在她这样大哭的时候，看热闹的人，纷纷议论起来。有的说，李三胜本来不至于死，活活地把他气死了。有的说，李三胜死了，更合了这位的心眼，自由自便。爱干什么就干什么。有的说，养活姑娘，究竟不如养活儿子。秀儿正哭着，还没听到这些。孟老头口里衔着旱烟袋，两双手就不住地互相卷了袖子，瞪了眼道：“你们这些人全是没有良心的吗？人家心里这样难过的时候，还要说人家的坏话。”说着，把脚在地上连连顿了两下，接着一歪脖子，沉着了声音喝道：“各人回家去把镜子照照自己的脸，你们就没有亏心的事吗？自己不干净，就别张嘴说人。你们打听打听，原先在这胡同里住的孟老头子，就专爱打抱不平的。”那些人见他颜色很厉害，对他看看，各向后退。孟老头道：“李姑娘，你别哭，先到里面去问问院邻，你们老爷子是怎样过去的。”那张三沉着脸，拱拱手道：“老太爷不是我说句不懂事的话。这位姑娘，她要到哪家去，哪家也不愿意。”孟老头道：“也许你们嫌着丧气，叫她别哭就是了。人家爸爸死了，也总得打听打听。”张三淡笑道：“倒不是为了她哭。”孟老头道：“不为了她哭。为了什么？”张三道：“这么些人在这里，我也不便说。反正我们这里的院邻，都不愿她进门。”孟老头道：“为什么不愿她进门，她身带着扎人的刺吗？”张三道：“您就不用多问了。她住的屋子，早赁出去了，这儿又没有她的家，她到哪个屋子里去坐着，人家也不乐意。”老头气得额头上蹦出指头粗的青筋，把两只眼睛瞪着荔枝一般。他所要说的话，还没有解释出来。秀儿把身子一扭，立刻停住了哭，扬着脖子道：“老太爷，你别和他们说了，他们不让我进去。我就不进去。这儿打听不着，我向区子里打听去。”说毕，自己掉转身来，挤出了人丛。先向胡同里走来看热闹的，自然是妇女们为数不少。全向她努了嘴。有的还轻轻地道：“把她爸爸活活地气死了，她还臭美呢。”有的道：“现在没有人管了，光着眼子吧。德性！”

秀儿也不顾孟老头子了，一口气跑回公寓来，就倒在床上，拖一个枕头枕着头，闭了眼睛。段天得捧了一份报在手上坐着看，正在教育新闻栏里去找，是不是有自己开除的消息。见秀儿这一番情形，便道：“唉！不要闹了，我心里头正难过着呢，起来叫茶房去泡一壶茶来。”秀儿只是睡觉。并不理会。段天得看了十几分钟的报，才站了起来，带了微笑，用很柔和的声音道：“喂！起来，我有几句话同你说。”说着这话时，才向床上看去。她虽然是闭着两只眼睛的，可是眼睛皮红着鼓了起来，头发全披到两面脸腮上来。鼻子两边，挂了许多的泪痕，这倒不由得吓了一跳，走近了床前，俯着身子，低声问道：“你有什么事，课也不去上，又哭了。”秀儿睁眼望了他道：“我算完了，我父亲死了。我到哪里……”她没有说话，把声音哽咽住。立刻由衣襟里抽出一条手绢，来揉擦眼睛。段天得道：“是哪天过去的？怎么突如其来的有了这个消息？”秀儿坐了起来，将手理着披下来的鬓发，答道：“我那些街坊，知道我当了模特儿，本来就瞧我不起。接着我跟你一跑，他们更把我看着不成个东西，我走那胡同里经过。只听到说，我父亲在隆福寺卖艺的时候过去了。”段天得道：“这样的大事，你怎么也不问个详细呢？”秀儿道：“你是没有看见那些街坊讥笑我的样子，围了一大圈子人，简直就当面明说我是不要脸的女人。小孩子跳着同声大嚷，我是卖光眼子的。我恨不得有地缝钻下去，还问话啦。”段天得道：“所以我说你的环境太恶。我把你接到公寓里来，你该明白，这不是恶意吧？”秀儿坐在炕沿上，两手交叉着，放在怀里，微低了头，只是垂泪。段天得道：“真是祸不单行。我大概开除是逃不了的了。昨晚上找老刘，老刘说，他自己的位置也不能保留，这回主张开除我们几个学生，是艺术之宫画会里几个教授主张的。他们老早地写了一封公信到教育部，说是不开除一批学生，这艺术学校，一辈子也办不好。教育部派了两个专员到北平来整理这个学校，第一下子，就是开除我们。学生谁同情我们，就开除谁，一直把学生开除完了，也不放手。老刘怕弄得学校停办，只好依了教育部的话，昨日下午，学校布告就出来了，今天我起来，就找报看。总算不错，报上没有披露出来。要不然，我父亲看到了报，一定断绝我的经济，我马上就要发生问题。可是报上对于我们学校闹风潮，向来是注意的，今天是日子太近，没有给登出来，恐怕明天报上，还是要登出来的，我现在正在想法子呢。”秀儿道：“这可真不巧，我心里乱极了，正想托你到学校里去请假，顺便请王大姐来一趟，好问问她，我父亲到底是怎么过去的。”段天得站在床前，把一只脚尖悬了起来，连连地点了几十下，缓缓地道：“这件事……好吧，我到学校里去一趟。学校里虽然把我开除了，但是不能不让我进去。”秀儿道：“那么，请你就去吧，第一是我很急着要知道我父亲是怎么死的。第二是我挂心学校里的职务。姜先生掌了权，对我一定注意，我不能在这个时候偷懒，免得他把我饭碗弄丢了。”段天得淡笑道：“那你放心，他不会把你取消的。”秀儿擦擦眼泪，把墙上挂的帽子取下来，将手绢掸了几掸灰，两手捧着，送到段天得手上，低声道：“请你就去吧。你是不知道，我心里乱极了。”段天得把帽子戴在头上，又掏出烟盒子来，摸了一根烟放在嘴里，擦了火柴，把烟点着，两手插在裤袋里，把脚又连连点了起来。秀儿皱了眉道：“我的天，请你去吧，请你去吧。”段天得很从容地道：“这不是急的事。”说时，微偏了头，喷出两口烟来，于是把帽子取了下来，当扇子摇了几摇，笑道：“我走了。什么时候回来，可不能定，你不必等我吃饭了。”也不等秀儿再说什么，立刻就向门外冲了去。但是不到五分钟，他又踅了回来。秀儿迎着他道：“你又回来干吗？”段天得道：“我要交代你一句话。我什么时候回来，现在可不能定。假使你不能等我的消息，还是你自己去打听吧。”秀儿道：“你什么事那样忙？回来一趟都不……”段天得早是掀开了门帘子，很快地跑出了跨院去。秀儿觉得自己脸上，还有很多的泪痕，只在院子门里向外张望了一下，并没有出来。料着段天得也是随便交代的一句话，不能够真有长时间不回来。于是掩上了房门，倒在床上，充量地垂着眼泪，哽咽了一阵。

段天得的话，倒是不错，直到下午四五点钟，他还不曾回来，自己实在忍不住了，就向王大姐家里去了一个电话，倒是王大姐亲自来接的话，她道：“两天没见你的面，电话又打不通，真把我急坏了。我们只知道你们老爷子去世了。至于怎样去世的，去世以后的情形怎么样，那全不知道。你想，这条胡同里的人，谁肯同咱们说话？又不敢平白地去打听，徒然碰人家的钉子。今天你怎么不到学校里去？”秀儿道：“我心里乱得不得了，坐也坐不住，我哪里能去上课？”王大姐道：“你不去也好，学校里学生捣乱了一天，尽管打钟，没人上课，你去了也是白去。”秀儿道：“停课了也好，绝了我干这行事业的念头，我不能不想别的法子了。”王大姐说了一句也对，淡淡地答复着，把电话就挂上了。秀儿口里虽是这样地说着，到底也平添了自己一腔心事。除了父亲去世的消息而外，学校里是不是真停课了，更要知道清楚，两眼巴巴地只是盼段天得回公寓来。谁知候到晚上十二点钟他还不回来，这是在公寓里同居以来，第一回奇怪的事了。

秀儿翻来覆去在床上颠倒了一宿，到了次日早上勉强按捺住了自己那一腔悲愤，梳拢一回头发，脸上抹了两次香粉，便向学校地。在路上心里估计着，若是遇见了姜先生那班人，别像往日，低着头板了脸子走开。这回见了他，老远地站着。就让他两眼在脸上，也不要紧，还是向他深深地一鞠躬。若是见着姜先生本人，那就大胆叫他一声姜先生吧。心里头已有了准稿子，也就胆子大些。可是到了学校门口，向里面一看，那是完全和自己所揣想的情形相反了，外面的大铁栅门已是紧紧地关住，仅是留了旁边一扇小门，可以让一个人侧身进去。往日大门外停着许多人力车，今天是一辆也没有了。倒是在那小门口，除了校警而外，又有四名背枪的警察。她心里犹豫了一会子，已经到了这里下了车，要向后退，那是更显着怕事，这就停住脚步，牵扯了两下衣襟，跟着走进铁栅门去。在门口看着的警察，仅仅是看了两眼，倒没有说话，也没有拦着。秀儿走进了大门，轻轻地将玻璃门一推，正待伸了脚进去，不想这里更有两个警察背枪迎了出来，向她摇摇手道：“请走旁门进去。”秀儿这才知道情形十分严重，退出门来，回头看看张贴布告的布告牌上，大一张小一张的，贴了好几张布告。尤其是还透出湿糨糊的一张，那上面的字写着特别大。秀儿虽不大认得字。对于这布告也站着看了一看，只见上面写了茶杯大几行字。连猜带认，其间有即日停课的四个字，却是看得出来。这就随着沉思了一会儿，既然真停了课，学生谁还肯来？打算找两位感情好些的学生去问，已是不可能了。教员虽也有说得来的，又没有那胆子去问。正出神呢，后面有人道：“那布告上的字，你准认得吗？倒瞧得那么认真。”秀儿回头看时，正是校役老刘手里拿了一叠油印稿子由里面出来。秀儿道：“停课了吗？”老刘眯了眼睛，将两只胖腮上的肉，笑着一挤了一闪，答道：“你怕什么？打不了你的饭碗。”秀儿瞪了他一眼，问道：“你这话什么意思？”老刘两只手虽然还拿着东西，但是他的肩膀却是活动的，只管左起右落地摇动着。秀儿板住了脸子道：“我看不惯这样子，你这是怎么了？”老刘把脖子一缩，笑道：“哟！怎么着，李小姐长了脾气了。我这是好话呀。现在学校里换了……”说着脖子又是一伸，低声道：“换了掌权的人了。掌权的全是艺术之宫的那一班人。姜先生大概要做校长了。”秀儿虽然还板住着脸子，但是还继续地向他问话。因道：“姜先生根本就讨厌我，还不歇我的工吗？”老刘道：“姜先生不高兴你，这倒也是真的，他所以不高兴，就为了你不肯到艺术之宫去画画。现在学校里的权，要归他了，我想你也不能不敷衍他。那么，他还恼恨你干什么？今天他还问你呢。”秀儿道：“不能够。先生们在学校里最忌讳谈到我们的。”老刘道：“他也不是光指着你一个人说话。他也像现在你这副正经样子，他对人说：那几个模特来了没有？若是来了，可以告诉她们，不久就要复课的，到了那个时候，自然会派人通知她们的。说完了，又问：那个姓李的也还常来吗？你看不是对你很关心吗？”秀儿笑道：“你倒说得这样活灵活现。”老刘道：“当然是活灵活现，因为是我亲眼看到的，那还错得了吗？不信，你跟着我到办公室里去瞧瞧。”秀儿道：“我去瞧什么？人家还以为我是胡巴结呢。”老刘道：“你别透着到办公室去的样子，只在办公室院子里溜达，他见着，准会叫你进去问话。”秀儿昂着头想了一想，点着头道：“去就去，这年头儿吃饭要紧，哪里还管得了什么羞耻。”说着，在老刘面前抢着走。

到了办公室外面，就听到姜先生加大了嗓子，在里面说话。他道：“我们为了二三百青年前途着想，觉得这学校不能这样一直胡闹下去，对于教育部根本整顿的计划，当然要接受。自然，有人要说我是献地图的张崧的，以为把我们的学校送掉了。我要说句彻底的话，有人这样说我，那就该拿去枪毙。国家的教育机关，是来培植青年的，决不能让私人把持着当一个混饭的机关。若是谁宁可误尽人家子弟，虚耗国帑倒把热心教育的人，当了汉奸，那就是教育界的毒菌。对于毒菌，请问我们还用得着什么姑息？大丈夫做事，认定了目标，是不怕人说闲话的。”

秀儿在外面听了这些话，虽不全懂。可是他左一句学校，右一句学校，他是说着什么，不用提了。当时站在门外呆了一呆，后来就自己咬住牙，点了两点头，用着全力轻轻一推门。在推门的时候，身子悄悄地随了门转将进去。只见办公室各把椅子上，全坐满了人。姜先生鼻子上带着红色，正像他已经喝过了酒。口角里衔了半截雪茄烟，两手反在身后面，只是在屋子走来走去。他板着脸子继续地道：“我本来不愿接受教育部方面的命令，可是我要整顿这个学校……”他说到这里，把脚一顿，表示他的意志坚强。在他那扭身子的当儿，却和秀儿打了一个照面。秀儿笑着鞠了半个躬，叫了一声姜先生。姜先生的脸色立刻和平了许多，也向着她微微地勾了一勾头，因问道：“你有什么事吗？”秀儿道：“是的。听说学校放假了，不知道什么时候才上课？”姜先生对着在座的人，全看了一遍，却笑将起来，因道：“放假？也许是吧？闹得不好，这个假是永远地放下去的。你大概很担心你的工作，这没有什么，我介绍几处私人画室的钟点得了。”秀儿听说，心里倒跳了两下，呆望了他道：“什么？这儿不上课了，那……”姜先生向她站定，摇了两摇手道：“你别担心，没有什么大不了的事。漫说是你没有了工作，我得同你想法子。就是这全校……”这句话不曾说完，偶然看到在办公室里的这几位先生，见每个脸上全是红里透紫，带着一分难看的颜色，这就向她道：“就是全校的工友，我都得和他们想法子。你回去告诉她们，不用惊慌。”秀儿瞧这样子，他对自己的态度，还算不错。大概自己的饭碗，还不会发生什么问题，站了脚，又和他鞠了一个躬。在这两鞠躬之下，姜先生却很感到满足，便笑道：“你回去吧，有了什么消息，我会派人告诉你的。”秀儿看到办公室里那些个人，所有亮灿灿的眼睛全向自己身上射着，实在不敢多站，应了个“是”，转身就走了。心里也就揣想着，老姜既是将来掌执大权的人，他说一句能帮忙，那一定不含糊，心里头一痛快，也就不急于要回去，顺着院子里的走廊向教室里走去。

走到教室门口，向里面张望时，第一是教室的门，就向外反带上，加上了锁，贴好了封条。第二是不见一个人影，空洞洞的大教室里，将画架子推到一只屋角里去，微风经过，吹着墙上钉的画稿不住动摇，越是显着有凄凉意味。在这种地方站立得久了，越是感到不安。所以她也不敢老打量下去，一路经过好几所课堂，都是关着大门的。墙上和柱子上有许多颜色纸写的标语，都撕去了，只剩一些纸头。白粉墙上，许多铅笔写的标语，也擦模糊了，剩着许多打倒的字样。

跑到模特儿休息的屋子外一看，门倒是虚掩着的。心里忽然一动，这里面也许有人，别胡乱地撞进去。于是轻轻推着门，伸了头进去张望。这倒不由得吓了一跳，只见一个穿蓝布大褂的男学生，趴在那长木椅子上。一只手搂住了椅子背，一只手抓住椅子腿，将鼻子尖对了椅子坐板上，左右上下乱嗅，口里还哼哼唧唧有声。鼻子上架着一副凸出来的眼镜，近视眼极深极深，这是自己认得的，正是那回第一次上课，他画着晕死过去的那个人，这可惹他不得。扭转身来，赶快就跑了开去。走了一截路，才敢回转头来，那近视眼听到脚步声，手扶了门框，也伸出半截身子来，向两方张望着。所幸他是个近视眼，倒没有看清楚。

秀儿跑出了这重院子跑到前面走廊下，见有两个校役，才停住了脚，心房还怦怦地跳呢。那两个校役，都放了事不做，第一个向她望着道：“你这是怎么了？那儿也没有人，你会在里面跑出来。”又一个把肩膀抬了两抬，眯了眼睛笑道：“没有人才是好呢。”秀儿躲闪那人，脸上的颜色，还没有定。听了这种话，把眼珠都涨红了。扭着脖子对了两人瞪眼道：“你们说的是什么话。以为我们小姑娘没有气力，打不过你，你就可以随便说人吗？今天虽然停了课，学校里可还有讲理的，你这样满嘴胡说，咱们一块儿到办公室去。”这两个校役都软了，只央告说，没有说什么。秀儿鼻子里哼了一声道：“你别瞧不起人，以为我们当模特儿的，就随便可以开玩笑。老实对你说，谁要穷到找不着窝头的时候，比我这还下贱的事，一样地干得出来。当模特儿的不一样，照常的有好人。”她说着说着，声音可就来的更大。那两个校役只管赔了笑脸请她走。秀儿见他们没有作声，自觉占了上风，也就走了，她心里想着，对这些人老说好话是不成的，也得摆点儿脾气给他们看。她这样打着得胜鼓走了出去。那两个校役对她后影盯住了望着。一个道：“他妈的猪八戒倒打一耙，丫头你打点打点，总有一天送在你爷爷手上。”秀儿以为占了上风，高高兴兴地走了出去，这两个在后面怀恨着她，她哪里知道。

绕到了大门口，见那守卫的警士，又增加了几个。自己按了两手在岔袋里，红着脸皮，慢慢儿地走去。那几个警士把她当了一个新稀罕儿，全很注意地向她脸上看着，秀儿到了这里，忽然想着，虽然姜先生当面答应了肯找事，可是那不过是顺口答应的。据现在的情形看起来，段天得是不会和自己混下去的，自己找工作也要紧，倒要再去向老姜叮上一句，到底什么时候可以介绍工作。只这样一犹豫，不免站定了有一两分钟，没有走。有一个巡警沉了脸色道：“因为你是女学生，我们没有言语。其实我们奉了命令，今天这学校里是不许学生进出的。”秀儿道：“我不是学生。”巡警道：“你不是学生？那你到这里来干吗？你是干什么的？”秀儿脸更红了，低了头道：“我是在学校里做事的。”警士都有点愕然，向她脸上望着。秀儿不好意思，移脚要走，一个警士横了身子在路口一拦，瞪了眼道：“慢着，我们要问明白了，才能放你走。”秀儿将脖子一扭道：“干吗？我偷了谁的东西吗？”警士道：“不管你偷没有偷东西，反正我们当巡警的可以盘问你。”秀儿站定了脚，把脖子一扭道：“你就盘问吧。我是在学校里当模特儿的。说明了我不犯法吧？”警士向其余的几个人全都望望，不免带一点儿微笑。还没有跟着向下问呢，那个近视眼的男学生，也就慢慢拖拖地走了出来，警士全都向那学生望着，由脸上直望到脚背上去。那男学生好像不知道这些人在注意着似的，两手插在裤子袋里，撮了嘴唇，口里吹着嘘嘘的歌声，将头微微昂着。倒是他那样，那些警士没有敢问他。那男学生走去后，警士才对秀儿道：“好吧，你去吧。”秀儿料着也对付他四个人不了，只好绷着脸子，缓缓地走出学校去。

到了公寓里，已是半下午，那房门已然锁着，问过茶房，老段并没有回来。因为心神不定，吃了一点儿东西，掩上房门睡觉，醒过来时，屋子里却已漆黑。拧着了电灯，坐着出了一会儿神。心想，老段到这时候又不回来，大概不回来了。难道什么缘故也没有，就和我拆伙吗？心里头说不出来是一种什么样子的烦闷，只觉心如火烧，便到桌子边，提起茶壶来，打算斟杯凉茶喝。一眼却看到墨盒下面，压住一张字纸。那字写着有杯口大一个，是很触目的。秀儿心里一动，抽出字纸来看时，上面写道：

今天你到学校去，做的好事。我无脸见你了。公寓里的钱，我已开销，从此以后，断绝关系了。

段留

因为那字写得非常端正，而且在字旁边，逐个添上了注字音母，秀儿连认带猜，完全明白了。心想，我今天到学校里去，做了什么坏事？这不是怪话吗？拿了那张字纸在手上，倒很是出了一会儿神。于是坐下来，低了头沉思。把进学校以后，见着姜先生，一直到出学校门为止。暗暗地叫了声对了，不是那两个校役就是那几名警士造的谣言。心里越想着对，脸皮上更发烧，直闹到后面的脊梁骨，全都向外冒着冷汗。这一晚上的不宁贴，更有过于昨晚。

次日早上起来，匆匆地梳洗过了，就要到学校去，公寓里的账房先生，手捧了一本账簿子，早站在房门口拦住，先笑着点了一个头。秀儿在他黄瘦而尖削的脸腮上，以及斜眼角上，就看出他不会有什么好意。便道：“我知道了，段先生已经把账结过了。这没什么，我还在这里住着。一来，我是有事的人，不会拿不出钱来。二来，我还有铺盖行李呢，大概也坑不了你。”账房露出尖嘴里面的狼牙，又笑道：“倒不是光为了钱。你一位姑娘住公寓，警察局子里要查问的，先得找一个保。”秀儿道：“我是歹人吗？找什么保？就算我是歹人，以前你怎么容留我住下了？”账房道：“以前段先生说你是他的家眷，现在段先生说不在这儿住了……”秀儿道：“现在他说我不是他的家眷吗？”账房将两只扛起来的肩膀，又左右闪动了两下，笑道：“他倒是没说。不过你的来历，我们也知道。以前我们就是马马虎虎，以为总有一个男子负责任。现在段先生说，以后住公寓的钱，向你要，他不来了。这分明你们的关系，什么的……有点……反正……”说着，嘴里吸了两口气，充量地表示着犹豫的样子。秀儿道：“你不用多说了。大题目，你们还为的是钱。我这儿先付你半个月钱，你放心了吧？至于警察局来盘问，我可以出来对话。规规矩矩地住在这儿，一不做强盗小贼，二不卖白面儿，三不做无歹的事，警察也不能为难我吧？”说着，在身上摸出十元钞票，啪的一声，向桌上扑着放下，板了脸道：“喏！钱你拿去，还有什么话说。”账房老远地伸了手将钞票拿了去，笑道：“错非是老主顾，要不然，我们昨天就得对你说明了。”秀儿道：“现在我不用找保了吗？”账房笑道：“好在段先生也没登报声明，说你不是他的家眷，咱们就这样马马虎虎地过下去吧。”秀儿道：“没给钱的时候，你怎么不肯马虎呢？”账房笑着将头摇了两摇道：“这位姑娘真是厉害。”第二句话不说，他已经走远了。

秀儿本是立刻要到学校里去的，为了账房先生这几句话，平添了自己无限的心事，将手托了头，斜侧着身子坐定，只管发呆。

忽听到跨院外面有女子的声音问道：“有一位姓段的先生，住在这里吗？”茶房答道：“段先生不住在这儿了。”秀儿立刻抢着出来道：“在这儿呢，在这儿呢。”正是王大姐、王二姐两个人双双地来了。秀儿抢出来，一只手挽住一个人，笑道：“你二位怎么肯到这地方来看我呢？”王大姐道：“并非我们不来，老段……”说着，低了声音道：“我们还是真有点儿不敢惹他。”三人到屋子里，王大姐昂头四周一看，点点头道：“虽然是一家平常的公寓，却也布置得不错。”秀儿道：“你还说不错呢。你们是迟一脚到。你们要是早一脚到：可以看见人家轰我了。老段太狠心，昨日丢了一张字条儿在桌上，就算和我脱离关系了。你瞧这字条。”就在这口袋里掏出那字纸交给了王大姐。王大姐坐在沙发上，两手捧了那张字纸。王二姐可就伏在她肩膀上，向了字上念着。王大姐笑道：“老段真顾虑得很周到，怕你有不认识的字，还在字边添上注音字母呢。”秀儿坐在她们对面，身靠了桌子，手撑了头，因淡淡地道：“你瞧，这样一来，女人还敢和男人在一处吗？先是带吓唬带骗的，叫人上他的钩。上了他的钩，总算女人投了降了。不想你投了降，他更是大爷。一点儿不顺心，开个字条儿就不要了。他这点儿不顺心，是为了我也罢了，是他自己闹得不好，学校里把他开除了，为什么也把这笔记在我身上呢？”王大姐将肩膀闪了两闪，回转头皱了眉道：“别闹了，人家正正经经儿地说话，你也是这么着。”二姐笑着闪到另一张椅子上去坐了。王大姐就正了颜色向秀儿道：“我也就是为了这事来的。昨天你到学校里去了一趟吗？”秀儿道：“我到学校里去了一趟。我是为着我的饭碗，不能不去看看，这还有什么错吗？”王二姐道：“你遇到那个缺德鬼了吗？”秀儿道：“不就是那个近视眼吗？我倒是遇着的。他躺在我们休息室里木椅子上，口里乱哼，我也不知道他是在干什么，只推门瞧了一瞧，我赶紧就跑。”王大姐一跌脚道：“你跑的一些什么？唉！”秀儿听了她这一声叹气，倒有些出乎意外，这就挺起腰杆子来向她望着道：“你这是什么意思，停了课了，学校里就不能去了吗？”王大姐瞅了她一眼，皱了眉道：“你是诚心装糊涂，还是怎么着？你忘了吗？你初次上堂的时候，那缺德鬼，那个样子，不是他有点儿怕人家太注意了，他就会正正堂堂地追求你的。昨天学校里没有人，他在我们休息室里躺着，就是他妈的，发了那脏心的病。你干吗跑到那里去了？见了他，你大大方方地走，也没事，你又要跑，透着有点儿不对劲。”秀儿红了脸道：“难道说我还是去找他的吗？”王大姐道：“当然你不会去找他。学校也不是什么稀罕的地方，是天天去的，你发什么傻劲，要到后面去溜达。这样无巧不成书的事，偏偏是你遇着了。自从你走出学校以后，有人就跟着造上了一篇瞎话，学校里上上下下，现在全知道了。”秀儿的脸色，更是由红变到了紫了。于是手按了桌子，站起来向王大姐望着道：“你怎么也说出这种话起来？”王大姐将手向他她了两抬，笑道：“你别急，坐下来慢慢地说。这话不是我说的，也不是我二妹说的。我们不过是听了这种消息，特意来告诉你。”秀儿道：“这样说起来，老段留下这个字条，倒不是凭空造谣的了。你姐儿俩真热心……”王大姐笑道：“你先别把话损我。要是这么一点儿谣言，我也犯不上特意来告诉你。除了谣言之外还有一件事。”秀儿道：“还有什么事？还有比这谣言更厉害的话吗？”王大姐道：“今天我和二妹到学校里去的，姜先生在办公室屋子里坐着，刚好是没有人。他对我说，学校里对你的空气不大好，不用去了。”秀儿道：“我不过到学校里去瞧瞧停课以后的情形怎么样。现在又不上课，我老去干什么？”王大姐笑道：“不是说现在的事。姜先生的意思，简直就让你别去了。”秀儿带了红晕的脸，立刻就变成了苍白，瞪了眼道：“他……他……他把我辞了？”王大姐道：“你总是发急，你等我把话说完再问也不迟。他知道对你说这话，你心里很难受的。他就接着说，你可以到他们画会里去。不管是多少钟点，每月给你四十块钱，哪怕一个月只画三次两次，说好了四十块钱，也一定给你。”秀儿道：“这话可怪了。学校里是姜先生掌权了。艺术之宫的画会，他也是个头儿。为什么学校里不能容我，他画会里倒能容我呢？”王大姐道：“这有什么不明白的。他那意思说，别人尽管造你的谣言，他是不相信。”秀儿摇摇头道：“光在画会里当模特儿，我不去。”王大姐道：“光在画会里工作，为什么不去？你还有什么害怕的事吗？”秀儿道：“他们那班人……”说着，把眉头子皱了起来。王二姐笑道：“我就不敢去。可是不去吧，他们还是真生气。”秀儿两手抱在怀里，歪了脖子偏着头，微微叹了一口气。王大姐道：“你别听她的话，只管去。咱们只要自己把得定，哪儿也敢去。画画总是白天的事。反正咱们照规矩办，画室里没有三个人，咱们不脱衣服。”秀儿道：“我倒不是为了害怕叹气。我想着，我以前不干这个，怎么也活过来了。现在为什么丢了这事不干，就没有饭吃呢？”王大姐道：“那当然呀。以前你有老爷子，有家，饿极了，还可以找个地方躺着呢。”秀儿道：“这话是对的，假如我压根儿没有干这个，就是我没有老爷子，我也不会饿死吧？”王大姐笑道：“人不能那样想。要前前后后想个透彻，人生只几十年的光阴，那就不想活着了。你依我的劝，就到艺术之宫去试试。行，就干下去；不行，随便什么时候，都可以辞工。要不然，老段不管你了，学校又不让你去，你住在这公寓里，怎么着也得几毛钱一天。”秀儿半侧了身子坐着，鼻子息率了两声，两行眼泪就随着滚下来了，而且来势很凶，胸襟上已是印下了许多泪斑。王大姐道：“你别伤心。你不听到学校里先生演说，为人要奋斗吗？咱们虽然拉不动洋车，捡煤核儿总成。无论怎么着，也不至于拿棍子去要饭。”秀儿在衣襟纽扣上抽出一方手绢来，连连地揉擦着眼睛，因道：“我觉着要饭，也比这样卖身子干净些。我怎么这样无用，三言两语的，就上了段天得的当。闹得这样上不上下不下。我要是不听他的话，回去对我老爷子一磕头，也许他不会杀我，就是杀了我，我也做个干净鬼。现在把老爷子气死了……”王二姐一顿脚跳起来道：“拼了一身剐，皇帝拉下马。老段那小子家里，我打听得出来，我明日同你一块儿找到他家里去。问问他是怎么回事。”王大姐瞪了她一眼道：“就凭你，你倒说得那样干脆。咱们一个当模特儿的人，像屎苍蝇一样，走到哪里，哪里就是臭的，还有工夫同人家讲理吗？人家不拿棍子打断你的腿，才怪呢。你去报告警察吧，警察准说你这种人也向规矩人家跑，打死了活该！”王二姐噘了嘴道：“凭你这样说，咱们让人打死，也算白打死。”秀儿点点头道：“大姐这话，说得不错的。要是能找姓段的评理，我不早找到他家去了吗？”她把话说到这里，真是耗子钻牛犄角，尽了头，三个人你望着我，我望着你，倒是全没有作声。三人沉默了很久，王大姐便道：“秀姐，事到于今，你不用胡思乱想，就依了姜先生到艺术之宫去吧。他说给你四十块钱一个月。就算打个七折，也凑付着够了。你先去凑合一两个月，先管住眼前的房饭钱。我昨日也和秀文的老爷子提过了，说你不像我们，是没有家的人，先给你找个主儿。不管干什么的，就供你两顿窝头就得。你自己也去找找万子明去，也许他……”秀儿摇摇头道：“我不能那样厚脸，还去找他。”王大姐道：“你一人在公寓里也闷得慌，到我家里去谈谈吧。”秀儿道：“我不去。是你那话，我像一只屎苍蝇，到了哪儿胡同里，哪儿全臭了，谁也得拿起棍子来轰我，我就托你一件事，打听我老爷子埋葬在哪里，我也好买点儿纸钱，到他坟上哭一场去。”王大姐道：“这个我准替你办到。就是明天吧，还是我姐儿俩来，咱们一块儿去。大概是埋在南下洼子，那地方背得很，白天也好远的路都瞧不见一个人，你一个人去也害怕。”秀儿道：“人家都说当模特儿的是下贱的，要照你们姐儿几个看起来，那全是好人。”王大姐道：“要是调皮的人，会干这行当吗？这全是无用的人做的事。无用的人，不会做坏事的。”说着，站起来握了秀儿的手，望了她道：“你听我的话，就不用再发愁了。”秀儿道：“我现在倒不发愁，就是有点恨人。假使遇着那个可恨的人，我不要我这条命了。”说着咬了牙齿，把脚顿了一顿。王大姐将手按住她肩膀，眼睛注视了她的脸，然后很诚恳地道：“你别信我二妹的话，咱们一个姑娘家，有什么法子可以和人打吵子。你还是忍耐着，先把事情找好了。别的事情，慢慢再说。”王大姐一劝，就是一大串子的话。秀儿也不知道要回答她哪一句才好，只是怔怔地听着。

她姐儿俩儿谈了一会儿，回家去了。秀儿却靠了跨院门站着，将一只手搭在门槛上。嘴里咬了一根麻绳，用手牵住一端，不断地理着，眼望了地上只是出神。约莫有半小时之久，只见那位孟老太爷，手扶了旱烟袋，塞在嘴里，另垂了一只大袖子，走过来了。秀儿堆下笑脸来，向他叫了一声老太爷。那老头子淡笑着，点了两点头。鼻子里是略微地哼了一声，看他脸上，分明有很多不高兴的样子，便又点了一个头道：“老太爷，不到我们屋子里来坐坐吗？”孟老头淡笑着道：“不得闲儿，改日见吧。”秀儿看他那种淡淡的样子，倒有些奇怪，便凝想了一会儿，把头低了下去。孟老头已是走开了两步了，却又回转身来，向秀儿注视着道：“姑娘，我是你的老街坊，又是你的老前辈，无论怎么着，你不该在我面前撒谎。”秀儿见他将脸子板得正正的说话，便道：“老太爷，我没有敢欺侮你呀。”孟老头回头两边看看，低声道：“你的事，我已经打听清楚了。要说你是一时不小心，上了人家当，这个我可以原谅你。根本你就不存心学好，你老爷子正给你提人家，你不干，要到学校里去当模特儿。这模特儿的事，我也知道。女人肯下身份的，自然什么地方也有。可是下身份的事，总也只有另外一个人看见知道。像你所干的事，让几十个人睁了眼瞧着，那……唉！我也不愿说。这是谁的女儿，谁也得气死。”他说到了这里，可就把手一甩，落下他一只长袖子来，秀儿看他这样子，便知道他正是十二分的不高兴，猛可地心里一阵难受，却说不出话来。那孟老头更是第二句话也不说，扭转身来就走了。秀儿对了他的后影也呆望了一阵，很久，自言自语地道：“求人总是难的，我什么人，也不求了。你倔什么？”秀儿在极度愤慨之下，忘了她自身在什么地方，直待自己的脚觉得有些酸痛，方才退回屋子里去，掩了房门，足睡了一天。

到了次日，王大姐果然是不失信，带了妹妹来邀秀儿去上坟。秀儿见了她们，第一句话便道：“我想了一宿，你劝我的话很对，我决计回艺术之宫去。”王大姐笑道：“你是怎么地忽然想开了呢？”秀儿道：“一个人做了坏事，除非别人不知道。若是别人知道了，一定把你打进了九层地狱，你想做好人也是不行。既然这么着，我就做坏人做到底吧。”王家姐儿俩又走进门来，被她这一阵演说，把两人都说愣了。两人站在屋子中间，却没有动脚。秀儿这才站起来，握了她俩的手道：“你们干吗不坐着。我的话说得太鲁莽了。你是不知道，我把这话憋在肚子里头，整整有一天一宿，见着你们，我实在忍不住不说了。”王大姐道：“那倒是算我把你劝开了。”秀儿道：“劝是劝我不醒的，让人把我一气，气的我愿走做坏人的一条路。”王大姐一扭脖子道：“你这话我不承认，当模特儿就是坏人吗？”秀儿道：“当模特儿虽不是坏人，可是要到艺术之宫去当模特儿，我不能高抬我自己，这也就是向黑店里投宿了。可是我不能不去。”王家姐儿俩听说，倒为之默然。