一夜北风，阴云万里。霎时间，狂风吹雪，飞沙捲树，连圆明园福海里镶嵌的太湖石也要给吹走了似的。
畅春园里面，人影憧憧。太监宫女，面面相觑，都在心里说：“大事不好了！”
寝殿内外，灯火通明。忙乱的靴声、履声，听得十分清晰，却没有人讲话。殿上殿下，人们都惊慌失措，不知如何是好。外殿炭火熊熊，四个带兽环的大鎏金珐琅铜火盆，映着炭火红光，熔熔欲滴。又是火地，又是椒墙，全殿热得令人直发暴躁，气也透不过来。
御医被斥，膝行退了下去。
德妃被隆科多安排在御榻后边帏幕里面，不敢哭出声来。
前殿内西边角上，只听一座自鸣钟发条一阵哗哗响声之后，下边的格门自动打开，一个五寸多长的绢人轻移出来。他曲发深目，穿着佛郎西式短衣窄裤，跪下右腿，在面前沙盘上，写出“天下太平”四个正字来。这时东边一座落地自鸣钟，便打出三响，正是丑末寅初时刻。
钟声余韵未歇，内寝便传召辅国公吴尔占入内。
隆科多早在外间侍奉着。听到宣吴尔占，并不再往下传，自身急急进到皇帝榻前，跪听御旨。他屈身下拜，头也不抬，但听皇帝喉咙里的痰呼噜呼噜价响。
康熙皇帝连日发烧，需要凉爽，但这寝殿里却和开锅上的蒸笼一般，热得透不过气来。隆科多跪在地上，隔着厚厚的地毯，还觉仿佛贴在火炉上一般。他心里说：“烧吧！烧吧！快到火候了！再也没有什么好烧头了。”
康熙吃力地看了他一眼。
隆科多小声奏道：“已传旨召辅国公吴尔占进觅。”
康熙心头一热，自觉等不得吴尔占来了。他想，吴尔占也许就在外边，但他们故意不把他召进来，故意耍花招……想到这里，更觉痰往上涌，吃力地断断续续说出：
“速召十四皇子……进宫！召十……四……子……”
隆科多这才抬起头来，看了御容一眼，连声道：
“是！是！召四……四皇子！奴才听得明白，万岁放心吧！”然后大声复述一遍：
“速召四皇子进宫听旨！”
皇帝听了，喉咙里面呼噜两声，满脸涨红，用尽了最后一点力气，抽出枕边的玉如意，往隆科多的头上砸去。隆科多只当没有这回事，回身站起，大步走开。玉如意早已落地，跌为三截。
宫女闻声从后面转出，跪着把跌断的玉如意收拾起来，放在描金漆盘上，端到德妃面前，请旨如何处置。德妃连忙挥手示意，要她快藏起来，不要给人看见。
这时，德妃鼓足勇气，从帏幕后边走出来，对隆科多说：
“皇上分明是召十四皇子上殿，到你口里，怎么变成四皇子了呢？”
隆科多说：“我没有听错！十四皇子远在西域，皇上不是不知道，如何会是宣十四皇子上殿呢？何况四皇子，正在代皇上行祭天大典，非同小可，自然是宣四皇子受命听诏。国家大统，非关你事，多言无益！”
德妃知道大局已定，退到韩幕后，失声痛哭起来。
天刚朦朦亮，正在斋宫代皇上礼天的四皇子允禛，听召急忙赶回。见了隆科多，领了旨意，慌忙进入请安。
他匆匆来到皇帝寝宫，顿觉一股异常气味扑鼻而来。御榻两边分立着四个大喇嘛，肥头大耳，脸色黝黑，披着火红的袈裟，戴着高高的僧帽，手中捻着人骨制的串珠，脸上毫无表情，也不念诵经文，如同塑像一般肃立不动。本来外殿灯明火旺，一近御榻，倒象一座令人毛发悚然的古坟，只是热闷得着实怕人。
康熙一见允禛进来，立刻痰又上涌，顿时说不出话来，只有倒气的份儿了。
允禛慌忙召集众诸皇子们入内看视。过了一会儿，康熙怒目向外看去……
在侧的皇子，有三皇子允祉，七皇子允祐，八皇子允譔，九皇子允禟，十皇子允祇，十二皇子允祹，十三皇子允祥，有的跪着，有的垂头，有的背脸暗泣，有的惶惑不知所措……但大家都不敢正视皇上一眼。
这时，皇上稍稍侧目，眼望隆科多，颤颤地伸出一只手来，先把手掌反复一下，然后又伸出四个手指来示意。隆科多抢上前面道：
“四皇子应召，请皇上安！”
康熙太阳穴青筋猛地暴起，指着允禛，竭尽全力吼道：
“好呀！好呀！……”手刚落床，随即说不出话来了。
康熙躺在御榻上，一时心头象被一块铅沉沉地压住。他自觉皮肤滚烫，浑身热得要爆裂一般，但是心坎却越来越凉。落得这般田地，是他以前没有想到过的。去年他全身浮肿，两脚发凉，但经御医调治，今春便好转过来了。为了要平息流言，他在十月中旬，还到南苑行围。当时感冒风寒，他本来还想支撑着多住一两日，但随行诸妃和王大臣都进劝还宫，他也感到心力交瘁，便降旨驾返畅春园。
刚刚回到畅春园，他便觉这次病势与往常不同。连日不但食物不进，就是内服药物亦不能存住。
他预感不祥，早已命吴尔占宣威远大将军十四皇子回京。现在他最着急的倒不是病重，而是怕十四阿哥赶不回来，无法当面授以遗诏……
康熙心头一急，眼前金花乱冒：先是象万道流星向外喷射，流星群散落开去，又聚拢在一起，凝成一轮金忽忽的大月亮；月亮更大了，象一块大圆盘；圆盘更大了，眼睛简直看不到边，只觉一片昏黄，向四外荡漾、荡漾……身下的御榻也随着浮游起来。原来他又躺在摇车里面了，耳边还听见孙嬷嬷娘唱着催眠曲的声音。他本来烦躁焦灼，听了这么恬静温柔的歌声，不知为什么，反而更加暴躁如雷……
他回想自己冲龄践祚，内除奸宄，外抗强敌，平三藩于指掌，来九土于寰瀛。人心所向，大势所归。他兼蓄并采，留心汉化，取长补短，立意恢宏。改定郡县制度，又曾亲颁历法。自念六十年来，国威日张，生民日阜，谁不称他为有道明君！可是到晚年由于巫蛊邪术，谗言谤语，致使立储大事，沉吟至今；未能制儿朋妻党于先，致启互相倾轧于后。阿哥们大都各有结托，互为犄角，蓄谋大位，已非一日。现在自身病入膏肓，生怕容不得打出一个反手雷来，早就断气了。
不行！不行！决不能这样死去！千仞之山，倾于一贫！定要扭转！定要扭转局势才行！
康熙在床上，大呼一声，但喉咙已经壅塞。没有能喊出声儿来，反而因用尽了仅有的力气，昏迷了过去。
过了一会，他才渐渐地苏醒过来。他既未立太子，也未立皇后，因为这是一码事。立了皇后，皇后便可召集大臣，面授机宜。但是，大臣们也就要相机行事，定会拥戴她生的儿子。争夺纷扰，必不可免。其实，他内心最大的秘密，是想立一个汉妃生的阿哥。这样一来，于国于家都有好处。他打算在临死的瞬间，一言决策。但是这话对什么人都是没法儿说的。十四阿哥，因年轻些，汉大臣对他很好。现在仓促之间，还是以他为上选……这最终的遗言，不传下去是不行的。在这紧急关头，他奋力大叫一声：“十四皇子！”谁知舌头已经僵硬，没等说清楚，就咽气了。
诸皇子见了慌忙后退，跪作一团，举哀恸哭起来。
隆科多忽然破口大骂，跺脚道：
“狗奴才！还不快些撤火！谁把这屋子烧得暴热？”没有谁敢搭话。惟有四皇子贴近御榻前，泣不成声。
这时，全殿上下，都匍匐举哀。一霎时，灭灯熄火，落韩垂帘，靴声穿动，慌乱不堪。
大总管太监梁九公过来，把两座自鸣钟停了摆之后，大家心脏也随着停止了一般，顿觉窒息闷人；接着他便烧起了龙涎香、檀香、降真香来……室内烟气氤氲，顿呈一片蓝色。
殿内没有人说话，连喘气的声音都能听得见。
忽然，猛古丁的，四皇子拍着御床，一声号啕，哭得死去活来。他椎心毁容，抽噎不止，定要替父皇去死。一时，宫内哭声大作。
八皇子允禩看了，心想：“父皇乍崩，应该哀痛备礼才是，怎可这般放肆？”忽听隆科多对众皇子道：
“诸阿哥，暂且节哀，听宣遗诏！”
允禩本来一直用双眼瞟着隆科多的，听了这话，不由诧异起来，大声道：
“难道还有遗诏不成？”他似乎是问大家，又似乎是问自己。
隆科多耸耸肩膀，应声说：
“兹事体大，没有遗诏能行吗？”
允禩咕哝着说：“真想得周全！”不知他是说老皇帝，还是说隆科多。
诸阿哥听了，都不由得怔住。
只见隆科多挤在东边两位大喇嘛中间，高声宣读遗诏：
皇四子人品贵重，深肖朕躬，必能仰承大统。着继朕登基，即皇帝位。
允禩、允禟听了，异口同声问道；
“遗诏是什么时候立下的？没听说有啊！”说完环顾四周，没人吭声。他们想到十四皇子允凝替父皇出征未归，允礽立了又废，废了又立，几番折腾，仍被禁锢。不知他俩知道，该作何想法？正在狐疑，只听隆科多厉声道：
“谁有几个脑袋，胆敢矫诏？谁要是反对，要灭族室的呀！”
八皇子允禩、九皇子允禧都不约而同地用眼死盯住隆科多，连眨也不眨一下。
十二皇子允祹一动不动，只当没有听见一般。
大喇嘛走了过来，用手亲为康熙阎了眼皮，又把一幅绣满陀罗尼默文经被覆盖在皇帝身上，四个喇嘛便退了出去。只听后面云板起处，传来法器钟鼓之声，仿佛从天而降，由远到近，又由近到远，渐渐地听不见了。大家听了都觉神奇，只有四皇子允禛心中明白。他已在畅春园内陆续引进和尚三千多人，这是了凡和尚带领十八个大弟子，早被预先安排在帏幕后面，以备万一。现在大事已毕，正为父皇念“往生咒”呢……
允禛想到这里，走到御榻前面，又不免抚足大哭起来。他自记事以来，还未曾碰到过父皇的皮肤，这还是头一次抚摸着父皇的皮肉。按说刚咽气的人，身体还应该是微温的。但他只觉冰冷黏湿，有一股寒气，顺着他的手指尖向上袭来，一直冷到心窝。他觉得有些不祥，立刻全身打颤，站立不稳，差一点儿跌倒。舅舅隆科多在旁见这光景，猜着几分，忙走过来扶住他道：
“皇太子，不要太悲伤了。保重要紧！”
允禛在隆科多的搀扶下，强自镇定，这才继续给老皇帝用香料洗身。
隆科多说：“诸阿哥暂且收泪，各回各府。等钦天监择定时辰，即可奉安回宫，再举国哀，迎回乾清宫大祭成礼。”
这时，畅春园更加阴暗了。风声、树声、哭声搅在一起，如同一座刚倒下的冰山，雪岩冰流，对着整个畅春园冲击而来……
