话说宝钗听说薛蟠被捕入狱，着忙到薛姨妈那边。薛姨妈早已哭得声嘶气哑，见宝钗过来，忙拉着哭道：“你嫂子好狠毒呀！如今叫我如何办好？”
原来夏金桂自吵闹后回至娘家，日日与钱富寻欢作乐，好得如漆似胶，难分难舍，两个自要做长久夫妻。
那钱富自见了金挂，便欲娶为己妇；金桂只恨当初不该嫁与薛蟠。自从搬回陪嫁的钗环首饰、贵重衣物，便与钱富合计如何治倒薛蟠。那金桂嫁过来之后，对薛蟠进京的缘由自然是知道的。更兼以后虚情假意同秋菱和好，也从她口里骗出些真情来。
那日，钱富在茶楼打听得贾琏被人告下，便回家同金桂商量：何不趁此时告薛蟠一状，越发连贾府也攀扯进去，且不是好？当即写好状纸，递到府衙里去。
府衙几天内连接两张薛蟠打死人命，逍遥法外的状纸，立即发签拿问，丢进了监狱。薛姨妈慌了手足，虽已求了贾府，无奈贾府犯事，自身难保，哪里还能顾及。
王夫人晚上抽空儿去了一回。老姐妹俩一见面，只能相向而泣，一筹莫展。薛姨妈哭着道：“想不到事儿过去了这些年，如今又叫这搅家精活剌巴儿地搬弄出来，叫我如何办好？”姐妹俩合计了一会，不如还是去求王子腾。自己哥哥，能帮上忙时，岂有作壁上观之理？
无奈王子腾也因凤姐、贾琏之事深受责怪。固他生病，方迁京职。如今，老病在家，久不问事，近些日子，病情加重，医治无效，已是奄奄一息。薛姨妈无奈，只好叫薛蝌拿着银子去打点，俞大人又不肯受，薛蝌只打点得些狱吏，好歹让薛蟠监狱里少受些皮肉之苦。
薛姨妈得知，又哭得泪人儿一般，说：“我如今老了，只有这个孽障。他若有个三长两短，我还活什么，不如娘儿们一起去吧！”好在有宝钗、宝琴百般劝解，薛姨妈方才好了些儿。
贾府这边更是一片惊慌混乱。邢夫人胆怯怯地不断章眼睛觑贾赦，见他面无人色，茶饭无心，成日家踱来踱去，夜晚常常惊醒，心中好生替他担心。
王夫人只在房中抹眼泪，宝玉轻轻替她捶背，一面劝着她放开些儿。下人们一个个神态惊慌，奔来跑去，探听消息。不是说“贾琏狱中，情状很苦，俞府尹有意要拿他作法”，就是说“薛府那边情形不妙，正在打点，薛二爷急得什么似的。”
贾政已于夜深入静时，写好了“辞呈”罪已。次日去求北静郡王、南安郡王关照，又到同寅相好处托情。无奈众好友见贾贵妃失宠薨逝，贾琏入狱，御史已参了本，知贾府权势已如江河日下，眼看大难就要临头，躲避还来不及，哪里还肯相照应。倒难为两位王爷答应下来，说；寻时机面呈皇上。贸政心中虽得到些宽慰，到底不知事态如何发展，忧心如焚，只好回到府内。
贾赦接住，连忙讯问。贾政皱着眉头摇头儿叹息，道：“琏儿的事，难呀！俞府尹那里一根针也插不进去。如今反而将前前后后的事都引发了。听说御史参本之后，皇上大为震怒，我已上了‘辞呈’罪己，求了两位王爷。咱们家，能保住两个世职就不错了，只怕连这个丢了也说不准呢！”贾赦听了，自胆颤心寒，连胡须吓得都抖动起来了’。贾政道；“如今就看两位王爷了，或许看在祖宗老面皮上，肯照应照应，皇上不再追究，咱们这里再托人打点，事情渐渐平息下来，也末可知。”
兄弟二人正议论着，忽见门上回事的急急忙忙跑了来回：“忠顺王爷同着锦衣府的爷们到了。”赦、政等人已知凶多吉少，忙跑着去正要跪接，忠顺亲王已来至厅上，贾赦、贾政连忙跪了下去。
忠顺亲王正眼也不愿瞧，忙宣旨意说道：“无事焉敢轻造。今奉圣旨；带领锦衣卫官员来此查看家产。”赦、政等均已战战兢兢，诚惶诚恐，匍匐在地。
忠顺亲王道：“奉旨：贾赦交结官员，仗势欺弱，行为不端，纵子不法，有违朕恩，着革去世职，立即严拿。贾政治家不严，纵子侄辈为恶，有损祖德，辜负朕意，着革去工部侍郎之职，免于惩办。所有家人之财产，固封看守，不得怠忽，钦此！”锦衣卫司官立即命拿下贾赦、宝玉诸人。其余皆专人看守，不得行动。
一时，锦衣卫司宫和王府长史，已着司官、府役，带领番役各门把守。将女眷赶入花厅两侧之厢房内，着人看守起来。丫头、老婆子们另在几个屋子，亦着专人看守。各司员、番役，分门按房查抄。闹得人仰马翻，天翻地覆。
一时，锦衣卫司官来回；“东院抄出房地契，另有违例取利借票两箱潜藏在夹墙内。”忠顺王爷冷笑遭：“果然重利盘剥，可见告的实了。速将那叫王熙凤的拿下。”司官忙答应着：“是。”正要离去，忠顺亲王又道：“再仔细查看，还有违禁之物没有？”司官方才去了。
一时，王府长史又来回遭：“尚查出御用衣裙、御用之物若干，请王爷示下。”忠顺亲王道：“另在一边计数造册，其余查抄各物放在一处，再候定夺。”
那些司员、番役们一个个摩拳擦掌，喜得眉开眼笑，自在抄检之中，将珠宝、首饰、金杯、玉碟等物纳入怀中，大件的古董、家具、衣物、屏风之类，方一件件登记在簿。
贾府内哭声不绝，吼声不断，骂声盈耳。忠顺亲王叫贾政来训斥道：“平时不知遵礼守法，如今犯下大罪，还这么哭哭啼啼，是要抗旨么？”贾政磕头不已，连忙道：“犯官一家安敢抗旨，只是啼哭当初不该做错了事。”忠顺亲王从鼻子里哼了一声，道：“既如此，就该伏罪才是。你去吩咐一声，再这么哭哭啼啼，闹闹嚷嚷，本王可担待不起了。”贾政吓得出了一身冷汗，忙磕过头，站起来，到厢房嘱咐女眷去了。
一时，王府长吏来回忠顺亲王：“园子内栊翠庵中，尚有带发修行女尼一人，名叫妙玉的，原是贵妃娘娘回府省亲时，请进来念经卷的，如今抄与不抄，请王爷定夺，”
忠顺亲王一想：这可牵连到上头了。这女尼本与贾家无涉，若连经卷，财物都抄了去，甚是不妥，便道；“未来这里之前，她住在哪里的？”王府长史察道：“卑职已问明白，原住在本城牟尼院中。”忠顺王爷道：“既如此，将这女尼和东西一并送出，仍让她回牟尼院居住。”王府长史忙答应“是”。又道：“园子内尚住着亲眷数人。一个叫邢岫烟的，是贾赦之妻邢氏的内侄女，其余三人乃贾政长媳的婶娘和妹子，是故国子祭酒李守中的亲眷。”忠顺王爷颇不耐烦，道：“既系亲眷，都放行吧！叫人把她们的东西都带出去。”王府长吏忙答应着，命人从女眷中叫出妙玉、李婶娘诸人，令其收拾衣物，各自回家居住。
李婶娘等都由人领着，来至园中。在打点衣物时，将李纨一些首饰、衣裙也收捡进去。以后李纨出来，方有一些穿戴，这已是后话了。
却说贾府抄家之时，宝钗因薛府犯事回到子薛家。劝薛姨妈：“好歹放宽心些，哥哥不过暂时入狱，蝌儿已托人打点，几日便会出来的。妈妈此时再一生病，家里越发没个人了。”薛姨妈拉住宝钗，流泪说道；“我的儿，你哥哥若是有个好歹，叫我将来靠哪一个？你嫂子好狠毒呀！”宝钗道：“这会子还捉她做什么！倒是设法儿打通俞府尹的关节要紧。”薛姨妈道：“如今连你家也犯事，琏哥现在狱中，哪里还帮得上忙。你舅舅又病得奄奄一息，这会子，使得上劲，平时得过咱们好处的，也都反脸开；认，没事人似的，叫咱们现求谁去？”宝钗叹息道：“人情纸薄，历来便是如此，也不值得大惊小怪。如今珍大哥已求人去了，只怕有些结果，也末可知。”
正议论着，忽听宝琴惊惊惶惶，跑进屋来说道；“听说姐姐府中来子许多穿靴戴帽之人，把守各房门户，翻箱倒柜地拿东西。说是查抄家产呢！”宝钗吓得脸如土色，站了起来，道：“这话真么？”
只见薛蝌跌跌撞撞一头扎了进来说：“不，不，不好了！大老爷、宝玉哥哥，凤姐姐都被锦衣卫官员带走了。”宝钗大吃一惊，吓得七魄生烟，三魂出窍。忙问薛蝌道：“这与宝玉什么相干？怎么连他也带走？”薛蝌道：“听门上的入说，：宝玉哥哥是什么淫逼母婢辈，不遂致死之事，还有什么林四娘的诗，讽喻当今朝廷。”宝钗“哇”的一声哭出声来，道：“可是什么人使的坏呀！”因抹着泪水便要过去。宝琴拉住说道：“如今那府里正乱着，姐姐过去，不过自投罗网罢了。”宝钗心急如焚，定要过去。宝琴拉住不放，道：“姐姐是个明白人，怎么今日糊涂起来。便过去了，于事有益么？留在外边还可想些法儿，救出宝玉哥哥。”宝钗无可如何，只好罢了，一面抽抽搭搭哭泣起来，道：“我也急得没主意子。”因把头上的金钗、首饰，手上的圈子、镯子，都收捡起来，交与宝琴代为保存。
薛姨妈那里已吓得昏了过去。宝钗、宝琴等边擦眼泪，边呼唤不迭。宝琴找了丸药来喂下，薛姨妈方渐渐醒了过来，一面流泪间道；“我的儿，宝玉究竟怎么样了？”
只见薛蝌又气喘吁吁跑进来回道：“完了，完了，东府那边也抄去了，珍大哥哥也被人带走。说的什么开局聚赌之事。还有蓉大奶奶棺木，僭越用了老千岁的。我正想进府去看看，被番役、司官吆喝回来，说连我也一齐抓去呢！”宝钗痛哭说道：“这可完了！咱们家可就这么没法儿救了！”
正在此时，王子腾家打发人来报信，说王子腾去世，薛家一家人越发哭泣呻吟不已。
且说贾府那边，乱糟糟的，家具围屏，摆得满院子都是。撞烂跌碎，敲打得零零落落，缺腿少足的。满地的碎玻璃、碎瓷片子。番役们个个如狼似虎，呼喊嚎叫，吓得女眷们胆颤心惊。
丫头、婆子们有胆小害怕的，也有拍手称快，说是报应不爽的。
这里忠顺亲王命人将房地产契纸、文书等一一封裹，除园子后面那座家庙和南京祖茔地产外，所有房地产、动用家具尽行抄没。只留下通家庙的后门派番役把守。将贾府一家撵入家庙，又训斥了一去，方带着王府长史、衙役，锦衣卫司官、番投等，排著队儿，意气扬扬地去了。
贾府一家进入家庙，真是哀声动地，哭声震天。
宝钗得知忠顺王爷去了，忙回到家庙中来。见王夫人老泪纵横，哭得如泪人儿一般。一见宝钗，越发伤心，道：“我的儿，可盼回你来了。如今宝玉儿被人带走，还不知道怎么样呢！”宝钗一听，自是悲恸难言。
因见一家人哭做一团，竟没个人提头儿安排，便忍住悲痛，止泪说道：“老爷出去了么？”王夫人道：“适才出去衙门里打听，一并托人去了；撇下咱们女流之辈，如何办呀！”宝钗道：“太太是一家之主；正该拿个主意才是。爷们自跑外头的事，不如请大太太来商计商计如何？”
一句话提醒了王夫人，忙命人请过邢夫人来。二人合计了一会，邢夫人住东边正房，带着惜春。王夫人住西边正房，带着赵姨娘、贾环。东边的三间耳房，接了尤氏婆媳居住。西边的耳房，李纨带着兰哥儿住。东边的厢房鸳鸯、平儿带着巧姐儿住。西边的厢房，宝钗、袭人等居住。分配已定，叫来各房丫头、婆子打扫屋子，将家庙内现成的家什、用具，各房分些。
倒是宝钗多长了一个心跟，见通园子的门，因撵贾府的人过来，尚未贴上封条，便拿出些首饰来，送与守门的衙役，方通了人情，放人进去，将散失在外，尚未封存的桌椅用具、下人们屋里睡的床帐等用、穿的搬些来，各房方有床帐起卧。
彼时，赖大、吴新登几个管家均被拘了起来，惟周瑞、林之孝抄家时，未在府内，回来时，悄悄来见贾政。贾政叫二人躲些日子，便拿出原藏在家庙神座下的袍子，问几个下人一道去打点。
贾府的人丁和下人，原要弄去市场拍卖的。因北静郡王、西平郡王、南安郡王暗中说情打点，人口方才得到保全，已属不幸中的万幸了。
宝钗便同邢、王二夫人合计，道：“如今‘树倒猢狲散’，咱们将这些丫头、老婆子、小子们如何处置呢？二位太太也该拿个主意才是。”
邢夫人道：“我的意思，索性喊个人牙子来，好歹卖了，也讨些钱来生活。咱们身边留下一两个丫头、老婆子，也便罢了，”王夫人叹息着道：“咱们家可是从来没有卖过人的。我心中只是有些不忍，怕委屈了大家。再者，这些丫头、小于们也怪可怜的。有家的，竟让他们回去。咱们能生活时，谁还卖他们。”宝钗道：“眼下也顾不得了。他们这一出去，保不定，得了好处，也未可知。”
大家商计了一会，工夫人留下玉钏儿，邢夫人也留下了一个。平儿留下丰儿，李纨留下素云。惟宝钗的丫头莺儿、麝月、秋纹均来苦苦哀求，说“再苦也愿跟随二爷、奶奶一起度日”，只求不卖她们。
王夫人听了，垂泪对宝钗道：“袭人不去时也罢了。莺儿从小儿伏侍你一场，你还留下来吧！”宝钗道，“还留下袭人和麝裔月吧！宝玉回来，见尚有故人，只怕心里高兴些。”说着，已自哽咽了起来。王夫人淌着眼泪说道：“好孩子，可真的难为你了。”李纨便说：“珍大嫂子身边没人，她婆媳两个，身边还有几位姨娘。莺儿、秋纹既不愿去，就叫她二人伏侍珍大嫂子何如？”宝钗、王夫人也觉妥当，叫她二人伏侍尤氏去了。鸳鸯便跟了平儿。
管事的尚有林之孝和周瑞。旺儿两口子，生怕连累自己，自贾琏事发，便溜到外地去了。此外尚有李贵等几个当差的，焙茗和跟贾政的两个小厮。厨房仍由柳家的管，每日粗茶淡饭，尚有四五个婆子。
贾门遭此不幸，你道如何度日？原来贾政、玉夫人，自元妃托梦之后，便于园内修建家庙，将屋内重要值钱之物，和好些金银首饰，金银锞子等藏到家庙神座下面。如今只好拿出来维持一家生计。宝钗也从薛家借了些来，一家数十口人，勉强糊口。
那赵姨娘原本见识短浅，只当告倒贾琏、凤姐、宝玉，世袭职位自然由她的嫡亲儿子贾环袭了，那时自可做起夫人来。谁知闹到这等地步，连老根儿都一齐拔了，自家也跟着遭殃，落得如此辛酸下场，后悔巳来不及了，只好忍气吞声，跟着王夫人过日子。
如今贾环无人时便对她偷偷抱怨：“都是你调唆着闹的。如今可好，世职丢了还罢了，连吃饭都没了着落，若大家知道，不剥你的皮，吃你的肉才怪事儿。”赵姨娘连忙捂住贾环的嘴说道：“你作死么？如今还提这些事儿！谁知道上面的不问青红皂白，一锅儿的都煮下去呢！早知如此时，也不这样了。”贾环道，“听说元妃姐姐失宠，上头正要找我们的错儿，如今倒好，自己钻了进去。”可事已如此，无可如何，也只好认命了。只日日吃着粗茶淡饭，无法儿下咽。此时王夫人病了，闹头疼、气疼，宝钗、李纨自是忧心，拿出钱来，请医诊治。又拿些钱给柳家的，买了些鸡、鱼来，单与王夫人做了吃。王夫人哪里能吃下去，宝钗、李纨百般劝解，方吃了些，剩下的，贾环自拿了吃去。
这里贾政自带着林之孝、周瑞日日在外奔忙。那贾赦因贾雨村审理薛蟠一案已革了职，又引出石呆子十二把扇子、逼死人命之事，更罪加一等。贾赦这才知道事儿一发，贾雨村一股脑儿往自己头上推，深悔当初不该要那十二把扇子。贾赦、贾珍等皆下狱。凤姐丢入女监。好在狱吏、狱卒等都受了贾府许多钱财，便行了些方便，凤姐独个儿住了一间。贾赦、贾珍案情重大，两个住在一处。宝玉案情不重，在狱神庙里住宿。
贾政等命人送进床帐等物，又日日送些好饮食进去，叫狱里贾赦、贾珍等人放心，外面自有人打点。
无奈他们自生下来，便在绮而繁华富贵温柔之乡长大，何曾受过这等委屈？如今虽说狱吏照顾，独在一处，到底那监狱的房子连贾府最下等的下人住房都不如。地皮是泥土的，潮湿异常。靠林之孝等去周旋，方送进去两张破床，一把椅子。贾赦、贾珍等何曾住过这等房屋，过过这等日子？没奈何，只好将就了。只觉度日如年，日子难捱。一想到原来在府里时的风光，早忍不住滴下泪来。
贾珍若仅开局聚赌这事，也还罢了，谁知平时遭贾珍荼毒之家人，又告出什么翁媳通奸，逼死人命的事来，更惶恐异常，惊吓得了不得！
叔侄二人相对而坐，掩面哭泣，都道：“虽说元妃娘娘失宠后，皇上早有心寻我们的不是，到底两个世职，都由我二人丢了，将来还有何面目见地下的列祖列宗去呀！”说着说着，又老泪横流，唉叹不已。
那凤姐在狱中，更哭得死去活来。凤姐原本要强，何曾受过这等委屈，一想起尤二姐之死，张金哥夫妇二人自尽，自己哪里能脱得掉干系，不如一死还干净些。
谁知她正要去寻短见，却被狱中一个女看守发觉了。那女看守原是宝玉房里茜雪的母亲。听说关的是荣国府的奶奶，心中好生惊异。见凤姐茶饭不进，竟要去寻死，便时时守候在侧，百般进行劝慰，道：“奶奶竟要想开些儿才好。如今事已至此，得想法儿平息下来，方是正理。我女婿在衙门里作刀笔师爷，若是用得着时，我自去替奶奶说说，叫他笔下留些儿情。奶奶尚有未出阁的女儿，为何竟至忍心，抛下她去呢！”凤姐听提到巧姐儿，又悲痛欲绝，哭得泣不成声。
那看守又说道：“奶奶为何如此轻生？咱们这狱里，犯事儿比奶奶重的多着呢！她们尚不欲死，俗
话说，天无绝人之路，退后一步自然宽。奶奶就看在你女儿分上，你丈夫在狱，无人搭救，也该好好儿地活下去呀！”
凤姐儿听她说起贾琏，更哭得十分伤情。想如今夫妇二人都进了牢狱，不能相见。丢下巧姐儿，一人在外，如何放心得下。自己若能早些儿出去，救出贾琏时，也减自己一分罪过。便跪在床上，向看守的婆于磕了几个头，道：“大贤大德的婆婆，你就是我再生再造的大恩人了！若是救得我出去，我今生今世没法儿报答你老人家，来生来世也变个马儿，让你老人家骑，驮你老人家上西天，成仙成佛。就请你老人家多多照看，替我想个法儿吧！”那婆子连忙将凤姐扶起，说：“奶奶不必多礼！救人一命，胜造七级浮屠！况是府里的奶奶，我自托我女婿打通些关节。有消息时，自来告诉，奶奶自安心吧！”凤姐又在枕上叩了两个头，方才减了些悲伤，一天天进了些饮食。
平儿这里，自隔几日，便带着巧姐儿来瞧，又打点来些饮食。凤姐珠泪双流，自有许多话儿嘱咐，不及细说。欲知后事如何，且听下回分解。
