看看太阳西坠，这一天，又要过去，若是不解决，今晚要收拾逃走，就来不及了。韩乐余叹了一口气道：“好吧，不用发愁，我们都不走，在这里等着常德标来捣乱就是了。”

小梅噘着嘴道：“要走就走吧，我绝不能娘老子不管，惹下大祸来。”

韩乐余有一句话正待迎向前说出来，二秃由后面跑了出来，将手一摆道：“老先生和大姑娘说的话，我也听出来了，这实在用不着为难。二位只管躲开，我在这里守家也好，要我到和平村去也好，我总想法子，不让李先生上那常德标的当。”

韩乐余道：“你这一番意思很好，难道你自己就不怕死吗？”

二秃皱了眉道：“我看到老先生和大姑娘都很为难的，终不成大家就这样拼着等死。我不过是你家一个长工，那姓常的若是讲理，自然不会为难我；就是不讲理，把我打死了，和他又有什么好处？我也看破了，这样的离乱年间，多活一天，少活一天，那不吃紧。”

韩乐余摇摇头道：“这有点不像话，我们父女都去逃难了，只把你一个人冒了危险丢在这里看家。”

二秃道：“这是我自己情愿的，又不是老先生逼我这样的，有哪个说什么话？”

韩乐余坐下来，两腿架着只管颠簸，一人在那里出神，许多静默的时候，结果只是摇了一摇头。这不用说，分明还是觉得不能办。二秃站在堂屋中间，望了他父女，也只是出神，用手搔着他那稀松的短头发桩子，望了小梅道：“大姑娘，我看你就不要为难了，你爷俩不走，我在这里又哪能走，你就只当自己没有走，还留我在这里就是了。要走就快些收拾东西吧。现在军队开动，都是夜里，凑巧他们又是晚上开到了，那就要逃走也逃不了呢？”

韩乐余也望了小梅道：“他是个忠厚人，说出来自然是做得到，你看这件事应当怎么样办？”

小梅皱眉道：“你都没有主意，我哪里又有什么主意！”

韩乐余道：“既是如此，不要埋没了他一番好意，我们走吧。”

二秃一拍大腿道：“就是这样好，你们走了，这大门倒插一把锁，我也不住在家里的，整天就在大路上等着。只要李先生一来，我就把他拦了回去。”

小梅坐在一张椅子上，两手抱了膝盖，也是在那里偏头设想。她用手咬了一下嘴唇皮，目光微射到二禿身上，见他那黄黑的脸上，不时地发着苦笑，向他摇一摇头。二秃道：“怎么样？大姑娘，你看我不行吗？”

小梅道：“不是说不行。你往常是很怕事的人，不料你今天有这样大的胆，敢一个人留在村子里，以前我真是小看你了。”

二秃听了姑娘这样奖励的话，又伸着手不住地搔头发。韩乐余笑道：“三个人的意思，有两个人是这样，我也就不执拗了。那么，我们赶快就去收拾东西，我们是逃命，不用带许多东西，只要有两个包裹包些东西就是了。”

小梅到了此时，也就觉得非走不可。有了二秃从中帮忙，也就不必再辜负人家的盛意了。于是跟了韩乐余一路进房去，忙着收拾包裹。在收拾的时候，自己心里也有一种说不出来的感觉，仿佛是有许多事情，没有告一段落，暂时不能走。然而仔细想起来，却又说不出有一种什么事情没有结束。一直收拾到晚上两点钟，二秃和韩乐余已经在柴房里，挖了一个大土坑，除了木器家具而外，稍微值钱的东西，都用稻草包扎好了，一齐放到土坑里去。然后用土掩盖，洒上水，用脚踏平了，再在上面盖上乱柴捆把。远处一看，并没有什么破绽，于是放了心做好一餐晚饭，父女二人饱餐一顿，提了包裹悄悄地走出庄去。二秃送到庄门口，真个是洒泪而别。

到了这时，夏日夜短，也就快到天亮的时候了。二秃回到家去，将门户重新检点一遍，他也不敢睡，心里想着，不要在这个时候，李先生偏是来了，我还是到大路上去等着他为妙。如此想着，就倒锁了大门，趁着天色微明，走上往和平村的大路上来。大约走了二十里路，已经遇到包旅长的侦探，早有一个兵喝了一声，喊出口号来。二秃不知道什么是侦探兵，也不知道什么叫号，人家喊出来，他只停住了脚，并没有作声。所幸这是包旅长的后方，情形并不怎样严重，所以他虽然答不出口号来，那兵士端了上刺刀的枪由稻田里钻出，枪口直对了二禿的胸口，二禿呵哟一声，人就向地上一蹲。那兵看他那样子，是个真正的乡下人，便喝问着要上哪里去。二秃蹲在地上，两手拱了拳头道：“老总老总，你听我说，我有亲戚住在和平村，我要去看看他。”

兵道：“你是哪里人？”

二秃道：“我是安乐窝的人。”

兵道：“你不知道和平村有大军吗？快回去吧，前面到处是兵，难道你不怕吃枪子。”说着，将端着的枪向前伸一伸。

二禿刚要起身，一见之下，身子又向下一蹲，口里只管哎哟，两手乱摇着。那兵笑道：“你去吧，也犯不上和你为难。”

二秃站起来，走一步，回头看一下，一直走了二三十步，拔开脚来，拼命就跑，跑了二里之遥，才喘过一口气，慢慢地走。心里也就想着：还不曾到就这样难走，在那里住着的人，岂能便便宜宜就出来了，那个李先生也用不着我拦阻他，自有兵把他拦住了。如此想着，缓缓地就向安乐窝走。他想着，回家以后，只有一个人了，这倒显着寂寞，不如在村子外找个阴凉地方，先睡一觉。自己绕着庄子走了一个圈，既怕拦了兵的来路，睡梦中被人打死，又怕万一李守白回安乐窝来了，自己会不知道。因此走了一个圆圈，还不知道在什么地方安歇是好。在路边走着，直入一排杨柳绿荫之下。这里是有两阵清风由水稻田里吹了过来，拂到人身上，觉得很是爽快，但是这种爽快，并不能振作精神，倒引着人像喝了酒一般，更是沉沉地想睡，于是看看地势高低，就迎风躺了下去。头只一沾着草皮，这人就昏天黑地，身外的事，一概不知了，正睡得有味的时候，忽然有人大叫大哥。二秃倒吃了一惊，跳起来一看，却是一个五六十岁的老头子，和一个十八九岁的小姑娘。那老头子挑了一担简便的行李，那姑娘手上，也提着个包袱。自己揉着眼睛，向老头子望了一望，问道：“你老人家找错了人吧？”

那老头子索性将担子放下，赔着笑脸道：“我是问路的。请问，这村子就是安乐窝吗？”

二秃道：“这样一个大村子，你还有什么不明白的？”

那老人道：“请问，有一位姓李的李守白先生，在这村子里什么地方住？”

二秃不由得先咦了一声。

那老人道：“你也认识那位李先生吗？”

二秃摇头道：“我们这村子里的人都姓韩，他是由北京来的人，我哪里会认识？”

那位老人道：“大哥不认识他，怎么知道他是由北京来的呢？”

二秃伸着手，又在头上搔起痒来，因道：“你说吧，你们是怎么知道他到这村子里来呢？”

那老人道：“我姓孟。”

二秃笑道：“哦！明白了，你是在永平城开孟家老店的，对不对呢？这位姑娘，李先生也提到过的。”说时，偏头向人家望着。

这来的正是孟老板和贞妹，孟老板笑着点头道：“这位大哥，就不用推托了，请你带我去见李先生。”

二秃依然望着他，现出一点踌躇的样子来道：“我不大认识他。”

孟老板笑道：“你这位大哥，说话有些过于老实了。李先生都和你提到了我们，你这位大哥还是不认识他，这岂不是很奇怪？”

二秃一想，这话真没有可推托的了，便道：“他来是来了，因为有人和他为难，他已经逃到和平村去了。”

贞妹望了孟老板，呆住了并不说话，孟老板无话可说，也是望了贞妹。二秃一看这里面很有意思，便道：“我看你二位，找不着李先生，就好像为难，有什么事托他吗？”

孟老板叹了一口气，皱着眉道：“说也是无用。”

二秀道：“你二位好像是到这里来逃难的，但是我们这里也是不大太平。在大路上站着，也不是办法，请你到我们家里去坐坐，也找点吃的。”

孟老板望了贞妹道：“已经走到这里了，我们也只有先见见韩老先生再说。”

二秃道：“我们老先生和大姑娘也走了，只剩下一个空家。”

贞妹听了这话，脸上似乎又发生一点笑容道：“既是这样，那也很好。”

孟老板不作声，于是在前面带了贞妹走。到了韩乐余家，二禿开了大门，引他父女二人，先到厨房里去烧火，让他们在堂屋里坐下。贞妹一看这人家，果然搬得空空的，是个避难的样子。走进村子来的时候，她不见有什么人，逃难的当然也不止这一家，分明这地方是很危险的。她坐在堂屋里不住地向屋子四处张望，两道眉毛，是格外深锁。等二秃搬出茶水来，贞妹再也忍不住了，就问道：“这位大哥你说有人和李先生为难，但不知什么人要和他为难？”

二秃向着她望了一阵，微笑道：“你应该明白，就为的是你呀。”

贞妹听说，倒吃了一惊。孟老板抢着道：“我们住在永平城里，相隔好几十里路，这里有事，与我们父女什么相干？”

二秃肚子里有这一段故事，自觉也隐忍不住了，于是就把常德标两次前来寻仇的事，说了个详细。孟老板道：“这样说，我们简直不能在这里停了。”

贞妹道：“在这里能停脚不能停脚，我们不问，但是为了我们的事，连累了李先生，我心里十分难过，若是有了三长两短，我们对得住人家吗？”

孟老板道：“依着你，哪么样？”

贞妹道：“依着我，不管这里能停脚不能停脚，好在这里有的是空房子，就在这里住下了。若是那常连长来了，我就挺着身子出来和他谈一谈，有什么罪，叫他只管和我们为难就是了。”

孟老板道：“他有那样一个不讲理的哥哥，这本人恐怕也是不好惹的。”

贞妹本坐在一张方凳上，扭转身躯，一手撑了凳子沿，一手反过来，捞住她搭白绒绳的辫梢，将辫梢在衣襟上涂抹着字。孟老板道：“你想想，我这话不是很可以盘算盘算的吗？”

贞妹突然向上一站道：“我没有什么可盘算的，我决计住在这里不走，假使那个姓常的要和我怎样为难，我就只当吃了他哥哥的亏。天大的事，不过是丢了这条贱命，我也愿意早死，到黄泉路上赶快去追我那苦命的娘去。”

孟老板道：“你的志气是很好，就怕事情不由人算。”

贞妹道：“我也不见得就死，就算我死了，还有两个哥哥呢。”

孟老板道：“你两个哥哥跟着军队去了以后，一个字迹也没有寄回来，知道他们是有命没有命？”说时，望了贞妹，含着两包泪水，几乎要哭出来。

贞妹道：“据你老人家的意思，还是丢了李先生不问，只管逃走了。你想，这位韩家大哥和这件事一点没有关系，都肯在这里等着，我们把人家闹到性命攸关的时候，自己不知道也罢了，现在自己已经把这事访得很详细了，倒问也不问，将来有什么脸见李先生？就是不见李先生，我们这良心上又怎么说得过去？”孟老板当着二禿的面，真没有法子可以把贞妹的这句话驳倒，点着头道：“好吧，我们住下来再说吧，今天我走累了，再走也是走不动的。”

二秀道：“你二位说了半天，我倒有些不明不白，既是说在城里害怕，为什么还到这里来呢？”

孟老板道：“不瞒你说，我两个儿子，一个当兵去了，一个当夫子去了，我跟前只有这个姑娘，我是很疼她的。前几天城里头谣言很大，接着又是飞机到城里去抛了两回炸弹。有一个炸弹，就落在我们隔壁，我再要住在城里，就算不怕死，也是坐立不安，神志不定。所以就带着我的姑娘出城，打算到山上逃难去。上山木来不用走到这里来，我这位姑娘，也是念着李先生救命的恩人，特意绕了道，由这里上山，打算看看李先生。真是不凑巧，得到这样的消息。”

二秃笑道：“这是我不好了，不该把这些话都告诉你。现在你要是走，怕对不住人；不走呢，又怕姓常的和你们为难，这果然是不好办。我看你们还是走，李先生在和平村大概是不会回来，就算是回来了，有我在这里也可以想法子，让他回去。倘若你二位怕面子上磨不开，我可以瞒着不对人说，就说你们没有来。那么，就不会丢面子了。”

孟老板红了脸道：“这位大哥说话……”说到这里，他这句话无法子向下说了，只是两手互相搓挪着，口里不住地吸着气。

贞妹道：“你这位大哥，话是说得不错，但你没有听见我说过，不打算走吗？”

二秃伸手搔了一搔头发，微笑道：“我不会说话，你二位不要见怪。”

孟老板向贞妹点着头道：“我就依了你，在这里先住一住，但不知道这里好住不好住？”

二禿道：“现在，这里就算是我的家了，我就可以做主。就请你们在这里住下吧，我马上可以替你二位做饭去。”说毕，就向厨房里做饭去了，孟老板这也用不着客气了，将东西送到内室里去，当天就在韩家住下。吃过了晚饭，各自安歇，贞妹一人，就住在小梅的卧室里，因天气很热，开了窗户，放进风来，也不上木床睡，搬了三个方凳子并拢在一起，拿了一个草席枕头，横挡了窗户睡着。屋子里并没有灯火，由窗子里向外看去，看到一大片星光布满天空，那星斗射出一些微渺的光线来，可以隐隐地看到屋子里的桌椅。心里就想着：这么好的屋子，主人翁不能享受，让我住下了。但不知道这姑娘，现在又落到了什么地方去？可是那个常营长的兄弟，一定是很凶的，不但对于李守白，要他的命，就是对于韩家大姑娘，他也要起一番歹心。像我这种人，他哥哥死在我手里，他能不要我的命吗？……想到这里，一阵啪啪嗒嗒的杂乱脚步声，随着晚风，由窗子外吹了进来，接上呜呀呀几声马嘶，在寂寞的长空里，震破人的耳鼓，令人心中起了无限的恐怖。这分明是韩家大哥所说，军队开拔来了。这军队里面，一定有常连长在内。不如把父亲叫醒了，马上就离开这里吧。如此想着，更睡不着了，便坐了起来仔细想想，想了几遍，于是由屋子里走了出来。孟老板本住在韩乐余屋子里，只相隔了一间堂屋，贞妹只要三步两步就走到前面了。但是自己走到堂屋中间，听到孟老板在那屋子里鼾声呼呼作响，心中一想，他在这个时候睡得正酣，把他吵醒了，他摸不着头脑，一大声说话，让韩家那个大哥知道了，以为我们要逃走，那是加倍的难为情。想到这里，脚步简直移不动了，手边下正有一把椅子，手里摸着，就随身坐了下去。抬了头向天井外面看着，那满天的星斗，在晚风横过天空的时候，却是闪闪作光。屋脊外那杨柳梢不住地摇摆，仿佛真有一批鬼影在半空里活动一般，立刻全身毫毛根根直竖，掉转身来，就向屋子里跑。一人坐在屋子里，手摸了心口，只觉得怦怦乱跳。转念一想，何必做个半截汉子？留在这里也未见得就死。逃走的念头，就根本取消了，只是心里有了事，无论如何也睡不着。躺不了一会儿，还是坐了起来，心里还念着要逃走。就是这个时候，再不逃走，就过去了。她自己也不解是何缘故，一个人由前想到后，由后又想到前，始终是不能解决这个重大问题。坐了一阵，复又躺下，只见一个拿鞭子的兵士跑了进来，拦腰就是一搂，自己大叫一声，由梦中惊醒。睁眼看时，窗子外依然送进星光来，原来还是不曾天亮，心里扑通扑通跳了一阵。心想，这常连长，真是这个样子吗？若果然是这样的，那真要了命。现在消磨了大半夜了，纵然想逃走，也是来不及，只得坐着发了一阵呆，又躺下去。但是刚一闭上眼睛，不是看到一群兵，便是看到李守白，要不然就是那个死了的常营长站立面前。整整闹了一晚，直待天色大亮，才觉心事略定。在十分疲倦之下，倒睡着了。还是孟老板见太阳高照，她还不曾出房门，就在房门口叫了一阵。

贞妹坐着先揉了一阵眼睛，然后走出来，孟老板低声道：“你这孩子太大意了，现在这里满村子都是兵，韩大哥没有敢开大门，爬在墙头上对外面看了一看，家家都有兵闯了进去，这倒很奇怪，为什么这一家他们就没有人来呢？”贞妹听了这个消息，脸上青一阵白一阵，手扶着门框，一步移不得。

孟老板道：“都是你这孩子胡乱出的主意。昨天叫你出门，你无论如何不肯走。现在满村子都是兵，你又有些害怕了。”

贞妹一顿脚道：“我害什么怕？我决不害怕，我拼了这条性命不要，豺狼虎豹来了，我也不怕，慢说是大兵。”

孟老板道：“怕也是不行，于今是出去不得，还只有在家里等着大祸临头呢。”贞妹微微一笑。

孟老板皱了眉道：“亏你笑得出来。”

贞妹道：“为什么不笑，我这条命，现在不是过一日算一日，是过一刻算一刻。趁着我还能笑，我就说说笑笑，等到不能说不能笑的时候，想笑也不成呢。厨房在哪里，我要去烧水做饭，这是女子的事，不要让那韩大哥老替我们做了。”

孟老板虽是替着自己女儿担下二十四分的心，然而事到临头，实在白发急也是无用，只得将贞妹引到厨房里去，让她去做饭。

过了半上午，还是无事，大家将饭菜端上桌来，他父女和二秃，只吃到一半。只听得大门外边，哄通哄通一阵乱响，正是有好几个人在捶门，二秃和孟老板，都面面相觑，作声不得。

贞妹道：“你们怕些什么，这一扇门就挡得住大兵吗？倒不如把门开了，让他们大摇大摆进来。那时候，他们爱怎样，就由他怎样，还能对我们怎样呢？”她在这么议论着，那外边的大门，哄通哄通，是拍得很响。二禿呆了，走不动，贞妹跳了上前，就去开大门。门只刚刚开了一条缝，早是四五个人向里面一拥，当先一个，就是二秃所说的人差不多，望着贞妹“咦”了一声。贞妹也不作声，低了头就在前面走。二禿在堂屋门口，满脸堆下笑来，叫了一声常连长。

常德标笑道：“怎么回事，又换了一个人呢？”说着，用手向贞妹指道：“这个姑娘是哪里来的？”

孟老板笑着出来，拱了拱手道：“她是我的姑娘，我们是逃难的，由这里经过。”

说着话时，只见他身后跟了十几名兵士，陆陆续续地走进来，那些人也不用人招待，也不要上官发命令，就各人把枪放下，在天井中间架着，他们都在堂屋外站着，堂屋里只有常德标一个人。他笑着向贞妹的脸望着，点了点头：“这位也不长得含糊，是由永平城里来的吧？我听到你们，说的是县城里的话啦。”

贞妹低了头去捡桌上的饭菜，并不敢说什么。

常德标对二秃道：“你们自己的大姑娘，哪里去了？”二秃道：“她和我们先生到山上去了。”

常德标笑道：“我算是白用了一番心了，老实告诉你，我昨晚上就运动了我们团长，把这一幢房子，让给我们一连人住。我还怕会出什么毛病，又派了两名弟兄，守在这大门口，所以让你关起大门来吃饭，太太平平地到了现在，原来她倒是逃跑了。嗐！真是可惜。”说着，把脚顿了一顿。他在堂屋中间，站了一小时，偏了头想着，又一笑道：“究竟还不算白来，在这里又遇到一位了。”他说这话，虽是二十四分的唐突，但在堂屋里三个人，谁也不去理会。

贞妹捡起了筷碗，自回厨房里去，常德标站在堂屋里，微笑着看了她的后影，并不说什么。他出了一会子神，就走到天井里向大家一挥手道：“你们现在可以自找地方去安歇了，堂屋后面有两间房子，要留给人家自己，其余的屋子就随便。这里住不下，你们就住到左右两隔壁去，我是在这里住定的了。”说着，他就打了一个哈哈。只他这一声，屋子里和天井外的人，少不得都有一阵忙乱，贞妹和孟老板都睡到后面一间厢房里去，堂屋边韩乐余住的那间房却让常德标住了。他等兵士们在这一连三幢民房安顿之后，自己就端了把椅子，拦门一坐，两只眼睛，只管向后面注视。

贞妹知道他绝不能安静无事，心里也就想着，等他什么时候动手，什么时候再向他抵抗，好在自己下了决心，生死置之度外，静等他来算命，不必怕他，也就不必躲避，依然不断地到厨房里做事。而且常德标去看她的时候，她也回过脸来看常德标，心里想着，反正是跑不了的，你看我，我就让你看，马上你总不能把我吞吃下去，我还要看看你呢。

常德标见她如此大方，心中也有些奇怪，这位姑娘，真有些不同平凡，来了这么些个大兵，她还没事似的，难道她还有什么靠山吗？慢着，这事不要胡来，得先打听打听再说。原来见着贞妹，就有一种嬉皮涎脸的样子，以为先打动她的感情，不要静等那时候蛮来动手。现在一想到她或者有靠山，对她太用轻薄的样子也是不好，因之立刻收了笑容，只是闲闲地坐着，脸向了外边，本想把孟老板叫过来，先问他两句，又怕他若是有所恃而来的，绝不能说实话，因之等二秃走过来，向他招了招手，笑道：“这位兄弟，你带我到村子外去玩玩。”

二秃起了好久的意思，想溜出大门去，以为若是李守白来了，便可以拦住他，可是无故出去了，又怕受常德标的斥责，现在常德标叫他一路出去，正中下怀，就跟在后面踱出去。

常德标先不说什么，直等到了村子外，回顾身后无人，才向二秃淡淡地笑道：“秃子，你要命不要命？”二秃听他突然说出这句话，连忙双膝一跪，向他拱着拳头道：“哎哟！老总！你就饶命吧。我没有敢得罪你。”常德标笑道：“你起来，我也不至于就要你的命！我问你的话，只要你答应了，我就不难为的。”二秃一面站起来，一面还拱着手道：“呵哟！你说吧，我知道的我就说。”

常德标道：“我问你，你们家来的这一男一女，是什么来头？那样大模大样的。”

二秃道：“他们是在永平城里一个开饭店的罢了。有什么来头！”

常德标道：“什么？他是开饭店的。”

二秃道：“不是和你有仇的那个店老板，你也不要弄错了。”

常德标且不理会二秃的话，抬头望着天，想了一想道：“哦！哦！俺明白了，她知道姓李的在这里，也来找他了。不过他们找李守白和我找李守白，有点不同。我找他是报仇，人家找他，可是报恩呢。好吧，我们来结一结这盘总账。咦，果然是结总账，他也来了。”说时，他把那不离手的竹鞭子向前面一指。

二秃看时，身上打个冷战，暗叫两声“糟了”，马鞭子所指之处，正是李守白由大道上慢慢走着来了，李守白在大道上正也看到常德标和二秃，他略微站着顿了一顿，依然还是一步一步走上前来。他二人正是站在路头上的，李守白也不踌躇，一直走向他们的面前，手取下草帽，和常德标点了个头道：“常连长，今天我们又遇到了。”

常德标哈哈笑道：“俺看见了，你远远看到了俺，想逃回去呢？你想着，趁空到这里来看看你那个心上人，不想到这样巧，就遇见了俺。可是天下的事，哪里说得定，你以为碰俺不着，就偏偏碰着俺了。这叫作冤家路窄，一点儿没有错。”

李守白笑道：“好汉做事好汉当，我躲什么？但是你老寻着我为难，这事有些冤枉。请你想想，你哥哥犯了那个大的罪，就算没有饭店里的事，他不和我一路去见王师长，难道王师长就放过了他吗？”

常德标冷笑着，摇了一摇头道：“那个俺不管，倘若他是王师长派人抓了去的，死一千个，死一万个，俺也不替他说一句冤。但是你把他带到师部里去，你没有带他回来，俺就不能不说你多事。”

二秃站在一边，只管发抖，抖得几十个牙齿，得得作声。常德标提起脚在二秃腿弯后轻轻踢了两下，笑道：“你这个无用东西，人家事主儿都不怕，你又怕些什么？”

李守白笑道：“我们有话不妨讲开，常连长屡次三番地要找我，打算怎么样？”

常德标道：“俺找你干啥？俺要你的命，替俺哥哥报仇。”

李守白道：“你要我的命算什么？你要这全村里人的命，也不足为奇，因为你身上带得有枪，别人身上可没有。假使你现在是个新闻记者，我是个连长，又都在阵地上，这样要人性命的话，我也敢说，那又算得了什么？”

常德标道：“听你的话，你是说俺仗势欺人，对不对？那也不要紧，俺做个好汉，不要手枪，对比对，对揍一阵。俺揍死了你，算报了仇；你揍死了俺，你就闹个双份儿，算是斩草除根了，那还不好吗？”

李守白道：“你欺负我是个文人，就不能和你拼吗？”

常德标冷笑道：“俺只晓得遇着你就要你的命。跟你对打，就是二十四分客气了。你若是怕了俺，不敢和俺打，俺也不逼你，只要你当着俺的兄弟们朝俺磕三个头，叫俺三声亲爹，俺就饶了你了。”

李守白听了这话，不由得在胸前一拍道：“你一再逼迫，我就不要这条命，也要和你见个高下。”

常德标将手上拿的竹鞭子向稻田里一抛，两手连连拍了几下道：“好极了！好极了！就是那样子办，你说要在什么地方动手？”

李守白道：“什么地方动手都可以，不过我是为了一件公事来的，我要先到村子里，去见一个人，交代几句话。”

常德标笑道：“你有什么公事？你不过要去看你那个心上人罢了。俺和你拼命，要拼就是这一下子，若是让人知道了，一定有人来劝和，这命就拼不成。”

李守白手上，只提了一个小手提箱子，于是拿箱子往路边一抛，将外面西装脱下，露着衬衫，气呼呼的，卷着衬衫袖子，连道：“来来来！”

常德标摇了一摇头道：“不行，这村子门口大路上，来来往往的人很多，看见俺和你打架，一定说当兵的欺负人。就是俺营长知道了，俺也犯了军规，要打就躲到村子后面去打，打死了，把人往水塘里一丢，干干净净。”

李守白道：“好！就是那样办。”于是又穿起了西装，手提着皮箱，和常德标顺着小路向村子后面走了去。那二禿站在一边，本来听得呆了，这时见他二人向村子后走去，心想劝架，看看常德标那凶狠的样子，却又不敢上前，他忽然掉转身子就向村子里跑了去了。

这边李守白跟常德标到了村子后一个野塘边，正有一个草地，却是一个绝好的比武所在。常德标站定了，用脚拨了拨草皮道：“就是这里了，你看怎么样？”

李守白一路走来，心中却有点后悔，心想，他是一个无知的粗人，自己拿了性命和他去较量，未免不值。再说他当兵多年，终日锻炼着身体，当然是有气力的。自己是个文人，气力如何敌得过他？和他比武，岂不是有心送死？刚才我不该和他斗气，慢慢和他讲理就是了，现在和他到村子后去动手，正是中了他的计，要让他饱打一顿而死。如此想着，心里就不免怦怦地有些跳动，然而跳动尽管是跳动，面上依然要二十分镇静，以免出什么毛病，让人讥笑。

常德标问了他一声“这里怎么样”之时，他也就哼着答应了一声。常德标道：“好！我们就动手吧，不要让村子里的人追来了，会替俺们劝和的。”

李守白道：“慢来，我还有两句话要交代。我们两个人动手，不定谁打死谁，我要打死了你，那不必提了，你要打死了我，我还有许多公事私事没有交代，不大妥当。请你等十分钟，让我写两封信，我死了，这两封信交给你，请你给我寄出去，你肯不肯？”

常德标道：“你想事后我犯案吗？”

李守白道：“你这话有些不通了。我死了，这信在你手上，发不发权在于你。设若信上写了冲犯你的话，你可以不发，你看了不会带累你犯案，你才发出去呀。”

常德标道：“好，我就让你写这两封信，你身上有铅笔吗？没有铅笔，我可以借给你。”

李守白道：“我有自来水笔。”说着，放下小提箱。身边有个高田坡，自己站在坡下，将日记本子掏出，撕了两页日记本子，伏在田坡上，取下胸襟前口袋上夹的自来水笔，就向日记纸上写。说也奇怪，这样热的天，自己竟会像在四九寒天一样，拿着自来水笔的手，只是抖擞个不定。同时自来水笔的笔尖，也不灵活了。刚向纸上一按，便有一大点墨水，落了在上面。心想既是说了和他比武，打死就打死，千万不能在敌人面前，露出怯懦的样子来。因之自己将自己的牙齿，极力对咬着，将滴了墨水的那张纸，搓挪成了一团，然后再取一页日记纸来写，开首只写了一行字：“双亲大人膝下，儿作此书时，已命在顷刻矣。”写到这里，便想到首先要解释“命在顷刻矣”五个字的缘故，这一下子可显着麻烦了。趁着写下去，不定要写多少字，才可以解释清楚。若是不解释清楚，就这样写下去，恐怕不要十分钟写不了，十个十分钟也写不了，这是如何向下写呢？因为如此，于是一个字也写不下去了，只是向着那张纸发呆。

常德标喊道：“朋友，你的信写完了没有？十分钟已经过了八分钟了。”他身上也带有铁壳子表。这时，拿出来，伸到李守白面前照了一照。李守白也不要看表，将刚才写的日记本子又是一撕，揉一个纸团，向地上一掷，一顿脚道：“不用写信了，打死就打死了，往家里带个什么信？”

常德标道：“你不要以为我催你，你就不写呀。你只管写，现在还有两分钟的工夫呢！我既然答应了你十分钟的工夫去写信，我一定做十分钟的人情，你不去写，就不怪姓常的失信了。”

李守白道：“不怪你，这是我自己情愿的。”

常德标将两只手胳膊，用手互相搓了几下，向草地中间跳道：“姓李的，来来来！”

李守白也忘了脱西装了，正待向前一奔，直扑常德标，远远地却有人举着手在空中乱摇，喊着道：“打不得！打不得！”

常李二人听了这话，都远远看了去，就没有动手。