这一次，太夫人准备长住北京，曹頫自当亲去安排。请示太夫人后，决定带领曹霑先行。
太夫人想起受老皇上恩宠，儿子十七岁当差，曹頫十四岁接任江宁织造。如今，霑儿也确实应该懂些仕途经济了。但又担心曹頫将他管得太严，使霑儿不自在。因而一再嘱咐曹頫，去京后，莫如先让霑儿暂住姑姑家，和福彭兄弟也有三年多没见面了，在一起还可以多聚聚。
曹頫奉命，择了吉日，便带领曹霑等北上。为了事先安排好太夫人居处，侍候好曹霑，太夫人特命紫箫和双燕一同随行。
到了京师，自有前站家人通报，曹霏夫妇早已吩咐老总管佟富，带领家人一字儿排开，在门前恭候。王捷三得信儿赶来，亦和曹霏一起立在门口。不到一盏茶时，曹頫一干人便已来到家门。
文苓带着丫鬟、嬷嬷、媳妇们在三门迎接。向曹頫施礼后，见到曹霑，文苓暗暗吃惊，没想到霑哥儿竟长得比自己还高出半头了，不由多看了他两眼。
曹頫吩咐霑儿回自己屋后，听了王捷三和曹霏夫妇关于借住罗王府的禀报，一面夸赞他们办得好，能使太夫人安娱晚年；一面对罗王府的风水，还有不尽安心之处。自从雍正登基以来，总感到自己头皮儿薄了，种种兆头都不甚美妙，处处得加倍谨慎小心才行。
曹霏道：“罗王府虽已修缮一新，但常年无人居住。依侄儿愚见，还是先请来一位阴阳先生安宅，再搬进去住为好。”
曹頫点头道：“说得是。趁老太太没到之前，安排妥帖，老太太一到，就可安心纳福了。”
王捷三忙道：“此事包在我身上，老爷只管诸事放心好了。”
原来，王捷三乍到京城，作成了借住罗王府这件大事，胆子就壮了。不但在文苓两口子面前说话顶事儿，就是在曹頫面前，也比过去有分量了。
但是，他也有不称心的事儿，就是缺那大把花的、上秤称的银子钱。他专心磨眼的，只想往钱孔里面钻。
王捷三知道曹頫在京的屋里人四喜，是来青蚨老板送的。自己既是曹頫内兄，自会得到牵引。他通过福兴祥号，结识了通汇钱庄老板司会。司会知他是曹府内亲，送上门来的顶门杠，两相会意，就搅到一块儿了。王捷三为了借住罗王府，筹办浮支、贴用，过手落下的银子，挂到通汇的“万金账”上，就实打实地翻了两番。
钱庄老板趁势招来长期存款，凭着信用，低息存进，高利借出，存户认可，借户靠实，手面越来越大，落到账面上的数目，也就更大起来了。
如今，曹頫要请阴阳先生来安宅，王捷三自忖，又可一显身手，乐不得地承担下来。
文苓待舅舅走后，向曹頫禀报：因为四喜姨娘有喜了，不但接来姨娘母亲方二娘，还接来了姨娘的亲侄女儿。尽管府里不缺使唤丫头，但总不如自己家里人来得称心。因而没向老爷、太太请示，就擅自作主了。请老爷体谅侄媳年轻，少不更事。
曹頫对文苓的聪明能干，早已看在眼中，便笑着安抚她道：
“咱们曹家，用一句俗语来说，正是走在‘低点’上。这就要靠着大家分忧出力，度过难关了。吉人自有天相，咱们曹家气数还没有尽，就看是否心往一块儿想，力往一块儿使罢了。这阵子，我什么都顾不上。这家，你先理起来，只管放手去做，你会管得妥帖的！”
文苓咯咯一笑：“老爷过奖了，侄媳可没那么大能耐。好在老太太就要来了，全家有了主心骨儿，这事儿，也就更好办了。”
曹霑回到自己的东跨院，一进门，就嚷着要双燕为他换衣服。
双燕迎上来道：“去看小王爷，也得等老爷带你先去向王爷、福晋请安之后才行呀。”
曹霑道：“知道！我是要去西跨院向四喜姨娘请安。”
双燕听了，撇嘴一笑。心想：四喜姨娘是那门子长辈，还用小爷去请安呢。但想到曹霑从不在意这些，便不言语了。拿出日常穿戴，为他换衣服。边穿边道：
“老爷这会子在大客厅和三爷、三奶奶、王大舅议事呢，一会儿就要回西跨院的，你在姨娘那里可别呆长了，老爷不喜欢你乱跑。老太太还没来呢，惹怒了老爷，可没人给你撑腰。”
曹霑笑着答应。穿戴好了，便向西跨院四喜屋里走去。
双燕看着曹霑到西跨院去了，便到里屋，继续往柜子里安放东西。都是曹霑的“宝贝”。
紫箫进来见了，甚为不解。双燕便数说着这些宝贝的由来：
“……这是玥儿小姐送给小爷的霁红帕、这是从玥儿小姐屋里拿来的画儿、这是给玥儿小姐买回来的书，那是太小姐画的‘危巢图’。这是金凤的诗，还有一串串小棕子，那是从雨花台用一个金钱儿换来的石头。这是前两年从王府带回南方，这会子又带来的团扇。那是从北方回南方时，一路上拣的大石头、小石子儿……”
紫箫笑着叹气道：“你们也过分依他了。我看，除了太小姐和玥儿小姐的东西，给他留着，那些破玩意儿、石头子儿什么的，都给他扔了算啦！他见什么爱什么，那记得这许多呀？”
双燕道：“这，姐姐就不知道了。小爷的记性，对别的事儿不好，对喜爱的东西，可永远记在心上呐！”
紫箫道：“哎，这回来北京了，没吵着要找玥儿小姐呀？”
“怎么没有？在路上就问了，高兴地说，这回到北京可好了，不但可以见到福彭大表哥，还可以见到玥儿妹妹和太姨呢。”
“这可怎么好？”
“可不！这不比在汉府，凡事有老太太作主。小爷到了北京，非要找这两位可怎么办？我琢磨了一下，告诉他，在老太太没来之前，千万别提此事，这里都不知道南方的事情，要他耐几天，横竖老太太就要来了。他寻思了一会，觉着我说得对，就依我了。”双燕接着又叹了口气道：“就由老太太来补这个洞吧！”
紫箫也为难道：“你倒会往老太太身上推。可老太太来了，也没法再给他找出太姨和玥儿妹妹来。到那会子，又该怎么办？”
“唉~……！能有什么办法？学老太太话，走一步算一步呗！……”
自从康熙末年，曹霑到北京过年时，在前海宅子见到四喜姨娘后，只要回到前海宅子，便喜欢到四喜姨娘屋里呆一会儿，和四喜姨娘说会子话儿。
他觉着四喜姨娘说的话，特有趣儿。比如，吃松子儿，她就说，松子儿是夹在松球妈妈翅膀里的，杏仁儿是躲在杏核怀里的，核桃仁儿是敲出来的，这枣儿，要结得多，就得“扇树”、鲜枣怎么炮制就成金丝蜜枣了；怎么炮制，就成醉枣了……。她做的小荷包儿，也特别精致，绣的那花儿，颜色也配得那么可人，就象她这个人一样。曹霑总想去摸摸她那双手。经她手做出来的东西，他都觉着好吃、舒服……。
四喜原是北京大绸缎庄老板来青蚨家的大丫鬟，长得白嫩，不但有几分福相，还是个多子的星君。来青蚨为了打通江宁织造这条绸缎来源之路，托人多方打听，知道曹頫尚无子嗣，内眷均在江南，北京府内无人。因此，重礼托了福兴祥大老板汤兴，宴请曹頫。乘酒兴方酣之际，用一乘小轿，将四喜送进了前海宅子。曹頫虽是拘谨胆小之人，但对李煦舅舅的早年心腹汤兴，还是放心的。何况，那时膝下尚虚，屋里收人，也是顺理成章的事。好在四喜温顺体贴，与世无争。曹頫每次进京，有个曲意奉承的侍妾，倒也十分满意。不但福晋认可，太夫人也点了头。王夫人只是撇嘴笑了一下，也没多说什么。从此，曹府上下，便对四喜以姨娘相称了。
曹霑刚进西跨院，从门里走出来一位姑娘。猛一看，觉着眉眼之间，有点象四喜姨娘。但显然不是。看她那身半旧的衣裙，心想，许是新买来的丫鬟，便笑着迎上前喊了一声：
“姐姐！你是哪个屋里的？”
谁知那姑娘被这声音吓了一跳，礼也不施，瞪了他一眼，便匆匆向北拐过去了。
曹霑碰了一鼻子灰，也没在意，兀自向四喜姨娘屋走去。早有丫鬟茉莉迎了出来，惊呼道：
“啊呀，小爷都长这么高了，多早晚来的？”
曹霑笑道：“刚到不一会儿，姨娘好吗？我来向姨娘请安来了。”
四喜在里面听到曹霑来了，迎出来道：
“小爷来了，快请屋里坐！一路上辛苦了吧？”
“没有什么，姨娘好！”曹霑说着，便要行礼。
四喜忙过来搀扶曹霑道：“别折我了！小爷，快让我瞅瞅。”拉着曹霑上下打量一番，慢吞吞䀹着两眼道，“长得比我都高了，越发俊了！”
曹霑捧着四喜的手，眯着两眼，看着她用眼睛一睁一闭地打量自己，恨不得把自己也闭到她那双大眼睛里去。
忽然，一个大嗓门儿，喊着进来道：
“哟——！是公主，还是王子呀？这屋里都亮堂起来了！”随着声音，便滚进一个胖女人来。
四喜回头嗔道：“又胡说了，妈！这是曹霑小爷，随老爷刚从南京来的。”
方二娘移动着肥胖的身躯，忽闪着大眼睛，忙过来拉着道：“这么俊的人儿，我老婆子活了这一把年纪，还是头一回见呢！”
“妈，您这是怎么啦？”
曹霑听到四喜喊妈，忙对方二娘称呼“外婆”，便要请安。
方二娘一听，不由愣住：“外婆？”
茉莉和小丫头在旁笑得前仰后合道：“小爷，北京可不兴叫外婆，按辈份，应该叫姥姥！”
曹霑忙又改口称“姥姥，您好！”还要请安。
方二娘一把拽过来搂在怀里道：“我只说你四喜姨娘是万里挑一的细皮嫩肉了，没想你这个大小子，比你姨娘还细泛呢。手指头一捅，都要破了。真是大宅门的哥儿呀！”说着，回头向屋里喊道：
“五香，五香！快出来见见你这位玉人儿似的哥哥！”
谁知里面不见身影，却从门外传来了一个慢条斯理、宽厚圆润的声音：
“奶奶叫我？”
随着声音，进来了五香。
曹霑一见，原来就是刚才在跨院门口遇到的那位姑娘，自己却把她当成使唤丫头了。忙上前陪礼道：“五香姐姐，刚才失礼了。”
五香见到曹霑，原来就是刚才在门口，被自己瞪了一眼的小爷，不由羞得立也不是，走也不是，直想用手捂着脸儿，不知如何才好。
方二娘道：“这丫头，干什么去啦？快见见你表哥！真是乡下丫头，捂着脸干什么？”
四喜生气地又喊了一声：“妈！”随即对曹霑道，“小爷，这是我哥哥的闺女，是三奶奶特意从乡下接来照顾我的。”又对五香道，“五香，过来见见小爷。没准你比小爷还大呢。”
方二娘问道：“哥儿是哪年生人？”
曹霑答道：“乙未年生。”
方二娘道：“哦，那和咱们五香同庚。几月生的？”
曹霑道：“正月初七。”
方二娘道：“那还是比我这孙女儿大。咱们五香是五月生的。她爹说，五月花儿香，就叫个五香吧。五香，快过来见小爷，向小爷请安！”
曹霑心想，哪有这样取名儿的？五香，要叫出去，岂不成了五香花生、五香豆儿一类的词儿了吗？要改一个什么名儿才好。
五香听得奶奶吩咐，只得放下双手，向曹霑微微施礼，低低喊了一声：“小爷。”
曹霑从她脸上，又看到四喜姨娘那双大眼睛，含着晓雾般迷惘神情，不由也低声道：
“叫我哥哥吧。妹妹，我给你取个名儿可好？”
五香看着他，更迷惘了。
方二娘忙道：“劳小爷给这贱丫头取名儿，那真是有造化了。还不快谢谢小爷！”
曹霑看着五香吟道：“‘雾唾香难尽，珠啼冷易销。’（注一）我看，取名‘雾香’可好？”
方二娘大声道：“好！好！小爷真神了！她娘生她那天，就是漫天大雾，早起出门儿，十步以外，啥都见不到，白茫茫一片……”
正说着，曹霏奶娘李嬷嬷走了进来，见到曹霑，不由愕然。问道：“这……？”
四喜见李嬷嬷进来，一阵脸红，轻轻叫了一声：“李嬷嬷来了，李嬷嬷请坐。”
方二娘忙道：“李嬷嬷没见过这位小爷呀？这就是您奶大的霏哥儿的堂房兄弟……”
李嬷嬷接道：“是随四老爷一起来的占姐儿？怪不得听说老太太疼呢！这样的哥儿，谁见了不疼呀？一路上辛苦了，刚到家，快回屋歇着去吧。老爷马上就要来了。”
曹霑忙对李嬷嬷施礼：“是！嬷嬷请坐。”随即对方二娘、四喜请安告退。临出门，又对五香道：“妹妹有空儿到我那边坐，我就在东跨院，和姨娘屋子对着的就是。”
五香看着曹霑，䀹了一下眼睛，什么也没说。曹霑含笑看她一眼，便匆匆走了。
李嬷嬷忙对丫鬟道：“茉莉，老爷马上就过来了，你们快拾掇拾掇吧！”
茉莉答应着，自和小丫头去收拾。
方二娘忙招呼五香道：“快！你姑父就要来了，咱们里屋去。”便拉着五香进去了。
李嬷嬷见四外无人，低声对四喜道：“这几天身子骨儿怎么样？老爷来了，可得小心点儿。”
四喜低着头，脸更红了。
李嬷嬷凑近四喜，更小声道：“霏哥儿可是捏着一把汗呢。”
四喜禁不住流下泪来。
李嬷嬷急了，悄声道：“哭什么？快去洗洗脸，抹点粉，老爷马上就要来了。是大喜日子，可大意不得！”忙扶着四喜到里屋去，边走边喊，“桂花，快侍候姨娘洗脸，打扮打扮，老爷就要来了。”
桂花答应着，端盆水走了进去。
李嬷嬷走出来，四处打量一下，便快步走了。
曹頫回到屋里，四喜迎过来请安。
曹頫道：“免了吧，何况你又是双身啦！”禁不住打量她一下，问道：“近来可好？”
四喜无地自容，脸红低头道：“托老爷福，近来好些了。”
这时，方二娘走出来，向曹頫万福：“请老爷安！”
曹頫忙还礼道：“是方二娘吧，早就应该接过来，照应四喜了。以后就长住这儿吧！”
方二娘道：“是！谢谢老爷！四喜前些日子，茶不思、饭不想，就想吃酸的。这一个来月才见好一点儿，都是托老爷洪福。别的我不会，侍候月子，我倒敢说，是数着一等哩！”
曹頫回头问四喜道：“听说侄女也接来帮忙照顾，可心吗？”
方二娘听了，忙向里喊道：“五香，快出来见你姑父！”
四喜急忙提醒：“妈！”
方二娘急改口道：“快出来见老爷！”
五香从里屋走了出来，怯生生映着双眼，向曹頫请安。
曹頫见这姑娘，也生了一双和四喜一样的大眼睛，骨骼里透着俏丽，只是黄瘦一些，显得有些村气。正想要四喜为她张罗做几件新衣服，恰巧桃红夹着包袱，走了进来。向曹頫请安后，便在桌上打开包袱，对四喜和方二娘道：
“三奶奶吩咐，送来给五香姑娘做衣服的”。一边说，一边把那粉红的、淡绿的、翠蓝的绸缎，成卷地拿出来摊在桌上。
方二娘眼睛都看花了，忙道：“阿弥陀佛！我们小五香，在宝坻乡下，哪儿见过这个？怎么一步就进了天堂，这是哪儿来的福气？其实，这儿姑娘们穿剩下的衣服，也够她捡巴的啦。还劳三奶奶惦着，送来这么多娘娘也能穿的绫罗绸缎，这不活活折了她吗？快拿回去吧！”
曹頫看了文苓命桃红送来的衣料，不住点头，含笑要四喜为五香收下。
四喜只得对桃红道：“谢谢三奶奶，又劳三奶奶操心了。”
方二娘接道：“她个乡下土生土长的，刚刚到城里，那就用着这样打扮了？既是老爷叫收下，就留着给她慢慢儿穿吧。”
桃红道：“五香姑娘来的那天，三奶奶就念叨着，要开库取料子送来。可是七岔八岔，老也缓不过手，直到今儿才送来，还说请姨娘、方二娘担待点儿呢。”
方二娘忙道：“姑娘说哪里话来，咱祖孙俩来，就够给你们添麻烦的了。这么老大个宅子，这么多人口，那儿忙得过来呢！”
曹頫道：“都是自家人，二娘不要客气了。”对桃红道，“回去给你们三奶奶说，姨娘谢谢了！”
桃红忙答应，笑着出去了。
曹頫又和方二娘谈了几句，便要桂花传话佟富，明天一早，要带霑儿去王府，拜见王爷和福晋。
巳时，曹霑随着曹頫，带着随身家人小厮，到平郡王府，拜见了平郡王纳尔苏和福晋。福晋命他免礼，曹霑哪里管得，慌忙施礼毕，福晋便把他的手拉住，眼睛不免湿润了。曹霑见了，禁不住惶惑起来。他看到姑姑比以前瘦多了，姑父的威势，也几乎没有了，以前叫人见了胆战的眼神，全变了……他正感到纳闷，只听姑姑叫宝瓶引他到福彭屋里去。并告诉他说，福彭一大早被四阿哥召见，进宫去了。午时前，定会回来的。
曹霑请安告退出来，宝瓶和双燕连忙跟上。
曹霑出来便往明德堂走去。
宝瓶笑道：“表小爷，小王爷不在明德堂住了。前二年就搬到东边跨院了。”
曹霑“哦”了一声站住道：“那就只有请姐姐带路了。”
宝瓶笑着指道：“往东走。”
双燕走在宝瓶旁边，问道：“宝瓶姐姐，澄心姐姐他们都好吧？”
宝瓶道：“一会儿，你见了就知道了。”
他们穿过上面刻有“学诗”二字的月洞门，绕过一座太湖石堆砌起来的假山，走进东角门，便见一座庭院，玲珑小巧，院中玉兰怒放，清香扑鼻。一溜大红漆柱立在廊前。
宝瓶喊道：“澄心，快出来迎接！看看谁来了？”
话音刚落，从正门走出来澄心。她见到曹霑，惊喜地瞪大双眼，憋住欢叫，急忙屈膝请安：
“表小爷来了！表小爷安！”
曹霑急忙上前扶住：“免了，免了！姐姐们呢？快把他们找来，趁着大表哥还没回来，咱们在一块儿先聚聚！”
澄心又屈膝躬身道：“表小爷请屋里坐。”
曹霑从正门进到屋里，觉着整个摆设，和姑父上房差不多，只是略小一些儿。
宝瓶对澄心道：“福晋示下，表小爷就在这儿等小王爷回来。”然后回身对曹霑微笑道，“表小爷，没准儿福晋就安排您在这个院里住了，两位爷在一起，又要热闹了。”说罢，向曹霑请安后，便转身走了。
双燕忙上前和澄心相见。
浣纱从后面走了出来，向曹霑请安。
曹霑高兴道：“浣纱姐姐，表姐也在这儿吗？太好了，快领我去见她！”
浣纱微笑道：“姑小姐这阵子，怎么能在王府住呢？”
曹霑问道：“为什么不能？”
浣纱和澄心都笑了起来。
澄心道：“姑小姐回去都差不多半年了。要不，浣纱姐姐怎么能派到这儿来呢？”
曹霑皱眉道：“表姐回哪儿去了？”
浣纱道：“回绿竹别墅去了。”
曹霑一听绿竹别墅，就想起和那些姐姐妹妹煮茶喝的情景，又高兴起来道：“那好！等大表哥回来，我们再一起到那儿找姐姐们玩去。”
这时，丫鬟们捧着茶点，请安献上。
曹霑看着一张张陌生的脸孔，忙摆手道：“不要这样，不要这样！澄心姐姐，领我到大表哥书房去。你快去把墨香、砚侬、笔花、文影、红缕、弓奴、鸣环众位姐姐找来！还有小茶仙，我要看她们！”
澄心迟疑地看了浣纱一眼。
浣纱道：“你先领表小爷到小王爷书房去吧。”
澄心屈膝对曹霑道：“请表小爷随奴才来。”随即将曹霑引进福彭书房。
双燕这时，才上前和浣纱打招呼问好。
浣纱道：“双燕姐姐，听福晋说，表小爷在南方，为了走了一个丫鬟，害了一场大病，可真是这样？”
双燕道：“我们小爷，就是情份重。要不，向王爷、福晋请安出来，就忙着找众位姐姐呢。”
浣纱迟疑道：“这么说，这事儿还得斟酌斟酌。”
“什么事儿？”
浣纱道：“表小爷要见的这些丫鬟，如今都不在了。”
双燕吃惊道：“都不在了？”
浣纱道：“怡亲王殿下要几个会武艺的丫鬟，王爷就把文影、鸣环、弓奴、红缨献上去了。提起这话，也有两年多了。表小爷回南没多久，就献上去了。”
双燕道：“墨香、砚侬姐姐呢？”
浣纱犹豫了一下道：“砚侬不知怎么啦，一直长得比我们谁都丰满些。前年，突然稜瘦下来。澄心禀报了福晋，福晋把她叫去，亲自盘问了半天，又请太医来瞧了，太医说是干血痨，不能用了，便交给安顺公公，打发出去了。”
双燕听了，不禁悚然。正要接着问下去，便听院外太监报：
“小五爷到——！”
便见澄心领着八个大丫鬟出来迎接。
浣纱急忙拉着双燕，到自己屋里去了。
曹霑到福彭书房，一进门，一张铺着金灿灿虎皮的太师椅，首先映入眼睑，不由暗笑起来。他举目四看，见墙上挂着各种奇巧的兵器中，有一张画。画的是兰草与石头，不由将他吸引过去。仔细一看，原来是江松筠老师的大手笔，怪不得画得不一般……
曹霑知道这位老师画兰石，从不轻易赠人。不知大表哥是用了什么方法骗来的，待会儿问问他，以便如法炮制，也求老师给自己画一张。他远站、近瞧端详了好半天，越看越喜爱。
接着，他又打量了书房的摆设，见到福彭书桌上有一本翻开的书，心想，大表哥如今真个是既爱武又喜文了。走过去一看，原来是十家注《孙子兵法》，不禁哑然失笑。
他转过身来，看到多宝桶上摆设的古玩，在各种蛐蛐罐儿中间，一个高六七寸，口比饭碗还大的青铜笔筒，居然也摆在上面了。
曹霑见过各种材料做的笔筒，唯独青铜制作的，还是第一次呢。不知大表哥又是从哪里弄来的稀罕物儿了。他走过去用力一拿，分量却很轻，差点儿碰到架子上。他拿下来仔细一看，原来是泥烧的，表面磨得光滑如玉，并刻有菊石，题着“鞠有黄华”四个字。书法篆刻都一般，只是制作不俗。曹霑着意赏玩一番。却见另一层内陈列许多古玉。有一个玉环，放在一个锦缎匣子里，曹霑拿起细看，这环整个雕凿成一个鸟的样儿……这是作什么用的呢？
曹霑正在纳闷，便听到福彭响亮的嗓门儿在门口叫道：
“哈！曹霑！我在母亲那里看到舅舅，便知你来了！”
曹霑回头，见福彭立在门前，不觉惊呆了。没想到三年的时间，大表哥竟长得如此高大，原来唇上的绒毛，成了两撇漆黑的小胡，姑父威严的眼神，却移到大表哥的脸上来了。
福彭边说边走了进来，拉着曹霑，上下打量道：“长成了！长成了！出落得如此隽逸，出得门去，怕是要‘掷果一车’了……哈哈哈哈……”
福彭大笑一阵，回头对立在门前的澄心和丫鬟们斥道：“愣着眼儿看什么？难道真要把他‘看煞’不可吗？还不取衣服来换，这一早上，可够我受的了！”
曹霑这才注意到，福彭原来还穿着全副进宫朝觐的礼服呢。
澄心在门前屈膝问道：“爷不回房去换？”
福彭瞪眼吼道：“废话什么？”
澄心和丫鬟们急忙下去了。
福彭转身坐在太师椅上，看着曹霑道：
“你这雅士，看看我这书房如何？”
曹霑这时才稍稍自在一些道：“够热闹的！”
“哈，哈！我正在设法谋求淳度亲王的墨宝。你看，与江老师相对的东面墙上，特意空了一块地盘，就是要供奉淳度亲王墨宝的。我还要桑家为我特铸一对‘鸳鸯剑’，配一副鸳鸯架，放在西北角上……”
曹霑一听桑家，忙问道：“桑妈妈家？二妞姑娘好吗？”
福彭眯眼一笑：“二妞不错，大妞更好！可惜二妞不爱王孙爱穷汉，生意比前一落千丈。我去铸剑，是看在大妞的份儿上……”
这时，澄心和丫鬟们捧着福彭便衣进来，福彭便闭口不说了。靠在椅上，伸开两膀两腿，让澄心和丫鬟们为他解换服着。同时，转换话题道：
“我这多宝橘儿，还中你意吗？”
曹霑道：“依我看，就这个仿古笔筒不俗。”
福彭又大笑起来：“这么说，其余的摆设，都落俗罗？”
曹霑也笑起来道：“言重！言重！大表哥，你这些玉制兵符中，摆了这么个玉环，可叫不出名姓来。”
福彭愣了一下，随即明白过来，大笑道：“曹霑呀，曹霑！你贬了这书房半天，这会儿也露‘怯’了！”
“怎么？”
“你再看看那玉环儿。”
曹霑从锦盒中取出玉环再看，见这鸟儿盘成的玉环，雕工异常精致，但却是个半面。心想，大表哥把它跟兵符放在一起，莫非也是个兵符？但又想到，兵符是打仗时用的，这样碗口大的玉环，一碰就断了，如何能作军中信物？因而道：
“这玉环儿，充其量，是个镶嵌瓶罐口用的。古董店的行话，管它叫作‘器口’。你却故意把它放在这里，冒充兵符。”
“好个曹霑，说得倒头头是道儿的。可这，偏偏就是兵符！是春秋战国时的鸟符！”
曹霑忙问：“出于何经何典？”
福彭道：“江淮一带，古时把三月东北风名为鸟风。鸟风又称信风。鸟形为符，所以传信也……”
没等福彭说完，曹霑就抢着说道：“是杜撰！是想当然！岂不足征也！”
福彭忙道：“夫子曰，礼失而求诸野。尽信书，不如无书。世上万物，岂能皆见之于书，才能笃信，还要以实物补书之不足。”
曹霑听了，微微点头道：“唔，有道理。”又仔细将玉环考察一番，这才看着福彭道：
“果然是鸟符。这倒是件稀罕物儿，开了我的眼界了。可是，怎么只有一半呢？”
福彭得意道：“珍贵，就珍贵在这一半上！”
曹霑道：“愿闻其详。”
福彭鿃了两下眼睛道：“这是失群古物。那一半，当时必是在皇帝手中。也许出土时，就没曾合符。也许原已合符：到了古董商人手中，故意拆开来卖，好牟取大利，卖在两家手中，可从中跑合（注二）。商人就把两头都捏在手里了。卖古董的，也和卖时兴货一样。前些年，是玛瑙身分高，目前，又是翡翠被抬高了身价。如今，从海外传来了猫儿眼石，还有金刚石，比玉不知贵了多少倍。可见，石头也有上天时。”
曹霑笑道：“大表哥怎么忘记了：女娲炼石补天。石头本天成，足见石头上天，不自今日始呢！”
福彭笑道：“我小时候，看见过南天门开了，但也没见过有一块石头砸下来！”
曹霑也笑道：“天门自然就是云门了。只有青云平步，安能有石头落下来之理？如果有的话，也是天外飞来的了！”
福彭道：“此话甚是！听说城隍庙有个刻着‘猗兽’的影壁，原石就是天外飞来的。”
“这影壁不是在南方吗？莫非北方也有？”
福彭深怕曹霑刨根问底的脾气儿，忙道：“谁知它在北方还是南方，不过是听来的罢了。”
两人哈哈一笑。曹霑道：
“大表哥，听说四格格表姐回去了，咱们什么时候去绿竹别墅，找姐姐们玩去吧！”
“不行！母亲不让我去。”
“为什么？”
福彭微笑道：“四格格就要成为你大表嫂了，自然要回避罗！”
曹霑瞪大眼睛：“哦——！”
引得澄心和丫鬟们憋不住，都笑了起来。
福彭换好衣服，站起来一甩袖子，斥道：“笑什么？”
吓得丫鬟们急忙捧着换下的衣物出去了。
福彭道：“你来得好！趁你表姐没过门之前，咱们在一起多玩玩，跟那些草包，可把我玩腻了。”
曹霑不由想起福彭挨打的事儿，问道：
“韵华小五爷还敢来找你吗？”
福彭哈哈一笑道：“他不敢来找我，我可敢去找他。”
“找他？”
“不是找他算账，是找他去玩！至今，他对二妞还没死心呢。”
“哦！”
“如今，你也长成了，该见见世面了。这回，不但可以到南府去看看那帮戏子，还可以带你到大商家去看看他们豢养的家班。都是从苏杭一带买来的。有几个角儿，真不错。”
“小五爷家的王宝珊呢？”
“你就知道个王宝珊，最多还有个郑双卿。如今，比他们好的多了去了。你就随着我看吧！有十些班，十香班，遏云班……都是你没见过的呢！”
注一：李义山诗《碧瓦》。
注二：跑合——古董行中也有一种跑合的，不但了解当前时尚，更熟知某些王公巨子正想搜购什么，哪家宅第又想脱手什么，便从中作成。不但可取佣金，还可两边欺瞒，牟取暴利。
