那个前额有块朱砂痣的乞丐，在闹花灯散钱时，拾了点钱，吃了顿夜饭，他便不想再到鸡毛店里去住了。今夜，没有起风，他准备找个破庙去过一宿，想想今后该怎么办？会不会有什么好办法？
他怕别的花子又来缠住他，因之，慌慌忙忙地快步走着，一拐弯，没想到一头撞到个老汉身上，挨了一脚不说，还被一群富贵人痛打。好不容易逃脱出来，心里就更不是滋味儿了。
他一路走，一路觉得前途茫茫。他家乡太远，也没有盘缠回家，回家也没个奔头。老婆生了个女儿，不是饿死，也是被卖掉。自己又落得这步田地……还不如索性死了，一了百了……
他原是个被骗的小布贩。布匹被人骗走了，流落在京城，作了乞丐。他本不想入花子帮，何况也没有拜见钱。他在外边打了几天游飞（注-），着实混不下去了，今夜趁着好月亮，便想到城边小破庙里，找个僻静地方，寻个自尽算了。
他刚跨进庙门，便看见有个人，在把带子搭在梁柁上。他猛然一见，头发都直竖起来了，因为害怕得紧，不由大喝一声，为自己壮胆：
“你想干什么？”
声音来得突兀，那人也吓得愣住了。
乞丐没想到自己的声音会这么响，也许庙小拢音，所以，才显得喊差声了的。他清醒一下，便向那人走去。
只见那人衣冠整洁，面庞白净，身穿旧缎袍，脚蹬牛皮靴，全不象个行乞的人。
这样人，想上吊？——乞丐教训起他来了：
“你怎么不想活了？”
那人站稳了，颤着音说：“不瞒您说，我赌输了。我上无父母，下无兄弟，只有一个妹妹，也给人家当了使唤丫头。先异父的哥哥嫂子对我不好，我又无一技之长，思来想去，还不如死了的好。”
乞丐听了道：“对你实说了吧！本来我也是来寻死的。可是，可是看见你，没死成。我倒也不想死了！谁让我们俩在这儿碰到一起了呢？我看，咱们两个索性结个缘吧，出外讨饭也好有个伴儿，一个人活着真没意思。”
那人把腰带摘下来，重新扎好，似乎也有了活气儿，话也随着多了起来。两个人互相唉叹了半晌，又互道了情况。那人听说乞丐还有二百钱，不由高兴道：
“二百钱就够了。我倒有了好主意啦！我也不想死啦，你给我当伙计，我当老板，咱们俩就占了这个小庙，做个一本万利的生意，你说好吗？”
这话，刚从一个寻死未成的人口中说了出来，真个惊人。乞丐听了，没头没脑的，惊呆了。他想，此人死是没死成，疯是疯定了。便道：
“我的老天爷！你是作梦，还是疯了？二百钱，连做个吹糖人儿的生意，也置办不起，还会有一本万利可图？”
只听那人慢悠悠地说道：“我没有死成，是咱俩的缘分。这荒郊野外，今天大节下，有谁会来？而且，你也是个寻死的。如果你真是个乞丐，傻瓜也不会到土地爷门前来叫化的。只有要死的人，才会向土地爷来报庙呢！”
乞丐听了，点着头道：“这倒猜得对！”
那人接着又道：“实在告诉你说吧，我是个逃旗的。因为你我都是死而复活的人啦，你不会拿我去请赏的，我就对你说了实话。”
乞丐不由愣住，问道：“逃旗的？啥叫逃旗？”
那人现在倒有了精神，说道：“眼下纷纷逃旗，你还不知道？”
乞丐还愣着说：“不知道。”
那人道：“就是旗人受不了皇家的家法，想脱离旗籍，成为汉民。”
乞丐听了，大为震惊，脱口而出道：“原来是这样。我巴不得还想在旗呢。听说在旗的生下来就有钱粮，干吗你要逃旗？你不要钱粮啦？”
“钱粮？害人就害在这个铁杆庄稼上了！你见过铁杆上头长庄稼吗？庄稼能有铁杆的吗？铁杆只能打人，庄稼才能养人。结果还不是铁杆打落了庄稼，大家活不成。”
乞丐叹了一口气，算是答复。他寻思了一会儿，才问道：“你们旗人也分三六九等的，是不是？”他又仔细对那人上下溜了一眼，接着道，“你是没得到铁杆的好处，倒是吃了铁杆的苦处。”
那人道：“我是铁杆底下逃出来的。我是侍候人长大的。文不能提笔，武不能担担，生下来就是奴才，死后还是奴才，受不了这个罪，才想逃旗的。我倒没顾上问你，你贵姓？”
乞丐说：“我姓王。”
那人说：“从今后，我也姓王。我们就比亲兄弟还亲。从此，你管我叫王再生吧。”
乞丐问：“你多大了？”
那个王再生道：“我十八了。”
乞丐道：“我二十二了，就算是你的哥哥，我叫王有生。事有凑巧，听起来，咱俩还真象一对亲兄弟呢！”
王再生高兴得不得了，说道：“天下竟有这等奇事，好象作梦一般。讲给人家听呀，人家都不肯信。”
那个王有生道：“我们也不会跟别人说去，我要说出去，就不得好死。现有土地爷爷为证。可惜我们连个香火也买不起，供奉他老人家。但愿保佑我们发了财，我们给他老人家重修庙宇，再塑金身。”
王再生向小庙四周撒目了一眼，庙里什么塑像也没有，只有一张破香案上，有个陶瓷破香炉，墙角上还有一堆半焦的火灰。他便和王有生说道：“哥哥，你去想法弄点柴来，我去打水。我腰里没有钱，可还有茶叶呢！咱俩喝了茶，等天亮了，我倒有个好主意，我们做生意去。”
王有生道：“真奇了！我没进庙门，你要把命交给这梁柁上了。这会儿怎么又变了个人，活得乐滋滋的？”
王再生笑着答道：“我到这儿来也是决心死定了的。因为我想投靠，没人收我。我要回去，也会把我弄死的。不瞒你说，我是从王府里逃出来的，我走到哪儿，谁家也不敢收容。不是把我交官，就是把我推出去，谁敢收容一个在旗的家奴呢？没想遇见了大哥，你既不会把我交官，也不会把我弄死。这样，咱俩就成了一根线上拴着的两个蚂蚱啦。我俩年纪都不大，死里求生，有什么事儿能够再拦得住咱们的？”
王有生听他说得有理，不由也高兴地道：“真个是命中注定，棒打不回。还是老弟见多识广。正是这样：一个人死而复生，还有什么事情做不成的？对！就这么办！我去打柴，你去打水。可是，茶壶呢？”
王再生道：“我腰里有个小扁壶。我去打水。”
王有生笑了说：“我有要饭的家伙。这天寒地冻，到哪儿打水去？拾点冰块，就有水了。我去拾点柴去。”
说着，乞丐便去拾柴，王再生便去取冰。回来把火生着，用要饭的家伙烧起开水来。
王再生从腰里掏出茶叶，用扁壶泡了。两人边喝茶，边聊天，觉得活着大有意趣，便天上地下地聊开了。
第二天，王再生出去，弄回来会摇头的小泥人，会打转的小老鼠，会鸣哨的小雀儿，会爬梯子的小猴儿，都摆在一个卖货盘子上面……他笑嘻嘻地端了一大盘子小玩意儿回来，大声向王有生喊道：
“看！弄了这么多花梢的小玩意儿回来！”
王有生惊奇道：“你买的？”
王再生道：“我和那个老板套了交情，我说我们府里的少爷，心血来潮，要些土玩意儿玩玩，要我挑一些作样儿，要是看中了，要的多不说，还会重重赏你的。他们自然会信以为真，就送了我这么多。现在趁着节下，你赶快去卖了。”接着又从腰里掏出二百钱道，“这是你的二百钱，还是还给你！”
王有生接过钱，又接过货盘来，象获得至宝一般，高高兴兴地托着盘子，到城里去卖。
不大工夫，有生就把东西卖完，又买了酒肉回来过节。他高兴地说：“再生，你再去趸货，我再去卖。这样倒来倒去，就会发财！”
再生听了，笑道：“这小玩意儿是年下好玩儿的，买过的人就不想再买了。另外，咱们替人家卖转手货，不如自己做的好。现在咱们有了本钱，吃饱了，喝足了，人就有了好主意。大年下，城里宰的野雉可不少，哥哥去拾了回来，我们用苇杆作哨子，这个玩意儿，不限节气，一年到头可以卖。这附近又有苇塘，还有黄泥。我们做无本生意，土地爷就是我们的老板。”
有生听了笑道：“原来是这样。那么，钱都交给你，我去拣野雉毛去。真没想到，京城到处没有活路，到处又都是活路。野雉毛还可发财！哈哈！那阵子，咱们真死了，才是黑天大冤枉！”
再生回说道：“可不是，天下到处是活路，都是人把人的活路给堵死的。”
两人真的就在小土地庙里做起雉毛口哨来。用黄泥捏成小鸡，插上苇膜，再粘上花花绿绿的雉毛。从此，他们的无本生意就算开张了。
平郡王妃降旨把曹霑留在府里，和福彭伴读，曹頫倒觉心安。一则霑儿在王府里可以识多见广，多懂些个人情世故；二则自幼儿和福彭等人在一起厮熟，长大也可以有个借重。何况王妃喜爱他自小有才气，现在亲自调教，教他诗歌绘画，将来成器，自不在话下。
曹頫由京里回来，连忙走进太夫人房中请安。禀告如何参与圣筵，如何在王妃接见时，为占姐儿请赐学名，如何特旨留霑儿在府中伴读……一桩桩大喜事儿，说个没完，仿佛要把喜气儿带给母亲似的。他又把陪宴的情况讲了一遍，太夫人又知他有联句的荣宠，自然也十分高兴。特别是王妃为占姐儿起的学名，和万斯风老先生起的，不谋而合。这真是天赐嘉名，使太夫人感到占姐儿将来决非小可。
太夫人沉思了一会，告诫他道：“今后千万不可逞强称能，何况你既未读过多少诗书，更谈不上才气，比不得你哥哥。就是老太爷在世时，也是最怕命题作诗的。人家要他出诗集，他也是挑了又挑，选了又选的；都上了板了，他还要挖挖补补的呢。作诗可不是什么好玩的事儿，但愿你们一辈子也不会作诗，我也不恼。我倒担心霑儿，从小就成了‘解学士’ 了。在我面前，倒是不敢。一转过脸去，对着丫头小子们，便出口成章了。谁说个好字，就跳；谁说个孬字，就叫！吃顺不吃戗，这脾气就不好，要不改掉，将来总要吃亏的。”太夫人说着，想起孙儿的小模样，不由地笑了。
曹頫忙道：“老太太想得周到，说得真切。儿子今后记着教训他就是。这次殿对，不联也不好。儿子也是见景生情，图个喜幸，说句吉利话罢了，也算不得是诗。下次只顾藏拙就是。”
太夫人道：“这样就好。”
曹頫道：“今后请母亲放心好了。”接着又补了一句道，“当时，隆科多作不出来，皇上代他作了，我安敢不作！难道还要皇上代作不成？”
太夫人道：“常言道，见好就收。今后日子还长呢！”
曹頫忙道：“看光景，皇上对咱家还是有些恩典呢！”
太夫人念了一声佛，沉吟半晌道：“这样我还放心一点儿。不过，皇上的脸，和天老爷的脸是一模一样的。天有不测风云，人有旦夕祸福。什么时候想变就变，没有人管得了，也没有人揣摸得着的。只有随时随地小心着点儿，捏着三分才行。还要办事利落，作到皇上信任，可依可靠，象老太爷在世那样儿。”
曹源接着道：“儿子今后更要力求上进，不辱家声。霑儿毕竟还小，今后管教还得严些，免得他横生枝节，心力外务，成不了什么气候。”
太夫人道：“说得也是。只是不要过分难为他就是了。”
曹頫忙道：“老太太放心，咱们家，都是靠着国恩家庆，世袭荫封的。可算得是三朝恩遇，九叶金貂……儿子本想，要是霑儿能取得个科名上进，更可走上正途，从此光宗耀祖，家国之光才能越来越大。否则，今后既不能再有什么汗马功劳，单靠借祖宗的灵光，恐怕也成不了什么大器。所以，儿子愚见，看他从小喜欢杂学，就要给他点破，叫他走上正路，从小就要他多看些选家、时文。只要功夫深了，哪怕不高中呢！”
太夫人道：“说的倒也是。只是这里面，也得看主子的颜色了。讨得到主子的心思，照主子的心思行事，才能保得住；不是取得科名就稳当了，说不定还更要招风呢。考场的大案子，还嫌少吗？”
曹頫道：“老太太说得极是。儿子想，我们不成器，靠祖宗吃饭穿戴，这个光，会越来越小，要是真的抄了正路，科上中了，主子会更喜欢的。上扬祖德，下显家声，那就不一样了。”
太夫人听了，点点头道：“这倒也是。”接着，又问王妃的详细情况，曹頫一一回禀。
曹頫怕太夫人累了，连忙辞出。回到房里，换了常服，吃过点心，向王夫人问了家中情况，说起闲话。
王夫人道：“自你走后，家中倒也没什么差错。只是占姐儿的丫环，也得要处置一下了。”
曹頫问道：“怎么？有什么事儿吗？”
王夫人道：“事倒也没有什么，只是深了不是，浅了不是。我又没做过妈妈，实在是没有这份排场。我也不知道怎么办好。都怪我，过门至今，也没生个一男半女。每天早上，金凤领着占姐儿来请安，只点个卯就走了。到马夫人屋里，又说又笑，且出不来呢。占姐儿懂得什么？这不都是丫环们在使心眼儿吗？”
曹頫沉思道：“霑儿一天天长大了，侍候他的丫环，也得重新挑选一下了。去年，我去京前，霑儿找不到了，闹得满城风雨，不也是丫环们没尽到心吗？这次蒙王妃恩宠，留霑儿在京和福彭伴读，一时半时是回不来的，你瞅空向老太太回禀一下，办了就是。”
王夫人听了点头，记在心里，随即问曹頫在京时，皇上命他联句的光景。
曹頫便一五一十地又说了一遍。说完，不由地叹了一口长气。虽说是叹气，其实是蒙受荣宠，有些洋洋自得的意思。
王夫人听了，自是喜欢，夸赞曹頫道：“你做事素来都会对点子。这回，对了主子心坎儿，往后就好办多了。在皇上心坎里种了一棵信得过的苗儿，可真不容易。”
曹頫微笑着说道：“可不是吗？每次应对，都得事先想好了，胸有成竹才行。也得学那兵部见上，把千军万马的事儿，事先编成三句顺口溜，三句话说尽，不再多说一句，才真是滴水不漏呢！”
王夫人笑道：“兵部固然是千军万马，但总离不了一个‘军’字。你这织造，才是千头万绪，皇上什么都可以问呢，也亏你答得出。”
曹頫得意道：“这你就不懂了！夫人，诀窍不外两个字，一个是‘捷’，一个是‘谐’。这个捷，也是最主要的，否则当面支吾，背后咿唔，又有何用？再说，光是对答如流，碰不到点子上，也是白扯。”
王夫人喜形于色道：“你这回子联诗，也可谓之捷诗捷才，颇谐主意了。”
曹頫笑道：“善颂善祝，这原是华封老人的本事，但也得在平时养之有素才行！”说到得意处，不觉哈哈大笑起来。这在他，倒是不常见的事儿呢。
王夫人道；“虽说养之有素，但也得靠天分才行。丹墀庭对，可不是件小事，这不能光靠读书万卷，也得靠琢磨透皇上的心思，才算对了点呢。”
曹頫道：“是呀！不过，这也有个诀窍。”
王夫人道：“作诗联句，还有什么诀窍？”
曹頫情不自禁地说道：“怎么没有？这个诀窍，就是要懂得人的禀性。凡是人，都逃不脱这种禀性。”
王夫人笑道：“越说越奇了。皇上又不是一般平民可比，摸透一般人的禀性，也用不到万岁爷爷头上来呀！”
曹頫道：“不然！大大不然！我讲个笑话给你听，你就明白了。”
王夫人四顾一下，乜斜着眼看他道：“你今儿是怎么啦？兴致这么高，还真少见呢！”
曹頫打扫了一下嗓子，慢条斯理地说将起来：
“从前，有这么个人，专靠写诗捧场、吹嘘、阿谀奉承过日子。临终前，召他儿子说：‘我一生所有钱财，都是由诗谄而得，我今死去，阎王爷铁面无私，最恨谄富佞贵。对我有辱诗文，必定下我拔舌地狱；将来转世，也必是罚我作狗叫驴鸣，在人间受苦。因此，我在病中，已预制诗百首。我死后，你可将诗稿藏我胸前，我以此作门包，参见阎王，说不定还可免我一死。’说罢咽气。他儿子照他遗言作了。阎王爷见到这人，果然大怒，厉声斥道：‘你在尘世，每每以诗作敲门砖，颠倒黑白，全然不顾事实，致使贤奸不辨，害人非浅。今日难逃我阎王爷对你的惩处，判你在墨池打滚，变驴变狗，永世不得超生！’那人忙道：‘某本山林草芥，原不作诗。只因隐恶扬善，夫子所传。偶有失实，亦是见短识卑所致，并非出自本心，情有可原。即如阎王大德，愚在阳世，思慕已久，早欲瞻仰，苦于仙路无由。今日幸会，叨蒙阎王不弃，敢不献诗，恭呈圣览。’说完，将诗百首，双手奉上。阎王伸手接过一阅，不觉越看越喜，脸上怒气全消，心中早已许为才子。旁边一个大鬼等得不耐烦，喝道：‘你这坏蛋！以诗乱世，以黑说白，人世间许你骗取富贵，现到阴朝阎罗殿前，尚敢卖弄故伎，迷哄阎王，速速叉入拔舌地狱，不得有误！’阎王立即瞪了大鬼一眼道：‘慢来！查他以浮词泛语，谄媚豪强，除此之外，尚无大过。他固有可恶之处，但亦情有可悯。恶之不如悯之为宜。姑且赦他，还其阳寿，使之重返人世，现身说法，为世人戒，亦不失为一大功德也！，随令小鬼杖打几棍，就放了他。那人被打得大叫，苏醒过来，还说‘幸有诗文在兹。’”
王夫人听了笑道：“这笑话，真个有辱斯文，怎么能说幸有斯文在兹呢？这不有辱先师吗？”
曹頫笑道：“这是时文派编出来骂那些杂学派的。其实，那些杂学派也编了不少笑话骂时文派呢。有一则笑话说……”
王夫人道：“老爷从京城回来，笑话可带了一大车啦！”
曹頫笑道：“算了，算了。我也累了，不想说了。”
王夫人轻咳一声，陪嫁收房的姹紫、嫣红便微笑着过来收拾寝具。
曹頫伸了一个懒腰，往椅背上靠去，无意中打量了一下自己的夫人，见她丰润的脸蛋儿上，今晚着意修饰了一番，衬着灯光，倒也增添了几分妩媚，不由地盯着细看起来。
王夫人感到曹頫的眼光，顿时脸儿绯红，轻移到套间卸装去了。
姹紫一见王夫人进去，伫对曹頫道：“老爷回来，没见屋里多了件宝贝？”
曹頫经她一问，用眼向四周搜寻着道：“什么宝贝？”
姹紫和嫣红都捂着嘴笑。
姹紫又道：“这可是舅老爷和舅奶奶花了大把银子，送了厚礼才迎回来的呢！”
曹頫睁大眼睛，不解地道：“花了大把银子，送了厚礼迎回来的？”
姹紫笑着，两眼一瞟道：“老爷顺着我的手儿瞧！”
曹頫顺着姹紫的手瞧过去，只见紫檀雕花的床架上，悬着一块用红绸系着的砖，一时竟明白不过来。
嫣红笑道：“爷真地不明白？这是麒麟桥上的麒麟砖，砖上还雕着麒麟呢！舅老爷说，一百块里也挑不出一块来。舅奶奶说，有这麒麟砖拴在床上，保管来年抱个……”
话犹未了，只听王夫人在里面斥道：“乱嚼什么舌根子？我就是宽待你们太过份了！还不快下去！”
嫣红急忙闭嘴，对姹紫伸了伸舌头，二人匆匆地退了下去。
随后嫣红又返回来，她拿了一包什么，塞在枕头底下，才又一声不响轻手轻脚地走了出去。
注：游飞就是流浪的意思。
