自从北大流这一仗后，战士们尝到了歼灭战的滋味，一听说有敌情就磨拳擦掌地叫着“吃掉它！”可是敌人在保定一带挤了个大疙瘩，我们也挤了个疙瘩，两边扭来扭去，老不能下手。战士们急了眼，每逢听到友邻地区的捷报便嚷道：“人家净是吃香的喝辣的，咱们这算干什么，光跟敌人顶牛，顶得头昏眼花，连牛骨头也啃不上！”高级首长及时改变了作战计划，决定“先打分散孤立之敌……”就在阴历大年初一，拉着队伍往南便走，直奔着定县的敌人扑去。
傍黑出发，天正下着大雪，飘飘扬扬的，北风一卷，迷得人睁不开眼。大雪坎子一二尺深，一脚插进去，直湿到脖罗盖。雪又硌脚，许多新战士腿没跑惯，不会走路，脚都打了泡，远呀累呀瞎嘟囔。李全喜一边走，一边喘粗气，队伍过村时，看见有的人家带着灯纺线，白纸窗上映着灯光，真想敲开门进去暖暖。马铁头瞧他一拐一拐的挺吃劲，把他的背包和枪都抢到自己肩膀上。李全喜好难受。人家组长不累呀，待咱这样有恩情，便硬挺着跟上去。
疙瘩乔一路不住嘴地发牢骚：“这算什么战？简直是瞎拉扯着玩，拿着人当狗熊耍！”
马铁头说：“这就叫运动，运动不灵，就缴不到大炮。”
疙瘩乔冷笑道：“哼！大炮没缴成，先缴了一脚小炮（泡）！”瞅人不看见，好几回拿拳头戳林四牙。
林四牙头也不回，只装不知道。前些天，疙瘩乔老告诉他解放军怎样怎样苦，几次拉拢他开小差，还说：“要在北京，进戏园子，吃饭馆子，多自在！在这，可倒好，穷得咱一个大钱没有，一个大地方去不了，有钱也买不到东西！”又说：“铁打的营盘流水的兵，吃粮当差，哪里不是一样，何必单在这受罪？”林四牙故意吓他说：“要跑咱们就带枪跑。”疙瘩乔伸了伸舌头说：“带枪可是死罪呀！”林四牙说：“你怕死还跑什么？”可也没对马铁头汇报这件事，自个肚子里另有划算。这回走在路上，心想先前在国民党那边，说声走，迈迈腿就上了火车汽车，两脚不动地方，转眼千儿八百里。这可倒好，光靠两条腿没昼没夜地死走，有什么指望。越往南离家越近了，能打下定县就干，要是打不下来，可见解放军势力还小，队伍尽管是好队伍，出路不大，也没干头。千顷地，万顷庄，也是为了吃穿，那时不如回家当老百姓，混口饭吃。
龙起云的精神可正鼓得十足。任凭风吹雪打，你看他略微偏着个通红的大脸，依旧像飞似的走在前头，有时脚一滑，咕咚地摔倒，两手只顾护着枪，爬起来说：“摔了人不要紧，可不能摔枪！摔坏枪，战斗上人也吃亏！”接着又走，旁人跟不上他也不理，惹得疙瘩乔嘟嘟囔囔说怪话：“我看咱们连长八成是兔子做的！”
龙起云这时巴不得长出两只翅膀，一飞飞进定县城，把敌人捂在窝里。当夜人不歇脚，马不停蹄，直撵到定县城边，四面大军都围上了，围了个风雨不透。城里的敌人耳闻有点情况，做梦也料不到解放军会上来得这样快，天亮一望，雪停了，到处白茫茫的，积雪照得人眼发花，连一个解放军的影子也不见。其实解放军个个人都翻穿着棉袄，白袄里跟雪一个颜色，悄悄隐藏在四外村里，睡足吃饱，正准备黄昏攻城。
卢文保抓紧空隙，先召集了党员大会，号召每个党员要在战斗里拿出冲锋在前、退却在后的精神，带动群众，接着又开了全连的动员大会。龙起云布置了战斗任务：一排抬梯子，二排爬城，三排做预备队。马铁头是一排的战士，当时蹦起来，挺着胸脯，像只大公鸡，对二排挑战说：“我们保险安上梯子，送你们上城！”二排像回音似的即刻应道：“只要你们安上梯子，我们准上城！”开完会，卢文保约龙起云去看地形，走到村外，只见一铲平地上雪铺冰盖，远在几里外的定县城墙显得格外黑。龙起云瞭了瞭，停下脚说：“这个地形，一眼望到头，看不看不吃劲，还是留着力气等打仗吧。”便半路退回去了。
顶太阳压山，一排二十多人扛着梯子悄悄运动到离城半里来路的一块坟圈子后。大梯子是由两截梯子绑在一起的，足有两丈五尺高，上下两头都有轱轮，上边那头还挽着根粗绳子。马铁头力气大，出名的半匹牛，扛梯子排头第一位。杜富海专管拉那根大绳子。炮手刚试罢了两炮，掩护攻击的轻重机枪还没准备妥当，龙起云急得像团火，一个劲挥着手叫：“冲啊！冲啊！”
号令一下，这个排扛着大梯子就上。眼前一片大平地，到城墙还有七八十弓，天不黑，又没有炮火掩护，城上的敌人看得真真的，自然开了火。一个战士倒了，跑着跑着又倒了一个。……有人趔趔趄趄的想靠后退，马铁头像支箭，扯着梯子硬往上抢。积雪一脚深一脚浅，子弹打得雪冒了烟。李全喜的脚插到雪窟窿里，使力一拔，拔出个光袜底，急得咋唬道：“组长，组长，我的鞋掉啦！”马铁头只顾上说：“不要叫！不要叫！掉了一会再找。”眼看跑到城根底下，再加几把劲，就能搭梯子了。马铁头打了冷战，绕着原地打起转来。
原来前面挡着条护城河，水没冻严，靠边的冰凌上漫着层雪，衬得河水像墨一样黑。谁也没料到有这条河，一时过不去，弄得抓了瞎。城上打得更急，又有几个人撂倒了。杜富海急得骂道：“你们乱个什么劲，还不赶紧趴下！”大伙就轰的一声扑到雪地上，拿出小铁锨忙着做工事。
龙起云在后边还是亮着粗嗓门嚷道：“上啊！上啊！怎么不上啦？”
杜富海探着短脖子照量照量护城河，皱着扫帚眉叫道：“把梯子搭到对岸上，架个桥！”
马铁头听说一声，朝前猛一蹿，顺着挺陡的河堤溜下去。冰冻得太薄，架不住人，哗啦地碎了，他的两腿插到河里，水齐到脖罗盖上。林四牙心想：“要死也不能装孬包！”跟着滑下去。紧接着魏三宝等几个战士也扑腾扑腾下了河。天色已经黑糊糊的了，城头上的敌人乱嚷乱笑，机枪对着河心一味地扫射，压得他们不能动弹。炮又响了，只见刺溜刺溜一道火光，轰地一下，正在城根底炸起一大团尘土。这不像敌人的炮，倒像自己的。果然不错，跟着炮就不停了，都砸到城顶上去。敌人的火力被压得稀稀拉拉的，趁这个节骨眼，马铁头领人趟着齐脖罗盖深的冰水，把梯子的一头撮到河对岸上。这样一来，爬城的云梯横搁在护城河上，恰好搭成个桥。剩下的人踏着梯子跑过去，二排的战士也趁机过了河，各自挖个坑隐蔽好。
马铁头领着人在水里蹚来蹚去，又帮着岸上把梯子运过河去，才爬上岸，棉裤里外都湿透了，冻得直打战。远远近近，枪炮连成一片，黑糊影里，净看见一闪一闪的红光，总攻开始了。马铁头忘了冷，立时夹在众人当间去架梯子。大伙一撮，杜富海憋着气一拉绳子，云梯前端的轱轳顺着城墙滚上去。接连又是几撮几拉，梯子便搭好了。二排的战士拥上来，猴子爬竿似的一个连一个爬上去。刚到半腰，当头的战士中了枪，一撒手滚下来，打得后边的人忽隆忽隆都跌下去。
马铁头动了火，一手拿着手榴弹，抓着梯子往上就爬，后边紧跟着又上来许多人。城上瞎打枪，也不看目标，慌得不行。马铁头冒着子弹爬到顶上去，左手扳着城墙，刚要朝上翻，不想人多梯子不牢，只听喀嚓一声，当间压断了，连人带梯子都摔下去。马铁头的两脚落了空，身子一坠，丢当几丢当，急忙把右手的手榴弹摔上去，一把也扳住城墙边，悬空吊在那儿。城上敌人的动静，听得清清楚楚，只听有人呼呼地喘着粗气说：“好险，好险，打下去啦！”也不知挂了多大工夫，马铁头只觉得手冻得发木，胳膊腕子又酸又软，一时一刻也熬不住了。我们的炮紧响，砸得城墙一震一震的，他的身子也震得乱颤。掩护登城的机枪又响了，子弹一溜歪斜从他头顶飞过去。他急得乱蹬脚，只想用脚尖找个砖缝缓缓力气，忽然触到个什么硬实东西，马上明白这是云梯绑好又顺上来了。他的精神一振，力量凭空添了十倍，脚踏着梯子，从腰里拔出手榴弹，飕地撂上去，爆炸一响，趁势跳上城，就地一滚滚到旁边去，接连又扔出几个手榴弹，炸倒了眼前的敌人，占领了阵地。这当儿，战士们不断地涌上城，轰轰地直扔炸弹，立时朝两翼扩张。有人点了支信号，一道火光冲上天去，但见漆黑的天空亮着一团火，越坠越长，转眼变成一条金龙。东城上照样腾起一条火龙，知道那面也攻破了。马铁头领着人正往左压缩敌人，一颗手榴弹正巧打到他的头上，懵了，东倒西歪退后好几步，那颗手榴弹也就炸了，碎片子扑着他飞来，把他打了个大斤斗。他的脑子忽忽悠悠的，先还听见战士们冲锋喊杀的声音，一会迷迷糊糊的，什么不知道，死过去了。……
赶天亮，战斗结束，敌人全部被歼灭，部队撤到四围乡村里吃饭睡觉。卢文保又困又乏，眼皮子直打架，单好使草棍支起来。他顺手捞起把雪搓了搓脸，清醒些了，像条鱼似的串来串去，转到各排各班去检査伤亡，整顿组织。一排只剩了十七八个人，个个滚得浑身净泥，炕上炕下倒满了，呼噜呼噜睡得正酣。排长跟杜富海夹在人缝里，轻言轻语地合计事情。卢文保问过伤亡情形，又打听马铁头。杜富海两眼血红，胡子扎煞的像个刺猬，摇摇头说：“怕是完了！”抬下的伤号不见马铁头，尸首也不见，也许埋到炮弹坑里去了。卢文保又问战士的情绪，一排长说：“打了胜仗，情绪倒是挺欢，就是伤亡大，有些人对连长指挥上有意见，觉得太冒失。”
卢文保立在那儿不言声了。高颧骨像是一对小山，耷拉着又深又黑的大眼，又显出那副深思的神情。这话恰恰碰了他的心，当时也不多说，又到各班走了一阵，然后回到连部。通讯员小张打回饭来，叫连长吃饭。龙起云正贪睡，一摇他的腿，呼啦地坐起来。这是老军人的习性，睡也睡得警醒。他用大手揉揉眼眵，拿起饭碗，望着卢文保笑道：“老卢，你怎么老像猴子一样精神，也不知道困？”
卢文保答道：“我是挂着班里的事，才去转了转，士气还不坏。”
龙起云乐得用大巴掌使劲一拍卢文保的肩膀，亮开粗嗓门笑道：“自然不坏喽！这一仗打得总算硬吧？”
卢文保淡淡地笑道：“硬是硬，就是伤亡大，没做到‘消灭敌人，保存自己’的地步。”
龙起云显得有点不耐烦说：“你怎么学得婆婆妈妈的？吃饭还拉搭米粒，哪免有一星半点伤亡。”
卢文保说：“要看伤亡能不能避免。你打仗猛是猛，一点不含糊，可就有点粗枝大叶。不看地形，准备得也不细，弄得净出错，这个仗打得就没有准备，没有把握……”
龙起云把筷子一放说：“你真是四十里不换肩，抬杠好手！这是你的意见么？”
卢文保说：“还不止是我自己的，许多战士都有这个意见。”
龙起云生气道：“我过去也没听说过，单你一来，事就多了。不管怎么说，你提三百六十遍，我也不听。带兵要没个正主意可不行，你这是扰乱干部的决心，做了战士的尾巴！”
卢文保说：“尾巴不尾巴我不知道，反正我们不能不听群众的意见，这是个原则。”
龙起云急红了脸，一下子在炕上站起来，嚷道：“你懂得什么叫原则？我当排长那时候，你还是个兵，难道我不比你知道的多！这样可成了极端民主化了！”
卢文保平心静气地笑道：“你这可是讹人的话。毛主席为什么还要当老百姓的小学生？咱们是一个人看好几百人，战士是好几百人看一个人，毛主席就是能听群众意见。”
说的龙起云又笑了，坐下道：“好，好，你给我上起政治课了！瞧你啰里啰嗦的，还有点门道。”
可是卢文保明白连长并没心服。吃完饭，召开支部会，检讨这次战斗，转到评伤亡，卢文保又提起这篇话，着重批评了连长的粗心主观，还说要是不能发挥士兵的民主，连队样样工作也搞不好。旁的人也当面对连长提出了批评。龙起云是个直肠子人，打仗勇敢，一旦回过劲来，改正错误也勇敢。卢文保最后问他：“你说对不对？”他光是笑。卢文保追问道：“你笑什么？到底对不对呀？”他把腰一挺道：“我现在没说的，骑驴看唱本，走着瞧吧！”
正在这时，街门口有人大声问道：“这是连部么？”接着是许多脚踩得雪咯吱咯吱响。卢文保立时迎出去，却见四个老乡抬着扇门进来，上面用棉被盖着个人。他跑上去揭开被一看，竟是马铁头。原来马铁头的天灵盖和大腿全挂了花，当时昏过去，赶缓醒回来，同志们都冲下城去，往街心压缩敌人去了。他又冷又痛，想动一动，一翻身滚下城坡去，滚到一家种菜园子的老乡门口，又跌了个半死，哼哼呀呀地叫人。老乡隔着门问明白是解放军，急忙把他救进屋去，给他包伤，喂他鸡蛋吃，体贴得什么似的。天一明，就找了几个邻居抬着他往部队送。可是他一定要回原部队，绕了许多冤枉路才算找到。
卢文保赶忙动手把他抬进屋，又派人到村里去要担架，准备送他到后方去住医院。马铁头硬撑着抬起身说：“指导员，别送我走！……我的伤不重，随队休养几天就好了。”实际他的伤可真不轻，血流得又多，那张长方脸本来黑里透红，现时变得煞白。卢文保好歹把他说服，花钱买了点团粉，冲了一碗喂他吃了，又叫卫生员给他换了换药，然后才送他走。李全喜、林四牙等人也赶来送他。他却像小孩初次离家，难舍难分，拉着指导员的手，望着众人，眼泪转在眼圈里，差一点没掉下来，老重复着一句话说：“大家千万给我来信哪！”
