当李凤池向汪学正说，要把他岳父朱子清先生请出来也作个中人，他有他的意思。他以为曹家对于汪家提的三件事，那都太厉害了，觉得学正过于受屈了一点。把朱子清请出来，是他的岳父，至少可以拿一半主意。有了汪家至戚在内，便是汪孟刚将来放出来了，他也不能说作中的人偏心。现在看看学正听了这句话竟是作声不得，这倒有些奇怪，便道：“贤侄，你以为怎么样？请令岳父出面，有什么不妥吗？”学正道：“凤老爹对于朱先生为人，想必也是很清楚的。他常对人说，士可杀而不可辱，小侄这样去登门谢罪，他是决不同意的，恐怕把他请了来，他老先生不许小侄照办。那时，小侄成了个‘承命则不智，违命则不孝’，怎样是好呢？凡是对老先生说话，自己所编的词句，千言万语的，老先生耳朵里，插不进一句话去。可是套用两句古典，倒往往是一针见血。”

李凤池听了他的话，只管摸了胡子想着，许久，点了两下头道：“你这话有理，子清翁是守正有余，通变不足，那就依了你的话，不去请他。好在府上人，一切的事，都听世兄做主，世兄既是愿意受这番委屈，我们就做着试试看吧。”他说着话，看看学正的脸上是红白不定，这也就料定他心里已是极端的难受，虽是嘴里不便说出什么，脸上的颜色，便是他自己也按捺不住的。于是向他说了许多安慰的话，叫来立青和他哥哥立仁、立德一同陪着在一桌吃饭。学正的心里，这时好像用开水浇泼了一样，嘴里嚼着饭，全像是木渣，虽是勉强地咽下去，胃里只是容纳不下。在李家父子奉陪之下，勉强地吃了一碗饭，好像就受了很重的罪。他心里觉得李凤老或者不高兴，因为这有点不识抬举的样子。可是李凤老却是不住点头，望了他摸胡子，那自然都是赞许的意思。心里也自忖着，不知这位老先生心里，是赞许我能够忍耐呢，或者是赞许我为救父亲出力呢？不过在他说岳父“守正有余，通变不足”八个字里看来，好像他是说暂时受屈一点，那是不要紧的。李凤老不但是人品学问好，而且也是很知大体的人，并不是死书呆子。既是他都这样说了，我就顺了这条路走吧。他吃完了饭，默坐在一边，两只手捏着拳头，虽是短短的指甲，指甲掐着手心，痕迹已是很深了。手心里的汗，都要由手指缝里流了出来。两道眉峰微微地皱着，眼皮下垂，似乎看在胸前。他默然着，李氏父子也没有和他搭话。大家吃过了饭，凤池进内室去换衣服，立仁、立德也走开了，立青就走到学正面前，拍了他的肩膀道：“老四，你不用心里难过，大丈夫做事，能屈能伸，公道自在人心，久了，大家总有和你打抱不平的一日。”

学正站了起来，握住他的手道：“年轻的人，要到人家家里去登门叩罪，哪有个不心里难过的吗？我也是和你这一样地想，大丈夫能屈能伸。不过，久了，总有人和我打抱不平的，这个……”说着，他淡笑了一声道：“或者有些等不及。曹金发那样大年纪了，他还能熬过三年五载去吗？”立青道：“这样说，你是很快地就要报仇。师兄，你可记得师傅的话，我们学武的人，是不应该乱来的。”学正笑道：“什么叫乱来？什么又叫不乱来？你想，我父亲坐在家里好好的，被抓了去打手心，坐班房，还说是有王法管着呢，这又叫什么来呢？”立青见他眼睛里面起了无数的红血丝，脸上的皮肤仿佛都有些要沉下来，想必是他急得已经无法可以忍耐了。于是轻轻地再拍了他两下肩膀，因道：“师兄，若是平常的事，我可以帮着你出这口气，这事已经到了官，有什么法子？”学正笑道：“师弟，虽说你的本事或者比我好些，但是我自己的事，我愿意自己去办了，不连累朋友。假如师兄将来有不得了的时候，你念着我们是同向着武艺人磕过头的，你得帮帮我的忙。”立青用手拍了胸道：“那不含糊。”学正正色道：“立青，我不是和你闹着玩。”立青道：“谁又说是闹着玩？玩笑的时候，我只管玩笑，认真的时候，我实在也是认真。”正说到这里，李凤池已经换了衣服出来了，便向学正道：“外面堂屋里，已经有好几位绅士来了，出去见见吧。你的意思，我都替你说了，你不用说什么了。”学正站定了，微微地一弯腰，答道：“是！小侄到了现在，也没有什么话可说的了。”他说着话，就跟了凤池出来。那大堂屋里，果然到了几位绅士，无非都是本里本甲的几个人，而且是和他父亲都有些交情的，所以见了面之后，大家都没有什么话可说，只有替汪氏父子抱屈的分儿。李凤池道：“我们住家过日子的，做事是早一刻迟一刻都没有什么要紧，那坐在班房里的人，多坐一天，好比多坐一年，如何受得了？我们救人是挑那赶快的路走，别的什么都不用问，全是等人出来了再说，大家以为如何？”

那些来的绅士们，明知他是再安慰学正一番，免得他有临时反悔之意，随声都附和了一阵。可是在学正脸上，虽不带了笑容，却也不怎样带有愁容，只是静听各人说话。这时有个叫赵二老的绅士，由前面夹进一个布包裹来，笑道：“东西都办好了，走吧。”由赵二老走来的地方看去，是李家开的店面。李家在这庄子上开的杂货店，是前后五六里路所没有的大店，乡下人所需要的东西，这里都齐备了。学正看了这个布包，不免有些疑惑，就问道：“二老爹，这包裹里，是什么东西，难道我还要带着礼物去吗？”赵二老看看李凤池之后，因笑道：“这个你就不必问了，就是送礼，也是我们中人掏钱出来。”学正走近一步，手按住了他的包裹正色道：“这个不然。钱虽是中人出了，面子是我出，送的是什么东西，总应当让我知道。”赵二老道：“自然要让你知道，不过等一会再让你知道好些。”学正淡笑道：“这话我就不懂了。等一会就事到临头了，怎么还好些？”李凤池手摸了胡子，就点点头道：“照理，我们中人是不应该瞒着你的。但是我们也无非想成全你这番孝心，等到了曹家门口再告诉你，那时，你碍了大家的面子，或者不会后退了。其实这也没有什么，二老爹，打了开来，让他看看也好。”赵二老料着也是遮瞒不过去，于是就把那蓝布包裹透了开来。学正看时，是红纸包着一个扁包，上面印得有字：“万载爆竹二千头”；另是一卷红布。看过之后，大家以为他必定要质问两句的，却不料他昂起头来，张口哈哈大笑一阵。笑完了，他道：“这岂不是披红挂彩，放爆竹磕头，忍罪赔礼的那一套吗？我既然去上门磕头了，何在乎挂彩、放爆竹不放爆竹？这是各位长辈太小心了，我什么都答应，不在乎。”说着又昂头笑了起来。他这样两番大笑，倒把这些人看得有些愕然，遇到了这样丢人的事，一定是不哭也生气，殊不料他是哈哈大笑起来。凤池向学正看了一看，点着头道：“我也知道世兄是长歌当哭的意思。事已至此，我们还说什么，只有劝世兄卧薪尝胆了。我们走吧。”来的绅士，总也看到学正的情形有些失常，夜长梦多，早些走去的为妙，所以在凤池一句走吧之后，大家都出了李家的门。学正一点也不犹豫，齐向曹金发家走来。

凤池做事，总是慎重一边的，他怕带了学正去赔礼，老曹不在家，却是有些进退两难。所以在没有出发之前，已经派人去通知了曹家，说是一会儿就到。这时，走着离曹家约莫有一里路的地方，遇到了送信的人回头，说是曹金发和他几个儿子都在家里等着，同时也就远远望到曹家的房屋，在树叶里涌了出来。也不知是什么缘故，到了这时，汪学正的勇气，便慢慢地消沉下去了。脚步缓着，由一群人最前走路的一个，变为一群人最后走路的一个。而且去的时候，是挺着胸、昂着头走的，退后的时候，可就不同了，头也不抬了，腰也伸不直了，只是有一步没一步地向前走了去。看看到了曹家门口，只见由大门台阶上，一直站到稻场上来，全是曹家人，不分老少，都是目灼灼地向他看着。尤其是小孩子们，不解得别人是否难堪，跳着脚叫道：“赔礼的人来了，赔礼的人来了。”有的还指到汪学正脸上来说：“就是他，就是他。”学正看着脚底下所踏的路，都是光滑平整的，要想找一条缝钻了下去，也是不行，只有把那涨紫了的脸皮直藏到怀里去。自然，他这时魂魄都飞散了，也看不到脚下的路，不想脚底下有块石头，绊住了他的脚尖，身子向前扑着，直栽出好几尺远，倒在稻草上。有几个小孩子，哄然笑了起来，有的还笑道：“忙什么？还没有进大门呢，倒先磕下头去了。”学正听这话，真比刀挖了心还要难过，站立起来，恶狠狠地向那几个孩子看了一眼。心里自然是在那里说，教我认得你。李凤池似乎解得他的意思，就抢上前，扶住他一只手臂笑道：“当然你也不必把小孩子的话放在心里，我们走吧。”学正也没有作声，还是跟了大家走进了曹家的门。早看到那正中堂屋里乌压压地挤了许多人，大概是不分老幼，所有曹金发家的人，都在那里了。两边通内室的那几道门，不过是半掩着，在那门缝里露出隐隐约约的乌头粉脸。这又可以证明曹家的妇女都在那里张望。

女子们本来是喜欢这样管闲事、看热闹的，这也不去管她。只是当自己走过去的时候，那里嘻嘻嘻地发出了笑声，那分明是在耻笑来赔礼的人。学正就只把两眼的力量都用在脚尖前面两尺路，哪里也不敢去看了。这样重重的难关都逃出了，到了堂屋里，却听得有人恶狠狠地道：“汪学正那小子来了吗？”学正猛然抬起头来，见一个长脸吊眼角、满腮短桩胡子的人，逡巡着眼珠，四面看人，那正是曹金发的大儿子曹祖德。他手下站着高低瘦肥五个人，正是大哥儿五个。李凤池已是拱手向他答道：“学正他自然来了，大家见过。”说毕，身子向旁边一闪，人丛里将学正牵出。学正看时，原来这堂屋里就有二十几个人，加上自己带来的这一批，堂屋里挤得连空处也没有。当了许多人遭受着曹老大这样的吆喝，面子上真有些抹不下来。可是李凤池已经闪出一条路，把自己牵出来了，这还能够躲开不成？自己将鞋袜里十个脚指头紧紧地向里抓住，好像这堂屋里的地皮，是倾斜的，非这样的站不住。心里可就在那里连连地警诫了自己：忍耐，忍耐，一百二十四个忍耐。于是在灰白的脸上放出一些笑容来，向曹老大拱了一拱手道：“我当然来的。”曹老大斜了眼睛看着他，将头偏着，突然一点道：“哼！来了就好！”其中的曹老二是个瘦小的身子，削下巴，尖嘴，微笑道：“唔！唔！怕你不来？不来也行吗？”曹老大道：“李凤老，就是这样无声无色地和我们周旋来了吗？”凤池笑道：“世兄何必忙？东西都由赵二爷带着呢。”赵二老在人丛里挤出来，将包袱解开。曹祖德两手接了过去，颠了两颠，微笑着向众人道：“要说值钱，这真不值什么，不过是要这点面子罢了。”汪学正听到，只是肚子里冷笑了一声，却没有说什么。

曹祖德将爆竹红布都交与了他的兄弟们，立刻有人搬了梯子来，将红布在屋檐上挂起来，爆竹纸包，也有人打开了，将一根长篙子把它挑挂着。只看那些人，手忙脚乱，脸上笑嘻嘻的。来了这么些个客，曹氏有六兄弟在此，也没有个人来招呼让座，只把李凤池这批人挤在人丛中摆来摆去。凤池微微地摇了两摇头，偷看了汪学正一眼，见他脸上兀自带了冷笑的样子。便向曹祖德拱拱手道：“各位世兄，可以请你们老人家出来了吧？”只听到身后哈哈地笑道：“不用请，我自己来了。”答话的正是曹金发，身后跟了个小伙子捧了一块红毡条，不用说，那是预备人磕头的。这堂屋里的人立刻向两边分开，闪出一个空档来。那人将红毡条铺在当中的地上。曹金发取出口里叼的旱烟袋，向学正指点着道：“他来了，礼就算到了，不用行那大礼了。”来的中人都道：“他是个晚辈，磕两个头那是应当的，你老请上大边。”曹金发笑道：“就向我家祖先拜拜好了。”他口里说着，人已走上了大边。斜背了上面的祖宗神位，向下立着。凤池就叫道：“学正，你过来，为了你父亲的事，陪服陪服曹老爹，还得请他老多多帮忙呢。”学正到了此时，还有什么可说，只得低了头走过来。那位赵二老，究是个热心人，还怕他磕闷头，站在旁边提醒着他道：“你得说上两句话啊！”学正站在红毡下，便道：“曹老爹，晚辈那天喝了两杯酒，言前语后，得罪你老人家，很是后悔，现在家父也到官认罪了，凡事都求你老爹包涵，晚辈这里赔礼了。”说毕，恭恭敬敬地朝上磕了头去。同时，天井里的爆竹，接着噼噼啪啪，狂响一阵。

曹金发并不过来搀扶着他，只微微地哈哈腰儿。等学正站起来了，爆竹声停了，这才道：“老四，不是我长了几岁年纪，就在你们面前端长辈的排场，我觉得你父子两个这脾气都够大的。你年轻，往后的日子还长啦，得磨折磨折你。你听过张良的故事没有，他在圯桥和老人穿过鞋子。那位老隐士，也就是看着他脾气大了，做不了大事，磨折磨折他。你要明白，我这番意思，对你还是不坏。”学正闪到一边站定，连说是是。曹金发，这时，是得意之极，便走到滴水檐下，将手上的长杆旱烟袋，向天井外面斜着一指道：“各位请来看。”大家随着他旱烟杆所指的地方看去，正是面前一排高山中间的一个尖峰，那里叫天明寨，是东乡最有名的一处险要地方。他忽然指着这个地方给人看，大家却不明白他的用意所在。原来据父老传说，那个山峰，只有一条小路可以上去。上面通过后山，地方很大，里面有泉水，有柴草，有几方平地，可以种田。在明末流寇作乱的时候，乡下人带了粮食，到这上面去扎寨避难，守过一年多，居然等流寇走了，太平下山。因为那山上天亮得最早，太阳由地平线上出来以后，首先就是照着这个山顶上，所以叫天明寨。但是这与现在曹家的这件事有什么相干呢？大家诧异之下，都不免将眼光射到曹金发身上去。他依然将旱烟袋杆，遥遥地向山峰腰下指点着道：“大家来看，那里有一棵古松，据传说，那是元朝的树了。那棵树有十几丈高，所以在这里都看得见。满山这样大的地方，就剩这棵松树最古，那自然有原因。说穿了，就是地气都归到了那里。在那松下半里路，有我曹家一冢祖坟，一是得着向上的地气，一是得着向下的地气。据风水先生看过，而今正该走运，说不定我家还要闹个状元。我虽然老了，我几个孩子和孙子都还可以，文的有，武的也有。若照现在时事看起来，武的应当走运，说不定我家要出一两个大红顶子。我家现时总算在运头上，亲戚朋友们，若是和我家作对，那就太傻了。这不是我空口瞎说，请各位看看，我这些儿子孙子，拿了出来和人家比，哪一个不是铁硬的汉子。”他说得高兴了，不由得连连摸着胡子。李凤池是最不喜风水之说的人，而且曹氏父子那种形象，自己也是看不惯。现在他站在许多人面前大夸海口，实在有些烦腻。不过自己是为人讲情来了，也是顶撞不得，于是向他笑着拱手道：“曹金老的事情，那还有什么可说，自然是好的。现在来不及谈心了，还是这位世兄的事，要多请老哥帮忙，老哥什么时候上县去呢？”曹金发原是满脸的笑容，听了这话，立刻将脸子一板，口里含住了旱烟袋嘴子，连连地抽吸了一阵，于是缓缓地道：“这里也不是说话之所，还是到里面去说话。”说着，他在前面引路。自然李凤池同来的人，都在后面跟着，就是曹金发的子孙，也都蜂拥了来。曹金发回转脸来，瞪着眼道：“你们还跟了来做什么？要看的那台戏，已经看过了，还有什么可看的。你放心，就是玉皇大帝差下天兵天将来了，也不敢闹了，这里用不着你们保护。去！”那些曹家子孙听说，又哄然的一声笑。这笑声分明是指着汪学正受了曹金发的奚落不敢作声。汪学正他总是低了头，也不看见，也不听见。到了曹金发的内客房里，他让着各人分别坐下，自己先道：“刚才李凤老说的话，你们给我一个痛快，我也给你们一个痛快，我今天下午，就可以上县去。只是有一层，这件事，空口说白话是不行的，还有我们先说的那个话。李凤老，你觉得怎么样？”

李凤池道：“汪世兄现在当面，我说的话，是不能瞒着哪一个的。”他是和学正斜对角坐着的，说到这里，向学正看了一看，接着说道：“汪世兄他已经说过了，只要能救出他令尊来，卖田卖地，他也当凑合那个数目。”曹金发将烟袋嘴叼在口里，烟斗斜支在棉鞋尖上，架了腿坐着。他鼻子上正架住了一副玳瑁边大眼镜，他不由眼镜圈子里去看人，却把额头来低了，在镜边子上面去看学正。只看他那不大介意的神气，就让学正觉得心里难受。然而曹金老可并不管人家的意思，他还是久久地看了学正一番，这才偏过脸来向李凤池道：“汪老四的话呢，说出来，倒是很好听的，不过想不得。你想呀，现在是什么时候？明天送灶，还剩有几天过年？这个日子，就有那闲钱，也没有那工夫买田买地吧。”李凤池道：“我也是这样想着，和学正也商量过，我想在这几天内，先拿出红白契纸押一笔款子用用，哪怕是利钱重一点呢，我想为期短一点，也不要紧，开正的时候，再卖田还债，那就从容得多了。”曹金发听说，就微闭了眼睛，口叼着烟袋，很出了一会子神。旁边就有人插嘴道：“曹老爹手边，摸得总是便利的，可不可以……”曹金发立刻睁开眼睛来，摇着头道：“年边我也很紧，哪里能想出这样大的法子？就是不紧，我也不能做这事，我本是个干净人，那倒要惹上一身膻了。刚才我在出神，我是另想到一件事，不要以为我是图财。你们想吧，大家天天叫长毛要来，叫了两个月了，于今虽是长毛还在湖北境内，可是人心总是浮动的。这是这上十天，没有什么动静，人心定得多了。若是早半个月，真有预备逃走的，这个日子，谁来买田呢？论到找钱还是非另想法子不可！”李凤池听着，心想，不定这老家伙又在打什么主意，大概汪学正在当面不好说，不如让他闪开吧。于是向学正道：“世兄，你先回去。你一夜没睡，家里也等你的回信，回头我们商量好了，再给你的信。”学正站起来道：“假如小侄可以告退的话，小侄就先走。”曹金发叼着烟袋，点点头说：“那也好。”学正于是向大家作了个总揖，先辞走了。曹金发只说了声不送，站也不曾站起。他低着头，赶快走出曹家的门。到了路上，头晕脑昏，有些站不定。胸中作恶，哇的一声，吐出两口痰来，看时，地面上却有一摊鲜红的血呢。