话说宝玉自入狱后，也不哭泣，成日间痴呆异常，有时更发出一阵狂笑。看守的狱卒只当他疯了，倒吓了一大跳，不大去招惹他，由他一人在狱神庙东边一间屋里发腔。
那红玉自贾府抄没，宝玉、凤姐入了监狱，成日间，长吁短叹，吃饭也难于下咽。
贾芸急得问道：“可是为那府里的事儿？如今宝二叔、琏儿婶子犯了事，抄没了家产，入了狱，咱们自替池们想些法儿罢了，你又何必如此长吁短叹的？”红玉把脸一掉道：“你说得倒好！我是侍候过宝玉和二奶奶的丫头，别的人还罢了，宝二叔的为人咱们又不是不知道，不过与丫头们打打闹闹，没个主子的身分儿。若说强奸，逼人致死，可就奇了，你竟至会相信么？”贾芸道；“谁相信了。如今有人告下他，听说便是周瑞的干儿何三，曾与金钏儿姐姐提亲来着，人家相得中他么？如今这小子不学好，被琏二叔撵了出去，没法儿谋生，情急了，狗急跳墙，不知听了谁的调唆，弄出这段事故来。咱们虽知是委屈，也没法儿救救，我心里还憋着一股气儿呢！可如今干着急，有何用处，不如大家一处想些法儿。”红玉把嘴一撇道：“多亏你还同宝二叔要好来着。二叔往日如何待你？你竞至如今还想不出法儿！”
贾芸道；“你说得倒轻巧！这法儿是好想的？若是好想时，宝二叔只怕也出来了。依我说，你不妨先狱里看看动静去，能有些法儿便好行事。难道谁还忘记宝二叔的恩情不成？”红玉方止住泪，脸上有了一丝儿喜色。忙打点去狱里的东西，装了满满的两提篮子，一径往监狱走来。
眼看已到监狱附近，红玉连忙上前打听，忽见二个女子正往前走，面孔好生熟悉。仔纽审视，喜得连忙高声叫道：“茜雪蛆姐！”那女子果然立地站住了，回过头来定睛瞧她，不觉“唉哟”一声道，“我说是谁，原来是小红妹妹。听说妹妹大喜了，做了奶奶，我心里好生高兴。妹夫如今好么？才刚看你四处打听，也没有能辨认出来。你到底打听谁呢了”小红叹道：“姐姐尚不知道么？如今贾府被抄，连宝玉也入监狱。听说就关在这一带狱里的。想我侍候了宝玉一场，如今想去瞧瞧他。姐姐现往哪里去？”
茜雪遭：“我也正想瞧瞧宝玉去，听说他关在狱神庙里，咱们两人一道去吧！”红玉道：“甚好！”两个便手挽手，一路走着。
红玉道：“姐姐出去后怎么样了？怎么知道宝玉关在狱神庙中？”茜雪道：“不瞒妹妹说，我自从撵出去后，生活无有着落。以后嫁了这衙门里一位刀笔师爷，姓郑的，人还忠厚老实。虽行此道。心术还正，常常笔下超生，不坑陷人。前日他回来说，贾府抄了，宝玉入了监狱，住在狱神庙里。我听了大吃一惊，想宝玉素日为人良善，再无入狱之理。今日故来瞧瞧，不期遇着了妹妹。”红玉一听，出了一会子神，道：“你既知宝玉为人良善，断断做不出犯法的事来；你丈夫又是这里管案牍的刀笔先生，何不求求他，放出宝玉来呢？”茜雪点头说道，“贾府中别的人还罢了！若是宝玉，咱们俩自然都知道的，他何尝会强奸，逼人致死？必是那起没良心的混账行子们有意栽他。我自然在我丈夫跟前替他说说。无奈金钏儿姐姐，跳水而死，虽与他无陟，到底告状的咬住了他，有些难办呢！”红玉想了一会，道：“那告状的可是何三么？”茜雪道：“怎么不是，正是周瑞家的干儿何三。原想着金钏儿姐蛆，托他干娘求过太太，以后死了，也就罢了。如今不知在哪里灌多子黄汤，猴急了，干出这等伤天害理的事情。”红玉道：“何三那里且让我丈夫找他说去，劝他撤回状纸来，不过想要几十两银子罢了，我还想得出法儿来。你回去且也扭定你的丈夫。”茜雪道：“这个不劳妹妹操心，你托你丈夫找何三去要紧。”两个商量定了，已来至狱神庙跟前。
看守的狱卒见是衙门里郑师爷的娘子，忙点头暗腰地说道：“郑奶奶什么风吹得这里来？”茜雪道；“咱们二人要去庙里看看贾府的贾二爷。你且开了门，带我们去吧！”看守的忙打开门，带她二人来到东院一间屋子，又打开房门，方道：“贾二爷独个关在这里的，小的不知是奶奶的亲戚，平时并不敢虐待他。”茜雪点头答道：“这样才好，他原没甚事儿，过几天便会出去的，你们小心些照料吧！”说完，已同小红进得屋来。
见宝玉正睁大眼睛紧盯着她两个。二人叫了一声：“宝二爷！”“宝二叔！”宝玉方“哇”的一声哭出声来，道：“万万没料到，是你两个来了。”一面上前，一只手挽着茜雪，一只手挽了红玉，同在一条板凳上坐了。一面问茜雪说道：“你出去后可好么？怎么知道我在此地？”茜雪把方才说与小红的话又对宝玉说了一遍。未了，道：“二爷请忍耐些时日吧！我且回去告知我丈夫，池知二爷受委屈时，定会笔下留情的。二爷的冤屈，即日可伸。”宝玉拭泪答道：“当年为枫露茶之事，不分青红皂白，便撵你出去，以后我难过后悔了好些日子。如今你反而来看我，又替我出力，叫我怎么感激你呢！”茜雪眼圈儿一红，道：“谢什么，我知道你是个好人，必不撵我出去的。不知是什么人背后下的蛆。如今已过去这么些年，还提那些旧事儿做什么，我如今能为二爷尽一些力，心里倒觉高兴。二爷入狱才几天，怎么竟至瘦了许多！还是该想开些才是。”宝玉一面点头答应，一面掉过头来问小红遭：“难为你也想着我。你同芸儿过得好么？”
红玉道，“过得还好，二叔放心吧！我们都知道你受了委屈。如今二叔先吃些东西，我自叫贾芸在外头帮助打点。”因同茜雪各自拿出吃食来。
红玉攒盒里装着奶油卷子，油炸饼儿，各色桂花糕儿，另从一个盒内捧出一大碗清蒸鸭子。茜雪带的均系油炸鹤鹑、熏鸡，烤鸭之类。宝玉也觉这些天实在饿了，便端起那碗清蒸鸭子大嚼起来。茜雪道，“我且热了来再吃吧，省得存在胃里，又闹病。”宝玉道，“还有热气儿，就将就了吧！”遂将一碗鸭子都吃尽了，只剩下些骨头。又还吃了些奶油卷子，一只鹌鹑。红玉、茜雪见了，都在一旁偷偷抹眼泪。
待宝玉吃毕，两人又安慰了他一番，叫他千万放心，方一同辞了出来。
茜雪至庙门前叫了看守的来回道；“平时没人与贾二爷送吃的来么？怎么像饿着了似的？”看守的红着脸答道：“贾府里日日有人送好吃的来。我们这里原是三人该斑，董、李二人在此时，便将好酒好莱留下自己吃了，只与他些粗劣的吃。哪里能咽得下？小的倒不曾吃过他的好饮食。”茜雪道：“你告诉董、李二位看守，就说贾二爷是我的亲戚，求他两个多多关照、我自买来好酒好肉请他们。”说完，与了狱卒些银子。
红玉这里又求茜雪让她去看看凤姐。茜雪道；“论理琏二奶奶之事，并不与我相干。既然妹妹求我时也罢了。你自去吧！她住西面的女监，我妈在那里呢，你自说与她，方才见到了我，她自带你去的。”红玉谢过了茜雪，到西监看望凤姐不提。
且说宝玉之事，原是何三受了贾环调唆，如今何三见贾府一窝儿地垮了下来，四处去找贾环，要他付约定的银子，贾环早躲得无影无踪。何三知道：再没些儿指望，又不敢上门去要，心中颇感晦气。
可巧贾芸找了来，拉他一同去喝酒，固悄悄问他道：“你与宝二叔往日无冤，近日无仇，为何单单告下了他！”何三只是叹气，并不言语。贾芸道：“好兄弟，你有什幺苦处，尽管告诉我，我自与你分忧解愁的。”因敬了何三两杯，拿出一锭白花花的银子，送到跟前说道：“三哥一向是个爽性人，为何今日吞吐如此？”
何三道：“宝二爷强奸金钏儿姐姐之事，小的并不知道，都是三爷说的。我因干娘曾在太太跟前替我求过金钏儿姐姐，以后她死了，我自然悲伤。如今听三爷这一说，方告下了他来。”贾芸道：“你既无确实凭证，为何轻信人言，将人告下？可知宝二叔秉性良善，必无逼人致死之事。倘或上面要你拿出确凿凭证，你拿不出来，问你个诬告不实之罪，你如何处置呢？”何三吓得连忙问道：“好芸二爷，会如此么？我只当随便告告他，有呢，是他自作自受，原该受罚的，我也替金钏儿姐姐雪了耻，报了仇；没有呢，放出他来，也就完了。怎么还反过来问我的罪？”贾芸笑道：“依你说，没有的事尽可以捏造胡告下？若不惩治那起告诬状的，衙门里问事问得完么？所以我劝仿；趁早儿将状纸撤回来吧！就说本是不实之词，原是听人说的，也就罢了。你要用钱时，这银子拿去使吧！以后宝二叔出来，我们还赏你的。”
何三正在猴急，一见银子，自然收下。正要发话，却见周瑞怒气冲冲走了进来，也来责问何三告宝玉之事。吓得何三只顾磕头，说是“错听了人言，如今立地便去撤回状纸。”周瑞道：“我原拿你当个人看，谁知竟千出这等伤天害理之事。”责骂了何三一顿，一面又拿出些钱来与他买酒喝，道：“闲了还到家里看看于娘去！”何三一听，自然喜欢，喝过了酒，立即同贾芸一道衙门里办事去了。
却说宝钗自府里抄了，搬到家庙中宋，心中好生凄伤。想起自己嫁到贾门中，何曾乐过一日？便是燕尔新婚之夜，宝玉还在祭林姑娘。接着，元妃娘娘薨逝，老太太相继没了，如今哥哥陷在牢里，母亲日日哭泣，贾府籍没。宝玉入监，不知他在监中如何度日。王夫人自搬来家庙中，便生了病，一家尚有数十口人，这生计眼看落到自己头上了，如何撑持得起呀！想到辛酸处，眼泪便如走珠一般流下来了。
忽见玉钏儿喘吁吁进来说道：“老爷回来了，大太太、奶奶们也都过去了，太太叫我来请二奶奶。”宝钗忙擦干眼泪，过王夫人这边来。
只见尤氏、李纨；平儿等都在这里。贾政抖动着胡须，梳泪说道：“事已至此；不得不同大家说个明白。你们听了，也不用悲伤。如今大哥和珍儿要流放到黑龙江去，明日就回家来住几日，与家人团聚团聚，这也是皇上的隆恩盛德了。”
邢夫人、尤氏一听，失声痛哭起来，众人也都流泪不止。贾政道：“事已至此，哭也无益，不如趁此时机，大家设法儿替大哥、珍儿准备些路途上用的吃的东西，也尽咱们的一点心意吧！我已从北府借来两千银子。他二人各拿五百两去，剩下的，家里用吧！好歹勤俭过日。咱们金陵祖茔，尚有些土地房屋，若愿南边去的，自然衣食还有些着落，省得都在此忍饥挨饿。这里还可再给三百两银子作盘缠，自比在这里强些。大伙且各自合计合计。”
平儿因贾琏、凤姐之事未了，自无法回南边，宝钗固宝玉尚未出狱，哥哥还在监中，也无法去。李纨因婶娘和两个妹子均在京中，南边无人，去了没个人照应，也愿留在京师，教子读书，好与娘家的人一处，有个伴儿。惟尤氏婆媳拿不定主意，自等贾珍明日回来，合计定了再说。
次日，贾赦、贾珍从监狱里回来，各与邢夫人、尤氏抱头痛哭不已。
邢夫人对贾赦道：“你去了，叫我依靠何人？如今琏儿和媳妇都在狱中，越发没有个人了！”说到此，哭得更加伤情。贾赦流泪说道：“咱们夫妇如今一别，只怕从此再见不到了，琏儿的事，听说倒有一丝儿转机，他若出来，你跟着他好好过吧。媳妇倒不知究竟如何？”夫妇二人，相向而泣，哭得好不凄惨。
那贾珍、尤氏更是年轻夫妻，况尤氏忍让，平时唯听贾珍之命，百依百从。贾珍如今远流，一个人到那荒山野岭，人迹罕至的地方去，自然想起尤氏平时待他的许多好处。因拉住尤氏的手哽咽着道：“我要到黑龙江去子，那可不是入住的地方呀！只怕从此便回不来了，你们就权当我死了吧！”尤氏哪里还忍得住，索性放声痛哭。贾珍道：“我如今放心不下的就是你们。我去了，你们如何谋生呢？总得有个长远的法儿，”尤氏一边哭，一边说了贾政昨日所说的话。贾珍点头儿叹道：“幸蒙北王、南安郡王几泣王爷看硕，府里的人口方能保全，如今又借银子与咱们。这恩情实在重得很。但数十口人的生计，如此过活亦难呀，到底得有个长远的法儿才好！我的意思：你同蓉儿还回南边去吧！那边好歹有个窝儿，尚有些祖茔产业维持生计。比不得宝二婶子、珠大妹子还有娘家的人可依赖，咱们回南方，叫蓉儿稼穑为业，不必摆往日的架子了。”尤氏边呜咽，边点头儿。
贾珍因叫来贾蓉，嘱托了一番。贾蓉跪下磕头，流涕说道：“父亲的吩咐，孩儿记下了，父亲安心去吧！但愿同大老爷一道，平安到达黑龙江。将来回来，一家子团聚，便是孩儿的心愿！”说罢又伏地哭泣。贸珍也哭，一面拉他起来道：“咱们这个家就靠你了。我去了，你好好撑持起这个家业来。回去时，沿途注意照顾你母亲，别再像昔日那样消消停停，拿款儿了。”贾蓉一一答应着“是”。
那焦大自贾府抄家，便丧魂失魄的，一会子骂贾珍等是“没出息的不孝子孙！连祖宗家业也保不住，世职也丢了，将来还有脸到地下见太爷么呀！”一会子又骂那些穿靴戴帽的强盗，“明明是来明火执仗地抢劫，看着人家的东西，眼馋了，偏打起什么‘抄家’的名分儿，哪一样能瞒得过我焦大太爷的眼睛！”如今知道贾珍要充到黑龙江去，便生死也要随贾珍去，一面哭道：“这家业是我从死人堆里背出来的祖太爷建的，如今败了，我没脸皮去见祖太爷，还跟了主子去，死在一处吧！”
众人听了，都觉羞愧难言。贾珍满脸通红，对焦大说道：“你老人家老了，哪里能到那野兽出没的荒僻之地去？还一起回南方去吧！再说祖太爷的坟也在甫边，你到那里只怕还心安些。”好说歹说，方劝住了焦大。
大家送贾赦、贾珍起程之后，又帮着尤氏、贾蓉收拾几天，王夫人又设了筵席，给尤氏婆媳、母子饯行。众亲眷相互拉着，泣不成声。自有许多话儿，说不出来。
又过几日，贾蓉方雇了船来，一家于带上几个家人去了。莺儿等仍留下伏侍宝钗，末跟了去。
自尤氏诸人去后，家庙里竟像少了多少人似的。王夫人、宝钗都难过了好些日子。
话说宝玉之事，因红玉、贾芸在外营救，叫何三撤回了状纸；那咏林四娘之事原是莫须有的罪名。又得茜雪之夫，在内经营，不过半个来月，便判了无罪开释。宝玉便从狱神庙中出来了。
贾芸带着焙茗早在外面迎接。一见宝玉跨出庙门，焙茗忙上前去一把抱住，哭了一个抽抽搭搭。贾芸也拭着眼泪向宝玉请安。宝玉边流泪，边拉起来说道：“倒难为你们还想着我。如今出来了，还哭什么，咱们先回家看看去吧！”焙茗去狱神庙内将宝玉的铺盖卷出，放于雇来的一辆车上，三人一起上车，一径回至家庙中来。
王夫人等早巳在外等候多时，见车到了，忙迎过去。宝玉下得车来，衣衫上污迹斑斑，脸儿蜡黄，已是瘦了许多。王夫人早忍不住将他搂在怀里，“心肝、肉儿”地叫起来。
宝钗、袭人等自在一旁垂泪。
待宝玉到厢房宝钗的屋于，宝钗忙拿来干净衣杉，袭人已端过水来，伏侍宝玉梳洗。梳流完毕，替他束上头发，红绦结住。众人都来宝钗房里看望宝玉。
惜春道：“二哥哥，数日见不若你，竟像隔了几百年似的。如今好子，你回来了，咱们又好一起下棋、画画儿了。”说得邢、王二夫人哭也不是，笑也不是。
邢夫人道：“人说四姑娘爱弄小孩儿脾气，果是不错。如今家运这样败落，哪里有心肠下什么棋，画什么画儿？”惜春道：“家运衰败，可是人意料中事。像我哥哥那般行事，上头又眼馋得乌眼鸡似的，恨不得将天下腐肉都塞进自己肠胃里，能够容咱们家不败落么？所以，竟不值得大惊小怪的。咱们泰然处之，反觉粗茶淡饭，月白风清，日子过得更好。”众人听了，都觉诧异，惟宝玉点头叹息，道：“还是四妹妹是个高人，胸怀疏淡，不以富贵得失，或喜或悲，真真的十分难得。改日空闲，我定来陪四妹妹下棋、画画儿。”惜春一听，果然喜欢。
邢夫人摇头叹道：“怪道四姑娘不愿跟你嫂子回南边去，原来这里还有哥哥、兄弟，好一道玩呢！”惜春摇头答道：“太太说的差了。我如今再怎么说，你们也不明白，倒不如不说的好。”众人都知道惜春性情孤辟，也不与她计较。
宝玉回来，见袭人、麝月、秋纹等俱在身边，心里热乎乎的，着实感念宝钗不已。
王夫人见宝玉回来，心里高兴，见他清瘦了许多，忙拿出些钱，叫厨房买了些鸡鱼来，做了给宝玉吃。贾环见了，自在一旁嘟囔，宝钗忙命人端了些绐贾环及赵姨娘。
且说贾琏入狱，原因张华所告尤二姐之事，后又牵连交通平安州节度使，原系凤姐所为，贾琏哪里得知。贾政身边，如今只林之孝、周瑞等几个家人，日日四处奔波，觅友求亲，打通衙门关节，又去劝说张华。那张华因听了贾环之百，告下贾琏。如今贾环缩头乌龟似的，人影也见不着。贾府如今抄没，已是天网恢恢，报应不爽。听说王府和锦衣卫尽将财产抄去，哪里还能有多少油水？况尤二姐已死，再告也告不出一个活人来，不如得林、周二人许下的二百两银子，另去娶一房好妻室，好生经营生计要紧。自己在外地开的两处生意，也急需人照料，常留在京，也不是长法儿。当下便应允了，收下林、周二人二百两银子。去对俞府尹说时，只说：“贾府已遭报应，财产籍没入官，何必再死死结下冤仇。况人死难于告活，便赢了不过空喜一场，有甚意思！小侄也还有生意等着去经营，不如还了结了这桩公案吧广原来俞大人处，已受南安郡王之托，也素知贾政为人、居官廉明清正。今见贾府抄没，原已有几分不忍，如今昕张华一说，正好做个顺水人情，遂将平安州事开释，系在凤姐头上，尤二姐之事，只说系贾珍所为，不数日，便问了个无罪释放。
贾琏关禁数月，如今释放，真是悲喜交集。知宁、荣二府皆籍没入官，一家子都在园子后面家庙中住，便同林之孝一行人回家庙里来。
一家人见了，真是喜之不迭。贾政因贾琏之事，奔波劳累，好容易放他出狱，一见面，万般辛酸苦辣一齐涌上心头，只指着他，老泪纵横，一句话也说不出。
贾琏忙走上前去，跪下磕头，一面哭道；“侄儿不孝，劳二叔为我奔波，操了不少心血。如今幸得出来，定要好好做人，决不敢再做那见不得人，让祖宗蒙羞受辱的事了。”贾政拉起来，点头说道：“你既已明白，亡羊补牢，尚未为晚，你父亲和珍大哥，今已流放到黑龙江，能否生还，不得而知。如今，你既出狱，一家子全靠你了。我如今已经老了，哪里还能经得起折腾？你可要撑持起这份家业，使贾门再兴，门廷重耀，方不负天恩祖德，有脸面见祖宗于泉下！”说完，眼泪扑簌簌滴到了胡须上。一家人都在一旁哭泣流涕。
贾琏跪下答道；“小侄定不忘二叔的话，定要使我贾氏家业再兴起来，二叔请放心吧尸方拜别贾政，去至邢夫人房中。
邢夫人如今无靠无依，见贾琏回来，自与从前不同。拉住哭道：“我的儿，可盼得你出来了。你父亲如今流往黑龙江，叫我还靠哪一个？”贾琏安慰她道：“太太放心，儿子有吃的时，太太自然也饿不着。”邢夫人说：“我的命好苦，老了反落得如此下场！”贾琏又宽慰子她一会，方回至平儿房中。
鸳鸯早知贾琏出狱的消息，自尤氏去后。已搬至尤氏原住的房中。
贾琏刚至房门，见平儿牵着巧姐儿，早哭得泪人儿一般，在房门等候。忙拉住平儿、巧姐，进得门内，道：“我知道你们受苦了，都是我的不是，害了你们。如今这个家也抄了，往后还得咱们好好儿地过呵！我见你们还都好好儿的，心中一块石头也就落了地。”平儿拭泪答道：“我只想替你照看好姐儿。如今你回来也就好了，姐儿有了爹娘，明儿我也自谋生计去了。”贾琏诧异道：“你要到什么地方去？”平儿道：“这里的丫头或卖或遣散，都各自去了。我原没个名分儿，不过丫头罢了，原也该遣散的。只固你同奶奶都未出来，姐儿没人照料，我方才留着。如今你既已回来，我还留在这里做什么？没有一个丫头长留在际身边的道理。”贸琏道：“谁当作丫头看了？凭他们怎么遣发，也遣发不到你的头上。我自然有我的道理，你自安心好了，”平儿并不吭声，只在一旁拭泪不止。
贾琏见巧姐儿出去了，忙一把抱过平儿，抚慰她追：“你当我还恋着那夜叉婆么？实话告诉你吧，我之所以弄到入狱，咱们家竟至抄家，哪一件不是她夜叉婆弄的？她原本是个丧门星，醋瞄子。在她下面的人，哪一个有好日子过？尤二姑娘，不是死在她手里？打量我还蒙在鼓里似的。如今不过看在太太面上罢了。她弄得我倾家荡产，绝子绝孙，我也定不会饶恕她的，将来自有你的份儿。”平儿吓得连忙蒙住贾琏的嘴，说道：“你小声些，若是从前，奶奶知道，不剥下咱们的皮才怪！她也太狠毒了些，如今进了监狱，弄得如此下场，也怪可怜的。你还设法儿救救她吧！到底是贾门中人，外头瞧着不好看。”贾琏点头儿说道：“这个自然，只是她出来时，你可不能再受她的挟制了。”两个小声儿谈了大半夜话，平儿受贾琏百搬抚爱，自不像凤姐在时那样耗子见了猫儿似地东躲西藏了。欲知后事如何，且听下回分解。
