黄执中虽是以兄弟般的情义来款待汪孟刚，可是一做了军官，这情分就透着不同了，孟刚对于天国有点不忠实了，却请他救上一救，他如何肯猛可的就答应着。于是把两手硬拉扯着他的手臂道：“你只管起来，有什么话，我们总可以商量，我们情同骨肉，还是共过患难的，只要有可以为力之处，我还不帮你的忙吗？”孟刚道：“这样说，你老哥总是不能帮我的忙了。我只好把一片血性来打动老哥，跪在地上，死也不起来。”黄执中迟疑了许久，拉住他的手臂，没个作道理处，两只眼睛还是不住地向门外看着，总怕有人来。然后一顿脚道：“你且站起来，我答应救你就是了。”孟刚起来，向他作了个揖，才道：“听到师帅大人和监军大人的话，全是要在本乡大大作为一番的。小弟是本处人，如何下得这样毒手。可是不下这种毒手时，就算是有了二心，不但小弟性命难逃，就是小弟一家人也是个死。在这种救人不能救己的时候，很望黄兄指示我一条出路。”黄执中先是正正端端坐着，听他说到这里，不由得哈哈笑道：“贤弟，你聪明一世，糊涂一时。大丈夫做事，大刀大斧，往前干了去，顾虑个什么？”汪孟刚道：“不是那样说，我们出头来投降天朝，只望着天朝仁义之师，来吊民伐罪，把胡人打跑，恢复大汉威仪。若是像……”他说到这里，看到黄执中的脸色，变成了紫色，而且还瞪了两只大眼，直吓得孟刚把要说的话，完全吞了回去。

黄执中很久很久地注视他，没有作声，忽然站了起来叉住腰子道：“孟刚，你自己的身家性命，你自己当然会去打算。你说出这样的话来，你不但救不了自己，还不免拖累着我。你不想你在天朝是什么身份？你只有一心顶天，替真主去打江山。天兵救的是好人，剪除的是妖魔。若是正人君子，自有天眼照看他。若是妖人，那是违背天情的人，斩杀是应当的。你说本乡本土的人，你不忍对他们下毒手。这毒手两个字，你就不该说。我们是按照天情替天除妖，只要把妖除得干净，就算替天行道，别的话，我们不必去管。若是像你这样的议论只管说下去，我就可以把你出首。不过我念你不懂天情，愚昧无知，还是可以饶恕你，如其不然，要你立刻死无葬身之地。自今以后，你自己小心一点，不必让我多说什么。我现在肯正正经经说你这些话，就算是救了你，你应当明白。”他说到这里，那脸色沉重得紫中带青，眼珠里兀自冒着红丝。孟刚真不料他方才把话说得好好的，立刻就把脸来变了，也只好站了起来，把头只管低着。黄执中道：“你这时有些糊涂，说话全不明白。我现在走开，让你好好地去想一晚。”说毕，他一甩袖子，竟自走了。孟刚在馆子里拘守了许多天，也闷得够了，自己的意思本是想溜回家去看看的。现在看到黄执中一怒而去，不知道这还有什么下文没有。因之手扶了桌子，眼睛望着房门外的去路，只管发呆，哪里还敢冒昧离开馆子。这一晚上，向伺候的伍卒，推托说是有病，老早的睡了。可是越睡得早，却越睡不着，在床上听到馆子周围的更鼓，一更更敲了下去，没有间断，直到三更以后，蒙眬睡去，五鼓天明，自己又醒了。在枕上不免揣想着，昨日只和监军匆匆见了一面，没有说什么，今天少不得还要调他去详细问话，自己不求有功，先求无过，总要把许多天条，念得滚瓜烂熟，问起来的时候，自己随便就可以答复。如此想着，就不睡觉了，微闭了眼睛，把所有抄录过读过的天条，一个字一个字都默念起来。还不曾念得完呢，一个伍卒便进房来叫道：“汪大人还没有醒吗？黄大人请呢。”孟刚听到，却不由心里跳了几跳。一来生平还没有让人家叫过大人，猛然听到这种称呼，心里自然要欢喜一阵。本来天国的规矩，监军以上，才可以称呼大人。师帅起，一直向下到两司马，都叫着善人。现在他们不分上下，全都叫着大人，自己也只好受着。其二呢，黄执中一早便来相请，必是为了昨晚上的事，余怒未息，还要发作。这就说不得以前什么交情了，只有多多地去哀求他。他赶快披衣下床，草草漱洗一番。走出房门，有两个伍卒引路，其中一个便是家门口那个好吃懒做的庄稼人小四子。心里老大奇怪着，这样新收来的百姓，也当了内差了。不过看小四子却是正正经经同了那个老伍卒一样子，很恭顺地伺候着，连咳嗽声也不敢放出来，自己就不便去问人家什么。跟着他走到圣堂，更是吃了一惊。监军不在这里，师帅不在这里，却有一个穿红袍的先生陪了黄执中在正中椅子上坐下。他们看到孟刚来了，就让他在旁边一张椅子上坐下。孟刚以前看到公案上面坐着的人，多少都带上一点威风，心里也有几分羡慕。人事是转变得很快，自己也就坐到这个地位上来了。不过突然地在这种地方坐着，心里总也有些不安，脸上现出那犹豫的样子，向堂屋四面张望，看看监军师帅会不会来。可是同时看到两旁的伍长伍卒，穿了崭新的红背心号衣，头上扎了红风帽，手里各拿了刀棒，挺直地站着，心里又立刻警诫着自己，不要这样孙猴子坐金銮殿，毛手毛脚不像个样子，倒让小卒看轻了。于是他把脸色又装正了起来。黄执中却没有说什么，在身上掏出一张字条，铺在桌上，却悄悄移到孟刚面前，让他自己去看，孟刚会意，只见上面写道：

监军大人、师帅大人，带领全营弟兄于今晨好时，开赴桐城矣。此地现是你我兄弟做主了。

孟刚见到，心里又乱跳了一阵。不过偷眼看执中时，面色板得端正，不敢去问，也只好挺了腰子坐着。执中这就向站班的听使伍卒们道：“你们去把我单子上开的人，都传了进来。”只这一声，两个听使由外面引进一批老百姓来。只看他们头上都戴了一顶红风帽，便可以知道他们是在馆很久的人了。黄执中见他们齐齐地在天井里跪着，一直跪到圣案脚下不远，似乎也很有得色。他将手摸了两摸下巴颏，然后正色道：“我告诉你们。在这里的圣兵，不愿久扎在我们乡下，怕是整万人的粮草乡下人有些担当不起，所以他们都移驻到县城外大营里去。我们的真主这样大开鸿恩，怜惜老百姓。老百姓自然要一心顶天，才能对得住天父天兄和我真主二兄。李凤池这班人，他们受了妖迷，带了许多百姓逃上天明寨去，要违抗天心，抵敌圣兵，这如何能容留得？我们现在要万众一心，把这些妖人全都斩尽杀绝。你们要知道，天父皇上帝，是无所不知，无所不在的。假使我们容留着这班妖人。不必怎样做出来，此心一动，天父就知道的。那时，漫山遍野，都是毒蛇猛兽，必定把你们吞吃下去。和妖人一样，都死于非命。你们若想活。那就要明白天心，把天明寨的妖人除去。至于怎样把他们除去，这用不着你们发愁，我们上面的东王九千岁已经得了天父天兄的指示，早已有金谕吩咐下来。到了那动手的时机，我自会把这番意思告诉你们。只要你们照计而行，自会成功。你们什么都不用害怕，有了天恩照着你们，你们到哪里去，都是顺利的。我说这话，你们懂得了没有？”那些跪在地上的老百姓们，哪里知道什么是妖人，什么是天父皇上帝。在他们的心里想，李凤池是本地一位很正直的绅士，带人上天明寨去，是不得已去逃难，绝不是妖怪。就说天明寨上那些老百姓，不是某人的亲戚，就是某人的朋友，要把他们杀光，这也是良心上所不能容忍的。因之大家默然地跪在地上听过了，却不肯答复一个字出来。

黄执中坐在上面，瞪了眼睛等各人的回话呢，见众人全不理他，就拿起警木，在桌子上重重地拍了几下，因喝道：“叫你们回答我一句话，你们全没有听到吗？”他这样一喝，众老百姓跪在地下，越发慌乱，不知道怎样答应是好。黄执中道：“就算你们嗓子都哑了，你们没有变成僵尸，颈脖子总还是活动的。你们各抬起头，让我看上一看。”他这样说时，随着就注意各人的脸色。看到几位最是颜色不定的，这就把桌子一拍道：“这几个人全有二心，拿去杀了。”说着，将手指点了几个。两旁的伍卒就跑过去捆缚指点的人。其中有几个吓慌了，听人捆绑，有几个缩在地上打滚，大声叫着冤枉。孟刚看了，老大的不忍，就站起来向执中作了两个揖道：“这些人不懂天情，说他们一声糊涂，却是不屈。若说他们有二心，一时却也看不出来。黄兄恩典恩典，打他们几十板子，警诫下次吧。”说着，又是一揖。执中想了一想道：“好吧，且看了我弟的情面，各打他们八十板。要重重地打。打得不重，这八十板就移在拿板子的身上。”伍卒听了这话，四个人拖过一百姓来，按在地上，就拼命地落下板子去。不是怕板子打在人身上会断，直要举了板子跳起来打下去。他们打板子，和清廷不同，不脱裤子的。以为那样施刑，亵渎了天眼。这是个冬天，乡下人多半有一条夹裤穿在身上。因之在施刑的人虽是咬着牙齿打下去的，到底打在身上，还不是那样受不了。只是那板子的姿势、打下去的响声，让那在旁边的人看到，实在有些心惊胆战。这圣堂上接着打了五个人下去，在旁边的老百姓全是俯了身子，眼望了地上，谁也不敢偷觑一眼。

黄执中坐在上面，也跟着有些腻烦，这就皱了眉向伍卒们道：“还有几个没挨打的，暂且把这几个人的板子记在他们身上。他们再要犯什么罪，那就两笔账作一次算，非要他们的性命不可。现在，不必打了。”伍卒们听了这话，方才各各站到一边去。黄执中随了这顿脾气的余威，又把警木一拍，向大家问道：“我说的话，你们全明白了吗？”在他这一句话问过之后，跪在地上的百姓们就轰雷也似的答应了一声全明白了。黄执中听了这话，脸上不觉带了一点微笑。那意思就是说，不怕你们不答应，你们现在总也算是服了我了。于是点头道：“既然你们明白了我的话了，我暂且放你们下去，可以细细地去想想吧。”那些伍卒们，却也能凑趣，听了这一声吩咐。大声喝着：“你们都下去，走快走！”这些老百姓本就巴不得一声，现在喝着他们快走，他们连方向也来不及分清楚，调转身躯就走。有些走得急促的，不免对了墙上乱撞。因为硬碰硬的缘故，不料向墙上一碰，立刻遭一个反跌，就撞了回来，反是跌得四脚朝天。黄执中看到这个样子，就哈哈大笑起来，口里骂道：“这一班浑虫，杀光了也不委屈，听到一声说走，连方向也分不出来，这种人有什么用？”孟刚看到这些人的情形，心里正在难过，不想黄执中反过来还要取笑他们一番。于是正面坐着，微微地低了头。执中站起来，拍拍孟刚的肩膀道：“现在我们可以退堂了。”孟刚也站起来道：“现在就都完事了吗？”黄执中笑道：“你以为还有什么事？我那边屋子里备得有几样好菜，去到我那屋子里，同吃早饭吧。”孟刚到了此时，不能不一切都听了他，跟着走到他屋子里。两个十二三岁的小孩子，穿着红绿的衣服，见黄执中来，闪在一边站定。这不用说，他学着一般太平天国人的排场，也掳了人家两个孩子来做老弟子。孟刚对于这件事，根本就不愿意。这分明是割人家的骨肉，来做自己的奴才，难道天父天兄也叫他们这样做吗？他这一进门，当然脸色放出那不高兴的样子，站着怔了一怔。黄执中看到，就淡淡一笑。

这时，屋子里正中桌上，大碗的鸡、大碗的肉摆着。在许多碗当中，放了一只白泥炉子，烧着炭火，上面顶了一个瓷盆，盛了杂样的菜肴，煮得咕噜咕噜直响，热气腾腾地向鼻子里送进肉香来。黄执中并未谦逊，自在上面坐着，却指了二面，让孟刚和那先生坐下。他道：“汪弟，这位先生叫田丹心，原是在两司马馆子里的。只因为我看他是一个人才，把他提拔到这里来。这是赏。还有一件事是罚。我也让你看看。老弟，你盛饭来我们吃。”他说着话，回转对那两个小孩子说话。那两个小孩子，立刻用三只细瓷碗，盛了三碗白米饭送到桌上。黄执中将碗接到手上，看了一看，脸色一变，将碗举起来，向房门外直抛了去，只听到啪嚓一声，料是粉碎在天井里了。吓得那两个小孩子面如土色，立刻跪在他面前。黄执中喝道：“你这个奴才，怎么这样大的胆，那碗上画得有妖人，为什么拿这样的碗盛饭我吃？”孟刚被他这句话提醒了，立刻去看碗上的彩画，其实这上面画的是姜子牙的故事，这是很常见的一件事，不见得有什么妖气。而且这是本乡一家富户收藏的古董，不想他就是这样随便糟蹋。

那两个孩子，这时战战兢兢地跪在地上，像条狗似的，四肢落地，不敢抬起头来。黄执中喝道：“还跪着做什么？起来给我盛饭去。”那两个孩子爬了起来，又把一只瓷碗盛着饭送了来。孟刚偷看那碗上的人物，虽和自己手上的碗不同，然而画出来的还是姜子牙的故事。心里却捏着一把汗，以为这两个孩子不大懂事，为了用那碗盛饭，碰了钉子，现在又把这种碗盛上饭来，这一顿重罚，恐怕他们有些受不起。心里虽然这样想着，可见黄执中一点也不介意，捧了碗自去吃饭。孟刚想着，这真是一朝权在手，就把令来行，现在自己一点权力没有，这时也和他说什么不得，只好忍耐了。黄执中一切全像无事，在炉子上的热盆子里，大块的肉，夹到碗里去，很自在地吃了起来。孟刚觉得他或者气平了一些，自己也就可以安心吃饭了。就在这个时候。执中忽然把筷子在桌上一按，瞪着眼道：“我想起了一件事。有两个坏人，我还没有处罚他们，现在就借着吃饭的闲，来审问他们一下子。”于是对两个小孩子道：“你告诉听使们，把石又明、王道安给我传进来。这两个人居心很坏，要多多地把人监押着。”两个老弟照样传出话去，果然是将军尉的威风不小于师帅，没有多大一会子，十几名伍卒押解了两名老百姓进来。那两个由肩下以至腹部，全是将麻绳子捆绑着，只剩了他们的腿走路。只在房门外，伍卒们把他们包围着，就让跪下了。汪孟刚向外看时，圆面大眼，也是两个老实庄稼人的样子，似乎不会犯什么罪。黄执中见着这两个人，倒不怎么注意，一面吃饭，一面微笑着。可怜那两个人跪在地上，满身的衣纹，抖颤得如风吹水浪一样。黄执中直把那碗饭都吃完了，然后向那人笑了一笑道：“你们好大胆，在背地里敢议论天朝，这是妖言惑众，是斩首不留的罪，你们知道吗？”那两个人跪在地上，只管胡乱磕头，说是并没有敢说什么话。黄执中道：“你若是招认了，我还可以把你的罪减轻一些。既是你有了罪，又要欺天，这是不能饶恕的罪人了。各位兄弟们，把他两人拿去云中雪，不得停留，我还要验过。”只这几句话，那些伍卒们，如狼似虎的，把两个老百姓，横拖带扯地，拉了开去。也许那两个人，还不知道什么叫云中雪，只是呆了面孔，被他们拖了去，孟刚坐在一边吃饭，只知道他们有罪，却不知道罪从何起，就是要讲情，也没法去讲了去。手里捧了那饭碗，只管发呆，有一下没一下地扒着饭。当黄执中问那两个老百姓话的时候，碗里本还有大半碗饭，这半碗饭还不曾吃下去呢，只见两个伍卒，各手提了一个血淋淋的人头抢到门口跪下，右手揪着辫子根，左手托住下巴，把人头高高地举着。这一下子，把孟刚真吓慌了，手里一阵抖颤，分明是要扒饭到嘴里去，那五个指头竟是不听他的指挥，捏不住筷子，呛啷一声，把两只筷子，在碗沿上打着，复又落了下来，跌到桌上。黄执中只当是没事，向那两个伍卒摆了两摆手，表示叫他们退走的意思。于是两个伍卒挺了胸脯子，把人头捧着走了。黄执中不但不觉得这是残忍，反是淡淡地向孟刚道：“你不也是拿枪动棒惯了的吗？怎么看到两个人头，吓成这个样子。我告诉你，我只要重说两句话，那是不难砍十个八个人头来看看的呀。”孟刚口里说着是是，他要伸手去捡桌上那两只筷子，已经是捡不起来了。