话说宋阳泉被忠恕一碰，向后一退，嘴里鲜血直淋，唐尧卿吓得大叫。宋阳泉站定了，用一只手去握着嘴揉了几揉，摇着头道：“不要紧的，我牙齿撞破了，嘴唇皮出了血了。”宋忠恕听说并无多大问题，连忙破脸堆下笑来深深地打着拱道：“真对不住。但是这是一个好彩头，挂了红了。”童秀崇也在着慌，找不着一句什么恰当的话，来替他解释。听了宋忠恕挂红两个字，觉得意思太好了，拍了掌哈哈大笑道：“这是难求得的事，从前我一个叔叔，在差事发表的那一天，也是要想得一个挂红的彩头，就找一个初出手的剃头匠来刮脸。偏是这剃头匠不懂窍，小小心心地剃，一条口子也不曾割下，真把我叔叔气坏了。抢过剃头刀，在下巴上割了两刀，流了好些个血，才消了气。说也怪，那一任差事，我叔叔差不多挣上了一万。他那还是有意找的彩头，结果都那样好。阳泉兄是无意找的彩头，这要论到前途，更是未可限量。”他举了这样一个极好的例子出来，魏有德自是无可说的了，便倒了一杯凉茶递给宋阳泉道：“你先漱一漱口吧。”说着，叫了两声茶房，也不见有人答应，于是亲自拿了宋阳泉的脸盆跑到厨房里去，给他捧了一盆洗脸水来。他这时已是止住了痛，便笑道：“这如何敢当，还要魏先生和我倒水。”魏有德道：“圣人云，疾病相扶持，你把牙齿碰出了血，我们帮你一点忙。”说着，他将洗脸盆放在架子上，宋忠恕赶紧就扯了手巾，在水里铺着。唐尧卿看到，心里想着，果然是宋阳泉做官了，要不然，这三个人不会这样地捧他。这个东西，真是走死运，弄假成真的。真给他弄了一个官做，我却一点好处未得，未免冤枉。不过他到了上任的时候，本利一齐要，可以和他多弄几个钱，这样想着，也就和宋阳泉连拱了两拱手道：“挂彩总是好彩头，你的事，大概是成功了。”宋忠恕见宋阳泉漱过了口，擦过了脸，已是无事的样子了，便道：“怎么大概成功，委任状已经由我在张厅长那里拿来了。”说着，将手上拿着一个大报纸包，解了开来，首先露出来的，却是一张硬素纸，将硬素纸打开，里面又是棉纸，将棉纸再打开，才露出了那个蓝色印字，盖着朱印的公文封套，宋忠恕拿在手上一晃，笑道：“就是这个了。”宋阳泉看到公文拿来了，一百二十分心，都可以放下，便笑嘻嘻地迎上前来，打算将公文接了过去。宋忠恕拿着公文，两手连忙向怀里一缩，摇了一摇头道：“且慢！这公事我在张厅长手上拿来的，可开了一张便条给他，就在明天早上，交给他一千块钱，分文不得短少。亲是亲，钱财上要分明，你拿了，公文到手，迟个三天两天交款，在你没有什么关系。但是我以后要在财政厅这条路上说话，就一点也不灵验了。”宋阳泉倒不料手伸得快，还有这样一道波折，便笑道：“这个不成问题，我既然说了给一千块钱，这个数目，我也是分文不会短少的。钱是现成的，但不知交给哪个手里。”宋忠恕道：“公事在我手上，钱自然也是交到我手上的。我拿了你这笔钱，才能到张厅长那里去，把我的便条取了回来。”宋阳泉见公文在人家手上，不能拿过来看，是很可焦急的事，既是宋忠恕非拿钱到手不办，这也就不必耽误了。于是赶快地打开箱子，将那五十元一包的现洋，搬了二十圆包，放在桌上。当那洋钱包放到桌上的时候，便落在桌上，扑笃一下响，那声音很是沉着。魏童二人，只要一听声响，眼望了纸包，声上的肌肉便哆嗦一下。直等到二十包一齐搁下了，宋忠恕便坐在桌子边，透开纸包来，一五一十地数了一个够。宋阳泉怕他数不清，自然取监视的态度。唐尧卿见着整大包的洋钱，让人家搬了去，丝毫不能染指，自然也不免眼馋。魏童二人更是瞪了四只大眼睛，生怕宋忠恕会道术，把这些洋钱遁了去。所以在这个时候，一屋子人，只有宋忠恕口里数着一五一十的声音，此外倒寂然了。一直让他将二十包洋钱一齐都数完了，他站起来一伸懒腰道：“不错！我做事最规矩，决不失信，公文你这就拿去了。”说毕，将手上的一封公文，双手高高捧起，笑着一点头道：“恭喜恭喜！你这就是五道河厘金局长了。”宋阳泉一面接着公文，一面笑着回礼。拆开公文来一看时，自己也不知道公文是什么体裁。只见一张毛边纸折成一个手摺的形式，前后两面，都盖有两颗红印，掀开来，正中几行字，写得清楚，兹委任宋阳泉为五道河厘金总局局长。自己的尊姓大名，总算上了公文，经官许可称为局长，这一生算不枉来了。脚下只管在屋子由东到西，由西到东，哼着兹委任宋阳泉为五道河厘金总局局长一句话，像当年在私塾念四书那样起劲，捉住了这句，死也不松口。唐尧卿本想伸着手过来，将委任状接过去看上一看的。然而这位乡先生，现在已是一位局长了，叫他阳泉吧，未免太不恭敬，读书做绅士的人，难道官民之分，都不知道？要叫他做局长吧，陡然又改不过口来。不称呼人家一声，贸然就把委任状拿过来，自己又没这样的勇气。想来想去，只有含糊着行一个礼的办法，比较妥当。因之把那件旧缎马褂，临时加在长衣上，并且也将帽子拿在手里，然后对宋阳泉一拱到地，两手抬起来高过额顶，笑道：“恭喜恭喜！我们西乡，又多了一个官了，将来修起县志，我们一乡，多么荣耀。”宋阳泉受了他一揖，自也未便置之不理，因也一揖相还。笑着一摇头道：“我也是这样想，我们西乡，做官的太少了，让别一乡看不起。总应该出来几个人，争回这没有得到一件实在的差事，这也就由于运气的关系了。”说着，一看屋子里，宋忠恕和童魏二人都不见了，也不知是什么时候都走了，心想他们今天倒不敲我的竹杠，若是要我小请他们一餐，却也是义不容辞的哩。他如此想着，岂知宋忠恕不但不能敲他的竹杠，而且反有人敲他的竹杠。原来宋忠恕数过了二十包洋钱之后，拿了一块桌布，将洋钱一齐包了，然后背在肩上，就向房外走。同时，和魏童二人丢了一个眼色。走出房门来，魏童二人抢着上前，一个在宋忠恕之左，一个在宋忠恕之右，各伸了一只手按着那包袱。宋忠恕低声笑道：“你们放心，我跑不了。但是要求你二位不要作声，免得让杜梅贞知道了，又要分去一股。”说着，走到自己屋子门口，见房门是虚掩的，自己只觉粗心，何以出门去不带上房门。于是童秀崇和他推开门，魏有德进房去和他扭着电灯。宋忠恕一脚踏进屋，将洋钱包袱向椅子上一放，倒不由得他不吓一跳，原来他要瞒着的杜梅贞，恰是正正端端坐在椅子上，见他们进来，点着头微笑了一笑。宋忠恕笑道：“怎么不作声的，就溜进了我的屋子。”梅贞笑道：“半夜三更，走进人家，非奸即盗。你说吧，要治我哪一项大罪呢？”宋忠恕拱了一拱手道：“我的小姐，你就不要高声说话了，我算认得你。”杜梅贞并不理会这句话，见布包袱放在一张小桌子上，将嘴一努道：“你们费了整个月工夫，引动一大班人，所得的钱，都在这里吗？”宋忠恕道：“可不是吗？我们的手段，也就算不行得很的了。这么些个人说也可怜，真分不到多少钱。”梅贞连忙摇了两摇手，笑道：“你不要和我谈这个，可怜也是自作孽，哪个叫你们放了正事不干，来做骗子的。我们闲话少说，你看该给我多少钱，你还是给我多少钱。少给一文，我们就同坐在这里，今晚熬到明天，明天熬到后天。”宋忠恕笑道：“杜小姐真厉害，你的手段玩出来，叫人家哭不是，笑也不是。”梅贞笑道：“我用不着你给高帽子戴，你拿钱来。”说着，将手向宋忠恕一伸。他料着这个样子，不给钱是通不过去的，因望着童魏二人，微笑了一笑。那意思是说，怎么办呢？没有法子可以混过这一关啦。魏有德心想，让杜梅贞先分一股去也好，我们落个有例可援，还怕你能少分我一个吗？便道：“杜小姐对于我们这件事，出力出大了。我想她也是等着要钱用，她这一股，你就先分给她吧。彼此都是知道的，哪个还能说出什么不公道的话来不成？”梅贞坐在那里，点了一点头笑道：“聪明人总不肯为小失大的。”说着，见桌上有一盒香烟，她拿出一根，嘴里衔着，然后一擦火柴，头枕在椅子背上，很自在地吸着喷出烟来，连话也懒说了。宋忠恕看这神气，料定不给钱是不行，只得将包袱打开，指着让梅贞看道：“小姐，你看我撒谎不撒谎？不都在这里吗？这有一二十位来分呢。”梅贞依然枕着椅子背，昂了头抽她的烟，对于他的话，并不答复。宋忠恕便拿了两包洋钱，放在她面前桌子上，笑道：“杜小姐，就依了你的话办，这是一百元。”梅贞看也不看一眼，冷笑一声道：“你少在我面前捣鬼，你做的事，我都知道。这事就是你们三人是大主脑，其余的人，和你们在一处吃了喝了，不过落个小便宜，知道你们什么内容？就是知道你们分给他们三块两块，也就行了。你们三三个一，每人都分二三百，却分一百到我，那不是太不公道了吧？你们为这事，上卖嘴，下卖腿，你可知道我还卖身呢？无论如何，这卖身的钱，不应该比你们少。话要说明，这一千块钱，我要分个七五扣。若是办不到，我也不要。”说毕，由椅子上站起来，一手夹着烟卷抽，一手叉了腰，斜靠了桌子站定，只等宋忠恕的回话。她一双眼睛，不望了洋钱，却望了房门，好像要走出去的样子。宋忠恕看到，连忙一伸手，将门关上，笑道：“怎么样？你还想和我大开玩笑吗？其实我们在外头混，大家讲个义气，一回事情做完了，还有第二回呢？你为了手边难，多分几个，那也不要紧，下回还要请你多帮一点忙呢。”梅贞点点头道：“话是说得好听，但是我这个人，你也知道的，不是几句米汤，可以灌倒的，我总还要有了实惠，才和朋友谈交情。你说多分几个，那也不要紧，我要个七五回扣，你总是可以答应的了。”宋忠恕见她没有坐下，而且也没有松口，这自然是无可通融的一件事，站着想了一想，点点头道：“请你坐下，我们慢慢地商量。”梅贞笑道：“你有话尽管说，我不怕站着累倒，你还替我累什么？”宋忠恕对着她脸上望了一望，才微笑一声道：“杜小姐，我们商量一下子，行不行？我们这些钱，实在不止三四个人分，每个人手上，无论如何，分不到一百以上……”梅贞脸一板道：“你不要和我讲这些苦情，我要多少钱，就要多少钱。我这是讲交情，才只和你要个七五扣，我要不讲价钱，我指着这一千块钱绑票，一定要五百，你又有什么法子？你若是不给，我叫了起来，不但是大家得不了钱，恐怕还要到警察厅去走上一趟。这件事你看要怎样对付，你自己斟酌吧。”说着，拿起桌上的一只破旧闹钟，看了一看，笑道：“现在到十一点，还差五分，我就以这五分钟为限，过了这五分钟，你就照给七五扣的二百五十元，我也是不要。不过让一个人发财，这总是让人红眼睛的事，你要留心一点。”说毕，只管抽烟，就一句别的话也不再说。宋忠恕心想，这个人说话，是说得到就做得到的，真个叫出来，大家是同归于尽。便笑道：“杜小姐什么事也不肯上当，这件事却有点不大高明，不多不少，怎么作个二百五？”梅贞笑道：“我只要有钱，什么人都肯做的，二百五又待何妨？你即是有这好意思，怕我上当，我也很感激，你就给我二百六吧。”魏有德笑道：“不怕忠恕有天大的本事，遇到了杜小姐，也总只好退避三舍，说了许多话，不但没有减少一文钱，倒反而要加上十块。”宋忠恕道：“这个时候，哪有工夫说笑话，你们就袖手旁观，一点儿不管吗？也和我疏通疏通呀。”梅贞全不理会，眼睛瞟着那只闹钟，只管微笑。宋忠恕没有法子，只得走向前和梅贞作了个揖，笑道：“杜小姐，山不转路转，请你多少让一点步，行不行？”梅贞不答话先向宋忠恕鞠了一个躬，笑道：“宋先生不敢当！我这里有礼相还钱的事我想不必通融了。一千块钱，我只要二百五，这已算是十二分的认交情了，你还要来说话吗？好吧，看在你作个揖的情分上，减少十块钱，也免得作二百五。只有一分钟了，你不答应我就对宋阳泉说去。”说毕，就做要向外走之势。宋魏童三人，都为之失色。要知他们能拦住也无，下回交代。