第一节
释迦成道以前的状况
释迦牟尼的意义
前面第一章中间所说的“佛陀”，那是一种通称。实则这创立佛教的大教主，叫做释迦牟尼。“释迦”是种族的名称，意译就是能仁。“牟尼”的意思译为寂默贤人，这就是说他是释迦种族中的寂默贤人。他实在的姓叫乔答摩（gautama），意译就是地最胜。因为印度上古有创作吠陀赞颂的婆罗门，名叫瞿答摩（gotama），就是释迦的始祖，所以拿他的名做姓。他实在的名，叫悉达多（siddharthā），意译就是成就。然而通常的称呼，总是叫佛陀或叫释迦牟尼，乔答摩·悉达多的真姓名，倒不大用了。拿中国的旧称呼来比，那么“佛陀”犹如称“圣人”，“释迦牟尼”犹如称“孔子”，“乔答摩·悉达多”犹如称“孔丘”。可是我们常用得着的，就是“圣人”，就是“孔子”，孔丘的真姓名，也是不大用的。
释迦的降生
释迦种族聚居在中印度罗泊提（rapti）河的东北，分成十家，十家各占一小城做小城的君主。这许多小城中间，唯迦毗罗卫（kapilavastu）城顶有势力，城主名叫净饭王（suddodana），就是释迦牟尼的父亲。和迦毗罗卫城隔河相对的有拘利（koli）城。两家王族，彼此向来通婚嫁，所以净饭王也依着旧例娶了拘利城主的两女做王妃，长的叫摩耶（māyā），次的叫波阇波提（prajāpati）。摩耶夫人到了四十五岁方才怀胎。他们的土俗很稀奇，女子怀胎足月就必定要回到娘家去生产，可是摩耶夫人回娘家时候，到得半路，就要生产了。这地恰巧有一座别庄，叫蓝毗尼（lumbini）园，是拘利城主替他的夫人所盖的。摩耶夫人就在这园中娑罗树底下产生悉达多。产生的日子，是公元前565年4月8日，太阳初出的时候。但是摩耶夫人生产以后，经过七天就病死了。这悉达多太子，是他的姨母波阇波提夫人抚养成人的。
释迦以太子出家
悉达多太子天资聪明，七八岁时候跟从婆罗门的学者受文事教育，世间一切的学问，没有他不知晓的。又从武士学习诸般武艺，膂力也胜过别人。他做太子的时候，有一天同着诸王子出城比武，忽然有一只大象拦住城门，诸王子都不敢前进，他就不慌不忙跑到门口，两手把象举起向门外掷出，更飞步向前又把象接在手中。这是何等的本领？拿世间的眼光看来，他既是王太子，又抱着这等文武全才，真是享尽人间的富贵，哪里还有丝毫不满足呢？但悉达多这人却也奇怪，他一眼看清人间生、老、病、死的苦痛没有法子可以解脱，从小就是如此。他把这件大事体，刻刻放在心中，要想出家。净饭王知道了大吃一惊，赶紧在他十六岁时候就替他娶了耶输陀罗做妃子。耶输陀罗也是拘利城主的女儿，后来生了一个儿子，叫罗睺罗（rāhula）。此外，净饭王还想尽方法在太子的宫中陈设种种娱乐，选择城中的许多美女，叫她们侍候太子。然而，这太子毫不在意，到十九岁时就决计出家修道。
第二节
释迦成道的时期
释迦先修苦行后成正觉
释迦出家以后，就去访问婆罗门教中的学者，想学他们的解脱的大道。他先后访过三人，初访隐居在森林中的跋迦婆（bhārgava），次访阿罗逻·迦兰（ kālāma），再访郁陀迦·罗摩子（udraka rāmaputar）。这些都是仙人，大概以生前修苦行，死后升天上，为解脱法门。释迦以为死后升天仍旧不能超出生死，对于他们这等大道，自觉不能满足，就自己跑到东北方尼连禅河（nairannjanna）旁边苦行六年，每天只吃一麻一麦，弄到身体削弱，仅存皮骨，结果仍旧一无所得。他忽然明白苦行的徒劳无益，就跑到尼连禅河边，洗洗身上多年的积垢，在那里遇着一个牧牛的女儿，拿牛乳送给他吃。吃了以后，释迦感觉身体和精神渐渐恢复原状，于是又跑到佛陀伽耶（buddhagaya）地方的毕波罗（pip-pala）树（就是后世所称的菩提树）底下，铺吉祥草，东向跏趺而坐，端身正念静默思惟，自己发大誓愿说道：“我今若不证无上大菩提，宁可碎是身，终不起此坐。”（《方广大庄严经》第八）。无上，是无可再上的意思；大菩提，是大智慧。释迦发这大誓愿，是说我如今若不能证得无上的大智慧，宁可粉碎这个身体，终久坐在这处，决不起来的。下了这等大决心，到七七四十九天半夜，静坐时候，忽睹明星照破黑暗，心中豁然大悟，就成功了无上的正觉。这是十二月初八日，总计释迦自十九岁出家，修行十二年方能成道的。如今僧寺中，于腊八日用菜果和米，煮粥送人，叫做腊八粥，民家也多在这日煮粥，成了一种风俗，就是纪念释迦成道日子的。
正觉的内容
这正觉的内容，究竟觉悟的什么呢？就是从内心的观察，探着我们生、老、病、死的苦痛的根源，对于人生的问题，有圆满的解答。他的答案，就是下面两件事：
一、请问人的生、老、病、死和一切的不自在，究竟从哪里来的？
就答道：这完全从烦恼来的。替这烦恼起个名词，叫做无明，就是不明白真实的道理的意思。
二、请问用怎么样的方法就可以解脱人生的一切不自在呢？
就答道：要从内心思惟的禅定功夫，得到大智慧，豁破无明，就可以得到解脱。
这就是释迦亲自证到的正觉。既然得这正觉，所以看看有生命的众生都是一律平等，自然要打破四姓的阶级，又看这众生被无明所迷，长久沉沦在生死苦海中间不得出头，自然要抱着悲悯的心肠起来超度众生了。佛教的根本原理，就是如此，所以它是建筑在理智上的伟大宗教。
第三节
释迦的转法轮
转法轮的两种意义
释迦说法度众生，叫做转法轮。这转法轮有两种解释：第一种解释，“法”字的意思，是法律、法则，就指一切万有的真理基础而言；“轮”字是印度古代战争时候，所用轮状的武器，这武器所向无敌，如今拿来比喻佛陀所说的法独得真理，一切邪说异论都被他摧破无余，所以叫做转法轮。佛陀初次所说的法，方得称转法轮，以后就不过是重复申说罢了。第二种解释，就谓佛陀所说的法，常常能够摧破一切邪说异论，不管先后，总叫做转法轮，不必限定初次所说的（见昙无谶所译的《大般涅槃经》第十四）。
释迦游化的地方
释迦成道以后四十五年中，游化四方，说法度众生，从来不曾间断。他足迹所到的地方很多，如北方雪山脚下的迦毗罗卫城、西方的拘睒弥城、东方的赡波（campā）城、南方的婆罗捺斯（bārānasi）城，这些国度大都在恒河流域，释迦都曾到过的。各城主中间，对于佛教，大都十分信仰，尤其是摩揭陀（magadha）城的频婆沙罗（bimbisāra）王和舍卫（srāvasti）城的波斯匿（prasenajit）王。他两人诚心诚意地保护佛教，更是无微不至。因为释迦的信徒，一天多一天，他们就拿自己的园林住宅供献给佛陀做道场，有好多处。这中间顶大而有名者：一是王舍（rājagrha）城附近的竹林精舍。竹林精舍建筑在原名耆阇崛山（ghridhra-kuta）的灵鹫山中，那是摩揭陀城的长者迦兰陀皈依佛教以后，在释迦成道的年头拿自己的竹园供献于佛所建立的。这精舍是印度最初建立的僧园，又叫做迦兰陀精舍。精舍的意义就是精进修行、息心养静的地方。另外一个是舍卫城的祗洹精舍（jētavana），那是舍卫城的给孤独长者在释迦成道的第二年，向波斯匿王太子祗陀（jēta）购买的园林所造的，所以又叫“给孤独园”。此外，国王和长者供献的园林殿堂极多，不必一一列举。总之释迦说法，在以上两精舍时候为最多。
释迦的出家在家的弟子
释迦游行教化，在成道的第一年，已经有弟子千余人。上自国王、贵族，下至乞丐、妓女，如诚心弃邪归正，他没有一个不收受的，所以弟子的数目，多至不可胜计。起初专收男人做弟子，这种团体，叫做僧伽，就是大众的意思，后来释迦的姨母波阇波提夫人也出家做尼姑，因此便收受女弟子。男子出家的叫“比丘”，比丘二字，意译为乞士，这“乞”字对上面说是向佛陀乞法以治心，对下面说，是向世俗乞食以养身。乞士含有两种意思：出家修道的人不准私蓄财产，专恃乞食度日的，但和乞丐不同，乞丐是只知道乞衣食，不晓得乞法的。女子出家的叫做“比丘尼”，“尼”字在梵文上是表显女性的声号。还有不出家而在家信奉佛教的男女，男叫“优婆塞”，女叫“优婆夷”，就是清信男、清信女的意思。出家的男女，叫做出家二众，在家的男女，叫做在家二众，总共称为四众。
第四节
释迦的入涅槃
涅槃的意义
“涅槃”二字是梵音，译为灭度。灭度就是消灭生死的因果，度过生死的苦海，得到解脱，永远不再受生死苦痛的意思。我们前世造因，今世结果；今世又造因，来世又要结果。生生死死，犹如车轮旋转，永没有完了的。释迦教化众生，超出这生死苦海，他老人家自己先要留个模范，叫人可以学步，所以到八十岁时候他就表现了涅槃的相貌。如今寺院里所塑的卧佛，就是释迦的涅槃相。
释迦最后一次的游行
释迦到八十岁的高年，自己觉到教化众生，因缘已了，因此从王舍城向拘尸那揭罗地方做最后一次的游行。他又率领弟子渡恒河，到摩揭陀国的毗舍离地方时，正好碰到雨期。原来印度天气，从四月十六日起的三个月里为夏季，这时候多雨，称为雨期。佛教徒在这三个月内禁止外出，专心坐禅修学，这种制度叫做“安居”。释迦就打算在毗舍离安居三个月再去。又因为这地方刚刚碰着荒年，随从弟子人数众多，不容易得到食物，释迦就叫大众各自分散，独与阿难陀在这里安居。这时释迦已经有病，想想许多弟子都不在面前，不应该就入涅槃，于是自己支持以待他们。等到安居期满，释迦又向西行，到波婆（pāvā）城时，有个金工名叫纯陀（cunda），他供献旃檀树耳给释迦吃。释迦吃了，病更严重，立刻回到拘尸那揭罗的跋提河边沙罗双树中间。一日一夜，他说完一部《大般涅槃经》，接着头向北，面向西，右胁侧卧，于二月十五日入涅槃。释迦临灭时，嘱咐阿难陀说：“汝谓佛灭度后，无复覆护，失所恃耶！勿造斯观，我成佛来，所说经戒，即是汝护，是汝所恃。”（见《长阿含游行经》第二后分）又告弟子：“无为放逸！我以不放逸故，自致正觉；无量众善，亦由不放逸得；一切万物，无常存者。”（同上）这是释迦最后的教诫，他对弟子的叮咛恳切，到如今还可以想见呢。
释迦灭后，照佛家的规矩应用火葬，名叫荼毗。这时高足弟子大迦叶，尚在灵鹫山，诸弟子大家商量，以为葬事很重大，要等迦叶到后，方可举行。经过七天迦叶也赶到了，就举行荼毗的葬礼。于是摩揭陀国人和释迦同族的八国人，共分释迦遗骨回去各自建造宝塔。时在公元前486年，距今二千四百二十余年。
【问题】
一、释迦何故要出家？
二、什么叫正觉？
三、法轮的解释如何？
四、释迦游行所到地方有几处？
五、临灭时的教诫如何？
