朱家的家庭，到了这时，一点儿踪迹都找不到。就是康百川也和他们有些伤感，现在见他们都是喜欢的样子，也有些不解。虽然学勤对于这个缘故，露了一些口风，然而在百川还是不解。因向侃然笑道：“余先生或者能研究出一点儿理由来，不然，为什么搔着胡子？我见余先生没有办法的时候，常是能在胡子里去找出路的。”侃然连连地搔着连鬓胡子道：“了不得，了不得，你跟着我们这三个人在一处没有多日，居然把俏皮话说得很好了。”百川笑道：“本来我就是三位先生的学生，学得日子就久了，怎么说是没有多日学的呢？”彬如对他望望，又对侃然望望，微微地笑着。百川看他这种情形，知道这里面有原因，问道：“徐先生要说什么？”彬如笑道：“你别忙，快到发表的时机了。”百川听说，越发是不解，正待要问，无如学敏姊妹，已经搬上了饭菜来，由朱力田起身，请大家入座。他们办了两席饭，屋子里一桌，招待几位先生，屋子外一桌招待工人。大家也是饥渴得够了，谁也不曾谦让，坐下来，扶起筷子来跟着就吃。朱氏爷孙分着两班，爷爷在外面招待，孙女却在里面招待，都是很殷勤的。在这山里的居民，因为生活的转变，男女之间，朝夕共同工作，本是没什么界限的了。不过情感这样东西，人类最为丰富，两性之间，只要是彼此有点儿爱慕了，他们的动作，那就会有些失常。就是当事者，自己极力地镇定，在旁人也是会看得出来的。这个时候，学敏坐在百川对面的座位上吃饭，却不时地将眼光向他身上来射着。百川恰是没有她那样大方，他总是低了头，不敢向学敏望过去。彬如笑道：“大姑娘，我看你今天很高兴。”学敏道：“大家死里逃生出来，这还不应当高兴吗？”彬如道：“大姑娘，你知道你能死里逃生，是哪个的功劳？”学敏向在座的人都看了一眼，笑道：“自然是各位先生的功劳。”彬如摇摇头道：“不对，不对，不是有一个人要拼命去救你，我们是不会同着去救你的，你又知道这个人是谁？”学敏两手捧了筷和碗，既不能指，嘴里咀嚼着饭粒，也不能说，她却笑嘻嘻地眼珠转着，将嘴对百川一努，彬如且不理会她，回转头向欧阳朴笑道：“这一下子，里面很有一种‘烟士披理纯’。”百川听到这位诗学大家，把女子一努嘴，也当了诗文来看，含有“烟士披理纯”，这未免说话太不离本行了，心里一阵好笑，无论如何也忍不住，噗嗤一声，回转头去，将口里的饭，喷了满地。彬如一点儿也不介意，望了他道：“这有什么奇怪？要你笑得这个样子。”侃然也觉有趣，想找一句俏皮话来打诨一下。然而匆促之间，又想不到一句恰当的话，他只在踌躇着，就不免到连髯胡子里去找出路。自己是刚刚抬起手来，挨到那蓬蓬的虬髯了，忽然又想到刚才百川还笑来着呢，于是立刻将手缩了回去。但是百川已经看到了，方才要停止不笑的，觉着又笑了起来。究竟是欧阳朴能掩着他的坏处，便道：“百川，你这是怎么了？不怕别人有机会报复你吗？”百川这才有点儿恐慌，板了脸不笑了。这回他们当面取笑，虽然有一句译音的“烟士披理纯”，然而他们没有说一个英文字，学敏看那形状，已明白了大半，因是低了头，也不再说什么了。

将这餐饭吃过，天色便已昏黑。门外一片白光，如涂了银漆一般，月色非常之好。朱力田搬了几条竹凳，放到门外空场子里，让大家都在月光里坐着谈天。百川看两个笔架似的山峰，在月光里隐隐插着，景致很是好看。再看看月亮，晶光一团，在蔚蓝色的天空里，配着深青色的山影子，幽静极了。心想，想不到会在这种地方来赏月的，更也想不到在这种地方，会遇到了这古装现代姑娘，而且她是那样健美，是那样天真，我不得不爱她了，可是我爱了她，能带她出这个山圈子去吗？不能带她去，我忍心就这样走了吗？我不走，能离开现代社会，在这里做个半开化的人吗？人有了爱情，苦恼马上就跟着来了，这真叫人没有法子来排解。他心里有了苦闷，面前坐着许多人说闲话，他都没有听到。也是坐着苦闷不过，于是站起身来，随着月亮下的白路，不知不觉地走了出去。也不知走了有多少步路，却有一条浅水山涧，将路截断了。在山涧边，正有一块光滑石头，于是坐下了。石头附近，是一丛瘦竹子。月光斜照着，将影子横倒在流水上面。这里并没有乱石头，水只顺了沙湾流去，水中间放了几块大石，是搭着行人走路的，水从从容容地溅着那石头，发出一些潺潺的响声。月光，水声，竹影，互相映辉着，耳目之间，真有一种说不出的感觉。同时便联想到徐彬如说的“烟士披理纯”来。静静地只管在这里享受这幽僻的情况，却有一阵瑟瑟的响声。看那瘦竹的影子，正摇动得厉害，并没有风，何以会这样震动？不要是出了什么毒蛇猛兽？回头仔细看着，由那里钻出了一个人，自己还不曾分别出来是谁，那人先说话了，她道：“想吓你一吓，你倒看见了。”这正是朱学敏姑娘。想不到她会来，百川道：“你怎么知道我在这里？”学敏道：“我看到你走了来的。”她说着话，已经走近了身边。百川便站起身来，有让她在石头上坐下的意思。但是山里姑娘，却不解这文明礼节，她直走到水边蹲了身子，用手去划着水响。百川虽是在情场上有过经验的人，然而这里的姑娘在打破男女界限之下，又有点儿古礼存乎其间。既不新，又不旧，这倒叫他难乎措置。他正这样地踌躇，一时却说不出话来。默然了一会儿，只有风弄竹叶声，水触大石声，很寂寞的。学敏突然站立起来，向着他问道：“吃饭的时候，你们是笑我吗？”百川笑道：“你应该早明白了，我们就是喜欢这样问着玩的。”学敏道：“分明是笑我，可是我不知道他们为什么笑我，你告诉我，好不好？我知道了，以后就不让他们笑了。”百川道：“他们并不是坏意，他们是喜欢你的意思。”学敏道：“他们喜欢我？”百川道：“不，不！”学敏道：“那就是他们不喜欢我，才笑我的呢！”百川道：“他们是喜欢你。”学敏偏着头想了许久道：“你们山外人说话，不大容易懂。又说是喜欢，又说是不喜欢，我听不出来，你是什么意思。”百川将头脑冷静一下子，也觉得自己说话，有些颠三倒四，顿了一顿，才道：“其实他们因为我喜欢你，他们跟着也喜欢你，所以他们就笑了。”学敏笑道：“你喜欢我，我倒是有些看得出来。你性命都不要，到山里头去救我，那还不是喜欢我吗？不过我也喜欢你，你知道不知道？”说着，她就格格地笑了起来。百川在这月亮下面看不到她脸上带了什么容颜，不过在她这笑声里面，听出那是由心窝里直发出来的，并无半点儿做作，因道：“我问你一句话，你老实告诉我，你们这山里头有做媒的人吗？”学敏道：“做媒的人？什么叫做媒的？我不懂。”百川低声道：“喂，喂，你不要这样大声音说话，我同伴那几个人听到。他们又会笑的。”学敏斜了身子在那石头上坐下，望着百川道：“这有什么可笑的？我看你们山外人，真喜欢笑。”百川道：“这不管他了，你真不懂做媒这一句话，我可以解说给你听。”他说，也就坐了下来，两个人都是斜了身子的，恰好面面相对。百川道：“譬如说吧，东家有个小伙子，没有娶亲；西家有个姑娘，也没有配人。东家的小伙子很想娶这个姑娘，就托人到西家去说……”学敏笑起来一拍手道：“我明白，我明白了，书上有这种话的。但是我们山上没有。”她说话一高兴了，就要叫起来。百川不能句句都压住她，不许她叫，也只好由她去了，便说道：“我们这山上的老人家，把话相传下来，也说到这件事，说是我们祖先在山外的时候，婚姻这件事，都是靠媒人一张嘴骗成的，但是我们山上，大家天天见面，谁也骗不了谁的。”百川道：“那么，这山上的婚姻是怎样联成来的？”学敏道：“这有什么不懂？两个人说得来，就算配成了。”百川觉得她这话，倒真是婚姻的真义，不过缔婚的手续，不能这样子简单，便问道：“这里面还要经过一些什么手续呢？”学敏道：“我不懂你这句话。”百川道：“我说，两个人说得来了，以后要用什么手续，才得到相当的结果。”学敏笑着摇了头道：“我还是不懂。”百川道：“你是真不懂呢？还是假不懂呢？”学敏道：“我实在不懂。”百川道：“无论什么事，总有一个阶段，由这个阶段，连到那个阶段，这里面总有过程。我问的就是这过程。”学敏听了这话，只是格格地笑，百川道：“你这算是懂了？”学敏道：“你的话我越听越不懂了。”百川道：“唉，这怎么办，这……”“嘿，你说上这么些个新名词，人家怎么会懂？你把新名词取消了，人家也就懂得了。”在那里竹林子里，忽然发出这种苍老的声音，把百川、学敏都吓了一跳。接着钻出一个人来，便是余侃然。他笑道：“我本来不应当在你们中间打岔的，但是我听你说的话越说越远，急得要命，我情不自禁，就喊出来了。对不住，对不住。”到了这个时候，一切都不容百川否认的，便笑道：“这也无所谓。”他只说了这五个字，以外就不能再说什么了。在学敏一方面，就很少晓得什么叫害臊，见百川已是坦然处之，她也是毫不介意，向侃然笑道：“你们这些人里面，要算这位老先生最为有趣。”侃然笑道：“我怎么最为有趣呢？”学敏道：“你长了这样一大把胡子，还有些像小孩子一样。”侃然笑道：“你不要弄错了，我并不是来听你两个人说话的。因为我听到这里有唧唧哝哝的声音，我想偷着来看看，到底是什么人。”百川道：“这样说，你就算不是来听我们说话的，也是要来偷听别人说话的。”侃然笑道：“我们这两个字，未免太响了。”百川只好一笑，不便跟着向下再说什么。侃然道：“大姑娘，他要问你的什么话，你真的没有明白吗？”学敏道：“我实在没有明白，余先生讲给我听听看。”百川道：“怎好叫余先生讲给你听呢？”学敏道：“不能让余先生对我说的吗？”侃然道：“对了，又怎好不叫我讲给她听呢？大姑娘，你别忙，我再譬喻一说，你就明白了。好像大姑娘自己，现在已经到了出嫁的年岁了，假如你和一个小伙子说得来了，这婚姻……”学敏笑道：“不，不，我还没有呢，我还没有到岁数呢。”侃然道：“这个我早知道，不过我是这样比喻说。到了那个时候，大姑娘自己是情愿了，是不是还要问问大姑娘的父母呢？要不要问问九老会的人呢，要不要叫小伙子拿出一些东西来呢？这一些事情，就是百川问的手续，现在你应当明白了。”学敏笑道：“我没有。”说着，她横拦那大袖子遮住了脸笑着。这是百川第一次看到山上姑娘不好意思，总算侃然问得盘根到底了。侃然道：“这也是你们山上一种不同的风俗，我们很愿打听的。”学敏道：“你若是问别人的事，我可以告诉你，我们这里规矩，男女两下愿意了，回去对父母一说，等到……”说着，手指着月亮道：“等到月亮圆的日子，请了全山的人到空场上吃酒，男女就拜堂了。”侃然笑道：“难道不要一些什么东西吗？”学敏道：“老人家传说过，以前祖先在山外婚配，男女两家都要预备许多东西的。不过我们在山里住，各家的东西差不多都是一样，家家也都有，所以我们这里婚配，什么都没有的，不像书上说的，有那些礼节，还要费那些事，拜了堂就是夫妻了。”侃然道：“如若两下愿意了，父母或者不答应，或者不中意，怎么办呢？”学敏道：“不会的，若是两家父母有一家不愿意的，在男女初来往的时候父母先就要商量了，到了对父母说的时候，那就只要预备拜堂了。”侃然手搔着虬髯，连连哦了几声，他不管这一对男女在这里是怎样一副情形，他拍着手向朱家门口走来，口里连连叫道：“这里真是好地方，我要带着家眷搬到这里来住家了。”在月亮下闲话的这班同伴，现在并没有散开，欧阳朴道：“老余，你什么事这样快活？关于地质方面，你发现恐龙了吗？”侃然道：“这个社会，你与其说他是个不开化的社会，不如说他是个最进化的社会，实在是太合于我的脾胃了。”欧阳朴道：“你所谓最合脾胃的，倒是哪一点？”侃然笑道：“与其说是合于我的脾胃不如说是合于百川的脾胃吧。”说到了这里，他突然改用了英语，将刚才偷听百川的话，以及学敏所说的话，从头至尾都翻译了一遍，又用英语道：“一根毫毛也不用拔，就可以讨个老婆，没有结婚的男子，实在应该到这秘密谷来的呢。”彬如道：“我本来觉得这件事，有和他们促成之必要，但是据我看来，还不是今天所应谈到的问题，不料他们在今天晚上，立刻就谈判起来，真是特别快车了。”欧阳朴笑道：“我记得《今古奇观·乔太守乱点鸳鸯谱》的判文上有这样两句话：以干柴而就烈火，无怪其然。我们都是中年以上，而且饱经经历的人了，这不算什么。密斯脱康呢，他现在正需要这一种安慰。”朱力田坐在他们一边，对于那大套英语当然是莫名其妙，然而知道他们要有这种毛病的，动不动说出一套不像人话来，这也不足为奇。至于后面说到干柴烈火那番话，自己却揣摸得出来，无非是一点就着之意。但不知什么事情一点就着，因之忍耐不住了，急于要打破这个哑谜，这就向侃然道：“你们说哪个人脾气这样暴烈呢？蒲望祖这东西，是天生的恶人，各位就不该给他讲情，把他除了，这山上就永远太平无事了。”彬如道：“提到了他，我倒有一件事要和老先生打听，你们这山上，男女不分，一样做事。那个女子也不负累男子，当然是一夫一妻的制度了。那蒲望祖自封了国王，有了皇后，又有了妃子，他还要抢山上的女人，这祥显然不是把女人同样看待了。怎么女人也就愿嫁他呢？”朱力田道：“有哪个愿嫁他？都为了他带许多人逼一个，人家不能不从，他又骗人家什么东宫、西宫，为了名字好听，人家也就勉强答应了。我们因为祖先上得山来，只有这些后代，哪个也不愿绝了后嗣，男人娶两个，女子嫁两家，倒也有，总是要传后而已。好像我就只有两个孙女，玄孙是不会有的，但是我就把两个孙女当了孙子，可以招赘了孙婿进门，将来添了孩子，先给一个我做玄孙，以后才能让孙婿添孩子同他自己姓。”彬如听了这话，就轻轻道了一句英文：“这样看来，这干柴烈火未必可以点着吧。”朱力田道：“怎样，诸位觉得这个办法不好吗？”侃然道：“好是好，遇到了干柴烈火这种人，那就很感到穷于应付了。”这时，他也就看到百川在月亮地里慢慢地走到身边来了，这干柴烈火四个字射进了百川的耳朵里，不像山上人没有看过《乔太守乱点鸳鸯谱》这篇小说，不知所云，他是很明白的，这不是一句好话。因之悄悄地在人圈子外面一块大石头上坐着。彬如想到朱力田招赘孙婿的这种主张，倒是有让百川预知之必要，就不妨先探探他的口气，因笑道：“百川，你说句良心话，这山上的生活怎么样？”百川听到他忽然问起这种话，虽不明他用意所在，然而必是有些用意的。想了一想道：“这个地方是世外桃源。假如不想做现代社会上的一个人。当然是这里好。”彬如道：“在都市上，不过得着一种物质上的享受罢了。可是这里有两个问题，其一是我的家庭，他们不会跟了来的，我又丢不下；其二是这山上人，为了人口增多，才分出守山出山两派，引起了战争，岂可以让我们山外的人再向里面搬吗？”百川突然地哦了一声，在月光下见他身子挺着，胸脯一张，显然是有豁然省悟之意。接着道：“我倒没有想到这一点。”那余侃然细细地哼着他江南人读书的调子：“以干柴而就烈火，无怪其然。”彬如和欧阳朴都被他引着笑了起来。侃然道：“中国的线装书，虽然是应该丢到茅厕里去的东西，可是你要把那上面的字句取下来当消遣品，那总是有趣的。譬如这个‘然’字吧，可以当了‘燃烧’的‘燃’字看，也可以当这样如此的意思解释着。”彬如道：“老余刚才你对于燃烧这一点有什么发现吗？”百川听得他们所说，未免太难堪了，便用英语道：“三位先生，若是再这样开着玩笑下去，让对方知道了，有些不大方便，我要提抗议了。”侃然不用英语答复，却用土腔哼着文调答复道：“以干柴而就烈火，无怪其燃 。”这便是康百川自己，也不能不随着大家呵呵大笑起来了。