃及、巴比伦古文，论者遂谓中国文物，来自西方。自那古伯礼（terrien de la canperie）以后，此论渐寂，亦一时风尚使然也（那氏一千八百九十二年始卒）。那氏尝主《东方杂志》，所著《中国文明史》，以神农即巴比伦之沙恭（sargon），以黄帝即巴比伦之纳洪特（kndur nakhunte），又以《易经》卦名，比附楔形文字，考证至数十条，真可谓谬悠无实之谈，不足深辨也。

哀德硁氏（edkins）著《中国言语学上之地位》（china’s place in philology），谓世界言语，同出一源，皆发自小亚细亚之米所波大未（mesopotamia）及亚米尼亚（armenia）之间（按哀氏前已有此说），其始必别有一种单音文字，在埃及与中国文字之前，而为诸族文字之祖者。书中多引中国文字比较，其一条引中国“别”字，读若bit或pit，梵文曰bheda，希伯来曰bad，拉丁文曰pars、bartis，英文曰separation、departure，其义皆与“别”同，而音亦相近。晚出之字，虽加冠语、缀语，仍中含原音，可为文字始出一源之证。余多用此例。按中国“别”之义本出于“八”（象相背义之），读若bah或par，其音益与欧、梵语根合，哀氏所谓更有一种单音文字在中国之先者，既无何等确据，则用哀氏之例，谓中国单音文字实为诸族之源，亦何不可？要之中国文字，其音读形式，在世界中，宜为最古矣。

至于中国文句位置，亦得言语自然之序。（见第二章第五节）此又其最古之一证也。

第二节　美之特质

中国文章形式之最美者，莫如骈文、律诗，此诸夏所独有者也。

一、骈文。阮元《文韵说》曰：“八代不押韵之文，其中奇偶相生，顿挫抑扬，咏叹声情，皆有合乎音韵宫羽者。《诗》《骚》而后，莫不皆然。而沈约矜为创获，故于《谢灵运传论》曰：‘自灵均以来，此秘未睹，至于高言妙句，音韵天成，皆暗与理合，匪由思至。’又约《答陆厥书》云：‘韵与不韵，有精粗，轮扁不能言之，老夫亦不尽辨。’休文此说，乃指各文章句之内有音韵宫羽而言，非谓句末之押脚韵也。（即如“雌霓连蜷”，“霓”字必读仄声是也。）是以声韵流变，而成四六，亦只论章句中之平仄，不复有押脚韵也。四六乃有韵文之极致，不得谓之为无韵之文也。昭明所选不押韵脚之文，本奇偶相生，有声音者，所谓韵也。休文所矜为创获者，谓汉魏之音韵，乃暗合于无心；休文之音韵，乃多出于意匠也。”盖骈文至齐梁为盛，徐、庾嗣作，声律弥精矣。

二、律诗。沈约之论音韵，本兼诗文为言，故律诗之法，亦至休文始严，有四声八病之说。刘勰《文心雕龙》曰：“声画妍媸，寄在吟咏；吟咏滋味，流于字句，气力穷于和韵。异音相从谓之和，同声相应谓之韵。韵气一定，故余声易遣；和体抑扬，故遗响难契。”又曰：“双声隔字而每舛，叠韵杂句而必睽。”此极论句中平仄调适之法。唐初上官体，及沈宋继作，于是律体大成矣。

夫骈文、律诗，既准音署字，修短相侔，两句之中，又复声分阴阳，义取比对，可谓美之极致。然亦字必单音，乃能所施尽协。异邦之人，书违颉诵，即有闳文丽藻，而音调参差，隶事亦匪均切，非其至矣。故吾国文章，所长虽非一端，骈文、律诗，则尤独有之美文也。