这叫唤声，李守白将自己叫醒了。睁开眼睛看时，眼前黑漆漆的，身子躺在一方硬邦邦的东西上面。两手所扳住的是舂床的扶手棍，并不是缰绳。原来躺在舂床上做了一个梦。天已变成鱼肚色，一个星斗都没有了。西边树顶上半勾残月，却还像半面破镜，悬空在那里。李守白将抓住扶手棍的手放松了，坐在舂床上，又出了一会儿神，余乃胜在牛棚里叫起来道：“李先生，李先生，天亮了。”
李守白道：“我早醒了，坐在这边吹风呢。”
余乃胜站起来伸了个懒腰，将放在人家屋檐下的马鞍子，搬上了马背，把肚带束紧了，拍了拍马鞍子道：“李先生，我们走吧。”
李守白原觉得有什么事情可以留恋一般，但是仔细想来，又并不觉得有什么事可以勾留的，于是在马背上拴好了包袱，骑上马启程。昨日在路上走了大半日，并不看到什么往来的行人，今天起得如此之早，路上更是没有行人，二人要是不说话，路上便只有嘚儿嘚儿的马蹄声了。
半上午到了城门口，远远地看到城门半掩着，在城门洞口上，相对地站了两排兵士，只有出城的人在他们面前挨身而过，并没有什么人由外面进去。看这样子，还在戒严期中。李守白揣好的护照，掏在手上，然后跳下马来，牵着马在余乃胜前面走。果然还不曾到那守城的兵士面前，就有个兵提着枪上前来盘问。李守白将护照先拿出来交给那兵士，又把来意说明。兵士去问了排长，排长过来问了一遍，又带二人进城，到守城的兵棚里去见营长。
当二人进城的时候，见那半扇已掩的城门全用沙袋塞住，已经高齐了门顶，这边半开的门后也是堆了一两丈高的沙袋，预备来堵门用的。城市里墙下，有二三十个兵士，带了四五十名民夫，很忙地在那里挖地洞，挖的挖，搬土的搬土。兵士和民夫说笑着工作，虽然情形很危险，看他们的样子，却是很镇定的。
到了兵棚门口，那个营长出来相迎，将他引到屋子外来说话，似乎是怕扰乱了别人的工作。他盘问了一番，倒是很客气，说是这两天，城里形势，又有点紧张，对于外来的人不能不盘查。阁下到此地来，又没有一定的住所，要到师部里去接洽一下。李守白正想和师部里打听些消息，就慨然答应了。于是二人又让他们送到师部，这师部倒是现成的一所旧官署。只在传达室五分钟的工夫，里面就传出话，请李先生单独进去。李守白跟着兵士到了客厅里，一个穿灰军衣的高大汉子迎上前来和他握手，笑道：“李先生辛苦了，兄弟就是守城的第二师长高卫国。”
李守白说了两句客气话，分宾主坐下。他先道：“李先生的来意，我已经在电话里得着报告，贵同业已经有一位陈少豪到了这里，其余在省城里勾留着，没有来。因为我们巡阅使说，怕发生什么外交新问题，留他们在省里看看。”李守白道：“好久没有见报，不知外面情形，难道日本把那个永平境内修理电线的问题要扩大起来吗？”
高卫国道：“我们所守的这个城市，全有些日本小商人经商。明是卖仁丹照相，卖东洋玩具，其实全是贩吗啡红丸的。这样的人，我们根本不欢迎他来，可是从来也没有谁敢驱逐他出境。往年这一带有军事，日本人向来没多过事。这次他却再三叫日本领事找巡阅使注意保护日侨。如不然，他们自己派兵保护。几个日本吗啡商人，我们当然不会损他毫毛，似乎也不会生什么事端。所怕者日本人勾通我们对方军队，在我们境内，发生点外交纠纷，那可棘手。因此我们为顾全大体，对定国军一再让步，他们要接防哪里就接防哪里。可是他们若不知好歹，连这个县城也要呢，那就得向上峰请示。”他说着，脸上表示了一点气愤的样子。
李守白道：“在王师长口里，我已听到了一点消息。好像冷、万两位巡阅使，已经商得了同意，可以和平解决。”
高卫国道：“关于整个政局，我们算在内地，又算在前方，不大明白。不过我们冷巡阅使，一天来无数次电报，都是指示我们退让的。李先生先请休息吧，我们将来再谈。”
李守白也不便一来就多找谈话，请他派了一位副官，引去和那位新来的同业陈少豪会面。这陈先生也是北京的一位记者，彼此原是熟人。他住在城内一幢精美的空屋里，主人翁走了，留下一切应用的家具，起居倒相当舒服。
二人见面之后，陈少豪握着他的手几分钟不放，有说有笑，就留着住在一处。李守白对此当然是并无异议，找着余乃胜取回东西，送了他一笔川资，让他走了。住在城里两日，却也没有什么事故，闲着无事，就在不大看到行人的街上散步。一日正午，在大街上正徘徊着，看街上情形，忽然后面有人大声喊道：“李先生，你几时来的？”回头看时，却是韩二秃，连忙迎上前问道：“原来你到这里来了。”
二秃道：“老先生、大姑娘，都在这儿。我也是无意遇到一个熟人，他说老先生到了铁山，我追着来的。现在城里的人，又都向外搬，我们本也是要走的，可是事情不凑巧，老先生发了两天寒热，一步也走不动，我们又急又害怕，城里这样乱，到哪里找医生去？”
李守白道：“你们住在什么地方？快带我去。”
二禿手向旁边一条巷子指着，就在前面引路。李守白更不打话，跟了他就走。走进那条巷子去，几户人家，便相隔着菜园和空场之类，更不见有人走路，路旁石头缝里的青草未除，偶然开着一两朵黄白色小花，这便觉得这条巷子是格外冷静了。走了大半条巷子，在人家屋外，便听到一种病人呻吟之声。
二秃道：“你听，我们老先生，正在哼着啦。”他抢先推开门，引了李守白进去。这里不过是个临街的三间小屋，墙上有个小窗户放进光去。韩乐余在正中一间屋子竹床上躺着，微闭着眼睛，床面前摆了竹几，上面放了一壶茶，又是个小瓦香炉，插了一根佛香。心里就想着，这位先生的镇定，真比我们年轻胆大的人还要高上几倍，居然能在这种时候，很安静地养病。他睡在竹床上，似乎也听到有两个人的脚步声走进房来，睁眼一看之下，呵哟了一声，便手撑着竹床，起来坐着，先道：“怎么李先生会到这里来了？”
李守白坐下，就把到这里来的经过，说了一遍。韩乐余道：“这倒是我病得好，不是耽误一天，哪里会见得着呢？”
李守白道：“这座城也许是很危险的，万一将来被围久了，要吃要喝，都有个不方便。”
韩乐余道：“我也想了，就是跑出这城去，匆忙之间，也不知向哪里走好。这个年月，只好听天由命吧。不然，为什么偏是这个时候害病呢？”
李守白和他说着话，向屋子前后看看，怎么不见小梅。韩乐余究是个老先生，又不便将他太看文明了，这话不便去问得。且忍住看，只管和韩乐余闲话，并不加以理会。约莫有了半小时，和人还有个约会，应该要走了，心想：自己已经订了婚了，不看见她也好。站了起来，整了衣服，便待要走，却听到小梅的声音在外面嚷了进来道：“这二秃简直不能出门，怎么出去了这样子久，还不见他回来？”
韩乐余道：“客来了，他烧茶去了。”
小梅说着话走了进来，穿了一身蓝布短衫裤，沾了许多土屑，脸上通红，额头上的汗沾着头发掩住了脸，她抬起右手的光胳膊，一路在头上擦着汗进来，看到了李守白在这里，身子突然向后一缩，似乎吃了一惊的样子，但是她立刻又省悟过来了，停了脚微笑着向着李守白点头道：“你好哇？李先生。”
李守白站起来道：“大姑娘这一身汗，又是什么事忙着。”
小梅道：“我在后面院子里挖地洞呀。”
李守白道：“万一有军事发生，找个地洞躲躲也好。大姑娘害怕吗？”
小梅道：“害怕也没有用，这个年月，不如死了干净。”
韩乐余道：“你这话就不通，若是说死了干净，为什么你又要挖地洞躲枪炮呢？”
小梅道：“这就是为了你老人家了，在家里的时候，我就不打算走的，我们先说上山，又怕强盗，如今走到城里来，又怕被围困了，倒不如在乡下住着还自在得多呢。”
韩乐余道：“事到于今，我们也用不着后悔了，反正是过一天就算一天。地洞挖得怎样了？你等二秃一个人去办吧，你就不用动手了。”
李守白道：“我多少看过一点战壕，不知道你们的地洞挖的是什么样子，引我去看看。”
小梅道：“你来看吧。”说了这四个字，她已是转身先走，李守白在后面跟着，可就想着半路上梦里那件事来，心想：安乐窝和贞妹订婚的那一幕，她不会知道，可是订婚以前的事，二秃在那里，都是亲眼看到的，那个人又是个直肠子，还有什么话不说，今天和她见面，看她的神气有好些不高兴，也许她猜出一点情形来。然而这是没有法子的事，决不能因为要得她的高兴，把自己这件事却向小梅撒谎，便默然无语，悄悄地在她后面跟着。走出了屋子，后面便是一个半种果树，半种菜蔬的园子，在两棵枣树下，绿荫荫地挖了一个见丈方圆的大坑，坑的东面斜斜地向下挖着，成了个斜坡形，大概这是将来做洞门出入的。坑的两边，堆了不少砖石浮土，还有许多木板，便笑道：“这已成功一半了，你辛苦了。”
小梅并不理会他所问的话，却笑着向他道：“李先生到安乐窝去的时候，我爷儿俩都走了，那个姓常的没有来麻烦你吗？”
李守白心想：难道这些事你都不知道？便皱了眉道：“嗐，这件事你就不必提。”
小梅道：“真是冤家路窄，听说那位孟家大姑娘，也到舍下去了，这一台戏，也就算够热闹。”李守白想着：这位小姑娘心直口快，向来不知说什么俏皮话，何以今天说话，乃是这样明知故问呢？
小梅因他不答复，又笑道：“这真是料不到的一件事，那孟家姑娘，三言两语就把你们劝和了。孟家姑娘自然是跟着李先生一块儿来的了。现时住在哪里？我们也可以见着谈谈。”
李守白道：“这很奇怪的，他父女两人忽然不见了。”于是把强执忠逮捕自己，回来不见孟氏父女的事说了一遍。小梅听说，不由得笑了。她站在土坑旁边，用脚把坡边上的浮土只管向坑里踢下去，好久才说道：“你没有找一找她吗？”
李守白道：“到什么地方找去呢？而且我也不敢乱跑呀。”
小梅依然还在那里踢土出神。二人正默然着，都没有说话，却听到二秃在园子外面，叫道：“李先生，有一位官长找你呢。”
李守白回转身来，有个年轻军官穿着一身干净笔挺灰色哔叽制服，抢步向前来，笑道：“守白，你没有想到我会来找你吧？”他也哎哟了一声，抢步向前握着手，笑道：“种强，我真没想到你在这里。看你的阶级……”说着，望了他的领章。他笑道：“没什么，一个步兵团长罢了。我驻扎在城外，知道你来了，可没有工夫来看你。刚才到师部去，由此经过，我看见你走进屋子里，又来不及打招呼，我只好走了，和高师长谈了一小时的话，回头再到这里。我特意来打听打听你的行踪，没想到你还在这里。好吗？这里是你……”
李守白道：“是我的朋友家罢了。”他说时，见这位客人的眼光不住射到小梅身上。便笑道：“大姑娘，我来给你介绍介绍，这是我的老同学黄种强，于今是团长了。”说着向客人笑道：“这是这里韩老先生的大小姐。”
黄种强是武装整齐的，他竟举着手向小梅行了个军礼，小梅根本不懂怎样回人的礼，胡乱地点了几下头。她觉着这也许是失仪的，脸上红起来，低着头笑了。黄种强因为如此，又不免向她多看了一眼。她却手扶了身边一根树枝，慢慢向后退着。
李守白道：“你能告诉我一点军事消息吗？”
黄种强道：“我们阶级还低，不知道整个局面真情。我也不能向老同学打官话。这一带地方，有一点对日本的外交复杂关系，仗是不好打的。对手强执忠师长，这人很厉害，是个阴谋大家。你何必在这里？快回北京去吧。”
李守白道：“难道他就不顾全大体，不怕引起外患吗？”
黄种强想了一想，笑道：“我一团人已调进城，团部在城隍庙。今天请你吃晚饭，你可以到我那里去畅谈一番，我先告辞。”说着，比齐了脚后跟立正，向他行着军礼，手比了额角的时候，又回转身来，向小梅注视，然后一个向后转走了。
小梅见他长圆的脸，两道清秀的长眉，一双大眼，三十岁不到的青年军人，却很有点英武之气。而举止非常的从容，并不见得粗鲁，她站在树荫下，遥望了他走去。李守白回转头向她看着，笑道：“你别以为又是个常德标吓了一大跳吧？”
小梅笑着摇摇头道：“那倒不。这个人举动很文明的。李先生怎么会和他同学？”
他笑道：“怎么不能和他同学呢，他也不能生下来就是个军人啦。我们在中学同班，一直到毕业分手。他怎样投了军，我倒不大知道。”
小梅道：“既是你一个老同学，当然可以和你无话不谈。回头你去吃晚饭，真可以去问问他到底这城里能住不能住？”
李守白道：“我一定给你们打听一个确实消息回来，明早上我就来报信。”
小梅道：“在我们这里吃了晚饭去吧。”
李守白道：“我不是要去赴他的约会吗？”
小梅想着对了，自己还叫人家去吃晚饭问消息呢。于是站在树下，拉着一树枝，低了头，扯了树叶子笑，把树叶一片片地扯着落到地上。李守白也笑了，却没有说话。二禿在园门边叫道：“李先生，请进来坐吧，老先生和你说话。”
李守白向她点了个头，到屋子里来，又和韩乐余谈了一小时的话。韩乐余问道：“李先生不是有约会吗？”他想起来，方才告辞。小梅始终是坐在屋子里旁听，这就跟着送到门外来，李守白走了十几步路，她忽然追着上来，笑道：“你明天早上，一定要来。”
李守白道：“以后我有工夫就来，不用叮嘱。”小梅红了脸道：“不是别的，我们还等你的消息呢。”李守白点点头，笑着走了。
次日早上七点钟果然就来回信。走到巷口，就看到小梅手挽了一只篮子，快步向里走。叫了她一声，她回转头来笑道：“我没想到你会来得这样早，现在街上什么东西也买不到，只买了几仔挂面。园里还有苋菜，下素汤面你吃吧。鸡蛋都买不到了。”她说着，站定了脚，等同李守白一路走。他看了看篮子，笑道：“你为了请我上街的吗？”
小梅低头一笑，随后又瞅了他一眼，她今天穿着一件深蓝竹布长衫，头发在左右脑顶，挽了两个小圆髫。后颈脖子露出一截雪白、蒙茸长的毫毛，透出她的处女美。李守白由此联想到贞妹的皮肤，是没有这样嫩的。小梅正好一回头，将手抚摸了衣领缝，笑道：“我衣服上有脏吗？”
李守白道：“没有没有。”
她这才明白，把头又低了。李守白跟在她后面默然地走着。快到家门了，小梅站住了脚问道：“昨天你到那黄团长营里去吃饭，他说了些什么？”
李守白道：“他极力劝我回北京去，我来和令尊商量商量，请他也走吧，我们可以同路。”
小梅不觉将身子微跳了两跳，笑道：“这就好了！这就好了！我昨晚和父亲谈了大半夜，就是这件事呀！你猜着我的心事了。”说着，跳了回家去。
他站着定了一定神，心里暗暗赞了一声，真是天真呀！叫人惭愧。这样想着，就带了一分郑重的颜色，走进屋。去韩乐余病好多了，将条薄被盖了腿，已坐在搭的床铺上。他倒先发言道：“李兄，那黄团长劝我们走开吗？”李守白坐在床面前一张方凳上，因道：“你老人家安心休养吧，大概还不要紧，他也是过虑。”他说：“日本人是向来勾结中国武人，怂恿一方面和另一方面内争的。定国军那方面的人，爱国心很薄弱，说不定会趁着共和军退让前来攻城。他劝我回北京去。他说，他也不干这内战的军人了，他要到广东去投革命军。”
韩乐余道：“我离开战地，又跑进了危城，这实在也非始料所及。若不是生这场小病，我就走了。昨晚小女和我闹了半夜，要到北京去求学。我被她闹不过，只好答应了。可是到了北京去，拿什么为生呢？”
李守白道：“那大概没有问题，我设法给老先生找几点钟书教教，总可以糊口。至于川资一层……”他还没有说完，小梅插口言道：“盘缠钱我们会想法子的。就是在北京过两三个月的生活费，我们也有。我母亲留下来的几件首饰，可以换了它。”
原来她站在房门口，将手扶了门框，已经听着说话好久了。李守白道：“那更好了。休息几天，我们一路走。在共和军的防区内，没有问题，我保险通过。就是定国军防区内，我那同行陈先生也有办法。”
小梅笑着将身子耸了两耸，笑道：“爹！你快好吧，我们好走哇！”
韩乐余道：“你不用忙，明天再休息一天，后天一准走。无论如何出了这危城再说。现在你可以放心了，可以去煮挂面了。一大早去买东西待客，客来了，你又在这里闲聊天。”
小梅道：“听着怪有趣的。我就像真到了北京一样呀。”她一面说着，一面笑着上厨房去了。
