天下有许多假事，明明不必去理会，而事实上却不能不去理会，也是为人应付环境的一种苦闷。譬如有权威的疆史向中央政府要求什么未得，就可以辞职来要挟。明明是别有举动，并非倦勤，政府投鼠忌器，不能不挽留。还有那泼辣妇人，娘家又有势力，动不动要寻短见恐吓丈夫。丈夫虽然极想她死，又知道这是假死，也不能不救。现在杜梅贞讹索宋忠恕二百四十元，要以出门叫破他们的秘密为要挟，宋忠恕虽明知道她未必做得到，然而她果然做出来，又怎么办？因之他首先一跳，跳到房门边，先弯腰笑着作了一个揖，说道：“我的大姑姑，何必急呢？我们再商量上一阵子，行不行？”杜梅贞昂着头道：“宋先生，你打算怎么样？半夜三更，关了一个大姑娘在屋子里，不许人家走吗？”说时已经走到门边，推着宋忠恕就要出去。魏童二人怕这事真闹翻了，连忙抢上前也作揖道：“杜小姐，面子面子，请坐请坐，总让你过得去就是了。”梅贞倒退了两步，一手扶了桌子，一手叉了腰，微笑道：“二位是调停的了。有什么话，请简单地说，话多了，我是不耐听的。”魏有德轻轻一顿脚道：“好！我也来个痛快，不问老宋如何，叫他奉送二百整数。”梅贞依然是叉腰昂首两个姿势，将脚却在地板上点了几点道：“这样办，我是吃一点亏，不过我也有个条件，请三位当面答应一下子。好在这条件并用不着花三位多少钱。”魏有德便忙问是什么事，梅贞低声道：“这样子一来，大家和宋阳泉都是要脱离关系的了。你们今天有了钱，明天就可以远走高飞，但是我姓杜的是个女流，行走就不能像你们那样便当，他若是还死命地粘着我，我怎么办？在这一点，必要想个金蝉脱壳之法，先把我救出圈子外来才好。我倒有一个小主意，只要你们肯办就行得了。”于是她在椅子上坐了下来，把她想的主意，对着三人，笑嘻嘻地低声说了出来。魏有德笑道：“但是这一笔费用，出在我们身上，杜小姐又敲了一个小小竹杠去了。”梅贞道：“我一让步，就是四十块钱。你们三个人凑着出一点钱，又算什么？而且照我这个办法，也可以把他轰出省城去。他早一天回了乡下老家，你们早一点出来活动不好吗？”魏有德道：“好！就是这样办了。”宋忠恕望着梅贞，虽然二十四分不高兴，但是也急于要出这旅馆，也不用得数了，就把那五十元一包的洋钱，拿了四包，交到梅贞手上，笑道：“我领教了。”梅贞鼻子一耸，哼着微笑道：“我怕你们下次不带我玩吗？”她就提起长衣下身两只角，把四包洋钱兜着走了。宋忠恕望了她后影，半晌不作声，等她脚步声走远了，便顿着轻轻骂道：“这个婊子养的，太不成人，先是无条件要和我们合作，合作成功了，就这样来挟制我们一下子。老魏，她说的事，不要和她办。”童秀崇道：“不和她办的话，恐怕不行吧。你想她要是脱不了身的话，能放过吗？”魏有德笑道：“这个法子也好，闹得他明天十二点以后，才能回旅馆，我们在明天上午，从从容容地开差，不比今天晚上溜开强吗？”魏有德想了一想笑道：“这个法子倒妙，你们暂在屋子里坐着莫动，我去找他去。只是一层，人心隔肚皮，八百洋钱存在你们这里，我倒去办差事，一转身，你们脚板上擦猪油，我到哪里去找你们呢？老老实实，先锁两百块钱到我箱子里去。话要说明，这不过是种保障，我名下应该分多少，将来算账，有多的话，我自然会退出来，我当然和杜梅贞不同，不能把持住了，不拿出来，你们相信不相信我的话呢？”童秀崇笑道：“我们还来这手吗？老宋，你为保全信用起见，你就拨二百块钱，存在他那里，好让他安心去办事。”说着，用手扯了宋忠恕一下衣襟。宋忠恕一想，这或者是有些原因的，便慨然地拿出二百块钱，交给了魏有德，他接着钱笑嘻嘻地去了。先将钱在自己屋子里安顿好，然后一个人说着话，由外面天井里一路说到宋阳泉屋子里去。口里连道：“这是对的，应该这样办，夜深了也不要紧，我陪了宋局长一同走一趟就是了。你到外面柜房里去等着，我一会子就来。”他说着话，走到房里来。宋阳泉正衔了一截雪茄烟屁股，躺在睡椅上，左腿架着右腿，把一只脚只管颠动。魏有德走进来，连连拱着手道：“宋局长，你现在的运气，简直点得着火，张厅长因为委任状已经下了，有几句要紧的话，和你谈谈。为了避免别人的耳目起见，所以特意派了一个亲信的人来，约你马上就去。”低声道：“我怕你对答上也许有点疏漏，所以我答应陪你一块儿去。好在张厅长已是见过一回面的了，都是熟人，话也没有什么难说，宋局长，你去不去？”宋阳泉被他叫了几声局长，高兴已极，而且又是张厅长秘密召见，这面子就大了。因微笑道：“现在我是局长，和他只差一级，他自然会来请我的，既是你愿意陪我去，我们就同走一趟吧。”他得意之下，穿好衣服，和魏有德就一同走出了旅馆。旅馆门口，已是停好两乘人力车，一脚跨上，也不必告诉到什么地方，车夫就拉起走了。到了一个地方，车子停放了。宋阳泉在路灯下依稀认得，乃是扬州班子玉容家里。心想，这就奇了，怎么张厅长约我在这里会面，难道他和这班子里的姑娘，也有些来往吗？因扯着魏有德的袖子，低声问道：“怎么引我到这种地方来？”魏有德笑道：“你不必问，等一会子你就明白了。”于是拍开了门，将宋阳泉引了进去，在天井里，先扬声大咳嗽了两下，玉容走了出来，魏有德抢向前一步，握着她的手摇撼了两下，笑道：“来！我有话和你说，你先把宋局长陪进房去。”玉容道：“你就不能……”魏有德道：“你不要忙，我自然会进去。”玉容对于魏有德这班城里的混世虫，向来有点怕，既是他做手做脚，料着有些缘故，便依了他的话，先挽宋阳泉的一只手，把他送到屋子里去，然后再走出来。话没有说出，先向着魏有德叹了一口气，又皱了一皱眉毛。她虽不说什么，魏有德心里已经明白了。轻轻地道：“这两天，不但是他，就是我，也忙得要命。约了你做花头，本不能失信，但是公事总要紧一点。现在我把他送了来，我这里先付上一笔小小的费用。”说着，在身上掏出一小包现洋，塞在玉容手里，笑道：“你好好地灌他一阵迷汤，不怕他不会补给你，你若是不放心的话，今天晚上，就让他在你们这里搭一夜干铺，也不要紧。只是今天他和朋友打赌来的，他若回去了，面子上真下不去。再说，他已得了委任，是五道河厘金局局长了。你只要好好款待他，我想他花一千八百，是不在乎的。”玉容捏着洋钱，倒是重甸甸的，望着魏有德迟疑了一会子，微笑道：“只听到你们答应我这样那样，总没有赏我一个面子。”魏有德道：“这回决不能失信。若失信，以后还见面不见呢？而况我已经交给你……”接着一笑道：“不说了，我们都是面子上的人，这样较量，未免不对。”说着又向玉容耳朵里咕噜了几声，玉容笑道：“是了，你们这班短……莫惹我要说出不好的话来。”魏有德就大声向着屋子里叫道：“宋局长，你安心在这里休息吧，明天见了。”说着，哈哈一笑，他竟自走了，宋阳泉这才明白，魏有德是骗他到这里来的。待要追出屋子来，未免又不像样，只得叫道：“你进来，我有话和你说。”然而应着声进来的不是魏有德，乃是玉容。玉容改了晚装，穿了那大红色的紧身短夹袄，白的手臂，白的颈脖，和红色是非常调和。胸前紧绷绷地突出两个小圆包，和那瘦小的腰肢，恰是相衬不过。她前面的覆发直覆到眉头上来，眼珠儿向人一溜，在灯下看着，处处都是丰韵。她见宋阳泉坐在沙发上，空着一大截地位，就挨身向下一坐，用手搭在他的肩上，笑道：“你来就来吧，为什么还要朋友送你来呢？”宋阳泉被她的软手向肩上一搭，一阵香气袭入鼻子，也不知道说什么是好。只得照实说道：“他骗我来的，我到了这里，才知道呢。”玉容身子向他怀里一倒，扭了几扭，笑道：“好哇！原来你不喜欢恼的样子来。”宋阳泉有生以来，哪里经过这事，禁不住哈哈大笑起来，这样地被玉容麻烦了一阵，把时刻不忘的做官事业，也就丢到九霄云外，有什么大事，都留到明天再谈了。到了次日上午十二时，他才坐了一乘车子，从从容容地回旅馆来。一到屋子里，只见唐尧卿捧了一管水烟袋在那里吸烟，地上布满了一粒一粒的烟粪。两个指头只捏了一根半寸长的纸煤，兀自不肯放下。他一见宋阳泉，才将烟袋放在桌上，望了宋阳泉的脸道：“你昨晚见张厅长，怎么到这时才回来？”宋阳泉也早知道他要问这一句话，在路上便预备下了一句话回复他的。很自在地笑道：“尧老，厅长待我不错，留我打了半夜牌。”唐尧卿道：“有宋忠恕他们在场吗？”宋阳泉一想，这个谎可撒不得，他们昨晚要没出门，岂不是戳穿纸老虎，便笑道：“没有他们，都是新朋友。”唐尧卿道：“这事可怪，他们昨晚算清店账，搬着行李就走了。”宋阳泉听了这话也吓了一跳问道：“他……他……他他们说到哪里去！”唐尧卿道：“我也不知道，昨晚你走之后，我有点事找宋忠恕，他约了我今天上午七点钟喝茶，请我先到茶楼上去等他，我等到十点钟，不见他的影子。走回旅馆来一问，茶房说他们昨晚三点钟，搭上水轮船到上海去了。这里面，我怕有点什么圈套，你去问问张厅长他收到了钱没有？”宋阳泉听说，立刻面如土色，呆着站在屋子中间，如木雕泥塑的偶像一般。唐尧卿道：“事不宜迟，你赶快去问张厅长，究竟是怎么回事。”宋阳泉道：“我哪里认识张厅长呢？”唐尧卿道：“咦！你刚才说和张厅长在一处打牌，怎么转身不认得了？”宋阳泉顿了一顿，软着嗓子道：“昨晚上我没见张厅长，是在一个……一个朋友那里打牌。”唐尧卿道：“那么，你没有见过张厅长吗？”宋阳泉道：“见是见过一面的。”于是将那天到张公馆去的事，从头至尾说了。唐尧卿道：“哼！这里面怕有什么原因吧？一个厅长见人，哪有不在客厅里规规矩矩见客的哩？”宋阳泉越想越不妙，不觉两眼流下眼泪来。唐尧卿又捧着烟袋点了纸煤，坐在那里，一言不发地抽烟。宋阳泉用手摸着眼眶道：“那不行，引狼入室，是你介绍他和我认识的，你要交出他们来。”唐尧卿道：“不错，是我介绍他们和你认识的。但是谈到钻路子，请酒拜客，以至于昨晚上交款，你有哪一件事和我商量过？现在他们跑了，你倒和我要人。”宋阳泉戴着帽子，穿了马褂，手上拿了手杖，就这样在一把椅子上坐定，眼角上两粒泪珠，只活动动的要落下来。唐尧卿道：“发呆也是不行，你且把昨晚上的公事，拿出来仔细看看。”宋阳泉丢下手杖，赶忙打开箱子，将公文取了出来。唐尧卿拿在手上，念了几遍，却看不出什么破绽。正犹豫着，茶房进来说，有位赖局长来拜会。说时，递了一张名片给唐尧卿。他一见之下，将公文一放，口里说着请请请，在衣架上找下一件马褂，向肩上一搭，手就乱伸着穿袖子，偏是这袖子顷刻不见，再也穿不上，站在屋中乱转。正忙着，那赖局长已进来了。他先摇手道：“我们还客气什么？”唐尧卿回头看到，哎呀了一声，肩上挂着半边马褂，只管作揖。因见宋阳泉呆站在那里，点点头道：“这是赖国恒局长，过来见见。”宋阳泉只得忍住眼泪，起身作了一揖。赖国恒对他打量一番，便笑道：“这是宋先生了，久仰久仰！”唐尧卿已是丢了马褂不穿。先将手擦了烟袋嘴，双手捧过来，又倒了一杯茶，放到桌上，点头作揖，请他坐。自己刚坐下，又站起来拱了拱手道：“正有一件事要请教呢。”于是将宋阳泉的事，略说一遍，当他说时，赖国恒眼睛斜望着桌上的公文，只管微笑，摇了一摇头道：“这班东西，好大的胆，居然敢假造文书。”说着，伸了三个指头，将桌子沿一拍。唐尧卿道：“怎么样，这文书果然是假的吗？”赖国恒道：“这财政厅的公文，我还看少了吗？一到眼真假立辨的。”说着，他身上取了一盒香烟出来，燃着了一根，两指扶着嘴里吸了一阵，闭上眼睛，喷出一口烟来。然后架着大腿，向着宋阳泉将头摆个大圈子，微笑道：“这个宋忠恕是贵本家，阁下何以不知道他为人呢？”宋阳泉已如死去了大半个人，哪里会说话，头歪垂在肩膀上，瘫在椅子上。唐尧卿道：“他不怪他兄弟，倒怪我引狼入室呢。”赖国恒听他这话，却以为然，于是和宋阳泉想出个补救之法。这一补救，就现出官场别有天地来了。