曹霑随着曹頫到西府，又被老寿星拉着手儿端详、夸赞了好半天。太夫人坐在旁边，看出霑儿透着些不自在，忙道：
“老寿星也让咱们娘儿们搅和累了，该歇会子罗！快去吧，快到九公子书房去耍。就是别淘气，向小九哥哥多学着点儿。”
曹霑如得大赦一般，急忙向老寿星和太夫人施礼告退。走出花厅，便见双燕和拈花在等他。
双燕和拈花见他出来，便领他到厢房，为他换下礼服。
曹霑凑着双燕耳朵，低声道：“我去小九爷书房点个卵，便去做我的事儿去了。”
拈花一边叠衣服，一边笑道：“悄悄话儿也不是这个时候说的，双燕成天宠着你，别忘了我可是夫人身边的人哪！”
曹霑忙道：“好姐姐，我就是和太姨说好了，趁来西府拜寿，去夫子店买几本书，娘也是知道的。”
拈花撤嘴道：“值得这么慌神吗？”微笑着走到门口，向外喊道：“耕云在哪里？”
耕云急忙跑到门前侍立：“小的在。”
拈花拿出一个小荷包，交给耕云道：
“这些碎银子，你带着。夫人吩咐，侍候好小爷。夫子庙那地方，你可是知道的。虽说咱们今儿要晚宴过后才回去，也还是要早点儿回来。免得老太太找小爷时，那就好瞧了。到时，也免得夫人惦着。”
耕云接过荷包，低头站着连声答应。
这时，姹紫抱着棠村，后面随着奶娘，丫头提着小食篮儿，从这里走过，问道：
“哟，你们这几个不去看戏？”
双燕忙道：“给小爷换衣服呢。”
拈花瞅了姹紫一眼，忙道：“快去吧，小爷！小九爷在书房一定等急了。”
曹霑答应着，便和耕云急忙走了。
曹霑和耕云出了西府后门，上了马，一前一后，在巷子里悠然自得地走了起来。
曹霑回头道：“耕云，到织造署去转转。”
耕云抖抖缰绳，赶上几步道：“小爷，这不上夫子庙吗？”
曹霑瞪了耕云一眼，耕云便不作声了，免得遭来一顿楚，只在嗓子里咕噜出一个“是”字。默默将曹霑领到织造署，下了马，在门前堤岸柳树上把马拴好，引着曹霑从侧门掩进署中。
门房晋公公早过来给曹霑清安，并向耕云使跟色：小爷干什么来了？
耕云也用眼色回答，意思是说他也摸不清。但看晋公公的神气，知道曹家长辈没有人在这儿，便放心道：
“顺路过来瞧瞧，没什么事儿，不用张罗，公公请自便吧，连茶也不用端上来，我们马上就走的。”
公公乖觉，连声说：“晓得！晓得！”
正说着，忽然王捷三闯了进来。
曹霑回避不及，只好上前向王大舅请安。
王捷三满脸堆笑道：“原来是霑哥儿！”旋即变脸对耕云道：
“小爷不是随老太太、马夫人、老爷太太在西府拜寿吗？你小子怎么把小爷领到这儿来了？”
曹霑忙道：“是我要他领来的，顺脚过来看看。”
王捷三又满脸堆笑道：“哥儿长久不来了。还记得当年，舅舅抱你到机房，把你放在经线上坐着吗？”
曹霑顺口道：“正是来看看机房。记得那时我还不知道什么叫作经纬呢。”
王捷三忙道：“是呀！哥儿一年比一年大了，留心些经济世道，将来才能真正作个经天纬世的大人物呢。”
曹霑道：“这倒不敢妄想，到机房看看是正经，过会儿就该回去了。”说罢，抬脚就走。
王捷三一把拉住，急问：“哥儿回哪儿去？”
曹霑道：“老爷吩咐，今儿要在西府晚宴过后才回家呢。”
王捷三放心笑道：“去机房耍吧！”转头对耕云道，“侍候好小爷，别磕着碰着的。”
耕云应道：“是！”急忙赶了几步，跟上曹霑。
曹霑拔脚出来，心想，原想从边门进来，免得碰见人，’没想到，在这儿偏偏碰到王大舅。他冲了几步，快到去机房的甬道口时，看见立在甬道口旁的大石碑。记得上次来时，这石碑又高又大，如今竟和自己差不多高了。便停下来，仔细看那碑文，原来都是给织工立的一些规矩。
耕云催道：“小爷，您来要看什么，就快点看，夫子庙还没去逛呢。”
曹霑这才转过身来，闫耕云道：“你猜，我来看什么？”
耕云直不愣瞪看着他道：“猜不着！”
曹霑作古正经道：“前几天，我看了一本《星经》，上面有‘梭星’。所以我今儿要到机房来看看梭子，是不是和天上的梭星相象？还有支机石……”
耕云忍不住笑道：“亏爷想得出。那就快去看吧。”
曹霑也笑了。
两人便匆匆走进甬道，向机房走去。
织工看他们进来，有的刚想停工，耕云连忙做手势，要他们不要停机。但所有的工头们，早已迎过来，垂手站立在两旁。
曹霑见了，有些心烦，稍稍和他们打了招呼，便走到一台老工人的织机旁边，停了下来。
艾艺老师傅正坐在织机下面抛梭子。坐在织机上面的金福师傅喊他道：
“看，老师傅，霑哥儿来了！”
艾艺老师傅知道有人来到织机旁边，仍照样干活儿，并不理会。听到金福告诉他是霑哥儿来了，由于曹霑长久不来了，一时还转不过来是谁？待他抬起头来看见曹霑，这才忙从机床下来道：
“是霑哥儿来了！都长这么高了！还记得小时候，要坐在我的经线上耍吗？”
曹霑有点难为情地笑了。
艾艺老师傅叹口气道：“那时候，是多少根线啊！如今……咳！没想到，活计越做越抽条了……！”
坐在织机上面的金福，连忙于咳了两声。艾艺老师傅横咽了一口唾沫，便不说下去了。脸色也随着沉了下来，老师傅憋不住，自言自语在嗓子里嘟囔：
“唉——！越做，越把手艺做丢了，我织了几十年，从来还没做过这么次的活儿。”
这时工头走了过来，艾艺老师傅默默坐进织机，和金福一上一下织了起来。
曹霑没有听懂他说什么，只是惊奇地看着上面的金福和下面的艾艺，这两位老师傅，既不说话，也不互看一眼，只是不停地操作。两个人织起来就象一个人，四只手就象一个人的一双手一样。
曹霑看惯了妇女刺绣，使用的绣针，比发丝还细。如今他看见两位老师傅，满脸皱纹，两眼眯着，双手黑黄，青筋暴起，在排得密密的粗线上操作。但是，织出来的锦缎，却光彩夺目，银丝的底子，象天河一样倾泻下来……
耕云见曹霑看得入迷，便问道：“小爷，看到天梭星了吗？”
曹霑答道：“我看到房、心、尾三个星星，（注）好象风筝，筝尾拖得那么老长老长……”
耕云听了，不觉愣住。他不知道曹霑这时正想到天上去了，又怕老织工们听了笑话，忙用别的话岔开道：
“小爷，您不是还要看支机石吗？”
曹霑应声道：“支机石？其实是怕机床摇晃，用块石头来支着罢了。我要是张骞，才不带块没用的石头下来呢，我要把织女织的一段‘天孙锦’带回到人间来。”
老织工和耕云听了，虽然没有完全听懂他说的意思，但是，把织女织的锦缎带到人间，是听懂了。艾艺老师傅开心地笑道：
“真有这一天就好了！宫星就不要我们这些笨手来织了。只要玉皇大帝发下‘天孙锦’ 来就行！哈哈，那日子就好过啦……”
曹霑也笑道：“可惜织女看不到老师傅的手艺，要是看到了，她也会佩服哩！”
大家听了，都哈哈大笑起来。
艾艺老师傅回过头来看着曹霑道：“霍哥儿可长成了！”
耕云不由嘿嘿一笑。催曹霑道：“小爷，这梭子也看过了，该走了！”
曹霑又抬头看，看这架高到屋顶的织机，看着坐在上面的金福师傅，和坐在下面的艾艺老师傅不停地操作，看见朵朵莲花在锦缎上一点点地突现出来，真有些儿留连忘返了。
耕云又催道：“小爷，快走吧！”
曹霑这才转身走了出来。
耕云侍候曹霑上了马，自己也跨上马，一前一后向夫子庙走去。
眼看前面要到桃叶渡，耕云急忙打马向前道：“小爷，咱们跑一段可好？”
“好！”曹霑一夹马肚，抖开缰绳，便急驰起来。
耕云跟在后面，暗自得意；这回路过桃叶渡，总不至于叉停下来呆看半天了。
谁知耕云还没想完呢，便见曹霑猛勒缰绳，使马回头，停在了桃叶渡。他一翻身，跳了下来。害得耕云都来不及下马去接他。不由抱怨道：
“我的爷，您要下马，也事先告诉小的一声呀！要摔着了，可怎么交代？”
曹霑顺手将缰绳丢给耕云，一言不发，向桃叶渡口走去。
曹霑每到夫子庙，只要路过桃叶渡，便要停在这里，凭吊桃叶，观赏秦淮风光。他认为秦淮河的景致，数这儿最好。每走过这一带，当年王献之临渡作歌赠桃叶，桃叶作《团扇歌》相答之光景，就会浮现在眼前。那层层石级，虽然不知已经踏过多少人的脚印，但仍然引起他无限遐思。
这里是秦淮和青溪合流之处，每年桃泛秋汛。古人有急事要渡河，没能踏上石级，就被水冲走，丧生水底。唐代有个人发善心，在这儿曾造过一座桥。后来桥塌了，便有地方士绅设官渡船，每天在这儿伸手敛过河钱，说是敛到一个时候，便造大石桥。但是，不管收了多久的过河钱，也没见重建大石桥。为了这，人们再也不敢张罗重建桃叶渡桥了。
今天，曹霑全然没有想到这些。他想到的是，桃叶早已不在了。但她映在水里的影子，踏在石级上的脚印，浮在水面的歌声，仍然清晰宛在，似乎永远不会消逝。这到底是什么原故？他弄不清楚。每回来到桃叶渡，他望着秦淮河，都有些难解的迷惘。这回，他也依旧带着这种心情，慢慢离开。
耕云跟在他后面，一声不吭，他深知曹霑脾气：这时聂好连大气儿也别出，由着他去。过一会儿，他自会忘了，又被什么别的新鲜事儿捉住，就会活蹦欢跳起来。
曹霑独自往前走，耕云牵着两匹马，默默在后面跟。
忽然，一家玉器店的门联，闯进了曹霑的眼睑，好象是破题儿第一遭，才见到过一般。
这个作坊不大，但做的工，都是绝活儿。曹霑念了一遍那门联上的句子：
试玉须烧三日满，
辨材可要七年期。
不由自忖说：“自古金陵就是龙盘虎踞之地，果然名不虚传。就看这副对联，已是不同凡笔，难怪各行各业的手艺，做出的活儿来，都能超凡入圣呢。”
又走过一个巷口，映入眼睑的，却是一张墨迹未干的招牌。只见上面写道：
毗陵女士沈琼枝，精工刺绣，写扇作诗。寓王府堂手帕巷内，赐顾者，幸认明毗陵沈招牌便是。
“毗陵”、“刺绣”、“作诗”，这几个字在曹霑眼前发亮。但他随即想到，月露园的绣片，纹绣的绣活儿，都是求之不得的精巧活计，和沈之璠的名气，可以媲美，那用得着打招幌来叫卖的？又不是卖酒，一定是个不起眼的，便回头看了耕云一眼。
耕云明白了，立即将马拉上前来，侍候曹霑上了马，直奔夫子庙而去。
夫子庙前原来只有古董摊和旧书摊，以后越来越热闹，！从摔跤卖艺、十样杂耍、茶馆酒楼，到卖布、丝、瓷、茶等，应有尽有。
这儿本是五方杂处的地方，到处南腔北调，车马喧哗。从秦淮河文德桥那边画舫上，还传来阵阵笙歌。桨声、橹声，掺杂着吆喝声，一刻也安静不下来。
曹霑翻身下马，耕云找了一家熟识的店铺，把马拴了起来。
曹霑多日不曾出门，看到夫子庙前种种，顿觉耳目一新，竟觉《两京赋》中的情景，活现在眼前，不禁意旷神驰。
他正看得眼花缭乱，忽然见到一处有个标杆高高竖起，上面飘着一面狼牙旗，旗上还画着七星，下面看热闹的人围得水泄不通。
曹霑正要挤进去，被拴马回来的耕云一把拉住道：
“小爷，这儿可不能挤进去，挤进去就出不来了。”又撇嘴道，“在这儿耍把戏的，都没真本事，只会说粗话，骗铜钱！”
“那也要进去看看！”曹霑甩开耕云，够着够着往人堆里挤。
耕云一边围护曹霑，一边嘟囔：“这儿就不是爷来的地方，快走吧，要惹出闲话来可吃不住。”
曹霑只当没听见，被圈子里的新奇吸引着，直往里去；从那猴儿穿戴着朝服官帽，到那大把式吞火吐剑；从那紧锣密鼓、车轮般的筋斗，到那埋在土中，又坐起来的江湖术士……，有的他是第一次看到，有的却是听过多次的熟套陈词。但是，这一切都使他看呆了。
耕云急得直冒汗，想起双燕嘱咐的话，忙道：“小爷不是要买书吗？咱们快去逛书肆吧，夫子庙这么多人，不早点去，书肆的好书，也先被别人给买去了。”
此话果然灵验，曹霑想起买书，忙与耕云挤出人群。
曹霑来到书肆，对古画字帖，倒不大翻弄，但对古书新书，都要翻弄翻弄，对那些巾箱本、新刻本，更是留意。
书肆主人秦好古，从眼镜上面看到一位如花似玉的公子进到铺子里，便忙迎上前来招呼，并把架上的冷货取下来，一一给他看。
秦好古一面用掸子轻轻掸着，一面向曹霑介绍：这是宋版的，那是元版的，这是从文渊阁散出来的，那是季沧苇的印记，还有项元汴的手稿、信札……凑到曹霑耳边低声道；
“爷跑遍全城，也找不到比这再好的了。”
曹霑到书肆，都是自己翻书，不管冷货热门，不管新版旧刻，不管奇书秘籍，只要一眼看中，便收购下来。他一面听着秦好古喋喋不休的游说，一面搜索自己想买的书本。
秦好古见他顺手将什么《山海经》、《吴西蚕略》、《荔枝谱》、《古今秘苑》、《白雪遗音》、《古今名医名言录》、《新镌状元谱》、《九臯相经》金闾书业堂册《花镜》……等等杂乱无章的书，取下交给小厮，不由纳闷起来：做了半辈子书肆买卖，还没见过这么不晓事的购书人。
秦好古随在曹霑身边，揣摸了半天，也没摸到他的所好。转动了一下脑筋，忽然有了一个好主意，忙到后面小库，取出一本薄薄的小书来，摆在了曹霑面前。
《游仙窟》三个字，立即映入曹霑跟睑。他想，《开元天宝遗事》里的“游仙枕”，怎么也有人把它敷衍成篇了？便不在意，又去翻别的书；可是，分明是《游仙窟》，不是《游仙杭》，又忙转回来，翻看这本书。
秦好古猜到他的心思，凑上前道：
“这《游仙窟》是东洋船上带过来的。爷看这棉纸就知道了。这是高丽棉纸。”
曹霑顺手翻了一下，点点头，就算买下了。
秦好古道：“这书，咱们已经没有了。可是那边还保存着。带过这一本可不容易，价钱要这个数。”说着，把手掌伸了开来，举给曹霑看。
曹霑点头道：“一起算好了。”
耕云插嘴道：“这么薄的一本小书，要五文钱，也太贵了点儿。”
秦好古瞪大眼睛道：“五文钱？”
耕云也蹬大眼睛道：“怎么，莫非还要五十文？”
秦好古看了看仍在挑书的曹霑，微笑道：
“五十文？你小子也真是有眼不识金镶玉了。这本书，总督衙门大少爷看过了，叫这几天就送过去。”
耕云不耐烦道：“得，得，送去就不属你的了，一文也得不到！别卖关子了，爷赏你五文钱，就算你的造化了。”
秦好古道：“这书是三年前从东洋人手里买下的。这东洋人要价倒不高，可把我这干书肆买卖的馋坏了。最后，是四百八十文成交，保存了三年。今天见你家少爷爱书，是位行家，这才拿出来献宝。天地良心，给五百文保本，少一文也不行。”
耕云听了，气得嚷道：“我看你要吃人罗！”
曹霑闻声回头：“嚷什么？”
耕云气急败坏道：“小爷，这么一本小破书，这老头儿耍五百文，这不存心坑人吗？”
曹霑喝住耕云道：“五百文就五百文吧。嚷什么？”
秦好古心中有了底，顺手又抽出一部书，迎上前去道：
“这儿还有‘名教中人’著的《好逑传》，也算得上是一部奇书呢。”
曹霑昕见“名教中人”四个字，就觉讨厌。嘟囔道：“什么‘名教中人’编次，不信他能编派出什么好书来。”
秦好古不放道：“哎，那不过是障眼法罢了，说不定还是位大方家手笔哩。爷听我念他一段《踏莎行》，就知道他这‘名教’二字，作何解释了。”
曹霑把书从秦好古手中拿过来，只见那曲《踏莎行》是：
仇既难忘，恩须急报。招嫌只为如花貌。谁知白璧不生瑕，任他染杀难成皂。
至性无他，慧心有窍。孤行决不将人靠。漫言明烛大纲常，坐怀也是真名教。
曹霑看罢，有几分吃惊，抬头对秦好古道：“这书我要了。今天就挑到这儿吧，我也累了。”
秦好古见这位公子要走，忙又顺手取下一册装帧精美的书道：“爷，这是刚刚高价收进的曹公楝亭精刻《琴趣》，朱印本，是送给陈其年大人的。”
曹霑本无意再买，但一听是祖父精刻的书，又是送给陈其年大人的，不由伸出双手捧了过来，想起太夫人告诉他祖父和陈其年的故事，更加爱不释手。耕云在旁听说，忙道：“这不是老太……”曹霑急用眼色制止。并道：“好好收起，都要了。”
秦好古高兴不迭忙道：“小店承爷大驾光临，真是身价百倍。请爷指定个地址，凡碰到好书，都即时给爷送去。合意的，爷就留下；不合意的，随时退回，没说的。”
耕云忍不住，接茬道：“这回吃着肥的了。可我们小爷有个牌气，从不叫人送书，就是喜欢自己动手来挑。别人送去的，都是按照时兴口味，就和《小题正鹄》一样，谁爱看？”
曹霑又气又笑，连忙喝住耕云。
秦好古只当没听见。忙道：“那么，我派人把书送到府上，银子多会儿算都行。”
曹霑道：“今天带着银子哩，就算吧，以后要没带银子，就记帐。”
耕云道：“小爷歇歇吧！我这就和他算。”
秦好古听了，急忙取出算盘，加码算清。耕云龇牙咧嘴付清了银子，抱着一摞书，随着曹霑走了出来。
秦好古眼巴巴看着曹霑走远，心想：这金陵城内的公子，不说都认识，也认个八九不离十，怎么这样一位爱书不爱钱的主顾，连个姓儿也不知道呢……
曹霑从书肆走出来，见夫子庙前地摊一个接一个，不管男女老幼，都在地摊旁转来转去。曹霑看到一个地摊上摆满了各式各样木雕和竹编制品，精巧可人，便要耕云买几样带回去。
耕云笑道：“我的爷，这些都是做饭用的家什，家家都有的，不是什么稀罕物儿。咱们汉府厨房里，比这精致贵重得多呢，再说咱们汉府的小丫头，编的那篮儿，哪一个也比这儿的强。等回去，我给爷拿几件来。买这儿的干什么？白花钱。”
曹霑根本不听他的，亲自拿了两个黄杨木碗儿，想着自己可以在上面刻花、刻字，一个送给玥儿，一个留给自己。
耕云道：“这种木碗，活象讨饭瓢，既不好看，又不顶用，爷尽拣吃力不讨好的事儿来做。”
曹霑还是稀罕地买了两只小个儿的木碗。随后，又严讲云买些他认为玥儿没见过的东西，如一支一支的鸡距，用碗量着卖的山楂果儿、小红酸枣儿……等等。
耕云暗笑道：“我的小爷，这些东西，都是那吃不起正经果子，买了哄孩子的，又酸又涩，谁也不会吃它的，白忙活儿。回到府上，连丢它的地方都没有。”
可是，曹霑还是买了。耕云一边付钱，一边道：“我倒有个主意，明儿回禀老太太，索性在夫子庙旁边赁一间房，作为爷的小库，把买来的东西，存放在里面，也省得把这些无用的东西，费心巴力地往汉府倒腾。”
曹霑早已走到前面，看见有个新立的秋兴棚，棚外拌着红、白两球，门口一副对联，把他吸引了过去。只见写的是：
胜局振翼鸣雷鼓，
败阵突围走蛟龙，
这里是一个斗蟋蟀赌棚，出入的都是一些世家子弟、清客、镖客、花花公子们……
曹霑刚想进去，耕云在后面气急败坏地喊道：“小爷，这里可真是不能进去！爷要进去了，小的回去没法交代！”
曹霑看耕云急了，也未免有几分犹豫起来。
这时，忽见人群往一个方向跑去。耕云忙贴紧曹霑站着，要他不要动，拉住一个过路小子问明白：
原来，西府老太君祝寿，派人到夫子庙前放生池里“放生”来了。
西府老太君逢整寿放生，总是分天上飞的，水里游的，地上走的三种。
地上走的，花样不多，都是些野兔、松鼠等小玩意儿。天上飞的，样数就多了，分门别类，装了九九八十一笼，里面装着鸽子、麻雀、画眉、八哥、百灵、鹦鹉等……不计其数。运到这儿来放生，飞回山林。
最惹人注目的，是水里游的。据说，每到西府老太君寿诞这一天，前朝皇后放生的大金龟，也要把头伸到水面来露一露，供千百游人瞻仰一下。
曹霑也要赶去看热闹。
耕云背着马搭子，装着曹霑买的书和物件，只想早点上马回去。但想到寿诞放生是正经事，要不领着小爷去看，说不定回去还要挨老太太训一通呢。因此，便引着曹霑往放生池那边走去。
到了放生池，见人们围得里三层、外三层的，只听见人群里不时迸出一阵阵喝彩声。
耕云眼明手快，瞅着石栏杆抱柱那里，可以挤进去。就一把将曹霑托了上去，要曹霑抱着柱子坐在石栏杆上，可以看个仔细。
这时，水面上果然伸出一个偌大的乌gui头来，绒砣砣地发着绿色，张开嘴吧嗒了两下，随即翻了一个个儿，象个滚车轱辘似的，又没入水中去了，人群中，又发出一阵欢呼声。
曹霑知道，这就是传说当年那位皇后放生的大乌龟了。
接着，便是西府的家人们和小沙弥在一起，把大大小小的绿毛龟、大团鱼、七星鱼、金鲤鱼、银鲫子……各式各样水里生的，往池子里放……
人群中不时爆发出欢呼声、惊叹声和啧啧声。
曹霑看得差不多了，便连忙从人群中退下，耕云伴着池拣人稀的地方，走了出来。
在一棵大树下面，一群野孩子正在捉鸟。捉到了，便到旁边几个鸟贩子那里去领钱。
鸟贩子把鸟儿关进笼子里，笑嘻嘻地喊道：
“哎——！有借福借寿的吗？图个吉利，趁着今几买雀放生，功德无量！功德无量！”
耕云爱鸟，对曹霑道：“小爷，要是碰着合意的，买两只好的，交给乌衣养着，跟咱们汉府的合在一起，乌衣大爷会喜欢的。”
曹霑道：“这才叫杀风景呢，要买，何必趁今天？这些鸟儿，刚刚出了西府的笼子，却又被关进鸟贩的笼子；咱们去买了来，再关进汉府的笼子……也真够可怜了。”
耕云道：“人们都说，买了西府放生的鸟儿，就是带着福寿还家呢！”
曹霑冷笑道：“放屁！不管谁家放生的鸟儿，人家买去，都是这么说。依我看，这些鸟儿不放生还好过点儿。如今一会儿放，一会儿关；鸟儿一会儿欢喜，一会儿憋屈，折腾到了，还免不了是人们桌上一盘菜呢……”
耕云听了，心里也觉着不是滋味了。心想：小爷这会儿倒好象比谁都明白似的。为什么方才买书时，偏偏露出那么一股糊涂劲头来。
耕云看看天色将晚，便对曹霑道：“小爷，时候不早了，回去吧！”
曹霑瞪了他一眼，心想，难道他真的要说：咱们也该回笼里去了？真该死！
注：房、心、尾，三星名。组合的光最强，形如风筝，筝尾绵延很长。
