乡下人怕官，与城里人怕官，完全不同。城里人怕官，是饱受了官厅的压迫，乡下人怕官，却完全是传统上的虚荣心所震吓，好像小孩子听见人说老虎的威风，只知道老虎是个会吃人的动物，根本就不曾看到老虎是个什么样子。现在马氏的心中，听说丈夫做了官，犹之乎丈夫变了老虎一般，以前亲近虽然是实事，而今和个老虎在一块儿混，当然有些不同。因之她让张大婶引到厨房里来时，一见之下，看到丈夫那一貌堂堂的样子，仿佛一瞪眼就能打倒人。他回家来之后，有恩报恩，有仇报仇，设若丈夫要报起仇来，那怎么办？在她这一个感想之后，神经立刻受着重大的刺激，哇的一声喊叫起来，同时，身子也就向后一退。张大婶正想借了这个机会，来看一看新老爷，借此也可以谈点交情。不料马氏不识抬举，见了面，倒反而向后走起来。连忙两手左右分张，拦住了她的去路，抢着道：“大嫂子，你怎么了？”马氏侧了身子，只管向前横挤，口里连道：“我不见他，我不要见他。”口里说着话，嘴唇皮乱抖颤着。张大婶道：“人家高高兴兴地升官发财回来，为什么倒不去见他呢？”马氏的嘴唇皮抖颤得更厉害，在抖颤的当中，而且还带了一些哭音。张大婶道：“傻子一个，这样欢天喜地的事，你为什么做出这种样子来呢？赶快进去吧。”说着两手抓了她的身子，只管向屋子里面推。马氏身子一阵乱搓挪着，拼命地要挤着向外去。在她如此挣扎的时候，先把宋阳泉也惊得呆了，心想莫不是她发了疯病。后来见她那种神情，渐渐有点醒悟，一定是她怕官，有些不敢向前，既是她怕我，那更好办，我就趁此机会摆些官排子，先给她一个下马威，以后我要借钱也好，卖田卖地也好，可以由我一手去办，她就不敢来拦我了。如此想着，就把面孔正了一正，身子挺了一挺，向外望着，叫了一声“来呀！”这来呀两个字，是他在省城里混了许久，得来的成绩，这是老爷叫听差的一个代名词。他起先也疑惑着，何以叫听差们的名词，都叫着来呀。后来才知道是一种命令语，当老爷喊了这句来呀之后，听差们只有极端的服从，前来伺候。他一路之上，要那四个卫兵护威，是很客气的，并不曾以仆役看待他们，现在因为要摆一摆官威，说不得了，只好委屈他们点，叫了一声来呀。那四个卫兵，受了赖国恒的秘计，倒很懂事，当宋阳泉进家之后，就分为两班，一班站在大门口，一班站在进他内室的门口。他叫着来呀，卫兵根本上就没有听到，所以一点回响也没有。宋阳泉心想，在省城里听到人家叫来呀的时候，照例下面就紧接着一个喳字。而今初到家乡来，第一个来呀，便放了一个闷气爆竹，未免有点扫兴，只得走出来一步，伸着头向门外问道：“我的卫兵呢？”马氏一见丈夫果然一脸怒色，又向外面问了一声卫兵，身子向地下一赖，摆脱张大婶的手，跳将起来，向外面便跑，口里喊道：“我不进去，我不进去，他要叫大兵来打我了。”说话之时，不觉就带了一种哭音。前面的那个卫兵，听了里面这又哭又嚷的声音，也就跑进来看看。他何尝知道这就是宋太太，见一个妇人，头发从脸上披了下来，两行眼泪，一行鼻涕，顺着脸皮向下纷流，衣襟披下来一半边，一双马蹄小脚，左右拖着两根鞋带，像个疯子一般，迎面跑了来。卫兵脸一沉，将手拦住去路。大声喝道：“做什么的？老爷在这里，不许乱叫。”马氏看到两个卫兵，突然呆住了，向后一缩，缩到一个墙角落里，手臂抱着手臂，缩成了一团。两个卫兵，都双双瞪了大圆眼睛，两只手虽然下垂，却紧紧捏着大拳头。宋阳泉坐在屋里，心想到了这时，万不能斯文条理的，还摆着官派了，只可一步抢了出来，向卫兵摆摆手道：“不要动，不要动！这是我们夫人，她有点羊角风，现在发了，过一会子就好的。”卫兵听说这是夫人，不敢得罪，喳了一声，向后退了。马氏见卫兵退开，丈夫又卫护着自己，这倒放宽了一大半心，就掀起袖子来，揩了一揩眼泪。张大婶一见，知道事情有了转圆，便扶着马氏道：“哦哟！我的大嫂子，现在你该明白一点了，我扶你进房去换两件新衣服吧。”说时，半扶半推，把马氏推走了。经过这一场搅扰之后，宋阳泉越觉得这官和兵两种人物，真是不同凡俗的，越发的端端正正坐着不动。村子上的人，先是有些怕大兵，后来有几个胆大的一想，无论如何，这卫兵是宋阳泉手下的人，大家以前和宋阳泉很要好，而今他回乡来，就是要和大家接近，当然他手下的兵不至于不认同乡，因之也就各赔着笑脸，慢慢地走到宋家来。宋阳泉是要回来借钱的，正也要找几个熟人帮忙，所以他们来了，也就如平常一样，茶烟款待。前面来的人，既然受了优待，这话传扬出去，大家都说宋阳泉富贵不骄，实在是个好人，也就纷纷地到他家来拜访，他那一当数用的客厅人坐不下去，大家就挤到厨房里，有些人自告奋勇，和他端板凳，烧茶水。黄烟抽完了，还有人在家里将蒿子香，家里自种自刨的黄烟也带来。几个认识字的庄稼人，和有胡子的老者，就团团将他围住，听他诉说官场中的情形。宋阳泉说，财政厅长，请他吃过好几回酒，丁科长是他把兄弟，非常说得来，现在是先办新设的鸡蛋捐，将来有什么新设的征收机关，都可以由他去办，这财就发大了。大家听说宋阳泉做了官又要发财，哪个不羡慕？上次和唐麻子说租稻的胡二海，今天也在座，便笑道：“宋老爷，你还记得我们在唐麻子家里那回叙谈的事情吗？我早就对你说了，你身带贵相，命带贵人……”旁边有个年老的庄稼人就插嘴道：“宋老爷果然有福气，但不知贵庚多少？”说这话时便面向着胡二海。因为他既知道宋阳泉命带贵人，一定知道他的八字，胡二海仿佛记得他的年龄是二十四岁，就道：“年轻得很啦，今年才只二十四……”宋阳泉道：“不！我今年贱长二十五岁了。”胡二海脸一红道：“哪一个月的？”宋阳泉道：“是十一月的。”胡二海笑道：“这还是我说得对了。十一月建子，有道是冬至一阳生，其实这十一月过生日，也就该轮到用下半年算了。所以我说二十四岁，就是这个道理。”乡下人念了三字经百家姓七言杂字而外，其次便是干支的常识，必定要念得滚瓜烂熟。所以在胡二海说得这样很中肯的时候，他也无可回驳。便点头笑道：“但愿像胡二哥这样夸奖的话，有那样一天，就是大家的福。怎么说是大家的福呢？我想我的机关，若是更加多起来的话，我一定得找一些靠得住的同乡，去帮帮我的忙。”胡二海听他说这话时，两只眼睛珠子，真个如两道电光一般，注视在他的脸上。好像他所说找几位同乡帮忙，就有一个胡二海在内了。因笑道：“只要是在宋老爷面前办事，上中下三等，我都不论的，这就请你吩咐吧。”宋阳泉手上捧了一管水烟袋，闭着眼睛想了一想。在这样一想之间，好像把在省城里所模仿几个阔人的神气，简直具体化了。他默然不语的有两三分钟，然后将手里捧的水烟袋向前一举，做个要交给人的样子。只他这样一动，在座有七八个人，一齐迎了上前来，要接住他的水烟袋。其实他是起一起身子，并不是将水烟袋要交给哪个，大家见他并不是交出水烟袋来，都呆着进退不得，他却掉过脸来对胡二海轻声说道：“我还有点事情，要和你商量商量，等客走散了，我再和你说。”胡二海一听此话，简直连浑身肌肉，都颤动起来。连忙起身答道：“我虽有几件要紧的事，一齐可以放得下来的，宋老爷放心，我一定在这里等候差使的。”宋阳泉见他极力地巴结，心里又稳了一大半，到了晚半天，客渐渐地散了，马氏在旁偷看着丈夫，也眼熟了许多，觉得丈夫虽然做出许多派头来，但是乡下人那一股子劲，依然还在，大概前去亲近亲近他，也不要紧，因之她就抬起她的大袖子，用手捏了她的一只袖子角，掩住了她自己的嘴唇，走三步又退两步地慢慢挨到客厅屋子里来，然后才靠住门框，扭着头笑了笑道：“大牛子爹，恭喜呀。”宋阳泉听了这话，十分不高兴。究竟乡下女人，一点知识没有。我叫她夫人长夫人短，她并不叫我一声老爷，开口就是俗不可耐地把小孩儿抬出来，叫一句大牛子爹，和城里所见的那两个女人，真是相差到天远地隔。因此只将屁股在凳子上起了一起，并不曾答话。马氏虽觉得丈夫有些托大，转念一想，做官的人，大概就是这样的，也不去计较。于是挨了墙走着，去倒一碗茶来，放在宋阳泉面前。回头见胡二海坐在一边，人家总是一客，于是也倒了一碗茶来，向胡二海面前送去。他哎哟了一声，站起身来向后一退。等马氏将碗放下，然后比齐两只拳头，一拱到地。口里连连道：“宋夫人，宋太太，你折煞我了。你现在是贵人，那有贵人这样款待我们子民的。”马氏也不知道如何答复人家是好，只笑着说，“你喝吧”。胡二海且不答应她这一句话，掉转身去，又向宋阳泉深深地作了一个揖。宋阳泉点点头，算是回礼，笑道：“我虽然做了官来管百姓，但是我只管别一县的百姓，自己人是要客气一点的。而且我看你是一个好朋友，所以今天才留住了你谈话，你就用不着客气了。”说着向马氏一摆头道：“你且走开，我们要商量几件国家大事，你妇道人家不便听。”马氏也不知道什么叫国家大事。不过这话里面，既然有了一个国家，料着其事不小，便悄悄地走开了。这屋子里热闹了大半天，现时算是另换了一种空气。宋阳泉心里盘算着，已是开口的时期了，这话要如何说得人家才相信呢？乡下人要想什么心事，第一步便是把水烟袋捞到手上再说。所以宋阳泉见桌上有了水烟袋，先就捧到手上抽了几筒，然后半闭着眼睛和胡二海道：“我这次回家，一来是扫墓，二来是看看亲戚朋友，因为我一做官，以后就不知何年何月回家了。第三呢……”说到这里，把尾音拖得极长，又抽了一筒烟，然后才道：“有一点极不相干的事。就是我马上要到差，这新设的衙门，没有上手交款下来，一切都要现开销的。财政厅虽然也发了几个开办费，官样文章的事，能有多少钱拿出。所以我还要带些钱去。省城里混事，都是一个面子，我怎好说手中不便，和人借钱？所以只有赶快跑了回来，在自己产业上设一点法子。你是很有计划的人，我还想带你出去混混呢，所以别人可以瞒，我就不瞒你。”胡二海见宋阳泉引为心腹之人，心下大喜。沉吟了一会儿道：“这个不大妥当吧？从来做官的人，都是回家买田作屋，哪有做了官，倒反是去卖产业的哩。”宋阳泉一红脸道：“我这个有点不同，我是没有上任的官呢。但钱上要周转得过来，我也不一定要动产业。我想……”昂着头沉吟了一会儿道：“曹举人家是不断现款的，和他通融个几百块钱，你看怎么样？”胡二海道：“他的利钱很重的。要说宋老爷做官了，也不在乎这上面，只是他借钱给人，总要拿契约去做抵押的，要是拿契约去押的话，又怕太太不肯。”宋阳泉将身子挪动了一下道：“那不要紧，我做了官了，她就要听我的命令。只是我这笔钱，等着要用，借得越快越好。”胡二海道：“嗳呀！这就是一件难事了。曹国正别什么不在行，谈到放债盘利，他是最有考究的。假如你去和他借钱，你说一时周转不过来，请他设一点法，若是不行，再找别人。只要你是靠得住的债主，决不让你走向第二家。假设你说，认明了这里来的，他就一定说怎么手边不顺，怎么他怕负放债的名声，等你再三地求他，他才约你两天后或者三天后去拿钱，你想这不是一件很困难的事吗？”宋阳泉一听他这话，也觉一时没有办法。两个在房门外守卫的卫兵，这时也坐在厨房里喝茶抽烟，打量宋家的情形，同时可就侧着半边脸，听屋子里说些什么。及至听到胡二海的话，一个叫刁作人的，就起身走进来向宋阳泉行了个举手礼，然后立着正道：“刚才所说的话，卫兵也听到一两句，这种放阎王债的人，从前卫兵也治服过一个，若是局长能用卫兵一条计，卫兵包可以明日就把钱借得来。”宋阳泉知道省城里长大的人，都有些手段的，便问有什么法子。刁作人道：“只要四根木棍，四卷子黄布，这款子就借来了。”宋阳泉问借债要这个何用。那卫兵将缘由一说，大家都哈哈大笑起来。要知是何缘故，下回交代。