往年，西府老太夫人寿诞，不但点着名儿要接曹府老少一家，就连李芸，也点着名儿地非接不可。李芸无奈，也不得不随姐姐去应酬一下。但自从曹寅去世，李芸大病一场，搬到扫花别院后，就再也不曾去过了。

今年，西府老太夫人七十华诞，大摆酒筵，虽然早就派人送来请柬，要接曹府全家，但，由于李煦遭难，太夫人和曹頫商议，除照常赠送寿礼，由曹頫带着霑儿去拜寿外，太夫人等女眷，就想托词不去了。

谁知昨日曹頫忽然提早从织造署回来，禀报太夫人，说西府还是要接全家老少。不但他带着霑儿去，太夫人和马夫人、王夫人也得去；就连多年不去的太小姐李芸，西府老太夫人也点着名儿要她去。曹顯说，和王大舅思虑了好一阵，觉着：正因为李煦舅舅遭难，曹家才更应向西府靠拢，将来万一有变，还多少有个倚托。

太夫人沉吟了一下，也只得认可。

为这事，王夫人带着陪房丫环，亲自到扫花别院来见李尝。李芸除了“不去”二字之外，连一个多余的字儿也没说。一向很会说话的王夫人，也只得干坐了一会，讪讪起身带着嫣红回屋去了。晚上告诉曹頫，曹頫“哦” 了一声，闷在那里，半晌都不说话。王夫人心痛老爷，劝慰道：

“老爷少操些心吧，咱们曹家，织造署的事儿还操不过来呢，他们李家的事儿就少管管吧！再说，太小姐辈份在那儿呢，咱们能有什么法儿？还不得由着人家的性儿办。”

曹頫还是一句话也没说，尽管低头思量。

这阵子，李芸一直心绪不宁，本来她认为可以在扫花别院中看书作画，抚琴和诗，清清静静了此一生。但是，自从李煦革职抄家消息传来，她一方面替哥哥难过，可怜哥哥为朝廷奔波一世，竟落到如此下场。一方面却想到霑儿和玥儿，日后又该如何呢？目前，这两个小人儿在她翅膀下面，不过是权宜之计，她深知自己这纸糊的翅膀，任凭什么也抵挡不住的。她知道曹家三代人的故事，她越想越怕：事情只会越来越坏，任什么也挽回不了的……

她感到肩上沉重起来，她要保护霑儿和玥儿。《搜孤救孤》、《文昭关》、《抵龙换凤》、《二堂抢子》……一幕一幕戏目，都在她眼前闪过，如今真没想到，却需要她来拿主意了。她，能为曹李两家后代做些什么呢……

李芸越想越揪心，书也看不下去了，笔也提不起了，琴也不想抚了，眼看着曹寅的《楝亭诗钞》，也竟然和不下去了。到后来，甚至也不忍心到后面去看这两个小人儿的欢乐景象了。

……

月光透过窗户，照着罗帐，李芸头枕在手臂上，看着月光从罗帐中间，一格一格地移到了帐顶上。天，又要亮了。

她把手臂从领子后面抽了出来，感到酸麻不已，就轻轻伸展一下，翻了一个身，枕旁迦南香串的幽香，又使她沉入了遐想：

她清楚地记得曹寅教自己作画，为自己改诗，这些事，就和昨天一样……

又一股迦南香串的味道，使她想起曹寅在世时的情景；

那时，她感到只要曹寅出门了，她就什么乐趣也没有了；只要知道曹寅回来了，不爱打扮的李芸，就着意打扮起来。有一次，曹寅从京城回来，见她穿了一身鸭蛋青洒花衣祖，曾含笑地看了她半天说：“小妹这身衣服真合适。这种清雅的颜色，就合小妹穿！”……她想着、想着，觉着又回到了年轻的时候：

曹寅穿着本色的纺绸长衫，在园内漫步。每当公务办完，客人送走以后，曹寅照例要在花园打一套拳，过后，有时停在花前，有时靠在树后，略一沉吟，便走到楝亭内，提笔在纸上疾书起来。他常是有感而发，写完便算数，从来也不想留稿。李芸却总是抢着把这些诗词保存下来。王升只知备好文房四宝，就象没事人儿一样退向一边侍立，其他什么也不管了。

有一次，曹寅在园中低头漫步，李芸照例悄悄看着他，跟着他，等他的诗稿。看他信步走到扫花别院白石板桥前，突然有什么东西吸引住他。只见他从白石桥前看到桃树根旁，又从桃树根旁看到白石桥前，最后，索性蹲了下来。

丫鬟立即把小竹靠椅放在曹寅身下。曹寅一边坐，一边对李芸喊道：

“妹妹快来看！”

李芸立即跑到曹寅身边，向地上看去，原来是蚂蚁在搬家。一个随着一个，从石桥旁边的洞里出来，每个蚂蚁头上都顶着一点白色的东西，急急忙忙向桃树根旁的洞里爬去。有些象米粒大的东西，几个蚂蚁前后左右地抬着走；已经搬过一趟东西的空身蚂蚁，又急急忙忙迎面而来，还时不时地向搬着东西的蚂蚁碰碰头，象打招呼一样地提个醒儿……这种熙熙攘攘的蚂蚁搬家景象，把曹寅和李芸都看呆了。以致天上云变，身边风起，俩人都未曾觉到。就连丫鬟来报，说就要下雨了，也置若罔闻。直到丫鬟把伞撑到他们头上，大雨点冲散了蚂蚁，才知道下雨了。

曹寅站起身来，从丫鬟手中接过伞，看到李芸还在追寻蚂蚁的踪迹，急忙把伞遮到李芸头上。

这时两乘“二人抬”早已停在旁边，王升见曹寅不看蚂蚁搬家了，忙上前道：

“请老爷、姨小姐上轿。地上湿了。”

曹寅一摆手：“不用。”拉着李芸一起向扫花别院走去。边走边问李芸：

“以前看过蚂蚁搬家吗？我倒是见过，不过，没有今天看得这般真切。”

李芸轻声道：“我没看过，想不到这么有趣，竟和世人一般。”

曹寅撑着伞，把伞向李芸那边歪着，不慌不忙地漫步道；

“蚂蚁确实和世人一般，整日为钱财生方设法，忙得不亦乐乎。可到头来，一场暴风雨，也免不了被打得七零八落。”

李芸道：“要是蚂蚁知道风雨要来，早些儿把家搬了，岂不更好？”

“蚂蚁就是预知风雨要来，才搬家。可是，就这样，有时也难免白忙一场。”

李芸不大明白曹寅的话：既然能预知，就可以未雨绸缪，怎么会白忙一场呢？但她一向崇敬曹寅，曹寅这么说，总有他的道理，于是便不言语了。傍着曹寅在一柄伞下默默走着，她真愿这路总也走不完……

走进屋来，曹寅直趋书桌，提笔便写下了一首小诗：

小蚁收琼粉，

缏缘满葑枝。

巡行成鸟道，

敛影绝蛛丝。

写完这四句时，曹寅嫌墨汁太浓，把笔在笔洗里蘸了一下，稍稍在砚台里一舔，提过笔来又写，没想到笔上蘸水太多，没有舔尽，一滴墨汁竟然落到了纸上。

丫鬟赶紧拿开镇纸，要换一张。

曹寅一挥手，意思是不用换。谁知竟又洒了一串墨点在纸上。

丫鬟慌忙上来换纸，曹寅微笑道：“不用，不用，就这样好。没看见纸上真的现出一道蚁阵来吗？”说罢，和李芸相视而笑。接着他又写道：

富骤移封早，

军骄败气为。

飘摇感风雨，

狼藉到阶墀。

接着便在墨点下署了：“千山曹寅”，放笔回头对李芸道：“这不也很有趣吗？”

……曹寅的音容笑貌竟如此清晰，李芸翻身下床，往书房桌前走去，从抽屉里将曹寅的诗集原稿，轻轻取了出来，坐在桌前，就着晨曦，翻开了那首五言律诗《蚁》，那一点、又一串墨迹，犹如刚刚洒下的；“这不也很有趣”的声音，犹在耳际。李芸对着这翻开的诗页，不禁又沉思起来。

一月听到李芸翻身起床的声音，立即悄悄起来走到书房门口，看到李芸开抽屉取出诗集，看到李芸捧着诗集又坐在桌前发呆。她急忙到卧室拿起披肩，轻轻披到李芸肩上。

这时，千江也赶过来准备侍候太小姐梳装了。

令一月、千江纳闷的是，虽然太小姐又是一夜无眠，但看来今儿太小姐的兴致，却比往常好得多。

李芸放下诗集，忽然移到梳妆台前，从里到外，着意修饰起来。还要一月为她梳了一个高高的瑞云髻。

当她伸手去开首饰匣子时，一月、千江惊讶得大气都不敢出。

自从李芸搬进扫花别院，不但外面的喜庆不去参加，就连逢年过节的家宴，也极少去。平常，更是连首饰也极少戴了。而今天，却见她打开首饰匣，从中取出了一排轻盈的珠花，斜斜地插在发髻下，显得头发格外黑亮；衬得脸蛋儿更加白润；又取出一副小巧的珍珠耳坠戴上，不由地对着镜子发起呆来。

千江看了一月一眼，禁不住问道：

“太小姐，莫非今儿要去西府拜寿？”

李芸轻轻一笑：“象吗？”

千江不相信自己的揣测：“又象，又不象！”

李芸轻叹一声，转过身来，看着千江：

“总算没白跟我一场，还知道有不象的地方。”随即对一月道：

“把那套蛋青洒花衣裙拿来。”

一月高兴地忙答：“是！”立即从衣柜里取出了那套蛋青洒花衣裙。

千江看了，忙道：“太小姐，太素雅了，去西府拜寿，不合适吧？”

一月忙道：“谁跟你说太小姐要去西府拜寿了？”

千江：“那——？”

一月瞅了她一眼，千江就不作声了。

一月和千江为李芸换好了衣服。李芸兴致勃勃在镜前顾盼了一下，接过一月刚从枕旁取来的迦南香串，轻盈转身，吩咐一月和千江，只管收拾屋子，不要跟随，自己要到园子里去走走。

一月忙阻拦：“这会儿太早，外面露水重，会把鞋踩湿的，太小姐，还是等太阳出来了再去吧！”

李芸嫣然一笑：“雨都淋过了，还怕什么露水？”说罢，便飘然而出，

一月紧跟了几步，只好站在门口，看着李芸走出游廊，走下台阶……

千江也跟到门口，扶着门框，望着李芸渐渐远去的背影，叹道：

“太小姐不知是哪位仙子投胎，太标致了！”

一月靠着门框，忧心忡忡道：“太小姐好久不打扮了，今儿见她打扮，我真乐！可这会儿，我怎么反而觉着心里乱得不行，千江，你说，要去禀报老太太吗？”

“禀报什么？今儿阖府上下，都要去西府拜寿，咱们这扫花别院，从来都是世外桃源，太小姐的脾气儿，你又不是不知道，就是禀报了老太太，又能怎么样？”

一月便不言语了。

千江去擦器皿，拂拭座钟，望见挂在墙上的古琴；这琴本是太小姐心爱的，过去常在夜里焚香抚弹。谁知，自从被一双燕子看中，在琴上筑了巢儿，太小姐便吩咐下来，不许什么人再去动它，听凭来春这对燕子回来再住旧巢。

千江盯着那燕巢，叹道：“这燕窝筑在太小姐琴上，不但不许给弄掉，反而索性把这琴也叫作‘燕巢琴’了。不知明年春天时候，燕子还会回来不？”

一月也望着琴道：“是呀，太小姐的心是玲珑剔透的，但谁也猜不透，兴许只有燕子才能懂得。”

千江望着那燕巢琴，看得呆了，竟忘记该擦拭什么了。好半天才给钟打点的声音惊醒。长出了一口气，便去轻轻拂拭那座时大彬手制的弥勒（注），佛身有釉，淡白滋润。千江不由暗暗祷告：愿佛保佑！愿佛保佑……

李芸轻快地走出扫花别院，吸着忍冬花夜间散发的余香，踏着晨露，直向楝亭走去。

鹅卵石的小道上，落下几许树叶，亭前白玉石的棋桌和石鼓上，铺着一层细小晶莹的露珠，寂静得李芸连自己的脚步声也听不到了。

她微微抬头看了看楝树，这株曹玺亲手种植的楝树，是在曹家鼎盛期间成长起来的。曹寅为了缅怀父亲，特意在树旁建一亭子，题名“楝亭”。不但故旧亲朋为“楝亭”赋诗作画，儿辈有时亦在亭中读书习字。……李芸对着楝亭，不由轻声背诵曹寅的《楝亭留别》；

客至皆题楝，

从今有楝亭。

难将一掬泪，

洒作万年青。

夕雾收全幔，

寒山掩半屏。

悠悠后来者，

材否念居停。

李芸见到一篇，便收回一篇，她几乎收藏了曹寅的全部诗稿。当年，曹寅在扬州主持刊刻《全唐诗》后，要刻自己的诗集时，曾经求李芸把她收集的手稿拿出来。答应刻完奉还。后来，她只把她亲手抄写的一份交出去。曹寅的手稿始终还留在她身边。如今，曹寅与世长辞了，诗稿却还在……

过去，李芸只知在家中的曹寅，在诗集中，却能看到在外面的曹寅。她知道曹寅爱酒，当她看到《石湖泛舟》的绝句：“……无端野鸟浑相识，客饮一杯啼一声。”和《雨中饮饯醉甚卧舆中行三十里始醒戏题一首》：

卯醉曹腾堕玉鞭，

筍舆轻藉半程眠。

未妨花朵褰帷笑，

应共春山絮帽偏。

耳杂林风时一醒，

腹摇鼻息更颓然。

吴侬爱我知何语，

放浪江湖载酒船。

李芸眼前顿时现出曹寅对着鸟啼而饮，和醉卧轿中，帽子歪到一边，不拘小节，风雅潇洒的神态。由此，很长一个时期，李芸沉醉在曹寅的诗词中，随着诗中的欢乐而快活，随着诗中的悲苦而心伤，随着诗中的愤懑而恼怒，随着诗中的景色而翱翔……她不但能背诵，而且还和了一些，有的记在纸上，有的刻在心里。

这时，她觉着曹寅正在楝亭作诗，还等着她去收集呢。但等她踏上台阶，走进楝亭时，亭中桌椅早已撤去，墙上曹寅最喜爱的《驴背吟诗图》只留下了挂痕，画廊朱漆已然发暗，遮上了一层薄薄尘土。……

李芸倚在廊前，看到四周的落叶，脸上不由泛起一丝苦笑。她低头看了看自己身上的蛋青洒花衣裙，想起镜中戴珠花的容颜，逝去的终归是逝去了。可是，她不明白，曹寅的音容笑貌，今日为何格外使她怀念？她象魂魄儿收脚步一样，又从亭内走了出来，沿着往年跟随曹寅漫步的小路，向扫花别院走去。……

她在曾看蚂蚁搬家的桃树下停了一会儿，她多么愿意这会儿来阵大雨呀。抬头看看天，湛蓝的天空，阳光已从树杆斜射过来了。低下头，沿着小路往前走，说也奇怪，小路上竞连一个蚂蚁的踪迹也没有了。走到白石板桥前，台阶旁都盘根错节长满了杂草，蚂蚁洞口也找不见了……从那时至今，几十年的时光，多少代的小蚂蚁几经风雨几搬家，谁知搬到什么地方去了呢？

她回身四看园中景象，曹寅生前最常念的诗句，禁不住又涌上心头：

楝子花开满院香，

幽魂夜夜楝亭旁。

廿年树倒西堂闭，

不待西州泪万行。

她知道，曹寅生前最常引用的“树倒猢狲散”，已然在应验了，可霑儿却还在梦中呢！如今还能听任他不知不觉吗？别的事儿自己办不到，使他早日明白“树倒猢狲散”，还是应该做到的。……

曹霑从太夫人、马夫人那儿请早安出来，急着要去李芸和玥儿那里告别，走得飞快。靴声笃笃，锦缎袍子也发出沙沙声响。耕云跟在后面，心想：小爷又不定想起什么事儿了。

曹霑走进西园，刚刚绕过楝亭，远远便见到李芸独自伫立在白石桥前，低着头象是寻找什么失去的东西。脚步便不由放轻放慢起来。

耕云紧跟了两步，凑近曹霑问道：

“小爷快看，白石桥前站着谁家的小姐？”

曹霑回头瞅了耕云一眼，斥道：

“这里会有什么人来？连太小姐都认不出来了！”

耕云仔细一瞧，惊讶得“咝”的倒吸了一口气：“竟是太小姐！”心想，太小姐哪象比小爷长两辈的人哪！

曹霑走近李芸，轻声喊了一声：“太姨！”

耕云也急忙请安、低眼后退，在一旁垂手而立。

李芸微微转身，见曹霑全身金晃晃地立在面前，想起他今儿要去西府拜寿，皱了皱眉问道：“多会儿去西府？”

曹霑道：“老太太说，过两个时辰再去。今儿要在西府呆一天，晚上才回来呢。”说着，近到李芸身前，拉着李芸手悄声道，“太姨，要不是为了到夫子庙给妹妹买书，我才不愿去西府呢。”

李芸看着曹霑金装玉裹的小模样，想起听说的夫子庙一带繁华景象，不由担心起来：真有那“拍花”的，不相中他，还相中谁呢？……继而一想，让霑儿出去开开眼，也是好的。早晚总是要有那一天的。“不在江头，也在山头。千江一月，万事全休。”……李芸想到这儿，吃惊地看着曹霑，自己怎么会有这样的奇想？她急忙拉着曹霑，把耕云叫过来问道：

“是你一人跟着小爷出去吗？”

“回禀太小姐，侍候小爷左右的，还有小子汲泉。”

“就你们两个？”

耕云还没开口，曹霑忙道：

“太姨，是我不要那么多人跟着我。有耕云、汲泉就尽够了。”

李芸深深看着曹霑：“太姨不是要跟着你出去的人越多越好，太姨是要知道跟着你出去的是谁？”

曹霑不解地看着太姨。

李芸一面摸着曹霑金晃晃的衣服，一面喃喃低语：

“天有不测风云，人有旦夕祸福。”她缓缓抬头四看，“这汉府，谁也不是久居之地呀，原来汉王，是何等样人！后来，成了行宫，又是何等气派！接着……”

曹霑睁大眼睛：“太姨是说……”

李芸又把眼光投向曹霑，看到他一副懵懵懂懂的模样，把到了口边的话，又咽了回去。但是，随即又有一种说不出的焦虑，想把曹寅当年常说的话告诉他，告诉曹寅留下的这株独根苗儿。她拉着曹霑就便坐在桥栏上：

“霑儿，你知道太爷生前常说的一句话吗？”

“太爷常说的一句话？”曹霑顿时惊诧起来，因为从他记事时起，太夫人就嘱咐过他，在太姨面前决不许提老太爷的事儿。没想到这会儿，太姨却突然对他提起了爷爷。

曹霑在惊诧之余，忽然象打开了一座宝库。因为他早就从太夫人、马夫人那儿知道了祖父的许多故事。祖父不但是一个清官，也是一位才子，而且是老皇上器重的人。太姨知道得比老太太、比娘更多，可为什么从来不许向太姨问这些，自己也不明白是什么道理。如今可好，太姨却问到自己头上来了，因此，高兴地大声追问道：

“太姨！太爷常说的一句话是什么？”

李芸对曹霑瞬息间的变化，全然没有觉察，如同自己对着自己说一般：

“这就是‘树倒猢狲散’！”紧接着又重复一句：“真正是树倒猢狲散了……”

“树倒猢狲散？”

“是的！”李芸原想要曹霑从这句话里悟出其中的道理来，没想到曹霑对这句话并不在意，只听曹霑接着道：

“这是一句佛门禅语。太姨，老太爷还说什么了？”

李芸见他没有听进去，便道：“这不是什么禅语，要用佛家说法，就是‘无常’二字。”

曹霑笑道：“无常即是有常，有常也是无常。怎么样？”

李芸着重道：“我说的是：山可颓，海可涸，狂风竟起于青萍之末，完卵难全于覆巢之中。这就叫作无常！”

“这也是太爷说的吗？太姨，还是您说的？”

李芸听了，心中一急，脸上泛起了红云，真不知如何回答才好。

这时，一月和千江刚好从扫花别院出来。

一月走上白石桥：“太小姐，请回屋用早点吧！”

李芸立起，一甩袖子：“哎呀，我也真有些儿饿了。”

曹霑仍拉住李芸不放：“我和太姨一起吃早点。”

一月在曹霑耳边低声道：“快到停云亭去吧，妹妹正等着你一起吃早饭呢。”

“哦！”曹霑急忙放手往前跑去，跑了两步，又回头对李芸道：

“太姨！等我和妹妹吃完早饭，再来听太姨讲太爷的故事！”说罢，一溜烟地向扫花别院后面的停云亭跑去。

李芸看着曹霑的背影消失，一种无名哀愁缠住了她。幸好一月、千江都随在身后，看不见自己被泪水模糊了的双眼。她走进屋，看见桌上放着稀米粥，一双乌木嵌银的筷子，两小碟小菜，一小盘点心，放得那么整齐，看起来那么干净。几上的檀香烟袅袅上升……这些东西，是她天天见到的，不管她吃与不吃，到时候，都是要一色齐地摆上来。可是，今天，她忽然有个格外的想法：在没有人来之前，就都已摆好，这太象吊祭的样儿了……但随即想到自己死后，怎能奢望有人来祭呢？……不过，她又想，也许霑儿会能吊祭她，这是无疑的。但是，这又何必呢？这一切又何必呢？死去的人是没有什么了，只有活着的亲人，痛苦是无限的，心上的失落，是永远也填不起来的……

李芸站在桌旁，只觉眼前一片模糊……

一月轻声地：“太小姐，粥快凉了，请用吧！”

李芸轻叹一声，在桌前坐了下来。

她自认对霑儿这样小的年纪来说，也只能这样点破他。可他没有领会，还沉湎于眼前的欢乐之中。

李芸极想要在事情到来之前，使霑儿能知道消息，早些有个安身立命的打算。但又可惜他两个太小了，要是他们再大一点该有多好呀？要待他们懂得时，就太晚了！遗憾终生的事，本来已经发生过了，原以为接近结束了，谁知这才是开头。看来，这都由不得自己，什么人，什么人能救他们呢……

注：见《小蓬莱阁猎古集》五十二页。