福彭兴冲冲回来，不去自己房中换衣服，就跑到西边曹霑屋里来了。进门就伸着两只空空的手，转着圈儿，要曹霑猜他今天带回什么宝贝来了？
曹霑见他手上什么也没拿，腰上什么也没挂，前后左右和出去的时候一样，什么也没增添。心想：大表哥今天一定带回了什么“巴物儿”（注）。可是，叫他从哪儿猜呀？但他知道福彭是憋不住的。因此，故意装着思索的样子，笑咪咪地看着福彭，嗯……这个……呀……地拖时间。
果然，福彭憋不住了，一下就把外衣解开，两手撑着，得意洋洋对曹霑大声道：“看！”
曹霑一眼看去，只见福彭腰间扎着一根闪亮的银腰带，便故意扁着嘴道：“你从哪儿找来这条薄铁片子围上了？”
福彭哈哈大笑道：“你呀！有眼不识金香玉！”说罢，用手一抽，便从腰间抽出一把寒光逼人的宝剑，在曹霑面前左右晃了两下。
曹霑欢呼道：“啊呀！这么柔软！”
福彭道：“柔软？你再看看这剑锋吧！”说着，便把剑向盆景里的假山石上轻轻一挥，便削下了薄薄一片石头。接着道：“你看是柔软，还是坚硬？”
曹霑忙将剑接了过来，用手轻轻一弯，剑便随着手儿弯成了圆圈。手一放开，便是一柄利剑，巍巍直颤。曹霑也试着向假山石上轻轻一挥，也削下了一小片石头。
曹霑爱不释手道：“好剑，好剑！大表哥，你从哪儿弄来的？”
福彭道：“还有谁？韵华小五爷呗！他弄到这个，不识货，就让给我了！”说着，把剑缠在腰间的皮垫上，又从袖子里掏出一个小包儿，打开给曹霑看，全是色泽鲜艳的红豆，总有好几十粒。
福彭道：“原本我只随便弄几颗，逢场作戏罢了。如今韵华一个劲儿地到处为我搜罗，看来我真要成了 ‘红豆公子’了。我这个小锦囊都快装不下了。”一边说着，一边解下腰间的小锦囊，将红豆都装了进去系好。
这时，澄心神色有些张惶，跑了进来道：“爷！快去！王爷派人来请你了！”
福彭答应着，将锦囊挂在腰间，向外走去。
澄心道：“爷，把你那锦囊撂在屋里吧！”
福彭回头微笑道：“法宝是不离身的！”瞟了一眼澄心，就大步往外走去。走到门口又回过头来大声道，“霑儿！我已经和韵华约好，明天咱们一起骑马去圆明园！”说完，就走出去了。澄心追着要他把红豆放下，但福彭并不理会。
吉庆在明德堂等着他，见福彭出来，忙上前打千道：“小爷，王爷有请！”
福彭问道：“王爷在哪里？”
吉庆道：“小书房。”
福彭便经过三门向小书房走去。
整个王府静悄悄的，看不见一个人在走动。每道大门旁，都立有王爷的侍卫。但福彭全然没有注意到。
福彭满以为父亲唤他，无非是又想起什么武功要考核考核他，嘱咐他如何循规蹈矩，见到哪位皇亲国戚，应如何讲究礼仪等等……待他大步跨进小书房，只见黑压压地跪了一屋子，哑然无声，父亲坐在桌后，面如沉铅，这才知道事情有些不妙。
福彭心中惶惑，不知如何是好。
纳尔苏怒道：“畜牲！还不跪下！”
福彭直愣愣地跪下，把头也伏了下来。
纳尔苏一眼就看到他腰间挂的小锦囊兀自晃荡，不禁怒火猛高三丈，压着嗓门问道：“畜牲！你知罪吗？”
福彭抬起头来，峡了两下眼睛，道：“启禀父亲，儿子实在不知！”
“拿去看！”纳尔苏将桌上纸包红豆猛掷在福彭脚下。
福彭弯身拾起，一看红豆和歪诗，倒抽了一口冷气：这不是韵华小五爷的手笔吗？怎么竟会到了父亲手里？……还没等他来得及细想，便听纳尔苏问道：
“你腰间装的什么东西？”
这回福彭可吓傻了。两眼发直，看着父亲，不知如何回答才好。
纳尔苏气已经憋到嗓子眼了，但仍然压着气道：“你自己不说？”
福彭真想用手摸一摸腰间的锦囊，但在父亲的目光下，手比千斤还重，怎么也提不上来，心却跳到口里了。
纳尔苏不动声色地喊了一声：“来人哪！”便有二个侍卫从门外走了进来。
纳尔苏命道：“把这畜牲腰上带的小锦囊取下来，让大家见识见识！”
侍卫还没动，福彭觉到受辱，大叫道：“我自己拿！”说罢，一手把锦囊揪下，将红豆全倒在自己手中，托着一捧，低头认罪道，“请父亲过目！儿子知罪！”
纳尔苏从牙缝里问道：“知什么罪？”
福彭道：“为儿不肖，不该把红豆带在身边，逢场作戏。”
纳尔苏猛地一拍桌子，两眼喷射怒火道：“好个逢场作戏！你这个畜牲！小小年纪，戏到家里不说，还戏到外面，戏到满京城了！今天，我要动用祖宗家法，不打死你，决不罢休！”随即命道，“你这个畜牲！把你手上的红豆数一数，共有多少粒？”
福彭惶恐万状，哪里数得清？只得硬着头皮数下去，最后低声道：“回禀父亲，有九十九粒。”
纳尔苏猛地起身，抽出一根用牛筋编起来的鞭子，往侍卫脚下一扔，大吼道：“给我打！狠狠地打！打他九十九下，为朝廷除害，为家门除祸！”
本来，屋里鸦雀无声，黑压压跪了一地，任谁大气也不敢出，这会儿都骚动起来！
郑嬷嬷仗着是福寿的奶娘，冒着胆子，跪着向前挪了两步，央告道：“求王爷饶他这次！……”
还没等郑嬷嬷说完，纳尔苏两眼喷火，一扫全屋：“不准再替他求饶！”
王府上下全都知道，王爷下令，从不收回。但，九十九下，铁打的汉子也经受不住，岂有不活活打死的道理？
众人正慌着，只见纳尔苏暴跳如雷，吼叫道：“打！给我打！狠狠地打！我家世代忠良，岂能败坏在你这畜牲手中？”夺过侍卫手中马鞭，没头没脑向福彭抽去！
王妃正在里屋抄写经文，四格格慌怵走进来对王妃道：“舅母，浣纱来说，大表哥的跟班小子，都被舅舅叫到小书房去了。”
王妃一听，“哦”了一声，紧接着宝瓶又跑了进来禀报王妃道：“王爷把小爷也叫到小书房了！”
王妃立刻明白：福彭的事儿犯了。她最担心的事儿，总归还是来了！她脸色煞白，思量着：这可怎么好？纳尔苏火爆脾气，福彭如何经受得住？……她焦虑万状，头直发晕。
四格格急中生智，忙道：“莫如要表弟曹霑到小书房看看？”
王妃听了，急忙道：“对！对！要他去，在你舅舅火头上挡一下！是个好办法！”随即吩咐宝瓶，“快找表小爷去救他大表哥！”
宝瓶奉命，急往明德堂跑去。
福彭被吉庆带走以后，澄心便觉心神不宁，什么事也于不下去。
这时，耕云神色仓皇，从二门闯了进来。
澄心急忙躲进去告诉双燕。双燕红了脸道：“他怎么这样没规矩？”
澄心道：“我看他有急事，要不，不会这么莽撞的！”说着，便拉着双燕在门里往外看去。
只见耕云慌里慌张地对曹霑道：“……小王爷红豆子的事儿，被王爷知道了，听说王爷要动家法呢！”
“动家法？”曹霑急了。
澄心和双燕，脸色都变了，顾不得回避，忙从里面走了出来。
耕云看是她二人，向后退了几步，陪笑道：“请姐姐见谅，我是急了，也顾不得许多了！我这就走！”
双燕急道：“嗨，别走！澄心姐姐要问你话呢！”
耕云忙道：“姐姐什么事儿？”
澄心问道：“王爷在哪儿？”
耕云道：“在小书房。”
澄心听到小书房，便觉不一般，正不知如何办，宝瓶一头子闯了进来，急向曹霑道：
“快！表小爷！快去救命吧！”
曹霑大惊道：“救命？救谁的命？”
宝瓶喘着气儿道：“还能救谁的命！王爷正打呢！要打九十九鞭呢！”
曹霑听了，拔脚便跑。
曹霑跑进花厅，便听见鞭子“倏、倏”的声音，只听福彭叫道：“打死儿子不要紧，求父亲别把儿子腰上的剑打断了！”
曹霑不顾一切，分开众人，便钻了进去。看到姑父刚刚甩下鞭子，坐在桌前喘气，桌上乱陈着红豆。福彭跪在地上，双手抱腰，弯作一团。
曹霑一眼看明一切，便高声道：“大表哥！小五爷昨天塞给你的红豆，你干吗都带在身上？”
纳尔苏见曹霑钻了进来，又听他说红豆是小五爷送的，便问曹霑道：“红豆是韵华昨天给他的？”
曹霑忙回道：“是！姑父！”
纳尔苏对福彭吼道：“畜牲！为什么不早讲？”
福彭道：“王爷劈头盖脸打将起来，那容有回话的份儿？”
纳尔苏道：“还敢㹐嘴！”
纳尔苏看到福彭被打得肩背上透出斑斑血迹，却不哼一声，反倒两手护着腰，叫喊不要把剑打断了，倒有几分痛惜起来。感到儿子不愧是郡王的后代，够条硬汉子！加上霑儿进来说明了红豆的来历，气便消了一半儿。
曹霑不慌不忙又道：“姑父！大表哥功课要有答不上来的时候，都是甥儿伴读的不好，总爱找大表哥陪我玩儿。姑父要打，不要打大表哥，只管打我才是！”说罢，便跪倒在纳尔苏面前。
纳尔苏牵起曹霑道：“不干你事！这回便宜他一次。”接着便斥喝福彭道：“下次你再要胡闹，绝不轻饶！把剑留下来，快给我滚！”
福彭抬眼看了看父亲，只得把“绕指柔”解下放在桌上，对剑狠望了一眼，勉强鞠躬退下。刚走几步，忽然想起，故意装作歪歪斜斜的样儿拐出门去。
在小书房门外探听动静的王妃和四格格，这时才出了一口长气，觉得一天的乌云消散了。等到福彭步履艰难地走了出来，王妃心痛得直流眼泪，忙吩咐丫环叫小子抬软榻来，送福彭回屋。这时，曹霑也赶来搀扶福彭。
福彭对王妃强笑道：“没事儿，妈妈！我身上有‘绕指柔’护着呢，打不着我！只要父亲别把孩儿的‘绕指柔’打断就行了！”说着，还对四格格笑了笑。
四格格急忙背过脸，深怕福彭、曹霑看见自己的脸庞儿。
福彭回到明德堂，自有澄心等丫环忙着张罗，找出獾子油，舒筋活络丹、七厘散等等。
王妃忙派人请来太医，煎药擦洗。福彭生性刚强，从不呼痛，丫环们只有好生侍候了。
福彭一边上药，一边对澄心道：“今儿要听你的，把那捞什子撂在屋里，就不会挨这一场打了。王爷要我数豆子的时候，我可真后悔！……”说着倒笑起来了。
澄心看着他叹口气道：“但愿爷能记住，那可真是造化哩！”
在上房，纳尔苏得空回去，才顾得上安慰王妃道：“我原是怕你不明真相，听了着急。所以，教训福彭时，事先未曾告你知道。都怨我常年在外，没有时间教管儿子，致使福彭小小年纪闹到红豆到处撒，说帖满天飞。……不管教他一次，是不行的了。”
王妃通情达理地回道：“正因为福彭年纪小，玩几颗红豆有什么不得了？他每日每时，干什么，我都有一本账在这儿呢！”
纳尔苏道：“这就好！我知道了，今后也好放心了！”
王妃从身上掏出小折子交给纳尔苏，继续说道：“你拿去看吧，这是福彭贴身丫环天天记福彭行踪的小折子。我儿子生性豪爽，爱开玩笑，逢场作戏，从未乱来，天天都回家睡觉。可你，回来不久，安知外边是不是有人嫉妒我家，捣我们的鬼？捏陷我儿子，故意造谣生事，也是有的，岂可听见风就是雨不成？我看你也是官面上不顺心，拿我儿子扎伐子！……”
纳尔苏一边翻看小折子，一边感到对福彭打得太重了，有些后悔起来，低声道：“没打坏他吧？”
王妃想想，又有些儿伤心起来道：“亏得霑儿闯进了小书房，要不，我儿子这会儿还不知成了什么光景呢……”不禁又流下泪来。
纳尔苏忙陪小心道：“好了！以后遇事先和你商量好了！我也是为他有出息，才打他几下，叫他记得牢些！”
王妃嗔道：“你和你儿子一个样，都是说起来好听，到了火头上，就什么都忘了！”
纳尔苏开玩笑道：“虎门无犬子嘛！我看他挨打还护着剑，这小子就是有些骨气，将来会有一番作为呢！”
王妃瞟了他一眼道：“你才知道，我儿子本来就是个好样儿的！”
纳尔苏沉思了一下道：“本来，作父亲的不该迁怒。我心气不顺，谁知叫他给碰上了。按理，拿他撒气，也不应该。其实，我正担心一些泰山压顶的大事哩！……苏州的事，皇上要拿它开刀，看样子，不会罢休的。下一步，怕就轮到江宁织造府啦！今后作事，我们得万分小心才是！因此，我也更怕孩子惹麻烦！”
王妃早已想到，李煦舅舅家一倒，自己娘家也是万难保住的。为了不使皇上犯疑，目前应该先把曹霑送回去，以后相机行事，再把他接出来。再说老太太带信说也想他了。
就这样，趁王爷提起这个话头来，便说出将霑儿暂且送回南京，过一阵子，看势头，再行接回的话。
纳尔苏听了，连连点头称是。
双燕从王妃屋里出来，领来旨意，心中自是喜欢。说实在的，在王府万般好，也不如汉府好！汉府有老太太，有金凤、琥珀、紫箫……不论怎么说，南方比北方好！人对家乡是没话好说的，家乡总是比哪儿都好！
她想小爷听见要回南京的消息，也一定会高兴的！只是王妃处处心细，要她先试探一下曹霑，再对他说，免得他感到突然。
自从福彭挨打，在屋里养息，曹霑也不去上学了，整天陪着福彭玩闹。
他从福彭口中，得知写说帖、向纳尔苏告状，不是别人，而是对福彭最好、平日最玩到一起的韵华小五爷，几乎不相信自己的耳朵。倒是福彭说完了，骂了两句，就象没这回事儿一般。可曹霑心里一直在琢磨：小五爷这种当面笑咪咪，背后使绊子，诬陷人的人，将来定不会有好下场！
从此，小五爷不来了，也不敢照面了！否则，他要来了，曹霑不啐他才怪！
晚上睡觉的时候，双燕坐在炕沿上守着曹霑看书。忽然，长长叹了一口气……
曹霑忙放下书，看着她道：“怎么啦？双燕姐姐！”
双燕道：“想我们南方了呗！想老太太，想金凤了……什么山呀、水呀、花呀、草呀的，都想了！”
曹霑忙靠过来道：“我也想哩！想老太太，想娘，想太姨，也想金凤姐姐！我怎么那么着急，想把北方见到的事情都告诉她！”
双燕道：“老太太也一定想你了！还有太姨。其实，你也不是真想！要是真想，你那脾气，还沉得住？早就会闹着要回去了！”
曹霑生气道：“跟你说真话，你偏瞎打岔。姑姑、表哥对我这么好，我怎好撂下就跑？象话吗？双燕姐姐，你先在姑姑面前透个风儿，讨她的示下！”
双燕暗自高兴道：“好！你好好睡吧！我明儿早上就去禀报福晋！”
曹霑大喜，叫着：“噘——！我们要回南方喽！”接着，翻了个跟头，就靠里躺下了。谁知又忙爬起身来道：“慢点，双燕姐姐，过几天吧！等大表哥伤养好了，咱们再走！”
双燕笑道：“你当那么容易，说走就走呐？就算福晋答应了，还得张罗谁送咱们？给老太太送什么？给南京家里带什么……还不得十天半月也定不下来？到那时，小王爷的伤早养好了，没准都可以骑马送你了！”
曹霑听了，又向炕里滚去道：“嗳！就这么着！”
曹霑要回南方的消息，悄悄在丫环们中传开了。最伤心的数着小茶仙。表小爷真个走了，她就掉在大海里，到处没个抓捞了。象表小爷这样的主子，哪儿能有第二份呢？……
她的份子钱一直还在茶上领，她想托茶上的小子买点儿丝线来编几个小玩意儿，送给表小爷和双燕姐姐带到南方去。表小爷喜欢她用蒲草编的小玩意儿，她是知道的。但那只能玩个新鲜。等到草儿一干，就变样儿了。她自个儿默默准备着，谁也不告诉。只是比往常更加喜欢呆在表小爷旁边，能给他多递几次茶，多拿几次东西，多听他唤自己几次，就是最乐意的事儿！
曹霑准备要回南方了。今天早起，对双燕说，要到大书房去上学！
双燕道：“福晋早吩咐下来，不用再去上学了，你怎么忽然又想起用功来了呢？”
曹霑郑重其事地道：“不管怎么说，我们在一起读了几个月的书了。这会儿要走了，还能不看看去？哪能就这么人不知鬼不觉地悄悄走了呢？”
双燕觉着他说的也对，便替他换了衣服，叫了耕云，送他到大书房。
书房里除了福寿外，谁都不知道曹霑要走，还象往常一样地打招呼。以为曹霑前脚来了，福彭后脚也会进来的。因他俩自来上学，都是形影不离。福彭病了，他也不来了；他来了，说明福彭病一定好了！
没想过了好一阵，福彭还没来。阚德就挤在曹霑身边，悄声问道：
“福彭病好了吗？”
曹霑连忙往里挪了挪道：“还没好呢！”
阚德就势又往里挤挤，更低声道：“风传令表兄触犯了家法，被王爷打了！有这事儿吗？……外边盛传红豆公子抄家了……嘻嘻嘻嘻！”
曹霑满腔惜别之情，被这幸灾乐祸的阚德几句话，全赶跑了。他抬眼扫了一下大书房：江松筠老师还没来；福寿仍然道貌岸然地坐在那里默默朗读；齐慎修两眼贼溜溜地盯着阚德和自己。看来，阚德的问话，来自齐慎修。阚德是他支派来的！
曹霑猛地把书包一提溜，打消了辞行惜别的情意，对耕云道：“走！”
刚走到门口，正遇见白俊生和铁英哲。他俩一见曹霑，忙拉住他问长问短，说一直想到里面来看望福彭，但王府传下话来他要静养，不许会客，所以就没来成。并问曹霑怎么也不来了呢？还以为他也欠安了……
曹霑刚才一肚子气，被他俩热呼劲儿驱赶得一干二净了。拉着他俩的手，悄悄告诉他俩，自己要回南方了，特来向他们告别的。还要他们不要挂念，过一阵还会来的。他俩听了，自是依依不舍。曹霑这才和他二人告别。
回到三门，便到东屋去看福彭，想把阚德这些混仗话告诉福彭。谁知进去一看，福彭睡得正香甜。养了这些日子，大表哥反而又白又胖了。他对澄心摇摇手，悄悄地回到自己屋里来。
屋里静静的，他也就走得更轻了。
进到屋里，只见双燕独自在抹泪。身上放着笔花送她的宫扇和汗巾，旁边堆着她自己和曹霑的衣物，显然是在清理行装。
她哭什么呢？……哦！一定是想起马上要走，和姐妹们相处久了，有些舍不得了。这是意中应有之事。他轻声道：
“别难过了，双燕姐姐，过一阵咱们还要来！”
双燕一见曹霑来了，忙把宫扇和汗巾收起来，边揉着眼睛边道：“我哪儿难过了？就是尘土抖到眼睛里了！”
曹霑见她收宫扇，忙道：“别收，别收！你把笔花姐姐送你的扇子放在外边，我给她题首诗在上面，她会喜欢的！哦！她还不知道我们要走呢，我这就告诉她去！”说罢，就要走。
双燕一把拽住他，急道：“你到哪儿告诉她去？”
曹霑道：“到茶上去呀！这阵子，她总也不到里边来了。大表哥挨了打，她都不来看看，就忙成那样了？”随后一想，又道，“哦——！大表哥挨打不许说，兴许她还不知道呢！她要知道了，再忙也会来的！”
原来，笔花跳井的事，丫环小子们都知道了，就是瞒着福彭和曹霑。谁知这会儿曹霑要去找笔花，这可怎么办？……
双燕想，还是断了他的念头吧！便道：“别去找了！她不在了！”
曹霑忙问：“到哪儿去了？”
双燕略一迟疑，又转口哄他道：“她妈又生病了，回去看她妈去了。”
曹霑便为笔花着急道：“上回不是笔花姐姐爹病了吗？怎么这回她妈又生病了呢？”
双燕本来是顺口编的，那曾想曹霑记得偏偏这么清楚，只得顺嘴诌道：“上回她爹病好了，这回她妈又病了。天灾病孽，还能择日子吗？”
曹霑只得停步，惋惜道：“笔花姐姐也真是！但愿她妈妈快点好起来！”说着，就手拿起了笔花的宫扇看着。
双燕看到曹霑拿起笔花送她的宫扇，暗自伤心道：“小爷，题首诗吧！题首纪念她的诗！”
曹霑道：“当然题一首纪念她的诗！等她回来，我就拿给她看！”
曹霑走至桌前，蘸笔挥毫，不假思索，便在宫扇上题道：
红楼隔院酒生春，
鹦鹉如何错唤人？
天上人间非远路，
落花重又委香尘。
他写完又念了一遍，皱着眉道：“不好！写得不好！这不作数，我再写一首吧！”
双燕道：“怎么不好？”
曹霑道：“有点象挽诗的味道，这不成心咒她吗？”说着，自己笑了起来。
双燕听了，一把便把扇子夺了过来道：“你又不是存心咒她的，一时不见了，因为心中有她，这样才显得真情呢！她是个使唤丫头，要能有你这样大手笔咒她，她还会不朽了呢！”
曹霑一笑而罢，道：“我原来是套用别人现成的句子，弄巧反拙，词不达意。将来见到她，我给她写一百首好诗，i她高兴呢！”
双燕看着扇子，不禁叹了一口气道：“唉——！这一首诗，她都受用不起，一百首她更受用不起了！说了你也不懂！等你长大一点，再跟你细说吧！”
曹霑不明白她在说些什么，忙问道：“说啥？”
双燕看着他道：“说好多好多的事儿！……”
注：巴物儿，就是稀罕物儿。
（上卷完）
