德比马赛为英国传统马赛之一，始于1780年，以创办人第十二世德比伯爵得名。马赛于每年6月的第一个星期三在萨里郡的埃普瑟姆唐斯举行。赛道长1.5英里，后来，“德比”可泛指各种类型马赛。欧克斯赛与德比赛都是英国传统五大马赛之一，与德比赛同用一个场地，赛程也为1.5英里。 埃尔考特上校并不是赛马迷，但是和同胞一样，对德比马赛 抱有宗教般的感情。他对这事的回忆可以追溯到童年时代，因为他出生和成长的地方，离通向埃普瑟姆的驿道非常近，几乎听得见驿道上来来往往的声音。每逢德比和欧克斯赛马日 ，他就骑上自己的矮种马出门看热闹，来来往往的既有戴着高礼帽、插着羽饰的公侯命妇，也有戴着硬顶礼帽、插着羽饰的凡夫俗女；然后，他就在宅旁田野里同老兄林赛比赛骑马；让母牛充裁判，而一捧香蒲便算是大看台了。
但由于这样那样的原因，他从来没亲眼看过这种大赛，于是现在就认为，看这种赛马对他来说是义不容辞的。他畏畏葸葸地向太太提了这事。妻子读过这么多书——丈夫就弄不清她会不会赞同。一听妻子赞同了，他有意无意添了句：
“我们倒可以带上奥莉芙。”
妻子干巴巴回了一句：
“你知不知道，下院有个假日？”
上校嘟哝着说：
“哦！我可不要那个家伙！”
“也许，”埃尔考特太太说，“你倒是喜欢马克·莱恩南吧。”
上校满腹狐疑地看着妻子。这在道莉嘴里竟像是悲剧了，而且——而且既然说过是痴情，居然还提那么个建议！于是他的皱纹开始慢慢松动，搂了搂妻子的腰。
对于这种待遇，埃尔考特太太并不抗拒。
“单单带上奥莉芙吧，”她说，“我真的不爱去。”
上校去接侄女，发现她已准备好了，便有口无心地问起克拉米埃。看来，奥莉芙还没告诉他呢。
虽说心是放下了，却总觉得有点尴尬，他咕哝着说道：
“我想，他不会在乎去不去吧？”
“他去，我就不去。”
听到这平静的回答，上校所有的担心又一拥而来。他放下那顶白色大家伙，握住了奥莉芙的手。
“我的好侄女，”他说，“我不想干预你感情上的事；但是——但是有什么要我做的吗？看到有些事情让你不高兴，让人非常难受！”他感到自己的手被抬高了，被奥莉芙的脸贴着。他猛地一阵心疼，伸出戴着光亮新手套的另一只手，抚着侄女手臂。“我们今天好好乐一乐，亲爱的，”他说，“把这事忘得干干净净。”
奥莉芙吻了吻叔叔的手便转到一旁去了。上校暗暗发誓：决不能让她不幸福——她这么个可人儿，穿着珍珠色衣裳，多么娇好、端庄、雅致。他定了定神，使劲用袖子擦着那顶白色大家伙，忘了这种帽子根本没有绒毛。
所以，在去赛马场的路上，他是体贴到了家：满足奥莉芙本人还没想到的一切需要，告诉她印度人生活中的种种趣事，仔细征询她在哪匹马上押注的意见。公爵那匹是当然的，但另一匹马对他吸引力也很大。他的朋友泰勃尔曾给他提供内部消息——泰勃尔这人，全印度的阿拉伯好马中，就数他的最好——他要的代价也公道。
围场是赛马场上一处围起来的场地，参赛的马匹赛前在此集中并上鞍。 上校实际上从不赌博，但乐于认为：他的爱好会带来某种切实的东西——这是指如果赢的话；虽说也有可能输，但这种想法从没使他真正烦心。不管怎么说，他们会在赛马场的围场 里见到这马，可以自己判断。围场这地方没有飞扬的尘土和喧闹——奥莉芙会喜欢围场的！
一到赛马场，他们没管头场比赛；因为上校觉得，更要紧的是先去进午餐。要在奥莉芙脸上多见到一点红润，要看到她开怀大笑。上校以前所属的团队办了酒会请他参加，那里的酒肯定不错。而且他很为侄女自豪——虽说带妇女去参加实际上违反了规定，可他不愿放弃机会，就是要看看年轻伙计们对奥莉芙的五体投地。所以，只是在第二场比赛快要开始了，他们才来到围场。
参加德比大赛的马来了，一匹匹郑重其事地牵进这里，每匹马边上聚着小小一堆人。他们从马腿往上瞅，从马的两肋朝下瞧，看看这些马值不值得投注，另有几个人却喜欢看整匹的马。很快，向上校推荐的那匹栗色马来了；这叔侄俩看到它额前一块白斑，正在远处角落里慢慢遛着。上校是真正的爱马人，对这匹大为赞赏。他喜欢它的脑袋，喜欢它的脚弯；而最喜欢的，得数它的眼睛。是匹好马，周身是灵性和活力——只是肩胛处也许直了点，对下坡不利！
就在仔细察看中，他发现自己对侄女注视起来。这孩子一双弯弯娥眉，一对小小耳朵，两个相距甚近的细巧鼻孔，显示出多好的教养，还有她的动作——多么稳当妥帖又轻快利落。她长得这么标致，不该受苦！真不像话！要是她没这么标致，那小伙子不会爱上她。要是她没这么标致，她那个丈夫就不会——！上校为这偶然的发现吃了一惊，垂下了目光。她没这么标致就好了！难道这就是整个事情的关键所在？这玩世不恭的想法击中了他的要害；但心底里似乎在支持这想法。那怎么办？难道就因为奥莉芙这么标致，让那两个人把她拉来扯去，一撕两半毁了她？不知怎的，他的这一发现——这强烈感情出自对美和热情、外形和色彩的崇拜——使他方寸大乱，因为他看问题的习惯并不理性。他觉得上述想法粗暴得出奇，甚至可说不道德。奥莉芙竟处于两种贪婪欲望之间——这样简直是两只鹰抢夺一只鸟，两张嘴争咬一只水果！这种观察事物的方式，他从前还不曾有过。想到那丈夫紧紧抓住妻子，想到那斯文的小伙子朝他侄女飞扑下来；想到奥莉芙有朝一日年老色衰，玉容憔悴，离世而去，那时他们的，实际上也是一切男人的，贪婪之心才会死灭——所有这些可怕的想法，可说倏忽间一拥而来，更使他感到痛心。
真是一出悲剧！道莉就这么说过。又怪又干脆——这就是女人！但他立刻想起原先要乐一天的决心，连忙再仔细看他中意的那匹马。也许他们该在它身上押十个英镑。他们最好还是回到看台上！往那里走的时候，上校看见不远的树下站着个小伙子；他敢起誓，这人准是莱恩南。搞艺术的人居然到这地方来，不大可能！但千真万确，是那个小伙子莱恩南，穿得齐齐整整，戴着大礼帽。幸好他的脸没朝着他们俩。上校什么也没对奥莉芙说，因为他不想负这种责任——尤其在那些令人不快的念头之后。他一边庆幸自己眼睛尖，一边带着侄女走向门口。在那里的拥挤人群里，奥莉芙同他分开了一会儿，可不久回到他身旁；上校更是庆幸起来：总算没发生让侄女心烦的事，没毁了这一天。现在侄女脸上神采飞扬，一双黑眼睛闪闪有光。奥莉芙准是想着接下来的赛马，想着为她押下十镑大票而激动呢。
事后，他把事情给埃尔考特太太细说了。“泰勃尔劝我押的栗色马结果一事无成——下坡时不行——见到它的时候，我就看出这点。但是那孩子过得很快活。可惜你没去，亲爱的！”他没提脑海深处的那些想法，也没提瞥见莱恩南的事，因为在回家的路上，有个讨厌的猜疑袭上心头。那小伙子到底有没有看见奥莉芙？在围场门口的拥挤人群里，他到底有没有设法接近奥莉芙？
