脂砚沿途在吃酒、玩牌，唱戏的过场里，把李府的戏班转手事宜都办置妥当。过手过户都不露李府丝毫痕迹。各个伶官，原有干爹干娘的，由他们出头过户；没有的，现找出肯出头的人来，再转手立户，死契画押。并告诫男女伶官，要他们都说未曾学过戏路，只因为衣食所迫，初次卖到脂砚从前的家人包正等人手中的。
脂砚还着人先到南京城内打了下处（注），准备把伶官们接来时，不住在汉府里，都住在下处。这样，与曹李二府便没有丝毫干系了。
到了南京，脂砚忙将霑儿一套人马安排回汉府。得知曹頫还在衙门，便立即往衙门而来。见到曹頫，稍作寒暄后，遂即进入内室。
曹頫虽已得到舅舅李煦革职的消息，但不尽其详。而今脂砚从北京来，不但尽述前因后果，连善后都安排进去了。但救甥女事小，欺上事大。在这一条绳儿拴着两个蚂蚱的当口，可不能有丝毫把柄留给别人呀！
脂砚早知这位堂兄为人，心思未免多些，想的难免偏些。但不先告他就去禀报太夫人，不但救不下李玥，反而会把事情弄坏。只有通过曹頫，他也就捆在里面，溜也溜不掉，挣也挣不脱，只有帮着把事儿做成的份儿了。
看到曹頫听了他的计划，面有难色，便请他一起囤府禀告老太太，请太夫人定夺。
李玥是太夫人的亲侄孙女，是马夫人的亲姨侄女。老太太豁出全家性命，也会救出这支小嫩苗儿，甚至舍了曹家去救李家，也是会做得出来的。
但是，曹頫身桃两支，为曹家独脉，必须想得周详，做得周到。先得顾住曹家，又能兼顾李家，这才是说得上，上对列祖列宗，下对远枝近叶哩！
李家虽然没挨最后一刀，但在雍正手下，已是一盆菜，端在桌子上，耑待随时动筷了。太夫人定要救下李玥，曹頫想到这个主意也一定离不开李芸。他非常懂得官场中籍没的情形。万一圣旨下来，不管最后落得何等下场，李家家小人丁，都得查点齐全，造册上报。李芸因离苏州多年，行同女冠庵尼，没有人会追查到她的名下。但是玥儿虽小，名声早已在外，姑苏城中，传为佳话，不论何人，都要夸口说是见过她的容貌。否则，就不配作姑苏人似的。其实，都是捕风捉影，不着边儿。可在此时此刻，倒成了灾难，不好躲避，不易安藏了。和李芸是不能相比的。曹頫想着，有了李玥和李芸这一双麻烦，倒是如何了结呀？如今为时势所迫，只得和脂砚挖空心思，加紧商量对策。
曹霑护着揣在胸前的妈妈肖像，心里想着金凤，径直往自己屋里跑。到了门口，反倒把脚步放轻放慢起来；定要吓金凤一大跳，那才高兴呢！
谁知他轻手轻脚走到屋里，屋里什么人也没有。但他还是很高兴地想到，金凤还不知道他已经回来了呢，她兴许故意躲着，冷不丁地吓我一跳呢？他从怀里取出葵花匣子，正不知放在哪儿才好，便听到有脚步声响：定是金凤来了！他急忙藏到门后，听到脚步声进门，便一个箭步窜了出去，欢叫道：
“金凤姐姐！”
把个双燕吓得跳了起来。
曹霑笑着忙道：“我是想吓金凤一大跳，没想到是姐姐来了！”
双燕一听金凤，便想把刚才在马夫人那里和拈花、兰香商量如何瞒过曹霑的事儿说出来，但马上又想不是时候，因此忙岔开道：“快换衣服吧，到老太太那边去，老太太等你陪着吃饭呐。”
曹霑答应着，将葵花匣子交给双燕收好，在双燕手中随便盥洗一下，换了一身雪青罗缎常服。
曹霑一边穿衣，一边问道：“双燕姐姐，你没有见着金凤姐姐？”
双燕随口道：“没见着。”
曹霑高兴地道：“这就好！她就是不知道咱们回来了呢。这么半天都没见到她，一定是故意藏起来了！不过，双燕姐姐，她会忍不住的！”
双燕又随口应道：“兴许是！你快过去吧，别让老太太等急了。”
曹霑答应着道：“你也来呀！”
双燕不得不答应道：“我随后就来！”
曹霑便穿过萱瑞堂，到那边陪太夫人用饭。
太夫人身边早给曹霑留下座位。
今天因为霑儿刚回来，太夫人特命明珠把马夫人请来和儿子一起吃饭。太夫人知道马夫人体弱多病，便命她坐下来吃，不必拘礼，把白嬷嬷也请坐在下首。别的人都团团围着，侍应着，一会儿传呼这样，一会儿递上那样。
这餐晚饭，太夫人早已发话，做些儿清淡菜肴，怕霑儿路上辛苦，容易夹食上火。点了凉拌扬花萝卜儿、虾子炒丝瓜、糖醋藕丁、素火腿，还有曹霑最喜欢吃的香菇炖鹌鹑是不消说了，搭配上四鳃鲈鱼、腊味合等等……老太太心目中都是按照曹霑的味口要的。
曹頫在衙门有应酬，未曾回来。脂砚到衙门去会曹頫，自然也回不来。太小姐原说要来的，后来打发千江来说，又不来了。王夫人坐月子，在房中自吃。
因为曹頫不在，曹霑便自在起来。他笑嘻嘻地坐在太夫人身边，先将一把高桩木柄恽南田梅花自斟壶挪到自己面前，见菜上得差不多了，便给老太太敬酒。随后又到马夫人跟前敬酒。
太夫人道：“别给你娘敬酒了，你娘咳嗽不能喝！”
曹霑道：“我替娘喝！”端起酒盅，一仰脖子，就干杯了。
太夫人笑道：“别喝猛了，快吃两口菜吧！”
曹霑把嘴伸到马夫人手边道：“娘，给我吃块扬花萝卜儿！”
马夫人笑着忙喂了他一块凉拌扬花萝卜儿。曹霑故意“叽呱叽呱”地吃了起来。
太夫人痛爱地道：“这孩子，在王府把些荤腥的都吃够了，回来吃块小萝卜儿都这么津津有味儿！”众人都笑了起来。
太夫人又道：“快给你白嬷嬷敬杯酒，这半年多，也把你白嬷嬷淘够了！”
白嬷嬷忙站起来道：“老祖宗别折我了！只要小爷结结实实的，平平安安的，就是我作嬷嬷的造化了！”
曹霑为了讨老太太喜欢，便走到白嬷嬷跟前，给白嬷嬷斟了一杯酒，恭恭敬敬地道：“嬷嬷辛苦了！快干一杯吧！”
惹得众人都笑了起来。
白嬷嬷忙接过杯子道：“快敬老太太吧！占姐儿，老太太半年多都没和你在一块儿吃饭了！”
曹霑回到坐位上，自己斟满一杯，陪太夫人喝酒。
太夫人满以为霑儿要对香菇炖鹌鹑大嚼一番。那想到，他对别的菜吃得倒也香甜，唯独对这碗菜，不曾下箸。便亲自动手给他夹了一块鹌鹑肉道：“快接着，霑儿，你最爱吃的鹌鹑肉！”
曹霑一听鹌鹑肉，不禁抖了一下，忙道：“我不要！我不吃鹌鹑！”
太夫人夹着一块鹌鹑肉，不由愣住了。
马夫人道：“老太太赐给媳妇吧！”连忙将小碟端了去接过鹌鹑来。陪笑道，“霑儿在王府把胃口都提高了，平日在家最爱吃的，也觉着没味儿，不想吃了。”
太夫人忙问道：“我的宝贝儿，是在你姑姑那里吃腻了吗？”
曹霑涨红了脸，想到澄心说的：“我们当奴才的，就象爷们袖笼里的鹌鹑，今天在袖笼里，还被人看在眼里，明儿说不定就成了碗盘里的小菜啦！”忙转过脸道，“我不想吃，看也不想看！”
太夫人忙道：“快撤下去！以后也不许拿上来了！”
曹霑立即高兴起来道：“老祖宗真好！”
太夫人见曹霑又高兴起来，便问道：“我的乖乖儿，你想吃点子什么？”
曹霑用眼扫了一下桌上的菜肴道：“有板鸭就行了。”
太夫人笑道：“你倒好打发，吃不出什么名堂来，不是萝卜，就是白菜；不是风鹅，就是板鸭！”
众人又笑了起来。
太夫人随即命道：“快去拿板鸭来！”
早有婆子去取了。
曹霑陪着太夫人吃罢饭，一心想着金凤，便要告辞回屋。
太夫人拉着霑儿对马夫人道：“霑儿又长出半头来了，衣服都嫌短了些，他妈妈坐月子顾不上，你要拈花去库里选几段料子，给霑儿重新做几件合身衣服。就快到中秋节了，出去会客，也得象个样儿。”
马夫人忙答应着，便告辞老太太回自己屋去。
霑儿刚走，明珠便报老爷和脂砚老爷回来了，要见老太太。
太夫人忙命他们进来。
曹霑回到屋里，仍未见到金凤，转身就往外走。双燕忙问他做什么去？
曹霑道：“我找金凤姐姐去！”
双燕诧异道：“去哪儿找她？”
曹霑道：“没准金凤姐姐真是和我一样，在矮䫜舫看书，我去矮额舫找她！”
双燕苦笑道：“别去了，金凤不在矮䫜舫。”
曹霑喜道：“那她在哪儿？你看见她了？”
双燕道：“我没看见她，谁也看不见她了！”
曹霑不解地看着双燕道：“怎么？”
双燕眼睛一转道：“太太生了小少爷，你可知道？”
曹霑高兴道：“知道！我要去看小弟弟，姹紫不让我进去！”
双燕道：“金凤就在那里！这些日子，咱们谁也见不着她。”
曹霑道：“她在那儿做什么？”
双燕道：“抱小少爷！听说小少爷谁抱着都哭，就是金凤抱着不哭。这样，金凤就挪不开手，抽不开身，连我们回来，她也不能来看一下了。”
曹霑领悟道：“原来是这样！怪不得这么久都没见到她呢。”随即又道，“那我们去看她！”
双燕道：“又来了，刚才姹紫不是不让你进去吗？小少爷不满月，谁也休想进去！”
曹霑道：“那金凤怎么进去了？”
双燕又道：“我们走了，太太就把金凤要去了。金凤一直在太太屋里，看着小少爷出世的，怎么能和我们从外边回来的人比呢？”
曹霑不高兴道：“我不管！我要去见金凤姐姐！”
双燕道：“小爷，这可不是使性儿的事，小少爷不足月就出世了，别说我们远道来的不能进他房，就是老爷，也不能进去呢！要带了什么进去冲克了他，那就不得了啦！”
曹霑更加不高兴起来。他思忖了一下对双燕道：“把我们带给金凤姐姐的小玩艺儿拿来！”
双燕问道：“做什么？”
曹霑道：“我带去，在外边等她。要小丫头进去告诉她出来见我，我好交给她！”
双燕机智地道：“小少爷见不得外人，抱小少爷的人也不能见外人。”
曹霑气道：“我找老太太去！”
双燕道：“找老太太有什么用？这规矩就是老太太定下的！”
曹霑一跺脚，便歪到床上，面朝里生闷气去了。
双燕也坐在床沿上发呆。不知这样下去，如何是好？泪儿扑簌簌地流了下来。心想，骗过了这几天又怎么办哪？
过了好一会儿，双燕偷偷擦干眼泪，生怕曹霑憋闷坏了，转身轻声喊道：“小爷，起来换上寝衣再睡吧！”
曹霑不理，一动也不动。
双燕伸手去拉他，曹霑甩开她，更往里去了。
双燕委屈道：“你见不到金凤，又不是我安排的，你要讨厌我，我就回老太太那儿，请别的姐姐来侍候你，何必拿我撒气呢？”不由得又流下泪来。
曹霑一翻身坐了起来，大声道：“你也不在我这儿，我索性别活了！”
双燕急道：“胡说什么？快把衣服换了吧！”又哄他道，“这会儿你要不想睡，咱们来下盘棋吧。半年多，咱们都没下棋了。”
曹霑道：“金凤不在，这棋怎么下？”
双燕原是要岔开他想金凤的念头，没想提起下棋，反而更离不开金凤了。真是的，这屋里，哪儿能离得了金凤呢？因此，忙又改口道：“那就弹会子琴吧！从到王府后，整天和小王爷在一起，没准把弹琴都忘了。”
曹霑昕到弹琴，立即想起金凤笑吟吟地洗手焚香的样儿，便道：“等金凤来了再弹吧！”
双燕正要去取琴，听了曹霑的话，气得转过身来道：“这也金凤，那也金凤，放着跟前一个活生生的人，连侍候小爷弹个琴都不行了，那还待在这儿做什么？趁早打发走了吧！”说着，一屁股就着身后的椅子便坐下了。
双燕知道金凤走了是不会再回来了，今后到哪里再给他找一个金凤去？若不趁早设法使曹霑的心思转过来，一味地迂在里面，那今后可怎么过呀？因此，就故意作出赌气的样儿来激曹霑。
曹霑见双燕真的生气了，忙过去拉着她道：“双燕姐姐，我怎么是那个意思呢？我离了你就更活不成了。”
双燕道：“看你回屋来，多会儿把我这个大活人看在眼里了？这会子嘴里嚼着甘蔗，也说不出中用的话来了！”
曹霑道：“好姐姐，我怎么会不把姐姐放在眼里呢？这不是和你说金凤吗？和别人凭什么也不会说的。难道你也不愿说金凤？咱们和她分开半年多了，这不都想她吗？哪有别的意思呢？”
双燕不由软下来道：“那就别赌气了。可是也别金凤长，金凤短的，拿她来折磨我！”
曹霑忙答应：“嗳！”
双燕道：“这可是一言为定！”
曹霑顺口道：“君子一言既出，驷马难追也！”
双燕看着曹霑顺从的模样，又体贴起来道：“这会子是睡觉，还是下棋、弹琴、看书？”
曹霑道：“你把我们从京城带回来给金凤姐姐的东西都拿出来……”
曹霑话还没说完，双燕不由生气道：“刚说不提，怎么又提了呢？你真是离了金凤就开不了口啦？你不是离开她，半年都过了吗？安知她这阵儿不比在你身边更快活呢？”
这最后两句话，倒使曹霑愣住了，弄得他闭口无言。
半晌，曹霑才道：“就这一回了，好姐姐，你把给她的东西都清出来，我给她收好。等她回来了，就交给她，我就放心了！”
双燕只得答应。开了抽屉，对曹霑道：“喏，都在这儿呐。”
曹霑跑过去看道：“原来姐姐都早清出来了。”他一面看着，一面叽咕道，“早知道，要她和我们一起去北京，这会儿也就一起回来了！”边说边走到金凤平常装东西的柜子旁，打开柜门，没想到里面全是空的。
曹霑奇怪道：“怎么她的柜子全空了？”
双燕顿了一下，忙道：“太太调她去，她能把日用衣物还留在这边屋里吗？”
曹霑一想，不由笑道：“真个是，她总不能要换一件衣服，跑回来一趟呀！”
双燕苦笑道：“对罗！”
曹霑打开柜子里面金凤平常装小玩艺儿的抽屉，高兴地叫起来道：“双燕姐姐，快来看，她今年端午节给我抽的小荷包！”边说边拎了出来一数，整整十个。
曹霑欢快地大声道：“比去年多了一个！”说罢，急忙用鼻子闻了一下道，“真是越陈越香！”
接着便去开旁边桌子装自己小玩艺儿的抽屉。这个桌子是个特制的小巧活家具，两个抽屉一替一换，这边一开，那个就收进去了。里面除了一些各式各样的玉佩、香坠、扇子等小玩艺儿外，就有好几串金凤抽的小荷包。
从金凤派来侍候曹霑起，每年一串，每串都记着当年曹霑的岁数。从五岁起到九岁止，共五串。
曹霑郑重其事地将今年这一串荷包，放在一连九个的小荷包旁。没想到留下的位置会是那么合适。心想，明年可就放不下了。
曹霑正满意着呢，忽见刚刚放好的那串小荷包下面有个小纸条儿，上面还有墨笔写的几行字。曹霑忙将纸条儿抽出来一看，只见那上面写道：
“风吹竹雨天不明，
钟打心头第四声。
梦中哭醒人在远，
醒来又向远方行。”
最末一行写的是：
“申初一刻 金凤留”
曹霑看完大叫道：“哎呀！不好！”
双燕猛吓一跳，忙问：“怎么了？”
曹霑丧魂失魄道：“你看这诗，这不是金凤姐姐走了吗？”
双燕忙将纸条接过来，一字一句地念了一遍，当念到“申初一刻”时，曹霑猛叫道：“什么？申初一刻？”
双燕接着看道：“是申初一刻，金凤留。”
曹霑痛心疾首道：“这正是我在绿竹别墅看表的时刻！我还打算回来问她那个时辰在干什么？怎么能竟是她走的时刻呢？”
他看双燕不言语，又有希望地叫了起来：“不！她没有走！金凤姐姐不会不见到我们就走的！双燕姐姐，你不是说她在太太屋里抱小弟弟吗？”
双燕看着曹霑，拿不定主意，是继续骗她，还是就此让他索性知道算了？
曹霑抓着她道：“是吧？双燕姐姐，金凤姐姐是在太太屋里抱小弟弟吧？”
双燕仍然拿不定怎么回答他。
曹霑道：“我去屋外喊喊她，只要听到她答应我一声，我也就放心了！”说罢就往屋外跑。
双燕连忙抓住他，一狠心道：“别去了！小爷，金凤早就走了！走了有两三个月了！”
曹霑瞪着双燕喊道：“我不信！你骗我！金凤姐姐在太太屋里抱小弟弟！”
双燕噙着眼泪道：“那是我骗你的。你再看看金凤留的这首诗吧：‘梦中哭醒人在远，醒来又向远方行。’她再怎么不想走，也由不得她呀！”
曹霑失神道：“金凤姐姐她真走了？她会这么狠心……”
双燕道：“金凤真走了！她哥哥嫂子来把她领走了！她是人家的人，不是你家的人，人家要领回，干你什么事？说不定过两天，也把我舅舅舅母喊来……”说到这儿，双燕一阵心酸，但她还是硬着心肠说下去，“摇着船接我回去呢？这和你又有什么相干？……”
曹霑根本不去听双燕在说什么，早跌落在冥思苦想之中，自言自语道：“怪不得哪儿也见不着她，原来她走了，早就走了……”
曹霑猛然想起在船上听到喊“占姐儿”的声音，对着双燕大声道：“啊呀！双燕姐姐，金凤姐姐是走了！我在船上听到她喊我了！她喊占姐儿了！是她，一定是她！可我，我怎么没有答应她呢？我真胡涂呀……”不由歪倒床上痛哭起来。
双燕听他胡言乱语，吓得哭道：“你胡说什么？你到哪儿听见金凤喊你了？”
曹霑哭道：“就是她喊我了！在船上，我听得清清楚楚的，是她，就是她！……”
双燕大惊失色，忙摇他道：“你胡说什么？快醒醒吧，占姐儿！”
曹霑一听“占姐儿”，便道：“对了！金凤就是喊我占姐儿！我听见了，我要答应她的，可船就划过去了。她没听到我答应她，还不知心里多难受呢，她还以为我不想她，不理她了呢……”哭得更加厉害起来。
双燕听曹霑一口咬定听到金凤喊他，认准他是想金凤想得痰迷心窍胡言乱语了。吓得她又是喊他，又是摇他，不由也大哭起来。
正乱着，白嬷嬷扶着小丫头走了进来，见他二人哭作一团，忙问道：“怎么啦？姑娘！”急忙过去坐在床沿上，把曹霑搂到身边问道，“怎么啦？我的占姐儿！”
曹霑一听占姐儿，又哭起来道：“就是她，就是她！金凤姐姐喊我占姐儿，我在船上听到的！”
白嬷嬷一边搂着曹霑，一边对双燕道：“姑娘，到底是怎么了？你是干什么的？你不哄劝小爷，怎么也和小爷哭到一起了？这到底是为了什么？”
双燕哭着便把曹霑因为金凤走了，想金凤，一时痰迷心窍胡言乱语的事述说了一遍。
白嬷嬷大惊道：“啊呀！姑娘，这可不得了！你还不快去禀报老太太，占姐儿一定是在路上‘撞克’上什么了，借着想金凤就附上身来了。快禀报老太太，请法师来禳灾求福耍紧！”
双燕一听，慌了神儿，三脚两步的，也不往倒厦后面走了，穿过萱瑞堂，便往太夫人这边来。
守夜婆子忙过来问她干什么？
双燕是个细心谨慎人，便说有事要禀报老太太。
婆子道：“这么晚了，老太太从太小姐那儿回来不大一会儿，有什么事儿，明儿早起再来吧！”
双燕道：“我有要紧事儿，得马上禀报老太太！”
婆子道：“上边早吩咐下来，有天大的事儿，也明儿早上来！老太太今晚上累了，不能再劳神了！”
双燕一直是太夫人和曹霑的得力丫环，没想到这守夜婆子倒想拦住她，便有些不高兴道：“多谢你们关心老太太！可我这事儿还非得马上禀报老太太不可！”说罢就往里去。
婆子忙拦着她道：“姑娘，这可不是闹着玩的。老太太今儿不比往日，明珠姑娘他们扶老太太回来的时候，那气色可不好看。这半夜了，还要去搅和老太太，把老太太累着了，姑娘担当得起呀？”
正说着，早有管事婆子起来过问什么事。
这时，明珠也从里面探出身子来，低声问道：“你们这是干什么呢？”见是双燕，便马上出来拉着双燕一起进去了。
她俩进到太夫人起坐间，明珠便低声问她有什么事儿？
双燕便把刚才曹霑的情况向明珠说了。
明珠慌道：“这可怎么好？真是祸不单行哪！”
双燕惊问：“难道还发生了什么大事不成？”
明珠、琥珀、紫箫、双燕四个，都是太夫人的心腹得力大丫环，大小事都参与，彼此是无话不说的。
明珠便把苏州舅老太爷家出事，连夜将孙小姐送来躲藏的事儿悄悄告诉了双燕。并说老太太刚从太小姐那里回来，服用了安神丸，还没睡着呐。
双燕听了更加吃惊道：“这可怎么好？”
明珠问道：“占姐儿痰迷心窍、神志不清得厉害吗？”
双燕道：“厉害呐！占姐儿知道金凤走了以后，就一个劲儿喊着说听见金凤叫他了，又哭又叫。白嬷嬷叫赶快来禀报老太太，要请人来施法驱邪呢！我看晚了怕不好！”说着又急哭了。
这时琥珀从太夫人寝室轻轻走了出来，透着灯光见她俩在一旁叽叽咕咕地说着什么，便走过来问道：“这么晚了，说什么呢？双燕，你回来了，还没捞着时间和你说说话哩！”
双燕愁道：“还说什么话哟，急都快急死了！”不免流着泪又把曹霑的事儿说了一遍。
琥珀气道：“我就觉着怪呢！多好一个金凤，太太偏开销了她。这会子占姐儿回来要金凤，看他们怎么办吧？要把占姐儿真是想出病来了，看他们怎么收场吧！”
明珠道：“别说这些了，你倒是也来拿个主意，老太太碰上今儿晚，你也是知道的。占姐儿的事儿是这会儿禀报老太太，还是等到明儿早起？”
琥珀道：“我看这会儿就察报老太太！一来老太太这会子还没睡着，小丫头给她老人家捶了半天腿，我瞅老太太一点儿睡意还没有呢。二来占姐儿胡言乱语痰迷心窍，时间长了怕不好，谁知道会出什么事儿？这是全府的命根子，要有个什么耽误，你我谁承担得了？三来，这会儿老太太还没睡。要是睡着了，明儿还不睡到日上三竿？到那时候，小爷要是大犯了，是叫老太太还是不叫？所以我说这会儿就去禀报！”
琥珀是个快性子，说着说着，声音不由大了起来。
太夫人歪在床上，心潮澎湃，想起曹寅说的许许多多话来。娘家已经在倒了，没想到哥哥李煦为朝庭卖命一生，到头来竟落得个连心爱的小孙女儿也保不下来……
太夫人一丝儿睡意也没有。看见捶腿的小丫头倒打起盹来了，便命小丫头去睡。忽听外屋象有人在叽叽喳喳说话，便问谁在外边？
紫箫答应着便走了出去。
一会儿，四个大丫环都走了进来，向太夫人请安。把太夫人都搞糊涂了，忙问道：
“你们这帮帮，这么晚了还不歇着，约齐了来干什么呐？”
双燕忙上前跪下，将曹霑的事儿如实地禀报了。
太夫人听了，脸色顿变。忙命明珠琥珀扶起，要去看曹霑。
众丫环便搀扶着太夫人往曹霑屋里走来。
太夫人进屋一看，只见霑儿脑袋枕在白嬷嬷怀里，倒象是睡着了。
白嬷嬷见太夫人亲自前来，便要起身行礼。太夫人忙向她摆手，示意她不要动，免得惊醒霑儿。见霑儿倒还安静的模样，便稍稍放心了一些。又查看了一下屋里的摆设，见到桌子上，抽屉里都放着些小玩艺儿，便问双燕道：
“这都是霑儿的？”
双燕回道：“都是小爷叫带回来给金凤的。”
曹霑听到金凤，便接腔道：“金凤走了！我听见她叫我的，叫我占姐儿！可我没来得及答应她……”又哭了起来。
太夫人一听，大惊失色，忙过来搂着曹霑，心肝宝贝儿地叫了起来。忙命明珠告诉王升，连夜派人去找金凤的哥哥嫂子，把金凤接回来！并安慰霑儿道：“好宝贝儿，别着急！这就把金凤给你找回来！”又对众人道，“那曾想占姐儿这么个实心眼儿呐，看看他这一摊子东西，走了半年多，也没把个金凤给忘了。”又长叹一声道，“这都是我的孽障啊……”不禁流下泪来。
白嬷嬷忙道：“这都是老太太福气！老太太待人厚道，儿孙们也随着厚道了！占姐儿就是最有良心的，谁侍候他好，他就惦念着谁，一生一世也忘不了！凭着老天爷的恩典，佛祖的造化，祖上的荫庇，古姐儿就会好的！老太太别着急，好心必有好报！”
太夫人又对曹霑道：“乖乖儿！想什么，要什么就说！别闷在心里。但凡能找到的，都给你找来！”
曹霑道：“我就要金凤！我要告诉她，我在船上听见她喊我了。我要告诉她，在绿竹别墅，申初一刻，我想她来着……”
太夫人生怕他继续胡言乱语，忙止住他道：“好！好！申初一刻，就算申初一刻，人要真心想人，别人也真心想你，心就会通了窍儿，就象真有那么回子事儿似的！一定把金凤给你找来，你就别再胡想了！好乖乖！要双燕侍候你睡觉吧！好吗？”
曹霑听了太夫人这番话，特别是“心就会通窍”这几个字，正打中自己的心坎儿，立即安静下来，心想，还是老太太最聪明，最能猜到我的心事。再加上老太太说马上把金凤找回来，曹霑包就更放心了。便顺从地答应着要双燕服侍他睡觉。
太夫人要众人随着都走了出来。
进到萱瑞堂，太夫人满面愁云，只觉腿软，忙命琥珀扶着坐下。便问白嬷嬷道：
“嬷嬷，你想想，霑儿一路上可曾遇着什么了？我最担心的就是孩儿家在外面见到不该见的，想些不该想的，再加上气候不定，水土不服，不就坐下病了？”
白嬷嬷道：“不瞒老太太说，占姐儿想金凤是个由头，在路上撞着什么了可是个根本！我看不是花妖，就是水怪。这在路上是难免的，船过各地，有那神仙，知道小爷福星，早已回避。可是那些花妖水怪，山魑鬼魅什么的，不但不想回避，还想出来借借宝光，沾点福星呢！”
太夫人边听边琢磨，微微地点着头。
白嬷嬷接着道：“刚上船那几天，占姐儿整天要在船边上玩，听老梢公谈天说地，指南划北，就是不肯回舱里来坐着。我那心整天都提在嗓子眼儿里，就怕占姐儿有个什么事儿。果然有一天，占姐儿正听那撑船的老头子说得出神呢，忽听“哗啦”一声，江心有个什么东西跳出来一下，又钻进去了！把我这坐在舱里的人都惊动了，吓得我捂着心口直念佛。后来看看占姐儿也没什么事儿，就没把这事儿放在心上了。这会儿看来，那准是水怪在作祟！那会儿要是点破了，这水怪就不敢跟着占姐儿回来了。都怪我老胡涂，没耳性，忘了这一着了。”
太夫人道：“这也不能怪你，当时没有什么症候，谁会在意呢？”
白嬷嬷道：“说的是呢！这些花妖水怪，就是专拣不信神、不信佛的公子哥儿、闺门小姐来索取香油锡箔！”
太夫人听她说得在理，使命紫箫连夜点燃香烛，亲自在家中佛堂磕头许愿，许下明年中元节到玄武湖大放河灯。
太夫人许了愿后，又命琥珀再去看霑儿，立等回话。
琥珀脚快，立即返回来禀报道：“ぽ儿已经睡着了，双燕请老太太放心！”
众人这才长出一口气来。
注：下处就是落脚的地方，临时寓所。
