李三胜喝了段天得这一顿酒，他实在是心满意足了，一觉睡得安安适适的，到了晚上点灯以后，方才醒过来。秀儿尽管是鼓着她那两片小腮帮子，他全没听提。到了早上，秀儿就赶上有课，也来不及在家里叮嘱他，匆匆忙忙的，到学堂上课去了。天下事，因祸得福的，却也不少。自从她在课堂上，引得段天得晕了一次，大家传说纷纷，都说这个模特儿，是个玉人。这艺术学校里，西画共有四班，画着秀儿的，就只有二三年级。还有一年级及特别班，全没有轮着，至于中画系、音乐系、雕塑系，更是轮不到，清朝有一位姓李的举人，曾在述怀诗里，有如下十四个字：“凡所难求皆绝好，及能如愿又平常。”那天天把秀儿当模特儿的学生，尽管司空见惯。可是那大多数不及看到秀儿裸体的，都当了一桩新稀罕儿，谁都想研究研究，到底是怎么回事？她当模特儿，可以把人晕死过去，但是在艺术学校里的学生，都有一副正经的艺术面孔。他们以为模特儿是一种艺术上的需要，绝不能用猥亵的眼光去看。猥亵了模特儿，也就是猥亵了艺术。因为这个缘故，所以这些艺术学校的学生，他们尽管都想看看秀儿，可是绝不肯在人面前，公开地去追逐模特儿。而课堂上画模特儿的时候，凡是同人首平行的窗户，也都用布帘给挡住，连一丝透风的所在也没有，决不让人在外面，有偷窥的机会。有几个好奇心最甚的青年，他们不得已而思其次，就另想一个法子，当秀儿进出课堂的时候，大家全当着有什么事商量一样，站在路口上闲谈。等秀儿由身边过去，全目逆而送之。可是模特儿为人，也都有这么一种习惯，出得课堂来，总是很快地在人面前跑了过去。秀儿当了模特儿，不知不觉地也就传染着模特儿这种习气。所以她当了这些人，老远地将眼睛斜吊过来的时候，她就低了头，放快了步子飞跑。大家所能看到的，也就是她一半面孔。可是这半个面孔，比整个面孔，还要动人，因之大家见过之后，把那好奇的心，更引着深进了一层。当秀儿上课或下课的时候，在势所必经的要道上，总有几个男学生，夹住了书包，站在路头上闲谈。这种行为，并不犯什么校规，学校当局，虽明知道不无作用，可是不能来干涉他们的。

当秀儿这天来上课的早上，那是上自己课堂去的要道走廊上，遥遥看到，有两组男学生站着。一组是三个，两个把腿搭在短栏杆上，一人斜站路当中，怀抱了一个讲义夹子，将细杆铅笔打着讲义夹，卜卜发响；另一组是五个人，那更封锁得厉害，完全站在路的当中，秀儿低了头，一股子劲走了过来，并未想到前途，有什么阻碍，猛然一抬头，却看到这两组人分站在路头上。只好突然地把脚步站住。自己每日到学校来，把这些男学生，本来也看得惯了不怎么介意。不过这两天，老是碰到这种拦路虎，心里也很有些明白。果然走过去，必得和他们道两声劳驾，然而自己就没有同学生开过口，若是不过去，上课的时候，又已经到了。两边一张望，急中生智，跨过了那短栏杆，就跑到草地里去。也是跨得忙一点儿，一只脚插在浮土上，没有站得稳，身子向前一栽。所幸两只手正是随了这个势子，在草地里撑住着，算没有栽下去。走廊上这几个人，就哗啦一声，笑了出来。秀儿红着脸，站了起来，头也不敢回，穿过了这大块草地，径直地就向课堂上奔了去。这就听到有人用很沉着的声音问道：“不上课，大家全站在这里干什么？”秀儿抬头看时，是一位穿西服的中年人，自然，那是一位教授先生，模特儿对于教授，那是不能不表示敬意的，因之将身子闪到一边，垂手低头站立着。他依然站在廊檐下，将目光向走廊上扫着，那些学生似乎有三分怕他，在他这一喝之后，偷偷儿地全走开了。他那副抖擞的精神，固然全都在他那一套西服上，但是他鼻子上架的那副大框眼镜，却也帮忙不少。他望了那两组拦路学生的时候，把额头低着，眼珠却是由镜框子上面，射出来看人。直等学生们全都走完了，然后回转脸来，向秀儿道：“我姓姜，在三年级上课，还没有用过你啦。我已经和刘先生说了，我们画会里，请你每个礼拜，担任四点钟。报酬呢，比学校里要加上一倍，我想你一定可以担任的了。”秀儿见学生们都是这样怕他，料着有些来头，就不敢得罪他，低声答应了两句是。姜教授道：“你不必考量，我们全是艺术信徒，对于艺人总是另眼相待的。而且我们这画会里，全是艺术界里有权威的人，我们一抬举你，你的前途，就大有希望。”秀儿也来不及去想模特儿的前途，还会有什么希望，他说一声，自己就答应一句是，当教授的人，当然和当学生的人，另是一种态度。和秀儿只是说了这两句话，眼珠在那大框眼镜子里，转了两转，然后和她又点了两点头，这就带着笑容走了。秀儿因为时间到了，也来不及去和姜教授表示什么敬礼，自也匆匆地上课去。下课的时候，曾和段天得见过一面，只见他面皮红红的，将额头伸着向前，径直地向前奔，好像有很大的心事。自己落得闪了他，也没有去理会。

到了次日再到学堂里来的时候，校役老远地看到，就追了向前，轻轻地对她道：“喂！你先别忙着上堂，刘先生同你有话说呢。”秀儿听了这话，就联想到昨日姜教授所说的话。这与自己并没有什么不利，反正是当模特儿了，在学校里是给人画，到画会里去，也是给人画，有什么不可以，因之径直地就到刘主任屋子里面来，刘主任正向后靠在椅子背上，口衔了烟斗，眼望着烟斗上烧出来的烟，转着云圈子，一环一环地相连系着上升，脸上不住地现着微笑，秀儿自然不敢高声叫他，慢慢儿地走到写字桌边来。只见他面前，放了一张加大的裸体女人照片，他还是把一只手按在上面呢。他猛可地一回头，看到秀儿在面前，立刻将那张相片，反着在桌上盖下去。身子挺立着坐起来，问道：“你有什么事？”秀儿低声道：“是听差说，刘先生叫我来的。”刘主任这倒好像想起了一件心事，微笑道：“是的，姜先生曾托我一件事，说他们有一个画会，请学校里分一个模特儿给他，后来又指明着是你。只要和学校里的钟点不冲突，那是无所谓的，你就去吧。至于学校这边的薪金，因为你并不耽误时间，那当然照给。因为怕你不放心，所以特意把你找了来，对你说明了。你对于这个约会，去是不去呢？”秀儿垂了头，低声道：“既是姜先生有这个意思，又有刘先生介绍，我当然是去。”刘主任道：“你肯去就很好。他们今天下午四点钟，就有一个集会，你可以去找他们。我开一张字条，你可以带了去。”说着，在桌子抽屉里，抽出一张纸条，文不加点地写了几字，就交给秀儿道：“你拿了这张字条，到他们画会里去，你什么话也不用说，他们自然会招待你。”秀儿对于刘主任这种盛意，当然是不敢过拂，老远地同伸出两只手去，把字纸接过来，而且还微微地向他鞠了两个躬。刘主任道：“你去吧。”说到这里，望了她一望，似乎还有话要说，又不急于说出来的样子。秀儿自然是唯先生之命是听，立刻站着定了一定神，才悄悄地问道：“刘先生还有什么事命令我吗？”刘主任却不由得眯了双眼，微微一笑，因道：“你这孩子，倒是会说话，还加了命令两个字。”秀儿见刘主任这样夸奖，也就低了头吃吃地笑着。但是心里很明白，在刘主任面前，绝对是不许失仪的，因之微低了头，将上牙咬住下面一块嘴唇皮，极力地把笑意给忍耐住。刘先生把烟斗放到痰盂子上去，将手托着，敲了几敲，然后握了烟斗，将烟嘴送到嘴里吸了几下，再拖出来，向秀儿笑着点点头道：“你到我们学堂里来，不过是工作这样久，居然有这样好的成绩，教授都为你特意设一个画会，你真是个幸运之儿。不过你对于姜先生那番提拔的好意，也不可忘记了。”说着，又把烟嘴子送到嘴里去，连连地吸了两口，眼睛可斜望了人，不断地微笑。秀儿只有低了头，不敢走，也不便怎样答话。刘先生笑道：“你这人还有点儿聪明样子，关于这一类的话，不用我吩咐，大概你也知道的。我也没什么可说的，你去吧。”说着，站了起来，还向她点了两点头，表示一番送客之意。

刘主任在本学校里，是个有权威的人，他能这样对人和颜悦色地说话，那就是一种荣幸。而且秀儿想到学校里的饭碗，都在刘主任的手上，若是得罪了他，就是同自己的饭碗有仇。因之在学堂里下课以后，赶快地坐了车子，就跑回家去。见着父亲正捧着一壶茶在廊檐下，太阳影子里，背朝外坐着，慢慢儿地喝着，喝一口，嘴里哎上一声，好像是喝得很有劲。秀儿走到他身后，轻轻地叫了一声爸爸。三胜一回头看到，问道：“瞧你忙得只喘气，什么事？”秀儿道：“有一位女学生，要我帮着她做一点儿针线活，我特意回来，给您说一声，我这就去。”三胜望着她，犹豫了一会子，问道：“哪一个小姐？”秀儿一时答复不出来是谁，偶然触机，她想到有一次段天得曾提起过他姐姐的事，便信口胡诌地说道：“还不是那段小姐，除了她，还有谁呢？”说完了这话，脸上故意装出生气的样子来，好像埋怨三胜多事似的。三胜笑道，“你又噘那小嘴子了。你只管去得了，可是我的晚饭呢？”秀儿道：“回头我留一毛钱，放在二荤铺子里，让他给你送一大碗面来，那不好吗？”三胜道：“一顿饭就吃一毛大洋。那也太花费一点儿了，随便给我买一点儿什么吧。”秀儿道：“只要您不拦住我在外面挣钱，我多挣几个钱，让您每顿吃个一毛二毛的，那要什么紧？”三胜笑道：“这会子你有本事，我全靠着你啦，你这话不是落得说的吗？”秀儿一瞧父亲的颜色，料着不会生气，这个机会，可不能失掉了。于是笑道：“我这就走啦。”说着，扭转身子就向外跑。只听三胜在后头嚷着，快一点儿回来。秀儿答应了一个喂字，人也可走到院子外面去了。她身上可揣着刘主任的那张字条呢，于是抽了出来，自己看了一看，那上面写的地名，却还认得，雇了人力车子，就径直地奔了去。

这个画会的地方，是设在一所纯粹的老式房屋内，进门一重小小的四合院子，一排的四棵大槐树，大槐树绿荫下，一带宽走廊，四根朱漆柱子，屋子配了一排朱漆的窗户格扇糊着雪白的窗纸，这一种东方的美术情调，一看到自然会给人一种很好的印象。槐树下，扫得干干净净的，只有两块青草地，青草里放着两个小石骆驼，倒没有放一盆花，在走廊屋檐下，倒有一块横匾，将宣纸写的字，裱在上面，大书“艺术之宫”。秀儿在学校里，常听到先生学生们夸嘴，说他们那里是艺术之宫。不想这个地方，倒真挂了这么一块匾。照着北方的规矩，到民家去访客，一定要在大门上先敲几下，惊动里面的主人。秀儿来的时候，以为这不是人家，所以先跨进门来，到门房里去张望了一下，打算找门房通报。不想门房里空着，连桌椅板凳也没有。在院子里看看，倒也不像是没有人住的，只得退回到大门外去，连敲了两下门，这才听到有人答应一声，由里面迎了出来。那人穿着西服裤子，上面套了一件灰绒紧袖子的画师衣服。头上的头发，乌溜光滑的，一抹向后，尖瘦的脸子，虽带了一些黄色，但是洗擦得没有半条皱纹，可见他是个爱好艺术的人。他老远地看到秀儿，就点头笑道：“你贵姓李不是？姜先生老早在这里等着呢。”秀儿料着他也是会里的会员，不敢得罪，便听了他的话，随着走到屋子里去。这屋子里，除了有紫檀木的雕花落地罩，隔开了半间而外，这边一个大统间，全是硬木桌椅。雕花几榻，随着大小高低的木器，放着许多古董。那屋梁上悬下来的灯，全用绢糊的宫灯罩子罩着，像图画上画的屋子那样好看。心里这就有点儿高兴，觉得这种画会，都是规规矩矩的教画学画，绝不是胡来的。秀儿站在屋子里，不免四处张望。那人对着秀儿，很是客气，微微地笑着点头道：“姜先生在后面呢，你同着我来吧。”秀儿也没有说什么，只好跟了他走，又穿进了一层院子，这里是更透着幽静。院子里有七块太湖石，零乱地放在草地里，三四十根瘦竹子，疏疏密密的，四处散着，只有中间一条方砖面的小路，通到正面屋子去，四周的白粉墙，全布满了爬山虎的绿藤，这院子，几乎四处都是绿的。在正面走廊的屋檐下，挂了一个小白铜架子，上面站着一只白鹦鹉。在走廊地面上，扫得光光的像镜子一样，加之这前后院子里，一点儿声音都没有，倒显着像一座庙宇。那人抢上前，把门拉开来，连连地点了几下头，笑道：“请进请进。”这也不必他吆唤，里面的姜先生，早是迎上前来，笑道：“密斯李来了，密斯李来了，好极好极！”秀儿微笑着，低了头走将进去。

这里又不同了，完全是一个小教室的布置，不过比教室里布置得精致些，地面上铺了很厚的毯子，窗户玻璃里面，全都垂了活动的紫幕，可以随便拉扯。那个模特儿的坐榻，也比学堂里的精致，加漆之外，还画有图案，上面是一条墨绿色带穗子的线毯，斜牵盖着。坐榻是斜放在墙角落里，那里有一坐绿绸屏风。不过对了这座木榻，却只有四五个画架子，并不像学堂里重重叠叠地放着。在屋子另一方，也都放着方几圆桌之类，上面放了花瓶古董，就是以写生而论，这里的标本也就比学堂里多得多了，这屋子里除了姜先生而外，还有两个穿西服的，年岁全不很大，三十上下。姜先生这就介绍着一位是刘先生，一位是邵先生，那位开门的是王先生。秀儿听说，都一一地给他们点过头。姜先生笑道：“你到这儿来敲门，大概透着有点儿奇怪吧？”秀儿微笑了一笑。姜先生道：“我们这几位先生，都有一股子傻劲，打算扫地抹桌子，以至于关门开门，我们都要自己来做。一来表示我们不是什么贵人，可以自己劳动；二来我们自己做的事，自己总顺心些。”他说着这话，立刻到旁边小屋子里去，捧出一杯热茶来，笑嘻嘻的，直送到秀儿面前来，秀儿两手接着，笑道：“劳驾劳驾，你怎么同我这样客气？”姜先生道：“我刚才不是说了吗？这里不论做什么，全是我们自己来的。”秀儿道：“那么，我到这里来，我也不算外人，就让我自己来做事得了。要是像你这样客气，倒让我怪受拘束的。”姜先生一拍手笑道：“若是能这样，那就好极了，我们全都愿意呀。”其余三位先生，也都连连说好。秀儿初进来的时候，以为到了教授们所在的地方，自己不能不加倍慎重，现在进门以后，看到全很和气，也就态度活动一点儿，不是老板着脸子了。手里捧了那个茶杯子，回转头四处看，见这屋子里，只有几只四方的小矮凳，那全是画画的先生们，预备画画坐的。自己怎么好坐下去。那刘先生虽然年轻，雪白的脸子上，倒蓄了一小撮胡子。他道：“密斯李，先不忙工作，你可以休息一会子，外面坐也可以，到这里面屋子里也可以。”秀儿听到这一句话，再一看里面那间屋子，正垂着一幅紫色的门帘子。由外面向里张望，可以说没有一丝漏缝。不知是何缘故，这点儿印象，给她是很不好。脸皮上立刻通红一阵，直红到耳朵根下去。姜先生见她手上握了一只桶形的茶杯子，只管把杯沿碰在嘴沿上，不住地抿着嘴唇喝茶，这就笑道：“也许密斯李家里有事，不能在外面多耽搁，我们这就动手画吧。”秀儿偷眼看看窗户外面，已是太阳偏了西，却没有许多工夫来延宕，因沉了脸子道：“姜先生，我今天只能画一点钟，下次再补吧。”姜先生看她那情形，大概是不许久闹的，于是点点头道：“好的好的，我们这是私人组织起来的画会，怎么都好凑付。今天就先画一点钟吧。”秀儿仍然手握了那只茶杯，斜靠了窗台站着，低头只管出神。姜先生对另外三位画家道：“我们这就动手吧。”他虽这样说了，秀儿像发了呆一样，还是斜靠窗户台站着，只是缓缓地呷着茶。姜先生对她望望，那句“你就脱衣服吧”几个字，虽是送到嘴唇上来了，无论如何，这话也说不出口。偏是秀儿老是那样站着，也不抬头看看别人的颜色，姜先生走到木炕边抖了两抖毯子，又把画架子移了两移，还隔了画架子向木炕上做了一个瞄准的姿势。回头看秀儿时，她还是那样站着。开门的那位王先生，这就不能忍了，笑道：“密斯李，我们这就开始画了，请你宽衣吧。”他的语尾音，是比较重一点儿，这才把秀儿给惊醒了，这就点着头，对他做了一个惨笑，自己也是有些莫名其妙，竟是把那只茶杯子捏在手里，一直带到屏风后面去，直等自己用手来解纽扣的时候，这才发觉了手上还有一只茶杯子。因为屏风后面，并没有可以放下杯子的所在，所以拿了那茶杯子又送出来。王先生这就有点儿不高兴了，板着脸道：“你要知道，我们这画会里，比学堂里，可自由得多，你何必还是这样推三阻四的。”秀儿一看人家那样子，可不敢别扭，只好将杯子放在地面上，自到屏风后去脱下了衣服，再出来工作。这几个人不生气了，立刻精神抖擞的，也就画起画来，这屋子里并没有挂钟，又不像学校里有下堂钟报告。秀儿只有静静地坐在那木炕上，等这里四位先生去描摹。心里这就在那里想着：怎么还没有到钟点？心里老是如此想着，眉毛可就只管微微皱了起来。姜先生对着她身上看一笔画一笔的，正是得劲，忽然将笔停住，对秀儿脸上看了一看，嘴里吸了一口气，做出一个踌躇的样子来，因道：“怎么回事，密斯李，你惦记着什么事情吗？”做模特儿的人，也有许多神秘，当她脱光了衣服，尽人赏鉴的时候，她总是把自己当了一个失去灵魂的木偶，眼睛不瞧到什么，耳朵不听到什么，自然也不张嘴同人说什么。这时姜先生当面问她的话，不容她不答复，便低了头道：“不想什么。”姜先生摇摇头道：“不！我在你脸上看得出来的，你很发着愁呢。”秀儿道：“不是别的，我父亲这一程子老不舒服，到现在还没有好。今天我出来得久了，不知道他在家里怎么着了。我们现在画过一点钟了吗？”姜先生倒是没有答复，回过头来，向同画的三位先生看看。王先生点点头道：“也许……”说着，在衣服袋里掏出挂表来看了一看，立刻又把表塞到袋里去。秀儿心里这就明白了，两手撑了木炕，将头低着，答道：“各位先生，现在画过两点钟了吧？”王先生道：“你若有事，你就回去吧，下次我们在这屋子里放上一口钟好了。”那三位先生对了她虽然还有些不舍的意味，可是因为王先生已经说出了口了，这倒不好意思挽留，有的把画笔在颜料碟子里蘸蘸，有的对了画板上的画，做一个审查的样子。秀儿可不管那些，自走到屏风后面去，把衣服穿起来。上身衣服，还只穿起一只袖子呢，那位王先生，就闯着走过来了，他笑着一点头道：“密斯李，你别忙，我出去和你雇车。”秀儿一看他相距只有两三尺路，扭过身子去，手忙脚乱的，就把袖子穿好。看见他在屏风口上拦住的，这就伸手来移屏风，想抢出来。不料也是快一点儿，扑通一声，把屏风打倒。姜先生斜站在画架子边，正歪了头向屏风里张望着。那屏风倒下来，正好把那空格子，由他头上直套下去，架在他颈脖子上。这一来，姜先生倒仿佛戴了一副大枷。秀儿看着，这就呵哟了一声，抢上前来，把屏风给取下来，不想又伸手伸得快一点儿，那屏风架子，在姜先生脖子上重重地给砸了一下。姜先生红着脸，抬着手，只管去摸后脑勺子，秀儿自己也红了脸，向他赔着笑道：“我想不到这样子巧，姜先生，碰伤哪里没有，我给你揉揉。”姜先生忍着痛微笑，将手抚摸着后脑勺，抚摸的时候，而且还睁眼向她望着，秀儿原来是说的一句客气话，这会子人家真要她揉，揉是怪不好意思的，不揉揉又拨不开姜先生的面子，只好低了头，将牙咬了下嘴唇，走到姜先生身后，伸了两个指头，在他后脑勺子上，蜻蜓点水似的胡乱揉擦了十几下，姜先生弯着腰，低了脖子下来，静静地让她揉，秀儿在后脑勺子上揉过了，正打算缩手回来，姜先生可又伸手在头顶心里指指，又在耳门子上指指，指慌了，在鼻子尖上，也指了一下。秀儿想着，这可是存心。若是鼻子尖上，也让屏风碰了，早就出血啦，还等得及别人来揉吗？于是缩手回去道：“我告个假，先走一步了。”姜先生道：“忙什么？不是说好了，给你雇车去吗？”秀儿并不理会，径直地就向前走，王先生更是好人，一直追了出来，在大门外看到一辆人力车子，在身上掏出一张毛票给了车夫，就向秀儿笑道：“车钱已经给了，你上车吧。”秀儿在胡同里头，也不便同人家去拉拉扯扯，只好点了个头，坐上车去。

到了家门口，远远地就看到段天得，由自己院子里走了出来，他迎上前，挺了胸脯子站着，瞪了眼道：“你是在老姜的画会里来吧。”秀儿见他满脸是怒容，只得跳下车子来，挥着车夫自去，站到人家墙脚下，低了头走着路道：“那是刘先生介绍我去的。”段天得道：“你到了他们那里，你总也知道，在后进屋子里，那一丝人声音也没有的地方画画，白天也觉得阴寂寂的。他们也真怪，怎么一所房里，一个用人也没有。”秀儿道：“那是他们省钱。”段天得将肩膀扛了两下，笑道：“他们省什么钱？要省钱，还不赁一所房来画画呢。你要是肯信我的话，请你下次别去。自然，你以为得罪了这些教授们，学堂里可就不要你了。这个你放心，我谅他们不敢。”他的话说得越来越长，秀儿的路，可就越走越慢，因停住了脚，皱着眉道：“段先生，你别跟着我，成不成？”段天得遭了她这样一番拒绝，却不由脸红了。秀儿虽硬言顶撞了他，可是到了人家脸上一红，这就有点儿后悔，倒是放下笑容来，向他点了一个头，然后走回家去。段天得站在胡同口上，倒有点儿发愣，还是跟了她去呢，还是不去？就在这个时候，有个穿蓝布大褂子的，擦身过去，却是瞪了眼望着人。而且当他走过去很远的时候，还是回过头来，瞪着眼睛多大，远远地看了他，横了肩膀，走进李三胜那院子里去。于是自言自语地道：“好吧，明天学堂里再见。”他这样一怒而去，他反是战胜了。

当他次日早上，上学校去的时候，秀儿也坐着车子来了，看到段先生，她立刻下车子，付了车钱，笑道：“段先生，你说的话是对的。我昨天晚上，想了一宿，那画会里，我决计不去了。”段天得道：“那随便你。其实，你去图着什么？要说为了多挣几个钱，那用不着这样累，我们全能帮你的忙，要说怕得罪教授先生，那你放心，我们给你保镖，料着谁也不敢奈何你呀。”秀儿将一个手指头，放在嘴唇里面，自低了头慢慢儿地走。越是靠着学校近了，学生们越是不敢同模特儿在一块儿走，所以段天得也就落后了。秀儿走进学校门，踏着那青石板路，咯咯儿地作响，这就想起了段天得，脚上穿的皮鞋同丝袜子，全是人家买的啦，虽是说他这样做好人，没存着什么好心眼儿，可是就凭着自己这一点儿身份，有他这样看得起，也就当感谢人家啦。她有了这样一个转念，态度更是变动了。在学堂里碰到了姜先生、刘先生，全低了头没作声。到了下课的时候，自己出大门去。那校役把那种瞧不起人的口吻喊道：“喂！回来，这儿有个字条给你拿去。”秀儿回头来，那校役站在阶沿石上，左手叉腰，右手将两个指头，夹了一张字条，老远地伸出来，秀儿走向前去接时，不知道他是否有意，那字条又落在地面上了。秀儿望了他一下，也没说什么，自走向前，把那字纸条捡起。上面写的字，倒还认得，乃是今日下午四至六时，绿室画会有课，务必按时前去。姜字。秀儿将那字条，捏在手心里，搓成一个纸团儿，自塞到口袋里去，一会儿工夫没耽搁，自向大门外走。校役后面追来，大声喝道：“喂！那几个字，你认得不认得？看过了，也该给我们一个回信。”秀儿看看这所站地方的附近，正站着不少的人，把脸臊得通红，低声答道：“我知道了。”校役道：“你知道了就得。你准着时候去吧。”秀儿哪敢和他多纠缠，扭转身子就向门外走了去。当她走的时候，身后却是哄然一阵大笑。秀儿心里，也就想着，莫非他们是取笑我的。本来自己的步子，走得是很匆忙，这就随着从从容容地走了起来。也就为了人家这一番大笑，心里在那里想着，无论如何，姜先生这个画会，是去不得的了。本来昨日去的时候，就透着这事有点儿尴尬，现在由好几件事上看起来，这画会里是不能当画画看的。于是在路上就把这字条给撕了。

那边的姜先生，以为自己待她很客气，而且报酬还比学校里好，照说，这是不会有什么问题的。所以这日把画室里布置得更周密些，除了泡好一壶茶之外，而且还陈设着两碟水果。同着几位在一处画画的朋友，说着笑着，他谈得高兴起来，还走到画架子边，把画取下，两手捧着，偏了头东边看看，又向西边看看，口里衔了半截雪茄，满脸堆下笑来。王先生远远看到他这样审查自己的画稿，也就走到他身边来，笑道：“姜先生，你怎么啦？是画得很得意吗？”姜先生道：“我敢说，这一张画，至少是我这一年以来的成功之作了。”王先生的画，虽没有姜先生画得好，可是赏鉴的力量，总是有的。听到姜先生对他自己的画，这样夸张，一定有别的长处，因之对于这张画，不免仔细地观察一番。若以姜先生平常的成绩而论，这并不见会好到哪里去。于是抬起一只手来，不住地搔着头发，打算在这种沉吟的时间里，将姜先生画里的好处，给找了出来，可是找了很久，这好处是依然找不着。姜先生把画放到架子上，然后向后退了两步，将两手互相拍着笑道：“我们画人体画，不外两个目的。其一，动物身体的构造，以人为最齐全。若是把人的肢体能够画得妥当了，那就画什么动物的姿势，也不会困难了，这是对于初学画的人而说。其二，要把我们喜怒哀乐的情感画出来，那还是以人为题材好。我们能够用客观的手腕去找题材，而后以主观的判断，构成画面，这就能成为好的作品。画人的躯壳，会动笔的人，那是尽人能为之的。若是我们画，必定要画出模特儿的灵魂来，那才让我们的情感有所寄托。同时，才能叫我们的艺术可以影响到别人。我们要艺术成功，必得有这样一种手腕，我们要从这一方面去努力。”这一大篇话，犹之乎他在课堂教学生一样，王先生倒有点儿不好意思接受，便淡淡地一笑道：“也许是。艺术这样东西，是仁者见仁，智者见智的。姜先生所说的，也许我以为不是这样。姜先生这幅画，还是未完成的杰作，也许完成以后，你就又是一种观念了。”姜先生伸了三个指头，笑道：“你接连倒来了三个也许。不过我总有机会让你知道我的话，不是夸大。”他说着这话，态度很是自然的，口里还是咀嚼着半截雪茄烟头子，带了微笑，站着向了画出神。随后刘先生、邵先生也都来了，看到这前后两进屋子里，都没有秀儿。开口一句，都是模特儿还没有来？姜先生道：“也许她已经在路上了，我们到外面屋子里去谈谈，说着话，不觉得是在等人，就不会发躁了。”王先生道：“她要来，我们就画三点钟，她不来，我们就不画，这也无所谓烦躁。”大家慢慢地走到前面客厅里，就很自然地坐着，王先生歪坐在沙发上，把腿架在椅靠子上，把两只脚晃荡着，笑道：“骂谁是布尔乔亚，谁也不肯受。可是我们这种生活，就完全是布尔乔亚的生活。”姜先生背了两手在屋子里踱来踱去，不时地还向窗子外面伸头看。王先生笑道：“这个模特儿，若是不来，可要把姜先生急坏了。我以为姜先生是能抓着她的灵魂的。要向下画去，必能画出更有意义的作品。所以姜先生等着她来，是比什么人都急。”姜先生这就只好跑到屋角边椅子上坐下，因向他红着脸笑道：“王先生这俏皮话，若是在别人听到，一定难过。但我老脸皮厚，可不在乎的。到现在为止，画师追求模特儿的事情，虽不能说绝无，可也为数不多。在这不多的数目中，难道就有我一个？”说时，伸个中指点了鼻子尖，刘先生靠了姜先生的椅子坐下的，于是将一只手掩了半边嘴，歪过身子，向他耳朵轻轻地道：“你不要这样说，我们那位主任先生，就看中了这个模特儿。”姜先生摇着头道：“这话我不大相信。我想，无非为着她长得稍微美一点儿，大家就造下这一个谣言。一个当模特儿的人，在这种社会里，还有什么身份可言，只要肯花钱，那就不会更有什么问题的。像我们这位主任先生果有此意，随时给她几个钱就是了，何必还加上追求二字？”李先生他坐在一边，闲闲地抽着烟，始终是不说什么，这时就站起来，正着脸色道：“姜先生虽是替我们刘主任加以洗刷的，可是究竟不是一个艺人所应当说的。”姜先生听说，这就不由得抬起手来，搔了两搔头发，摇着头笑道：“你说的我无话可说，只要我们做事能够持重一点儿，嘴头上纵然开点儿玩笑，那倒也没有什么关系。其实学校负责人，自有他的地位，哪里能胡来？”这样交代了一句之后，于是全屋子里都寂然了。姜先生等了很久，实在忍不住了，抬起手臂一看手表，却已过了预定时间四十分钟，因道：“也许我留下的那个字条没有交到，要不然，她没有什么理由不来。”于是在座的人，有的翻着袖口，有的看看墙上的太阳影子，各人也都悄悄地嘘了两口气。姜先生向大家道：“她不来，我们今天也就不必画吧。”李先生道：“这样说，我们这画会，不必叫绿室画会，改叫秀儿画室吧。没有她，我们这会就组织不起来了。我们去画一点儿静物吧，免耗费了这几点钟光阴。”王先生道：“我们总得找一个有意义的题材，将来这作品拿出来，也让人家知道我们是前进的。我主张抱双皮鞋放在阶沿上太阳光里，题目是踏上光明之路。”李先生道：“那太象征了。象征的艺术，那不能算是艺术。依我说，不如画这院子里的十几根竹子，题目就是粗线条。”王先生道：“那更象征得厉害了。我们不妨普罗一点儿。”姜先生不由得哈哈一笑道：“玩笑玩笑！普罗两个字，可以这样用的吗？”王先生道：“我们只要知道是怎么一种意思就行了，至于说出来是哪两个字，这没什么关系，有人把普罗两个字，改译作破锣。我觉得在字面上，还能象征着这点儿意思。”刘先生道：“要画静物，其实不必到这里来画。我们另外找人吧。”姜先生早是坐不住了，正是背了两手在身后，只管在屋子里，来去地打着旋转。走路的时候，眼睛只看了窗外院子。过了一会儿，听到外面街门，扑通着碰了一下响，自己这就出屋子门去，口里还埋怨着道：“你怎么到这时候才来？这里许多先生都等着你呢。”那碰着门的，倒是个人，已经有一种踢踢踏踏的脚步声，走了进来，口里还操着山东音叫道：“倒土。”说着，一个矮小而又穿了破片衣服的人，胁下夹个倒秽土的破藤筐子走了进来。只看他满脸是干灰，黑脸上只有两只眼睛珠子在中间乱转。在屋子里面的人，都也以为秀儿来了，大家全向窗子外面看了去。及至看到一位夹了秽土筐子的人，迎面同姜先生相对站立着，不由得对着院子里，全哈哈大笑起来。把姜先生的两张脸腮，臊得通红，回过头来笑道：“这倒土的幽默。其实我们就画他一画，也未尝不好。”王先生听说，首先拉开门，跳到院子里来，向那倒秽土的人，连招了几下手道：“喂！出一块钱三点钟，你坐在我们屋子里，让我们画三点钟，你干不干？”那倒土的，听了这话，把灰尘里面的乌眼珠子，连连转了两转，问道：“什么？你们愿意出一块钱？我知道，你们要给我照相，我干的。”他口里说着，把土筐子就放到地上，将那粗黑的灰手，不住在脸上擦着。刘先生喝道：“去吧，不要财迷脑瓜了。”那倒土的，被人叫起来摔了一跤，倒有些莫名其妙，望望这几位先生，全都神气很足，也不敢和他们多说，夹了那个土筐子，自垂头走了出去。王先生站在阶沿上，向屋檐下抬头看了一看，正是艺术之宫的那块匾横列在当头，微笑道：“艺术之宫里，怎么会有倒土的一个座位呢？”姜先生昂了头看看天色，也没说什么，自走到后面画室里去，把画架上的那张作品，捧在手上，放到怀里看看，又伸出去，和眼睛平着视线看看，因把脚一顿道：“她若是不来，我带到学校里去也要画了起来。”刘先生跟在他后面进来道：“姜先生也太急了。一个大画家，十年八载，才成功一幅杰作，那有的是，迟一两天工夫，你急什么？”姜先生只向他微笑了一下，并没有答话。在里面屋子里找出一张白纸，把那张画纸给严密地包裹了，然后莫名其妙的，还送到鼻子尖上嗅了一嗅，将手在纸包上拍了两拍道：“不错，我一定要把它画成功。”于是抬起手臂来，看了一看表，摇着头自言自语地道：“什么时候了，她还没有来，大概今天她是不来的了。”说着，连连地摇头，自向门外面走了去，已经走出大门口了，他又回身走到院子里来，一面走，还一面向四处地张望着，刘先生道：“喂！老姜，你丢了什么？”姜先生笑道：“我倒没丢什么，我问你，我还是在这里待一会子呢，还是就回去？”王先生一只手抬起来，连连地在头上搔了好几下子，笑着摇摇头道：“这去留的大计，倒够让我踌躇的。其实她除了没有接着那字条而外，我们不能再找出一个理由来，说她不愿干。你想，她为了她新得的职业，不怕给砸了吗？”姜先生正了颜色道：“你不能把我们自己，看着那样卑劣。她不来，那是她的自由，我们能够勉强她吗？我们以正当的眼光去看待她，她也不能以那种心理来揣测我们的。”姜先生说这话时，胸脯微微地挺了起来，眼睛望了屋顶，那至大之气，是可想见的。那三位先生听了这话，各做了一种鬼脸，微微地笑着。姜先生回头看到了，倒透着有点儿不好意思，这就笑道：“一个人要忠于艺术，这不能说是玩笑，这是艺人可钦佩的一种态度。谁要讥笑这种人，我以为谁就是不忠于艺术。”他说到这里，还把声音提得高昂一点儿，这让别人首先感到一种威胁，加之大家看看他那样子，也透着有心捣乱，谁也不愿接着他的话，向下说什么。姜先生在前面院子里站一会子，又回到后面院子里站一会子，胁下夹了那张纸包住了的画，只管来往徘徊。他们可以等人，那墙头上的太阳可是不肯等人。那黄色的太阳影子，由墙的下方，早是移到墙的上层，现在索性移到墙的顶端上面去。姜先生走着路，眼睛是不住向那墙上看着的，见竹梢子上，只抹了一层很浅很浅的黄光。那太阳微弱的力量，不能维持这光亮于天地之间了。他口里念着：“她决不来了，决来不了。”就走出了他这可爱的画会，这一天算是混过去了。

到了次日，上学校上课，他把一切的事情放下，就径直地到休息室里，把昨天传递字条的那个校役叫了来。见面之后，姜先生不等他开口，就瞪了眼道：“你们当工友的，越是让我们做先生的高抬你，你越是自负得了不得了。无论做什么事，都讲的是一种信用。要像你们这样，那还成吗？”校役道：“姜先生这话怎么说？我并没有给姜先生办坏了什么事呀。”姜先生道：“那么，昨天我写的一个字条，你怎么不交给那模特儿？”校役道：“怎么没交？她接过字条去，我还再三叮嘱着，叫她要务必准时候去呢。她现时正在上课，你若是不信，等她下了课，叫着当面来问。”姜先生把口里半截雪茄，夹在手指里面，正指着校役发脾气，听了这话，那只手，也就不知不觉地垂了下来。红着脸，望了门外院子里，呆了很久，然后说出可恶两个字。校役趁他不留神的时候，自走了。姜先生一回头不看见他，心里更气，于是鼓了一肚子气，直奔到刘主任屋子里去。刘主任还不曾开口呢，他就把纸包的那张画放到刘主任写字桌上，摇着头道：“刘先生，我们学校里的校风，实在要整顿一下，这样下去，这书不能教了。”他说着话，也不管这里的地板，漆得有多么干净，只把一个指头，在雪茄上乱弹着烟灰。刘主任早已站起来的，这就很和蔼地问是什么事。姜先生挺着胸脯子道：“太岂有此理了。那个姓李的模特儿，约好了，我们随叫随到，照学校里的工钱，一样地给她，她前天画了两小时，昨天就不到。”刘主任倒微微地笑道：“这不关乎学校里的事，怎么叫学校里整顿学风。”姜先生道：“把一个模特儿的脾气，都惯到了这种样子，怎么能管别人。”刘主任道：“她不去就拉倒，有钱还找不到模特儿吗？”姜先生把雪茄向嘴里一塞，把包画的纸撕开，一手拿了画，一手将手背，连连在画上拍着，因道：“你看，这是我精心结构的一张画。我早就要找一位这样面孔的女人，题目是没有灵魂的人。有两三年了，也不知道遇到多少模特儿，全不合适，好容易遇着她了，我欢喜得什么似的。她偏是让我画了一大半，不让我画完，这样叫我非常失望。”说着，把画放在桌上，用手又连连拍了几下。刘主任听了这话，倒不免把他的画拿起来看了一看。姜先生将手背着，闪在他身后，由人家肩膀上伸出头来，咬着雪茄道：“你看，这不是画得很好吗？”刘主任望了画道：“你老哥这样发急，是就着艺术出发点而言的。”姜先生道：“当然是就着艺术立论。难道我还有对人的意思吗？笑话笑话！”刘主任道：“这好办。回头我把那模特儿叫来，要她明天务必去，那也就完了。”姜先生迟疑了一会子道：“她去不去呢，那都没关系。可是我这幅画不能完成，我是有遗憾的。”刘主任见他脸上，那浅浅的红色依然未曾退掉，这就向他道：“好的，我在相当的时间内，一定让她去到画会，把你这幅画完成。她要不去，我就把她辞了。”姜先生觉得这样一句话，那是最有保证的，这才放了心，包了那张画走了。

在课堂上做模特儿的秀儿，她觉得这样出卖灵魂式的佣工，并不是什么大发横财的事。多干一次，固然多挣几个钱。少干一次，精神上却也能得着些安慰。虽明知道，不到画会里去，是少收一笔钱的，可是自己现在总算不挨饿了，这就够了，要多挣那些钱干什么。至于学校当局，决不会管到这私人的事，所以这一天，她还是坦然的，干她自己的事，不料出了课堂门，不远的路，就碰到昨天那个校役，瞪了眼向她道：“喂！你这不是存心找别扭吗？昨天叫你去的地方，你为什么不去？”她发愣了，对于这句话还没答复呢，校役又道：“去吧！刘先生对你有话说。”秀儿听到这儿，就知道有了问题，于是乎她的噩运来临了。