此书除记载当时北京风俗外,大多数条目还同时引征他书,如《荆楚岁时记》、 《玉烛宝典》、《日下旧闻考》、《居易录》等,兼述前代有关习俗制度,有的还穿插有考证。如“天师符”条记端阳节民间用黄纸盖上朱印,贴在门上以避邪之俗说:“按,《后汉(书)·礼仪志》:五月五日朱索五色印为门户饰,以止恶气。是即天师符之由来欤!”“荷叶灯、蒿子灯、莲花灯”条谓:“谨按《日下旧闻考》:荷叶灯之制,自元明以来即有之,今尚沿其旧也。”“封台”条则叙述京师戏剧演变情况,说:“按京师戏剧,风尚不同。咸丰以前,最重昆腔、高腔(即弋腔)。高腔者,有金鼓而无丝竹,慷慨悲歌,乃燕土之旧俗也。咸丰以后,专重二簧,近则并重秦腔。秦腔者,即俗所谓梆子腔也。”并介绍了托偶、影戏、八角鼓、什不闲、子弟书、杂耍把式、像声(口技)、大鼓、评书等曲艺名目和表演情况,可供研究俗文化史参考。这些征引和考辨,为人们了解某些习俗的沿革,提供了方便。
其中有些记载,还反映了明清统治集团和上层阶级的奢侈之风。如“打春”条引《涌幢小品》说:“前明正统中,每岁立,顺天府别造春牛春花进御前及仁寿宫,凡三座,每座用金银珠翠等物,费钱九万余。”“蛐蛐儿”条记述京师世家子弟养虫,光盛具即数十金一对,“是故京师世族,贫者居多,耗财之道实不止色声珠玉而已也。”
此书所记,也时常暴露出作者的偏见。如“封台”条中称:“大鼓、评书最能坏人心术。盖大鼓多采兰赠芍之事(指讲述男女爱情故事),闺阁演唱,已为不宜;评书抵掌而谈,别无帮衬,而豪侠亡命,跃跃如生,市儿听之,适易启其作乱为非之念。有心世道者,其思有以禁之也!这是在阅中应加以辨别的。
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