汤经卿趁大伙儿猜拳行令，闹得正欢，从西花厅溜出。按说，他是不能参加王府大宴的，但由于福彭、曹霑、韵华等这帮王孙公子，平常在一起玩得相投，没管那些礼数，约着他一起来了。
汤经卿素来不喜热闹，更不惯闹酒。他认为小饮小酌，和好友聊天谈学问，本是一桩很愉快的事儿，但却让这些豪门贵族，铺排得满坑满谷，酒席开到后来，连全鸡全鸭、鱼翅海参，也无人问津了。好酒似水泼了满桌，不是灌醉了张三，便是敬醉了李四，东倒西歪，一派胡言，酒气熏天，丑态百出，甚至烂醉如泥，摊倒在地上……不过，他想，也有个好处：下人们能捞到油水。没准儿这些酒席，实在是为了下人们才摆设的哩！……
汤经卿想到这儿，不觉笑了起来。
“笑什么？不在里面喝酒，一人躲到这儿清静来了。”
汤经卿见是曹霑，便指着西花厅道：
“莫非你喜欢？”
“走，找个清静去处，咱俩好好消停消停！”
汤经卿掏出金表来看了一下道：
“不，你和我一起到前边看戏去吧。”
“看王宝珊的《思凡》？”
“不，看我家十柔班的《春香闹学》。”
曹霑不由笑道：“莫非你还没看够？”
“看不够！”汤经卿一往情深，补充道：“今几是她扮春香。”
“哦——！那就难怪了！去吧，去看吧，云柔姑娘能遇到你这样一位少东家，也算找到知音了。”
汤经卿轻叹一声，看着曹霑道：
“和我一起去看吧，你见到她，也定会欢喜的。”
曹霑深为他的人品所动，犹豫道：
“不去了。好不容易趁着开席这会儿自在一下。我要去了，让老太太看见，又该拉我去拜见请安，反而什么也看不成。等过了这一阵，我到你家里去看。”
汤经卿忙道：“一言为定，你到家来，我还可以把我为她画的相给你看呢。”
“好！”
说罢，一个往前，一个往后，二人分两头走了。
……
原来，为了接玥儿进府，脂砚到汤家，托词福彭大婚，要十柔班去王府唱戏。并告诉鹧鸪，那天堂会，定要云柔登台，让老太太看中，便能名正言顺，点名接进罗王府了。鹧鸪揪着的这份心，才得舒展开来。
可是，玥儿小姐在王府登台，她却捏着一把汗。
让她扮个不起眼的角色吧，老太太看中，就说不过去；让她扮个主角吧，她那遭人怜爱的小模样儿，万一也让那位皇亲国戚看上眼，岂不节外生枝，全局都乱套了吗？
鹧鸪筹划来，筹划去，决定去王府演折子戏《春香闹学》。让玥儿扮杜丽娘，既是主角，又不是重头戏，老太太说看中了扮杜丽娘的云柔姑娘，也还是说得过去的。
谁知，玥儿却执意要扮春香。尽管鹧鸪告诉她，去王府唱戏，只是个过场，回到老太太身边，才是正办。但玥儿还是要扮春香。鹧鸪拗不过，只得依了她。
鹧鸪哪里明白，玥儿小心眼儿里自有她的打算盘；好久不见霑儿哥哥了，让他看见自己时，怎能象《闹学》里的杜丽娘呢？哥哥是喜欢象春香这样的女孩儿的呀……当鹧鸪答应自己扮春香后，玥儿便上心上意排练起来。唱得连王宝仙师傅也不得不说“青出于蓝”了；雪柔更是痴呆呆自愧不如。
筵席散后，开锣戏便唱了起来。《闹学》是排在戏目中间，紧接着《双摇会》，压轴是《龙凤呈祥》。
《双摇会》已经上场了。鹧鸪觉着不安，不时走到台侧，向对面大厅看去。大厅内一片珠光宝气，笑语、吃克食、磕瓜子儿的声音，交织在一起。就是没见到老太太和马夫人，霑哥儿也没在。难道老太太他们没有来？……
《双摇会》唱到一半，脂砚匆匆来到后台，告诉主管太监，将十柔班的《闹学》，调到最后压轴子，把《龙凤呈祥》调到前面上。
主管太监面有难色道：
“《龙凤呈祥》是全本大戏，《闹学》是折子戏，怕压不住场吧？”
脂砚道：“这是福晋示下，莫非你我来更改？”
一句话，说得主管太监只得咽了口唾沫，立即吩咐《龙凤呈祥》准备上场。他想，反正是家宴，不按规矩排戏码，也是常事。既是上边传话，自己脱了干系，怎么着都行。
脂砚转身看到鹧鸪满脸疑虑，便低声告诉她：
“老太太正和瑚巴夫人谈李煦老爷在宁古塔的事儿呢。只要皇上不追紧，老爷日子还是好过的。《闹学》调到压轴，就是老太太要看。放心好了！”说完，也不看玥儿一眼，便匆匆走了。
《龙凤呈祥》快唱完的时候，鹧鸪才从台侧，看到太夫人由明珠扶着，颤巍巍地来到大厅偏左的座位上，后随马夫人和拈花。就是没见到霑哥儿……鹧鸪心想，他不来也好，万一当场认出来，说不定还会惹出什么漏子来呢。
只要鹧鸪到台侧往下看，玥儿便盯着鹧鸪的脸。待她从鹧鸪脸上判定，一切都按计而行时，便立意把这台戏演好。
《龙凤呈祥》下场，台上的幔帐、桌围、荷套，都由检场的换上崭新的，一色淡绿刺绣。小厮们又把灯都拨亮了，还特加添四盏大明角灯。台下知道，《闹学》要开场了。
陈最良念罢开场白，敲云板，唤春香，请小姐上书后，玥儿捧书，随着玉柔出场，来了一个主仆亮相。台下顿时静了下来。
只听得谁在说：
“喝！这两个角儿真晃眼！”
“哪个府上的班子也比不了！”
“……”
丽娘唱罢，春香活泼泼俏步走到台前接唱时，台下更是鸦雀无声；嗓音刚落，台下不禁爆出了满堂彩。
鹧鸪在台侧盯着太夫人，见太夫人频频点头，和旁边的人说着什么，鹧鸪心上的石头，终于落地了。
玥儿出场不久，便觉着有一双眼睛紧盯着自己。心想，除了淫儿哥哥，还能是谁呢？因而，越唱越起劲，简直把春香这个小丫环演活了。台下更是被春香的戏紧紧抓住，欢笑声全随着春香的一颦一笑而起伏，一句台词一声彩，一个身段一阵掌，真可说如醉如痴。
主管太监也禁不住对王宝仙和鹧鸪道：
“想不到这《闹学》倒还真能压得住呢，可见十柔班名不虚传。”
《春香闹学》演罢，立即传下话来，福晋要召见全班人马。
……
当玥儿坐在车上，偎依在鹧鸪怀中往回走的时候，心想，老太太、夫人都见到了，怎么没见到霑儿哥哥呢？那双眼睛，难道不是他？他到哪儿去了呢……
曹霑决心找个地方躲起来，落个暂时的清静，再也不想会见什么人了。
天太冷，花园是去不成的。套间里也会有人。多年没打开的房屋，这次也都布置一新，接待来客。凡是屋子，便有人声笑语。正愁没个去处，忽然灵机一动，何不到“百花溪深处”去呢？那儿倒有几分象南京的“矮䫜舫”，在这热闹时刻，绝没人到这个僻静所在的。
长廊内并未亮灯，但由于高阁亭台上映照下来的灯光烛影，使得廊内也罩了一层轻纱般的微光，影影绰绰，更加好看。
冬天，两边大玻璃窗都安上了。窗子上，用竹子镶成绿竹数竿，疏落有致，看上去如摆动一般摇曳生风。玻璃窗外面，偏偏有红梅一树，含苞待放。窗里窗外，梅竹相映，竹影花光，再也分不清了。
廊前有一股清水，夏天在廊前流过，所以这儿取名“百花溪”。长廊尽头，有座重檐亭阁，这才命名为“百花溪深处”呢。
曹霑信步走来，正喜空无一人。进入廊里，透过窗户，便见窗外红梅已经开放，暗香浮动，竹影参差。这时，能见到这等幽静的处所，不禁心旷神怡，眼睛便都挂在玻璃窗上了。
他走到窗子前面坐下，这窗台不高，既不象榻，又不象凳。坐在上面，既可抱膝长吟，又可举手簪花；既紧聚，又舒展，可坐可卧，可倚可凭。设思巧妙，可算得上无以复加了。
曹霑喜出望外，一会儿坐在这头，一会儿坐在那边，一会儿站起，一会儿坐下，怎么起坐都觉对路。从每一方玻璃向外看去，也都自成好景。这时，要有人在看他，透过窗子，衬着窗外红梅，把他也自会当成画中人了。
。曹霑正在调换位置观景，不知从什么地方传来了女孩儿笑声。曹霑听了，不觉怔住。分明廊内无人，也不见有人进来，哪儿来的笑声？
曹霑回头一看，迎着外面亮光，朦胧间，看到一位女郎站在那儿，对着他，脸上还挂着笑呢。
这女郎，披着大红斗篷，梳着高髻，鬓角上缀着一朵红梅。可见她是去过窗外，才到这儿的。曹霑连忙转过身来细看，也许廊内不够光亮，竟看不出到底是谁来。
“霑爷！”女郎轻轻唤了一声，还微微屈膝请了个安。
哪儿来了这么一位丫环，倒想她不出。王府的丫环，有头面的，他都知道，为什么这个认不得？忽然，金凤的模样儿在眼前闪了一下，曹霑连忙䀹䀹眼，对她仔细瞄了一眼，才看明白她的打扮，不是丫环，倒是一位小姐。再端详一下，才认出来，原来是佟姐姐。这位姐姐，原本和金凤就有些儿象呢……
他想，佟姐姐端庄大方，不苟言笑，今天，为什么一个人避席而去，也独自个儿来到这里？必然也和自己一样，不堪俗扰，来寻梅花作伴，落得一曲幽闲。这种不期而遇，真是再巧也没有了。
回想起第一次见到她，还是从圆明园到绿竹别墅那天。当时，女孩儿们挤挤擦擦，唧唧喳喳，说话一个尖似一个，穿着一个赛过一个，众位姑娘，虽是各路英豪，但都如在自己家中，仪态从容，言语犀利，顺理成章，毫无顾忌。她和袁表姐二人，形影不离，好象天生的一对儿，虽只见过一次，要人忘了也难。今日邂逅，可说是无意相逢，真是越想越有趣。……
曹霑连忙迎上去问道：“姐姐，是从哪儿来的？”
佟姐姐道：“闹哄哄的，到处都是人。所以才想找个清静地方躲一躲。没想到，您已先在这儿了。”
说着，她随手把一座灯捻亮。窗外景色，顿时暗了下来。廊内反倒显得光洁明亮了。
这灯原是个玻璃的高底座瓶，两旁是一对金凤凰，两个凤凰头顶合起来是灯头。灯头上一圈宽带灯捻，上面是白玻璃罩儿，可以随手捻上捻下，灯光也就可大可小。
曹霑知道佟姐姐常在王府住着，对府中事物，比自己知道得多。因而问道：
“姐姐，象这样幽静的地方，府中还有吗？”
“有倒是有，就是都得穿过佛堂净室，反倒不好随便去了。”
曹霑点头道：“这长廊，好就好在有这些窗子，窗内窗外，浑如一体。窗内和窗外的花儿，都开到一处了。”
佟姐姐笑道：“听说这是仿元朝内寝殿造的呢。”
曹霑用脚踢了一下厚厚的地毯，心想，没有听到佟姐姐脚步声，就是因为它了。他又瞄了玻璃灯一眼，直到现在，他才看清了佟姐姐的脸。真要谢谢这盏灯了。
就着灯光，他再向里边墙上看去，东边裱糊的墙画（注一），人物都有真人大小，画的是“采莲图”，那墙上的荷叶，连接着绿色的地毯，墙上地下都分不清了。仿佛自己再往前走，即可进入图画，和画上女孩儿们同去采莲了。再看西边墙上，画的是梅花，都和真树一般大小，自己如置身于梅花丛中，与梅花为伴。他想，这边是冬，那边是夏，自己能同时处在冬夏两头，真是有趣。
佟姐姐看他一边往里走，一边左顾右盼，似乎在想什么，便道：
“我去烧茶，好吗？”
曹霑忙道：“我正渴得要命。可是不想出去，也不愿叫人，这才只好挨着呢！”
“原来这样，何需挨着，我去里边烧茶，要吃什么上好茶，只管说来，这百花溪深处，本来就是石泉竹炉的好地方。”
“随姐姐领，姐姐喜欢什么茶，我就喜欢什么茶！”
佟姐姐歪着头想道：“我看，要不，放一点儿‘网头’（注二），再点上一点儿梅花心儿（注三），就可对付着吃了。”
曹磊道：“这茶，陆羽也吃得过，凭我这俗人，就不敢想了。”
佟姐姐不再答话，走到长廊尽头，进到屏风后面烧茶去了。
曹霑这才知道，这屏风后面，还有屋子呢。他的眼光跟着佟姐姐，佟姐姐不见了，那屏风两旁的对联，却映入他的限险，只见对联上写：
月转湘帘花凸影，`
凤巢青琐枕凹痕。
下面落款：“烟波钓叟题”。
他知道，这是前明一位皇帝写的，但忘记是哪一个皇帝了。书法学瘦金体。心想，这副对子，立意也还可以，只是未免造作。凸凹两字，自以为巧，其实，套用古砚微凹，而又逊色，虽是出自帝王之笔，却令人有伧夫之感。
曹霑正在寻思，便见佟姐姐端着茶盘出来。他连忙上前接过。
佟姐姐对他笑了笑，要他将茶放到窗前几儿上，顺手又捻亮了一盏灯。
曹霑就着灯光，好象头一回看清佟姐姐一样，见她脱去了斗篷，穿一身玫瑰红金丝绒衣裙，体态显得那样婀娜，简直不好用什么来打比了。
佟姐姐见他看着自己发呆，不免有些儿难为情起来，忙要他坐下喝茶。
曹霑待佟姐姐坐定，用手轻轻移开碗盖，只觉一股清香，从指缝中透过来，就着灯光，碗里的茶色，更加晶莹碧透，不由叹了口气。
佟姐姐道：“在前边晃得眼花缭乱，这会儿才算落得一分儿清静。唐人诗里说的，‘因过竹林迟僧话，又得平生半日闲’的句子，这时才悟到它的妙处。”
佟姐姐刚说完，便觉得在这时候，说这些诗句，该是失言了，便急忙想用话岔开。
可曹霑毫不介意，全没听出来，高声道：'
“人活着，就该忙中有闲，闲中有忙，忙闲适宜。就看忙得是否对路。一味乱忙，一味闲散，都未免使人受不了。”
佟姐姐不赞一词，轻声一笑，带了过去。
曹霑想到祖父作的诗：，
缔窗木榻静无蝇，
内窖常支过牛冰。
回忆吴中应一笑，
红盐不下灭风棱。
如今，是腊尾隆冬，反而想到𫄨窗木榻得以清闲，可见方才在前边那阵子热闹，几乎象三伏天赶集，使人快中暑了。便对佟姐姐道：
“人真有意思，冬寒思暑，暑热思寒。渴欲饮，饥欲食；多食厌饱，奢肥厌甘。如果，真能使荷风与梅雪同时，春兰与秋菊并开，一生如此度过，那才真叫好呢。”
佟姐姐敛了笑，偏着头道：“你怎么啦？光说这些话！……这竹梅，是木匠师傅镶嵌上去的，这荷花菱藻，是画匠师傅画出来的。这些东西毕竟都是些铺陈摆设，原不是真的。如何能在这画中讨生活呢？”
曹霑被她问住，忙道：“姐姐说得是。我倒忘记它们是画的、是雕的了，不过，能使我看花了眼，真是巧夺天工呢。”
佟姐姐道：“这也难怪，我们得天独厚，饭来张口，衣来伸手，遐想逸思，遂地而发，好象苏子夜游赤壁，便有沧海一粟的想法；王右军引水流觞，便有后之视今，亦犹今之视昔的想法。这都是触景生情，也是人世中应有的笔墨。只要过去，就忘怀了事，也没有什么。如果认真那样想，就不该了。”
这话本来很平常，曹霑听了，却吃惊不小。觉得佟姐姐见识，决不是自己比得上的，不觉由衷敬佩起来。正要说点什么，却见杨八表姐和大弦妹妹，肩并肩、手挽手，两人披了一件披风，从长廊那头走了过来。
八表姐见了他们，哟了一声道：
“原来你们在这儿享清福，早要和我们打个招呼，我们不也早解了围了，活该在前边受活罪。”
大弦从披风里钻出，也抢着对佟姐姐道：
“你不见了，定要我和妹妹给这位姑奶奶献茶，给那位姑奶奶敬酒。忙得我连最爱吃的甜菜，也没来得及尝一口呢！”
八表姐道：“我们在那儿，还不如进孔庙看‘八份舞’好受。我看，咱们索性不回去了，就在这儿摆升官图玩，呼五喝六地气气他们！”说着，解下披风往窗台上一撂，
佟姐姐轻叹一声道：“刚找到一块干净土，‘你又把这儿也变得和前边一样，那才煞风景呢。”
八表姐反问道：“依你说，咱们玩什么？莫非就这样干杵着？”
曹霑忙解围道：“耍不，我们玩点斯文的，走回文诗吧。”
佟姐姐对曹霑道：“刚刚喘出一口气来，你又出点子。”
大弦走到窗台前坐下道：“这么大宅子，到处都在炒热锅、大烧烤，我才不愿到前边去呢。可是，我们也得玩点什么呀，玩什么呢？……？”
正在为难，忽听小弦喊“姐姐”的声音传来。大弦忙在里面大声答应，声震长廊，小弦闻声跑进来道：
“姐姐，《双摇会》就要完了，下面就是十柔班的戏了！快走！”
八表姐听说十柔班就要唱了，立即拿起披风道：
“十柔班的戏可要看。听说好看呢。”又对大弦道：“快走吧，别在这儿讨嫌了！”
佟姐姐瞅了她一眼。
大弦见小弦未披大氅就跑来了，埋怨道：“这么冷的天儿，不披上大氅就跑出来了。你和八姐一起披吧！”
佟姐姐立起道：“不用，我有一件，我和小弦妹妹一起披吧，十柔班的戏，我也想看呢。”
八表姐回头喊道：“霑弟，你不去看吗？和我们一块走吧！”
“我在汤家看过了，确实名不虚传，值得一看！请姐姐们先走吧！”
佟姐姐进去拿了披风，四人便一起走了。
曹霑听他们走远了，清静自在地坐了下来。正要端起茶碗喝茶，忽听外面有个男人声音喊：“姐姐！”心想，这是谁喊谁呀？再听，却听出是耕云的声音。随即听得双燕焦急的声音道：
“你见着小爷了吗？这么大冷的天，不披上大氅就往外跑，冻着怎么办？”
原来是他二人找自己来了。
只听耕云道：“小爷没披上大氅，那就是没到外面去。”
“你见着小爷了吗？”
“刚才见小爷在西花厅喝酒来着。等我吃了饭回来，就没见到了。这不，我也在找吗，要不，怎能遇到姐姐呢？”
“小爷那脾气儿，太清静了，想热闹；太热闹了，又想清静。我估摸小爷，没准象在汉府时那样，找个什么地方清静去了……”
“那咱俩去找吧……”
曹霑听了，好个双燕，真知我心。本想出去答话，但又想，还是清静一下为好，听得他俩也走远了，便又自在起来。
“好个小爷！大冷的天儿，丫环小子到处找，都不言语一声。”
“谁？”曹霑闻声回头，只见大格格赵飞燕，斜倚在屏风旁，半闭着眼看他。
“大格格，怎么您也在这儿？”
“光知你们找清静，就没想到吵得别人睡不成觉了。”
“刚才我们惊吵了格格了？不知格格竟住在这里，罪过，罪过！”曹霑又作揖又打躬。
大格格笑道：“我可没那福气。这里面，是福晋特为你三嫂安排的密室，就怕别人吵她！”
“三嫂住在这里，在里面睡觉？”
大格格见曹霑指着里面，惊诧的模样，笑出声来道：
“这会儿你三嫂要在里面睡觉，刚才你们这顿闹哄，她能饶了你们？”
曹霑忙念了一声佛：“这会儿她不在啊……”便去端茶碗喝茶，没想茶已喝干，只得将碗放下。
大格格眼尖，早已看见：“佟丫头煮了半天茶才给了你半碗。”不禁又笑起来道：
“随我来吧，有的是你好吃的！”说罢，伸出一只手等他。
曹霑连忙过来握着，随她往里走去。
转入屏风，进了倒厦，便见佟姐姐刚才煮茶的地方。再往里，走过一个弯弯曲曲的夹壁过道，两边都悬着彩色挂毯，有的是人物，有的是花鸟。不知何处飘来香气，似花香，但又不见是何花草。
大格格牵着曹霑，进到一处居室。屋子不大，是个六角形的住所。地毯中陶织着双鱼，四边都是莲花莲叶，走在上面，软绵绵的，一点声响也没有。
曹霑赞道：“没想到，这里面还有这么个所在！真好，真是神仙洞府一般。”
大格格松了手，要曹霑坐在一张软椅上，道：
“王府里，再也找不到比这儿更幽静的了，真可说曲径遥幽哩！”边说，边为曹霑配饮料。
曹霑坐在软椅上，就着既亮、又不晃眼的光，把这六角形的屋子，打量了一下。这屋子布置得倒也别致，一幅浅绿色丝绒幔帐，从屋顶一直垂到地面，将房子隔去了两角。上面绣的鸳鸯戏水，做工虽很精湛，但颜色却显得过于花哨。沿着墙周围，是一套黄杨木家具，梳妆台上点着沉香，仿佛进了香洞花坞。只是香味儿不够清淡，浓得未免过分了些儿。不过，一会儿，曹霑也就觉不出了。
大格格端着托盘，上放茶食和饮料，摆在营需面前道：
“吃吧，三奶奶这儿，稀罕物儿多着呢！你听着，我叫人给你奏乐！”说罢一笑。
只见大格格走到柜子旁边，用手摇着什么，一会儿，便有一股细乐，从那里发了出来。笙管琴瑟，杂奏齐鸣，象有一班乐队，在眼前当场献艺，但又看不到一个人影儿。
曹霑心想，这要比南京家中大八音盒，更加有声有色。他听得入神，边呷着茶，边理会到，原来乐声真能浸入骨髓，使人溶化在乐声里呢……
他又呷了一口茶，觉得茶中有一种说不出来的奇异香味儿。在南京吃过许多海外来的饮料，但都不比它更有味道。他不便动问，便一口口呷着。
大格格看出他的心思，问道：“你吃不出是什么茶来靶？”
“吃不出来。可能是外洋茶，不外是叽哩咕噜一大串的名儿。”
大格格笑道：“说起来也平常，这是野罂粟花籽儿酿的花露弯子，用它冲水喝，喝时不用放糖，用加料果汁儿！所以味道香醇，与众不同。”
她坐下来，半闭着眼，看了曹霑一会儿，顺口问道：“好吃吗？”
“好吃！有一种异香。可是，我许是听这乐声，心随乐声去了，好象有几分醉了……”
曹霑有点晕忽，站起来，想去柜子旁边看乐匣子，和八音盒有什么两样。
大格格知道他的想法，便告诉他，这乐匣内有两股链条，这边紧了，那边就松了；这边松了，那边就紧了。来回倒换，就能唱个不停。又微笑着问他：
“怎么，你要它停吗？”
我喜欢听，才不要它停呢。”
大格格起身道：“那你就听吧，一个人好好听！你要累了，愿躺着听也可以。”说着，便走到幔帐旁边，用手轻轻一拉。
曹霑看见那绿色幔帐，自动滑向一边，现出一幅粉色锦张来。接着，锦帐又自动拉开了……在乐声中，曹霑不明白，自己看清还是没看清，这里的摆设，都有点异样。是被乐声弄得神魂颠倒呢，还是磕睡随着乐声来了呢……
大格格走到他面前扶住他道：
“你在前边喝多了吧？喝花露醇，可以醒酒，你不妨多喝一点儿，便可清醒了。”
“在前边，我没喝酒，怕福晋、老爷忽然叫我。我只喝了些樱桃汁儿。”
“信他们呢，樱桃汁里定掺了酒了，你闻不出来罢了。这些酒鬼们，只盼人人都烂醉如泥才称心哩！……来，还是乖乖儿躺下，听匣子作乐吧！”
曹霑本来就有些疲倦，顾着格格的手，随她指点，便躺到床上了。只觉这床微微颤动，似乎在往下沉。
大格格俯下身来，在曹霑脸上轻轻闻了一下，又贴贴他的脸道：
“你的脸有些烧，口里有酒气，我去给你找点醒酒的东西吧。”微微笑着，便转身出去了。
曹霑躺在床上，耳朵里只听见急管繁弦的乐声，直发暴躁。便道：
这乐声怎么越来越躁了？倒不如干点什么别的才好。”
大格格换了一身衣服进来，忙道：
“我给你找点画儿看吧。三奶奶这里，有许多好画儿呢。我……我给你取一册《观音七十二式》来，使你清醒清醒，好吗？”
大格格说着，便打开橱门，取出一个缥香的包袱，默念了一句什么词儿，轻手取下翡翠别子，打开包袱皮儿，取出了一本画册。
曹霑看册面，绣的题目是：
《大慈大悲南海观音大士幻身七十二像》下题“弟子仇英斋戒沐浴恭绘”
他先翻开首页，便见一幅墨底金色素描观音大士，手持柳枝，坐在莲花上面，法相庄严，金光灿灿，整个身子都散发着光辉。
翻开第二页，意外的，却是一位仗剑的男神。上唇还有两撇髭鬍。曹霑知道，这也是观音像。观音可以变化成亿万形体，她要变化什么，便变作什么。什么都可变化，因此，才能说得上法力无边呢。（注四）这幅观音，就是化作武士的形象。
这倒引起曹霑一番思索来了：观音要用剑来削尽世间不平，那么，是慈悲力量大，还是刀剑力量大？……正在对图浮想，大格格从他脸旁伸手过来翻篇道：
“这张好象是韦陀。我们来看好看的……”
曹霑只得随着她的手翻看下去。翻到一幅背面观音，观音横躺在榻上。肌肤细腻，骨肉匀称，身上璎络交织，臂上缠绕晶莹的宝石串珠。画得有血有肉，和真人没什么两样。特别是蓬松的发髻上，还斜插着一朵火焰般的小红莲花……这么多的珠宝，这么多的光艳，真个是佛母金身哩……
曹霑看得入神，大格格的手又轻轻翻过一页来。这幅和前幅姿势完全一样，不同的，只是那幅是后身，这幅是前身，仿佛观音躺累了，便翻了个身，转过脸儿来。
大格格手指停在这幅画上。曹霑感到，画上观音的手，怎么成了真的了……
大格格长吁了一口气，才又翻出后面的送子观音来。
曹霑想，常看到人家画个朱袍的白脸帝王，拉弓射箭，旁边也画一个胖胖的男孩儿。便道：
“真奇怪，天赐的都是男孩儿，为什么不送女孩儿呢？”
大格格在他脸上戳了一下道：
“难怪人家说你向着女孩儿，最会在女人面前说话。你说这话，我听了就喜欢。观世音当年要不送女孩儿，世上还会有今天？佛经上说，佛有两种宝，一是莲花，一是玉杵。玉杵降魔，莲花度人。观音是亿万金身，求男得男，求女得女。只是人们都向他求男，不向他求女罢了。所以画上画的，总是男孩儿，讨施主欢心。你看张仙送子，不是也送男孩儿吗？……”
曹霑觉着她说得对，听着，听着，画册便从手中落下来了。
大格格忙侧起身来看他：“你怎么啦？”
曹霑指了指脑袋：“……”
大格格软语道：“我侍侯你歇着吧……”
“不，我该走了，他们还等着我呢……”
“你这样出去怎么行？醉歪歪的，别人看见了，成什么样子？听话，快宽宽衣服，睡一觉再走也不迟。这会儿，大家伙看戏正来劲呢！……”
曹霑只觉一股香气袭来，便什么都不由自主了……
他觉着自己在作梦，似乎梦见一个银色的蛛网，在屋檐下的花枝上挂满露珠。微风吹动，露珠抖落，网便飞了起来，飘飘摇摇，飞到天空。他想，那太极图，说不定就是按照蛛网绘制的啊，正想着，那蛛网落下来，缠到了自己身上，不但有些沾粘，而且越缠越紧，越紧越缠，他便闭上眼睛，心中默想，难怪八关九戒象蛛网般缠绕着人，如果有十二戒就好了。最戒循师泥道……不是歌舞观听，而是谈玄说法……曹霑笑了，这才觉着轻松起来。但那蛛丝忽然又化成了丝棉，轻软滑腻，透着温馨……他不知自己这时是在空中，还是在地上，忽然丝棉又变成了白云，白云上立着观世音菩萨。他慌忙跟着观音踩上白云，没曾想一脚踩空，跌了下来。
曹霑惊呼：“观音救我！”
大格格温笑道：“你说什么？谁是观音？观音是谁？……”
曹霑挣扎醒来，出了一身大汗……
注一：画在糊墙纸上，用这纸糊墙，墙上便出现大壁画。
注二：龙井茶在清明前采来上贡，叫做“纲头”。
注三：梅花心儿，把雪中半开梅花，摘下密封储藏备用。
注四：法华经：苦恼众生，一心称名。菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。
