却说薛姨妈得知宝玉、贾琏出狱，心中自是十分高兴，也忙过来看视。见宝玉又黄又瘦，禁不住攥住他的手儿，从头到是，仔细端详，末了，叹息着道：“不过才二十多天，就把你折腾成这般模样。多亏老天爷有眼，到底回来了。一家子团聚一处，再也不分开。”王夫人叹息道：“真是闭门家中坐，祸从天上落。谁知连宝玉也牵连了进去。”姐儿两个叹息一会，薛姨妈方去看望贾琏。
夜晚，薛姨妈回来，便想到薛蟠如今尚在狱中，不知几时方能出狱，眼泪扑簌簌掉子下来。便唤薛蝌来问，也没能有个结果，白花去许多银子也出不来。况如今媳妇告了官，已与薛蟠断了关系，自己老来无靠，竟是如何！心中越想，越是伤悲。
这日，又携了宝琴过来看宝钗和王夫人。姐儿两个见了，各自述说心中之事。王夫人宽慰她道；“你如今也要想开些。蟠儿虽在狱中，如今已无性命之忧，迟早是要出来的。你们家虽则花去许多银子，到底吃穿不愁，自比咱们这边日子，好过多了。这里一家数十口子，每日单说吃饭这一项，就够咱们操心的。幸好北王还肯看顾，借得一千银子，也从你们那边拉扯一些。不然，这日子才真没法儿过呢！只是靠借钱过生计，也不是长法儿。如今琏儿出来了，南京还有些祖茔产业，等过些时候，凤丫头出来，叫他回南边去，摆弄些钱来才好。”薛姨妈叹息着道：“如今咱们家也一天天尽了上来。自从蟠儿入狱，蝌儿日日跑蟠儿的事，银子花得水淌一般。生意也没了料理的人。伙计们哪一个是安分的？如今还嚷亏空呢！有几处已经关门倒闭，剩下的三四处，我叫蝌儿去算算，通共不过万多两银子。如今蟠儿的事不知还会花去多少？还有琴儿的婚事，蝌儿娶亲之事，只怕再一两年，咱们都一样，到头来还都忍饥挨饿呢！”说完，自与王夫人叹息不止。
宝钗一旁插嘴说道：“其实，妈妈也不用过分焦心。如今大嫂子与哥哥断了，正是好事儿。依我说，蝌儿与邢姑娘之事，也该择个日子办了才是。一则家中也好有个操持的人，妈妈自可少操些心，蝌儿内面也好有个人相帮，有人商议；二则邢姑娘又是最能耐劳吃苦的，又会算计着过日子，也可省下些来。”薛姨妈叹息着道：“邢姑娘的婚事我何尝不想办呢？只是蝌儿总是不肯。说：家里接二连三的事，哪里顾得上自己的婚事。待明年过了琴儿的事再说。”
宝钗因命人请了薛蝌来，劝他从俭办了喜事，薛蝌只是摇头。宝钗道：“娶过邢姑娘，妈妈和你都有十依靠。如今家中没个人手，琴儿的事将来谁人料理？何况邢姑娘在那边，生计更苦，你就不替她想想么？”薛蝌叹了口气，方说道：“姐姐说的，自然有理。只是作兄弟的无能，偌大一份家业，都从兄弟手上败了。哥哥尚在狱中，妹子尚未出嫁，我倒先娶起亲来。将来哥哥出来，只怕作兄弟的再无脸面见哥哥了！”宝钗笑道：“你自太多心了！凭他怎么糊涂，便出来时，也怪不到你头上。如今妈妈又常闹病，明年琴儿去了，身边越发汉个亲人儿。邢姑娘过来，也替哥哥尽了一份孝道，他能出来，只怕感激还来不及呢！哪里还能有闲适儿。”好说歹说，劝转了薛蝌。
薛姨妈便托王夫人去与邢夫人商计。邢夫人心中自是喜欢，想：薛家虽已败落，自比邢家强多少倍，况薛蝌为人又是极好的，便过娘家与邢忠商量。邢家自然应允。
这段婚事，原是贾母保的媒。如今贾母已逝，还由王夫人一理担当起来。见邢家愿意，命人去合了二人的生庚八字。宝钗回娘家，帮助薛姨妈张罗料理。薛家便择了黄遭吉日，待过礼后三四日，便吹吹打打，娶过了邢岫烟。
如今哪里比得从前，亲事从俭办理，亲友中不过贾、王府中的人，另请一桌伙计。那王子腾家亦系籍没了的，亲友们见面，不过唉声叹气而已，只碍着喜庆事儿，大家不好流泪。
这里岫烟回门回来，便摘下头上凤钗，脱下大红撤花刻丝貂鼠皮袄，葱绿盘金彩绣大褂，只穿日常水红绫小袄，外面罩着半新旧的雪褂子，学操持些杂务事儿。对薛姨妈极尽孝道，对宝琴友爱和好，比金桂做奶奶时，竟有天壤之别。
那薛蝌原是见过岫烟的，自敬她品貌端庄，行止娴雅，如今见她过门之后，越发谦恭有礼，安贫守贱，对自己更是体贴入微，心中好生敬她爰她。一面又叹息不已：不幸家运倒败，致让岫烟过门，竟未能过上一天好日子。便攥住她的手儿，怜惜地说道：“苦么了咱们家，实在大不如从前了，你来得不是时候儿。”岫烟笑道：“哪里有什么苦，这日子比我们家不知好多少倍呢！便是再苦，我也能过的。只要人情好，再苦也觉甜。”薛蝌笑道：“你是说咱们两个人情是好的了？”岫烟红着脸看了他一眼，低下头，笑说道：“难道你说不好么？”薛蝌凑在地耳朵跟前悄悄说道：“好，好，再没比你更好的人儿了。我如今得了你，竟比得了和氏宝璧还要高兴。”
岫烟羞得满脸通红，心里却觉甜滋滋的，一面拿手绢捂住脸儿，笑着说道：“我可比不上你们家的大嫂子，听说大嫂子长得如花似玉，胜似天上的嫦娥，且又精通文墨，能诗会词。我原想过来时向她学学的，可惜如今她竟去了。这也怪我命不好，不能有千蚰娌一起嬉戏，共为女红，咏诗作赋，拈针做线，孝敬公婆，操持家务。”薛蝌道，“你可快别再提她了！她要赶得上你一个足跟儿，咱们这个家也不至弄得如此不堪！如今她已与大哥断了，东西都搬了家去，再不会回来的了。只怕咱们家反倒从此清静起来。”岫烟并不知情，反倒为金桂叹息不已。
夫妻二人，相爱相亲，和美度日。薛姨妈心中自是高兴。惟家运衰败，薛蟠之事又花费许多银子，加上生意不景气，外地的铺子又倒了两处。岫烟劝薛蝌辞去家中闲散人口，自己竟要亲自操持井臼。薛蝌哪里肯听，道：“等过了妹妹的婚事再说吧！再说也轮不到你亲自做起来。
岫烟知宝钗一家，生计日拙，一日。宝钗过来，便拿出二百两银子，悄悄给她，道：“姐姐家中的景况我是知道的。再说太太生病、宝玉也得养养身子，这银子原是给了家用的，姐姐且拿些回去家里使吧！”宝钗道：“我冷眼看去，你们这里也不好过呀！听说又倒了两处生意。再者还有明年琴儿的亲事！大妹妹且留着它将来用吧！”岫烟哪里肯依，道：“咱们这边，到底有些进益，比不得姐姐一大家人。姐姐且收下对付着使吧！”宝钗只得收下，心中自是感激岫烟不已。薛姨妈自蚰烟过来，心里宽松了好些，宝琴也常常与岫烟一起做针线、下棋，日子过得倒也和睦。
却说宝钗从岫烟处回来，便来看望王夫人，王夫人自抄家搬入家庙后，日日操劳，加上心绪愁闷，早巳病了几次。如今虽已开春，却是乍暖还寒时候，一不小心，又气喘吁吁起来，只嚷心口疼，头晕目眩不止。宝钗劝慰说道；“太太自应保重些才好，如今还请个大夫瞧瞧。没的弄成大病，越发没个操持的人了。”王夫人忙摇摇头儿说道：“请大夫做什么，左不过感了些风寒，引发旧病罢了。如今一家子，吃饭还愁不过来，哪里有闲钱请医吃药。”宝钗道；“人病了，还是要医治的，焉有不吃药的道理。”因命焙茗去请大夫。
焙茗还找到太医院去请王太医，王太医因；盒往日交情，自来看视。诊过咏，开了一剂方子，说道：“老嫂子这病已积了好些时日子。夜晚定多恶梦，白日里头晕目眩，皆伤心劳神，，凸血亏损，心气虚弱所致。须得用上等人参。掺入药中，用文火细熬，吃了方能奏效。”
此时贾琏已经进来，正要陪王太医出去。只见赵姨娘找了来，道：“近些日子，我也头昏目眩，请王爷爷也给开个方子。”王太医忙又坐下诊脉，诊了一会，道：“依这脉象看来，倒无甚要紧病症，只是肝气稍旺了些。其实，不吃药也使得的，”赵姨娘道；“我实是有些不好，哪能不吃药呢？王爷爷好歹也开一些人参！”王太医摇头笑道：“这可不敢了，药也是混开的么？”便也留下个药方，方才去了。这里贾琏命人捡药去不提。且说赵姨娘，固常听人说人参性补，想自己出来后，缺吃少穿，定然身体虚了。见王夫人药用人参，便也想起此补上一补，谁知碰了一鼻子灰，心中好生不平，独个儿叽哝了半天。因想到，王太医说了，太太的药，用人参，即能奏效，何不趁这会子瞧瞧熬药的去？便来到熬药房里。
见一个婆子正在吹药吊子下面的火。见了地来，笑说道：“姨奶奶的药还没熬呢。这炭太湿，火总燃不起来，连太太的药还撂在这儿，我正说找柳婶子要一筐子炭去。”赵姨娘一听，便道：“既如此，你便去吧！我替你吹火儿。柳婶子那里才进了好些炭，你可别错过了这桩巧宗儿广婆子道；“好姨奶奶，你好歹替我照管一会，太太等着药喝呢！这炭好不容易吹燃了，我去去就回来的，”赵姨娘道：“你快去吧！太太的药，我替你熬上。你来了，好熬我的药，别耽误我喝药的时间。“婆子答应道：“误不了你老人家的，待会子熬了，亲自给你老人家送去。”说完，眉开眼笑地去了。
赵姨娘见此时无人，趁，此打开王夫人的药，见几支人参混在药中，忙一支支挑出来，放进自己的药里。将王夫人的药倒进药吊子，和着水熬了起来。
那婆子半顿饭工夫，搬回来半筐炭，见赵姨娘已将王夫人的药熬上，心中甚是喜欢。一面洗手，一面对赵姨娘道：“姨奶奶歇着去吧！这会子家运不好，倒劳烦姨奶奶亲自宋熬。若是从前，熬药的人一大堆，炭也自有人送，哪里还用得着亲自去取。如今说不得，只好将就些儿。”赵姨娘也嘘出一口长气。见天色已晚，自回到房中不提。
约一顿饭工夫，玉钏儿便来取王夫人的药。李纨、宝钗等药凉了，扶起王夫人，喂了下去。王夫人又喘息一会，方叫李纨、宝钗各自回房安歇。李纨、宝钗见王夫人喝下药后，平顺了一些，估量贾政已快回来，便嘱咐玉钏儿几句，各自回房安寝。
且说熬药的婆子，熬好药后，果然亲自给赵姨娘送去。赵姨娘便拉住说闲话儿。两个东家长、西家短，说得好不投机。已是二更天了，听见贾政在工夫人房中说话，婆子急了，方辞了出来。便不去熬药房，自回房中安歇。
酉政回来，见王夫人已睡下。向玉钏儿问了王夫人的病况，方打发去了。正说要睡，王夫人一头惊醒。听见有声音，便喘着气问遭：“是你回来了么？凤丫头的事有些着落没有？”贾政嘘了一口气，叹息道，“琏儿出来了，如今事情都落到她头上。我且过些日子，还去求求王爷。可叹琏儿，如今出来，竟没事人似的，也不大问凤丫头的事。不知他成日家到底做些什么？”因见王夫人只是气喘，便端来冰糖煨的雪梨汤，扶王夫人喝下，夫妇二人方才安寝。
谁知睡至半夜，忽听一阵惊呼呐喊之声，贾政惊得一头翻了起来，往窗子外一望，只见一派火光能熊，知是失火，急得忙去开门，只半天拉不开门闩。好容易方才拉开，出来看时，那火已燃红了天的一角。熬药房尽行烧去，已蔓延到平儿住的屋子。
那边贾琏、林之孝等人正在胡乱泼水，无奈如今家中男丁稀少，那火已成阵势。加上今晚风大，如何能打得灭。顷刻之间，火势便蔓延到邢夫人住的房子。西边宝玉的住房亦已着火。各房的丫头、婆子、小厮们，都在哭嚎呐喊，一面搬运箱笼衣被等物，乱做一团。
宝玉忙进房去背王夫人。不知哪来的劲，竟一口气将王夫人背至庙外远远的一棵大树下面，方轻轻放她在地面上，说：“太太歇住吧！我去去就来！”拉来一条被褥，裹在王夫人身上，又慌慌张张地去了。
眼看火势越燃越旺，不消半顿饭功夫，已快要封门。贾琏正在对贾政说：“老爷快吩咐大家都出去！东西抢不出来也罢了，人要紧呀！再一会功夫，要出去就宋不及了。”贾政忙吩咐众人：“快快出去！不必再顾衣物。”
那赵姨娘披头散发，哭喊着，还只管往她房里跑。贾政喝斥道：“你找死呀！还不快快离去！”无奈她像疯了似的，只当没听见，一头跑进了房里。宝玉一见，连忙蹿进去拉她，衣服已经烧着，也顾不及扑灭，背上赵姨娘就往外跑。
一时，贾政、贾琏已招呼众人，跑出了门。
不捎一刻功夫？那房子便全都坍了。王夫人躺在树下，吓得死去活来，口中不断念佛。
那火直直地燃至天明方渐渐熄灭。一夜之间，偌大一座家庙立成灰烬。贾政跌着足叹道：“完了，完了，不料我贾门不幸，亦至于此！苍天，苍天，你何不罪我一人？何故叫我贾氏子孙，都罹此祸殃呢！”说完，泪下如雨。一家子相向哭泣。分外伤情。
此间，王夫人已时时昏迷过去，宝玉、李纨等守候在侧，不时喂她些水喝。贾政见此情景，真是肝胆俱裂，心急如焚，一面播着头，淌着泪，踱来踱去。
这里贾琏已叫人买了些吃的来，分与大家。一面对贾政说道：“老爷，如今且想想怎么办吧！莫非让一家子住在露天里头？”贾政哭出声来道：“贾氏家运如此，我能有何办法。你一向在管家务，到底也拿出个主意来呀！”贾琏遭：“事已如此，哪里还顾得一家子在一处。我的意思，各房现有亲戚的，便各自投了去。宝玉和宝昧妹暂到姨妈家住些日子。大嫂子回亲家太太那边，只怕还有些依靠。我们这房，再另想别的法儿。只如今太太病着，老爷和太太怎么办呢？”
此时，宝钗、李纨等均已过来。宝钗连忙说道：“老爷、太太和赵姨娘、环兄弟还跟咱们住吧！你们那里，我看可以找芸儿想些法儿。鸳鸯愿意跟你们或我们均使得。”当下问了，鸳鸯愿同宝钗一处，便定下了。那薛蝌听说贾宅又遭火灾，早领着人亲自来接。李婶娘那边也打发人来。众人便都依贾琏意思，各自分散了。
惟赵姨娘在薛家住了数日，便在贾政跟前嘟嘟嚷嚷的，道：“跟媳妇一起回娘家住，有甚意思！老爷为何不想些别的法儿？”贾政虽见宝钗孝顺，薛姨妈宽和，只是跟着媳妇娘家过活，也不过一时权宜之计，自然不是长法儿。因将起火时抢出来的银钱，托人在宣武门西半里槐市的斜街上，租子五七间陋室，稍加粉刷后便搬了过去。王夫人因不放心贾政，再者，夫妻之情难舍。虽在病中，也随贾政过去。宝玉、宝钗放不下心，日日过去请安看视。
红玉等知贾宅遭了火灾，必是陷于绝境，忙同贾芸一起过来。见宝玉、李纨诸人已有妥当安置，惟贾琏一房尚无着落，便邀了廊下去住。
早儿见如今已到山穷水尽之时，遂悄悄告知贾琏，尚有三千银子托贾芸放利息。贾琏自找贾芸要了回来，仍租下小花枝巷尤二姐在时住的半头房子，与邢夫人、平儿、巧姐几同住。惜春因邢夫人身边无人，也跟了去。家里只留下丰儿和邢夫人一个丫头。贾琏有三千银子，倒也觉着快活，一家子便过起了日子来。
又过了些时候，因家中无人主持，贾琏便告知邢夫人，欲将平儿扶为正室。邢夫人如今自靠贾琏过活，自然百依百顺，况索日与凤姐结怨颇深，又因凤姐无德，遭来一家横祸，正欲找个时机报复发泄，，一听贾琏之言，焉有不允之理。忙点头说道：“早该这样办了。风丫头知她什么时候能够出来！平儿又是极好的，你自找个算命先生，择个好日子，办了此事儿吧！”
贾琏见邢夫人应允，心中喜欢，只当贾政也会赞同，便到斜街去回贾政。
贾政一听，吃了一惊，道：“如今凤丫头还在狱中，怎说到扶正平儿！若风丫头回来，如何是好呢！”贾琏跪下说道；“家门不幸，罹此祸殃，实实是固她播弄出来的。老爷为何至今尚不明白？况我如今别门居处，内里无一人相帮，若不扶正平儿，她肯全力周全我么？再说姐儿无娘，也可怜见的。昨儿已回过太太，也觉妥当。老爷何不也可怜可怜侄儿！”说毕涕泪并下。
贾政见贾琏如此，心想：如今已各立门户，既然他太太已应允，自己还阻拦做什么？便扶起来说道；“既是你太太已应允，你们便看着办吧尸贾琏磕了头站起来，又去房中看望王夫人。
见王夫人越发瘦骨嶙峋，喘息不止，忙上前问好请安。王夫人泪水扑扑簌簌掉子下来。贾琏自不好告诉扶正平儿之事，只劝慰了王夫人一会。王夫人道：“凤丫头如今还不出来，我病得又如此，只怕从此看不到她了。心里倒惦念着她，你可也去想些法儿。”贾琏忙答应着，一面劝慰道：“太太宽心些吧！如今天气一天天融和起来。吃几剂药，自会好起来的。平时可想些高兴事儿。哪里便真的会病倒了！”王夫人摇头叹道：“哪里有高兴的事！这病不过一日笼—日罢了。”贾琏又劝慰了一会，方告辞出来，自找算命先生择好日子去了。
那平儿原是凤姐手下的人，哪里敢指望有这一天。如今见贾琏作主，定要扶她为正室，又是喜，又是惧。一面推辞着说道：“奶奶若回来时，如何处置？没的闹得地覆天翻，我自像尤家奶奶一样了。”贾琏宽慰她说道：“你自放心，那夜叉婆回来，好好过日子，便罢了。若还撒泼哭闹，还能容得她么？自休了她！你尽管拿出奶奶的款儿来，看她敢奈何你！”平儿摇头叹道：“别忘了，我是她手下调理出来的人，固百般周全，方容下我一个，与了你，显她的贤惠。如今占了她的位儿，便死也饶不过我的。将来还不知怎么将我千刀万剐呢！你可别再提扶正的话了。”贾琏哪里肯依，将平儿搂在怀内，道；“我的好人，你可别再伤我的心！二姐的事，我至今悲痛难言。得力你还肯看成她。死了又给我那些银子。如今这三千银子，也是你，方才肯拿出来；若是那夜叉婆，不知又藏到哪里去了！一家子，便是饿死，她也再不肯拿出些来的。我只恨得她牙痒。如今就只爱你、敬你一个。你不作奶奶，谁还作奶奶1那酷罐子将就些过还罢，若还像从前，我自休了她，从此再不受她的挟制。”好说歹说，说动了平儿。
那贾琏到这一天，请来几个吹鼓手，一不请族中诸人，二不请亲朋好友，只请出邢夫人，先拜天地，后拜邢夫人。又叫出巧姐向平儿行过大礼，放了几串花炮，喝了两盅儿喜酒，便奶奶长奶奶短地叫起平儿来。丰儿等自对平儿“奶奶”呼之。平儿成了一家之长，兴兴头头地安排起一家人的生计来，贾琏此时此刻，哪里还记得有个凤姐？早已将她撂在脑后，自与平儿过活不提。
过了好些日子，王夫人方从赵姨娘口里听说此事，心里又着了些气，骂平儿变了，不是个好东西。一面又说；“凤丫头可怜广贾政劝她道：“你好好养病要紧，何苦来，白怄坏身子。如今已各立门户，别人家的事，咱们也管不着。只是如今，风丫头还在狱中，琏儿哪里还肯管她，说不得，尽我的老脸罢了。”王夫人哭着道：“你好歹救救她吧！凤丫头在咱们贾家熬了这么些年，也是尽心尽力的。如今只她还在狱中，可不能撂下她不管呀！”贾政劝她安心，自会在外头打点凤姐之事。
王夫人着了些气，又担心着凤姐，病情日日加重。宝钗、李纨虽日日过来看视，无奈家中尚有些事，下午走得早些。有时也打发人送些好饮食来，那赵姨娘、贾环便偷着吃了，只与王夫人吃点硬米稀粥，夹了些泡菜与她下饭。王夫人哪里吃得下咽。赵姨娘见无人时，常说些闲言闲语：“平索间，哪里将咱们娘儿们当人看待，如今病了，偏靠咱们伏诗。有这会子使咱们的，当初何不看觑咱们一些。”王夫人叫时，若玉钏儿一时不在，便坐着不动，任其呼唤，只当没听见。倒是彩云，肯过去照应。赵姨娘反骂彩云：“多管闲事，自家的事还没人做！”彩云也自不理。
这日，宝玉过来看王夫人。王夫人只拉住他流泪喘气，捂住心口叫疼。宝玉坐在床边上，攥住王夫人的手，安慰了她一会，又给她轻轻捶背。见王夫人病势日笃，便不肯离开。夜晚，这里虽无多余的地方住宿，也与贾环同住，让彩云与赵姨娘搭伴。贾环虽自不愿意，也无可如何，只好忍耐些时日。宝钗、李纨也都搬了过来，妯娌二人都住在玉钏儿一间小屋子里面。
薛姨妈闻说此班，带了些银子，同着宝琴过来看视。老姐妹一见，只有拉着手流泪的分儿。王夫人待要配话，早已捂住心口，喘作一团，哪里还能说出什么。薛姨妈连忙扶她躺下，泪水牵线似地流淌，道：“数日不见，姨太太竟病成这样了。不知还吃哪个大夫的药？总要认真将息才好。”玉钏儿从旁答应道：“老爷亲自去请，如今还吃太医院王太医的药。前些日子已见好些，这五六天日日嚷心绞着疼，便不大好了。”薛姨妈道：“王太医的医术是京师有名的，吃他的药，自能一天天好起来。这病三好两歹也是有的。只要闯过这一关，好生将养，自能好起来的，姨太太也放宽心些儿。”王夫人含泪点了点头儿。
宝琴也过来问候王夫人的病。李纨拉住宝琴的手说道：“琴妹妹眼看要出阁了，日子定准了不成？”薛姨妈答道；“已定准了，就在五月十二。”李纨道：“倒要向琴妹妹道喜了。听说梅家姑爷是个知书识礼的，模样儿、性情儿都好，可也是个好人家儿。”宝钗道：“嫂子竟不知道，梅老伯告老还乡了么？他们家原清寒些，琴儿过去，也够受的。听说季大妹妹也大喜了，李绮妹妹订的可是冯紫英？这也是世家了。冯紫英可也是今有造化的。”李纨道：“冯家托人来提，便许下了。如今眼看一个个都要去了。近些日子，听说云丫头的丈夫死了，不知怎么死的！可叹她年纪轻轻便守寡。前些日子，她老人公调了外任，一家子都随了去。不知道她可有些消息来么？”宝钗道；“自从她去后，便无些儿消息。她也命苦，嫁得个好丈夫，偏害疾病没了。这会子随公婆远去，一家子，还不知怎么样呢！”大家叹息了一会。不知王夫人病体如何，且听下文分解。
