第一节 古学派之兴
东汉经术，古学为盛。盖自西京贾太傅、孔安国、河间献王，并好古学，于是有《左氏春秋》《古文尚书》《毛诗》之传，《周官》最晚出，至是亦颇有习之者。刘歆以古学炫于新室，桓谭、杜林，渊源相近，后进转相研考，古学遂行，尤以诂训为主。杜林夙擅小学，及许叔重受学贾侍中，博稽通人，作《说文解字》，则训诂之书，集其大成，实古文派经学之绪也。马、郑本亦出自古学，郑君乃杂用今古文，经术变迁，其势之被于文学为巨。
桓谭，字君山，沛国相人也，父成帝时为太乐令，谭以父任为郎。因好音律，善鼓琴，博学多通，遍习五经，皆训诂大义，不为章句，能文章，尤好古学，数从刘歆、扬雄辩析疑异。性嗜倡乐，简易不修威仪，而熹非毁俗儒，由是多见排抵。光武时，尝上书请屏图谶，帝省奏不悦。其后有诏会议灵台所处，帝谓谭曰：“吾欲谶决之，何如？”谭默然良久曰：“臣不读谶。”帝问其故，谭复极言谶之非经。帝大怒曰：“桓谭非圣无法。”将下斩之。谭叩头流血，良久乃得解。出为六安郡丞，意忽忽不乐，道病卒，时年七十余。初谭著书言当世行事二十九篇，号曰《新论》，上书献之，世祖善焉，《琴道》一篇未成，肃宗使班固续成之，所著赋、诔、书、奏凡二十六篇。《文心雕龙》论诗曰：“贾谊、枚乘，四韵辄易；刘歆、桓谭，百韵不迁。”是谭于经术以外，又有百韵不迁之诗，《日知录》谓：“三百篇无不转韵，惟韩昌黎七古始一韵到底。”然则谭与刘歆，实又为之先矣。
杜林，字伯山，扶风茂陵人也，父邺成、哀间为凉州刺史。林少好学沉深，家既多书，又外氏张竦父子喜文采，林从竦受学，博洽多闻，时称通儒。河南郑兴、东海卫宏等，皆长于古学。兴尝师事刘歆，林既遇之，欣然言曰：“林得兴等固谐矣，使宏得林，且有以益之。”及宏见林，暗然而服。济南徐巡始师事宏，后皆更受林学。林前于西州得漆书《古文尚书》一卷，常宝爱之，虽遭艰困，握持不离身，出以示宏等曰：“林流离兵乱，常恐斯经将绝，何意东海卫子、济南徐生，复能传之，是道竟不堕于地也。古文虽不合时务，然愿诸生无悔所学。”宏、巡益重之，于是古文遂行。济南徐生，指徐巡也。
郑兴，字少赣，河南开封人也。少学《公羊春秋》，晚善《左氏传》，遂积精深思，通达其旨，同学者皆师之。天凤中，将门人从刘歆讲正大义，歆美兴才，使撰条例、章句、训诂及校《三统历》，以不善谶，不为帝所任。后坐事左迁莲勺令。兴好古学，尤明《左氏》《周官》，长于历数，自杜林、桓谭、卫宏之属，无不斟酌焉。世言《左氏》者多祖兴，而贾逵自传其父业，故有郑贾之学。兴子众亦善《左氏春秋》。兴同时又有苍梧陈元，承父钦之学，为《左氏》训诂，与兴及桓谭、杜林，俱为学者所宗。古文虽兴于刘歆、杜林诸人，而实成于贾逵、许慎。逵，字景伯，扶风平陵人也。九世祖谊，文帝时为梁王太傅。曾祖父光为常山太守，宣帝时以吏二千石，自洛阳徙焉。父徽从刘歆受《左氏春秋》，兼习《国语》《周官》，又受《古文尚书》于涂恽，学《毛诗》于谢曼卿，作《左氏条例》二十一篇。逵悉传父业，弱冠能诵《左氏传》及五经本文，以大夏侯《尚书》教授，虽为古学，兼通五家《穀梁》之说。自为儿童，常在太学，不通人间事，尤明《左氏传》《国语》，为之《解诂》五十一篇。永平中，上疏献之，显宗重其书，写藏秘馆。时有神雀集宫殿，因作《神雀颂》，拜为郎，与班固并校秘书。肃宗时，逵数言《古文尚书》与经传、《尔雅》训诂相应，诏令撰欧阳、大小夏侯《尚书》、古文同异，逵集为三卷，帝善之。复令撰齐、鲁、韩《诗》与毛氏异同，并作《周官解故》，迁逵为卫士令。建初八年，乃诏诸儒各选高才生受《左氏》《穀梁春秋》《古文尚书》《毛诗》，由是四经遂行于世。逵所著《经传义诂》，及《论难》百余万言，又作诗、颂、诔、书、连珠、酒令，凡九篇，学者宗之，后世称为通儒。
许慎，字叔重，汝南召陵人也。性淳笃，少博学经籍，马融常推敬之，时人为之语曰：“五经无双许叔重。”为郡功曹，举孝廉，再迁除洨长，卒于家。初慎以五经传说臧否不同，于是撰为《五经异义》，又作《说文解字》十四篇，皆传于世。
顾炎武《日知录》曰：“自隶书以来，其能发明六书之指，使三代之文尚存于今日，而得以识古人制作之本者，许叔重《说文》之功为大。后之学者，一点一画，莫不奉之为规矩。而愚以为亦有不尽然者。且以六经之文，左氏、公羊、穀梁之传，毛苌、孔安国、郑众、马融诸儒之训，而未必尽合；况叔重生于东京之中世，所本者不过刘歆、贾逵、杜林、徐巡等十余人之说（杨慎《六书索引序》曰：‘《说文》有孔子说、楚庄王说、左氏说、韩非说、淮南子说、司马相如说、董仲舒说、京房说、卫宏说、扬雄说、刘歆说、桑钦说、杜林说、贾逵说、傅毅说、官浦说、谭长说、王育说、尹彤说、张林说、黄颢说、周盛说、逯安说、欧阳侨说、宁严说、爰礼说、徐巡说、庄都说、张彻说。’），而以为尽得古人之意，然与？否与？一也。五经未遇蔡邕等正定之先，传写人人各异，今其书所收率多异字，而以今经校之，则《说文》为矩。又一书之中有两引而其文各异者（如‘汜’下引《诗》：‘江有汜。’‘洍’下引《诗》：‘江有洍。’‘逑’下引《书》：‘旁逑僝功。’‘僝’下引《书》：‘旁救僝功。’‘卺’下引《诗》：‘赤舄已已。’‘掔’下引《诗》：‘赤舄掔掔。’），后之读者，将何所从？二也。（郑玄常驳许慎《五经异义》，《颜氏家训》亦云：‘《说文》中有援引经传与今乖者，未之敢从。’）流传既久，岂无脱漏？即徐铉亦谓篆书堙替日久，错乱遗脱，不可悉究。今谓此书所阙者，必古人所无，别指一字以当之（如《说文》无‘刘’字，后人以‘镏’字当之；无‘由’字，以‘甹’字当之；无‘免’字，以‘絻’字当之。），改经典而就《说文》，支离回互，三也。”，顾氏虽有此说，然古学派训诂之书，至《说文》集其大成矣。
《说文系传·氐部》“”下云：“家本无注。臣锴按：一本云：‘许氏无此字。’此云‘家本无注’，疑许慎子许冲所言也。”按此字大徐本止云阙，而小徐本乃有此说。可知许冲于《说文》亦颇有考订，非止表上其书也。
第二节 今古学派之争及其混合
中兴以后，言经术者，用今学古学，各立门户。先有陈元与范升相难，嗣有李育与贾逵互辩，最后何休治《公羊》，尤为显学，则与郑君相非折矣。何休，字邵公，任城樊人也。精研六经，不仕州郡，进退必以礼，坐党锢。作《春秋公羊解诂》，覃思不窥门十有七年。又注训《孝经》《论语》，风角，七分，皆经纬典谟，不与守文同说。又以《春秋》驳汉事六百余条，妙得《公羊》本意。休善历算，与其师博士羊弼，追述李育意以难二传，作《公羊墨守》《左氏膏肓》《穀梁废疾》。光和五年卒。
今古文混合，成于郑玄，而郑氏之学，出于马融。融虽初治古学，然亦博采诸家，至玄即兼用今古文矣。融字季长，扶风茂陵人也，将作大匠严之子。尝从京兆挚恂游学，才高博洽，为世通儒，教养诸生，常有千数，涿郡卢植、北海郑玄，皆其徒也。善鼓琴，好吹笛，达生任性，不拘儒者之节，居宇器服，多存侈饰，常坐高堂，施绛纱帐，前授生徒，后列女乐，弟子以次相传，鲜有入其室者。尝欲训《左氏春秋》，及见贾逵、郑众注，乃曰：“贾君精而不博，郑君博而不精，既精既博，吾何加焉？”但著《三传异同说》，注《孝经》《论语》《诗》《易》《三礼》《尚书》《列女传》《老子》《淮南子》《离骚》，所著赋、颂、碑、诔、书、记、表、奏、七言、琴歌、对策、遗令，凡二十一篇。
郑玄，字康成，北海高密人也。先在太学受《京氏易》《公羊春秋》《三统历》《九章算术》，又从东郡张恭祖受《周官》《礼记》《左氏春秋》《韩诗》《古文尚书》。以山东无足问者，乃西入关，因涿郡卢植，事扶风马融，学成辞归，融喟然谓门人曰：“郑生今去，吾道东矣。”时任城何休好公羊学，遂著《公羊墨守》《左氏膏肓》《穀梁废疾》，玄乃发《墨守》，针《膏肓》，起《废疾》。休见而叹曰：“康成入吾室操吾矛以伐我乎！”初，中兴之后，范升、陈元、李育、贾逵之徒，争论古今学，后马融答北地太守刘瑰，及玄答何休，义据通深，由是古学遂明。玄所注《周易》《尚书》《毛诗》《仪礼》《礼记》《论语》《孝经》《尚书大传》《中候》《乾象历》，又著《天文七政论》《鲁礼褅袷论义》《六艺论》《毛诗谱》《驳许慎五经异义》《答临孝存周礼难》，凡百余万言。
范晔《后汉书》论曰：“自秦焚六经，圣文埃灭。汉兴，诸儒颇修艺文。及东京学者，亦各名家，而守文之徒，滞固所禀，异端纷纭，互相诡激。遂令经有数家，家有数说，章句多者，或乃百余万言，学徒劳而少功，后生疑而莫正。郑玄囊括大典，网罗众家，删裁繁芜，刊改漏失。自是学者略知所归。王父豫章君，每考先儒经训，而长于玄，常以为仲尼之门，不能过也，及传授生徒，并专以郑氏家法云。”
