张伯行当江南巡抚时，住在苏州，自有他的私人眼线，从南到北为他刺探隐情，传递消息。其中最得力的，要数文书赖保。
当年张伯行成天疑神疑鬼，闹得苏州地带日夜不得安宁。李煦身为苏州织造，不得不认真查访，密奏皇上，才使地方平息下来。李煦向康熙参张伯行的密奏，就是赖保向张伯行透露的。从此张伯行更加六神无主，心魂不定，对李煦恨之入骨，定要找机会报复。
他派出眼线，到处搜罗李煦的所作所为，把李煦准许机房添置机床，暗中为盐民减税，甚至李煦儿子喜欢唱戏，孙女儿貌美……等等，都一一列为罪状。本拟立即奏明圣上，但转而一想，李煦和曹、孙二家，俱是康熙皇帝在江南的心腹，参他一本，是祸是福，未可预卜，这才暂时压了下来。
谁知不久，天从人愿，康熙老皇上驾崩，四阿哥允禛即位。张伯行约摸朝廷大事基本就绪，便将李煦罪状密奏上去。不到半年，李煦被革职抄家，而自己却被提升为朝廷礼部尚书，位居天下文教首座，成了全国人才的总提调。张伯行踌躇志满，但对李煦仍不放松，生怕皇上反复，所以截长补短总要参奏李煦一本。
张伯行平生服膺程朱，亲自为理学作解说。和朱熹一样，他主张必得先去人欲，才能得行天理。他一向以“维持道脉，光辅圣朝”为己任，定要肃清乱萌，以行大道。他的论敌，就是攻击理学的“霸学”家们。在张伯行眼中，李颙、颜元等人，都是乱臣贼子，不问即杀，也不为过。
张伯行常常以忧国忧民的语调唉叹道：
“李中孚（注一）起于西北，颜习斋（注二）发异端于畿辅肘腋，天下学术竟被他们分裂过去，这还得了？据报，苏州地区又有叫歇（注三）的风声，这些霸学和莠民，居然同流合污，沆瀣一气，不知伊于胡底。习斋之说，可以杀人；织工之行，可以倡乱。戡乱要于初萌，除霸利于开始，事不宜迟，机不可待。”
张伯行这些日子忙得不可开交，一方面写出皇皇大文《说学》，反驳颜习斋；一方面仍在参奏李煦在职时，讨好民工，收买人心，直使苏州行、商、民、工，都管他叫“李佛”，不道名字；逢年过节，行、商、织工，竞向李煦生祠烧香礼拜，无视万岁爷恩德，不顾国家大体，但求个人私欲。并进一步诬称李煦许下诺言，夸口说，要把“苏州”变成“绣州”，男女只知绣针、织床，不识耕种为何物。
以讹传讹，张伯行还命赖保等人，把这几句话当作法宝，到处宣扬，说李煦所行，最坏人心术，驱使百姓好利崇华，长久下去，倾国败家，祸不旋踵矣！
张伯行为报私仇，将李煦所作所为，不分好坏，归结成“助长人欲，轻视稼穑”八字由头。说李煦在苏州专务工商，扬波逐浪，导致人欲横流，与颜元等辈，洛钟西应，旗鼓相当，助桀为虐，莫此为甚。可不慎乎？可不戒乎？
皇上和王大臣听了这话，很是入耳。皇上便下诏，不许多设机房、广收机户，以免乡民人等纷纷入城堕为市民；同时，令江南总督查弼纳，严加追查李煦历年亏欠银两，上缴国库。
允禛自登基以来，很想励精图治，做到国泰民康。在作雍王时节，他便经常微服私行，尤喜混迹市井，熟知官吏好恶，百姓趋避，以便自己一朝坐了龙庭，不受官宦阉臣蒙蔽。
雍正尽力因袭父皇的诸般朝政，做到息养生殖，五谷丰登。因此，决不修造庙宇、大兴土木，避免劳民伤财。登基后，严禁赌博，禁浮华，禁贿赂等等。他把江南富户和京中豪强，在心中列了一个单子，逐个抄去，每年至少可以抄出数万两金银来。雍正得意地想到，这是无上妙法，既为百姓除强戒贪，又为国库征银纳两，真可谓一举两得。贪官是搂钱的铁耙子，落进皇帝的钱匣子。
皇上主意打定，便在心中的单子上，找一个不大不小的动手，首先选中了李煦。因为他上关下联，顺蔓摸瓜，左右逢源，最易得手。
胡凤翚接了苏州织造李煦的任，皇上降旨，李煦本人解京，家人就地拍卖。一时轰动了整个苏州城。
李家遭殃了，一些机房主在茶馆酒谈里议论纷纷。他们不象往常那样揖让悠闲，他们喊喊喳喳地讲，并不怕路人听见。只是因为没有打定主意，才显得时而高昂时而迂缓，时而杂乱沸腾。
驰名的老机户李扁担，从前是以一条扁担起家的。现在家中安了五百张织机，平日还要到花桥、广化寺桥去招零工。另外，还散放丝经，发给机户，要散户加工，在匹头上织出“李启泰记”商标来，当作自家出品，运往京都各地销售。他在机户眼中，马首是瞻，所以他说话便觉气粗。他道：
“诸位都可以记得，当年这街上有几张机？如今满街都是！织机声，彻夜不停。这都靠李佛大力扶持。可是，好人没好报，居然下旨把李老爷拿了。我要是倒活三十年，就要抡起我的一根扁担，上京叩响头，请皇上开佛眼大发慈悲！”
又有一个大机房主，叫陈草包的，本来胆小怕事，但看李启泰说了大话，便也鼓起胆子说道：
“京里来人说，广储司缎库所存缎绸，都是坤宁宫敬神、内传成做上服活计的。现在上用，官用缎绸纱绫等物，存储无多，不足发放。外蕃更是无法凑拨，京里紧紧催逼。如今，李佛被参，人心涣散，上用缎绸，一定会筹补不齐。我等莫若联名叩请天恩，还由李佛办理，使李老爷戴功赎罪。这样，上昭天恩浩荡，下可体恤小民，岂不两全其美？”
另有一摊，也在谈论李家遭难事。他们说早先李家发了财的大管事，一家也没有连累，原来都是先打了通关，疏通好的。只有李家善有恶报。
一位中年胖子道：“前天瞿家的后花园开了，我也进去开开眼。他家花了二千两银子买了大名士的一块匾，匾上两个字，写作：‘沁园’。其实这位名士是讽刺他‘违制’。”
对面那位瘦子惊道：“违制？不是要砍头的吗？”
胖子呷了口茶道：“是喽！他也不过是李佛家奴，发了大财，公然仿效主子，造起园林来了。”
瘦子问道：“这‘沁园’二字，本来是个美词，难道反成了贬词不成？”
胖子道：“这就关联到瞿字上。老兄试闭目一想，沁字拆开，心字加瞿，不成了个‘濯’字？‘瞿’字加‘水’，是个‘濯’字，这不暗嵌‘惧濯’二字吗？濯者洗也，意思是说，你不怕当今皇上一朝洗得你光光的？”
瘦子边听边琢磨道：“慢来，慢来！你老兄说明这‘濯’字，应该是羽字头，应该念‘濯’和他这瞿姓可联不上宗呀！”
胖子一向以有学问自居，这会儿被瘦子点破，不由满脸通红，随即强辩道：“啊呀，老兄有所不知，河南就有一条石羊河叫濯水，我小时还随家父去过呢。濯水，不也暗含‘洗’的意思吗？……嘻嘻……”
瘦子也只得笑了，接着又感叹道：“这文人的笔，也真是可恶！”一面又后悔自己读书不多，知道得太少。
坐在旁边一位长胡子插嘴道：“都怪李佛太喜欢做好人。当年在他手下的乌林达，笔帖式（注四）有了难题，都由他给开销。他的家人，倒都越滚越大。汤、钱、瞿、郭四姓，各家的宅子，岂止万金？树大招风，张伯行早有密参。皇上一想，家人如此，主子可知。收！可不是就收了！”
瘦子又道：“嗨——！没想到这个水字旁没有洗到瞿家，反而洗到李家了！真是是非颠倒，黑白不分呀……！”
胖子又道：“人家说瞿家姓氏姓得好，所以遭不了难。”
瘦子问道：“怎么姓得好？”
胖子道：“生了两只好眼睛，看得准呀！”
瘦子不服气道：“要真是这等灵验，天下人都该改姓瞿了。”
众人不由都笑了起来。
胖子也跟着笑起来。
这时，外面大街小巷，盘门，东门，万头攒动。老百姓有看热闹的，有悲叹的，也有大声议论的；
有的说：“‘张败行’ 不参，倒把李佛给参了。万岁爷不知听了谁的谗言了。”
有的说：“偏赶上今年蚕茧丰收，机户开业兴旺，丝行织工，都在跃跃欲试，忽然泼了一头冷水，满怀热气化成了飞烟！”
有的说：“这才刚刚开头，好戏还在后头呢……总之，老天爷没有眼，好人没好报。”
天明待雇的临时工，本来各有各的集市，缎工集在花桥，纱工集在广化寺桥，纺丝车匠集在濂溪坊……现在都乱了集市，跑到街上来，虽说是看热闹，却有些要闹事的样子。还有人私设葛贤（注五）牌位，请他降威，暗中保佑李家生口。
赖保和李煦的心腹沈毅士，一向过从甚密。李煦家大小事宜，赖保都是从沈毅士那里打听来，再到张伯行那里邀功的。李煦孙女小玥儿才貌出众，仪态非凡，赖保也是求沈毅士到李家得以窥见的。而沈毅士却从未想到赖保心怀叵测。
如今，李煦家人男女老幼二百余口，奉旨拍卖，赖保不禁喜出望外。寻丝觅缝找到拍卖人口的花名底册，看到李玥的名字在女子栏里；赫然入目。作梦也没想到这位闻名苏州的小美女，只要略施小计，就可以收在自己名下为奴了。等她再长几年，还不知怎么个闭月羞花呢！女人，就在一个“貌”字。手上有这么个美人儿，除了当皇上，什么办不到？……
赖保不管经过多少周折，也立意要把李玥买到手！当时李煦钱还没花到，所以官家故意出他的丑，使李家女眷只得抛头露面。赖保可遂了心愿；乘机把几十名耷拉着脑袋的女眷丫环，挨个儿端详了一遍，不由怒从心起！李玥的容貌，虽只偷偷看过一次，但他是决不会忘记的！看来是有高手抢在他前面，把李玥单提捞到手啦！这样一个无价宝，竟失之交臂，赖保是决不甘心的，一定要追个水落石出！
从此，赖保便把鼻子翘得高高的，到处去钻营了。
李家在旗。无人不知，无人不晓。
过去汉人买过辽东奴婢，因而吃亏上当，为数确实不少。
原来关外奴隶，被主子出卖，立好身契，人钱两清之后，不久，便有人追来相认，声称家中僮婢，被人拐骗，出卖他们的，并非本主。现在本主出头要人，告发对方强买人口，定要捉拿归案。不出大把银子贿赂，这个官司是弹扯不开的。为了这种案件，拖得倾家荡产的大有人在。所以李煦家人在苏州拍卖了将近一年，也无人问津。
江南总督查弼纳脱不了手，只得上奏折请示。
去年一年，曹霑在北京度过了大半年，回来又生了一场病，加上李煦被革职抄家，曹頫惶惶不可终日，自然也就无心亲自过问曹霑的学业了。
曹頫为察龙颜晴雨，来卜曹家的祸福凶吉，今年正月刚过没几天，即上奏折恭谢天恩，借它取得御批，再从字里行间，琢磨领会。
曹頫奏折云：
“切奴才前以织造补库一事，具文咨部，求分三年带完。今接部文，知已题请，伏蒙万岁浩荡洪恩，准允依议，钦遵到案。窃念奴才自负重罪，碎首无辞，今蒙天恩如此保全，实出望外。奴才实系再生之人，惟有感泣待罪，只知清补钱粮为重，其余家口妻孥，虽至饥寒迫切，奴才一切置之度外，在所不顾。凡有可以省得一分，即补一分亏欠，务期于三年之内，清补全完，以无负万岁开恩矜全之至意。谨具折九叩，恭谢天恩。奴才曷胜感激顶戴之至。”
等到曹頫得知皇上硃批：
“只要心口相应，若果能如此，大造化人了”
曹頫看后，心想：新皇上对曹家还是照顾的。因此，立即禀报太夫人，将府中表面虚华，一一加以减免，连自己的生日，也早早通知不做了，摆出确实心口相应的样子。
到了四月，曹頫在江宁织造衙门阅阁邸报（注六），知道年羹尧在边疆打了胜仗，歼灭了罗卜藏丹金及其党羽，俘获了罗卜藏丹金母女子弟，及归顺他的贝勒、台吉人等，缴获牛马辎重，不计其数。
曹頫心想，舅舅李煦抄家后，皇上把舅舅的房屋赏给了年羹尧大将军。如今年大将军在边疆打了大胜仗，应立即上一贺折，向皇上表白曹家和李家并无牵扯，是以朝廷社稷为重的。因此，立即我内兄王捷三，连夜一同拟奏折，为边疆凯旋，普天同庆，恭贺圣功：
“……从古武功未有如此之神速丕盛者也。钦惟万岁仁孝性成，智勇兼备，自御极以来，布德施恩，上合天心，知人任使；下符舆论，所以制胜万全，即时底定，善继圣祖未竟之志，广播荒服来王之威。圣烈鸿底，普天胥庆。江南绅衿士民闻知，无不欢欣鼓舞。奴才奉职在外，未获随在廷诸臣舞蹈丹陛，谨率领物林达，笔帖式等，望北叩头，恭贺奏闻。奴才曷胜欣忭踊跃之至。”
雍正见了，龙颜大悦。硃批：
“此篇奏表，文拟甚有趣，简而备，诚而切，是个大通家作的。”
曹頫得知，万分高兴，没想这一着棋又走对了。曹家自古就有文才，如今又博得皇上夸奖。他把“大通家”的褒词，告诉了王捷三，舅老爷不觉心花怒放，便请精工仿古汉印，做个铜章，刻了“大通家用”四字，自我陶醉。别人问他是何含义，他不敢明言，含含糊糊地说：
“取个周转如意、上下顺遂、吉祥的意思！”
曹頫绷了数月之久的心情，这才松了下来，便亲自来抓霑儿学时文，使他将来能够应考。
曹霑除了上半天到大书房上学外，其他时间都和玥儿厮守在一起。何况上这半天的学，还要去掉：下雨不去，刮风不去、天冷，天热不去……真正到大书房读书，也就所剩无儿了。
鹧鸪从脂砚处得知自从她和玥儿小姐走后，李煦老爷被抄家，家人家仆等男女并幼童等二百余名，俱在苏州变卖。幸而玥儿小姐走得快，否则还真会逃不脱变卖为奴这一着。鹧鸪暗想，天地间，风雨阴晴，还有个谮儿，就是这宦海沉浮，没个捉摸处。
她和玥儿刚到曹府时，心里还是七上八下的。一是想到兴许会连累姑老爷家，二是长此下去，是何了局？自己是在李煦老爷面前立下誓言，终生侍候玥儿小姐，可玥儿小姐长大成人后，又该如何呢？……可等到曹霑小爷搬到停云亭，和玥儿小姐对面房住下后，鹧鸪的心便定了下来。她从老姑太太、老姑小姐、马夫人……等主事人的安排、言谈和眼神中，认定了霑儿小爷和玥儿小姐是天生一对，地生一双世上再没有比这再合适的了！自己能侍候这样一对主子，也是当奴婢的造化了。
自从霑儿到大书房上学后，玥儿为了能和霑儿一起吃早点，便也早早起床，和霑儿一起吃罢早点，在廊下看着霑儿去上学；约摸着霑儿要下学了，便站在廊下等他回来。日子久了，霑儿和玥儿都习以为常了。有时书房老师晚下了一会儿课，霑儿想到玥儿在廊下等他，便会显得焦躁不安。
一天，曹霑在大书房上课，老师已经把课文讲完，就要下学了。曹霑忽然听到窗户纸响，从窗外刮进了一阵风。曹霑马上想到，玥儿一定在廊下等他。可不能让玥儿被风吹着，也想不起向老师请安告辞，扭转身出来，就往扫花别院跑去。
耕云见了，忙入内代曹霑向老师请了安，将书笔放进书包，就追了出来。但他和汲泉在后面撵都撵不上，害得他直喊：
“小爷！我的好小爷，你慢点跑，小心摔着！”
可曹霑哪里肯听，迎着风反而跑得更快。眼看曹霑跑进了扫花别院，耕云和汲泉只得停下来坐在门前喘气。曹府奴婢家人等都知道，扫花别院没有太小姐李芸的吩咐，是谁也不能进去的。
耕云对汲泉嘟囔道：“也不知小爷忽然想起了什么，一会子功夫成了飞毛腿了！”
汲泉道：“等见到双燕姐姐，问问她，小爷上得好好的课，为什么忽然往回跑得这么快，也让咱们事先提防着点儿。要不，真是磕碰着那儿，就有咱们好瞧的了。”
耕云听了，心里暗笑汲泉：小爷在书房里上课，忽然往回跑，双燕怎么会知道？不过汲泉这么一说，倒使自己高兴起来。
耕云整理好苕霑的书包，心想，一会儿就免得双燕整理了，便和汲泉两人一左一右，在门前台阶上等候起来。
曹霑一口气跑进扫花别院，跑上了游廊，猛然想起上次玥儿就因为自己猛跑回来，喘不过气而责怪自己的事儿，便连忙放慢脚步，把气调匀，平息下来，这才走出游廊去。见玥儿果然站在廊下眼巴巴盼着他，便又快跑几步，拉着玥儿便往里走，边走边道：
“起风了，妹妹，你还站在廊下作什么？”
玥儿嗔道：“这才问得奇呢，要不是起风了，我还不那么快到廊下来呢。”
霑儿道：“你要吹着了怎么办？”
玥儿瞅了他一眼，道：“你在风里乱跑又怎么说？”
曹霑道：“这没什么，有道是云从龙，风从虎，我在风里跑跑，也不打紧。可妹妹怎么能在风里站着呢？”
玥儿掩口笑了起来，曹霑也不介意，拉着她的手进屋来了。小猫咪便也窜了进来。
双燕见曹霑又没带书包回来，便对鹧鸪说一声，匆匆出去了。
曹霑进屋见玥凡桌上摊着《楚词》，还有陈老莲画的屈原像，和肖从云画的《九歌图》，高兴道：
“妹妹读《楚词》呐？真好！”
玥儿看着曹霑道：“我且问你，肖从云为什么字尺水？”
曹霑故意沉吟了一下：“这个……”
玥儿嘴角含笑道：“你可知道？”
在这方面，从来难不倒曹霑，反而是显派他才能的地方，因之侃侃而谈道：
“王充说：‘升天又言尺木，世俗见雷电，树木被击之时，刚好与雷电俱在树木之侧，雷电去，龙随之而上。’”
玥儿道：“肖从云字尺木，和这也拉扯不上呀！”
曹霑道：“别着急，听我往下说呀！有一回，我央告王升带我到机房去玩。我跑到木匠师傅那里，看木匠师傅干活，我听木匠师傅管尺子叫‘制子’，量一量叫制一制。尺木就是制木而上，就和从云而上一样。升天就是从云，升天又言尺木。对了吧！”
玥儿闪着亮晶晶的眼睛笑道：“绕了这么个大弯弯。真难为你了，这回就算你朦着了！”
曹霑辩道：“我哪回是朦的！”
“有一回我问你，宣和年间，运花石纲时，顺手把扬州后土庙的琼花也运到汴梁去了，栽到御花园里，三年没有开花。皇上杖责，把它重新发还原地。到了原地，它又开起花来。这是为什么？你就东拉西扯，到底也没说清。”
曹霑笑道：“那回是老太太来看咱们，打断了。这件事儿哪能说不清呢？”
玥儿歪着脑袋含笑道：“那你就说吧，可不许东拉西扯。没人有那么大功夫，随你胡诌到天涯海角，也落不到正题儿来。”
曹霑一本正经道：“妹妹听着，这回几句话就把它说清。扬州后土庙的琼花，运到汴梁，地冷，便开不了花。皇上下御旨也罢，杖责也罢，地还是暖不起来。发还原地，南方地暖了，它就又开花了。对了吧？”
玥儿笑道：“也算你朦对了。”
曹霑高兴道：“妹妹总算说我对了一回了！”
双燕走进来对曹霑悄声道：“刚才药雨在门口传话，说老爷明天要看你的字呢！”
曹霑听了，心中大不高兴，杵在那里，一语不发。
双燕道：“我数了一下，还缺几十篇的课。”
玥儿在旁道：“这有何难？我替你写！”
曹霑生气道：“我最怕写台阁体。可老爷规定，还非得写这个不可。要不，我早写完了。”
玥儿道：“台阁体最好写，你就写得生气全无就行了。”
曹霑道：“妹妹是写曹娥碑的，怎能写这个？再说，写得生气全无也不容易呢！”
玥儿笑道：“说你死心眼儿吧，你还真个是！这里也有个巧着儿呢。”
曹霑忙问：“写字要功夫，还会有什么巧着儿呢？”
玥儿道：“别的字体确实要点功夫，唯独这台阁体，只要有官气，四平八稳，千篇一律就行。”
曹霑愁道：“就这点最难！我一写它就头痛！我看妹妹也不行，单凭你说，如何能写出官气来？”
玥儿伸出纤细的指头点着曹霑的前额，笑道：“就这点最不难！只要去棱去角，不偏不倚，就行了。”
曹霑道：“妹妹说的倒容易。要是老爷看出来了呢？”
玥儿道：“这样的字，什么人写出来都一个样儿，不会看出来的。”
双燕在旁笑道：“玥儿小姐说得是！前几年，每到老爷要查小爷字的时候，我和……”刚要说出金凤，猛地刹住，接下去道，“我和小爷就连夜赶写，交上去了，老爷一次也没看出来。”
曹霑也笑道：“还直夸写得好呢！”
双燕道：“如今有玥儿小姐帮着写，更该落个好儿了！”
玥儿道：“双燕姐姐，你把哥哥写的字都拿来！”
双燕连忙答应着，回屋去取字了。
曹霑面有难色道：“这会儿就写？”
玥儿看了他一眼道：“不用你管！明儿早上，你只管拿着字去交账就是了！”
曹霑道：“那我和妹妹一起写。”
鹧鸪端了他二人的午饭进来。
玥儿笑道：“吃罢饭，睡了午觉，起来再说。”
曹霑乘势道：“今儿我和妹妹一起睡午觉！”
玥儿站起来道：“悉听尊便！”
二人笑着洗了手，漱漱口，便坐在桌旁吃起饭来；边吃边谈，说个没完没了……
双燕拿字过来，正要告诉玥儿，玥儿忙向她使眼色，双燕会意，便笑着把字放进屋里书桌上，出来和鹧鸪一起侍候他俩吃饭。看到他俩谈得那么高兴，也舍不得催他们快吃了，一餐饭足足吃了一个时辰。
吃罢饭，漱过口，外面风也停了。鹧鸪便要他俩到园子里去玩玩，再回来午睡。
曹霑答应着，说要带妹妹去看园子里张涟父子堆砌的假山，便和玥儿手牵手出去了。
双燕和鹧鸪一边收拾，一边吃饭。
双燕笑道：“鹧鸪姐姐，真亏得玥儿小姐和姐姐来了，我们小爷多会儿也没有这阵子听话。”
鹧鸪道：“我们那位也是一样。在苏州的时候，不管什么，都是一问摇头三不要。六岁上死了母亲，父亲就爱唱戏。只有老爷真心疼她。玥儿小姐就是老爷的心尖儿！变着方儿要使小孙女儿高兴……可怜老爷要是知道小玥儿，如今有了这么一位表孙少爷作伴儿，处处讨小玥儿喜欢，也就该真正放心了……”说着，不由酸楚起来。
双燕问道：“玥儿小姐的母亲，象我们马夫人吗？”
鹧鸪道：“象着呐！我到这儿的当天夜里，马夫人陪着老太太来看玥儿小姐，都吓了我一跳，我还以为玥儿小姐的母亲又活过来了呢。马夫人姐儿俩，没有再象的了。”
双燕叹道：“老天爷也太作弄人了。我原以为富贵人家什么也不愁了，可这生离死别，也照样逃不脱。”
鹧鸪也叹道：“别的我都不指望了，我就巴望他们俩能平平安安地在一起过一辈子。”
双燕道：“是呀！老天爷会作弄人，可老天爷也会成全人！哪曾想从天上飞来个月里嫦娥，把我们小爷给救了呢！”
二人正说着，一月走进来道：“两位姐姐饭还没吃完哪？”
鹧鸪和双燕忙起来招呼让坐，一边收拾碗筷一边道：“早吃完了，说闲话呢。姐姐吃完饭啦？”
一月对双燕道：“吃完了。太小姐听散花说，老爷要查小爷的课，便要我来告诉你一声，写了多少，就交上去多少，不要着急，不要赶。老爷要怪罪下来，就说太小姐不要小爷写得太多了，免得伤神！”
双燕忙答应道：“谢谢太小姐！如今有了玥儿小姐，我们小爷什么都不愁了。”
鹧鸪问道：“太姑小姐这两天好些了吗？”
一月眼圈一红道：“从脂砚老爷走了以后，直到如今，没一天夜里睡得好的。以前就吃得不多，如今就更少了。以前还常抚个琴，吟个诗，画个画儿，可这阵子，什么也不搞了。我看太小姐，除了到你们这儿来看看这两位，眼里放些儿光彩外，对其余的，什么都没味儿了。我劝太小姐多上你们这儿来转转，高兴高兴吧，可太小姐说，这两个小人儿玩得挺好的，咱们去打搅他们干什么？有时都往这儿走了，到半道儿，又回去了……”
一阵笑声，玥儿捧着满手的栀子花和曹霑一起走了进来。
鹧鸪忙拿着小花篮迎了过去。
玥儿欢笑道：“我说够了，够了！可哥哥还一个劲儿地摘。我说早知道要摘栀子花，就把小花篮带着了。可哥哥说，用手捧比花篮好！”
玥儿边说边松开手，花儿一起落在花篮里。
玥儿对曹霑道：“哥哥，看，还不是都到了花篮里了？”
曹霑微笑道：“闻闻你那手。”
玥儿把手放在鼻前闻了一下，高兴道：“真香！你闻闻！”把手伸了过去。
曹霑托着玥儿的手，边闻边道：“这就是用手捧花的道理了！”
玥儿轻轻一笑，抽回了自己的手。
一月又将太小姐的嘱咐说了一遍，便走了。
鹧鸪和双燕侍候他俩睡下，拾掇拾掇屋子，便也歪在椅子上打了一会盹儿。
午睡起来，曹霑早把写字的事儿忘了。双燕几次要提醒，都被玥儿止住了。晚饭后，曹霑到太夫人、马夫人、老爷那里去请晚安了，玥儿这才把曹霑写的字取出来看。看后嘴角含笑，就着鹧鸪为她研好的墨，一笔一划地写了起来，小猫咪跳到桌上，蹲在一旁看着。
约摸着曹霑快回来的时候，该补的课，已经赶了快一半了。玥儿凝神听了一下，立即就把写字这一摊子收了起来，拿出曹霑为她在小书库里取来的《牡丹亭》，在灯下作古正经看了起来。
曹霑进来后便道：“妹妹还看书呀？我就知道，我一不在，你就会看书，也不分个白天黑夜，饭前饭后的！”
玥儿和鹧鸪都笑了。
双燕随着曹霑进来，着急道：“刚才老爷又叮嘱来着，明天早起，一定要小爷把课都送上去呢。”
曹霑吃了定心丸道：“太姨不是有话吗，写了多少，就送上去多少，老爷要问起来，有太姨呢，你急什么？”
玥儿笑着用手刮着自己的脸蛋儿直羞他。
曹霑过去一把捉住玥儿的手道：“我对写仿，一点兴致也没有。要是任着我的性儿写，我早就写完了，没准还能多写几篇呢。”
玥儿笑他说得好听，推说困了，想睡了，要曹霑也早些儿过去睡觉。
曹霑看到玥儿打哈欠了，只得随着双燕到自己屋里，也准备睡觉了。
双燕侍候曹霑睡下后，一心惦着明天老爷要查曹霑的课，便轻轻走过玥儿这边来。只见玥儿坐在书桌前疾书，桌上c经摞上一摞儿了。
双燕惊喜道：“玥儿小姐，我也来写几张吧，只是没有玥儿小姐写得这么好，这么快。夹在里面凑个数，还是看不出来的，好吗？”
玥儿一边写，一边道：“不用了，双燕姐姐，没几篇了。明儿早上姐姐来拿就行了。”
双燕立在桌旁，见玥儿鼻尖上冒着小小的汗珠儿，禁不住和鹧鸪交换了一下目光，见鹧鸪对她轻轻摇了摇头，她便不再言语了。想着曹霑不知睡着没有？要是没睡着，找自己找不见，那可不好办，便对鹧鸪做了一个过去看看的手势。
鹧鸪轻声道：“你过去吧，小爷那儿离不开人，不用再过来了。”
双燕停了一下，便答应着回到曹霑这边来了。见曹霑睡得很好，顺手拿出曹霑的鞋面，坐在床边，挡着灯光，一针一针仔细做了起来……
外屋传来自鸣钟的声音。
双燕凝神细听，原来已是子时了。她回身看看曹霑睡得正熟，便放下活计，悄悄走过外屋，穿过中间堂屋，见对面门内仍有灯光射出，便轻轻推门进去，只见玥儿仍在桌前为曹霑补课，不禁对着鹧鸪叹气，皱着眉头，埋怨起来。
鹧鸪向她直摆手。双燕只得停在门边。
鹧鸪作手势告诉双燕，玥儿只有这一张了，马上就要写完了，示意她赶快出去，免得玥儿见了她还没睡，不乐意。
双燕无奈，只得轻轻退了出来。
她在门外站了一会儿，果然，听见里面玥儿搁笔的声音，又听到数纸张的声音……她真为曹霑庆幸，能有玥儿作伴……
第二天一早，双燕喊醒了曹霑，侍候他梳洗穿戴完毕，到堂屋来吃早点。
曹霑走到堂屋没见玥儿，便向玥儿房里走去。
鹧鸪忙出来道：“妹妹昨儿睡得晚，这会儿还没醒呢，小爷先吃了去上学吧！”
曹霑道：“妹妹昨儿晚上不是早就说困了吗？为什么睡得晚呢？”
鹧鸪支吾了一下道：“我想让妹妹多睡一会儿，我估摸她有些儿累了。”
曹霑吃惊道：“妹妹累了？莫不是生病了吧？一定是被风吹着了！我不上学去了，我去禀报老太太找大夫来！”说着，拔脚就往外跑。
双燕一把拽住他急道：“你昏跑什么？妹妹哪儿生病了？妹妹昨儿看书看晚了，鹧鸪姐姐想让她多睡一会儿，所以没喊醒她。你要这么冒冒失失地去告诉老太太，把老太太惊动了怎么办？老太太为你们还没急够呀？”
曹霑道：“我是怕妹妹不舒服了。”
“我哪儿不舒服了？”
曹霑回头一看，玥儿笑吟吟地立在房门口，立刻便忘了自己方才说些什么，要做些什么了。
玥儿嗔道：“都是鹧鸪姐姐，总怕我睡不够，早起不喊我。来，咱们快吃早点吧，哥哥还要上学去呢！”
玥儿说着就往桌边坐，鹧鸪和双燕早笑着把点心、粥等摆好了。
两人欢欢喜喜吃着早点，又唧唧咯咯说得没完没了，也不知他们是吃了还是没吃。
吃罢早点，双燕提着书包，从鹧鸪那里拿回一摞整整齐齐的作课，送曹霑出扫花别院去了。
玥儿照例在廊下看着他走远，直到走得看不见了，才回身抱起小猫咪回房。
注一：李中孚——李熙，字中孚，号二曲，陕西人，自幼贫困，自学成家。抨击程朱理学。
注二：颜习斋——颜元，字习斋，博野人，主张实践，刻苦力行，对后来思想界有极大影响。
注三：叫歇——即罢工。
注四：乌林达，笔帖式——满汉八旗官名。
注五：葛贤——明代苏州职工罢工领袖。
注六：阎邸报——是中国较早的报纸，是一种官报。
