康百川把现代物质文明，极力地渲染了几回，朱学敏的心，可就被他打动了。她自己想着，这山上现在和外边已经打通了，我就是出山去了，有什么要紧？我想祖父的时候，就回来看看好了。她心里有了这样一个转念，所以就不再犹豫，预备跟了百川逃走。朱力田呢，他心里虽然感激这一批探险队的人员，然而他长到五十几岁，所受的都是山上教育，过度着山上的习惯，他的思想，也不会跳出这个圈子去。他觉着，他的孙女，那是不会违背他的意思的。

在次日上午，这里有个莫大的证明，就是那失去了自由的蒲望祖，他表示着容许他在山上的话，他也不愿出去呢。原来这山上的九老会中人，将这些叛民首领捉到之后，把他们捆绑，关在屋子里。至于怎样处治他们，却是拿不定主意。在这山上二百多年以来，就没有杀过人，决不能用那种重刑来办他。若是照向来的习惯，将他们由悬岩上抛出境去呢？探险队的人却提出了反对。他们的意思，以为要把人治死呢，一下治死，倒也干净。由悬崖上把人丢了下去，若是不能够就死的话，死不能死，活不能活，有很多痛苦，那就太残忍；若是只要他离开这山头，探险的人就可以带他们出去，更不必下毒手了。论到这一点，这就应当考虑一下，现在山门口是封锁不住的了，假使他们带出山去了，又跑了回来呢？这可叫谁去对付他们呢？因为如此，所以九老会的九个首领，就在会所里办了三桌酒席，恭宴这四位队员，还有袁指挥使和朱力田作陪。他们这九老会的会议厅，颇有点儿趣味，在一个土台子上，盖了个敞着前面的屋子，须要爬上九层土阶，方始到那会议厅里去。会议厅后面，四扇白木屏门，也不曾让它空立着，在上面用黑的和绿的颜色，涂了些云彩，中间就簇拥着一轮红太阳。在会议厅中间，摆了三张长方桌子，面前都露了绿罩子红底的桌围，品字式的，疏疏地摆着，倒有些旧戏台上三司大审玉堂春的那种局势。这三张公案，现在都摆了酒席，正中一桌，便是这四位探险队员，山上主人翁在两边相陪。这四位队员，由苗汉魂这老头子引导进来以后，余侃然在土阶下老远地看着，他忍不住先就笑了，因道：“老朴，怎么回事？他们引我来登台票戏吗？这高的屋子，摆了那三张公案，你瞧，不像戏台吗？”欧阳朴低声道：“这可别闹着玩，我看这样子，他们仪式是很隆重的，我们要在这里开玩笑，恐怕有点儿惹人家不喜欢。”说着话时，九老会的最老一人黄华孙，由土阶上跑步下来，一拱到地，口里连说：“请，请，请。”徐彬如是喝过旧墨水的人，他知道这是根据古人下阶相迎的大礼，主人三让客三辞的那一大套。料是这两位博士对地质学和原始生物，一开口能追溯到几十万年以上，对于这千百年最近的古典，恐怕还是茫然。于是他就抢上前一步，拱了手连说：“不敢当，我们不懂山里的规矩，一切都随便吧。”黄华孙哪里肯，毕恭毕敬地不住地拱手，口里只管是说：“请。”探险队里的人也有点儿明白了，这种礼节，大概是非接受不可的，所以也就都跟了彬如学样，“请请请”地一路上了台阶。最妙的，就是他们已经登阶入室的时候，外面咚咚作响打起鼓来。欧阳朴低声笑道：“老余这个样子倒好像是演打鼓骂曹。假如你穿上了这山上人的大衣服，更配上你那一部尊须，你想这台戏的主角是谁？”百川到了这时，心里本也是坦然，看到这种情形，听了这些趣话，也就忍不住笑了。在鼓声中，黄华孙将那竹筒杯子斟满了酒，两手高高举起，奉到正中桌上，而且移移凳子，还用大袖子掸掸灰，这作得更活像一出戏。大家彼此打个照面，都有些笑容，不过在主人翁一方面，他们虽然脸上也带了些笑容，可是那笑容并不自然，显然是装做出来欢迎来宾的。大家倒是受了这假笑的限制，把真笑收了起来，然后就坐。黄华孙坐在左手边桌上，将竹筒杯向正中拱过了三次，然后就轻轻咳嗽两声，发言道：“敝山不幸，同类相残，幸亏各位鼎力相助，得平大难，今天预备这点儿薄酒，一来是敬谢各位，二来呢还有一件未了的事要向四位请示，就是那蒲望祖虽已投降，山上人可都不敢留住他，若要把他严重处死，可是又对不住诸位，若是把他逐出山去，难保他不再回来。我想当了诸位的面，将他叫来问问。”说毕，站起来一拱手。欧阳朴道：“我们不是提过了，我们再在山上玩两天，就把他带了一路走吗？我们到了山外，随便也可以安插下去，让他有饭吃，有衣穿，有事做，他既然有许多同党，在这里大大地失败过了一回，他再要一个人回来，有什么能力？就算山里头还有人帮他的忙，只要他一进山，你就把他捉了起来，他也不能生出什么祸事来吧。”黄华孙道：“虽是那样说，但是总不如他永不回来的好。”侃然笑道：“这个办法，在山里人的立场而言，却也是应该的。只是我们没有那工夫，可以永久看守着蒲望祖不回来。”黄华孙这就向对面坐的袁指挥使摸了两摸胡子，缓缓地道：“这个样子，还是照我们议定了的话那样办吧。”说着，就望了厅外台阶上站的几个壮丁道：“把那贼子先带上来。”只这一声，不到五分钟的工夫，那几个壮丁，簇拥了蒲望祖上来。他这时不是像国王那样雄赳赳的神气了，两只大袖子被缚着反背在身后，一条粗绳子由肩上拦着双股纹，再相交叉地缚捆到了腹部。头上固然没有了黄冕，就是一方蓝布头巾也无。满头的粗糙头发，一半挽了个牛屎髻，堆在头顶里。一半短些的，挽束不注，披到脸上来。脚上是光光的，在长衣服下露出来。加之他脸上那种哭笑不得的神气，见了人，分外是惨然了。那袁指挥使这会子就神气来了，指着厅外大声喝道：“姓蒲的，你死在眼前，为什么见了我们还大模大样地不跪下来？”世上有落井的，就也有下石的，只这一喝，两个壮丁抢了上前就将蒲望祖一推，他两只手是不能动了，脚又被长衣摆裹住了，但不是跪下，早是推金山、倒玉柱似的整个地躺在地上。虽是土地，却也哄咚一下响。侃然看到，首先觉得有些不忍。心里想着，照着蒲望祖的脾气来说，必然破口大骂，殊不知他摔下去了，只将身子扭了几扭，因为他手是被缚的，却爬不起来。过去两个壮丁，抓住他的衣领将他揪起，他并不两脚站立，两膝着地，竟是在土阶上跪下了。侃然看着，倒替他抽口凉气。他先朝着上面开口了，央求着道：“饶了我吧，现在我认错了。”黄华孙道：“你这种不孝的子孙，本来就要治你的死罪，念在你是投降的，放你一条活路，你可以跟着这山外的先生一路出山，以后永远不许回来。若是你回来了，我们就要你的命！”蒲望祖没有手出来，不能扒着磕头，只管不住地弯着腰道：“各位老人家不要那样了，那比治我死还厉害了，我离开了这里，要想念家乡一辈子，倒不如死了，也不想，也不念，还干净多了。”袁指挥使瞪着眼道：“你愿意死吗？那容易，就把你了账。”蒲望祖又连连弯着腰道：“我不愿死，我不愿死，我不过想出去以后，过了几年许我回来一趟，若是不放心的话，在山外面先让人捆绑了我再进来。我并没有什么别的意思，我只是舍不得我这个好家乡呀。”百川不由得皱了眉向同伴道：“这个人的乡土观念怎么这样深？”欧阳朴道：“唯其如此，所以想在山上做皇帝。”侃然道：“既然他乡土观念很深，为什么烧他乡土上的房子？杀他乡土上的人？”在探险队员这样低声讨论着，觉得他这话有些矛盾，然而他的乡土人，听了他这种话，倒都被他感动了。苗汉魂先插言道：“若是他果然说的是真话呢，也觉得他这意思不坏，各位看是怎么样？”袁指挥使用手摸摸下颏道：“这贼子他还算没有忘了祖宗田园，以后许他五年回来一次，在山里只许过一天为限。”蒲望祖连连弯着腰道：“多谢，多谢，大家有这个意思，我就放心出去了。”黄华孙道：“这可是当了诸位先生的面说的，你不许后悔，你要后悔，我们就要你的命的。”蒲望祖央求着道：“我改过了，以后决不再犯法了。”袁指挥使对壮丁道：“把他带下去，我不愿看他这副嘴脸。”那壮丁齐齐答应了一声，就把蒲望祖带着走了。

百川心想，这样看起来，学敏倒是真看重了爱情的。别人顾念乡土，只有她不顾念乡土，不过她和乡人志趣不同，这件事更要秘密行动，不能让朱力田知道了。他吃饭的时候，就有了这样的意思，脸上可也得意得很。侃然道：“百川，我看你脸上，不住带着笑容呢，什么事，你这样的快活？你以为那蒲望祖得了生路，和他高兴吗？”百川低声道：“回头我再说。这件事，也有和三位先生商量之必要的。”彬如伸了头过来，低声道：“你的意思，要我们在这里和你做起媒来吗？”百川道：“不用这个办法了。”说着，他又是一笑。朱力田在一边看到，他料想着多少总和自己孙女的事有些关系，可不能不说了，于是先咳嗽了一声，然后又向山中各主人作个揖，再向探险队员作两个揖，直着颈脖子，又咳嗽了两声，这才慢吞吞地道：“我有一件事要报告的，就是……”又咳嗽了两声，这才道：“就因为孩儿学敏和这位康先生，他们很……我想大家也知道，我想两家若是结为秦晋之好，那也很好，只是我们这里的规矩，山外人大概不知道，康先生是要走的人，又不能入赘，且我孙女也还没有到出阁的岁数，所以我觉得很对不起。”他这样夹七夹八的言辞，虽不能完全说出来，但是大意是很可以明白的。首先便是把百川闹窘了，当了许多人，碰他一个钉子，这话怎么说！彬如看他脸色，很有些不自在，这就代答了，因大声道：“这个请各位不必介意，你们山里有山里的规矩，山外也有山外的规矩。无论如何，婚姻这件事，不能勉强，那可是内外一样。我们这位康君，既然很赞赏这位朱家大姑娘的，他那求婚的意思，自然是不会假。不过那是没有知道这里规矩以前的事，后来知道，要在山里等一年之后，才可招赘，他就把意思变了。他不能入赘到山里来，那也正和山里人不愿出去的理由是一样。再说康君有老母在堂，他也不能抛开的，我们两方都有了这些难处，都不用抱歉，也不必向下说了。”他这几句话，总算说得不卑不亢，把百川的面子，挽回不少。不过在席几个老头子，却看出了来宾已不十分高兴，黄华孙就道：“这事从缓。好在学敏出阁的年限，还有一年多哩！以后山里山外通了往来，诸位再来，可以再提。请酒请酒。”他说着将竹筒杯捧了起来，大家就在请酒声中，把这边话遮盖了过去，这件事当然也不能再提。

可是这里，恼坏了第三个人。这台阶下的壮丁有个叫黄有守的，是黄华孙的孙男，他便是数年来和学敏最相得的一个男友。离着求婚的那件事，也就相去不远了。他虽然也看出来了，百川和她是很接近，不过他料到彼此是两样的人，那不过偶然意气相投，谈不到婚姻上去。山里这些女子，为环境关系，变得和男子差不多。男女多朋友，也就习以为常。所以是不曾放在心上，今天听了大家酒筵前所说的，他一听说果然如此，他立刻就联想到，蒲望祖可以由他们带了走，朱学敏又有什么不能走？她肯和山外人订婚，就可以跟了山外人走，这件事不可轻轻放过，必得去问问她。他如此想着，也不等散席，一个人就冲到朱力田家里来，学敏心里想着，在两三天之内就要偷着跑走了，这里的山峰、树林、泉水，相亲得像家里人一样，时时刻刻都在眼睛耳朵里。如今要分别了，应当仔细看看。她如此想着，就在门框边靠了站定，望着对面一个山峰，只管出神。忽然回头看到黄有守来了，她想着，这也是多年的好朋友，现在要分别了，于是向着他先笑了一笑。黄有守穿了赭色长袍，外面束着腰带，领子敞开一部分来，头上扎了蓝布包巾，鬓角上斜插了一朵红山花，两只袖子卷得高高的，在那圆脸浓眉毛下，睁了一双大眼，直走到学敏身边。他虽不曾说什么，已可以知道他是满怀不自在的了。不过在今天，学敏是要特别的原谅他，因为要分手了，便笑道：“这几天我太忙，简直没有工夫去和你谈天。”他两手露了胳臂，原是环抱在胸面前的，现在可就渐渐地垂了下来，也挂下了眼皮，很和缓地道：“你还记得我？”学敏笑道：“这几天多忙，你有什么不知道？今天，你不也是忙吗？你怎么来了？”有守道：“我特意来问你一句话。刚才酒席上，你祖父说，本来要和外面来的那位康先生联婚，因为他不能招赘到你家，这事只好算了。”学敏道：“我早知道这件事了，你来说什么？”有守道：“但是我祖父说，这事不忙，将来他们还可以到山里来的，难道你倒愿意……”说着，他退了一步，将一条腿蹲在石头上，一手叉了腰，向学敏很注意地望着。学敏沉吟了一会儿，才道：“我想他们不会来的。”有守道：“我也想了他们不会来的。不过我又有些疑心，你是不是会跟他们一块儿出去呢？”学敏猛然被他猜着了心事，却答复不出来，将身子在门框上挨蹭了几下。有守道：“你要跟他们走，他想明走是不行的，你逃了走，那句话不好听。刚才蒲望祖说，他死都舍得，就是舍不得离开这山头，难道你还不如他？你在山上，到处都是熟人熟地方，你到山外去了，可是生人生地方了。你舍得这家乡吗？你舍得偌大年纪的祖父吗？你舍得这里许多熟人吗？到了外面去了，你举目无亲，能回来不能回来，恐怕那就由不得你做主了。”学敏被他猜中了心事，简直无话可说，只有低头不作声，顺手摘了身边一枝树枝，将两手来扯着。她既不作声，有守越是猜到这里面更有原因，就把刚才蒲望祖留恋故乡的一段情形，现身说法，加倍地形容了一顿。刚才在座的诸公既然都被他的话打动，妇女的心向来是比男子要懦怯些的，学敏怎样的不动心？望望对面的山峰，望望四周的田园，再看看家门，有守道：“还有一层，你当知道的。你和他姓康的认识不久，你怎知道他在山外是怎样的一副情形。而况这回出去，还有蒲望祖一党人跟了走呢，到了外面去，他们若是要欺侮你，你有什么法子？”学敏越听越有理，便道：“我不过是这样地想着，还没有决定了去。”有守道：“你真要走，你祖父能放你走吗？山上这些人又放心你走吗？”学敏无话可说，只是摇摇头。有守道：“你要逃走，我是决不会和别人说的。只是我真为你以后的事担心，你一个人这样跑出去了，无依无靠，将来知道是怎样的下落呢？你要把这件事仔细想上一想。”他说毕就坐在石头上，两手抱了胸口，只望了学敏的脸。她忽然兴奋起来，将手上的树枝丢在地上，便抬了头望着他道：“你说得有理，其实我并没有打算走。你想，我能够舍得我的家吗？”有守见自己三言两语就把她挽回了转来，十分高兴，就走近一步来，向她微弯了两下腰，很诚然地道：“你要明白，这多年来，只有我是真心真意对你，你让蒲望祖掳去了，我没有来救你，可是全山的人，谁又有那种本事可以去救你呢？这一层你是不能怨我的。”学敏道：“我也没有怨过你呀。这多年来，我们像兄妹一样，彼此很好的。到现在我对你还是那样，并没有改。”只说到这里，耳边一阵喧哗，朱力田带了探险队员回来了。第一个就是康百川，这话当然被他听去，毋须说得。