双燕得知王爷不但要考福彭，还要考曹霑，使她捏着一把汗。当她随着王妃的丫环们在大玻璃窗里看到靶场操练和舞剑，心想，王府比汉府的气派可大多了。曹霑射箭时，她连气儿也不敢出，待到看他连中三元，为王妃娘家挣得了光彩，自己也觉着体面。她见王爷牵着福彭和曹霑进来，便和别的丫环连忙退了下去。
双燕煞是高兴，正往明德堂那边走，没想到耕云不知从哪儿钻了出来，吓得双燕一时躲避不及。
耕云笑嘻嘻地道：“姐姐，你没看王爷考咱们小爷的武功呀？”
双燕羞答答地道：“怎么没看？”
耕云道：“真棒极了！咱们占姐儿还连中三元呢！”
双燕道：“知道！”
耕云道：“你在哪儿看的？我怎么没看见你？”
双燕道：“我随着福晋在大玻璃窗里看的。你跑这儿来干什么？”
耕云道：“我怕你没来看，不知道咱小爷连中三元，想来告诉你呢！”
双燕红着脸道：“以后别老往三门里跑，让别人见了说闲话儿。”
耕云道：“怕什么？我俩都是小爷从南京带来的。我是小爷的贴身小子，有个事儿什么的，还不该来找找小爷的贴身丫环呀？”
双燕嗔道：“看你胡说些什么？”
耕云接着道：“何况今儿全王府的人都到靶场见世面去了，我才来找你的。”
双燕道：“找我干什么？”
耕云从身上掏出一个旧荷包，道：“这是小爷在南方时候赏给我的。我日日带在身上，穗儿都磨光了。劳姐姐驾，给我换一个。没准还是姐姐给小爷做的呢！”
双燕听了，只得说：“拿来我看。”
耕云便递了过来。
双燕接过一看，果然是自己前年过年时候给占姐儿做的，没想到竟到了耕云手里，脸儿不由地又绯红了：“那我给你另打一条穗子吧！”说罢，拿着荷包转身就走。
耕云喜孜孜地轻声喊道：“姐姐，荷包里的东西，你就收下吧！呵？”
双燕一听，就象烧着了手似的，回身就把荷包往耕云这边掷过来，忙道：“荷包里有什么东西？我可不要！”
耕云慌忙拾起，哀告道：“好姐姐，你不要就不要，你换好了穗子，原封不动还我就是了！哪能丢了呢？”
双燕想想也是，便立住不吱声了。
耕云涎着脸求道：“好姐姐，里边的东西，只当没这回子事儿，你帮我换换吧！”说着就将荷包送了过来。
双燕没好气，想了一下，拽过荷包，就转身快步往里走了。
耕云兀自出了一身冷汗。
双燕回到明德堂，静悄悄的，知道靶场还没散完呢，只见笔花独自倚着栏杆，舞剑的戎装也没换，脸上挂着泪水，痴呆呆地看着前面。
双燕不由地喊了一声：“笔花姐姐！”
笔花见是双燕，不禁长叹一声道：“双燕姐姐，我这一下，可完了！”
双燕奇怪地道：“什么可完了？你们舞剑舞得这么好，我作梦也想不到呀！今儿可真是开了眼了，你们得费多大功夫才能练得出来呀？这王府的丫环，可真不好当呢！”
笔花道：“双燕姐姐，你这话可说对了！王府的丫环是不好当。我好不容易盼着回来了，又睡在我原来的地方了，只想小小心心地别出差错，兴许就会留下我，不叫我到茶上去了。没想到，越是小心，越出差错！……真是没法说，越是怕出错，它还偏找上门来！就拿今天来说吧，腰带穗儿竟会和剑柄上的穗儿缠到一起了！幸好墨香眼快，一伸手就帮我蹬开了。要不，这一场舞剑，就坏在我一人手里，那可怎么收拾呀？”
双燕安慰她道：“现在不也挺好的吗？王爷还赏赐了呢。再说，你们舞剑的时候，大伙儿看了大气都不敢出。你说你出了差错，看的人还没觉出来呢。别往心里去了！”
笔花出了一口长气道：“但愿这样吧！双燕姐姐，你不知道，我可真怕再到茶上去呀！”
双燕感到笔花一提起茶上，就打心眼儿里害怕，不解地问道：“怎么？你这样骇怕到茶上去？”
笔花推心置腹地道：“双燕姐姐，我不怕吃苦，也不怕干累活，我到茶上和下边丫环们也处得挺好的。可我就是怕茶上总管安顺！他只要拿眼一看我，我浑身汗毛都会竖起来！”她越想越怕，接着道，“双燕姐姐，我也不知道我怎么那么怕他？”
双燕懂事地问道：“茶上总管安顺，怕他怎的？他还不是和别的老公一样！”
笔花浑身都有些颤抖地道：“正因为是老公，才更害怕呢！双燕姐姐，我怎么老觉着我这命，会送到他手里……”不由地啜泣起来。
双燕连连安慰她道：“别胡想了！你和他无仇无冤，他干吗要害你呀？”
笔花道：“我也说不上来……”停了一会儿，又问道，“茶仙还好吧？”
双燕告诉她道：“挺好的！自从我们小爷要她留在我们这边，你们小爷也就没说的了。茶仙又会用蒲草编小玩意儿，什么小笼子，小花篮儿，小粽子……我们小爷成天扯些草来要她编，她手也真巧，什么都能编出来！”
笔花羡慕道：“她的命真好！她也比我能撕罗得开。我命真苦！”
正说着，澄心早已换了平日穿的衣服，走过来喊道：“笔花，怎么还不去换衣服呢？茶上总管派小丫头来叫你了。王爷的赏赐，你那一份放在你衣服旁边了，你走的时候带走吧！”然后笑嘻嘻地对双燕道：“双燕姐姐，你没去靶场看我们现丑呀？亏得墨香，要不，我们这张脸都往哪儿藏呀？”
笔花一甩手，进屋去了。
澄心瞟着笔花的背影，叹了口气，对双燕道：“我原本想向我们爷说说，把她留下吧。茶仙被你们小爷留下了，我们这儿还缺一个人呢。没想到，她今儿舞剑又出了差错。这也难怪，好久没练了。可这，就不好向我们爷张口了。看来茶上还离不开她呢！这不，才来几天，安顺总管又派小丫头来叫她了，我们谁还敢留呀？”
双燕道：“笔花姐姐，是没得说的。澄心姐姐，你们屋既缺一个人，何不还把她留下呢？总比来个生手强呀！”
澄心正不知如何回答，这时，福彭和曹霑由丫环们簇拥着回来。澄心急忙迎向福彭，双燕也向曹霑走去。
砚侬和墨香闻声，也从屋里走了出来。
砚侬道：“小爷！王爷赏赐什么了？快给奴才们见识见识！”
福彭笑道：“早让小子们给抢光了，还轮到你呀？”
月奴笑道：“福晋奖给表小爷的，可没叫抢了去。”
文影笑道：“还是月奴姐姐有心眼儿，先就让鸣环和红缨姐姐送回来了，没让小子们拦路打劫！”
众人都笑了。
砚侬道：“是些什么？咱们瞧瞧去！”
丫环们一窝蜂似地把曹霑拥向西屋。
福彭对澄心道：“快给我换衣服，可把我憋屈坏了！”边说边往东屋走。
澄心忙跟过去，边走边替他解袖上的扣儿，低声道：“今儿可是真辛苦了！”
刚好笔花拎着她那个小包袱，手上拿了一把宫扇和叠好的藕荷色丝巾子，从里面走出来。看到福彭在澄心的侍候下，从自己面前走了进去，她面色发白，两眼暗淡无光。她见福彭看都没有看她一眼，心中分外凄楚。
她站在“在明明德”的匾额下，犹豫了一会儿，她想到西屋去找双燕，但西屋里笑语喧哗，使她没有胆子走进去，趔趄着退了回来。她把丝巾放在宫扇上，又翻过来把宫扇放在丝巾上，正琢磨着怎么办？
忽然，一个清脆的声音喊她：“笔花姐姐！”
她象回声似地应了一声，抬头见是茶仙。
小茶仙比来时丰润多了，小脸蛋儿也红了。她高兴地跑到笔花面前，拉着她道：“笔花姐姐，你于吗呢？快到屋里看看福晋奖给表小爷的东西去！”
笔花道：“我不去了。茶仙，你将这把扇子和丝巾交给双燕姐姐，就说我送给她的。这是王爷今儿赏赐下的。你告她说，我没有别的东西送她，只有王爷的赏赐象个样儿，可以留下来，让她以后想着我点儿。我走了！”说罢，将宫扇和丝巾交给茶仙。
茶仙接过来问道：“姐姐上哪儿去？”
笔花道：“回去。”
茶仙道：“回去？回哪儿去？”
笔花道：“回老家去！”
茶仙不解道：“回你自己的老家去？”
笔花点点头，“嗯”了一声。
茶仙映着毛虚虚的眼睛，疑惑地看着她。
笔花见她发愣的样儿，不由地苦笑着告诉她，自己是回茶上去。
茶仙一听，更不解了：“怎么？笔花姐姐，你不是回来了吗？怎么还要到茶上去呢？”
笔花道：“茶上来叫我了。”
茶仙道：“不！笔花姐姐，你是小爷屋里的人，我是茶上的，应该是我回去！你留下吧，我这就去收拾收拾回茶上去。”说罢，就要进屋去。
笔花一把拉着她，苦笑道：“傻丫头！在哪儿呆着，到哪儿去，能由咱们自己作主吗？你别找骂挨了！你好好呆着吧，能跟着表小爷，就是你的造化了，我也为你高兴！我到哪儿都一样，过了这一阵，什么就都好了……你得闲的时候，告诉墨香和砚侬，我和她们在一起，时间也不算短了，就说我想着她们，不和她们告别了！我走了！”
她看看四周，听着屋内的笑语声，全不想进去，便悄然走了出去……
茶仙拿着宫扇和丝巾，若有所感地看着笔花走了，觉得她话里有话。这时，屋里有人喊她，她便进屋去了。
韵华小五爷越琢磨越不是味，越琢磨越窝火：
自己比福彭，哪一点比不过？他老子是郡王，我老子是亲王，还高一层呢。他生得魁梧，我长得也仪表堂堂。要比武功，我不如他，但比文才，他可不如我！我随时随地都能出口成章，他能吗？……西直门桑家铸剑，是我引见他的，可他竟然喧宾夺主！原来桑家二丫头一直垂青于我，可是自从比剑之后，一反常态，被福彭的红豆子给勾引过去了，连说话都爱理不理的，变着方儿送她东西，她也不要了……
这时，在亲王府的远房亲戚胡发，正在京中候差。想补得一门肥缺，早就想博得小五爷的欢心。小五爷的母亲是亲王的宠妾。只要小五爷在母亲面前美言几句，他母亲再在亲王耳边提一下他胡发的名字，这事就成个八九不离十了。再赠之以重礼，一个肥缺，便可垂手而得。
这几天，胡发看到一天就会吃喝玩乐的小五爷，突然整天呆在屋里长吁短叹起来，连忙从跟班小厮进宝那里，打昕出小五爷的心事。
胡发心中打定了主意，脸上笑咪咪，步子慢悠悠，踱进了小五爷的书房。
只见书桌上零乱地放着没有镶好的剑琫和剑珌，还有半截的古剑。小五爷两脚跷在书桌上，仰巴斯天地靠在太师椅里，脸色愤愤不平；但又透出无可奈何的神色。
胡发轻轻唤了一声：“小五爷，没出去玩玩，在屋里琢磨什么？”
韵华一歪脑袋，见是胡发，连身都没抬，倒高声骂了起来道：“他妈的！原来说得比唱得还好听，现在什么都不给老子干了！”
胡发益发明白底里，便接腔道：“这也难怪！本来好端端的事儿，忽然有人在里一搅和，不就变样儿了吗？”
韵华立刻坐了起来道：“这真个是歪打正看！我这儿正遇着一档子不随心的事儿呢！”
胡发兴冲冲地道：“哦？你这个不成器的舅舅，在这个上，还不算是‘力把’（注），给你当个军师，还是可以的。”
韵华遇到救星，就将自己怎么思慕二妞，二妞原来对自己怎么好，福彭如何从中插了一杠子，就落到如今受人奚落的份儿……一五一十都对胡发说了。他要胡发给自己出个主意，整治福彭，把二妞夺过来，才能消了这口窝囊气！
胡发附耳道：“这有何难？只消如此这般，便可手到擒来！”
从此，韵华小五爷就被他牵着线儿动了起来。
这一天，福彭和曹霑还没下课呢，韵华就在书房外等着了。
他带着福彭到桑妈妈家，还带着他另找门路，明里暗里，到处吹捧福彭的武功文才。获得什么奇珍异宝，尽先就给福彭过目。福彭对他也就更加信赖起来。
韵华深知福彭喜爱红豆，生方设法派人到处去弄了来。把那颗粒饱满，色泽红艳的献给福彭。福彭几乎每次回来，都要在曹霑面前显派一番。有时也将曹霑带了出去，一同寻欢作乐。曹霑看到韵华对待福彭事事都另眼相看，福彭对待韵华也无话不谈，深感他俩真可算是“莫逆之交”了。
一天夜里，胡发溜进了小五爷屋里，挤眉弄眼地告诉他，报仇雪耻的时机已经到了！
韵华很兴头，忙从炕上坐起来听。
胡发问他，可知桑家还有个大丫头？
韵华满以为有什么了不得的好主意，一听他问这个，便觉他还没有摸到边儿呢，粗声粗气道：“开铺子是二丫头，自然会有个大丫头呀！”
胡发进一步问道：“五爷可知道这大丫头是干什么的？”
韵华更不耐烦了，一口气地说道：“桑家大丫头名叫大妞，今年一十七岁，长得和二妞一样标致，不过略瘦、略白一些个，在圆明园宫里刺绣。过一段时间回西直门她妈妈家住这么一宿半宿的。也有些浮浪子弟打她的主意，可她正跟也不看一下。她是宫里的，谁敢去招惹那麻烦呀？也就活该她冷清啰！……”说到这儿，得意地瞧了胡发一眼道，“怎么样？还够仔细吧？！”
胡发道：“仔细倒够仔细，只是这顶紧要的、最节骨眼的一点儿，你小五爷不知道！”
韵华听他话里有话，又觉得胡发可真有两下子，不由把语气放软了些个，问道：“顶紧要的？最节骨眼儿的是什么？”
胡发也绝不放松，反倒问道：“我那事儿，和令堂大人说了吗？”
韵华也不饶他：“怎么着？你是不相信我吗？”
胡发忙陪笑道：“哪能呢？舅舅也就是太心急了，求你小五爷给上紧着点儿！我这儿，已经给小平郡王安排下甜果子了！”
韵华几乎不相信，问道：“怎么？福彭难道和大妞还有干系？他小子有那胆子，能乱到宫里去？”
胡发暗自得意道：“俗话说，‘色胆包天’嘛！咱们就从大妞这儿，给他打开个缺口。少说，也叫他老子把他揍个半死！看他以后还再敢去招惹别人心上的妞儿不？”
韵华高兴得一拍大腿道：“真有你的！舅舅，您那事儿，我明儿一早向妈请安的时候，一准说！”
胡发悄声道：“那，我敢打包票，福彭的船，眼看着就翻在我手心儿了！”
注：力把，也作劣把，即外行的意思。
