澄心惶恐地跪在王妃面前，详详细细回答王妃的询问。
王妃道：“小爷和表小爷搬到明德堂，起居什么的，就全仗着你们侍候了！他们下了学，都干些什么？和些什么人交往？你心里就该有个谱儿。”
澄心道：“回禀福晋，自从选派奴才侍候小爷以来，奴才的心无时无刻不在小爷身上。搬到明德堂以后，心想，担待更重了。饮食起居，更加小心，因为这屋子一半联着二门，跟敞开的一样，交往什么人，无管家里、外头，房里、下边的，都得着实留心些个。小爷还没定性呢！跟好的学好，跟坏也难免沾染。小爷每天下学后，和谁在一起，到什么地方去，什么时候回来，奴才都一一记着。不知奴才做得对不？奴才无知无识，请福晋示下！”说着从怀里掏出一个三寸长、两寸宽的小折子来，双手捧着上呈王妃道：“请福晋过日！”
王妃接过翻开一看，不觉诧异她真有一本账。只见上面写着：
三月初一日己时，恭亲王召见。午时归，带回葫芦两只。
………………
四月初十日寅时，和表小爷一同去圆明园，申时归。
………………
五月初一日未时，韵华小五爷相约外出，酉时归。带回雌雄剑一对。
………………
王妃一边看，一边顺手翻着，见折子上真个是一天都不差。不由转忧为喜道：“难得你这么有心！快起来！对我说实话，小爷有没有在外边过过夜？”
澄心回答道：“回禀福晋，没有。”
王妃仍不放心地追问：“真的？”
澄心道：“真的没有！小爷从来没有在外过夜！奴才若有半句谎言，请福晋降罪！”
王妃这才叹了口气道：“这我心上一块石头就放下了！”然后又用眼睛盯住澄心道“小爷和你们四个大丫环处得怎样？”
澄心略一迟疑，重又跪下道：“请福晋恕罪！奴才不敢说。”
王妃诧异道：“怎么？当初派定你们的时候，就已经对你们交代明白了。有的是几辈子老人的子女，有的是上无父母，下无兄弟姊妹的孤儿，只要把小爷侍候好了，小爷不嫌弃你们，你们就可以侍候小爷一辈子！有什么不敢说的？”
澄心道：“王爷、福晋对下人们恩重如山，奴才们只应寻思如何报答才是。可是，人心隔肚皮，有些事儿，哪能想到呢……”
王妃吃惊道：“难道出了什么事儿了不成？”
澄心连连叩头道：“奴才罪该万死！奴才几宿都没合眼了，一直在寻思怎么来禀报福晋……”说着，禁不住哭了起来。
王妃着急道：“恕你无罪，你快说！到底是怎么回事？”
澄心道：“笔花她……”
王妃问道：“她怎么？”
澄心道：“她跳井了！”
王妃一怔，怒道：“有这等事？”
澄心道：“请福晋息怒！听奴才过细往上回！”接着便从福彭要茶仙来扎风筝说起，直到舞剑后，安顺要小丫头来叫笔花回茶上止，从头至尾地述说了一遍。
王妃余怒未息：“事先为什么不来禀报？”
澄心道：“奴才想，王爷那时远在边陲，王府内外大小事，都要福晋操劳，小爷要个丫头来扎风筝，临时调个丫环去顶替，这种提不上口的小事儿，咱们奴才们就自己办了吧，哪曾想笔花会寻短见呢？”
王妃沉吟道：“说的倒也是！”
澄心又回道：“回禀福晋，依奴才看，幸好把笔花调到茶上了。”
王妃不解地问：“怎么说？”
澄心解释道：“笔花在小爷屋里，在茶上，都没有人苛待她，小爷对她也不错。就是她自己平索孤傲点儿，要不，小爷怎么就叫她去茶上顶茶仙呢！”
王妃思量着道：“调茶上一个小丫环，不去顶替也罢。”
澄心道：“恕奴才直言，要不派笔花去顶替，那可就麻烦了。”
王妃仍不解道：“怎么？”
澄心连忙说出一番道理来：“但凡一个人要寻短见，总不是一时半时决定的。要是笔花在小爷屋里寻了短见，咱们奴才背黑锅倒也没有什么，小爷可怎么办哪？要传了出去，那才是遍体排牙说不清呢。幸好，安顺把她叫到茶上，这不但是小爷福星高照，也是奴才们的造化哩！”
王妃听了，赞许地连连点头道：“唔！唔！想得周到，想得周到！你就好好侍候小爷吧！以后不会亏待你的！”
澄心忙谢恩道：“托王妃洪福！奴才不求有功，但求无过。能一辈子侍候小爷，也就是奴才的造化了。”
王妃还有些不放心，问道：“砚侬和墨香怎么样？”
澄心道：“砚侬还差不离儿。就是墨香，有点儿不顺小爷的心。”
王妃不禁“哦”了一声，等待她说明原委。
澄心接着道：“奴才就应遂主子意。墨香有时就爱和小爷拧着劲儿。”
王妃道：“小爷讨厌她吗？”
澄心道：“看样子，小爷还偏爱找她！”
王妃略停了一下道：“这样倒好！对小爷不能人人都百依百顺，是得有一个半个呲毛展翅的才好！”
这时，外闾传来王爷回府的声音。
王妃忙对澄心道：“你且回去吧！凡是知道笔花事儿的人，一律不要再说了！若有走漏的，绝不轻饶！”
澄心忙应：“是！”
王妃又道：“小爷屋里的丫环，过天就给你们补上。”随即命丫环取出几本小折子交给澄心道，“从今后，你只管接着记，越详细越好！十天半月给我送上来一次！”
澄心答应着，行礼退下。
王妃独自思索了一会，看看手中的折子，感到事情这么着，对福彭来说，还算是好的哩！她便出门想到四外查看一番，正赶上纳尔苏牵着福寿走了进来。
王妃忙迎上前去招呼。纳尔苏脸色铁青，应了一声。福寿上前请母亲安，纳尔苏就带着福寿到小书房去了。
小书房是纳尔苏独自办公阅读的地方。没有王爷的吩咐，任谁也不能擅自进去。
王妃见纳尔苏牵着福寿进了小书房，随即升起疑云一片：福寿似乎从来还没曾受过这般宠幸。可是，从王爷的神色来看，又不象是高兴的事。那么，莫非是福寿闯下了什么祸不成？但从福寿一本正经的面容上看，不象是惹了什么事儿……
她往小书房门前走了几步，倾耳听去，听不见他父子二人的声息。莫非说帖的事儿犯了，王爷知道了？……她极担心纳尔苏找福寿是关系着福彭。
福寿是王妃的次子，比福彭小几岁。由于王妃怀他时久病，胎内亏损，生下后一直虚弱。因面素重武功的纳尔苏，在次子福寿身上，也只得例外。
福寿和福彭不但在长相上差异很大，在性格上也迥然不同。福彭生性豪爽，福寿却爱攻心计。他对母亲偏爱哥哥福彭暗自不满，但从不流于形色。自从表弟曹霑接进府后，也居然压他一头，就更加委屈起来。
平素他对福彭飞扬拔扈，很看不惯，对表弟曹霑骄纵出格，小小年纪就信口议论，随意荒唐，和丫环小子们没个上下，对家里家外没个界线，也很不以为然。他对曹霑书房上课不专心听讲，不尊重师长，在下面弄小玩意儿，尤为厌恶。
他深知自己不为母亲喜爱，除了早晚和兄弟一起到上房例行请安外，很少到上房去，也绝不和丫环小厮们言笑，主仆界线分明。他的衣食起居，都由从小带他的郑奶嬷嬷一手张罗。郑嬷嬷就如同他的亲娘一样。郑嬷嬷言谈之中也经常流露为福寿抱不平，常说他如同后娘孩儿一样。
因此，福寿天天盼着王爷回来。王爷常年在外，每次回来，对福彭兄弟都是一视同仁。只有在王爷回来的日子里，福寿才感到扬眉吐气，是王府的小主人。
这天晚上，郑嬷嬷侍候福寿睡下的时候，从怀里摸出个小粉红纸包儿来，要福寿看看，是什么玩意儿？福寿接过打开一看，里面包了一粒红豆，包豆的纸上写了两句诗，只见：
福如东海龟有德，
彭老千年鹤之性。
福寿看罢，脸都气黄了，忙问嬷嬷哪里得来的？
嬷嬷告他，是王府后角门上扫街的小厮拾得的。早先就拾得有，交上去后，传话下来，叫把它扔了，只当没看见。扫街小厮见这红豆子净光鲜红，怪好看的，舍不得丢，就装起来了。前儿个，扫街小厮央我给他钉个扣子，我见他衣服口袋里这个红纸包，还以为是哪位爷赏赐给他的宝贝呢，我叫他拿出来给我，我好拿给你看，是个什么稀罕物儿？
福寿怒道：“简直无法无天了！此事定要禀报王爷知道！再要胡闹下去，咱王府的家风，都要让他给败坏完了！”
郑嬷嬷吓了一跳道：“这是什么东西？怎么回事？怎么有这么大的干系？”
福寿将纸包往怀里一揣，气愤道：“别问了！以后也不许提这个事！太不成体统了！”说罢，脸冲里，一头子躺下了。郑嬷嬷也就不敢再提再问了。
接连几天，福寿揣着小纸包儿要找父亲，但纳尔苏在南苑狎马未归，他只得不露声色地等着。
好不容易把父亲等了回来，但父亲身边总是有人，瞅不到一个空子能够单独去见父亲。这样又琢磨了两三天，终于在这一天，乘父亲从外边回来，下马独自往里走的时候，福寿从回廊边急忙跑出迎了上去，向纳尔苏请安的同时，忙道：“父亲！孩儿有要享禀报！”
纳尔苏问道：“什么事？”
福寿道：“孩儿不能在这儿说。”
“哦？”纳尔苏警觉地牵着福寿，便带他往小书房里走去，随即斥退下人。
王妃正在坐立不安，刚想往佛堂走去，只见王爷贴身太监吉庆被召进去，很快又走了出来。不一会儿，就见吉庆领着郑嬷嬷走进了小书房。
王妃见郑嬷嬷进去，悬着的一颗心，反倒放下了。暗自念佛道：“阿弥陀佛！看来不是福彭的事了！”
这时，又见吉庆快步出来向外走去。心想，莫非福寿和他奶嬷之间有了什么差错不成？吉庆又去干什么了呢？……。王妃虽是满腹狐疑，但想到这二人都与福彭挂不上，倒还较比放心。
待了一会，吉庆领着一个小厮快步走进了小书房。王妃只觉着这小厮面熟。是茶上的？膳上的？还是门上的？可记不清了。但绝不是跟福彭的！因此，王妃断定：王爷小书房里的事儿，与福彭无关！因此，便静下心来，到里屋继续抄写经文去了。
小书房里，纳尔苏满脸阴云密布，福寿垂手立在桌旁。桌上放着打开的粉红小纸包，中间放着一粒鲜亮的红豆。
纳尔苏不论办什么事，都是雷厉风行，绝不拖沓。他在南苑狎马时得到的说帖，回来当晚就派出心腹太监、马官等四出调查回话了。他治家极严，生平最恶好色之徒。他认为世上一切坏事，皆由好色引起。因此，他对下属，只要是沾染了“色”字，绝不轻饶！他绝没想到自己的长子竟会如此堕落！这使他极为痛心！
他深信王妃不知，他也不愿王妃知道。他感到这都是由于自己长年在外，没有时间来治家教子的原故。
今天，他回得府来，没想到在家中，也发现了说帖。这说明福彭在外沾花惹草，已经滥到何等地步！他决心要把这桩事儿刨根问底，查个明白。
郑嬷嬷和扫街小厮禀报了说帖的来源，跪在一旁。这时，吉庆又带进来了门上的总管常保。
今天，常保见王爷进了府门儿，踏踏跛跛地转了一圈，便吩咐下边：来了够格儿的，就到茶上安顺总管那儿禀报；一般的，就回了，说王爷不得闲。说罢，便到安顺那里谈吃喝去了。
两人正谈得高兴，门上小子慌里慌张跑来告诉他，吉庆把扫街小厮叫去了，说王爷有“请”！
常保、安顺一听，不由面面相觑，脸色发黄。下人们都知道，只要吉庆一说王爷有请，就会有一场风暴卷起！
安顺道：“伙计，别是那死丫头的事儿犯了吧？”
常保道：“死了个丫头的事儿好说。何况谁也没推她，是她活腻了，自个儿跳下井去的。别是那小纸包儿的事犯了，可就捏不住了。”
安顺道：“瞧你那付没见过世面的模样儿！小纸包的事儿，早由咱们大总管禀报了福晋，就是千钧重担，也落不到咱们肩上了。”
常保道：“那你今后合着说，还能在王府呆呀？还打不打算要主子信得过你？”
安顺不解道：“此话怎讲？”
常保着急道：“啊呀！你怎么聪明一世，糊涂一时呢？你们把担子都推到福晋那里去了，福晋和王爷还不是一回事儿吗？难道王爷为这事还会把福晋怎么着？可福晋要知道下人把担子都推到她头上，不为她挑，那，可就没我们的好果子吃啰！……我的老公公，你品过味儿来了吗？”
安顺一琢磨，忙拍着常保道：“有你的！这么说，我们不该把这事捅到福晋那儿去啰？”
常保两眼滴溜溜一转，狡滑地道：“不！得捅上去！但到节骨眼上，又得揽下来。这样才能使福晋心里明白：哦——！是咱们成心替她把担子给承担下来了！这样，福晋心里自然认为咱们靠得住，以后就离不了咱们呀！”
安顺赞佩道：“有两下子！不过，王爷对咱们可不会轻饶呀！”
常保道：“叫劲儿就在这儿！舍不得孩子，哪能套住狼呀？……”
正说着，吉庆象一阵风似地刮了进来。
安顺和常保都愣住了。不知这回是要“请”谁？
吉庆什么表情也没有地道：“常保！王爷有请！”
安顺的心这才落地了。心想，不会是笔花的事犯了……
常保看了看安顺，只得硬着头皮跟随吉庆走了出去。
安顺见常保前脚走了出去，后脚就跑到吉祥那里通风报信去了。
在这一辈总管里面，常保年纪比较轻。他一直想做王爷福晋的心腹，苦于撬不开缝儿。再说，中间还隔着吉祥、吉庆这些大太监。茶上安顺虽说和自己平辈，但此人一肚子坏水儿，吃人不吐骨头，成事不足，败事有余，只能拉拢，不能得罪。
常保一边随着吉庆往上房走，一边急急寻思，如果真是说帖的事儿抖落出来了，他就一揽子都包到自己身上。虽说自己皮肉免不了吃苦，但对上面，层层路子就都铺开了。
常保走进小书房，见到王爷桌上小粉红纸包儿，就象吃了定心丸似的，在桌前跪下，还没等王爷开口，就磕头如栽葱捣蒜一般，连声道：“奴才知罪！奴才知罪！”
纳尔苏只说了一个字：“讲！”叉开两脚，稳坐上面等他说明。
常保从发现说帖那天起，一直说到桌上这个小纸包儿止，都未向上禀报，也未上交，一古脑儿全揽在自己身上。说自己压根儿没把它当一回事就给扔火里烧了。桌上的小纸包儿，是扫街小厮拾了交上来，打开看了红豆子好玩，就给他玩了……总之，确实把上面下面有关说帖的事儿，全都揽到自己头上来，既未上推，又未下卸，都由他一人承担。
纳尔苏见常保流水般说完，便命跪朝一边，要吉庆立即去把福彭的四个小子叫来！
吉庆奉命出屋。
福寿在一旁道：“回禀父亲，哥哥的四个小子，只剩下三个了！”
纳尔苏道：“怎么只剩下三个？”
福寿道：“金泉早就跑了！”
纳尔苏怒道：“跑了？怎么跑的？”
福寿道：“哥哥吊打他，夜里也不把他放下来，第二天就找不着了。”
纳尔苏问：“什么时候的事？”
福寿道：“元宵节时候的事。”
纳尔苏两眼逼视常保问：“门上是干什么的？”
常保又叩头道：“奴才罪该万死！那天正是灯节，金泉出门，啥也没带。奴才和门上小子都以为他去看灯了，哪知他这一去就不回来了。第二天，大总管吉祥知道了，立即派出人马，哪儿也没找到。后来，听说后门桥那块儿冻死了一个小子，穿的衣服和金泉一祥。那不是他还是谁？放着王爷府的福不享，要活活去冻死，命中注定该死，能怨别人吗？……”
纳尔苏鼻子“哼”了一声，他对吊打小子，死个奴才并不在意。一转头，福彭的跟班来喜、荣禄、长安三个小子，一个挨着一个提心吊胆地走了进来。见到屋内情形，“卟噔，吓噔”，都急忙跪倒。
纳尔苏声色不动，要他们禀报福彭所作所为，倘有隐瞒，绝不轻饶。
来喜素来机灵，又是福彭的心腹，一上来就诉说了福彭许多过五关斩六将的事儿。
纳尔苏眼放豪光，斥道：“要你这狗奴才为他报功吗？……”
来喜立即急转直下，把福彭吊打金泉，金泉跑了，以及一些无关紧要的过错诉说了一番。因为他知道，金泉跑了是秃头上的虱子，自己不说，自会有人说的。由他来说，倒落得敢告发福彭的不是。
轮着荣禄，荣禄胆小，从进来就打哆嗦，该他说了，更是上牙打着下牙，只说和来喜见到的一样，其余就说不出来了。
纳尔苏倒也没说什么，只是把眼睛向长安看去。
长安生性倔强。这几天，正为着一桩事儿痛不欲生；
原来，他侍候福彭以来，常给福彭取个穿的戴的，和福彭四个大丫环常打照面儿，暗地对笔花竟生了倾慕之情。但想到笔花是福彭的贴身丫环，哪敢有非份之想。没想到天如人愿，笔花突然调到茶上了。长安有事没事，一天都要去茶上偷瞧个一两回。又挖空了心思，要和笔花说上一两句话才好。哪知笔花又调回小爷屋了。长安不禁嘲笑自己痴痴做梦一场。谁知靶场舞剑之后，笔花又回到茶上了。长安暗自高兴，自认为这次必可天遂人愿，要不笔花怎么两次都调到茶上来了呢？
这天一早，长安把自己打扮得干干净净，俐俐索索，决心壮起胆子要与笔花搭上两句紧要话儿。刚跨进茶上的院子，只见安顺满脸横肉在那里吆喝，茶上的两个小子拿着杠子和绳子，在井旁捆一卷用草席裹着的东西。
长安上前笑嘻嘻地道：“这一清早，干什么呢？”
安顺大声斥道：“少来问！躲远点！”
拿杠的小子低声道：“笔花姑娘跳井死了！”
长安一听，如晴天霹雳，顿时就懵了。他啥也不顾地扑了过去，掀开席子一看，只见笔花惨白的脸上，双目紧闭，湿漉漉的，就如同泪水没有干一样。他肝肠寸断，欲哭无泪，欲喊无声，只得眼睁睁看着两个小子把笔花抬走了……
尽管事后，他打听了埋葬她的乱尸岗，也曾到她的小土包前烧了纸，喊了她一千声，一万声，但，她的冤屈，有谁来伸呀……
长安跪在地上，感到王爷的眼光射向自己，决心要为笔花伸冤。他连连磕头，大声道：“启禀王爷！奴才有事禀报！”
纳尔苏又是一个字：“讲！”
长安道：“小爷的大丫环，笔花姐姐，投井死了！”
福寿吃惊道：“笔花死了？”
纳尔苏一回头，福寿在父亲的逼视下，忙低声道：“请父亲恕孩儿无知，孩儿实在太惊诧了！”
纳尔苏很自然地想到，一定是福彭蓄意不良，逼死了丫。环。他两眼喷出怒火，压着嗓子问道：“为了什么？如实讲来！”
可长安除了知道笔花两次调到茶上外，什么事儿也说不出了。
倒是福寿接着把福彭和曹霑擅自调茶仙扎风筝，把笔花调去茶上的事说了一遍。并说笔花虽非福彭逼死，但也是福彭把她调到茶上致死的。
纳尔苏听了，未置可否，转问常保道：“门上的怎么说？”
常保在长安为笔花喊冤的时候，就琢磨该怎么编派才合适了。听到王爷点他，急忙磕头道：“启禀王爷，笔花是清早起来打水，够水桶，掉到并里淹死的！”
长安喊道：“不对！是跳井死的！”
纳尔苏眼光射去：“大胆！”
长安忙叩头道：“请王爷恕罪！笔花是大丫环，她从不到并边打水，是跳并寻死的！”
常保据理道：“他只知其一，不知其二。”
纳尔苏道：“讲！”
常保随即道：“笔花在小爷屋里是大丫环，自有小丫头打杂。调到茶上，到井边打水，就是正办了。常围着井边转，哪有不掉井的？何况她在上房惯了，手上无力，咱王府井又深，桶又大，她怎能招呼得开哟？刚好那天清早井边没人，井栏又低一点儿，把笔花捞起来的时候，井里还有一个水桶呢！再说，捞起来以后，眼睛闭得紧紧的，要是有人逼她，或是寻短见，那还会闭眼呀？……启禀王爷，奴才禀报是实，如有半点虚妄，甘愿领罪！”
这时，平郡王的鞍马长，一口气从圆明园跑进了王府，下马后直奔小书房而来。
他喘息未定，一腿跪到纳尔苏身旁，低声禀报道：“启禀王爷，宫里绣房太监说，小爷进去了两次。第一次进去后，绣工大妞镶上了一只红豆耳环戴了；第二次进去后，绣工大妞又镶上了另一只红豆耳环。都是宫里匠工给镶上的。奴才今天守候在外，一直等到散工的时候，绣工出宫门，太监指大妞给奴才看，果然是一边戴着一只镶着红豆的耳环！”
只听得“哪”的一声巨响，纳尔苏一掌拍在桌子上，桌上文房四宝都跳了起来。他额上青筋突起，两眼怒火直冒，大叫道：
“王府内外严禁行走！立即把福彭给我带上来！”
