雍正皇帝和十四阿哥允凝，都是德妃所生。雍正是头生，中间的允祚，六岁便死了，最末的就是允禵。他比雍正小十岁光景。
德妃为人端凝贤淑，很得康熙敬爱，所以赐名德妃。但因她出身不高，是护军参领威武的女儿，姓乌雅氏。康熙二十年晋封为德妃后，就再没有晋封过了。其实，康熙没有再晋封德妃，还有一重深意，因为德妃为人忠厚，不是其他嫔妃的对手，不在名义上晋封她，反而使她不遭人妒，能在宫中平安相处。
康熙三次册立皇后，都相继早丧。其他爱妃都是汉人血统。康熙格于祖宗家法，和宗人府不易议处，所以册立皇后和立太子一样，都搁置了下来。
徳妃最喜爱小儿子允禵。因他自幼生得英武聪慧，长成又是知书识礼，武功超群。康熙自从废了太子允礽之后，便有心处处培植他，想使他将来得继大统。光景她是看在眼里的。但这层意思，关系重大。大儿子允禛，年愈不惑，他也早已有成竹在胸。这些年来，他经常微服出行，结交些江湖壮士、和尚、老道、巫师、星相之流，处心积虑，一心扩充自己的势力。
康熙当年把圆明园赐给雍亲王四阿哥，同时又命贝子十四阿哥代上出征。出征时，康熙亲御太和殿，特赐十四阿哥用正黄旗纛，亲颁抚远大将军印信，和御驾亲征一般隆重。
因此，允禛和允避都自觉高人一等，两人身后也都各有满汉大臣出谋划策，泼雨吹风，明里暗里，扩张声势，都想先发制人。
德妃虽然居处深宫，但从允禵的心腹太监那里，也早有风言风语吹送进来。比如：允禵听信看相的张恺，说他也有九五之数，龙飞之兆。又听说年羹尧，在军中养了净一道人和谋士邹鲁，不但自己的起居休咎，要谘询他们，甚至出兵战阵，也要以他们的占卜算卦来取决……祖宗家法：后妃不许干预国家大事，但这事又都关系到自己所生之子，这就使她格外地为难了。她既不能向康熙皇帝进言，也不能规劝自己的阿哥。她深知，只要她一张口，不但没有丝毫益处，反而会落个粉身碎骨的下场。
她也知道，康熙宠爱的宜妃，多年来和她明争暗斗，是最激烈不过的。宜妃的儿子九阿哥允禟，仗着他妈妈被康熙皇帝宠爱，妄想自己被立为太子，也是万般钻营，百般策划。汉大臣王鸿绪等人，都捧着他。汉军旗嫔妃生的阿哥，就有十二个之多，这些嫔妃也都围在允禟左右，和他扭成一股绳儿。八阿哥允禩，想当太子，已经到了肆无忌惮的地步……但她从不利用自己的得宠，在康熙耳边进言，总是闭口不问朝政。因此，更博得康熙的敬爱。
康熙在前年，召允禵来京，面谕他好自为之。这便是皇上自己感到年老体衰，要把大位传给十四阿哥的意思。
德妃爱幼子心切，对此等大事，自是早在心中盘算过的。
康熙皇帝召见允禵后，曾经召集王大臣，宣谕已有遗诏书写明白，自兹以后，诸王大臣不必再行议及立储之事，届时自会布告中外，天下周知。
康熙降下这道御旨后，随即驾幸德妃宫中。
德妃虽然深知礼仪，决不稍加询问。但在言语的细缝中间，难免也为十四阿哥操心，试探皇上的真意：
“十四阿哥年纪到底轻些，西边担子重大，时间久了，阿哥怎能担待得了呀？”
皇上听了这种妇人之见，大笑不止，便说：
“尔后还有更大的担子，等着他挑呢！只要他在西边做得好就行！”
本来德妃应该装作什么也没有听明白才对，但事关爱子升沉，也就顾不了许多了。听了皇上对十四阿哥的这番话，意有所指，不由自主地双膝跪在皇帝面前，感动得浑身颤抖起来。
这时，她泪流满面，一时竟站不起来了。她匍伏在皇帝脚下，不敢仰视，连连叩头。
康熙不但未曾恼怒，反而轻轻扶她起来……
德妃为了感激皇上对她母子的恩典，重又大礼谢恩！
她知道允禵替父皇西征，干得不错。西北军民都有口皆碑，说他既能带兵，又能爱民。他要继位，朝野上下，没有二话可讲，公认为上合天理，下顺舆情。……看来，这事是定了。
哪儿知道，一夜之间，大好的事儿，变成了最坏的事儿。康熙皇上突然驾崩，大儿子允禛和隆科多，多年酝酿，乘康熙临危传召十四皇子之际，改传四皇子，唾手而得天下。德妃事先蒙在鼓里，事后又无能为力。如果允禛坐定了，不再猜忌允禵，倒也没有什么。但偏偏他要收拾他的亲弟弟，和允禵势不两立。
按理说，康熙晏驾，雍正执掌江山，德妃应该高兴才是。因为，自康熙二十年她由宫嫔晋封为德妃后，四十年来，连个皇贵妃的称号也没得着。现在亲生的阿哥坐了天下，自己就是当然的皇太后了，还有什么荣华享受不到呢？……谁知，德妃的心思，全然不在这上面。允禛、允禵都是德妃亲生，作妃子的，难得连生三个男的。中间那个死得太早，剩下这两个，都是百里挑一的人物，实指望他两个一荣俱荣，和好相处！可是现在，顾得了这个，就顾不了那个。而她又是偏偏疼爱十四阿哥的。因此，她心中不乐，终日怏怏，不久，便得了重病。
德妃自知在人世的时光，不会太长了。在临死之前，总想找出一个万全之策，保住十四阿哥的身家性命才好！
现在，十四阿哥已经被雍正从西北召了回来。德妃知道，雍正定要放不过他的。怎样保住小儿子？这是她头等揪心的大事。这比刀砍在脖子上，箭射在心口上，还难以忍受！
她整天饭也吃不下，觉也睡不着。两只深陷的眼睛，显得更大了……
德妃的心腹宫女善真，看在眼里，想在心上，决心曾万死向德妃献策：
莫如将老皇上临终前砸隆科多断成三截的玉如意交给十四皇子，向十四皇子说明原由，捏住当今皇上的把柄，皇上就不能把十四皇子怎么样了。
德妃一听，大惊失色，连呼：
“我的儿，你不要命了？怎能说出此等大逆不道的话来！”
善真连忙叩头，口称：“奴才罪该万死！罪该万死！请娘娘发落！”
德妃瞪着两只大眼，愣了半晌，不觉泪如雨下，失声痛哭起来。
她想，两个都是自己的亲生骨肉，都是老皇上看中的皇子。如今却象乌眼鸡一样，谁也休想容得下谁。他想吞他，他想灭他，互不相让！我这做母亲的，要是把玉如意交给了允禵，不但不能使他们和解，反而使他们之间的弦儿绷得更紧，弓拉得更满了！……可是，要不把玉如意交给允禵，我那小儿子就得被他哥哥任意宰割了……天哪！我怎么恁般命苦？老皇上呀！快把我收去吧！我实在受不了啦……
善真见娘娘这般痛苦，心如刀绞，跪着向前，低声禀道：“事不宜迟！十四皇子刚刚回来，就被皇上圈在景陵了。娘娘欠安，想见见十四皇子，亦是人之常情。请娘娘火速定夺！”
德妃六神无主道：“皇上能让十四阿哥来见我吗？”
善真道：“皇上孝道为先。只要娘娘执意要见，没有不应允的！”
德妃长叹一声：“罢……一！叫王太监来吧！”
善真答应着，急忙退去。
德妃极度衰弱地倒在榻上。
福彭和曹霑从圆明园回来之后，放风筝的瘾早过去了。用曹霑奚落福彭的话来说，叫做“舍文就武”。
这些日子，福彭和曹霑，一脑门子扎在了剑术上。论剑、练剑、比剑不说，还要找人铸剑。
人以类聚，物以群分。福彭又为曹霑结识了一些玩剑的公子哥儿，经常聚集到制造有名的“女儿剑”的桑家。
这一天，韵华小五爷来找福彭和曹霑，去西直门外二妞家里，看看定做的雌雄剑做得了没有。
本来，在京师制剑的名家并不很多。现在居然有女孩儿造剑，这就更觉稀奇了。
二妞的父亲桑格，是驻守圆明园的八旗步兵，是个祖传的铸剑名手。凭这份手艺，传到了年大将军耳朵里，很快就来征调他。桑格不想当官，更不愿离开妻女到西北去。因此，就没有应允。谁知没多久，在一个夜晚，几个兵丁突然破门而入，把桑格抓了就走。从此，音讯全无，生死莫卜。
桑格妻子悲痛之余，生活无着，便央人把大女儿大妞引进圆明园内宫里的刺绣房去做绣活儿。自己带着小女儿二妞，把当年帮着桑格铸剑的手艺拾起来，打制匕首出售。
因为是她和二妞打制的，被一些王孙公子买到，佩在身上，互相夸耀。一传十，十传百，都争相购买。从此，有了本钱，桑妈妈就带着二妞冶制起宝剑来。有的文人墨客，便拉扯上“干将莫邪”的故事（注一），投诗作赋，把桑妈妈比作眉间尺的娘，把二妞比作造大钟的金钟娘娘……吹嘘捧场，不遗余力。
外边好事的，把她家造的剑，起个浑名，叫做“女儿剑”，惹得一些浮华子弟，更加想入非非，都想人手一柄。
二妞母女，既不想多造，也不想赶制宝剑，因此未免供不应求。物以稀为贵，竟尔有人炒买转让，身价越发抬高。二妞小小年纪，从此远近都很驰名。
桑妈妈原来只是想借此找点活路，没想事到如今，竟没法收摊子了。只得提高价格，规矩越讲越苛，不但要自备精铜、锡、银、高炭、山西大砟……还要相请相商，才能接活，决不当作买卖交易来看待。
桑妈妈声称：只管打好刀口，不讲花梢。凡是指明在剑柄、剑套上面作文章的，如：镶嵌宝石、珍珠、玛瑙等物，都得事先自行配好。条件如此苛刻，要价又如此昂贵，却还有些瘟牲，硬是要借机献宝，故意多备副品，用作打点，而且心甘情愿，自己把话早已说在前头；
“万一火头大了，或者没收好，丢失了什么，也不碍事。这儿早备有副品，原是不消拿回的。只要镶嵌得漂亮，打眼就行。总之，只要做得压过先前所做的，什么东西都肯出的！”
因此，二妞家除了卖剑之外，外快推也推不出去，日子也就越来越发好过。只有一样不好办，那就是门坎子垫高不起来。店铺不象个店铺，公馆不象个公馆。
大妞在宫里作绣活儿，逢年过节，有时也会回来。二妞给娘当助手，来人也只好抛头露面，没法回避了。天长日久，也就接活、定活，议价作主，虽说是个小姑娘，倒也有了成人的本事了。
韵华、福彭、曹霑，带着家人小厮，来到二妞家鉴赏韵华订制的美剑。虽说尚未做成，只是把开炉的日子才定了下来，他们也愿意前来看一看。
桑妈妈见三位公子到来，赶忙张罗倒茶，摆上茶铺垫，有：无核金丝蜜枣，药制大福果，蜜饯杏脯，福州糖腌金桔。然后，又转身进去料理饽饽果盘。外间便由二妞招待他们，观赏已铸成的和过去家藏的宝剑，品东道西，说着闲话儿。
福彭知道韵华小玉爷约他和曹霑来，是想夸耀自己定做的剑，花了大价钱。他和曹霑一走进二妞家里，见到韵华对二姐的神态，便觉不大一般，心里抑制不住乱跳起来。以前，他和别人来到二妞家里，只觉得二妞象剑刃一样，明快喜人而已，别的也没有什么。今天，他却感到有些异样，总觉得她象磁铁似的，不但吸住了韵华，也吸住了自己……也许是因为吸住了韵华，他不服气，自己这才给吸住了的呢？……福彭一边说着话，一边打着主意。
只见他竟然玩起魔术来：好端端地站在二妞身后，伸着手指，借问墙上挂着的佩剑为名，指手划脚，用仙人摘豆法，又轻又快地把二妞发髻上的一粒明珠取到手里，却把一颗红豆塞进了二妞的发髻上。
曹霑看见福彭站到二妞身后有些突然，便有几分察觉。当他看到福彭在二妞头上变着戏法，就暗笑不止。心想，大表哥的红豆哪儿来的呀？真该叫他“红豆公子”才是。
韵华任什么也没看见。这位小五爷，只顾瞪着两眼看着那还没有和剑配到一起的剑柄，想着需要再加上什么玩意儿，才会更加花梢？他从身上取出一套出土的古玉剑琫、剑珌（注二），双手轻拿轻放地摆在矮几儿上，然后打扫了嗓子，赞叹起这套东西如何了不得……
曹霑并不在意听韵华念喜歌。可是，韵华却已经象个醉汉又多喝了美酒一般，兴头得对身旁发生的什么事也全不在意，只是口若悬河，滔滔不绝，说得活灵活现。
曹霑纳闷儿：方才，他分明把福彭和二姐之间的一些细节都看在眼里，为什么还没等眼睛一映，他已经追寻不到，福彭又玩了些什么花招，耍了些什么手段了呢？……这一点，很使曹霑惊奇：就在眼前的事儿，怎么会这么容易就溜过呢？他听王升讲过，不管是被偷的，还是看人家被偷的，耍想把偷儿的手眼完全看准说清，是谁人也办不到的。他又听人家说，黄鼠狼偷鸡可以从门坎缝里钻进去；飞鹞儿可以扎一个猛子，顺势把一只母鸡攫到空中，象阵风似的，一丝儿不落痕迹……
原来，福彭在女人面前，这套本领也是惊人的，和黄鼠狼子、鹞鹰儿差不了许多。
这时，韵华正说得起劲，他把剑琫和剑珌摆放端正，又把这剑琫和剑珌的来龙去脉重述一番：
“这两件宝贝是全套的。本来是尹大人在拦江潮时，一条大鲤鱼，衔着一口宝剑，浮了上来。大家收到宝剑，一看，剑上还刻着‘古越王勾践之剑’的篆字。可惜，那剑因为年头儿太久，经不起江水浸泡，到手已然酥碎，只剩下这剑琫和剑珌，还完好如新。你们看：这血沁，这土斑，真是越看越逗人喜爱，越看越觉得宝贵……”
二妞听了这番话，嗔道：“这可不对了！铜剑比不了钢剑，千年的铜剑，也和刚锻造的一样，不会酥碎的！”
韵华忙加争辩。因为说得急了，唾沫星子都溅出来了：
“是真的！是真的！家大人，家大人收藏古剑何止几十口？判定它是真的！还赋了‘古剑行’长歌，以纪其事。这都证明它是真正的越王勾践的古剑。”
二妞噗嗤一笑道：“没听说当初越王自己造剑，上面还会刻着‘古越王勾践之剑’的。这只能骗过猪八戒，骗不了如来佛！”
福彭听了，不由大笑起来。
韵华昕她把自己比作猪八戒，生气地回嘴道：“那么，您小姐请鉴定一下，这剑琫、剑珌，难道是伪造的不成？”
二妞并不在意，象对小孩子交代什么事儿似的，一五一十地对他讲了起来：
“这两件东西，年代，身份都还够。可是，这不是水里捞起来，这是盗墓贼挖墓掘出来的。”她用手指着剑珌缝缝里的土，接着道，“从这上面的硬土和水银沁来看，明眼人一看，就清楚了。”
福彭见二妞抢白韵华，不觉露出得意之色。他见到二妞指着剑珌的尖尖玉指，顺势就捞了过来，看着她新染的红指甲，笑着道：“这剑珌上的水银沁，怎么倒有几分象指甲花儿呢！”
二妞把手一甩，斥福彭道：“别刚攀上鼻梁，就往眼皮上来。还差着老大一截子呢！放尊重点儿，不看看这是什么地方！”
这话儿，倒引得韵华小五爷咧着嘴巴直笑。
曹霑看到二妞左右开弓，撂开了脸，对他们这两位爷毫不留情，也不给他俩半分退步，觉得很好玩儿，也暗暗赞叹这姑娘很有些份量。
可是，除了韵华有时还有几分忸怩、局促之外，福彭一点也不在乎。他既不低三下四，嬉皮笑脸，也不故作庄重，仍然泰然自若，挥洒自如。
只见他在抚摸剑琫的时候，又抚摸到二妞手上了。二妞把手一抽，便把小五爷的宝贝古剑琫拂落到地上。
韵华不由惊叫了一下。福彭也故作慌手慌脚的样儿，低下头来代二妞到矮几下，把剑琫拾了起来。
曹霑没有随着福彭的动作向矮几下面看去，他只是随意看着他们。他从二妞的脸上断定，这位表哥一定又捏了二妞什么地方一把了。
福彭把剑琫托在手掌上，对二妞望着，把剑琫轻轻放在矮几上，呼了一口气道：
“凡是宝贝，暗中都有神仙护着，不会轻易碎了的！”
韵华听了这话，才放心了，嘻嘻一笑，连忙弯下腰仔细看着他的剑琫。
二妞怒目瞪了福彭一眼，隐忍未发。
曹霑知道，她差一点儿没骂出声儿来。
可是，福彭仍然象什么事儿也没发生一样。脸上仍然含着微笑，顺手把矮几上的剑琫和剑珌摆成一对儿，细细地端详着，想要从中看出一些什么新的花纹来。
这时，韵华的兴致又高了起来。他靠拢在二妞身旁，出口的热气儿，都能喷在二妞的脸上。他亲亲热热道：
“二妞小姐！好姑娘！这个剑琫和剑珌，要是能配上，请您千万给我配上！您要不给我配上，我都没法儿活了！好小姐，无论如何，请您为我配上，我才算有光彩呢！……”
福彭见他那样儿，实在肉麻，便脱口而出：
“这有什么？这又不是比肚脐眼的事儿，多灌点儿松香，就胶住了！”
幸好这时，桑妈妈从里屋端来了刚做好的冰花和蓼花（注三），还有特制的乳扇茶（注四）。
曹霑有个脾气，在家里吃什么都吃不多；到外边，见到什么都觉得好吃。
桑妈妈摆好桌椅，请他们吃点心。
别人都不想吃东西，二妞看见曹霑饿得紧，便过来陪他吃。
韵华和福彭见到他们坐到桌上，便也被吸过来，坐下胡乱吃着。
曹霑身边坐着桑妈妈，另一边坐着二姐。他吃了半块蓼花，剩下那半块，由二妞替他吃了。他吃乳扇茶倒是挺来劲儿的，把一碗都喝光了。
桑妈妈见他吃得香，笑问道：“吃得惯吗？不嫌味道厚吗？”
曹霑吃得津津有味，回答道：“挺有滋味的！”
桑妈妈这才告诉他，乳扇是料羊奶做的。
曹霑笑呵呵地说：“怪不得一点羶味儿也没有。”
曹霑喝完了茶，二妞便解下自己的洒花巾子，为他揩嘴。曹霑只觉一股幽香，拂面而来。他想起阚德和齐慎修对他说过，西直门外的桑家二闺女舞起剑来，谁家王孙公子也不是她的对手，不由好奇地对二妞道：
“听说姐姐舞剑，本领过人，能够让我们见识见识吗？”
二妞笑吟吟地看着他道：“你是听谁说的？”
曹霑道：“人家都那么说吗！”
二妞笑道：“人家是谁？谁是人家？我可不会舞！”
桑妈妈看了二妞一眼，便哄着曹霑道：“我叫她当面献献丑！说不上舞剑，耍把耍把就是了！这可和你们府上的姑娘不能比。”
福彭道：“她们只会打靶射箭。舞剑只是摆几个架式，亮几个花招，哪能算会舞呢。”
二妞听了，忙道：“我连架式也不会摆，花招也不会亮，那可算得上什么？”
桑妈妈道：“你这孩子，叫你舞，你就舞一会儿，不就得了！”
二妞意味深长地叫了一声：“妈！看您！”
曹霑第一次感到，二妞也有娇羞的时候。
桑妈妈对她使了个眼色，二妞只得起来，到内屋去取自己常用的雌雄剑。
她从屋里出来，已经脱掉外边的衣裳，露出里面的月白紧身。脚底换了一双麂皮小蛮靴，头上加了个金圈发箍，衬着圆圆的脸儿，越发显得英姿勃勃。一眼看去，胜过男孩儿。
福彭看了，突然拍案面起，大声道：
“我也来！”说着，便到方才观摩宝剑的地方，选了一柄称手的剑，走到二妞面前，施了个礼道：“敢请姑娘，对舞一番？”
二妞本来没有准备，打量了一下福彭，便道：“不敢！乡下女子，全无武艺。如有失误，敢请小王爷海量包涵！”
福彭微笑道：“哪里话！早闻姑娘大名，本非对手，逢此良机，得以学习剑法，岂可失之交臂？”
二妞听他酸气十足，便爱理不理地说了声：“如有冒犯，请小王爷担待！”
说着，两人便对舞起来。
两个人的套数、路子虽不尽同，但剑法却不相上下。福彭的剑术大有可观，桑妈妈见了，暗自宾服。因为她事先没有想到福彭也要当场表演一番，现在反倒后悔不该让女儿来舞剑了。
剑舞酣处，只见两团寒光，护着二姐和福彭两个人身上，如同有万道银丝，把两个人缠裹起来。两人都在抽剑挥舞，要把银丝砍断，以便脱出身来。谁知银丝越裹越紧，几乎都贴到了他们身上似的。
突然，福彭向外一跳，只见他用剑向二妞猛刺过来。
曹霑惊呼一声，便见二妞左臂的袖子，被福彭挑破了一块。曹霑直为二妞着急，但是二妞神色照常，剑影起落，一丝不乱。
福彭还和先前一样，前跳后跃，挥洒自如。
忽然，二妞的剑尖向着福彭胁下猛刺，然后，轻轻一挑，便有一件东西飞了起来。
福彭跳后一步，立即伸出手去，要把那落下的东西接住。
但是，二妞的剑，早已在他伸手的时候，把那东西挑在剑尖上，杵在地下，福彭便不好上前去拾了。
只见二妞从容笑道：“小王爷恕罪！请收起您的红豆吧！”
别的人都不知道这话是什么意思，只有福彭心里明白。
二妞说完，用剑尖向上一挑，把那锦囊甩在空中，福彭伸手接住，仍然挂在腰间。
这时，曹霑才明白，福彭这个锦囊里，装的竟是红豆。
二妞连忙坐到曹霑旁边来，眼睛看着桑妈妈。桑妈妈脸上放出欢喜的神色，也回看着女儿。
曹霑看着二妞，见她呼吸和平常一样，毫不急促，也没有丝毫汗意，对她就更加敬佩起来。
直到现在，韵华还没回过味儿来，只是让这对剑舞惊得目瞪口呆。他绝没想到二妞的剑术这等高超，更没想到福彭居然也还能对付下来。不过舞到后来，眼看福彭还是败下阵来了。他满以为福彭会垂头丧气，偏偏福彭不但不灰心，反而兴高彩烈地对着桑妈妈道：
“桑妈妈！请您老人家为大家拿点酒来！”
桑妈妈听了，高兴道：“我这穷家，倒有点儿富贵酒呢！名叫金山酒。是取金山泉酿的酒，还是二妞父亲在时，金山寺老和尚传给他的方法，为他取了金山泉水造的。自二妞她爸被抓后，我还没有动用过它……今天，我想头一回动用，兴许会发个吉兆呢！”说罢，桑妈妈喊了一声：“二妞！”示意二姐去筛酒。
二妞听了妈妈的话，存心想使妈妈高兴，便一阵风似地进去取酒了……
注一：干将、莫邪，是古代一对雌雄剑的名称。
注二：剑琫、剑珌，是剑柄的装璜。上面的为琫，下面的为珌，以玉做的为最贵重。
注三：冰花和蓼花，是用糯米粉炸成的食品，形状象个胡瓜，吃起来，里面起着冰花，十分酥脆香甜。
注四：乳扇茶，是把牛乳或羊乳烧开，等到冷却结成皮，取其皮荫干，饮用时，再加水煮成糊状，叫作乳扇茶。
