四月杪五月初的时候，大江以北，还没有到酷热的程度。天气很是温和，山上的树木，青叶子完全长了起来，远远望去，给大山穿上一件新袍子了。庄稼地里，新种的高粱和玉蜀黍，长得有一尺长上下，平原地上，一望皆绿，在这绿毯子上面，有一条曲折赭黄色的痕条，划破了平芜，那是一条人行大道。由这大道一直上前，是一丛堆成绿山的树林。只在绿树里，左露出一截围墙，右露出一双屋角，遥遥地听到两声继续的鸡叫，这可以知道那里有一个村庄了。在这村庄五里路以外，有个小地名，叫作三叉口，是邻邑往来三条大道分叉之处。
在这路口上，也开有六七家乡店。来往的行人，到了这里，都要打尖歇腿，替牲口上草料。每到太阳正中和太阳落山的时候，几家乡店，却要忙碌一番。这是一个正午的时候，乡店屋顶上的烟囱，向半空里直冒着青烟，正忙着煮午饭呢。路上的行人，远远地望了这烟囱，想到烟囱下面，黄米饭正煮得香味扑鼻，不由得要赶上一程路。因之不多大一会儿的时候，这几家村店，都坐满了行人。
靠向路东的一家茶饭店，门口支着一个芦篷，篷下横七竖八摆了几张桌子。芦篷对面，没有人家，一丛高过于人的野竹子，半环着一口野塘。塘里的水，让风吹着，皱起鱼鳞似的波纹，几双鹅鸭在水里来回游泳着，很有个意思。
这时，由路南来了一个少年行人，他穿了一套西式的猎装，一顶荷叶边的呢帽斜侧着戴在头上。肩上背着一个温水瓶，手里提了一个照相匣子，一步一步，用左手拿着一根粗手杖，在地上点着走了过来。他后面跟了一个脚夫，挑着一担简便的行李，走到这里，四围看了一看，却叫道：“李先生，我们就在这里打尖吧？过了这一家，这三叉口就没有店了，至少还要赶上五里路，我肚子实在饿了，有些来不及。”那李先生看了看这个小饭店门前风景不错，便点头道：“那也好，我们就在这里歇一会儿。”
饭店里的小伙计，看到来人是穿西装的，是个上中等客人，就由芦篷里迎了出来。问道：“二位吗？我们这里有刚出来的馍馍，滚热的，该打尖了，什么时候了！”他说着话，将这里二人引了进去，代为将东西放下，连忙泡了一壶茶出来。一见这脚夫和穿西装的坐在一处，便笑道：“先生你倒是讲平等的，怎么不雇头牲口骑着？”
穿西装少年也笑道：“牲口有了毛病，在前面一站打发回去了，看不出，你倒知道‘平等’二字。”伙计见他很随便，拿起茶壶，给他斟上二杯茶，放到他面前，笑问道：“看先生你这样子，是赶到城里去的，由京里来的呢？由……”
那人笑答道：“远了，我们由京里来的。”
伙计道：“由京来的，是了，我们这里也常有，谁不知我们这里安乐窝有三件宝？”说着，便哈哈一笑。在店里头有个人喊道：“刘小二，你该照应买卖，怎么又谈上天了？”看时，店里灶头边，钻出一个蓬头妇人，向外边望着，刘小二“喂”了一个字，回身照应买卖去了。
少年喝了两杯茶，又把刘小二叫了来，问：“还有什么打尖的？”
刘小二道：“除了馍馍，就是大锅饼，恐怕先生你不能吃。”说着望了那少年的脸。
少年道：“出门的人，也不管那些了，有什么菜没有？”
刘小二道：“现成的只有咸豆腐干、盐鸡蛋，还有煮的咸菜。恐怕先生你不能吃。”
那少年指着对面一个座位上道：“那一位面前，摆了那一大碗肉，你怎么不照样卖一点给我们？”
伙计道：“那是人家自己带的路菜，不是我们这里卖的。先生你若要吃肉，我们这路口上有个肉案子，我去给先生你买来现做。”
他们这边说话，那边座位上一个老先生，面前摆了一大碗肉，用筷子挟了起来，将馍馍掰开，挟着肉送进嘴里咀嚼着。他向这边看来，又望了一望碗里的肉，于是将碗端了过来放在少年桌上，笑道：“我吃饱了，再走二十里就到家了。这里还有大半碗咸菜，若不嫌吃残了，就请拿去下饭。”少年站起来推谢着，就和老人隔了桌子，谈起话来。
伙计端上馍馍、鸡蛋、豆腐干，少年也就带吃着。
那老人问道：“刚才听先生你说，是由京里来的，到此贵干？”
少年道：“我是新闻记者。”
老人听了这四个字，倒有些不懂，偏着头想了一想道：“这四个字怎么写？”这少年因为方言的关系，怕解释不清楚，就在身上掏出一张名片，送到那边桌上去。老人接过名片一看，上写：北京《黎明报》旅行记者李守白。
老人笑道：“哦！明白了。你是报馆里先生，到敝地来做什么？敝地并没有什么新闻啦。”
李守白看了芦篷下的人，又望了望那老人，微笑道：“我们当旅行记者的，不一定要打听什么新闻，凡是游历所到的地方，人情风俗，也是可以记下来的。”
老人道：“若是人情风俗都能记的话，那我们这里就大有可记了。不要说别地方，离这里五里路的地方，有个安乐窝，有三件宝贝，现在就是最好去玩的时候了。”
李守白道：“刚才这位伙计，说了什么三件宝，我不曾问得，现在老先生你又谈起这个，不知道这三件宝，究竟是什么。这第一件宝呢？”
老人道：“第一件宝，是太平花。”
李守白道：“什么太平花？这种花我知道的，现在统中国境内，只有北京故宫里面有几棵，贵处哪里来的这太平花？”
老人将手一摸胡子，微笑道：“这就因为这种花不容易有，所以安乐窝里有了这个称为宝了。这几天，正是花开到茂盛的时候，先生你来了，不能不看。再说第二宝，你先生却猜不到，也是太平花。”
李守白道：“这为什么也是太平花呢？”
老人道：“这个太平花是听的，可不是看的。原来这安乐窝的人，天生有一副好喉咙，都会唱歌。唱的歌，又要算‘太平花’唱得最好。我们这前后几县，无论男女，都学了‘太平花’的调子唱歌。若是照着一个小村庄上说来，有了这样出色的东西，总也可以算是一宝了。”
李守白道：“原来如此，但不知道这第三件宝贝又是什么？”
老人道：“第三件宝吗？还是太平花。”
李守白笑道：“这就奇了，三件宝都是太平花，第一件是看的，第二件是听的，这第三件，又当什么用？”
老人笑道：“这第三件宝吗？既不是看的，也不是听的，但是也可以看到，也可以听到。”
老人这样一说，芦篷下的人全笑起来了。旁边就有人道：“老先生，你说明了吧，不要让这位客人，慢慢去猜了。”
老人才笑道：“李先生，我告诉你，这安乐窝有个韩先生，从前是在省里当教员的，膝下无儿，只有一个姑娘。这姑娘在这一乡，真是数一数二的人才，乡下人给她起一个别号，叫‘太平花’。这在我们乡下，能说不是一宝吗？”
李守白笑道：“就是这样三件宝，贵乡真足以自豪了。不过我虽常在北京，但是故宫里的太平花，总没有赶下去看，现在这地方也有太平花，不知道和故宫里的有没有分别？我倒想去看看。”
老人道：“先生你若是到县里去，绕道由安乐窝去，也不弯什么路，何不去看看？这花长在他们村庄后山上一座庙里。这庙叫极乐世界，风景也很好的。”李守白说着话，把一餐馍馍吃饱了，看看手表，已是两点钟将到，便将自己和老人的茶饭钱一同付了。说话的老人，看了这种情形，知道也不容推却，只管道谢，因道：“我也是贪说话，忘了走路，再图后会吧。”拱了拱手，自提着包裹先走。李守白问明了路径，丢了大路，也就改上小道，向安乐窝而来。
走了三里多路，远远望到一排形势平缓的小山。下山来约有一里路，一丛绿树，簇拥着一座山庄。这山庄后面，有一道小沟，弯曲着通上一道小溪河。这溪水穿路而过，路上架了一座平的木板桥，桥洞下，北高南低。水由上而下，流得潺潺作响。李守白走到桥头上，向下一看，见这桥下的水，也不过一尺深，浅的地方，只有二三寸水，水流在大的鹅卵石上，激起一层一层的小浪，翻着雪白的浪花。环绕着鹅卵石，长了许多水草，隔着水看，分外的绿。那长的水草，被流水终日带着向下，柔软得像绒一样。绿的水草，白的浪花，非常好看。
李守白只管看了出神，却舍不得就走。在他这样呻吟的时候，有一种和缓低微的声音，夹着水声传来。听那声音，抑扬中节，分明是一种歌声。那歌的音韵，仿佛是落在六麻韵里，大概，这就是‘太平花’歌词了。三种宝，先将第二件宝不期而遇，倒不要错过，总要细细地听上一听，听这歌儿唱得怎样好。于是回转身来，对脚夫摆了一摆手，叫他不要响动，然后自己背了两手，静听那歌词。恰好上风有几阵微风将歌声送了过来，仔细听着，那歌是好几折，唱的人周而复始地唱着。唯有那第三折，总算听得清楚，那词是：
“太平花，太平花，年年开在山底下。去年花儿真正好，今年花儿也不差。春光恼坏了女孩儿家，去年花开他偷看我，今年花开寻不着他。我眼里看着花，心里念着他，莫不是人儿留住了他，莫不是病儿缠住了他，莫不是他的心儿变了卦？虽然说起来羞答答，叫我心里怎样放得下？……”
李守白一字一字地玩味起来，这歌儿果然有些意思。虽然是些男女思慕之词，不登大雅，但是乡下的田歌，有句俗语，叫作无郎无女不成歌。这“太平花”的歌儿当然也不会例外的。听这歌声，抑扬婉转，分明是个女郎所唱，莫非这唱歌的女郎，就是外号“太平花”的？顺着歌声，沿了溪岸，向上走去。只见溪岸上一棵卧倒的垂柳树，柳树下，有一块周围见丈的树荫，罩在水面上，水边上有一块平正的大石头，直伸到水里去，石头上跪着一个垂辫女郎，正在搓洗衣服。看那女郎的背影，身子很是苗条，虽然是穿的一身蓝布衣服，然而她那垂着的辫发，黑得像一条黑缎子一样，看去是很整洁。她耳朵上，用两根线穿了两块绿玻璃片垂着。她两手搓衣服，身体一上一下，那两片玻璃耳坠子，在腮边肩上，打秋千一般，也是摇摇不定。
李守白一想，只看这种姿势，决计是“太平花”了。因站着岸上，远远地喊道：“姑娘，我要惊动一声。请问，到安乐窝去，是走这一条路吗？”
那洗衣的姑娘，听了这话，果然放了衣服，站了起来。迎面一看时，她却是一张枣子核的脸，上下两头尖，长了许多麻子。倒是另外一个女郎，因有人问路，却笑容可掬地答道：“是的，先生，那前面就是安乐窝。”
李守白道：“这村庄上住着有位姓韩的韩先生吗？”
那姑娘道：“是的，我也是姓韩。”
李守白哦了一声，点头说声多谢，依旧走回大路，和脚夫一路走向安乐窝来。过了小桥，那树林子下闪出一道横墙，接上在树缝儿里露出几重屋脊，再走上去，便是一道长长的瘦竹林子。环了那竹子干的腰，用竹缆编着，成为一个篱笆的形式。竹子对过闪出一道人行大路。脚夫停了脚道：“先生，我看慢一点走吧！我们挑了一担行李，糊里糊涂，闯进人家村庄里去，不怕人家见怪吗？”
李守白也觉得一直进去，有些冒昧，就让脚夫将担子歇下，自己也把照相匣子、温水瓶放下，然后轻装走进村去。一看这竹林子里，一道一丈多高的围墙，转了大半个圈子，却看不出那里有人家。在围墙上开有好几个大小的门洞，这正是黄河两岸的习惯，筑起土圩子，来防强盗土匪的。李守白看那正南向，有个突出人家屋脊的四方土楼，楼的四方墙上，挖着方方圆圆许多墙眼，楼顶上，四周仿了城垛的样子，显出严重的形势来，这是土圩子里的斥堠。遇到有什么不平靖的时候，就派了人登楼，四周盼望，防止敌人进袭。土圩子里有了这种东西，这村庄的风俗，可想而知。
李守白走到门楼外，不敢擅自进去，徘徊了一阵，又退了回来。正在这时，村外有个五十上下的老人，面上略有短须，穿了一件蓝布长衫，腰上系着板带，将布衫底襟提起塞在板带里，光着头，背上背了一顶大草帽，右肩荷了一只大渔竿，左手挽了一只大提篮，一步一步走了过来。他一见李守白这种徘徊不定的样子，又看这种情形，远远地就向他拱了一拱手道：“这位先生是寻找哪个的，兄弟可以引路。”
李守白道：“兄弟是过路的新闻记者，听说这个地方，有个极乐世界，现在正是太平花盛开的时候，特意前来瞻仰瞻仰。庄子外边还歇着一挑行李呢。”
那人听说，向李守白先打量一番，哦了一声道：“原来是报馆先生，好极了！”说着，放下鱼篮，伸着右手比了眉毛，挡住阳光，向天上看了看太阳，便道：“时候不早了。这个时候去，怕来不及。依我说，不如在敝庄暂住一宿，明日一早，兄弟陪你到庙里去看。那庙里和尚，兄弟倒也认识，我明天对他说，叫他预备一壶茶，让先生你细细赏玩一番。”
李守白见这人说话，非常慷爽，不像乡下那一流土著，便道：“那就好极了。只是萍水相逢，不好叨扰。”
那人笑道：“乡下人又没有什么东西敬客，顶好是烫上两壶酒，煮上几个鸡蛋，谈不上什么叨扰不叨扰。”
李守白道：“我还不曾问得老先生贵姓。”
那人笑道：“敝庄上的人，十之八九都姓韩，兄弟也姓韩，草字乐余。村庄上的人，因为兄弟喜欢钓鱼，由字讹音，都叫兄弟作老渔。老兄你也叫我一声老渔吧。尊介在哪里，可以跟着兄弟一路进庄去。”
李守白看他这人，倒也潇洒脱俗，头上的太阳，已经是偏了西。要想在此地看一看太平花，似乎也不能匆匆地来了，匆匆地就走。好在此地去永平县县城不远，明天就是晚些动身，也老早地赶到了，与正事是无碍的。当时就依了韩乐余相邀，督率脚夫挑了行李，一同进庄去。
这土圩子里面，人家参差建筑，屋中间一些空地，或是种菜，或是种瓜豆，园圃间杂，自也有些意思。东向一矮竹篱笆门，由篱笆上伸出一排垂柳，风吹柳动，里面闪出一排很整齐的房子。
韩乐余笑着用渔竿一指道：“那就是舍下，虽然乡下人家，没有城里那样好，但是比大路上的饭店，却干净多了。”说话时，门里跑出来一个黄脸汉子，接住了他的钓鱼家伙。韩乐余道：“二秃，你姑娘呢？你说客来了，快叫她去烧水泡茶。”
二秃道：“姑娘说，还有一块地的晚蚕豆，不曾收割，她摘豆荚去了。”
韩乐余道：“那么，你就去烧水吧，先打些水让二位洗脚。”一面说着，一面引李守白主仆进了家门。他笑道：“先生，堂屋里屈坐一会儿，好用些茶水。”于是接过脚夫的担子，歇在屋檐下。
李守白见这堂屋，正中四块白屏门不加油漆，中间挂了一幅耕织图，旁边一副对联：开轩面场圃，把酒话桑麻。下面一张琴桌，上面只放了三样东西，一只旧胆瓶，插了丛野花，一只铜鼎，一个大四方竹斗。堂屋正中，随放着几张旧藤竹椅，虽然简朴，却不像平常人家供神供佛，那一股子俗气。宾主坐定，那二秃首先打了一盆热水来，请主仆二人洗抹手脸，又拿脚盆来，倒了一盆热水烫脚。二秃自将水拿去泼了。
李守白擦抹干净了，韩乐余自提了一壶热茶，几只杯子放在桌上，又端了两碟南瓜子盐炒豆出来，让二位客人下茶。他自己也就来陪客，彼此坐下来闲谈。李守白说是由北京《黎明报》派出来的旅行记者，韩乐余大喜，说一向就爱看《黎明报》，难得遇到《黎明报》的先生，显着格外殷勤来。
约谈了十分钟的工夫，只听到天井外一阵脚步声，接上就有一个姑娘由外面三脚两步踏进堂屋来。那姑娘的鹅脸蛋儿，让太阳晒得红红的，头上掩着一块蓝手帕，没有掩住额顶，将面前的刘海发蓬蓬地露出一大丛来。胸前系着一块黑围巾，两手抄了围巾底摆，向上一提，好像这里面兜了许多东西似的。她一进来，看见有个穿西装的少年坐在这里，她不免一呆，靠堂屋门斜站着，望了李守白，两只乌圆的眼珠，一下也不会转动。
忽然哗啦一声响，她拿围巾角的手一松，把一兜子蚕豆荚子，撒了一地。
李守白也很惊讶的。这地方哪来的这样一位活泼姑娘。等她那里豆荚一撒，自己也不知如何一起身，只啊呀一声，却把自己面前放的一杯热茶，泼了一桌子。这一下子，也不知是手滑了，也不知是袖口将茶杯带倒的。然而无论是怎样将茶杯带倒，总是失仪的一件事了。这时，已不能管人家姑娘撒了豆荚，是怎样收拾。桌子面前，这一摊水淋淋的，怎样弄干净，也是没有法子，只好站起身来，向旁边一闪。倒是韩乐余用话来安慰他，连说不要紧，赶着跑进内房拿了抹布，自来揩抹。李守白站在一边，没有个做道理处。及至再坐下时，那个撒了豆荚的姑娘，已经是不见了。自己心里想着，韩乐余对二秃说了一声“姑娘”，大概这位姑娘，就是他的女儿。她虽然是乡下人，并没有那种小家子气象，她的父亲以礼相待，刚才见面，应该和人家打个招呼。可惜自己不留心，把一杯茶打泼了，在人家面前，有点失仪。心里这样凝着神，那姑娘却又出来了。她头上已经去了那块蓝布，胸前也去了那个围巾，身上换了格子布褂，这虽然在城市里，已是过去的装饰，然而她穿得整整齐齐的，又不是刚才在山溪下遇见那个村姑可比了。
她走了出来，一见客人抬头，却又向后退了一步，不曾说什么，先笑了。
韩乐余便点着头道：“过来，见见这位北京来的《黎明报》李先生。”
她过来一步，叫了一声“李先生”，随着一鞠躬。
韩乐余对李守白道：“这是小女小梅，乡下人学城里人规矩，恐怕有点不像，李先生不要见笑。”
李守白当人家行礼的时候，也站了起来回礼，然而她已是先行礼完毕了。李守白和她点着头，她已掉过脸去对她父亲道：“爹，你看这位先生，好面熟，像我们在哪里见过。”
韩乐余笑道：“你这叫胡说了，这位先生，他是由京城里来的，你哪辈子到过京，会过人家呢？不要说闲话了，屋子收拾好了没有？我们这堂屋里，晚上可不好安顿客住。”
李守白道：“这就已很打搅了，不必再费事。”
韩乐余笑道：“不瞒李先生说，十年前，曾在省城小学堂里，做过几年黑板生活。剩下来的几本破书，留着消消遣，也有一间屋子摆着。勉强说一声，也就算是书房吧。”
小梅道：“书房已经收拾好了，其实是几张破椅子，也没有什么可收拾的。”
韩乐余笑道：“见了生客，还是这样呆头呆脑地说话，不怕人家见笑吗？你这也就可以见事学些礼节了。”
小梅听了父亲的教训，笑着望了父亲一望，突然一转身就走开了。韩乐余就吩咐他家里的二秃招呼脚夫，自引着李守白向书房里来。
李守白心里，先想乡下的书房，大概真不成个样子。及至到了书房以后，只见临后院开个推窗，土墙以外，正对着一排青山。一张白木书桌，上面蒙了洁白的桌布，除了笔砚而外，没有别的东西，仅仅放了一盆蒲草，可以说是窗明几净。左一排三张书架，摆满了的书，居然还有几十本西装书在内。右一排，略略挂了几轴字画，却有一个“卍”字格子，上面高高低低，也陈列六七样古董，虽然不外乎铜瓦器，却也古色斑然。另有两个圆盆子，用水供着苍苔活石，还在壁上挂了一柄琵琶。只这几样东西，便见得主人十分不俗，真不期找安乐窝三件宝，会寻出这样一个雅人。自己情不自禁地点了两下头道：“很是幽静，正是读书的地方了。”
韩乐余微笑着，也不再置可否，继续地泡着清茶，陪他闲谈。
到了傍晚的时候，小梅先送进一盏灯来，随着用托盘托碗盏来，都放在桌上，乃是一碟咸肉、一碟咸蛋、一碗嫩芥菜、一大碗带汤汁的鲜肉，又是一碗烧得热腾腾的肥鸡，竟似为留客宰的。她放上碗时，却笑道：“简慢得很，来不及多做菜了。”
韩乐余一看，只有两副杯筷，便道：“李先生是个文明人，不必闪避了，你也就到一处来吃。”
小梅没有答话，转身连忙走了。
李守白一想，本来一个乡村女子，如何让她学着城里人来交际，这话自然是有点唐突了。正这样想着，只见小梅右手拿了碗筷，左手拖着一张方凳子，笑嘻嘻地进来了。她将方凳子放在桌子横头，先坐下来，然后才放下碗筷。
韩乐余道：“远客来了，怎么也不取一壶酒来？”
小梅哦了一声，转身就跑，咚的一声，把坐的那个方凳子带倒了。她也不及去扶凳子，一刻儿工夫，手上拿了一方抹布，托着一瓦壶热酒来，笑道：“我放在灶眼里，把瓦壶都烧红了，这酒滚热的，兑上一点凉的吧？”她取了一个茶杯，提着瓦壶，就满满地斟上了一大杯。那酒斟下去，先不要看那热气，早有一股浓的酒香，冲入鼻端。小梅两手捧了酒杯，远远地撮着嘴唇，呼呼地连吹了几口气。韩乐余对她以目示意，因道：“放下就是了，那酒自然会凉的。”
小梅这才两手一伸，将杯子放到李守白面前，笑道：“有点烫嘴，小心一点喝吧。”李守白只道得两个“是”字，自接了那杯酒过来。韩乐余也自斟了一大杯，向客举了一举，笑道：“我并不客气，随便吃菜。”
李守白道：“老先生这样殷勤款待，还说是不客气，作客的人，更难为情了。”
韩乐余道：“不瞒你说，敝庄四五十户人家，虽然都是安分的人民，可是认识几个字的人，除了我而外，只有个教蒙馆的先生。这位先生所知道的，又只是唐尧虞舜的历史，金木水火土的科学，实在谈不拢来。有几个可以说话的朋友，都散居一二十里之外，有时他们来访我，有时我去访他们，总是连说带吃，一过好几天。万分无聊，我也到山上去找和尚谈谈。只是他们不谈唐虞三代，又谈些荒唐不经的佛祖升天，也不痛快。先生你是个从京城来的人，又是个洞明人事的新闻记者。所以我非常欢迎你。我们住在乡下的人，就是一样苦恼，不容易看到报纸。遇到报纸寄来了，这个朋友借给那个朋友，当小说书看，简直把大小广告都看遍了。”
李守白笑道：“我倒不料贵处是这样欢迎新闻记者。有些地方，说报馆里人是多管闲事的，我真不敢说出履历来呢。”
小梅已是盛了一碗饭，在一边陪着吃，却接嘴道：“我们这地方，有什么事情可以登报的吗？”
李守白点着头先说了一声“有的”，然后向着韩乐余道：“这件事别人不知道也罢了，像韩老先生这种人，不应该不知道。”
韩乐余道：“敝地实在没有可作新闻材料的事，就是山上几棵太平花，这也由来已久，登在报上，不是新闻，是旧闻了。”
李守白正端了酒要喝，听他这样说，于是将酒杯向下一放，在桌上按了一按，装出很郑重的样子道：“若是真不知道，我倒不能不细细告诉一番。现在贵省要打仗，老先生听到说没有？”
韩乐余道：“仿佛听见说的，但是敝省打过几次仗，与敝地都离得很远。我们这里，本来不是什么用军之地，所以有战事无战事，不去管他了。”
李守白将酒端起来，呷了一口，摇着头道：“不然，不然。老先生，不知道这回打仗冷巡阅使和万巡阅使，是棋逢敌手，不像平常打仗吗？据我们新闻记者从新闻上得来的经验，知道冷巡阅使的战法，是回避铁路战的。万巡阅使也是一样，喜欢用侧击和暗袭的。他两家军队打仗，我们用平常的眼光去观察，一定会错误。敝报为了这事，花了不少的钱，用了不少的心血，现在才略微知道一点消息。贵县已经在战事范围以内了，兄弟也不知道战线在什么地方，因为得了这一点消息，就特意到贵县城里，先去察看形势，然后找一个适当的地方安身，看军事在哪里，然后再跟到哪里去。”
韩乐余手上拿了一个酒杯子，也不拿起，也不推开，只管扶着，眼望着李守白，沉吟了一会儿道：“据李先生的话，我们就要大祸临头了。这件事不是哪一个人的事，我得和全村子人商议商议。明天我起一个早，把全村子里人找了来，大家商议一下。”
李守白道：“老先生，我看你还是不忙说明，说了出来，事实不能证明，新闻记者，又有造谣言之罪了。”
小梅在一边吃饭，只管让他二人去谈打仗，并不怎样理会，一口气就吃完了饭。将饭碗一推，斜侧着身子，用一双手撑了头，望了他父亲。
韩乐余道：“你不要以为这是一件平常的事情，马马虎虎过去了。离乱年间，第一就是小姑娘们令人挂心。李先生是个新闻记者，这几年对于战事上的记载，当然见的不少，不信，你就问问看，战祸可不比平常闹土匪，闹两天躲过去就算了，打起仗来，真会连地皮都划起三尺来。你还只当东风吹马耳，毫不在乎呢！”
小梅道：“在小说上我也看到说打仗，是很平常的样子，并没有什么灾难。到了现在，那就不同吗？”说时，望了她父亲微笑。
韩乐余道：“唉！你这孩子，真是不知天地之高低，古今之久暂。希望真打起仗来了，也像你这样清闲自在才好。”
小梅道：“你老人家不要替我担忧，真打起仗来，我也是不怕。古来花木兰，还代父从军呢。”她说时，站了起来，将自己用的饭碗先行拿走。
这里宾主二人，依然杯酒谈心。韩乐余正催着小梅拿饭来，只见她笑嘻嘻地拿了一支旧式的引线猎枪来，笑道：“我们还有一支枪呢，这也可以防防身吧。”
韩乐余笑道：“你真是越扶越醉，打仗的时候，这样打兔子不死的东西，还打算防身呢。”
李守白看她不知利害的程度，一至于此，也不禁是噗嗤一笑。他不笑倒罢了，只他一笑，小梅也难为情起来，倒拖着枪出去了。
她去了，这里就换了二秃来伺候。饭毕，韩乐余又陪着谈了一会儿。说是行路人疲倦，应当早早休息，就让李守白在书房里安歇。他也实在是倦了，展开行李，就一歪身躺下。因为次日上午，是预备看太平花的，也用不着早起，就安心睡觉。直待自己醒了，还拥了被在床上躺着。
就在这时，只听到那个二禿由外面喊了进来道：“天呀！这是哪里说起？我们村庄子上到了兵了。庄门口关王庙做了衙门，架子枪、架子炮好多架，由里朝外架起来，真怕死人！”
韩乐余由里向外迎道：“你不要胡说。怎样一点响动没有，就来了兵了？”
李守白听了这话，再也忍耐不住，一个翻身坐了起来，套了衣裳，手上拿了领带就向外走。恰好遇着韩乐余，他道：“把李先生惊醒了，怎样还不再睡一会儿？”
李守白道：“贵管家说，兵到了。据我看，这是真事。冷时雄的行兵，是这样神出鬼没的。不过来得这样快，不见得是正式军队，也许是便衣队。”一面说着，一面打好领带，也忘了洗脸了。韩乐余也忘了招待他洗脸，一面说着，一面就向外走。
李守白心想，所谓到了大兵，这也不过是少数的几个零碎部队，绝不会是整队的人马。及至奔出圩子来看，倒大吃了一惊。
原来那人行路的两边，都支盖了大的圆顶帐篷和小的箱柜式帐篷，重重叠叠，竟有半里之遥。帐篷的尽头，原是村里的关帝庙，庙门口，这时有四个背手提机关枪的卫队，分站在两边。
在庙门口，迎面插了一面三角红旗，红旗里面，有一行白字，是“中华民国共和军第二路第八旅”。这时朝气平和，一点风没有。旗子静静地垂了下来，在庙里也不见一点什么动静。再看那些帐篷之外，除了几个兵士守卫而外，其余便是在水溪里汲水洗菜的兵士，却不见整群整队的兵。
李守白点了点头，对韩乐余笑道：“老先生，这是你村庄上的幸福，来的这一支军队，是冷军里面纪律最好的一部分。他们的旅长包去非，是我的同乡，最善将兵。你不要看帐篷以外，散散漫漫只这几个人，若是帐篷里的人一拥而出，不知道有多少人呢！”
韩乐余听他说了，还不曾答言，只见那庙里飞步走出两个武装兵士，一直向李守白而来。
只看他们灰色的布衣上，紧束着一根皮带，胁下斜挂了一个皮袋子，里面正是手枪。背上斜背了一把大刀，那刀柄挑着一块红布，直伸出肩膀外，是表示那种雄赳赳的威风。
韩乐余闲居多年，从不曾与武人接触，兵士扑了过来，呆望着他们，却不知怎么样去应付。他不去应付兵，兵也不来理他。走到李守白身前，一边一个，对着他道：“我们团长请你去。”
李守白还不曾答话，庙里又跑来两个武装兵士，对他道：“去去去！去见我们团长。”不容分说，前后一围，若是不走，大有强拉的意思。
李守白道：“去就去，何必做这种形式？”回头对韩乐余道：“老先生，我那脚夫……”后来的那两个兵推了他便去，一直入庙而去。
韩乐余眼睁睁地望他送入虎口，却无可如何，兀自呆立着。
