百川到了这时，他已是兴奋极了。假设敌人来侵犯这个村子，他马上就要拿着手枪迎上前去。他看到欧阳朴有一种踌躇不决的样子，便站起来道：“这没有什么可犹疑的了，我们应当有给朱先生解决困难的责任。”欧阳朴件着手，连连招了几下笑道：“不要忙，不要忙，我们话还没有说完呢，我并不是说不帮忙。现在应谈到大的前提，就是我们到洞口去搬运枪械的话，人家不能相信我们一块儿都去吧。我们是谁在这里作质，谁去搬东西呢？”百川将胸脯一挺道：“那自然是我在这里作质，三位先生去搬东西。”彬如道：“这个我倒不解，突然之间你怎么会有了这种勇气？”说着嘻嘻地笑了，又道：“假如我们走了，留你一个人在这里，你若是受了什么牺牲的话……”百川抢着答道：“这也不会有什么牺牲吧。”黄华孙看他们这种情形，又怕会因这点儿小事不决，延误了大事。于是走向前两步，向大家作了一个揖道：“这一层诸位不必为难了，我们既是请诸位援救，只有好意哀求，哪能留人在这里做抵押。我们相信诸位是千金一诺的，决不疑心的，诸位就请便吧。”彬如看看自己同伴，又看看山中人，却笑道：“这样子看起来，这古国中人还大有古风呢。我们就是这样走吗？”大家心中都以为山中人既是要求援助，一定拼命拉住，不能放松的。现在他们很大方地让人离开，这倒使人感觉到主人贤惠，未便率尔而去。大家都站了起来，现出踌躇不决的样子。黄华孙拱手道：“诸位还有什么话说？我们这里人都也在生死关头了，什么也不敢爱惜的，只要是办得到的。”侃然道：“这个时候我们还能和你们要什么吗。”苗汉魂皱了眉道：“既是各位不要什么了，就请快走吧。今天这一天，总是我们的难关，我们也想不到叛民哪时候会杀过来，只是望各位快去快回就好。”欧阳朴道：“老余，我看他们实在是出于诚意，现在我们就走吧。”口里说着眼睛望住他们，一步一步地向前走。黄苗二人送几步，不过嘴里表示着希望他们早些回来。那朱力田不是以前那样精神矍铄了，笼住两只袖子，低了头在他们四个人后面，有一步没一步地跟着，口里似乎还不住地发出那哼哼唧唧的调子来。他们四人初以为他不过是相送几步，后来百川看到他只管跟着就停住了脚问道：“老先生，你还有什么话说吗？”朱力田这才站定了，向他拱了两拱手道：“诸位肯回来救我一救，那是千好万好。设若诸位不回来，请各位把那放掌心雷的兵器，送我一个，我要去打死蒲望祖那畜牲，才能出我这囗气。不管怎样，就是这山上只剩下我一个人，我一个人也要和他拼个你死我活。”百川道：“你放心，我们一定回来的。你若是不放心，可以跟了我们一路走出山洞去看看。”说着掉转脸来向欧阳朴望道：“我想让他跟了我们去，也没有什么关系吧？”欧阳朴笑道：“大概连你都疑心我们三人是去而不回的了，这种见义勇为的事，难道就只许你这样青年人去做吗？”说着伸出手来，只管拍百川的肩膀。侃然笑道：“大概他是把那小时以前的自己，来揣度我们。但是我们决不能因为长了几岁年纪，那朱家小姐曾帮助过我们，我们就不报答人家的？”说着他将两只肩膀抬了两抬。彬如笑道：“我想这位朱先生，看在你这一部兜腮胡子上，会相信你是一位义士的，因为你这部胡子，便不像虬髯公，也像周仓呢。”百川觉得这个时候时间宝贵，决不是说笑话的时候，不肯和他们拉扯下去，挺了胸自往前走。朱力田因为不曾把问题解决了，也就紧紧地随后跟着。有朱力田在一处引导，走起来是非常的容易。不多大一会儿，就到了洞口那丛小树林子边，远远地就望见同行的两个工人在树林子里探头探脑，及至看清楚了，有六个人飞奔迎上前来。口里只叫：“好了好了！”他们见朱力田穿着宽襟大袖的衣服，头上又满蓄着头发，便有一个工人拉着彬如到旁边去，低声问道：“先生，那位是神仙吗？”彬如笑道：“也许是神仙，现在来不及说了，我问你们怎样到这里来的？”工人道：“我们老等着各位不来，心里也是很着急的，就试探着走进洞来看看，到了这里来并不见动静，我们又不敢再进去，只是在洞里跑来跑去两边地看。”侃然道：“为什么两边地看？难道洞外还有什么变卦吗？”工人笑道：“古言道得好，洞中方七日，世上已千年。我们都怕在洞里过老了，进来一会儿就出去看看。洞外边是不是有了变化了。所幸我们跑来跑去地看着，洞外倒是没有变，那么古人的话也靠不住了。”彬如两只手背在身后，连连地点着头道：“你们这种话，倒很是富于诗味的。”百川跳着脚道：“徐先生，你怎么了，救兵如救火，我们还不应当赶快地预备着回去吗？”百川自从随着四位先生旅行以来，向不曾重声音说过一句话，这时忽然向彬如顿起脚来，这是一件反常的事，不由得大家惊异起来。都睁眼望了他。他虽是有此感觉了，但是时候已经紧逼了，实在来不及去和徐先生道歉，就和工友道：“我们那几支枪和大小几盒子弹，都在外面保存着吗？”南京来的那个听差答道：“不曾动。”百川大喜，竟是率着工人们，首先走入洞口，出山去了。那朱力田看着百川这副情形，自然特别努力，越发紧紧地跟了他，这里洞口剩下三位大学教授，不免相视而笑，莫逆于心。侃然道：“这件事，我们不能当着儿戏，应当考虑一下子。我们果然照着百川的办法办去，将子弹去打那些拿刀矛弓箭的人，那也和猎夫猎野兽差不多，他们与我们毫无仇怨，我们这样去杀伤他，似乎于心不忍。”欧阳朴在他的衣袋里摸出烟斗来了，一切都来不及答复，先将烟斗衔在嘴里，出了一会子神。然后摇了两摇头道：“这话不是那样说，他虽与我们无仇，若论到他们的行为，无故称兵，自残同类，也就应该受法律的制裁。我们帮着这里的父老去平乱，也可以说是替天行道。”彬如道：“那么，我们除了预备枪弹之外，还应当预备两面杏黄旗，好写上那句老口号。”欧阳朴取下那管无烟无火的烟斗，就正着颜色道：“我们先别玩笑了，这件事果然得商量一下，依着这位百川同志，大概是非出这一支援兵不可。以他与朱姑娘的感情而论，他去出兵乃是应当的，只是我们站在百川站的这一方面，也不能不和他取一致的行动。实在地说，朱力田的孙女被人抢去了，房子被人火烧了，未尝不是吃了我们的亏，我们理应把这女孩救回来。至于这山里头人自相残杀，我们自然是不必管。但是能够把几个罪魁除了，把乱事早平息了，也是一件好事。”彬如道：“我来一个结论吧，就理智上说，我们是不应当参加他们的内战的。就情感来说，我们简直有患难与共的关系呢。”这三位教授，他们也为这个问题迷惑了。要去无故用枪弹杀人，于心不忍。但是看到朱氏姊妹被蒲望祖抢去，置之不顾，也于心不忍。徐彬如虽是老早地下了结论，然而依旧是两可的。于是三个人站在洞口，只管继续地讨论下去。

不多久的工夫，只听到洞里面一阵吆喝声，接着工人挑着背着，带了许多东西进来。这时百川在这些工人后面督率着过来，身上挂了一支手枪，两手又握着一杆猎枪，脸色红红的，锐气正盛。他先道：“三位先生，对不住，我做了主把洞外的东西都搬了进来了。”彬如笑道：“看你那态度，有灭此朝食之概，再看你这举动呢，又有破釜沉舟之心。”百川勉强笑道：“三位先生也有泰山崩于前，面色不变的勇气，做学生的人，可就学步不上。”他说完了这话，脸色又正了起来了。侃然笑道：“百川心里真急了，我们不要说笑话吧。”说时在搬来的东西里面，取出一支猎枪颠了两颠，又拿了一管皮袋子套好的手枪，来挂在身上。欧阳朴道：“老余，我们得检点检点，还有多少支枪，百川拿了两支你又拿两支，我和彬如呢？”侃然将头一缩笑道：“我陪着百川下井救人，这是性命交关的事情，不能不多找一点儿保护之物。你身上有一支手枪，这里还有两支猎枪，三支来福枪，这还不够分的吗？”欧阳朴指着两个听差道：“我想把他们也带了去。”一个年长的听差，早是红了脸，把地道南京话急了出来，将舌头卷着说：“窝不敢克，野人国啰哩克得 ？”两只手和一颗头，同时摆了起来。原来在洞外搬取东西的时候，百川已经把山里的情形，说过一番了，彬如笑着向听差道：“南京是什么地方，你是南京人，应该这样吗？”那听差还没有答应，这搬夫里面有二个叫老王和小张的挤上前来道：“四位先生，你们如肯带我们去的话，我愿跟着你们走一趟，我会放来福枪。”百川听说，早就抢上前步，握了他们的手道：“我真想不到，你们愿去。真谢谢你们了！”于是他将两支来福枪，交给了他二人。欧阳朴徐彬如都取了猎枪，剩下一支来福枪，百川交给朱力田道：“老先生，不管你会放不会放，你也拿枪。我们再饱餐一顿，就同着你去。”彬如低声笑道：“我们这位贤弟，真个是义愤填膺。”侃然一手扶了枪，一手搔着胡子，只嘻嘻地笑了起来。彬如道：“山贼，你自己说了是性命交关的时候，怎么又嘻嘻地笑了起来？”侃然将枪掉了过来，用枪把子遥遥地指着彬如道：“你看你这副样子，岂不会笑煞人。”大家看彬如时，他把一条做裤带的皮带，在外面横束着，将穿的长衣摆，前后撩了起来，塞在皮带里。头上的那顶瓜皮小帽，向后脑歪戴着，露出前面额顶一截头发来。拿着猎枪的两只手，都高高地卷起二三寸袖子，活像个上海江湖朋友。大家不注意就也罢了，一注意起来，便觉是这位诗人，大大地反串。就是朱力田在十分忧闷的时候，也不能不微笑起来。彬如两手拿了枪，故意横着眼睛，望了人咬了嘴唇道：“我要杀呀。”说着两手拿枪，抖擞了一阵。百川纵然是满怀义愤，然而到了这个时候，见着一个活跳的小丑，也就不能不笑了。朱力田见他也笑起来了，很怕他们会拖延时候，于是放下了枪，站在许多人中间，只管作罗圈儿揖，口里不住地央告着道：“请诸位快些起驾吧。”大家看他那样子，实在可怜，将干粮咸菜分吃了一顿，然后大家装好了子弹，叮嘱两个听差，小心在洞门口把守，于是一行七人，再向山里走去。

这一行人自然是朱力田在前面走，百川紧紧地在后面跟着，约莫走了半里路，便听到咚咚一阵鼓声，震得山谷四面响应。好像各处都有了战事，把一行人围困在中心。朱力田站定了脚侧了耳，四向听着道：“这是我们告急的鼓声，恐怕是叛党已经杀过来了，我们赶快走吧。”他说着拔开两条腿，只管向前奔走，一口气奔到第一个村庄时，只见村庄里的男女，各拿了兵器，纷纷地在村子外排班，这其中有个三十上下的汉子，穿着短衣，高卷两只袖子，拦腰横束了一根蓝色板带，在带子里斜插了一柄板刀，一手拿了一支长枪，一手拿了红旗，站在高坡上，左右张望。他在高坡上看到百川这群人，连跳带跑地迎上前来，向他们就深深地作了几个揖道：“难得诸位这样仗义，果然来了，我们村子里人，有了诸位，犹如老虎添了翅膀一样，那些叛民我们更不在眼睛里了。”说着将手上旗子和长矛，同时高举起来，高声喊道：“诸位，好了，山外放掌心雷的各位先生来了，有各位为我们放掌心雷，还怕不能把那些贼子扫光吗？”那些村农听到了这几句话，立刻呵呵呵叫了起来，表示着欢迎的意思。朱力田向欧阳朴道：“这就是我们忠勇军的指挥使袁超，所有我们这里的武备，都是他一人经手训练的。今天的战事，他早知道躲不了的，连夜就布置好了，这是他自己亲自带的游击队呢。”大家看那些农人，不分男女约莫有百十人上下，各人的衣巾虽不一律，但是腰上束了蓝板带，板带里各插着单刀，手上各拿了长矛，人丛中树立起七八面旗子，有的写着吊民伐罪，有的写着除暴安良，有的单单地写着斗大的袁字，那旗角被风吹着卷来卷去，刮刮作响。在队伍前面，两面木桶子蒙着牛皮的粗鼓，木架架好了，用人抬着，又是五六只竹筒挖的大梆，挂在人胸前。掌旗和打梆鼓，都是一些年老的妇女在那里工作。欧阳朴却轻轻叹了一口气道：“他们这样全体出动的勇气，倒是可以佩服，只可惜用着是杀自己的人。”侃然还是手扶了枪，搔了胡子斜眼看着，只在这时那袁指挥使，首先举起了旗子，向边境走了去。这百十多人，排着一字形，拉着纵线向前面走。黄华孙、苗汉魂两个老者，不知由哪里出来，后面随着七八个老男女，手上各拿着竹梢，分明是一种督阵的样子。这时不但这探险队不知道要怎样进行工作，就是朱力田也站在一旁，未知怎样着手。那黄、苗二人就抢了向前，口里连道：“感激感激！”不知高低，只管作揖。欧阳朴道：“我们来了，要我们做些什么呢？”黄华孙拱手道：“我们怎样敢胡乱要诸位先生上阵，一来兵凶战危，怕连累了诸位；二来诸位的掌心雷放出来时，也怕伤人太多。现在只请诸位随在我们一起，在队伍后面跟着，若是我们把叛民战胜了，诸位为我们放几下掌心雷，助助威也就是了。若是敌叛民不过呢，这可没有法子，只得……”他说到这里，仿佛觉得这话不好直说下去，望着四个人，把声音顿住了。侃然道：“这个你放心，我们既然来了，就不能袖手旁观，但是我们也并不要多伤人，要知道你们彼此离不开亲戚朋友，我们和他们也都是中国人呢。”黄华孙微微叹了一口气道：“惭愧。”他怔怔地立着，有话又不能向下说了。那七八个老人中，跑来两个人，舞着手道：“快去吧，快去吧，前面阵线上已经交手了。”果然，那梆子的声，震天震地地响着，如潮水汹涌一样。有人喊着杀呀杀呀，在梆声鼓声乱响之中，震撼着出谷，早就感到这环境异乎寻常，现在索性杀声大作，也不知何故，会引着人身上的温度，会突然增加。黄华孙指着前面的山岗道：“那下面就是战场，和诸位一路观阵去。”他舞着手上的竹梢在前面相引，大家加紧了步子，不多一会子，就跑上了那山岗。这山岗下有一带野竹林子，直达河边，河那边就是蒲望祖的国境了。这边的袁指挥使，果然是懂得一些兵法，他除了将山脚下的竹林，留了一层隐藏自己的人而外，却把沿山河的野竹矮树，一齐砍倒，显出一大片平地来。这里到河岸边，约有半里来路，正是一片好战场。这时河那边的叛军，在丛竹子里，纷纷地挑出大小旗帜，也有百十来人，已经渡过了河拥到平地上。这边的守军并不出战，只在竹林子里飕飕飕放出箭去。那些人因为脚下随处都是竹根树枝，不好抢上前，被箭射着无可躲藏，又退下河岸去。这边的人看到他们退了，就鼓梆声完全停止。百川见了，就向黄华孙道：“这样看来，你们是取守势了，设若他们由别的地方绕攻过来，你们怎么办？”黄华孙道：“这个我们也顾虑到的，我们这河岸两边，只有四五个口子好来往走人。其余的地方，爬起来很费事，所以我们只守了这四五个囗子。其余的地方，顾全不了只好由它。万一他们爬过来了，再去接杀。这个地方呢，是两边往来的所在，离叛民的巢穴又不远，我们由昨夜起，就在这里布阵，所以他们的人也多半在这里，我们的人分作两股，一股把守这山岗子，一股留作游击，只要他们由哪里杀过来，我们就由哪里迎了上去。我们料着他要急于报昨夜的仇，必定不能久等。只是取以逸待劳之势。”百川道：“设若他们不攻过来呢？苗汉魂道：“他们怎能够不攻过来，就是这个地方，他们已经冲锋了好几次了。”话犹未了，河那边突然鼓声大作，在河岸下的人，便又冲了上来。这边虽是在梆子声里，飞蝗也似的放出箭去，但是那些冲锋的叛民，却不退回去。就是对面林子里的那些旗帜，也纷纷地出动，直迫到溪边，口里只喊着杀呀杀呀。这个时候，这位诗人徐彬如手上拿着枪，可起了一种感想。人生在世，都是为了三餐一宿，这个问题，并不十分的难解决，何至于要杀了别人，才可以活命。平常觉得无故宰杀一头牲口，图那一饱，已经有些不对，于今却为了自己的饱暖，要整群地来杀人，这更不是人类所应当的事。他如此想着时，那喊杀声，更是相逼得近，已经有二三十人，去竹林不远了，就在这时山岗上咚咚几阵鼓响，这边的把守队伍，已经有几十人口里叫骂着迎杀出去。因为步队已经接触了，箭就停止射放。因为箭已经停止了，那边冲锋的人，更是蜂拥上前。这边的人也是预备好了的，等到那边人来了这竹林里，也增加几十人上前去迎敌。他们由河那边冲了过来，步伐总是散漫的，这里出来接杀的人，整整齐齐地迎接着，总占着优胜的地位。他们凌乱地在这里摔倒七八个，就向后退。百川站在山岗上，正替着这边的人暗地里欢喜。但是远处梆声乱响，别个地方又在接触着，分明蒲望祖也就用了那声东击西的法子了。