山西商人，不仅在北京开铺子越来越多，就在关外，也有山西帮了。这几年，关外人参价高，山西党参便乘虚而入。商号应运而生，也就不奇怪了。京中人议论说，这些商人将本求利的本事，不能说差，只是谈吐举止，难称典雅。投诗步韵，就更数不上了。
商人侯五台，对河南药店独占京师，最气不过，便想把山西药材，在京师打开销场。他看到山西汾酒，如今已驰名南北，便想起何不找找聚源烧锅老板，打个商量，学些路数，也好做到事半功倍。
聚源烧锅，是汾酒的都督。老板邹万三，素有胆识。不但要把汾酒打入高宅大院，还要将汾酒进奉宫廷，取得龙封圣赏。看还有人敢奚落我乡三晋吗？
他和开当铺的恽连城是世交。从恽连城那里，得知他儿子、捐班落地秀才恽淡，在京城居然能够巴结上皇亲国戚。因此，一到京城，就找到恽淡，商量如何能为汾酒打开局面。
恽淡自到京以来，已经和一些幕府、清客、落第秀才、赶考士子等闲人，混得很熟，也居然以名士自居起来。还组选了一本“时文”，并用“时文”作了一本《游戏人间》，赠送新交旧友，敲门开路。因而获得个“山西腊鸡”（注一）的雅号。
恽淡深知从他老子那里，是得不到大把银子的。如今，天赐财东，可以花邹万三之银两，尽情施展才华了。于是大显身手，先是请了京中名士，联席豪饮，以酒为令，限令作诗。都以咏“杏花村”为题，然后刻成三色套版诗卷，分赠求和。一下子，山西杏花村汾酒，便广为流传，成了家喻户晓了。
邹万三大喜，情愿出高价，从恽淡手中把木版买过来，加印多份，装入锦匣，用它当作拜帖，真是无往而不通。从此，恽淡成了邹万三家座上客，呼酒传杯，日无虚席。美中不足的是，宫廷上苑，还在以惠泉花雕等南方酒传杯添盏，聚源烧锅尚未并入宫廷。
聚源烧锅，开设在去南苑的路上沙子口，地近城郊，和这五城地界，大不相同。这儿进粮方便，出糟容易外运，又当着客商要道。近年，烈酒时兴，聚源烧锅的生意，越做越大，已经遍及酒楼饭铺，只是尚未与惠泉花雕齐名。
老板邹万三，虽然有钱，在京城却住不到好地方。碰壁之余，便在金鱼池一带，买片地皮，自建宅园。这个地方，民风瘠薄，一些梨园菊部，（注二）都在这儿打下处，还有些半掩门土娼，杂处其中。
不过，邹万三是个看得开的人，只要有利可图，卖老子、卖娘，也在所不惜。这片地方，近靠金鱼池，邻接江汉亭，地皮便宜。起座假山，种点花木，放鱼植藕，然后种树蓄巢……可以使这里迅速改观。何况，他心中还有一个未曾告人的想法，他要买地置房，只有这儿，才能有他施展的余地。邹万三胃口极大，他想把这一带都吃过来，在这儿建成北京的杏花村。
邹万三得意之余，把宅院旁边一个小池塘也买了过来。养了金鱼，植了荷花。又造了花亭水榭，幽栏小桥。然后用围墙圈了起来，也算有了几分大宅院的派头。
邹万三家中，原来就有醪糟的酒气，当然也免不了烧锅的烟火气。如今添上了花的香气，有些浮浪子弟，便在他家黑漆大门上，贴了个“三气邹寓”的红帖儿，故意奚落他这个暴发户。
谁知邹万三看了，不但不恼，反而高兴道：“古人说，口碑载道，千金难买。如今有人替我做下招牌，是大好事。流氓们有一句祖传的话：‘张飞气死周瑜不偿命！’殊不知，人生在世，‘不受恶人骂，不算好汉家；真金终不假，只怪人眼瞎。’这是老百姓的话，句句都在理。只要老子汾酒不兑水，不掺假，我这杏花村的招牌，就摘不掉！”
从这天起，邹万三就把祖传的“三多堂”，改为“三聚堂”了。他说，这第一聚，是醪糟佳酿都聚在我家。这第二聚，是万两黄金都聚在我家。这第三聚，是酒气、花香都聚在我家。此三聚，都是来源于三“气”。这三气，就是“酒气”、“财气”、“运气”。“气”可聚，不可散。所以，他决心把堂名改为三聚堂。而且还包了银子，请一位翰林老爷，为他写了个“汾阳三聚堂邹寓”的匾额，挂在大门框上。
邹万三把小园收拾得初具规模，便找恽淡商量，准备大宴宾客，将他的宅园和特制佳肴显摆一番。
前一天，邹万三就安排了车轿人夫、脚力等，将园子打扫干净，单等恽淡带领亲王府舅爷、郡王府舅爷、大将军幕府、知府公子、安徽大财主等等一行人的到来。谁知从辰时等到巳时，却只见恽淡独自坐着马车来了。
邹万三忙迎上前去，以为大队人马尚在后面。
恽淡下车抱拳道：“抱歉，抱歉！就是为了等他们这一帮帮，耽误到这阵儿才来。害老兄久等了。”
“不碍事儿，不碍事儿，只要大家赏光，等多久也是合算的。”邹万三说罢，继续引颈南望。
恽淡陪笑道：“老兄别等了，他们今天不能来了。原来说定的平郡王府王大舅老爷，昨天有公事回南了。亲王府的胡舅老爷原定今早和小弟一起来，可昨日一夜未归，不知让哪个妞儿给缠住了。知府公子被他师傅刘仲温召去说法了。昭仪大财东被老兄的聚源烧锅折腾到我动身的时候，还起不来床呢……嘿嘿……”说着，倒没事儿似的笑了起来。
邹万三越听越恼，刚想发作，但听到安徽大财主被汾酒醉倒，这才有了几分喜气。不过仍未死心，追问道：
“那么，清风兄，您说的那位大将军幕府老爷徐老先生呢？”
恽淡忙用手制止，低声道：“别提了，别提了！稍候详为奉告！”说着，回身对马车夫道，“多少钱？”
马车夫陪笑道：“随爷赏吧。”
恽淡瞅他一眼，便要掏钱。
邹万三忙对立在一旁的伙计道：“快付钱，愣着干什么？”接着，便挽了恽淡向里走去。
恽淡推让了两句，也就随着邹万三向里走了。边走边低声道：
“老兄，您怎的耳目不灵？以后再别提年大将军了。年贵妃死了，年大将军也出了事儿，被当今‘这个’了。不过，这可是宫廷秘闻。出小弟口，入老兄耳，传出去，可有身家佳命之忧啊……”
邹万三听了，倒吸一口冷气，再不敢提。不过，想到原来宴请的贵客都不能来，未免扫兴。
恽淡早觉出来了。其实，他只约了王捷三和胡发两位舅老爷，一起来吃喝胡吹一番。艾窝窝和戴胖子及报来的大人物，都是顺口编派的，徐之先就更没去找了。前两天只是夸口，和邹万三说了一下，没想到这位聚源烧锅大老板，却当了真了……。恽淡心想，可不能扫他的兴，只要把他哄住了，吃喝玩乐，就有了出钱的主儿了。因而笑道：
“老兄，说实在的，他们今儿不来正好。老兄不是为了向他们显摆显摆新盖的园子吗？”
“还有我家特制佳肴！”
“我知道，我知道！您想想，北京的庭园，逞奇斗巧，小的小到半亩园，大的大到整个西山静宜园，这帮帮人，谁个没见过？老兄这园子，如果还没安排好，就请他们来游，传将出去，再图翻身，可就比登天还难了。岂不把老兄一番苦心，付诸东流？莫如让小弟先来溜一圈儿，若有什么不太合适之处，还可稍加改动。你我胜似亲兄弟，凡事都好说。若老兄这园子，不但能跻身于北京名园，甚至超过北京名园，小弟还可以为吾兄传扬四海！那时，脍炙人口的，就不光是‘杏花村’，还要加上一个‘三聚堂’了……嘿嘿……”
一席话，说得邹万三大为高兴。他明白诗酒不分家的道理，可惜自家却不通半点诗文。我有酒无诗，他有诗无酒，刚好成搭档，还得借助这位落第秀才才行。有了这个念头，便想，何不趁着今天试试他的文才呢？于是，决心伴着恽淡在园子里游赏，要恽淡看看，请书法大家写的匾额、对联是否都对景，以免被人戏耍，流为话柄。将来扩展园林，也可以做到心中有数。
邹万三指手划脚道：“那边是飞虹桥、金鱼池，这边是流水音、山涧口，南边是芳草落茵，再南边还有红莲淀……别看我这园儿小，要和四周连接起来看，那就不算小了。那些市井无赖，有眼无珠，要气我个倒仰……啊哈！睁着眼瞧吧，等把这周围一片地，都成了我邹万三脚底下的泥土，就要他们头朝下来见我！”
邹万三越说越来劲儿，唾沫星子直溅。不等恽淡答话，忙又接着道：
“这还不算！我还要招揽天下名士，象汤白虎那样的大名人，也得称赞我为驯虎英雄！”得意地大笑起来。
恽淡知他把唐伯虎说成了汤白虎，不好当面说破，反而推波助澜道：
“园雅何须大，人杰地自灵。老兄，听我口占一绝。”随即摇头摆尾，拿腔拿调吟道：
平地起园林，
庄子乐鱼游。
园在辋川上，
人称韩荆州。
“就是那李太白活着，也要闯风而至呢！”
这句话，说到了邹万三心坎上了，他指着那边亭子上一副对联道：
“正是这个意思，正是这个意思。但愿李白生于今日，再不着恨不识荆之叹。我邹万三也就心满意足了。”
挥淡看那对联，写的是：
杏花村，桃花潭，诗入李花，心中白不减。
万柳堂，五柳巷，歌出柳色，井畔绿长生。
恽淡连声叫好。又道：
“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。斯是小园，惟君德馨。正可左招李太白，右接苏东坡，吾以此当两部鼓吹可也。”
邹万三虽不懂典故，但想来定是褒词。顿时眉飞色舞，连手脚都没个安排处了。
主客二人信步走来，不觉来到一小亭前。亭子是六角形，倒也新颖别致。横额写的是“三酉”二字。再看对联：
上联是：“月上云山常为友”，
下联是：“杯来琴酒自成诗”。
恽淡看了，拱手道：“黄绢幼女，绝妙好词。小弟前在晋中作馆（注三）时，东席（注四）也有个亭子，原题‘二酉’两个字，是借大酉山、小酉山而起的。眼前，这‘三酉’更是对路，正合府上本色。这副佳联，也亏这位大手笔想得出。这是乡无君子，以云为友；座无君子，以酒为友的意思。志在云山，情寄琴酒。老兄虚怀若谷，绿竹不足比其清，白荷不足比其洁，佳句妙联，可以算上对仗工整，天衣无缝也！”
恽淡滔滔不绝，欲罢不能。但心中却想：乡无君子，座无君子，群小蝇营，岂不骂到家了吗？再说这“三酉”，虽可作“酒”字解，但以“酉”寓“鸡”，岂不成了“三鸡”了……想到此，连忙缩回舌头，不敢再吹捧下去，以免弄巧成拙，露了破绽。
恽淡随着邹万山继续向前，刚好迎面碰到个一明两暗的正房，匾额上面题的是“扫帘挂屐汲雪轩”七个字，下属“东坡戏墨”。恽淡一看“东坡”二字，不觉面色如土，几乎不敢仰视，只好连声说“妙哉，妙哉！”
恽淡生怕邹万三问这轩名，所取何义。恰巧，旁边又有一个小单间，题名“问陶居”，正好解围。便故意长吁一口气道：
“此地正如江工部侍郎所说，真可比得上‘城市山林’了。好就好在这一问。问得好！问得陶渊明也得说一声‘高雅不俗’呢！人生在世，能如老兄者，久息此居，足慰平生之愿矣……”
话犹未了，忽然有一庞然大物，全体乌黑，夺门而出，直向二人奔来。长啸一声，声震屋瓦。吓得恽淡毛骨悚然。可是邹万三却对着那黑东西放声大笑，一点也不在意，如同看见了老友。
恽淡定睛细看，原来是匹大叫驴，正在摇头摆尾，也象人们唱曲吟诗一般，显得得意非凡。
邹万三收住笑道：“世人说，黔无驴。我就不信。我用高价从贵州买来，就是要使人相信黔有驴！我邹万三就是这个脾气儿，概不听邪！”
恽淡忙凑趣道：“这都是柳宗元的不是了。亏他还忝居唐宋八家之列，其实，他也是骑着毛驴出贵州的。他不该空口说白话，欺侮后来人。幸有老兄千金买驴，才解此惑。要不是老兄有此卓识，否则先入为主，小弟仍然执迷不悟，简直比之蜀犬亦弗如也。”
邹万三乐道：“着呀！人人都说惠酒好，人人都说洋酒高，你且尝尝汾水窖，始信黔江有驴叫！”
恽淡佩服道：“原来恁的，原来恁的！老兄这四句即景生情之话，这才是诗！是好诗！小弟一定给你传到大宅门子、王大人府上去！让他们别先入为主：只知萝卜顺气，认不得党参补人！”
邹万三被恭维得合不拢嘴道：“着呀！我就是这个意思。听说小平郡王就要大婚，我邹万三情愿白送老窖杏花村，请清风兄代为疏通、疏通如何？务望您能玉成此事！”
恽淡听了，心想，此老儿终于说出真心话了。抓住王捷三和胡发，就不愁将杏花村打入王府去。可惜今儿一早王捷三急事回南了；胡发这小子，两晚上都未回何家院。好在小平郡王大婚还有些日子。便道：
“老兄的事，就是小弟的事，杏花村送入王府不说，还要在王府站住；站住不说，还要男女老幼竟日离不了它！您看如何？……”
邹万三高声道：“妙！妙！古人道：尽信书，不如无书。空口无凭，有以驴鸣求友，我邹万三说话，从来是说一不二，童叟无欺。”
恽淡心想，又不知扯到哪里去了。眼睛看着“问陶居”，舌尖忙转话题道：
“老兄高风雅兴，当今少有。不过小弟还不明白，何以在养驴之处，名以‘问陶居’？这倒把小弟难住了。”
邹万三忙道：“这是有原因的。我邹万三胸无点墨，但也略知经典。古人以玉兔象月，以玄龟为神，全不忌讳。曹魏大贤嵇中散，善作驴鸣。只有在好友面前，或到山水称心之处，才能放情一啸呢。驴为人家推碾拉磨，马不停蹄。只因生得丑陋，便被人嘲笑至今，我为之不平久矣，所以要替它一问。”
恽淡道：“敬闻高论，顿开茅塞。不过，小弟还有一事不解，这问嵇中散则可，何以成了问陶潜了呢？”
邹万三反问道：“请问清风兄，陶潜表字？”
“靖节先生，字渊明。”
“这就是了！‘愿鸣’。我就要问问，驴儿何事愿鸣？求其友声，引为同调之意耳……”
说话之间，那黑驴又引颈长鸣起来。邹万三、恽淡二人，也不由同声大笑。一刹时，人笑声，驴叫声，混作一团，简直分不清了。
马夫过来：把驴牵走了。
恽淡笑着，又抬头看了一下，问道：“这匾额尚未落款，不知出于何人手笔？”
邹万三不禁露出得意之色道：“这个么，是出自傅眉先生的手笔。”
恽淡大惊道：“傅眉先生从来不肯为人题匾书楹，老兄有何妙法，竟能求得墨宝？”
邹万三用手作势道：“不外孔方之力耳！只是先生死活不肯落款，这真是没有办法了。”
“可见钱也有不灵的时候。”恽淡不小心，顺嘴溜出了这句话。
邹万三没听出来，接着道：“傅氏家传的脾气，这也是没有办法的了。”
恽淡又道：“既无下款，怎能认定是真迹呢？”
邹万三道：“清风兄差矣，象傅眉先生这般人，只有无下款的，才能判定是真迹。仿造的、伪照的、假造的，都是要落款的！哈哈……没有款，才是真迹呢！”
恽淡只得道：“有道理，有道理！当今鉴赏家，看字不论字，看画不论画，只看印泥题签，仿佛忤作（注五）断案似的，只认手纹不认人。所以，如今古董店把真款揭表在仿作上面，便可卖真价钱。还有，石田老人（注六），这等好好先生，生前便已真假难分了。当年有些人专门仿他的，以假充真。有的甚至还胆敢请他老先生，在仿作的画上题款。石田老人为了成全此人得到画价，便在伪画上题上自己的名字。依小弟浅见，石田老人不仅是一位大画家，也可以说是一位画界圣人，一纸题签，可便穷画家解除冻馁之忧。我佛慈悲，不是过也！”
二人边走边谈，邹万三领着恽淡走了几处，都得到夸赞，心中着实得意。顺手指着一道水沟道：
“清风兄别小看这一股驴尿一般的小水，它还有个名字呢。”
“什么名儿？”
“我把它叫作‘胜惠泉’！”
“何其雅哉，何其雅哉！”恽淡也不能不佩服了。
邹万三又指着几棵栽下不久的竹子道：“这竹林尚待名家肯赐佳名，清风兄，何妨乘兴一题，以留纪念，如何？”
恽淡微微一笑道：“蒙老兄不弃，小弟只有献丑了。这有现成的，可称‘雎园绿竹’。”
邹万三也不懂是什么意思，只连声说好。还要恽淡再赐对联，并说要请名家刻成竹联，挂在两边。
恽淡道：“这也有一副现成的对儿：
上联是：未出土时先有节，下联是：到凌云处更虚心。”
邹万三这回听懂了，高兴得什么似的大叫：“正合我心，正合我心！今日幸会，不能无酒。”连忙将恽淡引进一座小花厅里，传话下去，治席摆酒。
恽淡见墙上有四幅挂屏，画的都是瓜果梨桃，下有“二谷”小印，其它都是闲章。恽淡也不知是什么人画的。扬州八怪的名儿，他还数得上来；苏州派，也能说上几位。但“二谷”的名儿，却从未听过，不敢乱说。看那两边对联是：
一月圆明归性海，
百花深处有人家。
恽淡看得明白，连声叫好。
邹万三忙问道：“好在那里？请清风兄不吝赐教。”
恽淡道：“这上联说的是空，下联指的是实；上联是曲终雅奏，下联是墟里炊烟。可以当得起‘情文并茂，雅俗共赏’八个字的批语。可惜又未落款，难道又是傅眉先生的大手笔吗？”
邹万三笑道：“非也，非也。此联据各大家考证，从笔力上看，确是徐天池的真迹。”
恽淡故作沉吟状：“字体如天马行空，要不是他老人家，断无此笔力，应浮一大白！”
邹万三道：“今日良会，又得清风兄定评，不可无诗。”
恽淡忙举杯道：“我这人有个脾气儿，喝酒慢，吃肉快；作文慢，口占快。因为快，人家开玩笑，送我一个绰号，叫作‘三步紧’。”
邹万三奉承道：“足见吾兄才高八斗，学富五车。曹子建七步成诗，吾兄三步口占，比他快四步，真可谓大国手，大诗家也。干，干！”
二人碰杯，一饮而尽。
恽淡笑道：“写诗比不得下棋，高低不能一眼看出。聚讼千载，有时尚无定诂。打个比方说，有人说山谷诗比得上老杜，又有人说，山谷诗，如果中百合，蔬中刀豆，毕竟味少。既然老兄有此雅兴，小弟也不揣冒昧，口占一首，尚祈不吝斧正。”
邹万三笑道：“要论造酒，我敢说比得上汪纶。要说懂诗么，我可只能比王猛（注七）了。”说罢，大笑起来。
恽淡也笑道：“玩笑，玩笑。如此说来，小弟只有献丑了。”于是口占一绝道：
千尺桃潭酒不赊，
绿浮白坠蓟门斜。
骑驴抱瓮狂歌去，
记取门前红杏花。
恽淡念完忙道：“也算是作诗吧。”
邹万三只听到有“骑驴、抱瓮、杏花”等字眼儿，便准备大大夸赞一番。谁知话还未出口，一个伙计慌慌张张跑来道：
“东家，东家！小姐要惠酒吃，奶奶说东家都藏起来了，不许吃。小姐正发脾气呢！”
邹万三看到伙计慌张样儿，当着客人，未免有失体统。正想斥他，但听到说女儿已经发脾气了，便忙大声道：
“去问腊梅，去问腊梅！该死的腊梅，她知道藏在哪儿的。要腊梅为小姐开整坛吃！”
伙计应声，三脚并两步地跑出去了。
恽淡为解邹万三之窘，装作若无其事，举杯道：“老兄，于！”
邹万三刚想说话，把气才运到嗓子眼儿，便见两个伙计，抬着一个小桌子，走了进来。桌上放着一个大托盘，托盘上放着一只宜兴大砂锅。两个伙计将桌子轻轻放在地当央，便伫立一旁，等候吩咐。
邹万三向小桌看了一眼，捋着几根胡须，一字一字道：“不瞒吾兄，我邹万三阅人多矣。南北大菜，满汉筵席，都不在话下。可是，唯独这一道菜，怕是没有吃过呢！”
恽淡忙问是何名菜？
邹万三叫道：“献上来！”
便见两个伙计从肩上取下抹布，从小桌上将托盘举起，献到大桌上。接着，揭开了砂锅盖，一股浓香热气，扑鼻面来。
邹万三连咽口水，霎着双眼道：
“这道菜，说来也通常，是长白山的熊掌和长江的鮰鱼。两肥碰到一起，叫作‘水陆全席’。孟老夫子说：‘熊掌与鱼，不可兼得。’如今，在我邹万三手上，偏要兼而食之！哈哈哈哈……”
恽淡听了，忙道：“这真可谓今人胜古人了。不过，老兄亦可谓，可谓食中之老饕了！”
邹万三举箸道：“管他什么老桃、小桃，清风兄，快，快，趁热！趁热！”急忙伸箸，夹了一块鮰鱼，眯眼看道：“鱼乎？熊掌乎？”
恽淡夹了一块熊掌，也故意凑趣道：“熊掌乎？鱼乎？”
二人互相逗趣后，急忙把箸头上美味塞在嘴中，大嚼起来。
邹万三又接着把一块熊掌吞下，用熊掌般的手，抚摸着肚子，忘形道：
“我邹万三就是要做到既富且贵！人说富贵不能两全，就以熊掌和鱼为例，我邹万三就做到了。如今，我还要做成一件事儿。”
“什么事儿？”
“小女金花，天天要去亿禄居吃大薄脆。前几天吃了回来，忽然告诉她妈说，她在亿禄居门前，见到一位公子，便被这位公子牵住魂儿了，非嫁他不结。她妈爱女心切，只得把腊梅喊来问个仔细，派人四出打听。清风兄，你猜猜，我这宝贝女儿相中谁了？”
“谁？”
“原来是江宁织造府的独根苗儿，曹霑！”
“哦——！”恽淡顿时想起曹霑的模样儿，不禁呼出一口长气。
邹万三道：“不是我做父亲的偏爱她。小女不说是女中魁元，但‘女貌’二字，也还是能称得起的。那曹公子，不用说，‘郎才’二字是逃不脱的。如今，我邹万三偏要‘郎才’‘女貌’配到一家。清风兄，你可笑我想入非非？”
没想恽淡满口酒喷出来，洒了一身，忙扯过饭巾来揩。憋着笑，乱扯道：“人说有一种石头，能吸甘草，又说有一种发菜，专长在石头上。可见，人世间有些事儿，不能以俗眼相看，更不能以俗理相衡……”这时，他夹起一块鮰鱼，忽然想说，如果把田鸡和天鹅做到一起，也会是一道名菜。但他连忙咽住，只在嗓子眼儿里咕噜。他平时有个毛病，好自言自语。这回，毛病虽犯了，但又不敢说出口，只吐出“田鸡粥”三个字儿来。
邹万三也有个毛病，任凭什么话，他都能把话头儿接过来，议论一番。这会儿，他也不管恽淡为何蹦出这三个字儿来，便拉开嗓子咧咧道：
“哈！水陆全席，田鸡细粥。是呀，田鸡生在水里，谷子长在地里，一个土生，一个水长，两种配到一起，就叫田鸡粥。其实，也可以叫‘水陆两陈’呢！”
他这番议论，不啻为恽淡解了围。恽淡接过话茬，便天南海北地说了一通，什么广东有金银肝、龙虎斗；北京有咸甜酥、红白肠；名菜里面有溜南北、烩东西……等等、等等。
邹万三道：“妙极，妙极！万事万物，好象都是安不上的，其实，老天爷早就按照生、尅、制、化，安排定了的。你觉着是反的，其实是正的。何况，啥事都在变。打个比方说，皮袄重裘，是毛朝里穿。可是貂皮褂子，就得毛朝外穿。象牙可以削篾编席子，竹子反而可以做瓶做碗儿，这不都是颠倒过来了吗？”
恽淡忙为他斟酒道：“老兄高论，真可谓一语道破人世间！”
邹万三得意之余，兴犹未尽。继续道：“不瞒清风兄，家下小女方才要酒，舍汾酒，取惠酒，她生于北地，而雅慕南方。生于沾酒之乡，而有咏絮之才。所以，我很想为她敦请一位西席，能不误学时，使她……”
恽淡没等邹万三说完，便接过来道：“此事包在我身上，小弟有一位知交，正合举荐。”
邹万三问道：“不知是哪一位饱学之士？”
恽淡道：“饱学名流，在京中真如过江之鲫。待我讨了口风，再来回报如何？”
“那就多多有劳清风兄了！”
恽淡道：“如今，海内升平日久，南北交通日繁，才女时有所闻。坤德著于周易，闺范成于宋儒。当今皇图永固，化被群黎。女子才德，亦有所施。不仅纹绣发绘名噪一时，就是书画诗词，亦有仕女大家刻印传出。至于撰写评书、弹词，尤为女辈争光不少。前些日子，更有奇女子，居然自订笔润，为人书写匾面条幅，也可算是得风气之先了……”
“哦——！竟有此等之事，什么时候，烦清风兄亦为我这三聚堂，购得一幅来如何？”
“好说，好说，此事至易。只怕老兄眼高，看不上也。”
邹万三笑道：“古人云，女子无才便是德。我今子嗣全无，只有一女。我这穷老西儿，已然把女儿养娇了，只有豁出来，索性把她养成秦弄玉，为她找个肖史，配成人间仙眷，我也就算没白疼她一场了。曹公子这条线儿……”
恽淡只得硬着头皮道：“好办！好办！包在小弟身上，包在小弟身上！”
邹万三早已为恽淡斟满一杯酒，举起杯道：“拜托，拜托！”
二人碰杯，一饮而尽。
注一：腊鸡——京中人对南方人久住北京等候捐班的，叫作腊鸡。因当时南人多以板鸭、腊鸡送礼。此即“白送”的意思。
注二：梨园菊部，即戏班子。
注三：作馆，即当家庭教师。
注四：东席，即主人。
注五：忤作，即法医。
注六：石田老人，即明代大画家沈周。
注七：王猛搁虱，虱、诗谐音。
