雍正皇帝每天御批密奏，直到深夜，他听了一下钟声，本想打个哈欠，又忍住了。用手正了正帽子，把笔插进笔筒。

这时，忽见大太监傻子进来，跪倒在炕沿前，纳头拜下去，并不起身。

雍正皇帝知道有事儿，便向四处看了一眼，问道：“什么事？”

傻子这才抬起头来，满脸泪痕，奏道：

“奴才万死！今天才得知，平郡王辅弼十四王子在西边时，曾经私自回京一次。”

雍正浑身一动，用眼溜了傻子一遭，问道：

“什么时候？”

“奴才也打听不出来。只知道，就是十四王子掌了平郡王的嘴那会子，回到京里来的。只在家住了一夜，又回西边去了。”

雍正浑身又是一动。停了一下，又问道：

“还有呢？”

傻子奏道：“没有了。”

雍正轻声道：“下去吧，没你的事儿了。”

傻子的泪水，在脸上自干了，便叩头起去。

雍正在心里判断：如果是两人真的闹翻，纳尔苏回京上告，到京后，被家人劝回，这是说得通的。如果是苦肉计，故作不和，那，为什么到京之后，马上又返回去呢？……朕待允禩，真可谓仁至义尽。宗人府及诸王大臣，一再复议夺爵，都被朕宽缓下来。召允“回京，命允溏出驻西宁，允禟一再纵容家下人在西宁闹事，待朕下谕，撤回他的左右，竟暗中造字，传递京师消息……他们之间，通气儿是足够的了。难道，还需纳尔苏亲自到京密计？……纳尔苏不是个糊涂人，一定是有了必得他亲自出马的事儿不可……

雍正苦思，不得一解。心想，玉如意的下落，至今尚无可靠线索，又出来了一桩无头案……姑息是不行的了！

他决心削去平郡王的爵位。但是，克勤郡王岳托的一支，是铁帽子王……

雍正眼前忽然闪现出纳尔苏向他奉献金佛的神态，便冷笑起来：单凭他贪财受贿、献金佛邀宠这一款，发落他也就够了。

雍正想到这里，又枯坐了一阵子，这才起身回寝宫去了。

平郡王福晋心中明白，自从十四阿哥被召进京，明为守陵，实为禁锢。新皇上的圣谕，与自家关联的，就有李煦舅舅被抄，各王府被换走了心腹太监，皇上眼线派了进来……，今年三月，宗人府又翻起了旧账，劾十四阿哥为大将军时不法条款，议请降为镇国公。皇上虽命仍降为贝子，但这都是作给人看的。宗人府哪一样事儿，不是遵照皇帝的旨意办呢？王爷挂了一个主掌上驷院的名儿，不亚一位弼马瘟。如今，连挑选、奉献良马的权，也无形被取消了。到头来还不知如何发落呢……。不过，福晋虽说心中无底，但“铁帽子王”是祖传家法，新皇上虽说心辣手狠，也不能随心所欲地来干。她心中，也只有这一线指望了。

福晋素来孝敬母亲。舅舅倒了以后，娘家也是摆在桌面上的菜碟儿。想到太夫人恁般年纪，还要在江宁整日担惊受怕，不能安度晚年，更未免心如刀绞。想将太夫人接来北京，又怕皇上多心，反而会对娘家不利。左思右想，终于想到一个良策：和王爷商定，莫如早日为福彭完婚，接母亲来，可谓名正言顺，一举数得。

太夫人在京师的居处，也确实费了一番苦心。按照骨肉之情，恨不得整日能和母亲住在一起，早晚侍奉，克尽孝心。但，这又怎能做到呢……幸而文苓想出了好主意，再三筹措，找了门路，可以借住罗王府。规模虽比不上江宁汉府行宫，在京师也算数得上的了。何况早年还有妹妹这层关系呢。

眼前，罗王府的修缮、安宅、福彭大婚的筹划，均已就绪。福晋稍稍安心，病体也就逐渐痊愈了。

曹頫这次进京，明为太夫人来京长住作安排，实则是托个词儿，进京摸底。他深知皇上是决不会轻饶了曹家的，必须完足积欠。可几十万两银子，几辈子搭进去，也清还不了呀。

他暗自想挽回局面，豁出倾家荡产，也要筹借一大笔议罪银子，奉献皇上，说不定可以躲过这场灾难。他知道皇帝抄家，也就是把钱口袋提搂起来，倒个干净罢了。意思是，你吃进去多少，就要你倒出来多少……

当然，曹頫心中，也还有另外一个算盘：亏空的这些银子，都是花费在老皇帝下江南的排场上的。羊毛出在羊身上，下江南，也不过是为了笼络百姓，恩威并用。恁谁，心里都是明白的。如果只要钱，不要人，那么，就会大失民心。皇上是再聪明不过的。轻重缓急，总是在心中盘算得一清二楚，是再妥帖不过的。

曹頫虽说年轻，可也是个老公事了。如果议罪银子上得太多，皇上便会疑心：曹家还有积蓄，没有掏光……倒不如再拖上个一、二年，说不定会遇到个什么机缘，能把这尾巴断了，也未可知。皇上是善变的。只要摸准了，对付好了就行。

为此，他决定找姐姐平郡王妃讨底。

福晋听了，皱着眉忙道：

“不可！议罪银子千万交不得！”又作手势要曹頫近前来，低声嘱咐道：

“当今皇帝的性情，还有些摸不透。一提交议罪银，皇上自会想到，这是虚晃一着，乘机隐瞒大宗。还不是早晚捏个词儿，变着方儿整治你，让你哑子吃黄连，有苦说不出。这样的事例，莫非还少吗？”

曹頫听了，连声应是。退了出来，决定不干这桩蠢事。

但是，已经筹借到的一批银子，又如何处置呢？还回去？那更会引起猜疑。在京师，借银子可以不避耳目，还银子、存银子，可就得考虑周全了。他想等老太太来了，请示了再说。但转而一想，老太太年事已高，有些事儿，但凡能不要老太太操心，就不要她老人家操心了……想来想去，还是尽早交到太太手上放心。曹頫心中的贤内助王夫人，在节骨眼上可真是大恩人呢……想到此，心也安了，气也顺了。便要茉莉去告诉曹霏，第二天把舅老爷找来。

王捷三正逍遥自在，得心应手，赌得不亦乐乎。忽听曹頫要他立即返回江宁，不禁面露难色。待他得知是要带一笔银子回去，交给王夫人时，难色就变为喜色了。心想，男子汉大丈夫，岂能立足于一时的欢乐？做成了这件事，落进腰包的就不是千儿八百了……因而，表面还装得有些儿踌躇，随即，便答应下来，顾不得择日子，便匆匆上路了。

太夫人和马夫人及随身丫鬟、家人、婆子等，一行数十人，由王府派来专人，接到了京师，暂时在前海老宅落脚，待太夫人察看罗王府园子后，择个吉日，再搬进去。

太夫人带着曹霑，在文苓夫妇陪同下，后随丫鬟、婆子、软轿等，进入罗王府，迎面便见纳金等家人、太监，在大门迎接。

纳金忙上前请安道：“老太太，您还记得纳金吗？”

太夫人扶着明珠，仰头眯眼，瞅了一会儿道：“记得，记得！这不是随着九公公来迎亲的纳金吗？二十几年不见，咱们都老了啊……，身子骨儿还健旺吗？”

“托老太太福，吃个崩豆儿，还能咬得动呢！”

“这就好！没想到，如今却要住到王爷府来了。”太夫人特意转向罗王府的太监道，“这就给诸位公公添了麻烦了。”

众太监伫道：“老太太说哪儿话呢，盼还盼不到哩，老太太有事儿，只管吩咐，能应这个差事，也是福分！只要老太太不嫌弃就好！”

太夫人笑道：“我这随着灯草拨弄的人，能享这份儿清福，看来老运还过得去呢！”

一位太监道：“老太太正交好运，今年的甲子，又是相生的，可说是没对儿！”

众人都笑了。

太夫人也笑道：“多谢众位公公了。公公们都有要事在身，别为我老婆子耽误了。有这些丫嚣嬷嬷们陪着我，就行了。”

这时，在班上的太监、执事们，便请安乘机散去。

太夫人笑道：“我这又不是中了状元，要这么多人前呼后拥地跟着做什么？”

众人都哄笑起来。

太夫人又道：“再说，人家还有人家的事儿呢，我们娘儿们也免得拘束。”

文苓道：“老太太总是体恤下情，替别人着想。”

太夫人叹道：“可惜我替人着想的日子不长了……”

文苓忙接声道：“老太太总有福星高照，处处都有神仙保佑，摆在别人面前是团糟，摆在老太太面前是座桥！”

太夫人高兴道：“我就真成了张果老，骑着毛驴过赵州桥吧！”

文苓道：“老太太这回走的是李广桥，越走越宽广！”

太夫人笑道：“听听文苓这张嘴儿，多会说话，我听了就舒心！”

文苓笑道：“再会说话儿，也赶不上老太太呀！”

曹霑在旁道：“我看三嫂就赶上老太太了。”

又引起众人哄笑起来。

太夫人忙搂着曹霑道：“还是我的儿最会说话儿，总是向着奶奶的。”

文苓笑道：“行了，行了！要疼孙子，停会儿回屋里疼吧。还是先看园子要紧。”

太夫人笑对众人道：“快走吧，快走吧，再不走，这醋就要撒在地当央了……”

众人更大笑起来，边笑边随着太夫人往里走。

文苓摇头叹道：“老太太一来，可没我的戏唱罗，醋坛子还没打开，老太太就闻着味儿了；不但闻着味儿，还担心撒在地当央呢……”

众人一边笑，一边走。文苓专挑那修缮得焕然一新的所在，引导太夫人观看，那容易引起太夫人怀旧、伤心的处所，就抓个词儿，绕过去了。

文苓瞧着太夫人，虽说兴致高，但也有些儿累了。便命软轿过来，请太夫人坐轿巡视。自己扶着轿杆，边走，边详详细细向太夫人禀报。约摸一个时辰，把罗王府紧要之处，都看了一遍。回到旧宅，用过膳，歇了晌，太夫人才发下话来：原来为她老人家准备的天香庭苑仍空着，等王爷福晋等贵亲光临时使用，自己住在水木明华小院。

太夫人深怕京里对他家说长道短，便命文苓手面紧缩，只求过得去就行了，千万不要摆谱儿。北边和南边可不一样，处处要眼明心亮，针鼻儿点小事儿，撞到皇帝耳鼓上面，发下声来，就比五雷轰顶还来得厉害。吃不 了， 就得兜着走。何况，目前是寄人篱下过日子，要看主子的眼色行事，一步大步也不能迈。

文苓一一领承。她禀报太夫人，这次一点儿也没铺排，也没派人到南边去采买。只是就库存的冬夏用品、门窗饰物，略加修整。正如老太太嘱咐的，过得去就行了。

太夫人听了，更加喜欢，嘉许文苓处处都能想到自己心坎上来。眼见文苓能干，办事有板有眼，私下忖度，北京这个家，有这样的孙媳妇操持，也就放心了。

明珠进来禀报：四喜姨娘来拜见老太太。

太夫人道：“快让她进来！”

文苓听了，微笑着急忙站到太夫人身后。

四喜低头走了进来道：

“四喜向老太太请安！”便要行大礼。

太夫人忙伸手要明珠扶起道：“姨娘是双身子，免了吧！琥珀，快扶姨娘坐下。”

琥珀急忙端了方凳，放在四喜身旁。四喜并不就坐，仍然低头侍立。

太夫人仔细打量了一下，欢喜得点头道：“是个福相，怪不得这么快就有喜了。听说，你娘也来了，是吗？”

“是！”

桃红在旁插嘴道：“是三奶奶把姨娘母亲方二娘接来的。还接来姨娘侄女儿五香姑娘哩。”

太夫人道：“好，好！也多亏有个三奶奶，凡事都想得周到。”

文苓瞅了桃红一眼，斥道：“老太太这儿，那有你多嘴的地方？下去！”

桃红抿嘴一笑，转身便出去了。

太夫人对四喜道：“要你娘到我这儿来玩，让我们俩老亲家母，在一块儿拉拉闲话，也好解个闷儿。别见外，要什么，只管和她说！”说着，向文苓一指。

四喜低声忙道：“谢谢老太太！”

太夫人爱怜地说：“回屋去吧，回屋歇着，别干那吃力的活儿！”

“是！”四喜又要行大礼告辞，被琥珀扶住，只请了安，便出去了。

太夫人对文苓道：“当年，老太爷盖这座房子的时候，就在后面建了家庙，在花园里修了缧祖堂，还供了送子观音。你颙叔，就是在这里怀的。眼下，四喜姨娘又有喜了。看来，老太爷生前，还是早就安排好了呢。就拿我们这老宅来说，当初盖的时候，怎么就那么巧，和罗王府中间，只隔了一个夹道。从旁门和后门来去，通过王府东边的园子，就和这宅子连成一气了。”

文苓道：“可不，这都是吉人自有天相，只要挨着老太太，这福星自会高照的。咱们紧挨着罗王府不说，偏巧王府这么大园子还空着，专等老太太享用呢。”

太夫人听了，更是高兴不迭。

明珠、琥珀、紫箫几个大丫鬟，深怕太夫人想念南方，把水木明华小院，尽力布置得和南方一样。屋里的摆设，古玩、花草、香炉等等，就连桌围、椅垫，都按太夫人在汉府的喜好，一一铺设。加上水木明华这座小院，原本就是按照南方格局建造的，情趣和南方几乎没什么两样。当太夫人择了吉日，搬进去的时候，还真以为又回到了南方哩。

太夫人安顿下来，也就定下了不再回南的打算。一则，北京气候，早已习惯；二则，这儿也有许多借重之处。北京毕竟是老根所在，来到京师，靠着老脸，上下疏通，求个眼前照应，会比窝在南京，挺着脖子挨刀要强多了。曹家还不是从“照应”两字发家的吗？如果失去这个天上的福分，就象灯盏失去灯油一般，越加灯草，就越干得快呢！虽说曹家如今走在低处，但是，大家还捏着三分。就拿住进罗王府来说，要不是在这个茬口上，怕还住不进来呢。……

原来，太夫人最怕曹頫瞒着她，不把家运向她交底。自从到了北京，见到女儿福晋，心中有了主心骨；半天空又掉下一座罗王府，如同脚底生连一般。太夫人早就知道，曹寅一辈子，当的是马口上的嚼子，马背上的鞍子，勒着、压着，都是为了要他卖命。一旦卖不动了，什么玉勒金鞍，都是空的了。如今，福彭年轻有为，是四阿哥的伴读，三天两头被召进宫，和霑儿自幼在一起，一同进过畅春园，见过四阿哥。在铁帽子王的后代里面，皇帝要安置心腹，自会选中他，这是曹家的福兆。只要福彭不倒，曹家也就错不了。就象葡萄留枝儿似的，眼睛里面不要只有荒藤虚蔓，要看到正枝嫡脉是否能发？将来福彭袭爵，也正是这样。

不光是太夫人这样想，宗人府中，也都这样看。所以，曹家的事儿，在江南绷得紧，到了北京，反而显得松。太夫人在罗王府里，可以缓一口气的同时，又多想了一层：

既然皇上已经多心，在南方芝麻大的小事，也会传到皇上耳朵里去。与其听凭人家加油添醋，节外生枝，还不如索性来到天子脚下，是死是活，听凭发落为好！

不过，这话，太夫人只能放在心里，对谁，也不敢说的。

曹霑一心盼着太夫人来京，以便搬入罗王府，接回太姨和玥儿，仍过扫花别院那样的自在日子。谁知随同太夫人看过园子后，却要自己仍住郡王府，趁着福彭尚未大婚，哥儿俩在一块多聚聚，等表哥大婚后再搬回来。这样，要接玥儿妹妹的话，就没时候说出口来，不免有些不乐。便走到马夫人屋里，向母亲说出自己的打算来。

马夫人十几年没回北京了，这回随太夫人进京，依她自己的请求，仍住在老宅，和曹颙成婚的那套屋子里。睹物思人，再加旅途颠簸，原来有些起色的病体，又加重起来。听子儿子的打算，心中着实发愁。

在南京时，汤兴就把玥儿的处境，向太夫人禀报了。单等太夫人进京，便将玥儿送来。玥儿虽是太夫人的亲侄孙女，但也是自己的亲外甥女。此事老太太既已知道，到京后，要不要马上将玥儿接来，就得由老太太做主，自己再提，就透着不妥了。如今，霑儿只知玥儿在京，到底是个什么处境，却浑然不知。李煦舅舅获罪，芸姨投江……他就更不知道了。

马夫人看着霑儿，真想将这些事儿的底里根由，都告诉他。但想到，儿子全不懂事，让他得知后，万一在什么有心人面前露了马脚，那就要闯大祸了。不过，又想到若不告诉他，他要在什么场合问将起来，则会更加不可收拾……，马夫人一时气促，又咳了起来。慌得曹霑又是端茶，又是拿小痰盂儿。

拈花正在外间煎药，听到马夫人咳嗽，快步进来，轻轻抚摸着马夫人脊背，笑对曹霑道：“这会子夫人不能喝茶，要呛了，就咳得更厉害了。”

曹霑只得将茶盅放下，也帮着拈花折摸妈妈脊背。

马夫人一阵咳后，舒展下来。拈花主茶盅里续上开水，便出去煎药了。

马夫人决定硬下心来，要对霑儿透个口风。她想到，瞒过了春，瞒不过夏。李家的事儿，早已从南京哄传到北京，风风雨雨没个消停。一旦从外面，或闲杂人员口中，传到霑儿耳里，还不如亲自告诉他来得稳当呢。

马夫人想到这儿，便打起精神，找出话头，试着对曹霑道：

“我的孩子，如今你也不小了。你可听到有句俗话说，‘世上没有不散的筵席’？”

“听过。太姨还告诉过我，老太爷在世时，常常爱说‘树倒猢狲散’这句话。其实，这都是一个意思。”

马夫人听到儿子直咕拢统的答话，全然未解自己说这话的意思。看来太姨也是有心人，早想点破霑儿了，眼眶禁不住发红，只得转脸喝茶，遮掩过去。

曹霑问道：“妈妈，您问这做什么？”

马夫人道：“儿啊，我是想提醒你，一个人在事事如意的时候，也要常常想到会有不如意在等着呢。比如，你舅公当年那般显赫，可如今，就获罪了……”

“哦——？”

马夫人平静地告诉曹霑李煦获罪、抄家的事儿，但却瞒过了李芸投江和玥儿的处境。只是告诉他，老太太忙过这一阵，安顿好了，自会把玥儿妹妹接进府的。

曹霑听了，惊愕之余，似乎也悟了点什么，不过，要把玥儿妹妹接来的心思，却更切了。

吃晚饭的时候，玥儿感到鹧鸪神态与往日不同，总是含笑看着她。玥儿忍不住，问道：

“姐姐，有什么事了？透着那份儿乐。”

鹧鸪道：“姑娘把这碗面都吃了，我就对姑娘讲。”

玥儿嗔道：“我这不是吃着呢吗？有什么好事儿告诉我，没准儿我吃了这一碗，还要添呢。”

鹧鸪叹道：“我的好姑娘，每餐只要能吃一小碗，我就心满意足了。那能奢望姑娘添饭呢……”

玥儿含笑，用眼睛溜着鹧鸪，两筷三扒地把一小碗鸡丝面糊弄到嘴里，边咽边将碗亮给鹧鸪看：“看，我这不都吃完了？姐姐，有什么好事儿，请快讲吧！”

鹧鸪忙将手巾递过去道：“看看，我也没要姑娘吃这么快呀。噎着了怎么办？”

“这不没噎着吗？”玥儿揩着小嘴，用眼直盯鹧鸪。

鹧鸪再也抑制不住道：“脂砚老爷来过了！”

“脂砚叔叔来了？为什么不要我去见他？”……随即用双手捂着嘴，满眼含泪低声道：

“姐姐，好姐姐，我又忘了如今我是何等样人，身在何处了……！”一下扑到鹧鸪怀里，饮泣着问道，“脂砚叔叔来说什么？”

鹧鸪紧紧搂着玥儿，低声道；

“老太太来了，夫人也来了，小爷也来了，都到北京了！正在安顿呢，安顿好了，就来接姑娘了。”

“可太姑，再也回不来了……”

“象太小姐那样的人，世间能有几个？……太小姐，原本就不应是世上的……”

“脂砚叔叔是从宁古塔来吗？”

鹧鸪搂得玥儿更紧了：“脂砚老爷不是从宁古塔来，但到宁古塔去过。脂砚老爷看到爷爷了，他老人家身子骨儿比在苏州时候倒健旺了一些。有大爷在旁照顾，饮食起居都好！”

“我还能看到爷爷吧？”

“能看到，能看到的……姑娘！”鹧鸪忍不住泪儿扑簌簌往下流。

玥儿感到鹧鸪的泪水滴到自己脸上，仰起头看着她问道：“真的？”

“真的！不看僧面看佛面，皇上会看老皇上的情面，放老爷回来的！”鹧鸪想到，只要老太太来了，玥儿姑娘的终身有了着落，也就死而无憾了。如今，这一点能亲眼得见，倒觉放心了。

……

日子一天天过去，冬月完了，腊月来了，眼看就要过年了。可是，玥儿仍在汤家后院北屋里，过着小戏班的日子。

怎么还不见老太太派人来接呢？……从来把什么都安排得有条有理的鹧鸪，也显得焦虑不安了。倒是从汤经卿那里，知道了平郡王府定了腊月二十三日，为小王爷大婚的信息。鹧鸪想，老太太忙外孙大婚了，兴许忙过大婚再来接玥儿小姐。何况，这接，也不能明目张胆，得找好个借口才成呢……。再说，汤兴大爷还没回来，兴许要等汤兴大爷回来了，再接……霑哥儿绝不知道妹妹在这儿，要知道了，定会吵着接妹妹的……

鹧鸪思前想后，但凡能找着一点儿还不马上来接玥儿去曹府的理由，心就稍稍安定一些。原来，日子过得并不觉着慢，可自从脂砚告诉她，太夫人到了北京以后，却真个是度日如年了。