朱子清为人，向来是吃方块肉的，有时在书上搬下一番道理来，家里人全莫名其妙，他倒可生可死。这时他一本正经地说可以救这全山的人，秋贞默然地站在他面前一会子，随着就低声问道：“爹，我倒有一句话要请教你。这山上许多人，都莫奈长毛何，你一位老先生，有什么力量，可以把长毛全数打退？”朱子清手摸了两下胡子，淡笑道：“此匹夫之勇也。我焉能出此？”陈氏插嘴道：“你不下山去打仗，有什么法子可以打退长毛？”朱子清道：“此国家大事，岂尔等妇女们所能知道？果然我要替山上练勇出力，我自有我的办法。”陈氏道：“你有什么办法？我倒看不出。”朱子清这就有些不耐烦了，不免板了脸道：“我说了这些国家大事，教你们妇女们不必过问，你倒偏要打倾沙锅问到底，我是可忍也，孰不可忍也了。”陈氏见这位老先生发了气，这就不敢向下说了。他坐在草堆上喝了一盏白开水，对秋贞望了望，把书上“居，吾语汝”两句文言译成白话了。便道：“坐下来，我有话对你说。”秋贞看看父亲这样正正经经的神气，却是不能违拗着他，脸上虽是不带什么笑容，可也斯斯文文离着父亲三四尺地方坐下。两腿盘着，两手交叉着放在怀里，对父亲望了一下。朱子清把那只粗杯子放在地上，微微地咳嗽了两声，才正了颜色道：“孩子，你虽不认得字，倒也还聪明，平常我说的话，大概你也就听得很熟了。人生乱世，固然是很可怕的，但是只要自己拿定了主意，把死字放在前面，遇到不得了的时候，自己就预备一死，那就心地坦然，什么丧气失志的事，都不会做出来，因为人生最难堪者，莫过于死，死不足惜，则一切可惧者不足惜矣！”陈氏把针活抱在怀里，正瞪了两眼，向他盯住着。直等他把这篇文言说完了，就把嘴巴一撇道：“叽里呱啦说了这一大篇话，也不知道你闹些什么。你还说别人不知死活呢，你倒在这种日子叫自己姑娘坐在面前，没事谈文章。”子清道：“你懂得什么？我讲的是人生大道理，怎么说是谈文章呢？”于是掉转脸来向秋贞道：“我所说者，你已经明了吗？”秋贞料着父亲是壮人家胆子，教人不要怕死，便点点头道：“你老说的，我明白了。”子清便向陈氏道：“你惭愧不惭愧？她是青出于蓝的了。”陈氏将嘴一撇道：“什么鬼话，我真不要听。”立刻低下头去，一阵做针活，对于他的话，一点也不听。朱子清却也不一定要她来听，又继续地向秋贞道：“你母亲只是一位村妇，所知者不过是淘米洗菜、养鸡下蛋。”陈氏插嘴道：“你骂我的这两句话，我可懂了。淘米洗菜怎么着？那不是女人的本事吗？你若知道养鸡下蛋，那更了不得了。你知道鸡吃什么，就会下蛋。你知道怎样的蛋才可以孵小鸡？”子清皱了眉道：“我又不曾和你说话，你要打什么搅？”陈氏道：“哪个要同你打搅？你提到我头上来，我就插嘴说话。”子清翻着眼睛望了她一阵子，觉得也没有法子可以奈何她，索性不向她搭言。于是对秋贞道：“我们说我们的，不要理她，俗言有一句，好马不吃回头草。这句话移到书上去说，就是忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。男人有男人做人的道理，女人也有女人做人的道理。平常，我也和你讲过。现在，我这样一大把年纪，又是围困在这种山冲里，哪一天大数到来，我是不得而知的。到了两脚一伸，我不能管你了，那时候要你自己做主了。”秋贞见他这般正正经经地说着，这话不能无由，便正了颜色低声道：“我虽没有读过书，但是你老人家平常对我说的那些正经大道理，我全都记在心上了。天下太平，大家无事，那就很好。万一有事，我决计不把性命看重，留一个清白身子，回答我二老爹娘。”子清抬起一只手来，连连地拍了两下大腿，微微昂着头道：“我言青出于蓝，非谬奖也。好！我就听候你的话，自己放手做去。”又微微摇摆着两下头道：“有吾儿此言，吾志决矣！”秋贞坐在旁边，不免对父亲呆看了许久，便问道：“你说这话，从何而起？”子清向陈氏看看，又向秋贞看看，这才点头道：“吾岂好险乎耳？吾不得已也。”秋贞正了颜色道：“爹你到底有了什么打算？你自己这大年纪，可不能胡来。”子清笑道：“读圣贤书，所为何事？我岂有胡来之理？”秋贞道：“我自然知道你不会胡来，但是在这个日子，你只有同大家一样，在山上守着，不应当问别的事。”子清笑道：“作老子的人，念了一肚子书，到头来还要受你的教调。这也不免太可笑了。”

说到这里，子清突然站起来，走出门去，两手反背在身后，在屋前草地上散步。走路的时候，口里还念念有词。看到那夕阳作黄金色，洒在了山上的草木上，非常可爱。于是念着诗道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”在他念诗念得很得意的时候，赵二老爹一踱一踱地，正由隔山洞的一条小路上绕过。这就站住着脚，打量了起来。微笑道：“看朱子老这个情形，好像还在寻诗呢？有了佳作没有？”子清猛然抬头，微笑起来道：“此何时也？此何地也？尚可以说到寻诗吗？”赵二老爹笑道：“那么，子老爹在此徘徊不走，有什么心事呢！”子清笑道：“我想着我们老了，不能做什么事了。若是我有少年们那么股子劲儿，我一定轰轰烈烈大干一场，所谓不鸣则已，一鸣惊人就是了。”赵二老爹连连摇了几下头道：“此话诚然，我们实在是不能指望着做什么事了，只有望之来生吧。”他一面摇着头，一面点着脚走了。子清也昂着头笑道：“赵二老爹未知我也。”他尽管是在那里徘徊，直到天色昏黑，还没有进门去。这时，李立青也是在家里吃过了晚饭，已经休息多时，这又二次出来，要到山崖上去侦察。经过了这里，看到朱子清只是踱着步子来回不定，便也隔了山洞，从容地叫了一声道：“子老爹，你还不回家去休息吗？”子清哎哟了一声，又拱了两拱手。他也不再说什么，就这样走回家去了。立青心里还放心不下山崖下那群天兵，也顾不得朱子清如何，赶快跑到悬崖上。这时，崖上已扎下了一个卡子，当着山洞口子的所在，堆了许多石头，一时要塞起这洞来，只要携着石头下洞，一会儿工夫，事情就完了。至于山上不肯预先把这山洞堵死，就为着大家都存了点侥幸的心思。假如得着机会，还可以由这个山洞口溜了下去。在石头旁边，用竹竿茅草，支了两个小棚子，有十个人在这里把守。立青又认为这里重要，向父亲还讨了职分，在这里驻守了。到了崖上，棚子外面，正堆了些枯树枝，烧着一丛火，十个守卡的练勇团团地围住了火在抽烟闲谈。一缕带着紫色烟焰的火头，向暗空里伸张着。同时，附近的林竹，向了火光的一边，都抹着红色。丢上微抹白罗似的云头，一片片地牵连着，只在那空当里，露出两三点星来。看那样子，又在做阴天。山崖上总是有风的，偶然树木一阵哄咚作响，把火星吹着乱飞。看看山底下，天兵营寨所在，灯火闪动，隐隐地在平地上露出一个黑圈子，这分明是那新筑的寨墙。尤其是那咚咚更鼓声，四面八方，彼起此落，倒也露出一些杀气。立青到崖上，耳听这更鼓声，眼看大地沉沉，那晚风吹到脸上，自也有一阵袭人的凉气。他虽是年纪轻，却也万感交集。正这样出神，却是嗖的一声，有一样东西，飞到身边。立青知道是有人放冷箭，立刻把身子一低。同时，已听到石头上下笃笃有声，中了箭了。火光之下，看得分明，一支长箭，羽毛很稀少的，落在四五尺地之外。抢上前去，把箭拿到手里看时，正是长毛用的。便蹲了身子向烤火的人道：“你们还烤火呢，这就是烤火烤出来的。若不是一丛火光，长毛怎样会知道有人在这里？不把火灭了，他们还放箭呢？”有一个人答道：“三哥，你忘了我们早上借箭的那个故事吗？他们肯放箭就好，将来我们就用他的箭射他。我们只管在这里烧火，人躲开去就是了。”立青道：“我们人躲开了，不防备他们爬上来吗？”那人道：“我们又不走远，只闪开几丈路，躲在棚子里。就是由洞口里钻出人来了，我们也有法子拦阻得及。好在这又不是大路，他们可以一拥而上的。”立青笑道：“这虽是一条饭桶计，但是他们不中计，也与我们无伤，我就依你的法子行计吧。”于是带着笑，把枯枝在火焰上添着，大家全藏到棚子里去。果然，那山底下倒并不怕中计，不时地向山崖上射一两支箭。只是并无大批地射来，纵然一夜射到天亮，这也为数有限了。听听山崖下的更鼓，已经转了二更二点，一堆枯枝也慢慢烧去。那饭桶计不生效力，大家慢慢地有些倦。白天劳碌了一天，这时睡在厚而且软的草堆上，身上一阵舒服，自然也各想睡觉，只有立青同着两位守卡子的练勇，坐在棚门口，不时地向山洞口张望。天上的云团，结得更密了，很少有空当露出星点来。同时风停止了，树木也没有了响动，暗空里觉得很沉寂。立青靠了一捆茅草，虽要打个盹儿，却听得草群里有阵瑟瑟之声。这深山上，总不免有个把野兽，他立刻惊醒了，张眼四看。最不放心的，自然这是通山下的那个洞口，看了一遍之后，复又去张望第二遍，这一下看清楚了，正有一个黑影子，伏在那洞口。他一惊非同小可，大叫一声有贼，摸着插在身边地上的刀，跳步上前，举刀就待砍了下去。那人大叫一声，跳起来道：“动不得手，是我呀。”这声音很耳熟，立青倒退一步，喝问道：“什么人？这时候敢偷看我的卡子？”那人又道：“三哥，怎么你连我的声音全听不出来了。”立青放下刀来，哦哟了一声道：“原来是朱子老爹，你深夜到这崖上来做什么，假如一时失脚，跌了下去，那是有性命之忧的。”子清用很和缓的声音道：“三哥，你不比别人，是一位读书明理的子弟，我有两句要紧的话同你说说。”他正说到这里，所有在卡棚子里的那些练勇，也都全跟着来了，将朱子清团团围住。子清看到这些人，又接着道：“能上天明寨的人，那都是些忠勇之士，我要说的话，想必大家也全能领会。我说什么呢？大家全知道，这山下扎寨为首的贼，是我的女婿。虽不是我亲生之子，谈起来，究竟也是我一层侮辱。好在这不肖的东西也念过几年书，不是不知不识的人，今天我要拼了我这条老命，和各位分一点忧，决定周身不带寸铁，悄悄地溜下山去，到贼营里去见汪学正。”大家听了这话，似乎很惊讶，全哎呀了一声。子清道：“这也没有什么奇怪，人生总有一死。活到我这样大年纪，死是快来了，不能不挑一个好地方来死。我现在下山去，少不得还是和贼人好好地劝说，动以大义，让他改邪归正，解了这山下之围。假若他不答应，我就去见他的父亲。”

立青立刻拦着道：“子老下山去，若是到汪四哥营里去，他念着翁婿之情，我想他还不敢怎么样。若是到汪孟刚那里去，凡事他自己做不得主的，有个头儿黄执中在那里。到了那地方，恐怕不容子老爹开口，就要非刑相待。”子清昂着头笑道：“果然如此，那是我的幸事，我就死得其所了。假使他们把我的首级挂在辕门，望你们对着我的头大笑三声。话已说完，大家散开，让我爬下山去。”立青道：“子老纵有这种见义勇为的志气，但是我们在这里守卡子的，看到子老从容下山，毫不加以拦阻，在我们职责上，可有点说不过去。子老要走也可以，等我把家父请来，商议个万全之策。”子清将两脚一顿道：“你若是这样拦了我的去路，我不爬山，由崖上跳下去了。自然，这时，你们团团将我围住，我无如之何。然而你们不能昼夜全看守住了我，只等你们有一个不留神的时候，我就向崖下跳着。到那时，你没有救下我这条老命也还罢了，而且我要做那救这全山人的大事，你也没有让我做出，那岂不是一举而两失之？”说着，他分开众人，就要跑。四五个人同时将他拉住，哪里让他走开。子清急了，立刻赖到地上，向大家大磕其头。口里还道：“我这里九顿首以请，只望大家把我放了。”他口里说着，头碰了地面，真还哄咚作响。立青看了，真是老大不忍，便跑向前，两手将他搀着。因道：“老伯，你这是怎么了？你果然要走的话，我们做晚辈的，又怎么拦阻得住？不过这样重大的事情，议论得更详细些，大家随着也放心些。”子清道：“有什么放心不放心，无非一死而已。我已经把死字看作事之当然！那还有什么放心不放心呢？”说着，他摔开众人的手，又有向崖下奔跳之势。立青只得一伸两手把他的去路拦着。因道：“子老爹，你何必着忙？你果然要下山去，就是你自己所说的，谁也拦阻不住。我们现在所要同你老谈上两句的，就是我们在这里把卡子，也担着我们一分职责，白白地把你老爹放走了，不但公事上说不过去，就是对于朱伯母，也有些说不过去。只要是同在山上的人，我们全不能看了他去送死，何况你老爹还是年尊辈长的人呢。”子清道：“依着你要怎么样？”他这句话问得很沉着，似乎已经有了生气的意思在内。立青笑道：“我们做晚辈的，怎敢把您老人家怎么样呢？不过请你老人家到卡棚子里去坐一会子，我们谈上两句。你真要下山，那我们也可以听你的便。只是望你把话对我交代清楚，我们有一个交代就是了。”子清周围一看，练勇是把自己围得水泄不通，待要逃走，万万不能。便点了两点头道：“好吧，就依了你们，到棚子里去坐一会儿。假使我要决心一死的话，谅你们也救活我不了。”说着话，他是不再犹豫，跟着立青到卡棚子里去。立青在拦着了子清以后，早就暗暗指挥了一个练勇，赶快到冲里去报信，所以在这个时候，凤池带了几个灯笼火把，众拥而来。他首先闯进卡棚子，气喘吁吁地向子清望着道：“子老，你为何这样的固执？”朱子清本坐在草堆上，这时突然地站起，走到他面前，拱了一个揖道：“君子成人之美，我兄此来，是不成我之美也。志士仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁，凤翁为三十年贫贱之交，欲我成仁乎？欲我害仁乎？”他老先生虽然执着很坚决的态度，愿意一死，可是他说起话来，依然还是满口之乎者也，问得那些种庄稼的人，全是瞪大两眼向他傻望着。凤池便向他道：“子老果然有那番视死如归的决心，我做朋友的，决不能够短了你的志气。”朱子清道：“那就很好，你不要拦住我的路，让我走吧。”凤池道：“你尽管走，我不能终日终夜看守住你。只是为了朋友的面子，望你静心静意地坐下，和我谈上几句。”子清听说，不由得噘了胡子道：“谈上几句，就谈上几句吧。”说着，他果然蹲身子，就坐在草堆上。两腿盘着，两手臂环抱在胸前，下巴抵了胸脯子，微闭了眼睛，并不作声。凤池吩咐跟来的人，把火把灯笼熄了，全坐在草棚子外面。凤池随着走进棚子，也在子清对面坐下，向他打量了一番，因道：“我兄去不去，这且丢到一边再说。只是我问我兄去了以后，见着汪学正你是怎样的说法？”子清道：“这何用问，我自然劝他明忠逆之道，即日反正。”凤池笑道：“难道他下了一番从逆的决心，把祖宗庐墓都在所不计，凭我兄三言两语，就会把他说转来了吗？就算可以把他的心说动，请问他能为了翁婿之情，去问他父亲吗？你这一去，我认为你是给了一个难题目给你姑爷做。你到了他那里，他要照军法办你，他下不了那个手。他要把你放走了，长毛里面，所谓通妖，那是五马分尸的罪。你教他见了你，应当怎样子办。”朱子清淡笑道：“凤老是个精明人，怎么说起这种话来？我到他那里去，他听我的话，我就认他是我的女婿。他不听我的话，那就是反贼。我凭着良心骂他，只要他昧着良心对我就行。”凤池道：“这样说，你不是明知那情形不妙，故意去触犯罗网吗？”子清道：“那是当然。我虽是去自投罗网，我也有我的算法。因为我这大年纪，手无缚鸡之力，留在山上，不但是没有多大用处，而且徒为一个分食之人，我若下山去能把贼兵说走，解除一山人的危困，岂不甚好？若说不幸，我也是五十以上的人，夫复何求，死也很得其所。而况我和汪学正有翁婿之谊在前，我去做说客，是比山上任何一个人强得多。这崖下一支贼兵，好像是他一人为首，并没有什么人监督着他。我去说他，也是一个千载一时的机会。我自己想，为了救我的女儿，为了救这全山人，我是义不容辞的事。见义不为无勇也，凤翁。你愿意我做个懦夫吗？”他这一番话，虽然是文白杂用，可是慷慨动听得多。许多人到了义愤填膺的时候，说话是更容易动人的。凤池先是默然地听着，后来听他说到很有意义的时候，也不由得脸色勃然红晕。等子清把话说完了，他就将两手一拍道：“子老，我不如你，你是个汉子。为人应当这样的。看得定，认得真，说做就做，管什么生死得失。”子清也猛然站起来道：“凤池兄，你不阻拦我了吗？”凤池道：“我不拦阻你了。你只管放心下山，你的夫人，我自会照看她。还有令爱，我看着和我自己的女儿一样？绝不让她受一点委屈。子翁，你还有什么交代的吗？”凤池不提这话，朱子清倒不以家为念。凤池索性把后事说清楚了，子清也就不解，一分凄楚从何而来，立刻鼻子耸了两耸。但是他人天交战，也就只在片刻，不多大一会儿工夫，他就镇静过来了，把脸子一板道：“匈奴未灭，何以家为？况有吾兄此言，我更无后顾之忧矣。我现在要走了，吾兄还有什么台命，请明以告我。”凤池听说，倒昂起头，想了很久，因沉吟着道：“明知我兄不以私害公，但也不可矫枉过正，好在所说者是令婿，料他也不能做那不合人情的事。”说着，不免走近一步，挽住了朱子清一只袖子，低了一低声音道：“子老，我们是三十年患难之交。”只说得这一句，似乎喉咙里随时长了一个什么东西，阻止得不能再说出什么话来了。子清本来恨不得一步就跳下山去的，现在经凤池这样一说，也兀自感觉十分凄楚，两只腿就失去了勇气，不能抬起就走。他停了一会，却比着两只袖子，向凤池作了两个揖，强笑道：“我走了，我们这么一大把年纪，岂能做儿女之态？”说毕，掉转身来向外面走。凤池紧紧地随在后面，叫道：“子老慢走，我还有话说。”子清回转身来，和凤池两个对立在卡棚子外。那些练勇就四处团团站着，一声不发，只眼望了他两人突立的影子。那天空里的晚风，向人身上扑来，吹得衣襟头发，一齐飘动，大家全感到身上一阵凉飕飕的味儿，也就觉得心里十分难受。

大家静静地呆立着，约莫有一壶茶时，还是子清先问道：“凤老还有什么话指教？”凤池醒悟过来道：“话是没有什么话了。一切都望你老兄慎重。古人有言，兵不厌诈。此行总是属于兵事。望我兄斟酌情形行事，有那要从权的时候，你也不妨从权，千万不可一味固执。急忙中又没有酒，要不然，我敬老兄一杯，以壮行色。”朱子清拱拱手道：“我兄到底是富有经济文章的人，不同流俗，居然肯放我走，只凭你这几句良言，已是价值千金，我还喝什么酒。告辞了，告辞了。”说毕，抬腿就向崖边走去，这些练勇们，看到团董送他走，谁还能拦住他？眼睁睁地见他走进死地，大家心里全有那说不出来的一番难受。可是他走到洞口，应该缩身进洞的时候，他忽然回转身来，又向人面前奔走着。大家心里都念着，说到一个死字，谈何容易？老先生到底怕死走回来了。这就是李凤池看着，也是愕然，奇怪他还要跑回做什么？朱子清一直奔到凤池面前，挽了他的手道：“我几乎忘了一件大事，我还有一句话要对你说。”凤池道：“你老哥还有什么大事？莫不是要我写一封书信吗？”子清笑道：“我既拼一死，好歹凭我一个人去拼！并不想讨个什么护身符。我现在要重重托于你后死者的，有一项父债，请你还。本来是要你作一篇墓志铭的，可是我的尸首将来还不知道失落在哪里，奠于何有。我所望的，就请你亲笔直书写一篇传，太平之后，交给我的子侄辈，将来能在县志附上一笔，九泉之下，感德不浅。”说着，两膝一屈，竟是跪了下去。这位先生的好名，也就到了极点了。