在秀儿上过父亲坟的两天以后，她觉得对于家庭对于社会，已经绝望了。这就认定了向黑店投宿，到艺术之宫的画会里去工作。这个画会与其说是研究艺术的，倒不如说是姜先生的一个党本部，有兴致的时候，三五个朋友聚会在一处，也许画一两笔画。雅兴不到，那就大家在院前那重屋子里，抽抽烟，谈谈心，他们还预备了一套煮咖啡的精致器具，亲自熬咖啡喝。其间还有一位拉京胡的赵先生，有时拉起胡琴来，大家唱两段皮黄，又成了票房。姜先生说：“这地方也算个小沙龙。假使有一个美丽而又擅长艺术的太太，在这里主持一切，那自己简直就是艺坛的盟主了。”也就为着有了这样一个沙龙，能够吸引着一班朋友在一处。艺术家总是爱批评别人的，而同时又不爱别人批评自己。在这艺术之宫里，差不多是一条战线上的人，决不会互相批评。而对于艺术之宫以外的人，倒可以尽量地批评。而在艺术学校教书，不到艺术之宫来走走的，因为大家认识的深切，更有所批评。刘主任是这些人的主脑，而刘主任对画会的批评，就首当其冲，积之既久，这里就成了反刘联合阵线的大本营。在这种情形之下，姜先生当然要加强艺术之宫的组织，每月总拿出一百元上下，来维持这个机关。自从学校有了风潮，姜先生对于刘主任有取而代之之势，更是不能放松，无论怎样忙，每日总要到艺术之宫来消磨一两个钟头。
这天下午，姜先生正和几位同志，在前院屋子里坐着聊天。他大为高兴之下，除了熬上一壶咖啡向外，又买了一块钱的点心助兴。他左手捏住咖啡杯的柄，右手握住一块松花蛋糕，站在屋子中间，很高兴地说话。他道：“老刘懂的什么艺术，只会向教育部长拍马屁。他那一本画集，东偷西摸，在外国临了几张名画回来，就算他的创作，简直是卖野人头。”说着，把松花蛋糕送到嘴里去，咬了大半边。他那意思，把这蛋糕象征着刘主任的头，这一下子，去了他半个脑袋，然后快于心。他又咀嚼着，接着道：“到外国去呢，他妈的不要脸，简直把《芥子园》上收的画，也临了几张去展览。西洋人好新鲜，哪知道他还是描红模的玩意儿，也许给了他几句香屁。他一回国来，就把牛皮吹得天响，是在外国露过的。你瞧，他那画集头一页，就是大总统题字，画画还得靠大总统题字卖钱，这算什么本领？”他说着，把那半个松花蛋糕，完全向嘴里塞了进去。塞进去之后，而且把粘着乳油的指头，送到嘴里去吸了两吸，接着，端起咖啡杯子来一饮而起。然后放下茶杯来，向大家望着道：“这样的人，只可以说是走江湖打抽丰的骗子，让他来领导大家学艺术，那真是误尽苍生了。”有位王先生，是由刘主任阵线上新倒到这边来的，坐在沙发上，远伸了两腿架起来，不住地摇曳，听姜先生的演说。等他说完了，这就鼓了掌道：“这话痛快之至。只是现在学校的权柄，我们还没有完全接过来。老刘正在和我们僵持着，这事怎么办？”姜先生对窗子外面看了看，低声道：“不要紧，一切的事，有教育部和我们做后台。今天早上，我还到部里去见过巴总长，他说，要纠正北京艺术界的不良风气，决计做一劳永逸之计，不把这些捣乱分子完全取消，决不开学。至于学校的经费，并不停发，陆续交给我们维持会经手。”王先生笑道：“果能办到这种程度，那自然是好极了，就怕教育部不肯这样干。老刘在教育部向来有内应。”姜先生道：“有内应怎么样？我们有巴总长做主。”他说到“巴总长”三个字，把字音特别提高，两手举了起来，表示他的胜利。这时，有位不知趣的麻先生，就插嘴道：“他能找大总统题字，算得了什么？那一点儿不发生政治效力的，唯有我们和教育总长合作，这才可以直接发生政治上的效用。在政治上不拉拢上司则已，要拉拢上司，就要拉拢这样有力量的人。”姜先生不由得红了脸道：“密斯脱麻，你这是什么话，难道我为学校奋斗，还是有什么私意吗？我生平就是不肯巴结阔人，若是肯巴结阔人，我早发财了。”麻先生被他这几句话，也逼得满脸通红，搭讪着端了一杯咖啡喝，只管不抬头。姜先生觉得他这话，太让人难堪，板着脸，老不肯回过笑容来。
这样约莫有五分钟之久，却听到院子里头，有人轻轻地咳嗽了一声，姜先生隔了玻璃向外面张望着时，立刻现出了眼角上的鱼尾纹，笑嘻嘻地道：“密斯李来了。欢迎欢迎。”秀儿拉开门，却引得在座的人，呀的一声，全都站了起来。秀儿在路上已经想好了，一切给他们一个大方，就是他们有什么坏心眼，在自己毫不在乎的态度中，料着他们也不能怎样。于是先把脚站定了，然后四面八方的，向在座的各位先生鞠躬。姜先生笑道：“密斯李越过越文明了，同她们那班人，态度不一样。”秀儿笑道：“各位先生赏饭吃，我能够不谢谢各位吗？文明两个字，可是不敢当。就算文明，也是跟了各位先生学的。”姜先生把他那颗梳了斑白头发的脑袋，摇成了个小圈，笑道：“密斯李的话十分恰当。可是我得和在座的人，同时声明一句，绝没有谁把模特儿当另一种人看待。”秀儿又微微地鞠着躬道：“那自然是各位先生心眼好。”说着，退后两步，要向门框上靠着。姜先生微微地点了两个头道：“密斯李，请坐请坐，站着干什么。”秀儿对了墙上的挂钟，张望了一下，笑道：“今天不是叫我来工作的吗？画完了，我还要赶回去找个人。”姜先生道：“我们画会里画画，就是这么回事，高兴就画上两笔，不高兴就隔上几次，都没有关系。今天我们喝咖啡吃蛋糕，正来得高兴，还没有想到画画呢。我说，请她也坐一会儿，各位以为如何？”说着，就向在座的人，全都望了一眼。麻先生正因为那句话说着得罪了姜先生，不知道要怎样转圜才好。现在有了机会了，就斟了一杯咖啡，双手捧到秀儿面前来，点头笑道：“密斯李，你喝咖啡的吗？请喝这一杯，怎么样？坐下，咱们先谈谈，这不是学校，没关系。”秀儿只好两手接着，点点头笑道：“多谢，我……”这个我字以下的话，还没有说出口，麻先生又一转身把茶几上的一碟点心，端了送到秀儿面前，笑道：“你尝一块，新鲜的。”秀儿见他伸出来的手，老不缩了回去，也就将两个指头钳住了一块。这样一来，左手捧了托咖啡杯的碟子，右手钳了点心，两手架空着，站在屋子里，不知道怎么是好。姜先生似乎要接近她，又不便怎样接近她，却也虚抬了一只手，牵住她的袖子道：“这里全是熟透了的人，你还客气什么，请坐下吧。”秀儿也是觉得这样太不便当，就依了他的话，在靠茶几的沙发上坐下，顺手把咖啡杯子放下，就将头偏到一边去，将点心咬了一只犄角。虽然他们夸奖着，这点心是如何的好吃，可是那股子牛乳腥味儿，实在有点儿不惯。赶快咽了下去，抢着喝一口咖啡，要净净口，偏偏是甜中带苦，又虽然也是勉强咽下去了，可是总还留着那股子怪味儿。姜先生坐在她对面椅子上，早是看到了，便皱了眉毛笑道：“这实在也是我们大意。今天的咖啡熬得太浓了，我加了好几块糖，还是涩嘴。密斯李讲卫生，大概不大用这富于刺激性的饮料。这儿也有好香片，你先喝一杯，好吗？”他说着，又在旁边桌上，斟了一杯香茶，送将过来。秀儿不料姜先生也这样的客气，便笑道：“这可不敢当。”说着，赶快地站了起来，双手将那杯子捧住。姜先生道：“我们这艺术之宫的人，全很随便的，你不要受着什么拘束。”秀儿捧了那杯茶放到茶几上，退后两步，在沙发的扶靠上半挨了身子坐着。因为所有在这屋子里的人，现在全都站着，而且是把眼睛都射在自己身上，这却让自己半低了头，又不便坐下去，只好是这样要坐不坐的。麻先生站着是比秀儿靠近一点儿的，走近一步，半弯了腰道：“密斯李，越让你别受拘束，你是越受拘束，这又何必？”秀儿微笑道：“我没受拘束。不过要是在这儿不画画的话，我在这里倒耽误各位先生的事，我先去了。姜先生，我哪天来画？”她口里说着，两只脚已是向前移动。姜先生在这几天里，已经是在办理接收学校了。虽然也到艺术之宫来一趟，这完全是抓住党羽，和商量政策的，时间不受拘束，学校里来了电话，立刻就走，若是要画模特儿，这就透着困难，画是不可能不画，自己走开，那些会员不会走开，他们落得无拘无束。他这样的考量着，一时没有把话答复出来，秀儿就走到了门边。大家没有伸手抓住她的道理，那只有全把眼睛白瞪着。秀儿手扶了门框，回转身来，向姜先生点了一个头道：“我走了呵。”姜先生再来不及考虑了，便道：“你明天来吧。”他就这样交代了一句，没有说出时间，秀儿便答应着走了。
到了次日，秀儿是按了原来的时间，到这里来的。刚到前进院子里，那位麻先生就迎了出来。他在西服外面罩了一件灰色的画衣。手上捏了一条白绸手绢，只管拂拭脸上，分明是一种等着画画的样子了。麻先生不但姓麻，他那白白的瓜子脸上，倒真有几粒白麻子。只是他善于遮盖，除每次洗脸之后，必定厚厚地敷上一层雪花膏之外，而且还戴了一副大框子眼镜。白麻子总是长在上脸腮和鼻子两边的，眼镜框子压住，这就看不出来了。秀儿对于他的印象，却是不大好，以为一个当先生的人，搽上那么些个雪花膏，头发搽的油又是可以滴得下来，透着不庄重。所以这个时候，他迎上前来，倒站住了脚，不敢向前，先低声问道：“姜先生呢？”麻先生含糊着答道：“他们全在后面画室里呢，大概等有一个钟头了。”秀儿听他这样说着，觉得是自己来迟了，扯起两脚，赶快就向后院的画室走去，心里原也想着，这麻先生别是有点儿冤人吧？可是人在院子里，就听到那画室喁喁的有人说话。没有两三个人，也不能说得这样的热闹，这就放着胆子，扯开了画室的门，痛痛快快地走了进去。
屋子里倒是有几个人，可是一眼陌生，并不知道是哪里来的。自己先怔了一怔，然后慢慢地向屏风边走去，以便走到里面去脱衣服，可是回头看看那些人，只有一个人把颜料盘子和画笔拿在手上。其余的人全是两手伸在裤袋里，脸上带了微微的笑容。这就板住了脸，手扶了屏风，暂不进去。那些人似乎有点儿省悟，也没有敢催她。好在麻先生急于要工作，也就跟着进去了。看到秀儿站在屏风边，又对在屋子里的这些人看了一看，便向秀儿笑道：“今天参观的不少，可只有我同曹先生两个人画。”秀儿红了脸道：“姜先生也没有在这里，随便就让许多人参观。”麻先生道：“朋友来参观，我们当然不能拒绝。”秀儿手扶了屏风，只是把头低着，却不肯说什么。麻先生道：“今天我们只画一个钟头，你快脱衣服吧。”秀儿手扶了屏风，始终不作声，却偷眼去看那些参观的人。这一群人里面，有两个穿西服的，三个穿长衫的，他们虽然也很像是个念书人的样子，但是看他们脸上，全带了一种轻微的笑容，显然是透露着他们那不可遏止的一种轻薄。麻先生道：“这都是教育界的人，他们都很爱艺术，今日来参观，本也就是姜先生早已约过的。”秀儿对于一个穿西服瘦小个子的人，很是眼熟，记得在一家西服庄门口，常常看到他。若说是教育界的人，他老在西服庄门口站着干吗？而且他那双眼睛，狠狠盯着人看，心想：“你看我干吗？我也是人。不过手上少两个钱，所以光了眼子给人瞧。我要是有钱，你敢特意地来看我？”如此想着，也就对着他瞟了一眼。麻先生虽明知她有了气。可是约了这些人来看模特儿，结果，模特儿不脱衣服，这些人扫兴是小，透着做画师的人，连模特儿也不能指挥，这是太难为情了。便赶近了曹先生一步，向他先丢了一个眼色，然后低声道：“怎么样？”曹先生倒不顾忌什么，很大的声音答道：“我们当然要画。”说时，也瞪了秀儿一眼，接着又道：“她们当模特儿的，没有权力，可以禁止别人参观。”他这话是说得很对的，秀儿拿不出什么理由来再反驳他，只有低着头走进屏风去脱衣服了。秀儿光了身子出来，本是沉住脸的，可是当模特儿的人，在画画的时候，不但自己没有灵魂，也要自己没有自拟的形式。画师不是有特种原因，谁肯画一个生气的人？所以自己到了那个坐榻边，也就把脸色放得和平了，向麻先生问道：“怎么样子坐法？”可是麻先生还没有答言呢，那几个参观的人同时发了嗓子痒，吱咯吱咯地咳嗽起来。秀儿本来没有正眼去看他们，现在他们咳嗽得像倒了蛤蟆笼似的，自禁不住很快地瞟了他们一眼。他们全挤在画室一只角落里，长子的嘴巴，很容易接近矮子的耳朵。他们的眼睛，虽然像了一种吸力，只盯住着模特儿的某一部分看着。可是身体其余的部分，并不曾麻木，长子的嘴，在矮子的耳朵边，就叽叽咕咕说起来。同时，也就有两个人暗地里手握住手。秀儿在看他们之后，立刻向麻先生看一眼，意思是说，你瞧瞧他们。麻先生只好是当了不知道。向她道：“我们画一个睡着的姿势，你侧了身子躺下，左腿伸直，右腿微微地弯着，把右手撑着木榻、托住了头。”秀儿照了他的话躺下，还不曾问出来，样子对不对呢。参观人里面，有位大肚子胖子，直率地插言道：“躺着的不好，我们瞧不见。”这一句话说出，大家全向他望着。麻先生也笑道：“这么大一个人，躺下了，你会瞧不见？”引得在场参观的人，全都哈哈大笑起来。秀儿躺在那木榻上听着，恨不得把肺都气炸了。沉着脸色，把身子一翻。她这样一掉身体，一部分参观的，眼睛里是感到异样的兴奋，二次里又哈哈大笑起来。麻先生虽然也扭转头来，对这些人瞪眼。可是这些人已经乐大发了，要收回笑声，也有些来不及。这时，曹先生也正着脸色道：“我们这是艺术，诸位到这里来参观，当然要带一种艺术的意味。这并不是在杂耍场里看双簧，这样哈哈大笑，可丧失了研究艺术的态度。”他似乎也生气，说着，还把脚在地面顿了两顿。那些参观的人，看到两位主人，都有点儿不快活的样子，有个人说声走吧，大家一窝蜂地拥了出去。秀儿也就跟着站了起来，因道：“麻先生，现在这里只剩两个人，不能画了吧？”麻先生也觉得今天的事，很是对模特儿不起。画模特儿的人，无论是真是假，总要摆出那副不苟言不苟笑的样子，现在大家这样哄堂大笑，实在破坏了规矩，于是他只好点点头道：“好吧，今天不画了。”秀儿把衣服穿好，一言不发，抽身就出去了。
这日她回到公寓里，掩上了房门，自己横躺在床子上，很发了一阵呆。心里也就念着，这句话不能不和姜先生说明了。要不，在艺术之宫里当模特儿，却让人当了新稀罕看。将来有一天等这些参观的人，把话传扬开去，一到街上，就有人在后面指着说笑了。想到十分不能忍耐的时候，就跑到电话室里，向学校里主任室叫了一个电话，那接电话的听差听到是女子的声音，以为是学校里女生打来的电话，这在姜先生倒是不怎么拒绝的，秀儿索性告诉了他，是艺术之宫，姓徐的电话，果然，姜先生自己来接电话了。秀儿在电话里，就把今天参观人那种态度，略微说了一说。姜先生道：“那是偶然的事吧？那不会常常有人参观的，你明天还是去。这几天我很忙，我是不能画画的。”秀儿道：“姜先生不去，那我就不去了。”姜先生道：“艺术之宫，也不是我个人私有的，怎能够我不去，你也不去呢？你要是得罪了全画会的人，你的工作，我也是没有法子维持的。”秀儿说了好吧两个字，也就不愿向下说了。
回到房里，掩上房门，第二次横躺到床上，又是一场大睡。但是她躺在床上，那颗心却是个孙悟空，顷刻之间，上天下地，这一向的遭遇像电影一样，一幕幕地从眼前演过。她想过了一宿之后，次日是有点主意了。换了一身朴素些的衣服，却向北新桥走去，这里是北城一所热闹街口，马路边，很宽很宽的人行道上摆列了各种摊子。而书摊子也是其中之一。这里是很少有时髦人物来往的，所以书摊子上所摆的，也不过是牙牌神数杨家将万事不求人等类的书。秀儿虽然衣服朴素，一件蓝布旗袍上，又搭了一条红毛绳围巾，这显然是一个女学生的样子。书摊子边，有了这种人来到，那算是第一流顾客，摊贩少不了全向她看了过来。秀儿由路边第一个书摊子，慢慢儿地巡视过来。她也好像是在找一部书，并不去看摊子上书以外的事。这样走了两三个书摊子，猛可一抬头，见万子明笼了两只棉袄袖子，在盛书的一只大木柜子上坐着，便表示着一种吃惊的样子，向他笑着一点头道：“万掌柜，您也在这里做生意吗？”万子明笑道：“是，大姑娘，许久不见，你好？今天怎么得闲儿到北新桥来了？这儿到你公寓不近啦，准有十几里地吧？”秀儿道：“我今天到这儿来找一家亲戚，没找着。等电车呢，随便地逛逛书摊子，不想遇到万掌柜了。”万子明道：“我是常在这里摆摊子的。”他说着，弯下腰去，整理摊子上翻乱了的书本。秀儿道：“万掌柜好久没到西城去吧？我老爷子过去了，你知道吗？”万子明伸直腰来叹了一口气，点点头道：“我知道的。这是赛茄子告诉我的消息。我跑到你府上去瞧瞧，也没找着谁。挺好的一位老人家，就这样子过去了。人生在世真是没劲。”说着这话，却把眼睛向秀儿肩上的红毛绳围巾注视着。秀儿红了脸道：“我出来得忙一点儿，捞了一条围巾，就搭在身上。”万子明笑道：“这没关系，孝顺父母，总要孝顺在心上，咱们穷人也谈不到那些礼节。怎么办？这在大路口上，也找不着地方请你坐一会儿喝口水。”秀儿偷眼看他时，见他样子淡淡的，隔了一张书摊子站定，并不上前来打招呼。秀儿站着凝了一凝神，便带点微笑向他道：“我住的那公寓，你知道吗？得闲儿，请到我那里去坐一会儿。”万子明吓吓的一阵笑，笑声虽不大，可是那肩膀闪动了两下，现出那不庄重的样子。秀儿本想问一句，我们那地方，你不能去吗？可是就在这时，有两个买书的人，走到摊子边来。万子明却是丢了秀儿不管，迎着那两个人问道：“要买点儿什么？”有一个人答，找本《儿女英雄传》，万子明笑道：“瞧这个书不错。女人，还是古来的好。现在的摩登女人，尽干的是些……我也不好说什么。”他说话的时候，脸子并不向秀儿望着。秀儿红了脸，搭腔不好，不搭腔也不好。直待万子明同那个人将生意做完，才回转脸来，又向她点了个头道：“你不坐会儿。”秀儿正着脸色道：“万掌柜，你对我为人，大概不怎么明白。你有工夫，再去打听打听，再见吧。”万子明也很干脆地答应了一声再见，并没有说别的。而且他说再见两个字，还是绷着脸子一点头。秀儿若不为了是在大街上，那两行眼泪一定要滚了出来。自己低了头，三脚两步地赶快就走开。
她近来发明了一种安慰自己的法子，就是当着心里十分难过的时候，立刻回到公寓去，关门睡觉。由北新桥回到西城，除了要搭坐很长路的电车而外，还要另坐人力车，所以回到公寓里，要耗费很长的时间，身子也有些疲乏。而且她进公寓门的时候，脸子就是红红的，额角上也正流着汗。茶房看到，已是有点儿留意。她回到屋子里去以后，不问什么，也不要茶水，掩上房门就睡觉了。她有了长时间的疲乏，自然也要长时间的休息，所以她倒上床去，这一觉直睡到晚上十二点钟，方才回醒过来，晚饭是不曾吃。坐起来，先把电灯扭亮，坐在床沿上先发了一阵呆。随后捧起桌上的茶壶，嘴对嘴的，喝了一阵凉茶。原来是因为心里头发烧，以为喝了一顿凉茶下去，可以把这饥火压上一压。不想冰凉过了一会子而后，心里燃烧得更是厉害。待要找茶房来弄点儿食物，打开门来，向外面张望着，地面上已是被雨淋得湿透，屋檐溜上向下淋着雨，滴答有声。把头向外略微伸一伸，便喷了一脸的水点。看看外面各院子里，不但是寂无人声，而且只有两三扇窗户，向外漏着灯光。这时什么声音全没有了，若是大声音去叫唤着茶房，把公寓里的旅客惊醒了，老大的不便，这就把门关着，又横躺到床上去。精神疲乏的人，都容易睡着。所以秀儿二次里歪倒床上，虽然始而还有些胡思乱想，后来心沉静下去，那窗子外的雨声，大的也有，小的也有，紧一阵子，松一阵子。耳朵里听着，心里便自然而然地就迷糊起来。
次日，秀儿醒过来的时候，觉得屋子里面，有一种并不刺激眼睛的光亮，赶紧向窗子外面张望，对过屋脊上和小跨院的地面上，全铺了一层薄薄的白雪。自然，屋子里，也加上一种袭击身体的寒气。这一阵子忙着在外面跑，就没有理会到煤火一件事。回家虽然冷一点儿，也就多穿一点儿衣服，便扛过去，若是原来在家，冷得没奈何，就向外面跑。这时，心里根本难受，外面又下着雪，如何可以出去。因之在箱子里找了一件毛绳衣，在身上加着，两手环抱在怀里，紧紧地搂住。斜靠了窗户下的一张书桌子，就向外面看着。总有一小时的工夫，自己不曾动得一步。这就看到那位可厌的账房先生，胁下夹了一册账本子，推门走进跨院来。在院子里首先他就叫起来道：“李小姐在家啦？”秀儿心里想着，并没有欠下一个子儿房饭钱，你来找我于吗？就老老实实答应在家。账房走了进来，向秀儿点了一个头，接着便笑道：“今天没出去。”秀儿道：“掌柜的找我，有什么事吗？”账房索性在旁边椅子上坐着，将胁下夹着的那账簿，放到茶几上笑道：“没什么要紧的事，有两句话同你商量商量。”秀儿道：“前天给你的钱，现在又要账吗？”账房笑道：“不见得我来了，就是向你要钱。以前在这儿住的段先生，你知道他现时在哪儿吗？”秀儿道：“我住公寓我花钱，你问他干什么？”账房笑道：“我的意思，你最好找着段先生，赁着民房住合算一点儿。公安局今天又来调查来了，年轻妇女没有详细来历的，公寓里不准收留。你是我们的老主顾，又先给了钱，我们还能说什么。只是公安局的命令谁也不能违抗，你就是这样地住下去，这倒叫我们透着为难。”秀儿沉着脸道：“这样的话，你上次也说过了。后来给了你十块钱，公安局的命令，也就跟着不吃劲。我知道，你是嫌我还没有预缴到一个月的钱，还想逼我几个。可是我也打听了，老主顾，欠钱的不说，住半个月给半个月的也很多，为什么对于我就要这样？”账房在那尖削的脸上，透出三分勉强的笑容，因伸着脖子弯了两弯腰道：“实在不是我们公寓里挤你钱。不信，这会儿你就交出钱来了，我们也不敢让您住下。请你在三天之内，搬出我们这公寓去。若是你交出来的钱还有富余的话。当然，就是一分一厘，我们也得退还给您。”秀儿听了他这一番言语，又对他脸上望去，果然的，他两道眉峰皱起来，也透着有很为难的样子。自己于是扑扑毛绳衣上的灰尘，又把衣襟底牵扯了两下，低了头很是出神。账房道：“李小姐，你想想吧。我们做买卖的人，能够把主顾推了出门去吗？”秀儿将三个指头搓着衣襟角，老是不作声。账房道：“李小姐，你再仔细想想吧，回头我再来听你的回话。”秀儿站起身来，待要再问他一个所以然，他夹了那账本子就钻出门外去了。
秀儿在起来之后，还不曾向茶房要茶水呢，这就掩上了房门，又横倒在床上去躺着。这样也只有十分钟，玻璃窗户，就敲着叮叮地响。秀儿看时，茶房隔了窗户问道：“李小姐，您该起来了，十点多钟了。”秀儿还不曾答话，他又推门进来了，第一句话便道：“李小姐，今天要不是我在外面挡住巡警，他就到你这屋子里来了。”秀儿道：“进来就进来，我又没犯法，还能带我到区里去吗？”茶房微笑道：“您是不知道。那巡警来势很凶，我怕他们进来了，立刻就要轰你出去。”秀儿道：“我不信，刚才账房进来，怎么不告诉我呢？”茶房顿了一顿，没有答复，倒向她一笑。秀儿道：“你们别尽拿话吓唬我，我走就是了。”茶房还望了她，没有走。秀儿道：“你说吧，还有什么话。”茶房笑道：“账房说，他家有空房，假使你要搬的话可以到他那儿去住，房钱好说，不给也不吃劲。”秀儿默然了一会子，望着他道：“我先给钱在你们公寓里住着都不成。不给钱呢，倒可以搬到账房先生家里去住。这倒有点儿奇怪了。你们这是什么心思？”茶房笑道：“你先别着急，这话又不是我生造出来的。账房把话告诉我，我就把话转告诉你。”秀儿伸手轻轻一拍桌子道：“这样说来，那就难怪你们瞧不起我。好，我明天就搬开这里。”茶房看她两面脸腮通红，也就不敢把话再向下说，一缩身躯，悄悄地走了。秀儿手扶了门框，昂头望了天只管发呆。偶然低下头来，却发现了全公寓的旅客都在向自己注意看。有的口里衔了香烟，背着两手在身后，在外面院子里走来又走去。有的两个人站在院子里闲话，却不时地把眼睛向这边看了来。有的在他自己房门口半掩了门帘子，伸头向外望着。有的在玻璃窗子里，露出了一张面孔。正对着这跨院子里，自然，那也是向这里看人的。秀儿被这些人的眼睛盯着，觉得那眼光像箭一般，直射到肺腑里去，只好板住了面孔，缩到房里面来。但是自己闷坐了一会儿，忽然转念到，这是花钱住的公寓，也不是坐牢，为什么怕人看？于是大声叫着茶房。茶房来了，秀儿大声道：“警察不来轰我，我总在这里住着。我在这里住一天，给一天的钱。为什么不给我送茶水来？”茶房倒是不生气，嘻嘻地笑着。秀儿道：“饭得了，你先给我开饭。吃了饭我要出去。我告诉你，我一不做贼，二不卖身，瞧，我是不怕人瞧的。”茶房哈着腰儿笑道：“李小姐，你尽生气干什么，我又没说什么。”秀儿道：“我谅你也不敢说我什么。我告诉你，你别瞧我向来好说话。把我逼急了，我打人不赢，踢人不赢，咬也要咬他三口。”说时真把牙齿咬起来了。茶房笑着点了两下头，就出去了。在这时，秀儿一抬头，又看到跨院子门外面，站了两个人。于是伸着小手，在桌子上，重重地拍了两下道：“谁要把我当玩意儿看待，谁就预备脸上出血，我一急起来，就上去抓他的脸。”随了这两声拍，人也跟着站了起来，好像要冲出去。那外面的人，倒一伸舌头走了。秀儿见自己强硬起来，占了便宜，索性在屋子里放开了嗓子骂人。
吃过午饭以后，翻翻抽屉，拣出了一盒烟卷，自己仰着在椅子上坐着，缓缓地把那支烟卷抽完，把烟卷头向痰盂子里扔着，刺啦一声响，因自言自语地道：“这不行啦，我还得到艺术之宫去。”于是叫茶房锁了房门，便去工作。
今天这画会里更是沉寂，前面那会客室里，就只有那麻先生一个人，也是自己不曾考量，推门就冲了进去。麻先生手上，捧了一册小小的画本子在看。见她进来，便迎着笑道：“今天礼拜，你还来。”秀儿道：“姜先生说，不是天天要来吗？”麻先生笑道：“你来了就很好。我正闲看无聊，一块儿瞧电影去，好不好？”秀儿手扶了门框，把一只脚倒退着，放到门槛外来，笑道：“再见啦。”说着，还点了两点头。麻先生抢过来，将她一只手拖住，笑道：“比如今天不是礼拜，你不也要在这里多耽搁一会儿工夫吗？”秀儿摔开了他的手，板着脸道：“麻先生，你可别拉拉扯扯。”麻先生倒是退后了一步，将手指点着她道：“唉！你在我面前充假正经呢。”这时，前面院子里静悄悄的，没有一点儿响声。秀儿回头看去，那高大槐树的枝丫，在太阳光里，正摇撼着模糊的影子，现出这地方一种悠闲的样子。在悠闲的环境里，一个青年男子拉扯了一个青年女子不让走，这是很讨厌的事情。她手扶了门，身子很快地一缩，已是到那模糊的树影子下来了。麻先生板着脸追到廊檐下面来，向她道：“这也不是死囚牢，你要走只管走，谁还能把你关起来吗？我所要问你的，对于你自己，大概也很有益处，跑什么？”秀儿听到这话，就不免把脚站住了，偏了脸问道：“对我有益处？你说吧。”麻先生还是正着脸色道：“大概我还不能吃你，请你到屋子里面来，我同你说。”说时，将身子闪到一边，把门推开了。秀儿心里想着，青天白日的，料着他也不能怎样侮辱，便牵牵衣襟，挺着胸脯子冲进屋子里去。麻先生仰在沙发上坐着，架起腿来，向她望了，带了微笑道：“你的历史，以为我不知道吗？你从前就跟着段天得很同居了一些时候。后来你在学校里，又闹了次笑话。这不但是你自己名誉不好，连累学校里，也要受你的影响。大家的意思，早就要把你辞退了，是我极力在姜先生面前替你说好话，才把你调到这里来工作。大概我不说，你还不明白吧？”秀儿不免愣了一愣，虽然偏了头，眼珠还向他注视着。麻先生道：“你觉得这话奇怪吗？你若不信，尽管发你的脾气，你且看我怎样地对付你！”说到这里，鼻子耸着，重重地哼了一声。秀儿手扶了门框站着，又是一只脚在门里，一只脚在门外，脸上对了他，透出迟疑的样子来了。麻先生站起来了，将两手背在身后，在屋子里来回地走着，接连吓吓地冷笑了几声。秀儿看了他这样子，自己觉得毫毛孔里向外透凉气，便问道：“麻先生，你的意思，是说我不听你的话，就不让我在这里工作下去，是吗？”麻先生淡笑道：“有那么一点儿。你要是个规矩人，那没话说。根本你也是在外面乱交男朋友的，为什么在我们先生面前，就充假正经。难道我们当先生的人，还不如那些胡闹的穷学生吗？”秀儿呆了一会子，先是脸上红着，随后两眼里都含着泪珠，硬着嗓子道：“在学校里那段谣言，是人家瞎说的。”麻先生道：“这件事就算是谣言。难道你和段天得在公寓里同居几个月，这也是谣言吗？你总不能说，你是嫁了段天得的。”秀儿低头沉思了一会子，忽然把头一抬道：“那么，我嫁给麻先生，做一个小老婆，你就让我工作下去了。”麻先生倒不想她直率地会说出了这句话来，不由得两眼一 ，笑了起来。秀儿道：“就是这句话，不用再交代别的了吧？我可走了。你别急，让我回公寓去想想，因为公寓里账房，正催着我搬出来呢。我搬出来之后，立刻同麻先生住在一块儿，你不更乐意吗？今天不同你去瞧电影，你不怪我吧？”说时，露了牙一笑。不过在她笑的时候，眼睛眶子里的泪珠，还并不曾干。麻先生道：“你生什么气，你要走尽管走，交朋友究竟是各人的情分，你不睬我，我还能强迫你睬我吗？”秀儿道：“我也知道你不会强迫我，不过你一不顺心要打碎我的饭碗。这话又说回来了，这画会里的先生多着呢，我要伺候得一个个顺心，这可是件难事，倒不如嫁给麻先生做小老婆，有了一个靠得住的主儿，比伺候许多先生，总要好得多吧？麻先生，你瞧我这是不是实话，你预备着喜酒给人喝吧。”她也只说完了这句，扬起手来，一扭身子就跑了。她走得很快，麻先生虽然在后边还叫了两个“喂”字，然而秀儿下了决心走开，无论他是什么威胁，也就不管了。
一口气跑出了大门，站在胡同里，才干了身上这一身汗。这就回转头在两面张望着，似乎不知道到哪儿去是好。就在这个时候，听到有人在胡同口上咦了一声，似乎是吃惊的样子。秀儿把脸子沉下来，心里想着，这又是街上的野孩子，要骂卖光眼子的人了。可是定睛看时却是段天得。他扭转身子正要逃走呢。秀儿跑了两步，一直冲到他面前来，叫道：“段天得，你跑什么，我也不吃人。”她嚷的声音是特别大，段天得听说，只好站住了脚，在强笑的脸色上，自然是带着一点儿红晕。只看鼻子边到嘴边，斜画了两道斜纹，颇显出他那种尴尬的样子来。秀儿道：“你今天跑不了，得给我一个交代。我现在走投无路了，你得给我找一个安身之处。你想不到我会在艺术之宫工作吧？所以也向这里跑。”段天得立刻放下笑容来，低声道：“你别嚷，我现在有些后悔了，现在是特意来找你来了。你有什么意见，我们找个地方去说。”他说话时，只管注意着秀儿的脸上，见她眼睛红红的，两道眉毛横扫着凶气，显然的向外透露着，便道“你的心事，我也知道，无非是为了学校没有了工作，叫我给你想法子，这没有什么，我一天不离开北京，你的生活费一天归我负担。”秀儿摇了两摇头道：“归你担任？这笔钱是你送到我手上来呢，还是我天天到你府上去取？”段天得道：“这话当然很长，不是三言两语可以说完的，找个地方，我慢慢地给你来谈吧。”秀儿道：“有什么了不得的事，还要找个地方谈。你干脆地告诉我，我也好立刻拿个主意。老实告诉你，你今天就是不来，我也要去找你了。因为这艺术之宫的人，现在要我零卖。我想与其零卖，就不如整个卖给你。”说时，伸手把段天得的衣服紧紧地抓住了。段天得看了她这情形，却不由得身上出了一阵热汗。秀儿道：“你发什么愣，有话就告诉我，没有话也请你交代一句：没有话说。”段天得看看远处来了一名穿黑衣的警察，这就笑道：“你总是这样性急。两口子说话，有在街上扭起来的吗？你同我一块儿回家去说吧。”他说这两句话时，声音是特别高，那警察虽走近了，却也不怎理会。段天得趁了这机会，连说了几声咱们回家去，就把秀儿拖到了旁边的小胡同里面。秀儿以为他真要同回公寓去，也就把手松了。段天得瞪了眼道：“我告诉你，你得想明白点儿。你是凭着哪一点向我要饭吃。”秀儿道：“你没有同我住在一块儿吗？你同我住在一块儿，我就可以同你要饭吃。”段天得道：“就算你这话是对的，我现在没有和你同居，我总可以不供你吃饭了。你还找我干吗？”说着，把手一摔，他这一转身的当儿，是非常之快。立刻抽脚就跑。
这小胡同是很短，他只三步两步，就不见琮影了。秀儿追了过去，这小胡同口，有好几个出口，也不知道段天得是由哪一条口子出去的。自己呆了一呆，便由原路走口来，她感觉得很奇怪，去时有路，回来却没有了路，无论怎样的走法，走到面前都给一道墙堵住了，便大喊起来道：“我要回家去，怎么没有路了？”随着她的喊声，一个警察抢了过来，问道：“喂！你嚷什么？”问时，向着她脸上看去。见她两块肉腮，完全沉落下来，皮肤里面透出了青纹，两只眼睛红丝都布满了，后脑的头发一直披到两耳前面，把脸腮掩藏了大半边。直着颈脖子，人只管是朝前走了去。直走抵了一堵白粉墙，她还不知道转弯。警察道：“咦！你自己向壁子上碰，口里直嚷着没有路走，这不是怪事吗？”秀儿道：“前面是一堵墙吗？我看到是很白净的一条大路呢。”警察道：“我瞧你这样子，大概身上有毛病，你要到哪里去，我送你回去。”秀儿道：“我不回去，回去没有路，再说，压根儿我就没有家，你叫我向哪儿去？”警察道：“那么，你在这里嚷什么？”秀儿道：“我不嚷怎么着？我就在这小胡同里乱跑乱撞一辈子吗？”巡警道：“你说你要到什么地方去吧，我送你回去就是了。”秀儿两手交叉在胸前，偏了头向他望着道：“你可以送我去，那好极了，可是你送我到哪里去？”巡警道：“你说你没有家。你总有个住的地方。你住在什么地方，我就送你到那儿去。”秀儿道：“我住在害人坑，你能送我到害人坑去吗？”巡警道：“你是诚心和我捣乱，还是怎么着？”秀儿嘻嘻地笑道：“巡警先生，你别生气，我和你闹着玩儿的。现在同你说实话，我是个当模特儿的。只因为职业不大高明，到处受人家的欺侮。刚才，一会儿工夫，我就受了两次欺侮。你们当巡警的人，有人问路，不就可以告诉他可以怎样走吗？”巡警道：“不错，是可以告诉人家的路的。你说到哪里去，我不但可以告诉你向哪儿走，而且我还可以带了你去。”秀儿道：“你告诉我怎样去吧。我要找一个有事情做的地方，凭我卖力气换钱，值多少钱给多少钱，我绝不计较。可是有一层，我不能再受人家的欺侮。要受人家的欺侮，我就不干。你说，向哪里走吧？”巡警听说，不由得哈哈大笑了一声。秀儿向巡警瞪了一眼道：“你笑些什么？”巡警道：“我笑你问的话很奇怪。果然有那么好的路子，还用得着警察来指示你吗？大家早抢着去了。巡警虽然是告诉大家走路的，可是你说的这样一条路，巡警也不知道哇！”秀儿道：“什么？你当巡警的人，这点儿事也不知道吗？”巡警摇摇头笑道：“就是这样一条路，巡警也不知道。”秀儿道：“你不是说我要到哪里，就送我到哪里吗？怎么我说出地点来，你又不能送我了。”巡警道：“你是有点儿毛病吧，胡说乱道。你好好儿地告诉我，你家在哪儿，我送你回去。你要是不告诉我，我可要把你当疯子看待，把你送到疯人院去了。”秀儿道：“疯人院？那里有饭吃没有？欺侮人不欺侮人？假使有饭吃，又不欺侮人，我就去。”巡警和她说话，却只管注意着她的脸色，见她两只眼睛直看着人，眼睛眶子下，又显出两道青纹。时时做出莫名其妙的笑容，把两列白牙，在紫色的嘴唇里透露出来，更显得凄惨可怕。因把胸挺了一挺，向她瞪着眼道：“你到底是有疯病，还是假装的？”秀儿咯咯地笑着，把腰弯了下去，两只手不住地拍着大腿。巡警道：“你这是什么意思，越说你，你倒越是做作。”秀儿伸直腰来，又拍了两下掌道：“这可真话是笑。一个人没有了活路，想找一只饭碗，你说这是疯病。那么，世界上的人，谁不犯这疯病呢？你白日黑夜的在大街上站着不也是为了饭碗吗？若说我是疯病，你这才是疯病呢。当巡警的人，平常在街上替别人说理，这可自己说着自己了。哈哈！”她说完了，昂起头来，一阵大笑，把后脑勺的长头发，散披在肩上，扫来扫去，两手举起来，只管乱拍。她这一阵大笑，把这小胡同里的人家全惊动了，各家都跑出人来，将秀儿围着。秀儿笑着指了巡警道：“是我问他的路，他告诉不出来，我并没有犯什么法，你们看什么？”巡警道：“你们别听她胡说。她头里在胡同里乱撞，找不着出路。我好意来引她出去，她问我哪一条路，可以找到事情做，找到饭吃，还外带不受气。当巡警的不是财神爷，哪儿告诉她这一条路去？”围着的人哈哈一阵大笑，异口同声地说她是个疯子。秀儿看到这些人，眼珠转了一转，似乎有点省悟，扭转身却向斜角落里飞跑。巡警在后面叫道：“你胡跑有什么用，那是死胡同呀！”
