李芸一直在想，当年曹寅特请名工巧匠，在扫花别院后花园中修筑了这座“停云亭”，实在是五间精致木石结构小房。是因仿“子云亭”，才叫作亭的。再也想不到如今会住上了这两个小人儿。同时她也想到，曹寅当初盖这扫花别院的时候，也不曾想到如今会是她在这儿住呢！但她又觉得，也许曹寅盖这扫花别院的时候，就想到要给她，或者给他的孙儿来住吧？要是当年问问他，该多好啊……
自从ぽ儿搬进扫花别院以后，不但后花园里笑语不断，就是李芸的住处，也免不了少了些儿清静。尽管双燕和一月尽力提醒曹霑，但也还是有拦不住的时候。
李芸看书看得倦怠了，也常常踱到他们这儿来，看着这两人一颦一笑，一问一答，感到无限安慰。但有时又感到有一种突如其来的迷惘心情，迫使她突然走开……
她多么愿意看到这两个小人儿在一起玩，在一起说话啊，她觉得他们原本就是应该这样的。但是，天不会太长就要塌下来，地不会太久就要陷下去，别说一个世外人，除了眼睁静看着，是没有法子可想的，就是真的来了神仙，怕也束手无策哩！
这一天，李芸午睡，猛地从梦中惊醒，心跳个不停。
她正梦见自己在悬崖上面漫步，朵朵白云在她身旁飘过，薄的象轻纱，厚的象棉花。她跟着白云走，象儿时一样快活地伸手去抓。抓了两下没抓住，便追着白云跑着伸长手去抓，终于被她抓住了！但还没等她来得及高兴时，脚下踩空，竟掉下了万丈深崖……
李芸醒来，不禁叹道：连梦中的欢乐，也是得不到的呀……
她在榻上又躺了一会儿。四外异常寂静，连蝉也不叫了。她忽然想听到霑儿和玥儿的声音，凝神细听，但是听不到。她便匆匆起身，一月和千江连忙在后跟随，彼此也不相问，便往后花园走来。
李芸走尽游廊，便见玥儿在竹林中低着头在找什么。李芸回头示意一月、千江不要作声，便倚在栏杆上看她到底在找什么？心想，许是是在玩的时候，把什么佩件掉落下来了。一会儿见她蹲了下去，用手在地上划着。李芸奇怪起来，没想到玥儿竟会不嫌龌龊，蹲在地上拨土。一月、千江也凑到李芸身后来看，猜想她在干什么？只见她又站起来伸长胳臂，折了一根竹枝，在石缝里时而探寻、时而张望……
忽然从那停云亭那边又传来一个女孩儿的声音：“姐姐，给我找到了吗？”
李芸和一月、千江不由面面相觑，这不是玥儿的声音吗？怎么竟是从屋子那边发出来的呢？
竹林中的玥儿，听到喊声，急忙闪进林中，藏起猫猫来。
这时从屋子那边，却又走出来一个玥儿，手中拿个精致的小笼子，边走边喊道：“姐姐，你在哪儿哪？”
随着玥儿身后，双燕和鹧鸪边谈边笑着也走了过来。
玥儿发急地又喊道：“姐姐，你在哪儿呢？”
双燕也喊道：“你在哪儿呢？这么大热天，妹妹都发急了，你还不快出来！”
只听竹林中嘿嘿一声笑，闪出来了刚才探寻石缝的玥儿。
千江惊呼道：“啊呀！这是从哪儿来的一位小姐？”
李芸定睛一看，林中的玥儿，原来是霑儿男扮女装，不由笑道：“原来是这个小魔星！”
鹧鸪和双燕闻声，见是太小姐，忙迎了过来。
霑儿和玥儿也双双跑了过来。
一月和千江这才看清楚，恍悟道：“原来是小爷呀！”
李芸用手指点了一下霑儿的额头笑道：“你们也真会玩儿，怎么想起扮个女孩儿来啦？”
霑儿轻轻笑道：“妹妹说要有个姐姐多好！我说我来当你姐姐！妹妹不信我能当姐姐，我就要双燕姐姐把妹妹衣服要来换上了，还梳了和妹妹一样的头，妹妹看了高兴，直盯着我叫姐姐呢！”
玥儿在旁抿着嘴儿笑着。
一月笑道：“小爷原本就叫占姐儿，可不是位姐姐！”
千江道：“占姐儿扮个女孩儿，和玥儿小姐还真是象！”
李芸道：“这是因为，都象他们的妈妈呀！”
鹧鸪道：“小爷牌气可真好，什么都让着妹妹。”
双燕道：“亏得妹妹来了！要不，他这病还不知怎么好呢！”
曹霑不依道：“谁病了？”
双燕忙道：“好！好！没病，没病！看看你忙得这满头的汗，象是作不出诗来的杜甫了！”边说边拿出柏子给他揩汗。
李芸看着霑儿，微笑道：“你在竹林子里干什么？”
曹霑道：“鹧鸪姐姐给妹妹作个小笼子。妹妹要找几个金铃子住进去。我想金铃子没有竹铃子好玩，我在找竹铃子呢。”
玥儿看着曹霑道：“找着了吗？”
霑儿忙道：“妹妹等着，我这就去给你找！”说罢，便往竹林跑去。
众人都笑了起来。
……
双燕告诉老太太，霑儿扮女孩儿，可真象。太夫人听了不但不恼，反而说好，说这倒可以去了一门子心思，万一有人看到玥儿了，还可以用霑儿扮的女孩儿给搪塞过去呢！
转眼间，棠村该办满月了！阎府要大大热闹一番。
一早，姹紫就笑着催曹頫起身，要曹頫到正房里去看王夫人：“老爷足足一个月没见太太了！”
曹頫笑了一下，便往正房而来。
王夫人的屋子早由婆子、丫头拾掇得整整齐齐，什么家私什物都显得光亮照人。明净生辉。封闭了一月的窗户，也都打开了，屋里由舅奶奶特选一支茉莉香点着，香烟儿笔直上袅。今儿还是一个难得的好天气。
王夫人在竹屏、弄玉服侍下，正在镜前梳妆。只听舅奶奶道：
“姑老爷来了！恭喜！恭喜！”
曹頫对舅奶奶道：“多谢嫂嫂照顾她们母子俩平平安安！”
王夫人回头见老爷来了，忙由竹屏扶着起来向曹頫欠了一下身，微微一笑道：
“老爷怎么这么早就过来了？”
曹頑见了夫人，不觉暗吃一惊。一月未见，没想到夫人竟发福到这般田地。看到夫人白里透红，弹指即破的粉嫩皮肤，便也笑了。忙上前道：
“辛苦太太了！今儿儿子满月，可衙门里还有点事儿，要去点个卵。老太太那儿，你带着儿子去请安，请示老太太，席设在哪儿？一切都照老太太指示，讨老太太喜欢！”
王夫人含笑答应着。
奶娘抱着棠村走了进来，见到老爷，忙请安道喜，凑近曹頫跟前道：
“老爷快见见小少爷吧！小少爷可乖着呐！”
曹頫就着奶娘怀里，见儿子生得喜欢很有福相。只是儿子身上穿着一套紫红缎子衣裤，有些“扫色”，（注一）未免大煞风景。便道：
“太太也未免过于俭约了，儿子满月，怎不事先做好新衣服准备着呢？”
舅奶奶噗嗤一笑道：“姑老爷可没想想，府上难道还有旧衣服不成？除非到张家湾查号（注二）去！少爷这身旧衣服是重礼求来的！说来还有个讲究哩。名堂就叫作‘里牵绵’，外头不起眼，可是里面实惠！这是花了大把银子，把庄有恭家老太爷生下时穿的小衣服求来的，穿了它保管长命百岁，比那抱个‘花丽棒儿’（注三）实惠得多！”接着便把求高寿老人旧衣要来借寿的事儿述说了一遍，又补充道，“这高寿旧衣要穿过百岁，才能换新的呢！”
曹頫惊异道：“穿过百岁？”
这回不单舅奶奶，连王夫人、奶娘、丫环等都笑起来了。
王夫人笑道：“没见老爷这么孤陋寡闻的，穿过百岁，就是要穿满一百天，才能换新衣服呢！”
曹頫听了，也哈哈大笑道：“由你们办吧！只是我儿子还得委屈两个多月呢！”
众人又笑了起来。
曹頫心想，也真是生财有道！这庄家老太爷做了好多件新衣服，故意放旧了，冒充老太爷小时的衣服，等着人家生了孩子重礼相求，倒也是件一本万利的事儿呢！
王夫人见曹頫在想什么，便道：“老爷有公事，就请去吧！屋里有嫂嫂帮着张罗，老爷就放心吧！”
曹頫答应着起身，刚走到门那儿，王夫人又想起什么，忙喊道：“老爷请回来！”
曹頫转身停步，看了众人一眼，便听王夫人道：“西府怎么送？”
曹頫道：“按规定吧。有舅奶奶在这儿，请舅奶奶安排吧。”
王夫人点了点头。
曹頫又看了一下儿子，便告辞舅奶奶和夫人到衙门去了。
竹屏从衣柜里取出一套粉红洒花罗，周围镶滚着月白金丝盘花边的衣裙，道：“今儿大喜，太太就穿这身吧！”
王夫人用眼瞟了一下，倒也想穿。转而一想，这身衣裙什么时候不好穿，我偏今儿穿它？如今我生了儿子，堵上了他们的嘴，要在这上头开了缝，任他们神头鬼脑地咬派我，不上算！便道：“要那么鲜活干什么？把平常穿的拿出来就行啦！”
偏是竹屏还道：“太太焐了一个月，穿这身粉的更好看了！”
舅奶奶在旁斥道：“太太把你们这帮丫头惯得不象样了！叫你们干什么就干什么吧，还多嘴！”
竹屏闭了嘴，重新取出一套浅黄衣裙来。
王夫人梳好了头，戴上全副簪环首饰，又别了一支翡翠玉兰，弄玉在发髻周围插上了一圈儿新月水钻。
王夫人想了一下，便在银盘里面许多并排摆着的首饰中，特意拣出一枝小红绒花来，亲手斜插在鬓角上。
弄玉忙拿着手镜，在王夫人后面向大镜子里面照着。王夫人对着镜子，左顾右盼了一阵，终于在梳妆台前轻叹一声，弄玉忙放下手镜，和竹屏一起，侍候王夫人至套间更衣。
王夫人穿戴停当，由竹屏、弄玉扶着，奶娘抱着棠村，后面随着婆子丫环等，到上房给太夫人请安、道喜。
太夫人早要明珠准备好了赏赐孙儿满月的金佛、金锁、金牌、金钱，用翡翠盘托着，格外耀眼。看到棠村在葱绿绣花抱被中酣睡，满心欢喜，便对王夫人说，天气热，图个风凉，席设西廊就行了。太夫人本来要问是否派轿去接亲家母来着，话未出口，旋即改变主意，命明珠直接告诉王升，马上派轿去接，免得王夫人不便启口。
王夫人听了，忙起身谢过。便说要亲自去请太小姐。太夫人忙说太小姐从不参加喜庆酒筵，全府上下都是知道的，不必拘那个礼了。
王夫人又说要去看霑儿。太夫人说他已好俐索了，过了这一阵叫他来见妈和弟弟。连马夫人处，太夫人也叫免了。王夫人自是感激老太太的体贴，陪坐了一会，就带着儿子奶娘，由丫环扶着回屋去了。
棠村作满月，在舅奶奶安排下，作得真个是汤饼纷陈，金钱洒地，喜集门楣，光辉府第，热闹得无话可说。
过不多久，便是中秋佳节。
织造府前的桂花林子，开得真茂。落下的花儿积得黄红一片。花气香满一条大街。
夏天里，曹頫便打点送丹桂二十盆到热河行宫。但在秋天，他家中特养的四季桂，却未敢呈送。生怕送到北方，水土不服，到时开不了花，给派下罪来。
曹頮给新皇上进献的土产和织锦，也是按照老规矩，一不添新花样，二不比往年成色好，不能把皇上的嘴喂刁了。
老公事都知道，当年杨贵妃尝到的荔枝，都不是新鲜的。真是吃到了新鲜的，她就会不管时令，不管远近，高兴了，开口就要。以后要再贡荔枝干，她就要扔翻在地，非要鲜的不可了。谁有两个脑袋，耐烦为这件事儿赌命去！
今年，苏州织造府的月桂，全都运到曹頫家里来了。李煦被参后，这花儿既不敢毁，也不敢留，便托人运到金陵曹府，权且打个马虎眼，兴许还用得着它呢！这几盆花虽是小事，但因为它一年十二个月，月月开花，所以叫作月桂，是别家没有的奇品。如果被人传到当今耳里，追问起来，难免又是一桩公案。正因这样，曹頫原先也想把花儿毁掉，免得招惹流言，说他连苏州织造府的桂花都运来南京了，那么，比它更贵重的东西，还能放过吗？皇帝是不择注的，不分大小巨细，只要看中，就要伸手的。
但是，曹頫想到太夫人连年忧伤过重，想趁今年中秋节，热闹一番，使老太太开开心，再去毁掉月桂也不为迟。所以还是硬着头皮留下了。再说，留下也说不定还有另外的用处，几盆花儿，总不会变成大祸根。
为了显出阎家团圆，今天曹頫早已回家，吩咐大总管王升，要使家下把节日安排得火爆热闹。还特意给老太太从北方运来炕稗子米、白蜂蜜、松苓酒（注四）等。又特意到蟾宫定作了各色月饼；在窖里保藏的吐鲁番白葡萄、哈密瓜、兰州西瓜等，也都陈列上来。
这夜，晴光万里，碧空如洗。汉府供月香案，早经摆好，长香方烛，都是由曹頫亲自点着的。
案上供着四尺多高的兔儿爷，金脸绿袍，玉带长靴，做得花纹别致，精塑细描，色彩流鲜，神气活现。头上还插两支真正的野雉翎儿。这一肥头大耳，着色的黄泥墩儿，比十个苏州女孩儿的身价钱还出头呢！
兔儿爷前边有个纸牌位，上写“大耳定光仙之位”。两旁都是美果鲜花。杭州孙家特意给太夫人送来西湖的西施臂（注五）、净相寺的无核李子，也供在案上。四盆刚开的月桂，陈列在庭前。花光满眼，花香满院。喜气随着香气散发，月柱是各大宅门里未曾有的，今宵摆出，显得格外出色。
太夫人比往常显得兴致都高，亲自带领全家到庭院赏月。她默祷月光娘娘保佑全家逢凶化吉，遇难呈祥。月亮是属阴的，更该保佑女孩儿才是。
太夫人如同懂得望气的人（注六）似的，坐在那儿向天空张望。只见东方升起了鹅毛般的白云，向着四外舒展，扩散到整个天穹去。太夫人见了大为高兴。认为月华生晕，是个吉兆，心里顿时亮堂起来：
说书讲古的，叙述前朝百代，常有被罪的好官，命在旦夕，忽然皇上心回意转，一纸大赦。从此，高官得做，骏马得骑，变祸为福，也是屡见不鲜的。当年海瑞被皇上拿问，定要斩首。可是，绞尽脑汁，百计千方也找不出个罪状来。皇上说，就按子骂父问斩。后来皇上再思再想，还不是官复原职了。我家虽比不得海大人，但是，机匠织工对我们曹李二家，不是称作善人，就是称作菩萨。更何况当今天子比起前朝来，还是英明得多呢！……老太太想到这儿，心头的云层都散了。
刚好活儿剥了个鲜菱，送到了老太太嘴里，太夫人细嚼起来，格外觉着鲜甜。看着霑儿坐立不安的神色，便将霑儿拉到跟前，在他耳边低声道：
“乖宝贝儿，一会儿等月亮升起来了，奶奶就放你！”
曹霑马上就高兴起来，一会儿给王夫人送哈密瓜，一会儿给白嬷嬷送吐鲁番葡萄，一会儿又逗逗小弟弟，拿这拿那，闹个不停。
马夫人今晚也特意轻巧梳妆，随着太夫人出来赏月。她平日铅华不御，从不应景儿。今天却薄薄施了脂粉，脸上挂着笑容，坐在婆婆后面，轻声和王夫人说着话儿。
霑儿望了妈妈一眼，便知道妈妈是为了掩掉泪痕才擦了粉的。因此，给妈妈嗑瓜子仁儿，就嗑得更加勤快起来。
王夫人今天穿上了那套粉红洒花罗衣裙，显得分外丰润。舅奶奶今天回自己家过团圆节了，她和马夫人随意闲聊着。时不时地抓些鲜果给坐在身后抱着棠村的奶娘。奶娘吃了，也就是儿子吃了。舅奶奶说儿子有些上火，奶娘多吃些鲜果还是好的。但奶娘不敢吃，都留着。
王夫人如今看着霑儿和马夫人亲近，可不心烦了。不象以前，她要是任着霑儿去亲近嫂子，怕人家说她藏个心眼儿，将来给自己生的儿子留地步。要是不让霑儿和嫂子亲近呢，又怕人家说她把别人儿子捏在手掌心里，攥着不放。还不是为了一箭双雕，两股绳拧成一股绳，将来把两股家私，都一把搂过来，还落个好名声。借着康熙老皇上的金口玉言，照顾曹寅这一支孤寡，便过继过来，使霑儿担个兼桃的虚名儿。扣实了，是把曹寅的家底儿都兼祧过来。现在自己儿子生下来，和以前可不一样了。自己儿子虽不能顶长房，可有了真正的嫡派香烟了！因此，王夫人越想越觉心里踏实。……
只听太夫人道：“今天是团圆佳节，我家又添人进口，喜上加喜！咱们团团圆圆，热闹热闹！今儿月亮特圆、特大，显得重了，上来费力，难免出得迟了些个，快叫她们拿些家什来，奏一曲《月儿高》，催催月光娘娘的大驾吧！”回头又对大家道：
“今年不比往年，不要拘束。今晚不分大小、不分内外，见吃就吃，见喝就喝，大家痴呆呆地站着干什么，还等我来敬你们不成？来！我先开个头儿！”说着就手拿起一个红艳艳的石榴来。石榴早由明珠掰开，老太太捡了两粒纳入口中。
曹霑随机应变，首先捧起一个大蜜桃，奉献给太夫人。太夫人见了，笑得嘴都合不拢来。接着曹頫就献金桔，马夫人献莲藕、王夫人献葡萄，接着家人婆子也都各有奉献……大家兴高采烈。难得老太太这番兴致。上下人等也都舒心展意，活动起来。有小声说话的，有嗑瓜子儿的，有吃鲜果的，人人嘴角含笑，个个齿舌留香，觉着今年中秋，确乎喜气洋洋。
王升奉命到“逗蜂轩”叫丝竹班去了。
曹頫为了讨老太太欢心，凑趣儿道：“老太太要不嫌弃，趁着丝竹班还没来这功夫，儿子孝敬老太太一段故事，老太太可赏脸？”
太夫人听了，笑对大家道：“听听，难得你们老爷今儿也这么高兴！”又对曹頫道：
“讲故事自是要听。讲得好还则罢了，讲不好，可是要受罚的呀！”
曹頫笑道：“罚儿子喝三大盅酒！”
太夫人笑道：“没的便宜你，想赚酒喝可不成！讲得不好，罚你对着月光娘娘磕三个响头！”
曹頫笑道：“这就更便宜儿子了。磕三个响头，头上磕起了个大包，不成寿星了吗？”
众人都笑了起来。
太夫人笑着道：“快把你那故事说出来吧！”
曹頫忙道：“是！”接着，故意咳了两声，清清嗓子，这才说道：
“有一次，永乐皇帝在中秋佳节，对群臣赐宴赏月。酒筵摆开，唯独不见月亮上来。永乐皇帝未免扫兴。那时，解学士在座，便口占《风落梅》一阕，道：
嫦娥月，今夜圆，下帘不令群臣见。
拚今宵，不去眠，看谁过广寒宫殿。
永乐听了，大喜。便命停杯待月。果然，不久月出，有如银盘映水，灿如白昼。永乐笑对解学士道：‘真是夺天手，真才子！’便命宫人为解学士敬酒。君臣尽欢，畅饮起来！”
太夫人听了大喜道：“说得好！咱们今天也来个‘拚今宵，不去眠，看谁过广寒宫殿！’”说得全庭院都哄笑起来。曹霑更是乐得在太夫人怀里打滚。马夫人忙过来给太夫人献茶。只有王夫人脸儿红扑扑的。
这时丝竹班十二个女孩子，穿着一色淡青衣裙，抱着乐器，来为太夫人奏乐取乐。
奏完一曲《月儿高》后，太夫人又命曹頫点曲子。曹頫想了一下，便点了一曲《感皇恩》。
奏曲中，天空更亮了，只是月亮还迟迟不肯露面。
乌衣兴冲冲走来向太夫人拜节道：“老太太，乌衣又来给老太太献宝来了！”
太夫人高兴道：“哦？老把式，献什么宝？”
乌衣道：“乌衣相准了，掐着时辰来的。只等乌衣献了宝，月光娘娘才升帐呐！”
众人不约而同抬头看了看天空。
太夫人笑道：“真是老把式，快献上来吧。要不，咱们就要‘拚今宵，不去眠’了。”
众人又哄笑起来。
乌衣忙对庭院后面喊道：“小子们，快抬上来吧！”
只见四个小子抬着一个大青花瓷花盆，上面用一块大红绸子盖着，足足有一人多高。到了庭院当中，乌衣就叫：“放下！”四个小子急忙轻轻放下，抽出杠子，便退到一旁去了。
乌衣上前将红绸向上使力一抖，红绸落下，便露出一个绫堆绢砌的嫦娥来。正是这个时候，月亮冉冉上升，月光偏偏照亮了嫦娥。只见她绰约袅娜，飘飘欲仙。众人不禁倾倒，太夫人更是连声叫绝。
乌衣又禀道：“难得老太太这般兴致，请老太太到跟前儿看看！”
明珠心中明白，连忙和琥珀扶老太太到嫦娥面前细看。
太夫人惊叹道：“原来都是花儿堆的呀！”
乌衣道：“托老太太福！今年这菊花还真听摆弄，棵棵都长得茁壮！”
太夫人边看边赞道：“真是好手艺！不是我不服老，并不怨我眼神儿不济，就是你们小眼睛，也分辨不出不是？”又对众人道，“我看是乌衣叫抬进来的，我就疑心，莫非是花儿养就的不成？果不其然的！快赏！快重赏！”
乌衣在旁乐得脸上那褶子都聚到一块散不开了。曹霑早跑到菊花嫦娥跟前仔细欣赏去了。连平素从不注意花草的曹颓，也赞不绝口，想不到乌衣大爷竟有这样巧夺天工的手艺。早有紫箫托着玉盘，放着红纸包儿赏给了乌衣，乌衣带着小子们叩谢而去。
太夫人满心欢喜，对着升起来的满月，很健朗地站将起来，带头拜月。明珠、琥珀等忙着搀扶。
曹顯请马夫人先拜了月，自己也才拜了月。王夫人拜月后，大家都依次拜了。最后才是曹霑。棠村也由奶娘抱着拜了一下。
曹頫乘着老太太在兴头上，便过来道：“嫂子身子骨儿单，怕露水，老太太看……”
太夫人道：“对！你嫂子咳嗽才好了点儿。”转身对马夫人道：“你就回去吧，不要拘礼了！”
马夫人答应着，便起身告退。只要拈花随着，命婆子、丫头等都陪老太太赏月。
霑儿见母亲已走，便急了，看着老太太直干咳。
太夫人发觉，忙道：“霑儿才好了没多久，陪你娘一起回去吧！”
曹霑喜得忙向太夫人、曹頫、王夫人请安告辞，跟着马夫人去了。
双燕急忙随后，小丫头也提着灯跟了上来。
太夫人对众人道：“月亮心疼咱们，怕咱们今宵不去眠，所以还是出来了。你们都请自便吧，过节嘛，不要拘束！”
大家虽说各就各位，还是在庭院当中坐了个圆圈儿，仿佛众星捧月一般，把个老太太团团围住。
这时，大家都和佳节的月亮一块儿眉开眼笑。好象今宵长幼、内外、主仆的界线，也被月光给照淡了一般。随着月亮的光环，把人们也带回到过去。那时，人们都在旷野里，拉着手儿，在月光下趁墟踏歌，人和人之间好象没有什么隔阂，要唱就唱，要跳就跳。……那是极其遥远的事了，现在，只有在今天这一天，人们才稍稍看到了过去的余影儿……
曹霑扶着母亲走着，心中着实高兴。低声道：“先送妈妈回屋，再回扫花别院。”
马夫人搀着儿子的手，也觉高兴。快到自己院儿时，便对提灯的小丫头道：“回去告诉兰香，我到扫花别院去看看，你们不用来了，有拈花在呢！”小丫头答应着去了。
霑儿跳起来道：“妈妈今晚上和我和妹妹住！咱们也过个团圆节！”
马夫人一边搂着霑儿，一边走着道：“又胡说了！妈妈要去给太姨拜节，看看妹妹！”
霑儿撒娇道：“妈妈就不来看看我呀？”
马夫人笑道：“都看了你一晚上了，还没看够？”
霑儿搂紧妈妈道：“那是我送来给妈妈看的，不是妈妈来看我的！”
这回连双燕、拈花都忍不住笑了。
马夫人笑斥道：“这孩子，又强词夺理了！”
说笑着，便到了扫花别院。进得门来，不但声息全无，连点儿灯火也不见。
马夫人犹豫道：“莫非太姨已经安歇了？”话犹未落，一曲古琴声从后院传来。
马夫人和曹霑不由放慢脚步，踏着琴音向游廊走去。
妙音和散花正在廊下月光下面吃瓜果呢，见马夫人来了，忙迎了上来，请安拜节，轻声道：“夫人好！夫人大安！”
马夫人轻轻摆手示意道：“屋里怎么连个灯也不点呢？”
散花道：“但凡月亮好的夜晚，太小姐从不叫点灯的。太小姐说，这么好的月光，再要点灯，岂不辜负月光娘娘一片心了？”
马夫人点点头道：“还是你们院儿既有诗情，又有画意。千万不要招呼，我到后面看看她们去。”妙音散花忙答应着。
霑儿扶着妈妈，走过游廊，便见李芸穿一身白纱衣服，坐在月下操琴，一缕青丝撂在胸前。琴音从她手指尖儿上滑出，旁边的一炉龙涎香，香烟袅袅。
马夫人大气儿也不敢出，倚着霑儿坐在栏杆上，再也不想去惊动她。
玥儿抱着猫咪，斜靠在藤椅上，眼睛鿃都不鿃地看着李芸。
鹧鸪、一月和千江，坐在石桌旁凝神细听，桌上满盘果鲜，也无人去触动一下。
李芸弹得入神，仿佛这世界都被琴音给罩住了。
一曲终了，李芸长出一口气，顺手将胸前一缕青丝掠到肩后。只听霑儿轻声轻气请求道：“太姨，再弹一曲吧！”
玥儿闻声，忙叫：“哥哥！”回身见到马夫人，笑着跑过来施礼道，“姨妈来了！姨妈好！”
鹧鸪，一月等忙迎上去。
马夫人站起身来，牵着玥儿的手向李芸走去道：“太姨弹的《平湖秋月》，真是‘此曲只应天上有，人间那得几回闻’，我们今天可算是耳福不浅！”
李芸站起来道：“也是随便弹弹，应个景儿。难得你今天来了。”
马夫人请安道：“一来给太姨拜节，二来看看这两个小人儿把太姨搅和得怎么样了？”
霑儿道：“看妈妈说的，我和妹妹才没搅和太姨呢。太姨可喜欢我们呐，妹妹，对不？”
玥儿笑而不答。
双燕、千江忙端藤椅藤几过来，鹧鸪、拈花摆上鲜果，一月特取了一只小小的玻璃盏，为马夫人沏上菊花茶。
李芸一边让马夫人坐，一边道：“落儿说的不假，这两个小人儿不来，这里就是秋冬；他俩个来了，如今都成了春夏了。这世道，原本就应该是他们当令才是。”
玥儿倚在马夫人身边，对曹霑指着月亮道：“哥哥，你看看，这是什么？”
曹霑抬头一看，玥儿指的明明是月亮，还故意问他，便知这里定有讲究。因此琢磨着妹妹一定是在考他。桂魄、蟾宫，都太俗气，不堪入耳。不如说个现成的，眼前的，便说出“冰盘”两个字来。
玥儿嗤笑道：“冰盘在你那儿早已化得无影无踪了！”
曹霑有点慌神道：“怎么讲？”
玥儿摇着马夫人道：“姨妈，哥哥说过了就忘！”
马夫人搂着玥儿道：“哦？”转对霑儿道：“你答应妹妹什么给忘记了？”
曹霑急得直摸脑袋道：“我答应妹妹什么来着？”
玥儿靠在马夫人怀里，闪着眼睛，又指着月亮道：“你再看看，那是什么？”
曹霑直瞪瞪道：“月亮呀！”随即又自言自语道，“我说过什么了？”
玥儿笑着，一个字一个字道：“是呀！是月亮呀！哥哥还没想起来？”
曹霑更急了，央告道：“好妹妹，告诉我，我到底忘记了什么？我从来没有忘记，惜花春起早，我做不到。爱月夜眠迟，倒是家常便饭。你快说了吧！”
李芸看着霑儿真急了，不觉笑着解围道：“到底什么事几，玥儿就说了吧！”
玥儿嘴角挂笑道：“看在太姑的份上，说给你听吧。好几天前，你就说要讲一个月亮的故事。要你讲的时候，你又说，等那一天月亮最好的时候，在月亮下面讲，你倒忘记了？”
曹霑道：“原来是这呀！”随即又手舞足蹈起来道，“刚才在前厅听老爷讲故事的时候，我就想讲了。可是老爷在那儿，那敢讲呀？”
马夫人拍了他一下道：“刚才妹妹问你，急得猴似的抓耳搔腮，这会儿又能起来了！有什么故事就快讲吧，大家也听听。”
众人都笑了起来。
曹霑一本正经道：“在很古很古的时候，人都和青蛙对着月亮望气那样，仰望着月亮行云布雨，卜告丰收。可是后来，人们把月亮丢向一边，追着太阳叫老爷。倒是五谷庄稼还和从前一样，迎着月亮升起，到晚上才拔节儿往上长。可人们，一年中只在两个晚上来纪念她。这就是正月十五的上元节和今天的中秋节。”
玥儿道：“正月十五不能算，正月十五是灯节，这一天，人们点上那么多的灯，还要和月亮比高低呢！”随后又高兴起来道，“不过，任人们把灯点得再多，也挡不住月亮的光。”
李芸微笑道：“玥儿说得好！真有‘一片霜华肃九州’的味道。”
双燕在旁道：“对月亮最好的，莫过太小姐了，不但不点灯，还弹支曲儿给月亮听。”
鹧鸪笑道：“连带我们也沾光，饱耳福了！”
马夫人附和道：“真个是！”又问霑儿道，“你的故事完了吗？”
霑儿道：“故事多得很。南方苗人，踏月而歌，叫做跳月。这些人倒是无忧无虑。‘葛天氏之民欤，无怀氏之民欤。’……（注七）”说着又眉飞色舞起来。
马夫人见他又发议论，便道：“北方不是也有叫作打当子鼓的吗？”
霑儿道：“打太平鼓啊，我在京城见过，人们通宵达旦，又歌又舞，还唱莲花落，打连相……”
马夫人打断他道：“是了，是了，你没见过的事儿还多着呢；小小年纪就好象天下事皆尽于我了！”
曹霑一头子靠在马夫人身旁，不依道：“妈妈！”
玥儿还等听曹霑讲下去，便道：“哥哥，你快讲呀！”
霑儿道：“讲什么？”
玥儿道：“讲故事呀！”
霑儿故意道：“我可不讲了。待会儿妈妈又说天下事皆尽于我了！”
众人不觉笑了起来。
马夫人笑着打他一下道：“从哪儿学来这油嘴滑舌的，还不快给妹妹讲故事！”
霑儿毕恭毕敬站起来连忙道“是”。惹得众人又都笑了起来。
月光下，扫花别院的后花园，自是一种情趣。
前厅庭院中的赏月，直到寒气上来了，曹頫才请太夫人回房安歇。请安出来，吩咐只是撤供，不熄香，不灭烛。大家才都各自回房去了。只由值班守夜的看着。
王夫人正在吃夜宵。桌上放着江西泰武山的乌鸡汤，关外的魁蛤肉，百里沙的鳖唇等等。待到丫环婆子收去碗筷，只有曹頫和太太两人了，曹頫才轻声向王夫人道：
“你可知道老太太为什么这么高兴吗？”
王夫人道：“还不是为了十四阿哥封了郡王，今后大家也可以省些心了。”
曹頫笑道：“那是五月间的老皇历了。如今是八月了，这回可与那个不同。”说着，压低声音道：“皇上召集大臣面谕，预立太子，亲笔书写密旨，安放在‘正大光明’匾额后面了。”
王夫人听了惊喜道：“哎呀！是哪位阿哥？”
曹顯道：“你猜猜看。”
王夫人道：“宫里的事儿，我们女人家可没法儿猜。”
曹頫道：“这可是不得了的大事儿，真是一字值千金啊！我字字记得。”
王夫人忙凑过去道：“你快说说！”
曹頫一字一句道：“皇上对大臣面谕：我圣祖仁皇帝为宗社臣民计，慎选于诸皇子之中，命朕缵承统绪，于去年十一月十三日仓卒之间，一言而定大计，薄海内外，莫不倾心悦服……”
王夫人听到这儿，疑惑道：“圣祖宾天时节，不是有遗诏当众宣读了吗？”
曹頫沉吟了一下道：“遗诏过于简短，也可以说是‘一言而定大计’。”
王夫人听了，想了一下道：“那前面‘仓卒之间’四个字，又怎么说呢？”
曹顯道：“依遗旨草诏，也可以说是仓卒之间啊！你不要妇人之见了。”
王夫人皱起眉头道：“这个谁也没法知道，也不该去揣测才是。可是，到底是哪位阿哥，你倒是说呀！”
曹頫脸上挂着笑，慢腾腾道：“你再猜猜看。”
王夫人听了，心中一跳，便模仿曹頫慢慢道：“这可不是混猜的！”她心里暗想，万一房顶有耳目伏着，听到了说得不对路的，那可不是闹着玩的呀！
曹頫道：“猜猜，会猜得着的。”
王夫人听说“会猜得着的”这几个字儿，就懂得老爷是在给她提词儿，便鼓起勇气来道：“莫非是四……”但仍把“阿哥”两字含在嗓子眼里。
曹頫微笑着点了点头。
王夫人不觉宛然笑道：“真的？这可当真？”
只见曹頫又郑重地点了点头。
王夫人忙把手举起来，看到食指上戴的猫儿眼戒指上的猫眼，知道已是半夜了，便笑道：“托祖宗的洪福，正是半夜子时。得到这个好信，正配这个好时辰！真是皇天不负苦心人啊，咱们也该睡一个安心觉了吧。”
曹頫长长透了一口气道：“苏州织造府，怕躲不过去，看来皇上还要干下去呢！老太太这大把年纪，到头来还得为李家提着一颗心。直到今天，听了立四阿哥为太子的确信，才算缓了一口气。常言道，保不住马，还得保车。保不住车，也别当炮架子。四阿哥对我家会有照应的！这都是不幸中之大幸哟！”
注一：扫色即褪色。
注二：查号——当铺对押当的东西，定时查对，叫查号。
注三：花丽棒儿是一种小玩具，木棒上面有个描花的圆球，空心，望面放有砂粒，摇时沙沙作响。
注四：松苓酒即茯苓酒。
注五：西施臂——杭州西湖产的白花藕。
注六：望气，过去有一种巫祝，以看天上的云气星象来定吉凶，叫傲望气。
注七：这两句是陶潜作《五柳先生传》中的句子。
