康熙已经不在人间了。但是全国上下，都无从知晓。只有阿哥们和与他们关联着的满汉大臣才能得到消息。要到礼部和宗人府把丧礼细节拟定了，才能渝告天下呢！
各庙宇、学官、商家、店铺供的长生禄位都依然写着：“当今皇帝万岁万岁万万岁”。朱牌金字，都是擦摩得很新的。京城内外，仍和往常一样，商贾云集，熙熙攘攘，车马喧哗，尘土飞扬。
五凤楼上钟鼓齐鸣，外城城门已经开放。京师城门出入各有规矩。出兵征战自然要出宣武门，班师还朝要从德胜门进来。就在平日里也有分别：宣武门走囚车，崇文门走酒车，齐化门走粮车，厚载门走粪车，西直门进水车，平则门进菜车……
京里有个习惯，管阜成门叫平则门，管广渠门叫沙锅门，管广安门叫彰仪门，等等。唯独这个崇文门名堂最多。
京城崇文门外大街，是一条有名的大街。因为它是出入都城的要道。它南接运河，东下天津，上方贡物，日用柴炭，都由这里进入。单说对这门的叫法，就有许多讲究。有的前朝逸士，或者当代饱学，书启信笺之中，总是称它为“海岱门”。一些衙役门斗们，叫它做“哈德门”。一般住户，都通称它“哈大门”。只有外路人，才叫它做“崇文门”。这儿的小绺和混星子（注一），单凭对这门的叫法，就能分辨出这人的身份来。
崇文门外的“小市”，也叫“鬼市”。天没有亮，摊子就摆得一处紧挨一处。每个地摊都点着一盏半明半暗的油灯。珍珠、玛瑙、象牙、犀角、古钱、书画、牙签、银甲、愈风镯、醒酒石，扇骨、鞋拔……奇巧杂陈，真假难分。天刚转亮，就散市了。
这“鬼市”上的东西，有的是来路不明，成了偷盗扒手销赃的地方。有的是仿造高门大第的名贵器物，作价时，故作惊慌之状，说明时，似有难言之隐，忍泪割舍，欲售还留，终于卖定……实在是假中之假，半文不值。所谓“鬼市”，一方面是指鬼祟不正来说的，一方面是指使用鬼花招来骗人上当的。二者兼而有之，常是后者居多。
天亮之后，要再买些古玉旧器，就得到“青山居”各家铺面里去买了。这儿的东西，除了伙计们从打鼓儿的（注二）手中买进的，或是从苏杭等地选购的以外，多半是从“小市”中筛选出来的。但也是真假掺和，就靠顾客的运气了。
从芦沟桥、草桥运来的花，有一部分在这儿落脚。另外，还有京师特产的纸花、绢花、绒花，也来凑热闹，在这儿上市。
京师从来讲究三辣：葱、姜、蒜。少了这三辣，就算掉了魂儿，日子再甜，也不好过。季节到了，南郊农民，备着驴驮子，常到这儿卖葱，卖姜，卖蒜。因而这里又有了个蒜市场。从此，花香和蒜气便结成了芳邻。
崇文门是个大关卡，又是出入要道。旅店、饭铺、茶馆、脚行、客栈……自然也都挤到这儿来开业牟利。
崇文门监督，要属京宫里肥缺中最肥的。凡是向大内上贡的老公事，都熟悉这一手：另配成套副品，和进贡皇上的毫无二致，有的甚至比那正品还要好。这样才能毫无阻拦，打个通关。至于门上官差，抽头、打风、贴水、报耗……历来都成了祖传的把戏，吃穿的家数，分内的公事。
这条街上的茶馆，也不算少。最大的要数着沈家茶馆。它，本有字号，叫做“雨来不散轩”。一来是叫着咬口，二来是有名的沈三开设的，所以大家都叫惯它作“沈家茶馆”了。
沈家茶馆是个大穿堂房屋。两头和后边都有单间，叫做“雅座”，房里放的都是些靠背椅。前堂则是凳子、方桌，叫做“官座”。另外还有长案，两边设有条凳，条凳都是固定在地上，动弹不得的，这儿叫做“散座”。
茶馆招幌挂出，就是开业了。招幌摘落，就是收桌了。门前有两个大铜火壶，每逢水开，就有哨响，一条街都能听到。
茶馆门前搭着个门形大架，上有两块横匾，一边写着：“陆羽三篇”，一边写着：“卢同七盔”。横木上悬挂着八块绿油木牌，下缀红绸飘带，随风微微摆动。木牌上写着红字：雨前毛尖，雀舌云片、风蕊龙团、福建双薰……一类词儿。这就是茶水招幌。
京里的内监、马快、衙役、杆子、伢行……都和茶馆勾着手。茶馆堂屋里贴着顺治皇帝的劝世文，还贴着“莫谈国事”的字样。可是，“国事”偏偏总是在这儿先露馅儿。
今天也不例外。康熙皇帝原是在西郊畅春园晏驾的，连城内的大臣府第都蒙在鼓里。可是茶馆的掌柜早已知道了。
到茶馆来吃茶的，三百六十行，样样都有。有来歇脚的，有来讲生意的，有来上告的，也有来说和事儿的，有来办货的，有来采线的……道听途说，拉钩扯线，应有尽有。还有每天靠茶馆讨生活的，串街串店的，跑花会的，卖飞鸽票的，相面的，打诗谜的，以文会友的，代写呈文书信的，卖唱本盲词的，撒海报的，还有卖小吃的，卖糖墩儿的，卖烧鸡的，卖关东烟的，还有收买金银旧手饰的，摇串铃的，收买单据当票的，插帖算灵卦的……
茶馆，真成了个社会的缩影。一碗茶里，映照出多么奇异的世界来呀！
沈家茶馆墙角放根竹杆，足有三尺六寸长短。正中墙上挂一方牌，上刻好大一个“茶”字。仔细看去，“茶”字是用一丛一丛兰花堆砌出来的，两边配着一对竹制长联：
天转壶洲，方舆难方，生意兴隆通四海。
地合橘缶，角棋无角，财源茂盛达三江。
冬天，茶馆装了两个筒门，筒门外边是个厚重的大门帘，进了门，走过一截筒道，又是一道大棉门帘。人们出入不停，只听门帘打着门框，叭哒、叭哒作响。
茶客有的吸着潮烟，有的吸关东烟。长烟袋、水烟袋、短烟锅……再加上蒸气、哈水，整个茶馆，象个大烟筒，又象个半开的锅。气闷、窒息、嘈杂、浮动……吃茶不过是个题目，高谈阔论，低声喁语，谈咸说淡，家长里短……这些才是正办儿。茶馆里还有笼鸟的哨声，袖葫芦里的蝈蝈声，手掌中的滚铁球声，桌子上的对棋声……
今天。沈家茶馆靠门的那张方桌，坐着个络腮胡子的人，身无长物，只是在桌腿旁边放着一个琵琶。他一个人静静地吃茶，面前摆着果盘，一盘是瓜子儿，一盘是蜜饯花红，一盘是青梅。
不一会儿，有个山东彪形大汉，腰里缠着带夹袋的皮腰带，掀开棉门帘子，走了进来。他举目四看，从烟雾腾腾中，见到这边只一个人占着一张桌子，便走过来一屁股在桌子右边坐下。跑堂的连忙过来为他泡茶。
山东大汉便用右手拇指按着碗边，二指托住碗底，左手拇指和食指屈着，其余三个指头伸直，放在右胳臂肘尖，对那人道：
“老大请茶！作何洪喜？”
那人只看了一眼自己的琵琶，也用同样手势向大汉敬茶，回问道：
“老大，作何洪喜？”
大汉正色道：“小本经营，借南苑空窑场打个锅伙。”（注三）
那个带琵琶的人，便请他吃茶点。
山东大汶从中间一盘里拣出个蜜饯花红吃了，便说：
“玉娥赐恩，乌云石庵。老大，买个阳彀哨儿，回去给哥儿们玩吧！”说着，便从腰里掏出哨子来，放在桌上，又说了句：“过去了！”（注四）
带琵琶的人便在桌上摆了三枚小钱出来。说了句，“知道了！”
山东大汉收了钱，喝了口茶，便告辞先走了出去。
他出去后，大街上便响起了吹成小调的阳毅哨声音来。这是叫卖的号子。
接着，又有两个带白毡帽的茶客，坐到带琵琶的人的桌边来。
两人坐定，叫了茶，便端详起那个琵琶来。
那两人轻声问道：“老大在帮？”
带琵琶人回道：“不敢占祖爷灵光。请问贵宝茶？”
那两人便说：“在钱祖位下。请问贵宝茶？”
带琵琶人回道：“翁祖位下。”
那两人听了，不觉肃然起敬。又同声问道：“敢问拈的是第几炉香？”
带琵琶人说：“身拈头炉香。”
那两人简直大吃一惊，赶忙自称道：“虚拈第三炉香。”说着，就站起来，会了茶钱。
带琵琶的人说了句：“玉娥赐恩，乌云石庵。”
那两人听了，便匆匆而去。
正在这时，忽听那边有人大吵大闹，动手要打起来了。
原来，有位安徽老客，眼神差些，转身时，没留神，身上披的大羊皮袄的袖子，把两位河南老客刚买来放在茶桌上的一对古花瓶，甩到地上，跌得粉碎。
安徽老客拾起碎片，仔细一看，既不是瓷的，也不是玉的，倒很象是泥的。这才放下心来，问他要赔几个钱？
那个河南老头子，伸出巴掌，向安徽人眼前一晃，道：“这个数！不是俺口硬，这对古瓶，是央求别人让给俺的。这是大宅门里散出来的天府之宝。是俺献给赵大人去捐班的进见礼。俺也是个有身家的主，不是胡哄的人！”
安徽老客道：“什么宝瓶？烂泥巴糊的！五两银子？敲竹杠！五钱银子我也不出。我这有五个小钱，还得一个一个往外拿。”
那个中年河南老客听了光火道：“五个小钱？贼狗攘的！照着你买定州眼药吧！这对古瓶是炭晶雕的。不是俺说大话，要不是大宅门里散出来的，要值五千官纹。”（注五）
那个河南老头子抢上一步，气呼呼地说：“俺千里迢迢靠它来捐个功名，至少也要捐个记名候补同知，改放府尹才行。你这个贼狗撒的，断送了俺一世前程。赔钱都不行！俺们见官去！俺也不活了，和你狗攘的好好打这场官司，倾家荡产，俺也和你狗攘的干到底！”又对众人说：“乡亲们！爷台，字号们！大家评评埋！俺非和这狗攮的拚这条老命不可！”说着就把头往安徽老客的心口撞去。
茶倌忙过来劝架道：“来到小店的都是贵客，都是小店的老主顾。两山到不了一块，两人总有碰头的时候。世上没有过不去的河。京城这么大，到处有说理的地方，何必动武呢？二位息怒，喝碗茶，平平气儿，说说道理。”他一只手掌向着那河南老头子，另只手指甲（注六）向着安徽老客，继续说道：
“依我看，到后边吃碗茶，说理去。宝瓶打碎了，也不能镉上。炭晶是个啥买卖？听倒是听见过，确是无价之宝，可是也没个市价。谁也没法断。这件事儿，只有你们二位点了头，拉了手，才能算了结这桩公案啦！别人万难插口，百了不如爷们自己了。有那不识相的，一旦经了宫，别说你打点衙门打点不起，就是在京城里住店，怕也住不起。不是我说话难听，到那时，叫天天也不应！”
那两位河南人执意不肯，还是拉着安徽老客要见官去。
茶客中有些好事的，作好作歹，劝他们到后边雅座里吃茶讲理去了。
大家都议论开了。茶客中有人说那对瓶确实是真的，也有人说是假的，也有人说炭品没见过，真假难分……说着都回到桌上，继续吃茶来了。
偏偏茶桌上，这时却都多了一张纸儿，上面写的是：
齐头不齐脚，
小一成大祸。
甲子转二六，
复明地下火。（注七）
茶客们看了这字条，有的认为是打诗谜的；有的以为是送花会封包的；有的拿了纸条一念，莫名其妙，丢在地上，继续喝茶；有的虽说不解，但总觉事儿有些不妙，会了茶钱，就赶忙溜走了。
带琵琶的人不知什么时候不见了。
街上，还响着阳毅哨的声音。
那两个戴白毡帽的人，在寒风中分头走着，见到“自己人”，就悄悄地说：
“玉娥赐恩，乌云石庵。”
那些“自己人”一听就明白了。这是暗语，就是：“黄村，晚上”的意思。便都赶路，往黄村去了，好在晚上开会，商讨大事。
快班的马骑，顿时出动了，在长安街飞跑。蹄声得得，人们知道东厂西厂出动了！
人们小声议论着，偷偷地说：
“快净街了吧？办完事儿，快回家去吧！”
在沈三公馆里，早有人叫醒沈三，告诉他，老皇上去世，四皇子坐下龙庭了。
沈三便吩咐家人，准备到白云观找老当家道士去。
注一：小绺就是扒手。混星子就是混混、流氓地痞之类的人物，和荤腥两字谐音。
注二：打鼓几的，旧时北京搜买旧物的，手中打个一寸半光景的小鼓儿。
注三：纠合几个单身汉暂时合作，跑生意，或开荒，叫作锅伙。也有本身就是强盗的。
注四：过去了，是北京土语，死了的意思。指康熙逝世。
注五：官定纹银，成分十分的意思。
注六：手掌向着的是外人，指甲指着的是自己人。
注七：这诗的意思是说：康和雍字头相同，下边不相同，康字下边是小字，正字下边是一字。甲子指康熙在位六十一年，二六指雍正在位十三年，都多一年，所以说小一成大祸。末句指反满复明的意思。
