这附近各村庄的人，在顷刻之间，虽是不能就预备了去逃反，但是他们也不能安心在家里坐着，不分男女老幼，一齐挤到大门外来，向大路上看热闹。学正在大路上正徘徊着，乡下情形，是这个样子，能不能再去找岳父来和曹金发对质呢？这就听到母亲的声音，在村子里枯树下大叫：“老四哪里去了？快回来吧。”在平原的乡村里，春夏天有树木挡住了视线，找人不容易，可以站在高一点的地方，糊涂乱喊，前后准可以叫五里路，不亚于现代的广播无线电。冬天树叶脱干净了，叫人的时候，声浪没有什么阻碍，更可播送得远些。而且还可以带瞭望着。学正听了母亲的喊叫声，回头看时，只见母亲余氏站在稻场的土墩上，一手扶了树，一手比平了额头，挡着太阳，举目四望。她那番焦急的情形，当然也就可以想见，只得抽转身立刻向家门口跳。到了稻场上，只见大姐二姐各带了外甥两名，在那里站着。母亲迎上前来，脸色都有些变了，皱了眉道：“这是怎么好？长毛快来了，你父亲又没有放出来。你两个姐姐本来也要回去过年，她们是有公婆丈夫的人，身子也不能自由自主。现在乡下一乱，她们更急，马上就要走。”大姐就接嘴道：“兄弟，我们这时候回去，不要紧吗？我想请你送我回去，长工老二送你二姐回去，因为她路近些。”学正道：“唉！你也是太小心了。长毛也不是妖怪，一阵风地就吹来了，你们忙什么？”
大姐道：“就不是长毛来了，我也要回家去的。你不送我也不要紧，只是你说一说，我马上回去，要紧不要紧？”说着，她就弯下腰去，把放在地上的包袱挽在手臂上。同时，两只手牵住她两个孩子，做个要走的样子。余氏就跑上前，将她拦住，牵了她的衣袖道：“你怎么这样回去得？若是在路上遇到了长毛，我怎么对得住你家人？”学正听到她们说话，若真有其事的样子，笑又不忍笑，气又不敢气，只得皱了眉道：“我说了，长毛又不是妖怪，怎能够说来就来？你若真是怕事，我就送你回去吧。”二姐站在一边，原是默默地望了他们说话。这时，她就急了，只管顿了脚道：“兄弟就不管我了吗？兄弟就不管我了吗？”她说着，却上去扯她母亲的衣服道：“老二送我，我不要。他又老实，又没有一点本事。”学正道：“终不成把我分作两边，一边人送大姐回去，一边人送二姐回去。”他说着这话，索性抱了两只手在胸前，在稻场上绕着小圈子走。二姐站在稻草堆下，拔出一根稻草在嘴里衔着。身子向后倒着，靠了稻草堆。她带来的两个小孩子，一个三岁，一个五岁，在稻场上跑着玩，二姐虽望了他们闹，理也不理。大姐呆站了一会，却是想出一个主意来了，因道：“二妹，这样吧，你在家里稍微等一等，让兄弟送我回去了，再来送你。”二姐口里，依然衔着那稻草，淡淡地道：“到你家是十二里，来去二十四里，兄弟回来，是什么时候了？到我家只有五里路，何不让兄弟送了我之后，再来送你呢？只要耽搁你一会子，兄弟也就回来了。”
汪大姐对于二姐这个请求，却也觉得近理。就在这个时候，跑来两个邻村的人，气喘吁吁的，满头是汗。只看他们那种样子，也是情形十分紧急。余氏放下了自家两位姑奶奶跑上前去，一手揪住一个，问道：“怎么样，是长……长……长毛来了吗？”一个答道：“来了，听说到了大桥头。”学正见他把长毛到的地点说出来了，这就不能不追着问一句。因道：“哪里的大桥头，是上省大路上那个大桥头吗？”那人道：“怎么不是？安庆围了城了。”余氏瞪着两眼问道：“大桥头，到我们这里多少路？”那人道：“要来，只有六七十里，今天晚上不到，明早一准到。”余氏听说，两脚只是抖颤着，站立不住，一蹲身子，在打稻的石磙上坐着。学正道：“不是说长毛由黄梅太湖来的吗？没有经过潜山县，怎么先到了大桥头？”那人道：“也许这支兵是由省里来的。”大姐也站不住了，牵着两个孩子，一同在田埂上坐下，只睁了眼睛望着。二姐嘴里，不衔着稻茎了，顿了脚道：“这不是说说就算了的，长毛都反得来了，你们还不赶快想法子，我要回去。”说着，牵了两个小孩，开步就走。她好像是比大姐要硬扎些。可是开步之后，她觉得是人要提腿，腿不由人，什么东西也不曾绊了她的脚，她竟是向前栽了一个跟头。学正叹了一口气道：“咳！这是哪里说起。”向前就把二姐扶起来。另一个邻村的人，这就插言道：“其实也不必忙，据说长毛还是刚到枫香铺，还没有进太湖城呢。”
学正叉了腰望着他道：“你这个消息，又是哪里来的？他说长毛到了大桥头，是由省里来的。你又说兵还没进太湖城。这分明一个在河东，一个在河西，这怎么会并到一块儿去？难道两边都有兵来吗？”余氏听说更慌了，脸上变成土色，颤声问道：“什……什么？有两队长毛杀了来吗？”那两个邻村的人，他们也要回家去料理自己跑反的事，不再说什么，都匆匆走了，只丢下了汪家母子在稻场上发呆。首先清楚过来的，当然还是学正。他向余氏道：“我们要商量什么事，也应该到家里去商量，全在稻场上站的站，坐的坐，那成什么话？”汪大姐道：“我们都等急了要走，你还让我回家去吗？有什么商量？反的来了，我们赶快跑反。兄弟，你是空口说白话，你还是带我们走！你若不送，我带着孩子走了。就是在路上碰到了长毛，也是命该如此，到了这个时候，那就可以看出人心来了。”说着，哇的一声哭了起来，两行眼泪抛沙似的流着。学正道：“大姐，你说这话，有些错怪人。并不是我不送你们，但是你和二姐不同路，叫我一个人，怎样分得开身来相送？何况……”汪二姐不等他说完，就抢着接过来道：“你不用拉扯到我身上来。我不用你送，我们也走。”余氏对这两个出嫁的姑娘这样负气，也是好生着急，便站起来跳脚道：“人家动不动说什么家破人亡，现在我们也就快到这一步境地了，你们还要吵，真要把我急死了！”
大家正吵得难解难分，却见一辆小车在小路上推得碌碌作响，跑进村口来。正是汪大姐的丈夫，推了车子来。车子前面有根粗绳子，是他家里的小伙计拉着。他以两个人来对付这辆小车，抢着把人接回去，是可想而知的。汪大姐丈夫刘三放下车把，一跳进稻场来，就拍着手道：“要换朝代了，真是天翻地覆了，我在家里急得要死，若是长毛来了，怎么办？夫妻还不能团圆哩。这十二里路，我差不多和小狗子是飞了来的，回去吧。娘，你们也快做打算，山里头有亲戚的人，都应该走。哟！二姨在这里还没有回去啦？”刘三在稻场上一面接过包袱向小车上放，一面和岳母姨妹打招呼。汪二姐见姐丈来接姐姐了，她心里又羡慕，又妒忌，这就觉得自己的丈夫太没有心在女人身上，为什么他就不能来哩？便红了脸道：“瞎！我家的是个笨牛，哪里晓得来接我。我不回去了，等长毛捉去开刀吧。”汪大姐见丈夫来了，面子已经十足，心一宽，就不哭了，倒反是向二姐安慰着道：“不要紧的，你到家很近，妹婿就是不来，老四也可以送你。”刘三皱了眉道：“快上车吧，赶回去，还要收拾点东西呢。我已经对妈说了，炒一斗米，我回去就磨粉，干粮总要多多地带。快走快走！”汪大姐对母亲说一声走了，丈夫又在旁边跺脚，只管催了上车，而且也顾不得许多了，拉了她的袖子，就往小车上塞。在一阵狂乱中，那乘独轮小车子一拉一送带着三个妇孺走了。二姐还是靠了稻草堆，可是没有先前那样自在，抬起袖子，不住地揉着眼睛，泪珠不住地向胸襟面前滴着。
余氏道：“这可怪了，现在可以叫兄弟送你们回去了，你又哭些什么呢？”汪二姐垂泪道：“人家的丈夫，就会推了车子来接他的大大小小。我们这个人，就是死人，看到情形这样不好，他理也不理。”学正道：“现在我分开身来了，就送你回去吧。”汪二姐将头一偏道：“我不走了，我非要他来接我不行。”学正道：“既是那么着，我们到家里去坐着吧，尽管站在稻场上，成什么事体？”汪二姐也是下了决心，不回丈夫家了，就带了两个孩子，向大门里走来。可是他家的大门很高，回头一看，大路上逃反上山的人，比前更加增多。最是那地上走的牲口，好像有意提起人家注意一般，昂起头来，拼命地叫喊。平常听了这性口喊叫，没有什么感觉。今天听到牲口叫，再看看那大路上的人，扶老携幼，只管向进山的大路走着，教人心里不能不恐慌。汪二姐两只脚都已踏上台阶了，可是经她一度回头看过之后，她索性回转身子向大路上看着，口里自言自语地道：“怎么办？怎么办？人家都走了，只有我们是活该长毛来捉的了。”余氏道：“你不要在这里让我担心害怕了，让你兄弟送你走吧，走吧！”汪二姐道：“依着我的气，我真不想回那个家。”就在她这句话说完之后，门前树林子外，踢踢踏踏，一阵脚步声走了过来，看时，正也是逃难的。只见一个壮年汉子挑了一副箩担，那箩里一头放着一个孩子。后面是一个八九岁的孩子，牵了一头牛，牛身上背了两床被，还有一个极大的包袱。后面跟着两个中年妇人，都扶了棍子，背着包袱。这似乎是一家。另一组有个妇人，挺着大肚子，手上提了一只干粮口袋，倒是她走路很硬朗，手上虽也有一根竹棍子，却是倒拖着。在她后面，就有两个挑担子的壮汉，看那挑的大箩里连破布卷子都有，大概是家里所有的东西，都上了箩担了。担子后面，有个五十附近的老婆婆，肩上背着一个两岁的孩子，手里提了一只破渔网，里面全是鸡。她是邻村屋的王家婆，在这前后几个村子里收生，看小儿病、收吓、说媒，她全成，是位有处世经验的老太太。她看到汪家母子在这里闲望着，她就咦了一声道：“汪家奶奶，你们好大意，还有工夫在这里闲望呢。还不快走吗？长毛来了要杀得鸡犬不留的。哟！怎么我们二姐姐也在这里？这是什么时候？你还回娘家来做客啦。”汪二姐听着，又呆住了。余氏垂着泪道：“我怎么跑得了，我家里还有一个人关在牢里呢。我也想破了，我这样一把年纪，还怕些什么，要死就死吧！”王家婆婆点点头道：“可怜！”她也只说得这可怜两个字，眼见自己两个儿子挑了担子已走过去很远，再也不说什么，拔开步子，跑了上去。汪二姐不生气了，向学正哀求着道：“好兄弟，你快快地送我回去吧，我心里都在乱跳呢。”
她说着，就把那个小的孩子抱了起来，塞在学正怀里。虽是刚收住眼泪，她还带了微笑，这就向他作个奉揖的样子，因道：“你受点累，你送我回去吧。”学正道：“我何尝不送你走，只是你不肯走，我有什么法子。那就不用再耽搁了，我们走吧。”说着，他就抱了那孩子先行。汪二姐拖了那个大些的孩子，也就跟了走了。汪学正将二姐送回了婆家，心里惦记着母亲，又匆匆地跑回来。正是心里万分焦躁、举步如飞的时候，却听得有人叫道：“四哥好跑，忙着逃反吗？”回头看时，是李立青，身上只穿了件蓝布短袄，拦腰束了一根大板带，下身扎了裤脚，穿了一双布底快鞋。因答道：“我逃什么反？长毛不来也罢，若是来了，我有我的算盘。”立青笑道：“这就好极了。家父说，要在今天晚上请了附近村庄的绅士开议一回，我们就邀集一两千壮丁，办个乡勇团练，我们虽打不了仗，也可以保护地方，免得受长毛的纷扰。你也可以算一个。”学正笑道：“老伯的意思是很好，但是长毛来的人，是几十万，靠一两千壮丁，能保护地方吗？我想长毛这样大干，连国号都定出来了，绝不像流寇张献忠那样胡来。只要老百姓不和他为难，他也不会杀老百姓的。你想，他果然要坐天下的话，还是坐老百姓的天下，没有老百姓，他管谁？”立青道：“你相信长毛来了，他不会骚扰老百姓吗？”学正沉吟着道：“人数到了论万，谁也保不住，不过我们预备一两千团练，想断着长毛不让来，那恐怕是不行。也许没有什么预备，做他们一个顺民，他也就不害老百姓了。”立青立刻将脸红了起来，瞪着眼道：“汪四哥，你说什么？你倒打算跟长毛当顺民，你真是白学了一身本事，原来是个天字第一号的大脓包！”这几句话未免太唐突了，学正不过是二十多岁的人，血气正旺，这样严厉的话，如何受得了，也就红着脸，想驳立青两句。
不过他立刻想着自己对于李家父子，可以说是受恩深重。慢说是受他几句严厉的话，就是让他打上一顿，也应当好好地受了。这样想着，立刻心平气和起来，赔着笑道：“兄弟，你是没有把我的话听得清楚。我不过是这样的比方着说，假如老百姓都服服帖帖地当了顺民，不见得长毛还会老杀。”正说着，一个人挑了担子，由身边斜插了过去，正撞在学正的腿上。看时，便是在这乡剃头的李二。他伸长了脖子，把那副担子挑得两头乱颤，向前直奔。立青叫道：“呔！李二，你好无礼，撞了人一下，不道个谢字就走。你三爷在这里，你飞也飞不了。”李二听说，只好放下了担子，回转身来，向立青笑着作揖道：“三先生，对不住。”立青道：“你没有撞着我，你撞的是汪四先生。”李二又掉转身来，向学正作揖。立青道：“你那担子上，也挑的是大小包袱，莫非你也要跑反吗？”李二紫色的脸皮，也泛出了些苦笑，歪着颈脖子道：“你先生说的什么话，什么人都是怕死的，我李二在肩膀上也没有长两个头，我为什么不怕死？”立青道：“你是个没有妻儿老小的人，就是要跑反，什么时候来不及，何必现在就跑？”李二走近一步，低了声道：“我的爷，你还不知道吗？我干的这是杀头的行当呀。长毛最恨是剃头匠，捉到了就活剥皮。不瞒你说，我乡下有仇人，我怕他们捉住我，到长毛那里献功。”立青笑道：“喝！你是什么大来头的脚色，还有人捉了你去献功。”
李二伸了舌头道：“三先生，你不要说那样轻松的话。长毛说过了，汉人都是蓄满头的，自从有了剃头的，汉人都变了旗人了，所以我们剃头的对长毛有点不来哉。他是见一个杀一个。我若跑迟了，那仇人会报仇的。”学正瞅了他一眼道：“你倒很聪明，预先都想到了，谁是你的仇人？”李二眯了眼睛笑道：“我早两年很荒唐，调戏过人家的姑娘。”说到这里，掉转身挑着担子就跑了。随着这时，也就是一阵纷乱。后面村子里，一群男女，也是挑筐荷篓，颠倒地向大路上走。当他们走过身边的时候，有人叫着：“我孩子没有带来呢。”又跑了回去。原来是个女人。这女人跑回去之后，这群人里面，想着有忘了带东西的，有忘了牵牲口的，也都惊呼着跑了回去。在一群人最后面，有位老太太，手里捧着一钵热气腾腾的熟饭，一步一拐，走了过来。立青道：“丁奶奶，你怎么端了一钵饭走？”她这才算明白过来，因道：“我煮熟了一锅饭，刚要吃，听到大家喊长毛来了，我舍不得灶上这一钵好熟饭。”立青道：“你舍不得一钵饭，家里还有许多吃的穿的用的，你就舍得了吗？”丁奶奶啊哟了一声，接着哭了起来，又一步一拐，走回家去。立青抓着一个挑箩担的问道：“你们全村人，怎么突然地跑起反来？”他答道：“刚才听人说，长毛到了余家井了。我们怎么还不跑？”立青笑道：“你不要胡扯了，刚才我店里两个伙计，还由余家井回来，短毛也不见一根，哪里来的长毛？”
这群人自跑出村口以后，本来看到一切平常，也就觉出跑的有些没来由。现在被立青点破了，大家也都愕然站住，想不起引得这回跑的消息，还有什么确实的证据。正待在大路上呢，却有一阵哗啦啦的声音，由半空里传了过来，正是千军万马奔跑的响声。其中也不知是谁，大喊一声，长毛到了，大家拔腿就跑。立青笑骂道：“真是一班糊涂虫！你们乱跑什么鸟？这是河滩上流水的声音，让一阵西北风刮过来了。你们真有那样不害臊？”学正这就笑道：“兄弟，你看到没有？像这些老百姓，真成了那句话，闻风而逃，你还想要他们编团练抵御长毛，那不是梦话？”立青皱了眉道：“你这话，倒也是对。我们乡下人太老实怯懦了。”学正道：“但是我决不跑，长毛来了，我也在家里等着。你想，家父关在牢里，案情又担得很重，我怎能放心丢了他远走。哎呀！我要回去了，我心里有些跳，恐怕我母亲在家里等急了。”他说着，拱拱手走了。立青究竟年岁太轻，心里搁不住事，他看到乡下人这样乱窜，很是疑心父亲编团练这件事，不知道怎样编得起来？当时一直地走回家中账房里来。只见账桌上摆了算盘，堆了一叠账簿，李凤池背了两手，在屋子里踱来踱去。好像这些账目，都不放在他心上似的。他的脸上，紧紧皱起了两道眉毛，沉着脸腮，目不斜视，虽是有人站在身边，他也未曾理会。立青匆匆地走了来，本是一脚跨过了房门，看到这样情形，他又将脚抽了回去，打算走开。
凤池立定了脚问道：“你有什么话说吗？”立青只好从容走进来，强笑道：“现在乡下人心大乱，真成了书上那个字，风声鹤唳，草木皆兵。父亲不是说要办乡勇吗？我看到乡下人这样胆小，恐怕不行，父亲何不出去看看？”凤池点头道：“我也正在这里为难。这是储丙元不懂事，不该鸣锣惊众。咳！也不怪储丙元，只怪这王知县太没有主张。就是有大兵过境，叫地保暗暗通知乡下绅士就是了。这样来，人心乱了，家也不要，还怕什么王法，要粮要草，我想一点也要不到的。果然大兵到了，临时派不出东西来，那是更糟。”立青道：“我看就是地保不打锣，乡下人心，也是会浮动起来的。因为大路上那些逃反的人，牵绳不断，总会引得人家心里不安。”凤池道：“这一定也是打锣惊动的。这个时候还没有动静，也许军队今天不能到，只好见机行事，等人心平定一点，我自己出马去找各家绅士。”说着，向立青周身上下望了一遍道：“你为什么这样打扮？”立青笑道：“我故意打扮的，好让乡下人看看，我们不但不怕，反要振作精神起来。”凤池皱眉，笑着说了一声胡闹。父子正谈到了振作精神，李凤池听到天井外的脚步声音，倒先变了色。原来有人喊着，有一位师娘要会凤池老爹。他生平最怕和妇女们说话，竟会有女人找上门来，这是让他极难堪的。而在这种满乡纷乱的时候，有女人来找他，这更是奇怪的事了。
