姑妈双手一举，长吁一声，没有回答。因为去年秋天那件事儿，法齐的身体一直未能康复。姑妈的小女儿路易塞特原在杜安维尔博纳翁太太家当侍女。一天晚上，路易塞特从主人家逃出，满身伤痕，神色惊恐，躲进了好友卡布什家里。卡布什住在密林深处。不久路易塞特就咽了气。谣传不胫而走，众人议论纷纷，指责主人格朗莫兰对侍女施暴，但谁也不敢公开表态。法齐当然明白其中的奥秘，但不愿重提旧事，她只是说：“不，我很少看见他。他再也不到我这里来了，真正变成了狼。可怜的路易塞特！她生得娇小可爱、皮肤白嫩、性格温顺！她十分孝敬我，要是她活着，她一定会照料我的！可是芙洛尔，天哪！我不埋怨她，她一定有什么心事。她喜欢我行我素，脾气暴躁，有时一连几个小时看不到她的影子！真叫人伤心，叫人难过！”

雅克耳朵听着姑妈，眼睛望着马车，马车在过铁路时，轮子卡进路轨里，车夫扬鞭催马，芙洛尔也帮着吆喝。

雅克叫道：“真见鬼！现在不会来火车吧？火车一来，准会把他们碾成肉酱！”

法齐说：“喔，没关系，不会出危险！芙洛尔虽然脾气不好，但在工作上是个好手，认真负责，五年来从未出过事故。谢天谢地！以前在这里压死过人，我上班时压死过一条牛，那次列车几乎出轨。唉，那牛死得真惨，身子在这里，头被带到了隧道的另一边。有芙洛尔值班，我们尽可放心！”

马车穿过铁道，车轮在辙道沟里发出嘎吱声，愈去愈远。姑妈又把话拉到侄儿的健康状况上。她一向关心他人和自己的身体健康。

“喂，现在你的身体结实吧？还记得在家里时，你得过的病吗？连医生都讲不出个所以然来呢！”

雅克眼睛里闪过一丝忧郁。

“教母，我的身体很好。”

“真的吗？过去你耳后经常发痛，痛得脑壳几乎要开瓢！有时你也发高烧，还有忧郁症，就像躲在洞里的动物。这些病全都好了吗？”

听姑妈一讲，雅克感到心绪烦乱、十分难受。他生硬地打断姑妈：“我向你起誓，我身体很好，什么病也没有！”

“这就好，孩子，太好了！绝不因为你生病就能治好我的病！在你这个年纪，正是身强力壮的时候。唉，有个好身体，这比什么都重要。你没有去别处消遣，专门跑来看我，你真好，对不？回头咱们一起吃晚饭，夜里你就住在这里，到芙洛尔隔壁谷仓里去睡觉。”

又一声喇叭打断了她的话。天色已经很黑。他俩的身影对着窗口，模糊地看见米萨尔正同一名男子在聊天。六点刚过，他在向夜班员交班。他已在那简陋的小屋里工作了十二个小时，现在总算自由了。小屋里只有一张床、一张小桌，桌上放着一台电报机。此外还有一张小凳子和一个炉子。炉子里的火很旺，他只好整天开着窗子。

“喔，他下班了，要回来了！”法齐喃喃地说，不由地又害怕起来。

一列又长又笨的火车开来，轰隆声由远而近，雅克只好低下头同姑妈交谈。他对姑妈的遭遇表示同情，安慰道：“听我说，教母，要是他真敢对你使坏，你就说，我雅克绝不会袖手旁观。这样他也许就不敢怎么样对你了。可是你那一千法郎，交给我是否更稳妥些？”

姑妈照旧不干。

“那一千法郎，不给他，也不给你！我宁愿死掉，也不会交出来！”

列车狂风一般奔驶而过，似乎要摧毁沿途的一切。小屋像在风口的物体，一直颤抖不停。这是开往勒阿弗尔的列车，车厢里挤满了乘客，因为次日是星期天，在勒阿弗尔要为一艘轮船举行下水典礼仪式。尽管车速很快，但透过有灯亮的窗玻璃可以看到里面挤满了人。但只能看见他们的侧影和脑袋，一排又一排，一闪而过。人可真多，没完没了。在车轮的滚动声里，在机车的鸣叫声中，在电报机的嗒嗒声中，无休无止的乘客一起涌向勒阿弗尔。列车犹如横卧在地上的巨人，头在巴黎，脚和手在勒阿弗尔或其他终点站。脊椎是干线路基，伸开的四肢是支线。机车顺利地通过那里，奔向远方，而对路边每时每刻都在发生的罪恶活动和情欲却不予置理。

芙洛尔先到家，她点上无罩煤油灯，放好桌子，瞥了雅克一眼，没有吱声。雅克转过身，站在窗前。炉子上烧着白菜汤，米萨尔一回来，芙洛尔就开始盛汤。看见雅克，米萨尔并未感到惊讶，既没有问他什么，也没有显得怎么好奇，刚才他可能看见雅克进来了。他同雅克一握手，简单寒暄了两句就不吱声了。雅克只好解释说，由于机车传动杆出了毛病，他决定来看望教母，并准备在这里过夜。米萨尔轻轻一点头，似乎是说这样很好。大家入席，无声无息地开始慢慢吃饭。

从早上到现在，法齐姑妇一直盯着菜锅，她要了一碗菜。长颈大肚玻璃瓶里泡着几根铁钉。芙洛尔忘了把含铁质的水端给妈妈，米萨尔站起来把水递给妻子，但法齐根本不碰那只水杯。米萨尔出身低下，身体瘦弱，连声咳嗽，根本没有注意到妻子正在不安地窥视他的一举一动。桌上的盐吃光了，姑妈要人去取盐，米萨尔劝她少吃盐，她的病根就是因为吃盐太多。他起来用小匙取来一点盐，法齐毫无疑心，马上接了过来。她说盐能净化万物。接着大家议论近日来天气太暖和，又谈到火车在马罗默出轨一事。雅克感到矮子米萨尔样子殷勤，两眼恍惚，毫无异常举动，所以他估计是教母多心了。晚饭吃了一个多小时，其间响过两次喇叭，芙洛尔只好离开饭桌。列车一过，震得饭桌上的玻璃杯晃来晃去，但谁也不去理睬它们。

芙洛尔刚收拾完餐具又传来一声喇叭，她这次出去后就再没有回来，让妈妈同两个男子继续喝苹果酒。他们又坐了半小时。米萨尔用搜寻的目光盯着墙角，然后他拿起帽子，道了声晚安就出门了。他要到附近一条小溪旁偷钓鳗鱼，那里的鳗鱼很多，个头也大。每晚上床前，他都要去检查一下撒在那里的鱼网。

米萨尔走后，法齐望着教子说：“喂，你相信我的话了吧？你没有发现他一直盯着那个墙角吗？他可能认为我把钱藏在那里的黄油油罐后面了。啊，我了解他，今夜他肯定会到油罐后面去寻找。”

法齐头上冒汗，四肢抖动。

“瞧，我又犯病了！我的嘴很苦，像是吃了黄莲，这肯定是他给我下的毒。可是，上帝知道，凡是他接触过的食品，我是一样也没有吃呀！对泡铁钉的水也应当心。今晚我宁愿干着嗓子睡觉也不喝他端来的水！孩子，明早七点二十六分，你就得动身，对我那太早了，那就再见吧！你还会来的吧？但愿你下次来时，我还能活在人世！”

雅克把姑妈送回卧室。她十分疲劳，一躺下就睡觉了。雅克考虑是否要去谷仓草堆里休息，但八点还差十分，睡觉太早。雅克信步走出来只留下孤灯空房。火车一来，小屋就被隆隆声震得发抖。